Текст книги "Интеритум: надлом Чистилища"

Глава 8

Компания, состоящая из юноши и двух девушек, вновь скакала на пегасах по извилистой пыльной просёлочной дороге, пролегающей между крутыми склонами холмов. Далеко позади остались городская суета, всадники, телеги и кареты, а вместе с ними и хорошие дороги. Несколько раз Изи предлагала расчехлить крылья и использовать пегасов по назначению, сократив этим время в пути, но Адриан наотрез отказывался это делать, мотивируя тем, что не собирается гробить животных, которые и так сильно перегружены. Да и Вика не сильно рвалась в небо, мысленно оправдывая себя: «Может быть, я неудачница и глупая, но не самоубийца. В конце концов свернуть себе шею всегда успею».

Изольда ехала немного впереди остальных, выбирая нужную дорогу на перекрёстках, а Виктория всё никак не могла понять, как Изи спокойно определяла точный путь в такой глуши и без опознавательных знаков, да к тому же в наступающей вечерней тьме.

Тишина окружающего мира пропадала, когда они появлялись, нарушая покой топотом копыт пегасов, отдающимся эхом на скалистых склонах холмов, накрывающих всадников длинными тенями на фоне вечернего заката. Сумерки наступали быстро, но холодный свет от поднимающейся из-за холмов полной, огромной луны был благосклонен к путникам. Он не позволил прийти глухой ночной тьме, осветив дорогу, по которой продолжали мчаться всадники, не оглядываясь и не задумываясь об опасностях, ждущих их впереди.

Ближе к полуночи холмы стали отступать, и лунный свет, сопровождающий путников, упёрся в стену непроходимой чащи леса. Её еле заметной ниткой прорезала дорога, по которой они мчались на пегасах.

Сквозь наползающий туман, пронизывающий всадников своим холодом и окутывающий пеленой стволы деревьев, вдоль строя огромных елей, пиками вершин уходящих как будто бы в небо, Изольда, Вика и Адриан продолжали держать свой путь. Дорога всё время норовила раствориться в тумане, оставив их наедине с ночными страхами, медленно подползающими во тьме. На тёмном небе мерцали звёзды, но землянка не видела родных созвездий: ни Большой, ни Малой Медведиц. Звёзды собирались в огромные скопления, сверкающие, словно алмазные россыпи, освещая вместе с луной ночной путь.

Где-то сбоку слышался шум реки, перемешивавшийся с криками ночных птиц и рёвом диких зверей, предупреждавших остальных жителей леса о том, что ночные хищники вышли на охоту. Впереди Виктории маячила тень пегаса, в которую единым целым вливалась тень Изи. В этой девушке чувствовался профессиональный наездник, а вся её фигура говорила окружающему миру о бесстрашии и уверенности мчавшегося в ночь человека.

Вика пыталась смотреть по сторонам, хотела увидеть этот мир, спрятанный во мраке, понять секрет залитых серебряным светом полян. Но, скорее всего, для неё он был непостижим, и Виктория ещё крепче держала поводья и прижималась к тёплой холке своего пегаса. Она чувствовала холод одиночества, который бил прямо в сердце, убивая понимание того, что надо успокоиться. Эта волна проходила через всё тело и вырывалась из груди стоном тоски и мольбы о помощи. Хорошо ещё, что он никем не был услышан.

Вика пыталась взять себя в руки, убеждала, что она не одна, но этот сумрак, который вдребезги разбивался лишь о небо, мешал ей успокоиться и заставлял окунуться с головой в крик её разломанной и перевёрнутой души. Виктория чувствовала совсем другой мир – чужой и враждебный, и именно здесь пришло понимание того, насколько дом важен для неё. Ведь это место, где душа знает, что можно вздохнуть с облечением и ощутить особый запах, который до конца дней будет связан с детством. Пусть это цветы за окном или капли дождя, стекающие по листьям клёна, может, это аромат маминых пирожков или же запах книжной пыли от папиного стеллажа – всё связано с домом. Здесь же, где Вика сейчас, и воздух пахнет по-другому, и даже звёзды иные – не такие, как те, которые заглядывают ночью в её домашние окна. Может, небо над ней является обратной стороной галактики Млечный Путь и Фикта находится на противоположной стороне от Земли, отражаясь через неизвестное зеркало? Виктория размышляла: «Вообще-то, это ведь шанс увидеть больше. А что дальше? „Всё, что ни делается, – всё к лучшему“. Так ведь говорится в пословице. Или же в другой: „Не было бы счастья, да несчастье помогло“. Я оказалась здесь, и, хоть мне страшно и тяжело, мой путь может привести к чему-то, о чём не пожалею. Зачем и почему я здесь? А главное – Рэй, что мило улыбается, просчитывая варианты судеб. Кто же ты? Когда, в какой момент своей жизни я повернула тумблер и оказалась здесь?»

Ближе к рассвету путники свернули на плохо наезженную, с глубокими выбоинами дорогу, обрамлённую болотными лужами и кучей веток, так и норовящих поцарапать лицо. Выбрав небольшую сухую полянку, они решили сделать привал и немного отдохнуть, а ещё лучше – поспать перед тем, как отправиться снова в путь. В этом месте росли низкие с кривыми полусгнившими стволами деревья, нагнетающие напряжённую атмосферу.

Как-то так сложилось, что путники тут же нашли, кому и чем заниматься: Изольда взялась готовить кашу в котелке, который они подвесили на длинной жерди над костром, Адриан пошёл расседлать пегасов, Вика начала накрывать на стол, представлявший из себя скатерть, расстеленную прямо на траве.

Когда всё было готово, ребята расселись кругом возле костра и молча приступили к трапезе. Размазав горячую кашу по керамической тарелке и затем выбирая остывшие её колобки с края тонкой деревянной ложкой, Виктория первая нарушила молчание, уставившись вопросительным взглядом на Адриана:

– В гостинице, когда мы обсуждали собранные материалы, ты сказал, что каким-то образом души умерших людей в вашем мире заселяются в людские тела в нашем… Так с этим связана твоя работа ликвидатора?

– Всё не так просто, как ты себе представляешь… – холодно начал Адриан, отставив свою тарелку с кашей в сторону, чтобы та немного остыла. – Между нашими мирами осуществляется обезличенный энергоинформационный обмен. Это очень сложный процесс. Я попытаюсь рассказать то, что я понимаю, ну или, по крайней мере, как мне объясняли. Неважно кто – человек, эльф, русалка или ангел, – умирая, становится донором энергоинформационного обмена, то есть после смерти душа донора вместе со всем накопленным опытом попадает в Ворота, о которых тебе уже рассказывали. Что происходит потом, ты тоже в курсе. Единственное дополнение: вместе с энергией в новорождённого переходит и часть души донора, отвечающая за создание данного энергетического поля. И всё это вкупе формирует судьбу новорождённого, или, так сказать, врождённые рефлексы выживания, которые будут сопровождать его всю жизнь. На Земле вы это называете ангелом-хранителем. Так вот, в какой-то момент, я об этом тоже упоминал, отбракованная часть энергоинформационного поля, несущая разрушительную составляющую, стала просачиваться и размещаться в живых людях. Мы её условно называем «пожирателем», а тех, в кого эта сущность вселилась, – «носителями». Первым, то есть Фэбу и Весперу, пришлось открыть тайну существования вашего мира, чтобы Советом для сохранения энергетического баланса был создан отряд ликвидаторов. В нашу задачу входят перемещение в ваш мир, распознавание «пожирателей» по энергетической ауре и их ликвидация без ущерба для здоровья «носителя», а поэтому необходимо выполнять всё чётко по инструкции. Так как мы не можем материально переместиться в ваш мир, были созданы магические коконы, которые не распознаются земной аурой и в которых мы находимся, когда приходим к вам на Землю. Мы появляемся на мгновение, покрытые незаметной аурой, что и зовётся коконом, а после выпускаем «чистильщика»…

– Тот самый НЛО, гоняющий меня, как мышь по клетке, а после сбивший с ног, придавив к земле? – перебив, спросила Вика, не узнавая себя.

– Именно! – воскликнул Адриан и усмехнулся.

– Отлично! А почему меня нельзя отправить домой так, как ты попадаешь на Землю? – спросила Виктория.

– Дело в том, что кокон разрушить на Земле нельзя: таких сил просто не существует. Но даже если, предположим, удалось бы теоретически выбраться из кокона, никто не гарантирует, что Земля примет тебя за свою и не уничтожит. И даже если пройти все эти запреты, не надо забывать, что время у нас и у вас течёт по-разному. Вот и получается, что неизвестно, куда тебя забросит – как во времени, так и в пространстве. Ты можешь оказаться на Земле где угодно, и не только на Земле, но и в безвоздушном пространстве. Даже при точнейших вычислениях мы часто оказываемся не там, где надо, и приходится возвращаться, а о точном времени прибытия и речи нет, не говоря уже о возврате в прошлое вашей планеты.

– Ну вы хотя бы дали возможность реализовать это космическое путешествие, Землю повидать… – с грустной усмешкой попыталась пошутить Вика.

Поморщившись от глупой идеи, Адриан сказал:

– Это незачем делать.

– Но «пожиратели», как я понимаю, проникают и из нашего мира к вам. Как вы с ними боретесь? – снова задала вопрос Виктория.

– У нас, с одной стороны, их проще идентифицировать, но, с другой стороны, они научились формировать ложную ауру, за которой прячут свою истинную сущность. К тому же предпочитают скрываться в глухих лесистых местностях, где их очень трудно найти… – ответил Адриан.

Он пододвинул к себе тарелку с кашей, а затем добавил:

– И «пожиратели» не такие уж несчастные овечки, умеют защищаться. Мало того, насколько я знаю, пытаются создать свой клан и даже дали ему название – «тёмные колдуны». Этим они хотят узаконить их присутствие в нашем мире. Самое страшное то, что у них в парламенте есть свои люди, да и императорская семья по какой-то причине их поддерживает.

– Адриан, извини, что завалила тебя вопросами, но после всего того, что ты рассказал, как объяснишь то, что со мной произошло? – поинтересовалась Вика.

– Никак… Никто не понимает! Могу только подробно рассказать о своих действиях, которые я тогда проделал. Всё шло по стандартному плану. Я обнаружил ауру «носителя» и появился в коконе на Земле. Сразу приготовился к ликвидации, выпуская «чистильщика», который в состоянии на мгновение покинуть кокон и ударить по объекту. Этого мига хватает, чтобы растворить ауру «пожирателя» и успеть вернуть облако обратно в кокон, пока аура Земли его не уничтожила, а дальше уже – дело техники. В первый раз ты заметила «чистильщика» и сбежала, в то время как он вернулся в кокон, а после этого вместе со мной – на Фикту. Сказать о том, что я был удивлён, – значит ничего не сказать. Потом я появился на Земле снова. Когда приблизился к тебе на необходимое расстояние, вдруг обнаружилось, что аура светится немного другими оттенками, чем это предусмотрено моим регламентом ликвидатора. Я сделал запрос Рэю. Он вошёл в базу знаний для поиска подобных случаев и нашёл, что именно так формируют ложный след наши «пожиратели». Затем Рэй сделал логическое предположение, что на Земле они тоже научились прятаться от ликвидации, и дал добро на выброс облака. Кстати, его поддержала и Изи. Вот тут-то и началась чертовщина. Ну, допустим, я ошибся, но в конечном счёте с тобой ничего страшного не должно было произойти. Максимум ты могла бы отключиться на пару секунд, что я и предположил увидеть через мгновение. После должно было случиться то, что происходит со всеми, у кого отбирают «пожирателя». Всё равно хватило б сил дойти до дома. Ну пролежала бы в постели пару суток, вот и всё. Однако нет. В какое-то мгновение произошёл мощный энергетический всплеск. Я такого никогда в жизни не встречал. У меня самого от этой энергии сердце в пятки убежало. Я еле пришёл в себя. И вот ты на Фикте. Единственное, что могу предположить: в момент выброса «чистильщика» из кокона кто-то применил «Оружие». Это всё, что мне приходит в голову.

Виктория больше не задавала вопросов, так как вдруг поняла, что останется здесь навсегда. И в океане нарастающей тоски, разрывающей грудь, ей пришла мысль, что жизнь – это длинный коридор, идя по которому, мы постоянно открываем дверь за дверью, и каждая дверь – это решённая задача, которую поставила перед тобой жизнь. Вроде и скучно, но она на то и жизнь, чтобы в ней принимать решения, их реализовывать и открывать одну дверь за другой. Вот только кто-то разрушил её коридор, разгромил стены, и теперь у неё нет пути, нет дверей, нет смысла жить…

– Эй! Ты не дури! Что за настрой?! – донеслись до неё слова Изольды. – Прекрати хандру! У нас всё получится!

Вика посмотрела на Изи, которая подсела к ней и обняла.

– Откуда ты знаешь, о чём я думаю? Вы же не умеете читать мысли, которые не адресованы вам, – с грустью в голосе тихо спросила Виктория.

– Что тут читать? – ответила вопросом на вопрос Изольда. – У тебя всё на лице написано, – и добавила: – Пойдёмте спать! Солнце уже встаёт, у нас времени – пара часов. Я уже спальники расстелила.

При всех эмоциональных перегрузках усталость взяла своё, и Вика провалилась в сон, как в пропасть. На её дне девушке не пришлось находиться долго, так как в какой-то момент она почувствовала, что кто-то толкает в бок. Виктории ничего не оставалось делать, как проснуться и открыть глаза.

Солнце уже поднялось и ярким светом озарило поляну. Рядом с Викой сидела Изи и напряжённо всматривалась в чащу леса. Адриан стоял недалеко от девушек, держа в руке меч. Из леса вышли трое парней высокого роста в одежде, похожей на военную форму. Их штаны были заправлены в высокие ботинки, а широкие портупеи перехватывали на талии выпущенные поверх штанов длинные чёрные рубашки. Они медленной, покачивающейся походкой подошли на расстояние, недоступное для удара мечом, и стали окружать Адриана со всех сторон.

– Путники, значит… На отдыхе… Утомились, наверное, бедолаги. Видать, издалека. А ты – охранник девочек. Ну-ну… – полукряхтя, полусмеясь, квакающим голосом заговорил носатый парень, остановившийся напротив Адриана.

– Привет! Чему обязаны тёмным колдунам? Шли бы вы по своим делам! – Адриан в грозном предупреждении приподнял меч острием вверх.

– О да! Перед нами сам ликвидатор. И магический порядок у тебя, наверное, высокий? Зачем тогда тебе эта зубочистка? Может, попробуешь свои силы и попытаешься напугать нас?

Стоявшие по бокам Адриана парни громко и вызывающе смеялись, обмениваясь шуточками, в основном затрагивающими его самолюбие, однако продолжая придерживаться безопасного расстояния.

– Если попытаешься забрать нашу ауру, пусть твои куклы помогут, а то ведь тебе в одиночку не справиться.

Ты привык пользоваться только разрешённой магией, а для нас ваши законы не писаны. Так что тебе твоя железка не поможет.

Пока они подогревали себя издевательскими шуточками, Изольда встала рядом с Адрианом и кистями рук начала изображать какой-то магический знак. У носатого парня трусовато забегали глаза, и он рефлекторно подался назад.

Затем с напускным пренебрежением обратился к своим спутникам:

– Ладно! Пошли, пацаны. Придёт время, мы с ними ещё встретимся, – затем как бы заканчивая разговор с Адрианом, добавил: – Надеюсь, ты слышал, что император принял закон о легализации нашего клана. Так что вы все готовьтесь повисеть на столбах. И не беспокойтесь, верёвок на всех хватит.

Незваные гости, продолжая говорить всякие гадости и сыпать угрозами, той же расхлябанной походкой ушли с поляны и растворились в лесу.

У оставшихся вырвался вздох облегчения, а Виктория, как всегда, не смогла удержаться от вопроса:

– Изи, а чего они испугались? Мне показалось, что они просто так от нас не отстанут.

– Нет, это только сопливые хулиганы, но среди них есть гораздо страшнее личности. А испугались двух вещей. Во-первых, не знают, магией какого порядка мы обладаем, и если бы они применили силовую магию против нас, то неизвестно, чем для них это обернулось. Во-вторых, у них нет с собой холодного оружия, но, даже если бы и было, колдуны прекрасно понимают, что ликвидатор с ними троими справится легко.

– А откуда они знают, что Адриан – ликвидатор? – снова спросила Вика.

– Ты всё время забываешь, что мы можем общаться без слов… – ответила Изольда. – Он их просто предупредил.

Они все нервно рассмеялись. Затем уже серьёзно, не обращаясь ни к кому, Адриан с удивлением сказал:

– Неужели они не блефуют? У нас что, в империи с ума сошли?

Изи пожала плечами и произнесла:

– Станется с них.

– Но ведь это гражданская война! – воскликнул Адриан. – Законодатели надеются перевоспитать «пожирателей», однако это глупо. Скорее всего, они и правда повесят нас на столбах. И в первую очередь достанется императорскому двору.

Ребята ещё долго обсуждали случившийся инцидент и новости, которые озвучили им тёмные колдуны, не забывая при этом собираться в дорогу…

Глава 9

Когда ребята провели в пути довольно большое время, им стало уже наскучивать рассматривать необозримую растительность.

Но постепенно окружающий их лес стал редеть, переходя в колки, а затем начались степные просторы, на горизонте которых появились здания долгожданного городка Золотые Поля. Он был совсем небольшим и больше походил на деревню. В нём располагались примерно три сотни домов, не спрятанных за городскими стенами, но окружённых символической оградой, сотканной из позолоченных колец и как бы отмечающей контуры границ городка.

Их путь лежал на городской базар, так как только там можно было что-либо узнать о жителях этого потерянного в степи городишки. Ещё на въезде в город Виктория обратила внимание, насколько различная публика стала встречаться им по дороге. Люди с разнообразной внешностью окружали её со всех сторон. Они ехали на телегах и в каретах, шли пешком и скакали на лошадях, одетые в самые разные одежды. Было такое ощущение, что людей слишком много для этого городка. Возможно, здесь был перекрёсток торговых путей, наверное, он чем-то притягивал к себе путников, скитающихся по степям и находящим здесь приют.

На новых приезжих мало кто обращал внимание, и они, нигде не останавливаясь, продолжали свой путь до тех пор, пока им не встретились два всадника на пегасах. Увидев своих сородичей, крылатые кони пошли навстречу друг другу и, приблизившись, сформировали круг, расположив свои морды в его центре. Никто не мешал им так делать, и все спокойно ждали окончания такого странного ритуала.

В это время Адриан беседовал с повстречавшимися мужчинами на разные общие темы, Изольда копалась в своём бауле, что-то разыскивая, а Вика с любопытством наблюдала за происходящим. Минут через десять все разъехались, помахав на прощание друг другу рукой, и только тогда Виктория спросила, что это было.

Изи объяснила, что пегасы очень трепетно относятся к себе подобным, и при встрече, создавая магический круг, они общаются, делясь своими чувствами, мыслями, наблюдениями и другим. Поговаривают, что если бы у пегасов было достаточно интеллекта, то они смогли бы создать свой клан. Затем, как бы между прочим извинившись за свою забывчивость, Изольда добавила, что пегасы умеют пользоваться «почтальоном» и могут разговаривать со своим наездником, правда, только на самые простые темы.

Вика тут же решила побеседовать с пегасом:

– Странник, ты, оказывается, не такой простой, как прикидываешься. Почему не сказал мне, что можешь разговаривать?

Он ответил:

– Ты мне не задавала такой вопрос. Пегасы не любят говорить, если их не спрашивают, и не вмешиваются без спроса в дела хозяина или хозяйки. Когда им не задают вопросов, они молчат.

– Так. Понятно! Если вдруг будешь иметь о чём-то своё мнение, ты никогда не выскажешь его? – поинтересовалась Виктория.

– Если хозяин не спросит, то никогда… – произнёс Странник.

– Тогда скажи, я тебе нравлюсь как хозяйка? – спросила Вика.

Пегас тут же проговорил:

– Мы с тобой ещё мало в пути и даже не летали, но ты мне нравишься.

– Спасибо! – Виктория расплылась в улыбке от прямого ответа. – Я постараюсь всё делать так, чтобы твоя симпатия ко мне не пропала. А имя, которое я тебе дала, нравится?

– Если оно нравится хозяйке, то, следовательно, и мне.

Вика потрепала Странника за гриву и ласково похлопала по крупу.

Пегас громко вздохнул…

Далее они ехали, уже не останавливаясь, по главной дороге города, вдоль которой возвышались дома совершенно разного зодчества, без каких-либо видимых архитектурных ансамблей. Создавалось такое впечатление, что у городских властей вообще не существовало плана застройки города и все возводили то, что хотели, и так, как умели. Кроме того, здесь не было старых и новых районов, всё перемешалось.

Среди полуразрушенных, мало похожих на жильё строений стояли вполне респектабельные дома в несколько этажей. По совету одного из прохожих Изольда, Виктория и Адриан остановились на базаре возле паба, у входа в который группами стояли подвыпившие люди. Они громко разговаривали и смеялись.

Оставив пегасов у охранника, ребята зашли внутрь. Перед ними предстал огромный холл, на стенах которого висели массивные чеканные полотна, а на потолке крепилась кованая металлическая, словно кружевная, люстра с фигурками каких-то причудливых животных.

Здесь пахло деревом, поэтому чем-то напоминало лес. Зайдя в помещение, они увидели стоявшие рядами деревянные столы, каждый из которых был рассчитан мест на шесть. В зале кипела своя жизнь. Места практически все были заняты самыми разными посетителями: сидели молодые и старые мужчины и женщины, вокруг них водили хоровод дети. Многие, видимо, посещали паб целыми семьями.

– В бар пошли… – с обидой в голосе сказала Изи. – Это город сладостей, где хотел бы побывать любой.

После таких слов она вздохнула, затем с напором выдохнула в лицо Адриана и договорила:

– А мы в пивнушку забрались…

– Здесь должны знать того, кого ищем, – объяснил Адриан и опустил с рук Рэя вниз. – Всякие слухи хороши и интересны. Мы их обязаны выведать.

Пройдя в зал и попросив разрешения у двоих странных на вид парней, которые уже сидели за одним из столов и пили пиво, ребята уселись на свободные места. Вика стала украдкой разглядывать своих соседей и поняла, что её в их виде смутило. Их кожа казалась прозрачной. Взгляд тёмно-синих огромных глаз, занимающих пол-лица, был острым, будто подмечающим каждую деталь вокруг, а лица – вытянутыми, с тонкими и правильными чертами, без какой-либо растительности. Длинные, медного цвета волосы у обоих были собраны на затылке в пучок.

Обратив внимание на то, как тщательно Виктория рассматривает сидевших напротив парней, Изольда наклонилась к её уху и зашептала:

– Это эльфы. Помнишь Амелию из Совета? Правда, они все чем-то похожи друг на друга?

Вика утвердительно кивнула головой.

К новым посетителям вскоре подошла девушка-официант, и Адриан начал что-то заказывать. Изи взяла кусочек коричневого сахара, который был насыпан горкой в сахарнице и предназначался для бесплатного употребления в чай или кофе, и стала громко его грызть. Виктория продолжала рассматривать гостей этого заведения.

Вскоре девушка принесла заказ и поставила перед Изольдой и Викой воду зелёного цвета с кусочками льда, травой и цветами, а перед Адрианом – кружку пива. От воды исходил запах скошенной травы и тонкий аромат неизвестных Виктории цветов. По вкусу содержимое напоминало лимонад, но с очень насыщенной и сложной вкусовой гаммой. Однако, выпив пару глотков, Вика почувствовала лёгкое опьянение и поняла, что это алкогольный напиток.

Как бы опережая её вопрос, Адриан, чуть усмехнувшись, сказал:

– В пабах не принято совершеннолетним пить безалкогольные напитки. Так что развлекайтесь!

Эльфы громко смеялись, видимо, из-за того, что выпили, переходили в беседе с темы на тему, иногда поглядывая на рядом сидящих девушек. Однако вели себя вполне корректно.

Незаметно для всех Адриан стал принимать участие в их разговоре и постепенно перевёл его в своё русло.

– А это правда, что парламент легализовал клан тёмных колдунов? – спросил он.

– Да, вчера произошёл такой казус… – ответил парень, который выглядел старше своего друга. – Мало того, данный закон уже утвердил император. Властям не хочется тратить деньги на борьбу с этими отморозками, так они решили тёмных колдунов легализовать в надежде, что все кланы возьмутся за их перевоспитание. Наивные! Им не приходилось с ними в жизни сталкиваться, а колдуны уже в городах и начали качать свои права. Вчера они у нас, совсем не задумываясь, применили запрещённую боевую магию против торговцев, так на рынке столько народу пострадало, а им хоть бы что. Всё бы ничего, но они почему-то множатся, как тараканы на кухне. Колдунов появляется больше, пополняя ряды клана. А многие им симпатизируют. И всё им сходит с рук.

Второй парень, соглашаясь со своим старшим товарищем, утвердительно закивал головой, а затем задал вопрос:

– А вас что занесло в этот затерянный мирок?

– Нам нужен внук Куагара, некий Сор… – ответил Адриан. – Вы о таком слышали?

Оба парня громко рассмеялись:

– Да кто его не знает, этого выжившего из ума старикана… Зачем только вам понадобился получеловек-полуэльф?

– Почему это он выжил из ума и чем так у вас знаменит? – поинтересовался Адриан.

– Ха-ха! Достаточно привести вам один пример. Не так давно Сор представил себя первобытным эльфом, нарастил себе магические стрекозиные крылья и в бараньей шкуре летал над головами горожан, крича, что предрекает городу скорое вымирание и разруху. Его поймали и уж в который раз обвинили в применении магии порядка, ему неразрешённого, но затем отпустили, посчитав сумасшедшим, так как он частенько вытворяет что-то подобное, главное – безобидное.

– Понятно. А всё-таки как его найти? – спросил Адриан.

– Дайте вашему длиннохвосту разрешение подключиться. Мы внесём в его подсознание схему города и местоположение дома, где живёт Сор, а уж сиреневый друг пусть выберет вам дорогу сам.

– Ладно. Договорились! – сказал Адриан и посмотрел на незаметно прыгнувшего в это время к нему на колени Рэя. А после, заглядывая в его глаза, уже обратился к нему: – Ну что, малыш, принимай карту и предоставь мне путеводитель.

Когда все трое вышли из паба, Виктория была уверена, что Адриан и Изольда уже знают дорогу, ведь им о ней кратко рассказал Рэй.

К Сору они решили прогуляться пешком, оставив пегасов и длиннохвоста под присмотром охранников паба. Такое решение было принято ими совместно после обследования прилегающих к нему территорий.

Солнце уже клонилось к закату, а рядом располагалась довольно неплохая гостиница, куда они запланировали вернуться переночевать. Рэй был страшно недоволен решением оставить его в пабе, но один из охранников предложил ему сыграть в игру, чем-то похожую на шахматы, и длиннохвост тут же согласился. Было смешно смотреть, как Рэй сжимает большущую игральную фигурку в лапке, переставляя её для начала кона. Однако хищная ухмылка длиннохвоста и дерзкий взгляд охранника говорили о том, что здесь будет далеко не смешно и развернётся битва.

Выйдя за пределы базара, Вика, Изи и Адриан направились в сторону жилых построек, где на одном из домов висела деревянная табличка с надписью: «В-1».

– Так. Это квартал «Восточный-1», значит, нам по тому переулку… – проговорил Адриан и указал рукой на узкую извилистую улочку, спрятавшуюся между деревьями.

Их путь пролегал вдоль бесконечного частокола заборов, за которыми слышалось кипение жизни. Затем улочка резко свернула в сторону домов, отдельно стоявших на пустыре, который одной стороной переходил в пахотные земли, а другой – упирался в жилые районы. Пройдя через пустырь, они подошли к деревянному дому за изгородью, мало отличающейся от всех остальных в этом городишке.

Через редкие доски забора хорошо просматривался аккуратный домик – двухэтажный, с высокой крышей, на гребне которой красовался оригинальный флюгер. Калитка была приоткрыта, на ней отсутствовали какие-либо крючки или засовы. У ступеней лестницы, ведущей к входной двери дома, на кресле-качалке сидел старик и дремал.

Адриан постучал в калитку, хотя все уже практически вошли во двор. Было видно, что хозяин, приоткрыв глаза, стал внимательно разглядывать своих гостей через полусомкнутые веки, а затем сделал вид, что продолжает спать.

Ребята замешкались, не зная, что делать дальше.

И тут Изольда полушёпотом сказала:

– Молчите! Я первой начну разговор.

И уже во весь голос она окликнула старика:

– Уважаемый Сор-акэ! – в устах Изи уважительная приставка к имени – «акэ» – звучала очень убедительно. – Разрешите нам задать несколько вопросов относительно инцидента, который произошёл несколько дней назад, когда к вам не захотели прислушаться горожане и так жестоко с вами обошлись.

– А вы кто такие будете? – голос старика был крепким и зычным, что говорило о его незаурядном здоровье, но при этом в нём звучали нотки подозрительности.

– Мы – журналисты… – продолжила диалог с хозяином дома Изольда. – Пишем статью о резонансных явлениях, возникающих при применении магических ритуалов, связанных с древней энергией. А тут услышали, что в этом городе живёт сам патриарх науки её использования в интересах кланов. Когда мы узнали, что вас хотят осудить за ваши предупреждения о надвигающейся на город опасности, мы были, по правде сказать, в шоке.

– Что за глупости? «Резонансные явления при использовании древней энергии»… Какой только дурак дал вам задание написать такую статью? – ворчливо, но уже с нотками доброжелательности в голосе пробурчал старик и через минуту добавил: – Ладно, заходите. За чаем и побеседуем.

Войдя в дом, гости были немного удивлены его внутренним строением. Первый этаж дома занимала одна большая комната, посередине которой стоял громоздкий стол, покрытый самотканой скатертью. А в центре противоположной от входа стены возвышался внушительных размеров камин, облицованный плиткой из натурального камня. Пространство вокруг было заполнено массивной мебелью. На стенах висели ковры. В дальнем углу комнаты находилась винтовая с крутыми ступенями лестница, ведущая на второй этаж.

Ребята присели на мягкий потёртый диван, а старик сел напротив в кресло и бесцеремонно стал их рассматривать. За эти несколько минут Виктория тоже успела его разглядеть и понять, что её первое впечатление о нём оказалось обманчиво.

Перед ними сидел высокий худощавый мужчина преклонного возраста, но с прекрасно сложённой фигурой. По его идеально симметричным чертам лица Вика поняла, что в молодости он был очень красив. Чрезвычайно восхитил девушку добродушный и опечаленный взгляд его огромных тёмно-зелёных глаз, излучающих какой-то особый свет, от которого у Виктории вдруг защемило сердце.

– Так что говорят обо мне эти злобные, развратные и глупые овцы, населяющие наш городишко, забытый Фэбом? – спросил Сор.