Текст книги "Интеритум. Книга 2. Кукловод"

Георг вздрогнул:

– Откуда у тебя эти сведения? Взрыв произошел совсем недавно, а ты уже делаешь выводы?

– Мне только что сообщили по закрытой связи, что магический след взрыва ведет за пределы империи, к магам, нарушившим свою клятву и ушедших к Харите. А вот тут прослеживается интерес. Если столбы иллюзии себя оправдают, то мы сможем расширять границы на всю планету. А теперь скажите – как это может понравиться человеку, решившему создать свое государство?

– Интересно, и что, подобные теракты смогут остановить расширение границ империи? – возразил Раварт, не меняя язвительного тона. – Слишком по-дилетантски и рискованно. Неужели, если, конечно, это ее рук дело, у нее такие плохие советники? Не поверю!

– Что скажет Торис? – Георг посмотрел на своего советника в тайных делах.

Торис приподнялся, слегка поклонившись императору, но выходить из-за стола, как это сделал Аргус, не стал, лишь отодвинул стул.

– Мой император! В стане врага всегда нужны свои люди, возможно, вам не понравится то, что я скажу, но Элиот прав в том, что без изменения управленческих структур у нас начинается кризис власти. Это касается и структур, мне подотчетных. Мы не знаем, что происходит за пределами империи, мало того, мы не знаем многого, что делается внутри империи. Нужно менять очень многое. Ваши управленцы, наместники, друзья, дальние родственники, не входящие в круг императорской семьи, просто советники, да вообще все, кто вас окружает, превратились в купцов. Купцы продажны, и вы это отлично знаете, но потакаете. Даже в моих структурах стала прослеживаться ложь. Сейчас назрел тот момент, когда нужны проверенные кадры, на которые можно положиться, а у меня их нет! Вы не дали мне возможность в свое время произвести реорганизацию в подотчетном мне ведомстве.

– Что ты тут как девочка раскис! Ни ты, ни Элиот еще не доросли до понимания, что эти «купцы», как ты говоришь, создают стабильность государственности.

Если тебе нечего сказать, то я тебе найду замену, а пока я спрашиваю: какие есть предложения?

– Георг, вы знаете меня, – снова в разговор вмешался Аргус. – Пока Ваше Величество будет заниматься повседневными вопросами жизнедеятельности империи, позвольте мне взять на себя обязанность решить вопрос, который вы задали.

– У тебя есть люди, на которых ты можешь рассчитывать?

– Да, мой император!

– И это не связано с какими-то дешевыми преобразованиями в государственном управлении?

– Нет, мой император!

– Я тебя слушаю.

– Вы должны помнить те времена, когда у нас появилась землянка, а затем странным образам исчезла.

– Как не помнить! После ее исчезновения прекратился наплыв пожирателей. Правда, мне так никто и не смог объяснить, что тогда произошло. Но, так или иначе, благодаря ее странному появлению и исчезновению, наша гражданская война не была столь кровопролитна.

– Так вот, пока она была у нас, в ее сопровождении были три любопытных личности, назначенные старым составом Совета, а если конкретно, Амелией. Георг-акэ, вы должны ее помнить!

– Генерал, я все помню. Давай говори по существу.

– Так вот, эти молодые люди в свое время показали преданность империи, хоть судьба их не баловала ни тогда, ни сейчас. Но это даже не главное. Главное то, что они знают гораздо больше, чем мы все, о той роли, которую сыграла землянка по сокращению пожирателей. Я уверен, что они знают, как и почему она появилась на Фикте и куда исчезла, но молчат! То, что мы сейчас обсуждаем, мне кажется, это звено одной цепи с тем, что происходило в те времена. Я считаю, что этих троих надо привлечь к расследованию данных происшествий, дать им особые полномочия и обеспечить пересечение границ империи в зоны проявления враждебности. В конце концов, дать им возможность встретиться и пообщаться с принцессой. Нам всем нужна информация для принятия решений. – Аргус поочередно посмотрел на каждого присутствующего. – Кстати, если даже существует кто-то, кто может генерировать энергию зла среди наших жителей, то и он, скорее всего, имеет отношение к тому, что произошло…

– Я тоже помню этих молодых людей, – раздался смех Раварта, прервавший генерала. – Как-то мне тоже с ними пришлось столкнуться, когда они так рьяно защищали эту землянку вместе с моим сумасшедшим братиком. Я не думаю, что они чем-то помогут. Я бы мог предложить свою кандидатуру.

– Я думаю, что свои предложения могут внести все, здесь сидящие. – Император выдержал паузу, а потом резюмировал: – Но я уже принял решение. Все свободны, а ты, Аргус, останься, мы с тобой отработаем некоторые детали предстоящей работы.

Когда все вышли, Георг дал команду своему собеседнику:

– Операцию разработаешь сам! Ее детали никто не должен знать: ни те, кто сейчас был на совещании, ни даже я. Пойми, это касается моей дочери, и я не смогу быть беспристрастным.

– Хорошо, Георг-акэ, но кто будет проводником через границу? Вы накладываете такую секретность на эту миссию, но, кроме этого, есть и чисто техническая проблема. Визы выдавать им нельзя, теряется секретность их миссии, а внешняя граница империи охраняется погранзаставами Оазиса, да и лихого люда там промышляет достаточно много. Просто так не пройти ликвидатору и двум молодым подозрительным женщинам, служащим в Совете.

– К сожалению, у меня не было времени познакомиться ни с землянкой, ни с ее сопровождающими. – Георг поднялся из-за стола и, подойдя к генералу, резюмировал: – Однако у меня есть сведения, что в их команде присутствовал длиннохвост. Я думаю, что он рядом со своим хозяином, он и поведет. Это существо никогда не предаст того, кого полюбил. – И добавил: – В отличие от людей.

Аргус поклонился императору и вышел из его кабинета с гнетущим чувством предательства со своей стороны. Ему иногда нравилось поинтриговать, когда решались те или иные политические задачи, однако он всегда был на стороне императора. Но сейчас игра очень сильно усложнилась, и ему пришлось выступить на стороне Хариты. Он осознавал, что ее надо отпустить, и это будут благом и для императора, и для империи. Должен остаться один претендент на престол, тем более Элиот в скором времени будет готов заменить своего отца. Наступает пора перемен, и Аргус, как никто другой, это чувствовал.

Он знал, что равновесие в отношениях между кланами Георг всегда умел поддерживать, а главное, находить компромиссы. Но в последнее время даже Аргус стал видеть, что за желанием сохранения баланса сил кроется усталость. Все, так или иначе, меняется, и это знает император, но он стал закрывать глаза на явные изменения, которые надо было принимать и политически к ним адаптироваться. Аргус был всегда честен и ради императора не раздумывая мог положить свою голову на плаху. Но даже он понимал, что император должен либо передать бразды правления своему сыну, либо погубить империю в бесконечных склоках между новым и старым поколениями кланов. Все говорило о том, что наступают тяжелые времена. Он часто вспоминал разговор с Онисом, когда он, уходя вместе с принцессой в Оазис, сказал: «Генерал! Я снимаю шляпу и преклоняюсь перед твоей преданностью императору. Однако мне тебя жаль. Ты так и не усвоил теорему выживания. Поверь, будущее за принцессой, а ты опять подвергаешь себя риску бегать по лесам и бояться быть убитым».

С другой стороны, он понимал, что Элиот еще слишком молод, чтобы взять на себя обузу правления кланами, разительно различающихся как социальными структурами, так и физиологией тела. Но и время поджимало, Аргус подозревал, что за спиной у императора зреет заговор. И он не исходит от детей монарха, зреет заговор по свержению всей династии. Но кто хочет сесть на трон, и готов ли он жить во благо кланов? Этот вопрос оставался без ответа, так как подозрение падало на довольно широкий круг придворных. И хотя у него были свои дознаватели везде, даже среди пожирателей, никто не мог указать на конкретное лицо. Теперь работу по поиску предателей придется передать Торису, а Аргусу необходимо будет заняться делом Хариты, выполняя приказ императора.

Выйдя от императора, Аргус дал задание своим починенным, чтобы они нашли Адриана со всей его компанией, включая длиннохвоста, и сообщили им о встрече, которая должна произойти в ближайшее время, а сам отправился к Элиоту.

Так как у него с принцем сложились вполне доверительные отношения, можно сказать, дружеские, то Аргус, в кабинет Элиота всегда входил без предварительного согласования времени приема. Вот и сейчас Аргус, подойдя к двери в кабинет принца, символически постучал и, не дожидаясь приглашения, вошел вовнутрь.

Принц сидел за столом, низко склонив голову над какими-то бумагами, стопку которых он держал в руках. Искусственность созданной видимости работы над документами явно прослеживалась по нервно вздрагивающим рукам.

– Слушаю тебя. – Элиот встал из-за стола, бросив бумаги в открытую папку, и, подойдя к окну, отвернулся от посетителя, стараясь не показывать, как в душе у него кипит обида.

Аргус зашел, прикрывая за собой дверь, и начал разговор еще с порога:

– Я понимаю ваше состояние, слишком серьезные обвинения выдвинуты против вас.

– Глупейшие обвинения! – выпалил принц, резко повернувшись лицом в сторону Аргуса. – И ты этому веришь?

В душе Аргуса все перевернулось, и ему захотелось рассказать принцу всю правду. Однако он понимал, что в данный момент этого делать нельзя, так как за принцем будет установлена слежка, и если он будет знать правду, то может повести себя неадекватно существующему положению вещей, а это, в свою очередь, разрушит все планы. Поэтому Аргус продолжил разговор, задав вопрос с оттенком подозрительности:

– У вас есть железные доказательства вашей невиновности? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – А если нет, то придется ждать, пока полностью не завершится расследование. Обвинять принцессу в случившемся без предъявления доказательств тоже нельзя. Надеюсь, вы это понимаете?

– Понимаю! Только не понимаю, зачем она подставила меня? – развел руками Элиот.

– Или ты ее? – уже резко отметил генерал.

– Ладно! Я все понял, торопиться не будем, а будем ждать окончания расследования. Тем более у меня нет стопроцентного алиби.

– Вот и отлично, резкие телодвижения в такой ситуации вредны. Не принимайте никаких действий. Позвольте это сделать мне.

Поняв, что принц в ближайшее время не будет предпринимать каких-либо действий, Аргус удовлетворенно потрепал того по плечу, попрощался и вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

Принц нервно вздохнул, тяжело сел на стул, ударяя каблуком сапога об пол, закинул голову назад, задумался. Он не находил себе места. В самое сердце врезался нож отцовского недоверия. В детстве, когда Элиот не мог достучаться до своего отца, он убегал и прятался где-нибудь в темном месте, выплакивая всю свою обиду. Теперь он взрослый, но нож обиды бьет в сердце так же больно, как и раньше. В то же время накапливаемый опыт часто подсказывал, что ему надо поубавить свои амбиции. Сколько раз случалось, что, когда возникала необходимость принимать те или иные управленческие решения, принц находил эти решения и считал их великим благом для империи. Но проходило время, и наступало отрезвление и понимание, что отец поступил единственно правильным образом. Да, так было раньше, но сейчас наступило время четкого осознания, что отец тормозит новые веяния, возникающие в обществе, которые пора, наоборот, развивать. Но с другой стороны, и это больше всего беспокоило Элиота, у него не было команды, с кем можно было бы вести преобразования в империи. Вот и получается, что император прав, – Элиоту рано садиться на трон, а в то же время без ошибок не научиться управлять империей.

Тяжелые мысли принца вновь нарушил стук в двери, после чего в кабинет заглянул Раварт. Поглядев на расстроенного принца и дождавшись разрешения, он зашел и, аккуратно закрыв за собой дверь, произнес:

– Принц-акэ! Я понимаю, что вы расстроены состоявшимся разговором, но следствие, которое ведется по поводу бойни на море, никто не отменял. А коль скоро вы отвечаете за ведение этого дела, то разрешите предоставить вам дополнительную информацию.

Элиот всегда недолюбливал этого мага, вот и сейчас ему было неприятно смотреть в это помятое, с мешками под глазами лицо, посеревшее после попойки. Но выхода не было, ему передавалась самая оперативная информация по инцидентам, имеющим возможную связь с пожирателями. Элиот кивнул в знак согласия, и Раварт прочитал отчет клана русалок о проведении боевой операции в период перехвата нелегальных торговцев оружия. Именно сейчас Элиоту не хотелось углубляться в материалы отчета, и он попросил Раварта оставить документ на столе для более тщательного ознакомления. Маг в поклоне положил бумаги на стол и, двигаясь спиной к дверям, вышел, оставив принца одного. Посидев немного в расслабленном состоянии, Элиот, наконец, взял со стола бумаги, заметив при этом лежащий рядом с ними конверт. Это его насторожило. Элиот понимал, что его почта проверяется и передается только через канцелярию. Причем почта от неизвестного адресата попадает не ему, а помощникам. Таким образом, конверт связан с Равартом, так как он появился после его ухода. Но тут может быть два варианта: либо он его сам подбросил, либо кто-то мог прикрепить конверт к нему магическим заклинанием, зная, что Раварт вхож к принцу. Но в последнем случае отправитель должен быть где-то рядом, иначе Раварт сам мог почувствовать прикрепленный конверт, либо магическая охрана замка.

Любопытство перебороло осторожность, и Элиот, открыв конверт, достал оттуда небольшую бумажку с короткой просьбой открыть свое сознание для разговора. Элиот насторожился. Несанкционированная связь была противоправна для статуса, который он занимал. Все обращения должны были идти через канцелярию и регистрироваться. Кроме того, сознание Элиота было защищено кодами доступа, которые легко можно было взломать при прямой связи. Принц не торопился открыться для общения и пытался угадать, кто мог себе позволить такую роскошь – разговаривать с ним без посредников. Ему так ничего и не пришло в голову, но потом, решив, что, в конце концов, коды можно будет поменять, принц открылся.

В голове послышался слащавый мужской голос:

– Уважаемый Элиот-акэ! Я глубоко признателен, что вы открылись мне для разговора. Я буду краток, так как меня скоро запеленгуют, а я хотел бы, чтобы наш разговор оставался в тайне.

– Кто ты такой и что ты хочешь?

– Я вам все объясню при встрече, которую хотел бы предложить. Могу сказать коротко, что у нас с вами есть общий враг, с которым мне самому не справиться. Нужна ваша помощь, иначе и вы, и я пострадаем от него вместе. Место встречи сообщу дополнительно, когда получу ваше согласие. – Голос пропал, оставив неприятный постконтактный шум в ушах.

Поразмыслив, ближе к вечеру Элиот вышел на связь с незнакомцем и принял его предложение встретиться в городке под названием Перекресток ста дорог, находящемся в самой пустынной части территории империи. В этом месте сходились дороги, тянущиеся из разных регионов, что и дало толчок развитию здесь рыночного бизнеса, а вместе с ним и росту прилегающего к нему городку. Он был небольшой по территории, но густо заселен, несмотря на климатические условия района, в котором он находился.

Здесь палящее солнце обжигало красную глину плоского, как стол, плато, на котором высохшие такыры чередовались с песчаными барханами. Сильные ветра поднимали песчано-пылевое облако, которое закрывало солнце, забиваясь даже в самые укромные места зданий, заставляя жителей максимально защищать свои жилища от всепроникающей пыли. К вечеру ветер стихал, но жара не унималась, отбивая желание выходить на улицу, и только ночью духота спадала, воздух очищался от пыли, небо озарялось огромными россыпями звезд. Город просыпался от дневного наваждения, загоралась придорожная и базарная люминесценция, освещающая магическим светом суетливых покупателей и чинных продавцов. Даже при экономном недопотреблении, ближе к центру города включались фонтаны, наполняющие влагой сухой прогретый воздух.

К полуночи городок начинал походить на муравейник, в котором сосуществовали вместе и воришки, и благородные зажиточные горожане. Все торопились по своим делам, и если ты не знал города как свои пять пальцев, то заблудиться в его маленьких, часто заканчивающихся тупиком улочках было проще простого.

Время и место для встречи в посудной лавке так же вполне устраивали Элиота. Здесь, в ночной суете, он легко мог затеряться среди пестрой толпы, не привлекая внимания к своей особе, в которой легко был узнаваем принц. У него была яркая внешность из-за белых волос, окантовывающих светлую кожу лица. А широко открытые светло-голубые глаза и продолговатые формы лица с тонкими чертами, как у эльфов, могли привести в смятение любую девичью душу.

Конечно, ему нельзя было быть узнанным, так как царственной особе негоже было быть в общественном месте без охраны, а тем более рекламировать кому-либо предстоящую встречу с незнакомым человеком, который не вызывал никакого доверия. Однако обо всем этом принц особо не переживал, так как схватки на мечах он не боялся, так же как и возможности при необходимости применить пистолет, который был спрятан у него за поясом. Биться с применением холодного оружия он умел всегда, достаточно сказать, что с детства спал и жил в обнимку с мечом, а использовать огнестрельное оружие для своей защиты его научили лучшие стрелки империи, при этом он был прекрасным учеником. Хоть и появилось огнестрельное оружие, от которого съеживались простые маги, а высшие сжимали кулаки, скрывая тревогу, но его было очень мало и ручной работы, поэтому эффективность боя на мечах никто не отменял. И, как говорил Аргус, постоянно находившийся рядом, это была жизненная необходимость Элиота, так как он по каким-то причинам практически не обладал силой магии. Поговаривали в кулуарах замка, что белые волосы и отсутствие магической силы – вина его матери, изменившей генетику своему сыну. В результате чего он не умер в определенное время, как происходило со всеми детьми, у которых кто-то из родителей имел смешанную кровь двух кланов. Да, она поплатилась жизнью за эти эксперименты, но ребенок был спасен.

Элиот вышел из магического кокона на окраине города, стараясь не привлекать особого внимания, и устремился в самую гущу торговых лавок. Все они были похожи друг на друга, включая и их хозяев, стоящих за прилавками. Пройдя ряды стеллажей, заваленных товаром, он вышел к магазинчикам, торгующим немудреными магическими артефактами и всякими хозяйственными принадлежностями. Где-то здесь у него должна состояться встреча, но как это будет происходить и с кем, он до конца не знал. Поэтому Элиот стал бродить между магазинчиками, как бы невзначай, в поисках какой-то безделушки, заходя в них, и иногда прицениваться к первому попавшемуся на глаза товару.

Когда Элиот подошел к огромному магазину с посудой, то удивился выбору места встречи: слишком было много людей как в здании, так и в округе. Не входя в здание, он стал обдумывать ситуацию, затем, решив, что, скорее всего, ошибся, подошел к одному из продавцов соседних рядов и спросил, где еще может продаваться посуда. Мужчина вначале не среагировал на вопрос, но услышав слово «посуда», расцвел в услужливой улыбке, в глазах блеснул алчный огонек, и он, не обращая внимания на необычный вид спрашивающего, стал быстро сбивчиво объяснять:

– О, молодой человек, вам нужно свернуть с главной… на Темную, а там в ближайший переулок направо – и сразу уткнетесь в посудные лавки.

Элиот поклонился, скрывая лицо за капюшоном накидки и, уже собрался уходить, как услышал:

– У меня там племянник торгует, скажите, что вы от Канта, он вам подберет кухонную утварь на любой вкус, а еще у него есть яды и зелья на любой случай, так что, обратившись к нему, вы не прогадаете.

Элиот свернул на нужную улицу и криво усмехнулся. Конечно, у улицы официальное название было иное, а Темной ее звали только потому, что на ней постоянно сбоили фонари.

Добравшись до нужного места, он заметил, что здесь, как, впрочем, и на всем базаре, никто под чужие капюшоны и шляпы не заглядывает, а тишина была такая, что доносился шум от главной дороги. Наткнувшись на маленький магазинчик, Элиот вошел вовнутрь. Это был магазин фарфоровой и стеклянной посуды, где его внимание привлек кофейный набор для эльфийского кофе, который готовился особенным способом, для чего в набор входили самые разнообразные аксессуары. Самое интересное в нем было то, что он был украшен черными агатами. Поговаривали, что эти камни защищают от сглаза и приносят удачу, а также не позволяют душам заражаться пожирателями. Скорее всего, это были лишь выдумки, но в любом случае камни были красивыми.

Рядом с Элиотом, занимающимся изучением кофейного набора, раздался голос:

– Этот кофейный набор прекрасно выглядит. В нем есть все необходимые предметы для профессиональной заварки. Главное, иметь нужные зерна. – Затем голос добавил: – Только жаль, что драгоценные камушки в огранке чашек, на мой взгляд, плохо укреплены и могут выпасть от грубого обращения с ними. Такие шедевры нельзя отдавать в грубые руки. Не правда ли, принц?

Элиот не повернул головы в сторону говорящего, он понял, это тот, кого он ждал, и, молча кивнув, вышел из магазинчика. Незнакомец последовал за ним вслед. Выйдя на улицу, они прошли в наиболее уединенное место, и только тогда принц резко остановился и, повернувшись лицом к незнакомцу, сказал:

– Я не понимаю, чем ты меня заинтриговал? Возможно, стало интересно увидеть безумца, не побоявшегося наложить магию на Раварта и сделать из мага высшего порядка простого посыльного.

Принц на самом деле был доволен такой ситуацией, в которой Раварт стал голубем с письмом в клюве. К сожалению, тот не сможет узнать, а принц не потешит свое самолюбие, смотря на брызгающего слюной ярости Раварта.

– Я чувствую, что в твоем письме скрыта реальная угроза. Я хоть и не управляю империей, но за нее в ответе, как и император, и потому внимательно слушаю тебя, незнакомец. Оправдай мои ожидания – докажи, что я не зря потерял время.

Незнакомец, не убирая глубокий капюшон с лица, прижал правую руку к сердцу, показав тем самым жест доброй воли, слегка поклонился. Но этот жест не мог обмануть принца, так что он продолжал стоять не расслабляясь, натянутый как струна, внимательно наблюдая за своим собеседником.

– Уважаемый принц, я не смел бы тревожить вас по пустякам. Я, так же как и вы, желаю только блага нашей империи и поэтому считаю своим долгом доложить то, о чем мне недавно проболтался по пьянке Раварт. И, предвосхищая ваш вопрос, скажу сразу – я его постоянный собутыльник, – голосом, пронизанным нотками уважения, сказал незнакомец.

Элиот погладил рукоять меча, торчащую из-под тонкой шелковой накидки, покрывающей плечи и голову хозяина, затем произнес:

– Не спрашиваю, как тебя зовут, понимая, что ты соврешь, однако я должен видеть твое лицо, когда ты будешь говорить. Я должен видеть взгляд, лжешь ли ты или говоришь правду.

– Акэ! У меня нет оснований лгать вам. Я даже не совру с именем и скажу, что зовут меня Арес.

– Хорошо, Арес, рассказывай.

– Вы помните историю великого артефакта с названием «Оружие», или «Разрушитель»?

– Что ты о нем заговорил? Да, помню, но после исчезновения землянки к нему был потерян всякий интерес, так как без ее помощи Оружие не открыть.

– Не торопись, принц, делать выводы, не все так просто, как вы думаете.

– А что я не знаю?

– Ну, во-первых, вы не знаете, где оно и кто его спрятал.

– А зачем мне это знать, оно не опасно.

– Вот об этом я и хотел бы с вами поговорить. Вы, конечно, знаете всю историю создания Оружия и для чего это было сделано. Вам, конечно, известно и то, что магам не удалось заточить туда всю силу Интеритума и там только ее часть.

Элиот стал нервничать:

– Что-то слишком длинное предисловие. Говори короче. В чем проблема?

– Проблема в том, что некими магами был создан проводник сил уничтожения. Это человек, который с рождения не обладал силами магии, как и вы… – Арес потупил взгляд. Затем слегка поклонился и продолжил: – Суть этого создания в том, что проводник в состоянии управлять силами уничтожения. Он может как усыплять эту силу, так и пробуждать. Направлять ее действие в нужном направлении. Открывать портал для потока всей ее мощи или использовать только маленькую долю. Но все это он может делать только с помощью фолианта, где спит та часть Интеритума, которая отвечает за уничтожение этого мира в случае нарушения здесь законов мироздания.

– Так ее все равно не открыть.

– В том-то и дело, что фолиант, даже закрытый, при правильном использовании обладает неимоверной силой. Но есть основание предполагать, что проводник все-таки имеет возможность ее открыть без помощи землянина.

– Дав возможность управлять такой силой, не бояться ли эти маги, что проводник их слушаться не будет, а будет вести собственную политику? – заинтересовался Элиот.

– Во-первых, проводник не знает, кто он есть на самом деле. Во-вторых, они считают, что без их участия он не в состоянии воспользоваться этой силой.

– Но как проводник сможет открыть Оружие? – Принц передернул плечами.

– Я пока этого не знаю, но я найду ответ на этот вопрос!

– Хорошо, а где этот проводник?

– Я тоже не знаю, но я знаю, что книга у Раварта. Забрав у него книгу и перепрятав, вы обеспечите безопасность империи, так как без нее проводник бесполезен.

– Зачем Раварту все это?

– Он считает, что, управляя силами уничтожения, он сможет пробить ауру Фикты и наладить поставку пожирателей, которых становится в его клане все меньше и меньше.

– Все это очень интересно. Но в чем твоя выгода мне об этом сообщать? – насторожился Элиот.

– Дело в том, что, достигнув желаемого, Раварт хочет стать самым могущественным из магов, с самой большой армией и сможет уничтожить династию императора. Но армия пожирателей – это армия зла, которая разбудит Интеритум, а я не хочу погибнуть вместе с планетой.

– Вижу, что не врешь, но откуда ты знаешь все детали его замысла? Неужели он так тщательно все объяснял?

– Нет! Дополнительную информацию о планах Раварта мне предоставил Повелитель информационных потоков и сил убеждения, он не хочет хаоса, который на Фикту может принести Раварт. Чем и потвердел правдивость моих опасений.

– А почему он решил рассказать это именно тебе?

– Рассказал, потому что я близок Раварту и мог бы найти Оружие, чтобы перепрятать. И это его идея – обязательно рассказать вам о тайных планах Раварта.

– Хорошо! Ачто ты от меня хочешь? – Принц пристально взглянул в темные, как грозовые тучи, глаза собеседника. Он видел, что тот что-то недоговаривает, а может,9 еще и подвирает. И тогда стоит ли вообще дальше его слушать? Однако понимал, что в его словах есть доля правды, и это уже вызывало тревогу.

– Я хочу, чтобы вы нашли и перепрятали Оружие, ведь вы не глупец и не будете его использовать, понимая, что оно может разрушить мир.

– Я тебя слушаю дальше. Рассказывай свой план. Надеюсь, он у тебя есть? – Принц поморщился.

– Извините, акэ, я сейчас открою вам вашу тайну, будьте благоразумны, постарайтесь меня сразу не убить. – По лицу Ареса стало заметно, что он занервничал.

– Выкладывай! – Лицо Элиота окаменело.

– Я знаю, что вы не погибли, благодаря магическим превращениям, которые провела ваша мать с вами, а в результате этого у вас сформировалась отрицательная аура.

– Никто, кроме моей покойной матери и императора, не знает этого! – Мгновение – и у горла Ареса сверкнуло лезвие кинжала. – Вы работали с императрицей и похитили документы об экспериментах?

Принц был в гневе. Он никогда не срывался в эмоциях, но сейчас еле удерживал себя, чтобы не полоснуть по горлу своего собеседника.

– Послушайте, акэ! – Арес испуганно поднял руки вверх. – Я же сказал… вся информация получена от начальника информационных потоков. – Затем медленно пальцем отвел в сторону лезвие кинжала от своего горла, при этом продолжая объяснять: – Элиот – акэ, поймите! Раварт – высший маг, он тут же поймет, что кто-то начал поиски артефакта. Вы прекрасно знаете, что он разорвет на куски любого, кто встанет у него на пути… настоящая нервотрепка! Я знаю, где Разрушитель, но до него дойти надо. Прикрытые вашей аурой, мы сможем вести поиск незаметно. Ей же мы прикроем и Разрушитель, когда будем его перепрятывать.

– Хорошо… – Принц спрятал в ножны кинжал. – Где это место?

– Я вам скажу об этом, – Арес ощерился, – когда вы согласитесь идти со мной.

– Да, проблема существует, и ее надо как-то решать. – Элиот не торопился, ему необходимо было обдумать данное предложение, поэтому он уклонился от прямого ответа.

– Другого выбора жизнь не предоставляет, – заулыбался Арес, съедая взглядом принца так, как будто норовя прочитать его мысли. – Оружие смысла не имеет как такового, пока не у глупца оно. Сделка с темным властелином всегда притягивает их и развязывает руки надеждой приобрести богатство и власть с помощью его силы. Поверьте… мне не нужно ни то ни другое, но глупцы в какой-то момент, при достижении иных целей, всегда становятся помехой, и их приходится устранять. А посему им достаточно веры во всемогущество Оружия, в то, что оно когда-нибудь окажется в их руках, и в то, что они смогут им воспользоваться. Я не считаю себя глупцом, и, пока оно не найдено и не перепрятано, не ждите от меня предательства, каким бы странным я вам ни казался.

– А, так все-таки у тебя есть своя цель найти фолиант?! – с нескрываемым любопытством спросил Элиот.

– Я до конца буду честен с вами, принц. Да, есть! – Арес хищно оскалился. – А вы что? Уже испугались меня? Не верите своим силам? Не сможете меня вовремя остановить? Вы так слабы?

В глазах принца сверкнул металл, губы сжались, желваки на скулах пришли в движение:

– Я обдумаю твое предложение и дам ответ позже. Когда? Скоро… потерпишь!

Внезапно Арес протянул небольшой пакетик, купленный в магазине, и впихнул его принцу, затем поклонился, склоняя голову набок, и, хитро улыбнувшись, приоткрывая клыки, сказал:

– Когда захотите встретиться, пригласите меня на кофе. Я буду невероятно рад вашему вниманию!

Элиот хмыкнул, взял подарок, поправил капюшон на голове, скрывая свои белые волосы, и уже собрался уходить, как вдруг остановился и вновь обратился к Аресу:

– Если я решу пойти с тобой, то появится проблема… Не забывай, я принц и просто так не могу надолго покинуть замок, не оповестив заранее о своем убытии.

Надо что-то придумать, чтоб никто не догадался о цели моего исчезновения.