Текст книги "Скажи прошлому «прощай»"

Настя захлопнула рот.

– Подумай об этом, – добавил Эрик и направился в свою комнату.

– Ужин через два часа, – крикнула ему вслед Настя.

– Хорошо. Я как раз успею посмотреть в Интернете какую-нибудь мебель для дома. Мариша, поможешь мне выбрать?

– С удовольствием бы, – растерянно пробормотала девушка, – но мне нужно помочь Насте…

– Иди, иди, – подтолкнула ее подруга, – я и без тебя справлюсь. И не забудь, вечером будет сюрприз. Оденься поприличнее.

За два часа сыщик на пару с Маришей выбрал мебель для первого этажа и даже успел сделать заказ. С ним тут же связался менеджер компании и уточнил все детали. Пообещав, что через неделю мебель будет стоять в доме, он уверил, что позвонит накануне и уточнит, в какое время ждать заказ. Также он свяжется с заказчиком, если возникнут дополнительные вопросы.

– Как далеко шагнул прогресс! – потянувшись, заметил Эрик. – Раньше мне бы пришлось потратить кучу времени, чтобы объехать массу магазинов, пересмотреть десятки образцов и в итоге ничего не купить, потому что я устал и уже ничего не хочу.

Мариша рассмеялась.

– Да, сегодня все намного проще. По Интернету можно не только мебель приобрести, но и найти свою любовь.

– А вот это полный бред! – Эрик со смаком зевнул. – Любовь нельзя найти в виртуальном мире. Ее нужно ощутить, прочувствовать. Согласна?

– В общем, да. Ты имеешь в виду химию, которая заставляет людей выбирать друг друга?

– Именно! Ты наверняка не полюбила бы меня, если бы я был другой, даже с той же самой внешностью. Ведь не внешность нас в итоге привлекает, а нечто другое.

– Мне странно слышать это из твоих уст, – Мариша покачала головой. – По-моему, ты вообще не знаешь, что такое любовь и с чем ее едят.

– Что значит, не знаю? – возмутился он. – Я же грамотный человек, книги читаю… А там черным по белому написано, люди выбирают людей по запаху, который доступен только их подсознанию. Это и называется химией.

– Между теорией и практикой огромная пропасть, – вздохнула Мариша. – Тебе бы попрактиковаться, тогда бы твои знания принесли тебе пользу.

– Практикуюсь я в другой области. А здесь мне и теории достаточно.

– Иногда мне кажется, что ты послан судьбой, чтобы издеваться надо мной, – буркнула девушка и направилась к выходу.

– Все может быть! – ухмыльнулся сыщик и растянулся на кровати.

Мариша громко хлопнула дверью и направилась в свою комнату. Она была очень зла. Эрик иногда невероятно бесил ее. Создавалось такое впечатление, что он нарочно провоцировал ее на эмоции, чтобы подпитать свое самолюбие. Нет уж! Хватит! Сегодня вечером она не будет обращать на него никакого внимания. Что там говорила Настя про вечерний сюрприз?

Мариша открыла шкаф и перебрала свои платья. Ей хотелось выделиться из общей массы. Пожалуй, вот это платье подойдет. Девушка быстро надела на себя наряд и покрутилась перед зеркалом. Да, то, что нужно! Уверенно кивнув головой, она повесила платье на плечики и занялась макияжем. Сегодня ей надо накраситься немного ярче, чем обычно. Она подвела глаза, нанесла тени более насыщенного, чем обычно, оттенка и выбрала розовую помаду вместо привычного блеска для губ.

– Так ему и надо! – мстительно пробормотала она. – А то у него, видите ли, практика в другой области. Вот и практикуйся, а на меня можешь только посмотреть и облизнуться. Сегодня вечером я на тебя и не посмотрю. Даже если очень попросишь! Вот так! – Мариша показала своему отражению язык и осталась очень довольна как внешним видом, так и внутренним настроем.

Спустившись вниз, она оказалась в центре веселой компании. Настя уже накрыла стол и болтала с гостями. Кроме Антона, за столом сидели два незнакомых парня. Иры и Сергея не было. Мариша застыла от неожиданности. Первым ее порывом было сбежать и переодеться. Но уже в следующее мгновение она была замечена подругой. Настя оглядела ее с ног до головы и одобрительно причмокнула.

– Знакомьтесь! – громко провозгласила она. – Это моя подруга, Мариша. Я о ней рассказывала.

Девушке ничего не оставалось, как сделать еще два шага вперед и мило улыбнуться. Парни приподнялись со стульев и отрекомендовались.

– Аркаша, – сказал высокий кучерявый парень с блестящими черными глазами.

– Генеральный директор энергетической компании, – вставила Настя. – Не женат.

– Владимир, – представился второй молодой человек с большими голубыми глазами и светлыми волосами, с модной стрижкой. – Депутат городской думы. Кстати, тоже холостой.

– И оба просто мечтают найти свою половину, – снова влезла Настя.

– В чем же проблема? – кокетливо отозвалась Мариша, немного придя в себя.

Краем глаза она заметила спускающегося по лестнице сыщика и пришла в отличное расположение духа.

– В наши дни очень сложно найти достойную девушку, – с сожалением заметила Настя. – Жена должна быть без вредных привычек, образованная, умная, хозяйственная, имеющая представление об этикете и умеющая вести себя в обществе. Согласись, что таких кандидатур на рынке невест не так уж и много!

– Наверное, это так, – осторожно заметила Мариша.

– О! А вот и наш знаменитый сыщик! – заворковала Настя, представляя Эрика, с интересом разглядывающего публику.

– Приятно познакомиться! – с восторгом произнес Аркаша. – Я много о вас слышал.

– Надеюсь, хорошего? – улыбнулся сыщик.

– Только хорошего! – уверил его тот.

– Знакомьтесь, это Аркаша, это Володя, – суетилась Настя. – Они тоже довольно известные люди в нашем городе.

– А с Владимиром мы как-то встречались, – заявил сыщик, – года три назад.

Депутат кивнул и улыбнулся.

– Точно, – сказал он. – Вы нам оказали неоценимую поддержку.

– А что там было? – заинтересовалась Мариша.

– Компромат, – коротко ответил тот.

– Оппозиция распространила информацию, порочащую партию Володи, – пояснил Аркаша, – а Эрик смог доказать, что все это ложь. В общем, противники получили по полной программе. Они-то рассчитывали вывести Володю из борьбы.

– А что у вас за партия? – осведомилась Настя.

– «Березовый лист», – сказал Володя. – Мы делаем упор на ведение экономической деятельности без вреда для экологии. Наши конкуренты пытались вести с нами борьбу, создав несанкционированную свалку, в результате которой было зафиксировано значительное превышение вредных веществ в атмосфере, и свалили все на нас. Даже представили «доказательства».

– Ты сейчас говоришь про «Правильную власть»? – уточнил Аркадий.

– Конечно, про нее, про кого же еще!

– Здорово вы их тогда подсидели! Они-то рассчитывали собрать большинство голосов, а в итоге не получили и пяти процентов. Кстати, их лидер – Ваня Сидоров, грозился найти того наглеца, который им подложил такую свинью, и оторвать ему ноги. Это я очень мягко выражаюсь, – пояснил Аркаша. – Всем понятно, что выражения были другие.

– Как видите, я пока еще хожу на своих ногах, – ухмыльнулся Эрик.

– Еще бы! – подхватил Володя. – Я молчал, как партизан на допросе. Никому не рассказал, кто на самом деле собрал те доказательства. Кроме Аркаши, конечно. Аркаша – мой лучший друг, – пояснил он.

– Ты ему так доверяешь? – приподнял брови сыщик.

– На сто процентов! Аркаша меня никогда не подводил. Мы всегда друг другу помогаем по жизни. Наверное, поэтому мы многого добились.

– А с Антоном где познакомились?

– Так мы все вместе в школе учились. Правда, в детские годы мы не особо общались. Дети ведь постоянно воюют друг с другом, пытаются чего-то доказать… Мы с Аркашей были вдвоем против всех. А вот с кем дружил ты, Антон?

– Я соблюдал нейтралитет, – улыбнулся он. – Так меня учил папа.

– Сейчас-то я понимаю, насколько все это было глупо, – продолжил Володя. – Но мы считали себя очень взрослыми, решали проблемы, которые сами себе и создавали. Нет, за детьми нужно тщательно следить. Зачастую родители даже не знали, на что способны их чада. Наверное, сейчас все по-другому.

– Сейчас все намного сложнее, – покачал головой сыщик. – Дети стали более жесткими. Даже жестокими, я бы сказал. Вы не смотрели выложенные в Интернете видео?

– Это там, где дети бьют друг друга чуть ли не до смерти? – спросил Аркаша.

– Да, эти. Вот где ужас современной жизни! Представляете, кем вырастут эти детки, если уже сейчас они такие?

– Когда у меня будут дети, я ни за что не отдам их в обычную школу! – поежилась Настя. – Только в специализированную. Там, где на одного учителя два ученика.

– И все равно ты не сможешь укрыть его от реалий современного общества. Не в детстве, так потом, но он все равно столкнется с жестокостью и подлостью. Такова жизнь! – и Володя развел руками.

– Вова, да ты философ! – произнес Антон. – А я и не подозревал в тебе такой глубины мыслей.

– Да, я такой. А еще, как хороший политик, я умею красиво говорить, – рассмеялся парень. – Так что не советую верить всему, что я скажу. Шучу! – он снова засмеялся, поймав на себе недоуменный взгляд Мариши. – Я, конечно же, умею вешать лапшу на уши, но со своими я всегда честен.

– Значит, политикам верить нельзя? – поинтересовалась она.

– Только в исключительных случаях. Обычно мы говорим то, что люди хотят услышать. Но это не значит, что это правда.

– То есть вы дурите народ, так? – заключила девушка.

– Не совсем. Мы готовы работать на благо общества. Но, к сожалению, чтобы создать что-то стоящее, нужно сначала сломать то, что мешает этому. Но люди не хотят этого понимать. Им подавай все на блюдечке с голубой каемочкой. Тогда они будут довольны. Хотя, сколько ни делай, все равно найдутся те, кто станет ворчать и критиковать власть.

– Мне бы тоже не понравилось, если бы вместо обещанного мне преподнесли совсем не то. Хотя я поняла вашу мысль. Если мы хотим построить новый дом, то сначала должны сломать старый, так?

– Именно! – ответил парень, и глаза его заблестели. – Только давай перейдем на «ты». А то я начинаю чувствовать себя эдаким старикашкой.

– Хорошо, – кивнула Мариша.

– Вот я, например, обещаю избавить город от близлежащих свалок, – продолжил Володя. – Как ты считаешь, это реально сделать в те сроки, которые я пообещал?

– А что ты обещал?

– Я говорил, что через год жители будут дышать чистым воздухом. А на самом деле я еще даже не приступал к этому проекту. Хотя прошло уже года полтора. Спрашивается, почему?

– Почему? – послушно повторила Мариша.

– Потому что местная администрация не спешит предоставлять мне такую возможность. Бюрократия есть везде. И она не сдает своих позиций.

– Но ведь правительство обещает от нее избавиться!

– Между «обещать» и «сделать» огромная разница. Попробуй отними у чиновников то, что само идет к ним в руки.

– У тебя благородная профессия, – сказала Мариша и улыбнулась Владимиру.

Тот заулыбался ей в ответ.

– Тебе никто не говорил, что ты была бы идеальной женой для депутата? – заявил он и подвинулся чуть ближе к Марише.

– Не говорил, – помотала она головой. – Да у меня и знакомых, которые вращаются в подобных кругах, нет. Вернее, не было, до сегодняшнего момента, – поправилась она. – А в чем заключается мой талант?

– Ты умеешь слушать и делаешь полезные замечания. Не каждая женщина на это способна. Вот только на публику я бы не советовал выходить в таком виде, – Володя многозначительно посмотрел на Маришино платье.

– Я не ожидала, что будут гости, – покраснела она.

– А разве Настя не предупредила?

– Она, наверное, забыла, – с улыбкой ответила девушка.

Под столом она нащупала ногу подруги и больно пнула ее носком туфли.

– Что? – завопила та, недоуменно посмотрев на Маришу. – Что случилось?

– Ничего особенного, просто ты забыла сказать, что у тебя сегодня будут гости.

– А… Так я хотела сделать сюрприз. А то мы все время одни да одни… Хочется иногда разнообразить компанию, ведь так? – и она фальшиво улыбнулась.

Эрик хмыкнул и спрятал улыбку в усах.

– Ты совершенно права, – в тон ей ответила Мариша. – У вас замечательные друзья!

– Может, потанцуем? – решила сменить тему Настя. – А то сидим, как старики.

– Между прочим, старики уже давно не сидят дома, – решил просветить народ Аркаша. – Слышали, в прошлом месяце открыли клуб для тех, кому за шестьдесят? Меня пригласили на торжественное открытие и попросили остаться на ужин. Вот уж кому не нужно особого приглашения! Я посмотрел, как отрываются старички, и даже позавидовал. Они плясали часа четыре без остановки под самую разную музыку. Начиная от ретро и заканчивая современной попсой. Честно признаюсь, я бы так не смог. То ли наше поколение не такое выносливое, то ли работа выматывает…

– А мы сейчас проверим, кто из нас самый выносливый, – заявила Настя и пошла включать музыку.

Через минуту на весь дом загремели песни девяностых, которые так любил Антон.

– Эх, тряхнем стариной, – воскликнул он и вскочил из-за стола.

Следом за ним потянулись и остальные. Аркаша и Володя неплохо двигались и старались держаться поближе к Марише. Немногословный Аркадий внезапно преобразился и, пригласив ее на танец, принялся отвешивать девушке комплименты. Не танцевал только Эрик. Он расположился на диване так, чтобы видеть всех танцующих, но делал вид, что ни на кого особо не смотрит. Однако его глаза следили только за одним человеком. Естественно, он интересовался Маришей. Сложно было прочитать мысли сыщика и тем более заметить какие-либо эмоции на его лице, но каждая новая улыбка, подаренная ею новым мужчинам, наводила его на определенные раздумья.

В общем-то, ничего странного в этом не было. Мариша Эрику нравилась, и это ни для кого не было секретом. Но вот почему он ничего не делал, чтобы как-то развивать эти отношения, для всех оставалось загадкой. То есть все знали, что Эрик оправдывает свое бездействие наследственностью – якобы его дед никогда не был женат и считал, что женитьба отвлекает настоящего сыщика от работы. Но была ли это истинная причина?

Музыка кончилась, и Аркадий нехотя выпустил Маришу из объятий. Краем глаза она заметила, как Эрик немного расслабился. Тут же начался новый медленный танец, и к девушке подскочил Володя.

– Разрешите, – галантно произнес он и подал Марише руку.

Эрик насупился.

– С удовольствием, – улыбаясь, произнесла она и положила руки на Володины плечи.

– А ты понравилась Аркаше, – вдруг произнес он. – Вот мы с тобой танцуем, а он с нас глаз не сводит.

– Я ему ничего не обещала, – засмеялась Мариша.

– Ты бы и не успела. Очень сложно что-то пообещать за три минуты. Хотя можно попробовать. Обещай мне, что не будешь рассматривать Аркашу в качестве молодого человека.

– Это еще почему?

– Потому что ты нравишься мне. Я не хочу ругаться с лучшим другом, поэтому будет проще, если ты сразу дашь ему понять, что он не в твоем вкусе.

– А откуда ты знаешь, что в моем вкусе именно ты?

– Я это вижу, – Володя произнес это загадочным тоном. – Вот подумай о чем-нибудь, и я скажу, что ты загадала.

– Хорошо!

Мариша задумалась и через несколько секунд сказала:

– Готово!

– Сейчас я настроюсь на твою волну, – продолжал вещать парень. – Сейчас, сейчас, – он прикрыл глаза и тихонько замычал.

– Это что, часть магического ритуала? – хмыкнула девушка.

– Да, не мешай, я почти поймал твою волну. Вот, вот оно, сейчас я узнаю, что ты загадала!

Неожиданно Володя поцеловал Маришу в щеку.

– Ну, как? Угадал?

– Так нечестно! – воскликнула она.

– Почему?

– Я вовсе не то загадала!

– Теперь ничего не попишешь, – он развел руками. – Значит, не угадал. Не настроился, значит. Обидно…

Володя сделал расстроенное лицо, но в его глазах запрыгали смешинки.

Мариша не выдержала и рассмеялась. Ей определенно нравился Владимир, хотя некоторые его выходки пришлись ей не по душе.

– Я прошу простить меня, – громко сказал Эрик, едва закончился танец, – но я вынужден вас покинуть. Устал немного за день, – добавил он и выдавил из себя улыбку.

У Мариши сразу испортилось настроение. Пока сыщик находился в «зрительном зале», ей нравилось блистать и чирикать с мужчинами. Но теперь, когда главного зрителя нет, весь этот вечер становился пустым и неинтересным. Однако, в отличие от Эрика, она просто так сбежать не могла. Все-таки Настя старалась для нее. И было бы некрасиво встать и уйти в самый разгар вечера. Ей пришлось еще, по крайней мере, два часа танцевать медленные танцы, выслушивать комплименты и механически улыбаться, находясь отсюда далеко-далеко…

Гости разошлись уже за полночь. Мариша чуть ли не прыгала от радости, прощаясь с ними в дверях. Но мужчины никак не хотели уходить и толпились в дверях, не давая Марише сбежать в свою комнату. Наконец они распрощались, взяв с нее обещание, что созвонятся завтра днем.

Около лестницы Маришу перехватила Настя и потащила на кухню.

– Ну как, тебе все понравилось? – поинтересовалась она.

– Почти. Жаль только, что Эрик ушел раньше времени, – тихо ответила подруга.

– Ну и что? Так ему и надо. Между прочим, ему не понравилась эта ситуация. А ведь никто не мешал ему самому ухаживать за тобой.

– Я надела это платье для него, – еще тише сказала Мариша. – А получилось, что для них. Во всяком случае, Эрик решил именно так.

– Ну и что? Пусть поревнует, ему полезно.

– Я чувствовала себя не в своей тарелке. Разоделась словно на смотрины. А ведь я даже не знала, что они придут.

– Я не пойму, что именно тебя волнует! – рассердилась Настя. – Эрик тебя ревновал? Ревновал. Весь вечер глазами сверлил? Сверлил. Тебе этого мало?

– Я бы хотела, чтобы этого не было вообще!

– Да почему?!

– Он обиделся.

– Подумаешь, какие мы нежные… А сколько раз ты на него обижалась?

– Это не то. Я знала, что он меня специально злит. Потому что ему это нравится. Но именно в этом случае мне не понравилось, что он обиделся. Я не получила от этого морального удовлетворения, понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула Настя. – А еще я понимаю, что ты редкостная дура. Другая бы плюнула на своего Эрика и начала принимать ухаживания Володи или Аркашки. А ты переживаешь о том, что подумал Эрик…

– Может, и дура, – согласно кивнула Мариша, – но ничего не могу с собой поделать. Как ты думаешь, он меня простит?

– А куда он денется? Другой такой поклонницы у него нет. И вряд ли будет. Ни одна нормальная девушка не станет ждать полжизни, пока ее принц созреет на серьезные отношения. Слушай, – вдруг шепотом заговорила Настя. – А может, он больной?

– В каком смысле? – удивилась Мариша.

– В самом прямом. Может, его не интересуют девушки. Потому он себя так и ведет.

– А кто его интересует?

– А то ты сама не понимаешь…

– Не понимаю!

– Мужики его могут интересовать, понятно?

– Не говори глупости! – вспыхнула Мариша. – Он нормальный мужчина. Просто со своими завихрениями.

– Нормальный… Был бы нормальный, ваши платонические отношения за два года уже переросли бы во что-то более серьезное.

– Я знаю, что у него все в порядке. Если бы ты видела, как он на меня иногда смотрит…

– Это уже любопытно, – в голосе Насти зазвучал неприкрытый интерес. – Расскажи поподробнее!

– Да что рассказывать! Смотрит, и все. И, по-моему, сожалеет, что не может переступить определенную черту.

– Странно… Кстати, я тоже заметила сегодня с его стороны интерес. Знаешь, есть такое кино «Собака на сене»?

– Да, я смотрела.

– Там главная героиня тоже не знала, чего хотела. И замуж выйти не могла, и отпускать своего молодого человека не желала. А какие тараканы бегают в голове у твоего Эрика? Непонятно, – Настя с сожалением посмотрела на подругу. – А по поводу Володи подумай. Он – хорошая партия.

– Хорошая партия из хорошей партии! – усмехнулась Мариша.

– Это точно.

– Я только одного не могу понять… Зачем ты сказала, что я ищу себе жениха.

– А как еще настроить мужиков на нужный лад? – удивилась Настя. – Если прямо не сказать, что от них требуется, ты долго не получишь желаемого. Кстати, Аркаша очень позитивно воспринял эту идею. Жаль, правда, что ты и Володе понравилась. Конечно, не в том смысле, что жаль, а в том, что Аркадий обидится – позвали его, а ухаживал за тобой другой. Хотя я его не просила тащить с собой Вовку.

– Ладно, чего уж теперь. Лишь бы Эрик не обиделся.

Настя фыркнула.

– Кофе будешь?

– Буду.

– И я буду, – послышался голос сыщика, и в кухню вошел Эрик. – Проводили гостей?

– Проводили. А ты почему так рано ушел?

– Поработать надо было.

– Ты же в отпуске!

– Ну и что? В отпуске можно работать в свое удовольствие. А обычные будни предполагают работу по заказу.

– Ты хочешь сказать, что рабочие будни отличаются от отпуска только характером работы? – изумилась Настя.

– Отлично сказано! – похвалил ее Эрик.

– А когда же отдыхать?

– А зачем? Я не понимаю смысла отдыха. В чем он заключается? Тупо лежать на диване и смотреть очередной глупый сериал?

– Почему же глупый, – обиделась Настя, которая очень любила проводить так вечера. Особенно зимой.

– А какие же они? Если порассуждать, то в жизни не бывает так, как показывают в фильмах. В жизни все проще и прозаичнее.

– Тогда было бы неинтересно смотреть…

– Ошибаешься… Жизнь покруче любого сериала будет. Многое кажется загадочным и недоступным, а когда найдешь отгадку дела, становится удивительно, ну почему я не догадался обо всем раньше? Ведь все лежало на поверхности.

– У тебя ненормальный подход к делам. Для меня, например, не все так очевидно, как для тебя.

– Это потому, что ты не даешь труда своим мозгам подойти к проблеме комплексно, со всех сторон. Ты видишь одну сторону, а что с другой стороны – тебя не интересует.

– Может, ты и прав, – кивнула Настя. – Но мне это и не нужно. Я не хочу распутывать дела и с утра до ночи заниматься преступлениями.

– Зато твоя подруга от этого в восторге, – и Эрик кивнул на Маришу.

– Она такая же ненормальная, как и ты.

Сыщик хмыкнул и перевел взгляд на девушку.

– По-моему, она уже от этого излечивается. Во всяком случае, так мне показалось сегодня вечером. На мой взгляд, общаться с мужчинами и танцевать с ними – это вполне нормальная женская реакция.

– Мне тоже так кажется, – кивнула Настя.

– Особенно в таком платье, – добавил Эрик.

– Я не знала, что на ужине будет кто-то еще, – буркнула Мариша. – Настя меня не предупредила.

– Какая нехорошая подруга, – покачал головой сыщик. – Но ты же не очень расстроилась, правда? Я знаю, девушки любят, когда на них обращают внимание. А со мной каши не сваришь.

– Что ты привязался к ее платью! – воскликнула Настя. – Нормальный мужик сделал бы массу комплиментов, как, например, Володя с Аркашей. А ты развернулся и ушел!

– Так я же не нормальный, – ухмыльнулся Эрик. – А Володя очень даже ничего… И Мариша ему понравилась. Это как-то сразу бросилось в глаза.

– Да, Володя положительный парень, – с вызовом ответила Настя. – И к тому же депутат!

– Депутат, это здорово! – подтвердил Эрик. – Маришка станет какой-нибудь важной дамой, если выйдет за него замуж. Правда, платьице придется спрятать, а то народ не поймет! – и сыщик расхохотался во весь голос.

– По-моему, ты переутомился, – сухо ответила Мариша и поднялась со стула. – Вы тут можете обсудить мое будущее, если вам это так интересно, а я пойду спать. Спокойной ночи!

Она гордо вскинула голову и вышла из кухни. За дверью она немного задержалась, чтобы послушать, не скажет ли Эрик что-нибудь еще. С минуту стояла тишина, а затем сыщик спросил:

– Как ты считаешь, Марише понравился Володя?

– Не знаю. Мне бы хотелось, чтобы он вызвал в ней интерес.

– Ты так меня не любишь? – в голосе сыщика послышалась ирония.

– Я люблю свою подругу.

– Я тоже к ней неравнодушен.

– Тогда почему ты себя так ведешь?

– Как, так?

– Как сопливый мальчишка! Ведь видно же, что тебе была неприятна эта ситуация. Почему ты ушел, вместо того чтобы потанцевать с Маришей, составить конкуренцию Аркаше с Володей?

– Настенька, я не на рынке и конкурировать ни с кем не собираюсь. Я такой, какой есть. Меня нужно принимать таким или не принимать вообще. Другого не дано. И Мариша это понимает, в отличие от тебя.

– Тебе ее совсем не жаль? – тихо спросила девушка.

– Я ничего не могу с собой поделать, – покачал головой сыщик. – Видимо, это гены. Против наследственности не пойдешь.

– По-моему, ты просто этим прикрываешься. Твоему деду ведь не предлагали жениться и стать отцом? – вкрадчиво спросила Настя. – Твоя бабушка ничего ему не сказала, а просто уехала, так?

– Так.

– Откуда же ты знаешь, что он бы отказался от такой роли? Вполне вероятно, что он бы с радостью согласился стать мужем и отцом. Просто у него не было такой возможности.

– Вот только не нужно приплетать сюда сейчас бабушку, – поморщился Эрик. – Что произошло, то произошло. И я ничего не могу с этим поделать. Я не могу пойти против себя. Во всяком случае, сейчас. Может быть, когда-нибудь я и изменю свое мнение.

– А что же делать моей бедной подруге? Ждать?

– Если я ей нужен, ждать.

– Ты невыносим, Эрик Петров! – воскликнула Настя. – Неужели тебя самого устраивает такая ситуация?

– Вполне. А если Марише надоест быть со мной, она всегда может уйти. Я ее пойму.

В кухне воцарилась тишина. Мариша приложила ухо к двери и прислушалась – может, разговор продолжится? Пару минут стояла тишина, а потом вдруг дверь распахнулась, и Мариша схлопотала прямо в глаз.

– Прости! – воскликнул Эрик, но тут же спохватился. – А что ты тут делаешь? Подслушиваешь? Ай-ай-ай, как нехорошо! Тебя разве мама не учила, что подслушивать плохо?

– У меня ремешок на туфле отстегнулся, – пробормотала Мариша, переводя взгляд на ноги.

Голубые туфельки без ремешков и пряжек прочно сидели на ее ногах.

– А… – протянул сыщик, – тогда все понятно. Тебе помочь дойти до комнаты, а то вдруг ремешок зацепится за лестницу, и ты упадешь?

– Помоги! – с вызовом ответила она.

Эрик окинул ее тяжелым взглядом и крепко взял за руку. Ни слова не говоря, он потащил Маришу за собой. Ее сердце глухо грохотало, на глаза наворачивались слезы, а в голове билась только одна мысль, чтобы лестница оказалась бесконечной. Ей хотелось идти так долго-долго, ощущая тепло его руки. Как было бы здорово, если бы он никогда ее не отпускал!

– Твоя комната, – буркнул сыщик, еще крепче сжав ее руку.

– Я знаю, – тихо ответила она.

– Спокойной ночи!

– И тебе того же.

– Завтра я еду к Евгении. Ты со мной?

– Конечно, – вздохнула она. – Ты же знаешь.

– Встречаемся в девять утра. Место встречи – кухня.

Он отпустил ее руку и, не оборачиваясь, направился в свою комнату.

– Дурдом на выезде! – выругалась Настя, убирая посуду в посудомоечную машину. – Ни себе, ни людям! Я бы поняла, если бы себя так вела Мариша. Все-таки девушкам это позволительно. Но чтобы такое вытворяли мужики – вижу в первый раз! Иногда мне кажется, что измена – не самое плохое мужское качество. Я думаю, Марише было бы проще, если бы Эрик изменял ей, но в то же время был рядом с ней, любил ее, позволил родить ему ребенка. А жить вот так, не давая никакой надежды… – Настя покачала головой.

Как бы она хотела, чтобы ее подруга сделала над собой усилие и обратила внимание на нормального парня, например, Володю. А что? Вполне приличная партия. Вовку она знает давно. Хороший парень, серьезный. И Мариша ему понравилась. Глядишь, переехала бы к нему, жили бы рядом.

Настя снова покачала головой. Все бесполезно! Если Мариша что-то вобьет себе в голову, ее не переубедить. А сейчас она впустила в свое сердце Эрика. Впустила так глубоко, что он там обжился и уже пустил корни. Опутал ее со всех сторон. Так, что ей и не вырваться. Правда, она и не пытается. Она, бедняжка, барахтается, как лягушка в крынке с молоком, а выбраться никак не может. Единственная надежда, что она, как та лягушка, собьет молоко в масло и потихоньку освободится из этого плена. Какое счастье, что ей, Насте, на пути попался Антон. Он – идеальный муж! Может, и Марише повезет? Хотелось бы на это надеяться. Нужно будет намекнуть Володе, чтобы он поднажал. Если Мариша, конечно, его действительно заинтересовала. Есть ведь такая поговорка – клин клином вышибают!