Текст книги "Я и мой король. Шаг за горизонт"

Убедившись, что накопитель заполнен и кольцо с телепортом тоже, я отправилась в обратный путь. На этот раз своим ходом, на электричке. Народу в вагоне по причине раннего времени было немного, пара пассажиров да бомжеватого вида компания с горбовиками. Неприятно и тревожно. Впервые я вспомнила о Тени. В свете последних событий со мной ли он? Так, самое время забыть о нем и полагаться только на себя. Поэтому я поспешила перебраться в соседний вагон.

Вокзал покинула с первой маршруткой, благо до цели моего путешествия недалеко – мост проехать, а там одна остановка. Ехала прямым ходом в областную администрацию, улаживать дела с работой.

К Георгию Ивановичу я входила, убедившись предварительно, что амулет на мне. Общение с этим человеком никогда не отличалось приятностью, а сейчас случай более чем подходящий для ударной дозы негатива.

– Здравствуйте-здравствуйте, с чем пожаловали? – встретил он меня приторной улыбкой.

– Мне нужен срочный отпуск по семейным обстоятельствам. Подпишите заявление, пожалуйста, – объявила я о цели визита.

– Какой отпуск? – искренне удивился Георгий Иванович.

– Очередной. По графику как раз в июле.

– Нет, я спрашиваю, какой вам отпуск, когда на следующей неделе конкурс!

– Это еще одно дело, с которым я пришла. Хочу снять свою кандидатуру с конкурса.

– Что вы сказали? – ушам не поверил начальник.

– Я отказываюсь от участия в конкурсе и исполнения обязанностей директора библиотеки. Мне срочно нужно уехать.

В любом случае впереди декрет, когда узнают о моей беременности, директорства мне не простят. Так лучше я сама откажусь, чтобы не вышло скандала.

– Что ж вы мне тогда голову морочили?! – взорвался Георгий Иванович, подскакивая с кресла. – Идеальная кандидатура! Ответственная, целеустремленная, работоспособная, обладает гибким мышлением. При этом прекрасный специалист!

Я выслушала еще много интересного. Например, что у меня, оказывается, мощное лобби, что по моей вине над ним висит дамоклов меч в виде двух ревизионных комиссий. И что мое место не в директорском кабинете, а со шваброй в руке.

Чем больше распалялся начальник, тем ощутимее было его желание раскрутить меня на эмоции, добравшись до моей Силы, и тем неудержимее мое – судорожно сжать в руке амулет и перейти на магическое зрение, дабы убедиться, что я под надежной защитой. Едва сдержалась, а ладонь опустила на живот. Спокойствие, только спокойствие. Незачем малышу чувствовать враждебное окружение и мои нервы.

– Все? – осведомилась я, когда начальник проорался. – Заявление подпишите, будьте так добры.

С явным злорадством на лице Георгий Иванович поставил подпись, так и не поинтересовавшись причиной моей спешки. Одной проблемой меньше.

Лучше бы спросил, и я бы еще задержалась на какое-то время. Стоило выйти, я тут же была отловлена случайно проходившим мимо Николаем Андреевичем.

– Мария Анатольевна! Вот не ожидал встречи, – напряженно улыбнулся он, протягивая руку.

Помня, какую роль во всей этой истории сыграл данный товарищ, я даже здороваться не хотела, собираясь пройти мимо.

– Извините, мне некогда, – сухо сообщила я, обходя его.

Однако граф среагировал так, как я не ожидала от него. Сделав вид, что не очень-то и надо было, он уткнулся в телефон, но когда народу в коридоре не осталось, моментально преобразился.

– Вы в своем уме? – зашипел он, догнав меня в три шага. – Что вообще происходит?! Ее полгорода разыскивает, а она по кабинетам ходит!

Николай Андреевич подхватил меня под руку и потащил в сторону выхода. Я пыталась протестовать, но он лишь отмахнулся:

– Не здесь. Поговорим в машине.

– Да что вы себе позволяете! – вырвала я руку уже на стоянке.

– Что я себе позволяю? Это что вы себе позволяете, позвольте спросить! Садитесь.

– Идите к черту! У меня поезд через три часа, еще кучу дел надо успеть. На работу заехать…

– Садитесь, говорят вам! Не нужно привлекать внимание. Взяли моду разгуливать без охраны.

На ходу выговаривая, Николай Андреевич почти насильно усадил меня в салон и тут же завел машину. Я его таким… кипящим ни разу не видела.

– Что вы сделали с королем! Сильного, решительного мужчину, национального героя, которого боготворит вся страна, превратили в беспомощное дитя. Чтобы этот бесстрашный человек пасовал перед женщиной! Уму непостижимо! Зачем вы с ним так? За что? Он не заслуживает подобного отношения!

Правда? А меня его методы что-то не вдохновляют. Свое место под солнцем я всегда зарабатывала сама, королевские милости мне не нужны. Я плотно сжала губы, чтобы не ответить, и попыталась отрешиться от того, что мне высказывают. Послушать графа, так из-за меня катастрофа мирового масштаба готова разразиться.

– Страдают люди. Который день никому нет ни сна, ни покоя. Расследование не дало результатов, а он все успокоиться не может, ищет причину. Поснимал с должностей, грозит титулов лишить. Вам этого показалось мало, вы второй раз исчезли из-под носа у охраны! Учтите, ваши Тени головой отвечать будут, если что-то случится.

– Как вы печетесь о ближних своих! – не выдержала я. – Что-то обо мне так не пеклись, когда занимались сводничеством. Только не говорите, что были не в курсе моего замужества. Даже он знал! И куда только вся мораль подевалась, когда наследник понадобился?

– Кто вам об этом сказал? Кто?! Я короля с войны знаю и никогда таким не видел! Он любит вас, любит до такой степени, что даже отпустил бы. Но не может! Потому что у него предсказание, что дети могут быть только от вас. А у вас, соответственно, только от него. Не знали? Так знайте! Проживи вы в браке еще двадцать лет, так и останетесь бездетной.

Я ошарашенно внимала графу. Вот это фатализм! И теперь картина стала полной. Из-за дурацкого предсказания тащиться в чужой мир, соблазнять чужую жену, мучиться несбыточными чувствами… пожалуй, стоит их обрадовать, что предсказатель тот по меньшей мере из разряда мошенников, а возможно, хуже – заслан хитрым и умным врагом.

– В таком случае, Николай Андреевич, я вам кое-что скажу, – начала я, но тут сообразила, что все возможные подходы к библиотеке давно уже позади, а мы следуем куда-то… к выезду из города? – Вы куда меня везете?

– В резиденцию. Моя задача сдать вас с рук на руки, а дальше советую прекратить свои истерики и прочие выверты и помириться наконец с его величеством.

– Что?!

– Став королевой, вы сможете наказать меня за своеволие, даже казнить, но что-то мне подсказывает, что я, наоборот, удостоюсь благодарности королевской четы.

– Выпустите меня!

– Сидите спокойно. Дело слишком далеко зашло. Я вас не выпущу, потому что за последние дни случилось еще кое-что. Вам опасно здесь оставаться. Служба безопасности в один голос советует королю забрать вас в Лаэнтер немедля, пусть и против воли. На той стороне разбирайтесь хоть еще год.

– Вы… вы идиоты! В любом случае я сегодня уеду. К мужу. Немедленно выпустите меня! Мне нельзя идти в ваш мир! – Я начала паниковать – от гнева, от страха, что меня и правда могут потащить через Магические Врата силой. Все мое естество кричало об опасности. Я не могу допустить этого. Это верная гибель моего ребенка. – Вы ненормальные все! Я беременна, и подавитесь своим предсказанием!

Мир на секунду замер. Застыл, глядя на меня, изменившийся в лице граф Николай Андреевич. Застыла дорога, ложащаяся под колеса автомобиля. Застыл в зеркале заднего вида черный хаммер.

В следующий миг мир тяжело вздохнул… и машина вздрогнула от удара сзади. Заскрипели тормоза, нас повело, и, едва не опрокинувшись набок, мы вылетели в кювет. Ремни безопасности удержали меня, со всей силы сдавив корпус, врезавшись в тело, выбивая воздух из легких. Но головой я приложилась хорошо. Пытаясь разогнать черные пятна перед глазами, я видела, как распахнулась дверца с моей стороны и вооруженные мужчины, окружившие машину, попытались вытащить меня наружу. Едва до меня дотянулись руки, грянул взрыв, и вокруг никого не осталось, только Николай Андреевич с рассеченной бровью, набухающей кровавыми каплями, тревожно спрашивал:

– С вами все в порядке?

Вокруг машины по-прежнему были люди, вооруженные, много, что-то орали, кто-то с матами поднимался с земли, куда швырнуло их взрывной волной, а я ничего не понимала, чувствуя лишь, что боль усиливается, натягивается, как струна, и на юбке расплывается красное пятно…

– Не бойтесь, мы им нужны живыми, но у вас хорошая защита, так сразу не подберутся. Помощь близко. Наша задача – продержаться! – прижимая меня к полу, крикнул граф, и уши заложило от близких выстрелов.

Я застонала, определив наконец главный источник боли. В больницу, мне срочно нужно в больницу!

– Вы ранены?

– Мне надо в больницу. Срочно! Мой ребенок. Тут телепорт… из машины надо выйти.

– Куда под пули! – удержал меня граф. – У вас есть телепорт? Где он? Подождите, потерпите еще немножко, я вас доставлю к лекарю.

Пока Николай Андреевич снимал с меня кольцо, подоспела помощь. Еще до остановки машин из салонов открыли огонь, а из одной выскользнули трое Теней, похожих, как братья, и окружили нашу машину. Который из троих был мой охранник, не знаю, но через всю боль почувствовала громадное облегчение от того, что они здесь.

– Брать живыми! – скомандовал граф, выходя наружу. – Прикройте нас, ее высочеству срочно нужен лекарь.

Из машины меня доставали осторожно, как хрустальную вазу. Я оказалась на руках графа, и через мгновение мы были за много километров от места нападения.

– Лекаря! – разнесся громовой голос по знакомому просторному холлу.

Нас окружили перепуганные люди, меня куда-то несли, все гомонили не по-русски, а я их почему-то понимала и, не помня себя от боли и страшного предчувствия, только и могла твердить:

– Ребенок, спасите моего ребенка.

Лекарь был немолодой, с чуткими пальцами. И ему оказалось достаточно одного прикосновения, чтобы заметно занервничать. Я судорожно вцепилась в него:

– Спасите ребенка!

– Боюсь, я не в силах, – дрожащим голосом оповестил он, прикладывая ладонь к моему животу. – Вы… его уже потеряли.

Приговор прозвучал раскатом грома. Я забыла о боли, перестала ее чувствовать, и тела будто не было. Кружащиеся в сознании слова были сами по себе. Кто я, зачем я, если все кончено? Кроме нас, в комнате оставался только Николай Андреевич, и смотрел он с выражением ужаса на лице. Потом вышел и он, а лекарь, пробормотав:

– Вам нужен покой. Я сделаю все необходимое, – касанием руки отправил меня в мягкую тьму.

Первым проснулось сердце. И его разрывало от боли. Моего ребенка больше нет. А я есть. Непонятно, зачем? Потом проснулся слух. Неподалеку кричали. Точнее, кричал один, вопрошая, остальные что-то невнятно отвечали.

– Всех на плаху! – рычал знакомый голос. – Два десятка мужчин не уберегли одну женщину!

– Ваше величество, смею заверить, с ней все в порядке. Ушибы, сотрясение – уже к вечеру все придет в норму. А ребенок… клянусь честью, было поздно.

– К-какой ребенок?

– Беременность…

– Срок? – сорвался голос Дэна.

– Понимаете, тут такое дело… – замялся лекарь.

– Срок?! Отвечайте!

– Около трех декад от зачатия.

На секунду повисла пауза.

– Не мой! – шумно выдохнул король. – Я должен видеть ее. Немедленно!

– Не стоит сейчас. Я погрузил ее в сон, чтобы…

– Не важно.

– Ваше величество, постойте! Даанэль… – Голос понизился до шепота, но я слышала все до последнего слова. – Вы всегда прислушивались к моим советам. Я не посвящен в ваши дела, и до меня доносились лишь отголоски последних событий. Но я слышал, что княжна была замужем. Будьте снисходительны, вероятно, беременность случилась в браке, а для женщины потеря ребенка – большое горе.

– Я знаю, господин Тиан. Но сейчас важнее другое – это был не мой ребенок.

Я открыла глаза, и мир сразу сузился до пределов комнаты. Краешком сознания отметила, что это не то помещение, где надо мной хлопотал лекарь. По мере приближения шагов во мне росла злость. Скрипнули двери, вторые, приотворилась дверь в комнату, где я находилась, и надо мной склонился Дэн.

– Маша, – осторожно опустился он на постель, беря меня за руку.

– Не надо разыгрывать сочувствие. Я знаю, ты рад такому исходу дела. Ты ведь этого хотел!

– Да что ты, любимая. Я не мог этого желать, потому что не знал. Это и было причиной? Мне очень жаль, что такое случилось с тобой.

– Не ври! Я слышала, о чем вы сейчас говорили! Ты рад, просто счастлив! – Я кричала, а слезы катились из глаз, не давая выразить всю ненависть и презрение, которыми я хотела окатить сидящего передо мной мужчину.

– Слышала? Но это не… я не то имел в виду!

– Для тебя главное, что погиб не твой ребенок, а моя боль тебя не интересует!

– Ты ошибаешься. Я понимаю твои чувства и разделяю твое горе.

– Что ты разделяешь? Это второй, понимаешь, второй потерянный мной ребенок! И больше не будет никогда.

– Будет, обязательно будет! Обещаю, у нас будут дети! Столько, сколько мы захотим.

– Это лишь слова. Я три года ждала беременности, после того как потеряла первого ребенка по собственной глупости. А теперь и надеяться не на что. И жить незачем.

Мы замолчали, и когда раздался голос Дэна, я не поняла, о чем он.

– Трое.

– Что?

– Их было трое, моих нерожденных детей. Я прекрасно знаю, что ты сейчас испытываешь, потому что потерял троих.

– Разве так бывает с королями? – неуверенно спросила я, но по выражению лица, по крепко стиснутым пальцам видела, что это правда.

– Так бывает с теми, кто настойчиво игнорирует знаки судьбы. Ты, я – мы изменили себе и за это наказаны свыше. Где-то случился тот незаметный поворот, на котором мы ступили на чужую стезю. А потом расплачивались за неверный выбор. Я не отправился за тобой в назначенный срок и провалил испытание, которое могло стать последним. После этого был тот самолет, когда свой выбор сделала ты. Ваша свадьба, узнав о которой, я отказался от тебя, не простив. Через два месяца моя женитьба. Потом наши жизни окончательно разошлись, и каждый хлебнул горя поодиночке. У меня при внешнем благополучии и примечательных успехах в делах правления в личной жизни несчастья сыпались одно за другим…

Я женился, соблюдая лишь политическую выгоду: брак примирял меня со строптивым соседом. Невеста была способна произвести на свет наследника, а больше меня ничего не интересовало. Нервная полноватая девица моложе меня на пятнадцать лет, она не понравилась мне с первого взгляда. Из всех человеческих чувств я мог испытывать к ней лишь жалость. Несчастное дитя войны. Лиана говорила мне «вы» и своими истерическими вспышками за полгода довела до полного неприятия. Одно меня радовало – она понесла сразу, и я надеялся за время ожидания наследника свыкнуться с его матерью. На деле же все вышло иначе. Она потеряла ребенка на четвертом месяце, потеряла из-за невыносимой ревности, которой не давала покоя нам обоим. В тот раз ей вздумалось проверить, действительно ли я на охоте. Откуда взялась королева в лесу, никто не понял, только матерый волк, которого гнали загонщики, выскочил прямо на нее.

– Он ее…

– Нет, она не пострадала. На теле не было ни царапины, но от пережитого ужаса случился выкидыш. Все это я узнал позже, когда проводилось расследование. Мы страшно поскандалили, обвиняя друг друга в случившемся. Как она сказала, моя неверность погубила ребенка. Факт измены она считала доказанным: на охоте меня действительно не было. Пока глава посольства развлекался, истребляя волчье племя, я проводил негласные переговоры с его помощником, ключевой фигурой во внешней политике Каннира.

После этого случая отношения наши все больше ухудшались. И когда Лиана выразила желание погостить у отца, я не возражал. Мне необходима была передышка. Королева официально возглавила посольство на свою родину, а по факту посланники вернулись без нее. Из их объяснений я понял, что нам грозит международный конфликт, разжигает который моя собственная жена. Бросив все дела, я отправился за ней. Меня приняли прохладно, тесть все откладывал официальный прием, с женой я увиделся мельком, и лишь ее сестра проявила живой интерес. Из ее намеков я понял, что она желает приватной встречи и желает поведать мне нечто, что поможет развеять туман из недомолвок и недосказанности, витающий вокруг. Встреча была назначена, в тот роковой вечер все и произошло. Лиана явилась на встречу вместо сестры, с ходу обвинив нас в порочной связи. То, что она говорила, было похоже на бред больного. Я пытался воззвать к ее разуму, но все мои увещевания имели противоположный эффект. С ее слов выходило, что я желаю избавиться от жены, потому что решил возвести на трон своего годовалого племянника, сына Элианели. Что я нарочно устроил, чтобы она потеряла первого ребенка, и что нынешнюю беременность она сохранит вопреки моей воле. Я был в шоке. Моя жена беременна, а я узнаю об этом в результате скандала. Вывод напрашивался сам – она не в себе, и кто тому виной, предстояло выяснить. Вечер абсурда закончился трагедией. К тому времени меня сменил ее отец. И его поведение также вызывало недоумение. Едва увидев дочь, он удалил всех. Я был бы рад удалиться тоже, отложив разговор до того времени, когда Лиана успокоится, но она настояла, чтобы я остался. Распалив себя до полной невменяемости, она швырялась всем, что попадалось под руку, и угрожала самоубийством. Магией воздействовать на нее не получилось. Еще бы, на ней был целый клубок защитных заклинаний всех мастей. А попытка тестя приблизиться имела печальные последствия: Лиана выскочила на балкон и заявила, что спрыгнет. Учитывая, что мы находились на втором этаже… глупая угроза, если бы не беременность. Рисковать и подходить мы не стали, но она, стоя на парапете, потеряла равновесие и… То, что случилось, можно было бы назвать нелепым, если бы не было столь трагично: Лиана упала на стог сена и скончалась на месте. Почему этот стог оказался под окнами королевского дворца и откуда в нем взялась коса, в обстановке взаимных подозрений и враждебности выясняла двухсторонняя комиссия.

После ее смерти вскрылась правда. Оказалось, что маленький медальон, которым моя королева очень дорожила и который носила, не снимая, говоря, что это память о погибшей матери, скрывал от окружающих душевную болезнь владелицы. Естественно, ее семья прекрасно об этом знала, и отец сознательно пошел на рискованный шаг: очень уж ему нужен был союз между нашими королевствами, а старшая дочь была уже замужем. А я-то считал, что брак – это род прижизненного наказания для мужчины.

В итоге все едва не кончилось вооруженным конфликтом, и только свежая память о неприглядной сути войны удержала меня от этого шага.

Выбор второй жены спустя год проходил под моим контролем, и будущая королева прошла тщательную проверку. Этот брак можно было назвать если не счастливым, то спокойным точно. Девять месяцев в ожидании ребенка прошли в атмосфере умиротворения, и я начал думать, что однажды смогу забыть тебя. Клойра умерла во время родов. Опять же в результате совпадения нескольких случайностей. Ее лекарь, который наблюдал беременность, тяжело заболел накануне, и спешно приглашенный ему на замену акушер, не зная спокойного нрава и выдержки королевы, совершил ошибку, которая стоила ей и ребенку жизни. Он нашел пациентку в крайнем возбуждении от сильных болей и первым делом обезболил схватки, как он решил. Когда обнаружили, что источником болей был лопнувший аппендикс, оказалось слишком поздно. Она умерла, так и не разрешившись от бремени.

Это был мальчик… Я даже мог с ним общаться, передавать свои эмоции. Какое это чувство, Маша, ты не представляешь! Очень тяжело потом было… как потерять уже рожденного ребенка.

Тогда я впервые услышал толки о проклятии, будто бы лежащем на мне. Меня дважды обследовали и разводили руками: проклятия нет. Тогда я обратился в храм Судьбы. Прорицатель посмотрел на меня, увидел что-то, доступное лишь ему, и тихо вопросил: «Владычица, как мне вразумить неразумное чадо, сошедшее с прямого пути на извилистую тропу?» Потом покачал головой: «Помощи в откровении напрасно ищешь. Свое предсказание получил ты на заре жизни. Книжную мудрость на помощь призови». Он, не глядя, выбрал на полке том, сунул его мне в руки и ушел. Мне хватило одного названия. Это была «Притча об упрямце и судьбе». Я читал ее в юности и помню, как удивлялся и досадовал тогда на глупца, который упорно не замечал знаков судьбы и всю жизнь прожил наперекосяк, прозрев лишь на смертном одре.

Так я решился вернуть потерянную судьбу. Поэтому оказался здесь.

Впервые за последние годы я достиг согласия сердца и разума. Впервые захотелось не только жить для других, но и самому вкусить счастья. Горячее, живое, дарящее радость и согревающее среди любых невзгод – рядом с тобой оно стало реальностью. Наша ночь под шум дождя… она была прекрасна. И то, как ты изменилась на следующий день, показалось мне еще одним препятствием, проверкой, которую нужно пройти, чтобы получить его, желанное, в свои руки. Ты не сказала о причине, а я не догадался. И не смог предотвратить удар судьбы, настигший тебя.

Если бы ребенок, которого ты потеряла, был моим, это означало бы крах всех моих надежд. Что я снова ступил на чужую тропу и по-прежнему блуждаю во тьме. Что моя уверенность в обратном – самообман, и не больше. Что придется отказаться от чувств, пылающих в душе. Сама мысль об этом вызывала ужас.

Если бы ты сказала о своей беременности, мне и то не было бы так больно. Я бы не отказался от тебя. Не знаю как, но ни за что бы не отпустил. Вот только не знаю, смог бы уберечь? Две женщины, ставшие жертвами злого рока, навсегда поселили во мне страх очередной потери. Только тебя я потерять не могу. И верю, что теперь все будет только хорошо.