Читать книгу "Пророчество из моего сна"

Глава 13

– Осторожнее! – рявкнул Бред на прохожего, случайно задевшего меня плечом. – Здесь девушка идёт! Не видите, что ли?

Прохожий вынырнул из-за газеты, которую читал на ходу и, заметив дракона над своей головой, шарахнулся в сторону, как чёрт от ладана. Бред грозно клацнул зубами уже в пустоту.

– Ты перебарщиваешь, – осторожно проговорила я.

– Вовсе нет, – мрачно отрезал он.

С утра у нас уже состоялся сложный разговор, в ходе которого мне пришлось успокаивать дракончика и убеждать, что его вины в произошедшем вчера нападении не больше, чем в любом стихийном бедствии. Но, кажется, беседа не оказала на Бреда никакого терапевтического эффекта. Тот продолжил страдать, правда, уже молча.

Ну или не совсем молча. Во всяком случае, прохожим, которым не посчастливилось прогуливаться вместе со мной по главной улице города – переулку с магазинами и бакалейными лавками – прилетало от Бреда только так.

Я миновала ателье, принадлежащее самой дорогой швее города (Майкл часто приводил меня сюда) и намеревалась свернуть в сторону аллеи, в конце которой высилось здание королевской лечебницы, но тут в толпе мелькнула смутно знакомая шляпка, прикрывающая светлые, почти льняные волосы. В пику моде и правилам приличия они были распущены и доходили до середины спины стройной изящной девушки.

– Ариана! – окликнула я, и та обернулась.

В глаза сразу бросился необычный аксессуар, который она сжимала в руке. Нет, к Плющику, обвивающему её запястье зелёным браслетом, я уже привыкла. А вот бинокль показался мне странным выбором.

– О, Рель! – Ариана улыбнулась, но как-то растерянно. Её взгляд метнулся в сторону праздно вышагивающей толпы, а затем вернулся к моему лицу. Она досадливо цокнула языком. – Смотри-ка, ушёл. Ну ладно, я всё равно за ним прослежу…

– За кем? – не поняла я.

– За одним типом, – туманно ответила она и засунула бинокль в болтающуюся на локте сумку. – Ты свободна? Поболтаем?

Я покосилась в сторону аллеи и виднеющейся отсюда крыши лечебницы, и куснула изнутри щёку. Чувство вины смешивалось с благодарностью и опаской, и столь гремучий коктейль не добавлял мне энтузиазма. Я и хотела навестить Джейсона, и в то же время с радостью была готова отложить это эмоциональное мероприятие на пару часов. А лучше дней.

– Конечно! – заверила я. – Куда пойдём?

– Здесь есть одно местечко – довольно шумное, но атмосферное. – Ариана ухватила меня за локоть и подтолкнула в нужном направлении. – Тебе понравится.

Её уверенный тон не внушил доверия, но спорить я не стала. В конце концов, вчера меня выпихнули из зоны комфорта, и я пока не успела в неё вернуться. Посещение питейного заведения хуже не сделает.

Я думала, мы отправимся в чопорную кофейню – излюбленное место благородных ринов, но Ариана увлекла меня в противоположную от неё сторону. Я и глазом моргнуть не успела, как мы свернули с благопристойной широкой улицы в узкие тесные дворы и уткнулись в тупичок. Пока я растерянно пялилась в кирпичную стену, Ариана уверенно метнулась влево, взбежала по скрипучему деревянному крыльцу старого дома и постучала в покосившуюся дверь. Ей открыл хмурый громила и безмолвно посторонился. Ариана обернулась и махнула рукой.

– Рель, идём.

– Э-э-э…

Признаться, если бы не Бред, заинтересованно впорхнувший в темноту коридора, я бы попятилась. А так пришлось несмело улыбнуться и, поднявшись по ветхим ступенькам, бочком протиснуться мимо местного вышибалы.

Внутри пахло дешёвым пивом, чесночными гренками и мясом, жарящимся в камине на вертеле. Просторный зал без окон был забит посетителями под завязку. За тяжёлыми круглыми столами сидели преимущественно мужчины, но я разглядела и парочку женщин. Причём, судя по внешнему виду, обычных горожанок, а не ночных бабочек.

– Ты уверена, что нам здесь будут рады? – шёпотом спросила я, осторожно обходя ведро с грязной водой.

Девушка, намывающая пол, подняла взгляд и при виде Арианы радостно воскликнула:

– Мама, смотри! Рина Эйверли!

От барной стойки отлепилась дородная женщина в фартуке поверх тёмной юбки и направилась к нам. Ариана улыбнулась незнакомке.

– Марта, мы, видимо, выбрали не самое лучшее время?

Та хмыкнула:

– Наоборот, поэтому тут так людно. Но для вас мы всё равно найдём место.

Я оглядела шумный зал, пытаясь отыскать свободный столик, но тщетно. А между тем Марта подошла к восседающей в углу троице с картами и пивом и шлёпнула одного из мужчин полотенцем по спине. Тот вскочил на ноги.

– Марта! Что за…

При виде Арианы он заткнулся и виновато стянул с головы потрёпанную шляпу.

– Рина, как я счастлив вас видеть! Здоровья вам и вашему…

– Мужу, который на той неделе вытащил вас из тюрьмы? – понятливо продолжила за него Ариана. – Непременно передам ему, что вы заняты работой. Той, что он вам поручил.

Незнакомец побледнел и, споткнувшись об ножку стула, бросил, что спешит. Он ретировался так быстро, что его друзья не успели отреагировать. Впрочем, ребята оказались сообразительные. Оценивающе оглядев Бреда, а затем Плющика, они без лишних просьб уступили нам столик.

– Иди, я сама тут. – Марта отправила любопытную девушку, всё ещё державшую в руках мокрую тряпку, обратно к недомытым полам и достала из фартука замусоленный блокнот. – Как обычно или чего поинтереснее?

– Чего поинтереснее нам и так хватает, – пробормотала я.

Ариана фыркнула.

– Это правда. Давай не будем мудрить, Марта.

Та деловито кивнула, смахнула полотенцем крошки со стола и, ухватив сразу три пустые пивные кружки, ушла на кухню.

– А ты, похоже, здесь частый гость, – заметила я, опускаясь на низкий деревянный стул.

Ариана последовала моему примеру и беззаботно кивнула.

– Здесь всегда можно собрать свежие сплетни. К тому же мне нравится Марта. После смерти мужа она могла оказаться на улице, но вместо этого вдохнула в это заведение вторую жизнь.

Я покосилась на открытую дверь кухни, откуда доносилась приглушённая ругань и шипенье сковородок. Думала при этом я совсем о другом.

– Тебе не бывает страшно? – выпалила я, повернувшись к Ариане.

Та явно не поняла меня.

– Страшно?

Бред спикировал на пол и, как выискивающий хлебные крошки голубь, пешком отправился под стол наших соседей. Те громко смеялись и кидали на пол ножки курицы. Девушка, моющая пол, страдальчески косилась в их сторону, но молчала.

– Ну, знаешь… Ты ведь носишься по всему городу. Далеко не всегда по благопристойным его районам.

Ариана задумалась. Кажется, вопрос её озадачил.

– Хм… Бывает, конечно, но в основном я чувствую себя спокойно. Меня защищает репутация мужа, чьё имя наводит страх даже на самых отвязных преступников. А ещё у меня есть Плющик.

Словно в подтверждение этих слов питомец Арианы резко увеличился в размере и обнажил алую пасть с острыми белоснежными зубами, а затем, засмущавшись, снова закрыл бутон и прикинулся скромным зелёным браслетом.

Мужчина за соседним столиком поперхнулся куриной ногой и торопливо отвернулся. Аплодисментов не последовало.

– А почему ты спросила?

Я покачала головой.

– Просто стало интересно.

Такой ответ вполне удовлетворил Ариану. Её природная любознательность частенько толкала её задавать более провокационные вопросы, чем этот.

– Расскажи о вчерашнем, – попросила она, пока Марта расставляла на столе кружки с элем. – Что произошло?

Я дождалась, пока мы с Арианой останемся вдвоём. Проводив удаляющуюся спину хозяйки заведения долгим взглядом, я вздохнула и пододвинула полную кружку поближе к себе.

– Разве Джонатан тебе уже обо всём не рассказал?

– Конечно, рассказал, – подтвердила Ариана. – Но я предпочитаю получать информацию из первых рук.

Я припомнила слова Майкла и не смогла удержаться от колкости:

– То-то король не в восторге от твоей работы.

Ариана помрачнела и обвела указательным пальцем ручку пузатой глиняной кружки.

– Я и правда вляпалась в… – она поморщилась и в последний момент заменила непечатное слово на приличный аналог, – …проблемы. Это моя вина, признаю.

Я помолчала, внимательно изучая лицо подруги. Впервые с нашего знакомства я видела её такой виноватой и раздражённой.

– И что ты будешь с этим делать?

Я осторожно пригубила холодного эля: напиток оказался не так плох, как можно было подумать по внешнему виду этой забегаловки. Уже смелее я вновь потянулась к кружке.

– Не знаю, – честно ответила Ариана, смотря мне в глаза. – У меня маленький ребёнок, и я не могу рисковать, но… Именно потому, что у меня маленький ребёнок, я и обязана продолжить! Ведь я хочу для неё лучшего будущего.

Речь, очевидно, шла о каком-то расследовании. Зная о любви подруги к громким делам, можно предположить, что она нарыла компромат на кого-то из верхушки власти. Я чуть склонила голову, пытаясь понять, что конкретно Ариана имеет в виду, но та махнула рукой и перевела тему.

– Не будем обо мне, не хочу портить настроение. Лучше поговорим о тебе.

Я кисло улыбнулась, но неожиданно для себя легко рассказала о вчерашнем вечере. Окунаясь в воспоминания, я уже могла анализировать их, что, впрочем, всё равно не избавило меня от беспричинного раздражения на Джейсона.

– Я не понимаю, – смотря на дно опустевшей кружки, мрачно повторила я во второй или третий раз. – Почему он не ушёл порталом? Что за дурацкое благородство?

Через столик от нас поднялся крик: Бред утащила у посетителя тарелку с беконом.

– Разбирайтесь сами! – отрезала Марта, проходя мимо, и поставила на наш стол поднос с жареными крылышками. – Приятного аппетита, рины.

Я покосилась на дракончика. Тот в честном бою отстоял тарелку с беконом и теперь лакомился им, раскачиваясь на люстре. Что ж, кажется, моя помощь ему не нужна.

Обворованный несчастный плюнул на пол и отвернулся. Выяснить отношения со мной он то ли счёл ниже своего достоинства, то ли поленился тратить на это время.

Впрочем, возможно, просто побоялся. Плющик улыбнулся ему с такой радостью, что даже я, привыкшая к его хищному дружелюбию, вздрогнула.

– Интересно, – обронила Ариана и потянулась к источающим упоительный аромат крылышкам. – То есть тебе не нравится, что Джейсон Маверик оказался приличным человеком? Или тебя бесит, что он запал на тебя?

От подобного предположения я поперхнулась воздухом и едва не уронила со стола пустую кружку.

– Прости?

– Ты не думала об этом? – понимающе спросила Ариана.

– Что я ему нравлюсь?

Ариана не сдержала улыбку.

– О, эта мысль, как я погляжу, приходила тебе в голову! Но я, вообще-то, имела в виду другое – его личные качества. Тебе не хочется считать его нормальным, по-своему благородным человеком, верно?

Я задумалась. Если посмотреть на происходящее под этим углом…

– Действительно, – пробормотала я, опустив взгляд. – Но почему? Ведь я не испытываю к нему негативных эмоций.

Ариана как-то странно усмехнулась и подалась вперёд. Рассыпанные по плечам льняные волосы упали на обе стороны её лица серебристой завесой.

– А что насчёт положительных эмоций?

Я замерла и, не моргая, уставилась на неё. У меня словно что-то щёлкнуло в голове. Возможно, одна из проржавевших шестерёнок, которую наконец-то запустили.

Так и не дождавшись от меня ответа, Ариана продолжила:

– Я, конечно, ни разу не гуру психологии и сложных взаимоотношений, но, сдаётся мне, он тебе симпатичен. И ты изо всех сил сопротивляешься этому чувству. Вот и не хочешь видеть в Джейсоне хорошего малого. Пусть и упрямого.

Я беззвучно пожевала губами, обдумывая её слова.

– Нет, ты не права. Он совершенно мне не нравится.

Ариана пригубила эль и лукаво спросила:

– Правда?

Я серьёзно кивнула.

– Да. Он буквально излучает атмосферу опасности. Ну, знаешь, этакая природная харизма, сравнивая по силе с животным магнетизмом… Конечно, это притягивает, ведь в сочетании с его внешностью… Вот чёрт! – Я упёрлась локтями в стол и, обхватив голову руками, жалобно уставилась на Ариану. – Кажется, он и правда вызывает у меня – как ты сказала? – положительные эмоции.

Она фыркнула в кружку, а затем и вовсе рассмеялась.

– А почему тебя это напрягает? Я видела Джейсона. Там и правда такая фактура, что сложно не поддаться влечению. Конечно, связываться с таким неразумно (Майкл вряд ли бы одобрил столь рискованный выбор), но смотреть-то можно.

Я опустила голову, будто изучая невидимый никому узор на столе. Рыжий короткий локон прилип к щеке, и я досадливо смахнула его рукой. Нужно было срочно продолжить разговор, перехватить инициативу, но я, потрясённая пришедшим озарением, молчала.

– Значит, хочется не только смотреть? – понимающе уточнила Ариана и сделала новый глоток пенистого напитка. – Ну, тогда я пас. Сопротивляйся, подруга.

Щёки вспыхнули теплом. Когда Джейсон успел мне понравиться? В тот момент, когда проявил недостающую мне настойчивость? Когда помог поднять альбом с рисунками и продемонстрировал равнодушие к мнению общества? Когда легко признал, что перешёл черту, стоило мне об этом сказать?

Или в тот момент, когда я увидела его на тренировочном поле – смелого и решительного?

Честно говоря, всё это уже не имело значения. Гораздо важнее было не допустить, чтобы подобного рода интерес перерос во что-то серьёзное.

Оказывается, именно это я и делаю, пусть и интуитивно. Ладно, вдох-выдох, вдох-выдох…

– Я видела его в пророческом сне. Думаю, это просто нити судьбы, – словно оправдываясь, призналась я.

Ариана не стала спросить.

– Возможно, – покладисто согласилась она. – Вы – маги-предсказатели, чувствуете связь с теми, в чьё будущее заглядываете.

– Да, – рассеянно подтвердила я, пытаясь выкинуть из головы образ Джейсона, опустившегося на колени перед наёмниками. – Оуэн недавно говорил мне о том же.

Упоминание Оуэна заставило меня сконцентрироваться на происходящем. Была ещё одна тема, которую я хотела обсудить с Арианой, но понятия не имела, с чего начать.

– Оуэн хорошо в этом разбирается. Не зря он стал одним из самых молодых преподавателей академии. Кстати, как он?

Мне казалось, я была готова к этому вопросу, но вместо того чтобы выпалить ответ, я замялась.

– Хорошо. Только… Не знаю, как сказать…

Ариана, склонив голову набок, немного подождала, пока я соберусь с мыслями, а затем вздохнула.

– Ясно. Он выдал себя, да?

Я вскинула на неё ошарашенный взгляд. Мне очень хотелось думать, что вчерашний вечер (та его часть, где Оуэн обнял меня) был бредом моего утомившегося мозга, но я всегда умела отличать фантазии от реальностей.

Судя по лицу Арианы, она тоже.

– Ты знаешь?

– Он не говорил мне ничего, если ты об этом. Но я дружу с ним слишком давно, чтобы упустить такое из виду. Я всё ждала, когда ты тоже поймёшь.

Я ссутулила плечи и устало спрятала лицо в ладонях. Шум голосов будто бы стал тише. Хотя, скорее всего, его заглушал рой моих суматошных мыслей.

– Ну и что мне с этим делать?

Я убрала руки от лица и посмотрела на Ариану. Страшно было увидеть осуждение в её глазах, но его не было. Дышать стало легче.

– Вы с Оуэном – сильная рабочая двойка. Если честно, я не думаю, что его чувства к тебе можно назвать любовью.

– Влечением? – предположила я.

Ариана задумчиво постучала ногтями по ручке кружки.

– Близко, но тоже не то. В общем, поговори с ним. Вам обоим это нужно.

К нашему столику подбежал мальчишка в дешёвой, но новой одежде. Записка из его рук перекочевала в руки Арианы, и прежде чем я успела отреагировать, маленький посыльный метнулся на кухню и исчез.

– О! Вот и нашли моего типа, – обрадованно известила Ариана, мельком прочитав записку. – Прости, но мне пора. Ты останешься или…

Мысль о том, чтобы продолжить наслаждаться атмосферой этого заведения в одиночестве наводила ужас. Я подскочила со стула.

– Нет-нет! Мне тоже уже пора.

Ариана деловито расплатилась за нас обеих. Я стащила Бреда с люстры, и мы вышли на улицу. После тяжёлого запаха таверны городской воздух показался сладким и упоительным.

Мы вернулись на главную улицу, громыхающую дорогими повозками и сверкающую зеркалом витрин известных магазинов.

– До встречи! – попрощалась Ариана и, коротко обняв меня, уверенно сказала: – Ты справишься.

– Вариантов всё равно нет, – согласилась я.

Уже после того как она скрылась в толпе, я обернулась в сторону виднеющейся за аллеей крыши городской лечебницы.

– А с чем справишься? – с любопытством спросил Бред, восседающий на моём плече.

– Это ты сейчас узнаешь, – пообещала я и заспешила к посыпанной гравием дорожке аллеи.

Глава 14

В лечебнице с белыми безликими стенами и тщательно вымытым полом пахло… болезнью и тревогой. Этот душный запашок не могли перебить даже ароматы лекарств и чистящих средств, пропитавшие воздух. Бред, обладавший тонким обонянием, поморщился и нахохлился.

Пойманный мною врач или, как здесь было принято называть, лекарь-маг, не сразу понял, о чём я спрашиваю. Когда до него дошло, кого я хочу навестить, он помрачнел, окинул меня подозрительным взглядом, но до нужной палаты всё-таки проводил. Хотя мог бы просто объяснить, куда идти. Я была бы только рада освободиться от такого неприветливого конвоира.

Возле узкой деревянной двери, такой же безликой, как и всё вокруг, на потрёпанных табуретах сидели двое стражников. При виде меня они отложили в сторону бутерброды и спрятали улыбки. Всматриваясь в напряжённые хмурые лица, я задумалась: а может, ну его? Напишу Джейсону письмо! Возможно, даже отдам его… Лет через пять.

Мира, ну трусиха! Давай уже, не мнись.

– Добрый день! – вежливо поздоровалась я, надеясь, что от меня не сильно несёт элем. – Мне бы хотелось навестить рина Джейсона Маверика.

Лекарь, видимо, посчитал свою миссию выполненной, потому что торопливо исчез в длинном пустом коридоре. Его белая мантия почти не выделялась на фоне стен такого же цвета, позволяя слиться с интерьером максимально естественно.

– Кто такая? – настороженно поинтересовался один из стражей. Его мощные плечи, проступающие даже под просторным пиджаком, внушали уважение. Не меньшее, чем прозрачные капли эфемерной воды, готовой сорваться с его ладони.

«Боевик с ярко выраженной стихией», – поняла я. Что ж, было бы странно, если бы Джейсона охраняли люди без дара.

– Рина Аурелия Терренс, – все так же тактично откликнулась я и чуть понизила голос. – Рин Джонатан Эйверли должен был предупредить вас о моём приходе.

Стражники переглянулись, а затем один из них протянул мне небольшую шкатулку. Приняв её, я распахнула крышку. Под ней на шёлковой подушке лежала уже знакомая мне тонкая иголка, отливающая на свету серебром.

– Небольшая проверка, рина, – пояснил стражник. – Мы должны убедиться, что это вы, а не кто-то другой под вашей личиной.

Я вздрогнула. О том, что маги могут ненадолго принимать чужой облик, я слышала, но никогда не сталкивалась с этим лично. Впрочем, я мало интересовалась подобными вопросами. Мой дар был силён, но вся его сила заключалась в умении предсказывать будущее. Другие области магии мне, к сожалению, не давались. Конечно, я могла использовать несложные бытовые заклинания (например, самостоятельно разжечь огонь), но более интересные разделы магии были для меня закрыты.

Насколько я знаю, схожие проблемы испытывали все, кто владел сильным даром. Магов-универсалов, обладающих сразу несколькими равнозначными талантами, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Вздохнув, я взяла иголку и, зажмурившись, уколола ею палец. Кожу обожгло болью, и я, открыв глаза, увидела, как тугая алая капля упала на дно шкатулки. Когда-то Джонатан брал мою кровь, чтобы внести её в базу данных, так что я уже знала, чего ожидать от этого артефакта.

Красная бархатная подушечка окрасилась изумрудным цветом. В зелёном водовороте отчётливо проступили буквы, которые, словно повинуясь невидимому вихрю, сложились в моё имя.

– Аурелия Терренс, – прочитал стражник и кивнул. – Можете проходить.

– Только недолго, рина, – предупредил второй. – И дракона своего оставьте. Насчёт него не было указаний.

– Что?! – возмутился Бред. – Мозги лучше оставь за дверью, бездарь! А я пойду с риной.

Уже расслабившиеся стражники снова напряглись. Если дар первого выдавали эфемерные капли воды, появившиеся за его спиной, то талант второго – хмурого тощего типа с крепкой челюстью – оставался для меня загадкой. Не люблю сюрпризов.

– Бред, всё нормально. – Я стянула дракончика с плеча. – Это быстро, подожди, пожалуйста, здесь.

Тот насупился. В оранжевых глазах с вертикальным зрачком сверкнуло пламя. Я уже настроилась на долгие уговоры, но, к моему удивлению, он уступил: дёрнул длинным змеиным хвостом с шипом на кончике, но промолчал.

Я благодарно посмотрела на него, бесшумно вспарывающего воздух крыльями, и осторожно толкнула дверь.

Переступив порог, я замерла: половица под моими ногами скрипнула, и Джейсон, лежавший на кровати, моментально приподнялся. Он упёрся спиной в стену и, откинув голову, пристально взглянул на меня. Видимо, он ожидал увидеть кого-то другого, потому что с пальцев будто бы расслабленно лежащей на кровати руки перестали срываться искры.

– Привет, – тихо сказала я и, не оборачиваясь, плотно прикрыла дверь.

– Не ожидал тебя увидеть, – растерянно проговорил он.

Его голос, видимо со сна звучал ниже, чем обычно. Тёмные коротко стриженые волосы растрепались и немного топорщились на макушке.

Он чуть сменил позу, подтянув коленку к груди и положив на неё локоть. Больничные мешковатые штаны скрывали его длинные мускулистые ноги, но белая майка, чем-то похожая на ту, что у нас называли «алкоголичкой», оголяла бугрящиеся мышцы рук и верхнюю часть крепкой груди. В районе живота майка чуть вздувалась. Видимо, под ней была повязка, наложенная на рану.

– А я вот… пришла, – пробормотала я, чувствуя себя на редкость глупо.

Прямо как в анекдоте: «Не ждали, а я припёрлась!» Ради чего, спрашивается?

Всё-таки идея с письмом была не так уж и плоха.

Я огляделась. Обстановка палаты была почти спартанской: узкая кровать, которую занял Джейсон, пара стульев с высокой спинкой, тумбочка с графином с водой и хрустальным стаканом, письменный стол и одинокий шкаф. Узкое зарешечённое окно почти не пропускало свет, поэтому в комнате мягко сияли магические свечи, вставленные в бронзовую люстру – единственную деталь этой пустой комнаты.

Я взяла один из стульев и, поставив его напротив кровати, неуверенно опустилась на обшитое тканью сиденье. Джейсон, чуть сощурившись, внимательно наблюдал за моими телодвижениями.

– Ну как ты? – неловко спросила я. – Как твоя рана?

Он чуть усмехнулся, дёрнулся, будто хотел податься вперёд, но затем передумал и остался на месте.

– Жить буду, – заверил он. – Впрочем, ты ведь и так это уже знаешь.

– Да, – легко согласилась я. – Ты хорошо выглядишь.

Несмотря на бледность, Джейсон и правда не походил на умирающего. Любопытство, упрямство, настойчивость – весь этот огненный коктейль чувств делал его живым даже в моменты скованности и напряжения. От него словно исходил жар – какая-то дикая, животная жажда жизни, делающая его очень… настоящим. И, пожалуй, притягательным.

– Вообще-то, я имел в виду, что ты наверняка уже поговорила с Джонатаном Эйверли, и тот обрисовал тебе мою ситуацию.

Я невольно хмыкнула и нервным движением расправила юбку.

– Ты переоцениваешь степень доверия Джонатана ко мне.

Джейсон буквально вцепился в мою оговорку.

– Джонатана?

Я мысленно чертыхнулась. Звать главу Тайной канцелярии по имени явно не стоило.

– Я дружу с его женой, – выкрутилась я, поймав многозначительный взгляд Джейсона.

– А ещё работаешь на него вместе с Оуэном Лингом?

– Это вопрос или утверждение? – на всякий случай уточнила я, чтобы потянуть время и определиться с линией поведения.

Нет, многие догадывались о причинах нашего тесного общения с Джонатаном, но официально я ни в чём никогда не признавалась. Как-то повода не было. С трудом могу представить себе обстановку светского раута, где я бы обронила что-то в духе «Кстати, я тут на корону работаю. Знаете, убийства, интриги, шпионаж… Всякое такое».

Тётушка Майкла упала бы в обморок! Нет, сначала бы она потребовала вызвать экзорциста. Для меня, конечно же.

Матрас прогнулся. Джейсон одним быстрым движением переместился на кровати. Теперь он сидел на краю, спустив босые ноги на пол. Подавшись вперёд, он упёрся локтями в колени. Его лицо оказалось напротив моего. До меня донёсся горьковатый аромат мыла и раствора, пропитавшего повязку под его майкой.

Я сглотнула, не в силах отвести взгляда от изучающих меня синих глаз.

– Слушай, я знаю, что Эйверли подозревает меня в связи с заговорщиками. Уверен, он роет носом землю, чтобы найти доказательства моей причастности к возможному перевороту.

Близость Джейсона нервировала. Его тёплое дыхание касалось моей щеки, а от хрипловатого голоса по спине побежали мурашки.

– И он их найдёт? – после паузы спросила я.

Джейсон криво улыбнулся: коротко и чуть вымученно.

– Нет, потому что я не имею отношения к заговорщикам. Они приходили ко мне, но получили отказ. Я не собираюсь становиться марионеткой в чужих руках.

Я различила нотки досады и раздражения, но даром распознавать ложь я не обладала. Кто знает, говорит ли Джейсон правду? В конце концов, любой на его месте сказал бы то же самое.

– Правильно, – осторожно похвалила я, раздумывая, как тактично увеличить расстояние между нами. – Тогда зачем к тебе приходила троица убийц?

– Не знаю.

Я попыталась отодвинуться вместе со стулом. Ножки противно скрипнули по деревянным половицам, и по обе стороны от меня легли руки Джейсона. Скосив взгляд, я заметила, что его пальцы вцепились в спинку стула.

– Ты боишься меня?

Я ожидала любого вопроса, но не этого. Даже если бы меня спросили о способах огранки алмазов в домашних условиях, я бы удивилась меньше.

– Пр-р-рости?

– Ты ведь не трусиха, – серьёзно сказал он. – Но в моём присутствии стараешься стать как можно незаметнее. Почему?

«Вот как раз из-за таких вопросов!» – хотелось огрызнуться мне.

Вместо этого я выразительно взглянула на него, и он неохотно убрал руки, а затем и вовсе отстранился.

– Тебе показалось, – ответила я, надеясь, что выгляжу рассудительной. – Вообще-то, я очень… пуглива.

Джейсон вскинул бровь и посмотрел на меня со скепсисом.

– С твоим-то даром? Скажи, как часто ты видишь мертвецов?

Разговор принял какой-то странный оборот и, чтобы сохранить видимость спокойствия, я быстро сменила тему.

– Я пришла поблагодарить тебя за то, что ты не бросил меня. А ведь мог воспользоваться порталом и сбежать.

«Или хотя бы не подставляться под вражеский меч», – мысленно добавила я.

Джейсон, до этого момента внимательно изучающий меня, поскучнел и чуть пожал плечами.

– Ты бы на моём месте сделала то же самое.

С моих губ сорвался нервный смех. Джейсон нахмурился, и я поняла, что он не шутит.

– Ты серьёзно? – удивилась я. – Ты думаешь, что я бы… Нет, знаешь, ты несколько переоцениваешь моё благородство.

Я нервно вскочила со стула и сделала пару шагов по комнате.

– По-моему, я один из немногих, кто видит тебя настоящую. Даже ты будто не знакома с собой.

От этих негромких, но весомо брошенных слов, я едва не запуталась в подоле юбки и чудом устояла на ногах. При взгляде на заострившееся настороженное лицо Джейсона я почувствовала себя растерянной и уязвимой. В памяти возникла картина длинного пустого коридора, куда из телепорта шагнули наёмники в масках. Почти тут же эта картина сменилась на другую: холодный ветер, одинокий двор с редкими фонарями…

Я вздрогнула и отвернулась.

– Ты ошибаешься.

Плечи Джейсона напряглись, а он сам будто на пару мгновений окаменел. За дверью раздались приглушённая возня и ругань.

– А ну стой, дракон! – заорал один из охранников.

Я вздрогнула и устремилась к порогу.

– Прости, мне пора! – бросила я и быстро обернулась, уже ухватившись за ручку. – Ещё раз прими мою искреннюю благодарность за… всё.

– Стой!

Джейсон рывком поднялся с постели и так быстро оказался рядом, что я и глазом моргнуть не успела. Его ладонь легла на мою, сжимающую ручку двери.

– Ты, случайно, не обладаешь даром перемещаться в пространстве? – растерянно пробормотала я, смотря на его пальцы. – Ты слишком быстро двигаешься.

Джейсон тряхнул головой, словно услышал редкостную чушь.

– Я не знаю, что ты или Оуэн Линг увидели в будущем, но уже понял, что ты не расскажешь мне об этом.

– Вот как?

Я смотрела на него как заворожённая, снизу вверх. В силе и уверенности, которые он излучал, было что-то поистине притягательное.

– Да, мне шепнули, что иначе будущее меняется, и вы теряете возможность на него повлиять.

Наваждение рассеялось, а разум заработал с удвоенным азартом. Интересно, кто просветил Джейсона? Вряд ли это был Джонатан. Возможно ли, что в этом всё-таки замешаны заговорщики?

Я вскинула на Джейсона задумчивый взгляд. Прикосновение его пальцев к моим больше не дурманило голову, и голос прозвучал ровно.

– Это правда, – призналась я. – Мне нельзя ни с кем делиться своими видениями.

– Но ты меня в них видела, верно?

Я молча опустила глаза, рассматривая его из-под опущенных ресниц. На шее Джейсона запульсировала венка, а на крепких руках проступили мышцы.

– Ясно, – коротко сказал он. – Это всё, что я хотел знать.

Я удивилась. На моей памяти ещё никого не мог удовлетворить столь расплывчатый ответ.

– Джейсон?

– Ну а ты, как я понимаю, тоже узнала всё, что хотела: я не связан с заговорщиками. И да, не за что.

Он резко убрал руку и отошёл, чтобы вернуться на кровать. Закусив губу, я молча наблюдала за тем, как он снова уселся ко мне лицом и уткнулся затылком в стену. В комнате будто повеяло холодом.

– Ладно, – пробормотала я и после паузы всё-таки потянула ручку двери на себя.

– Аурелия, я не стану игрушкой в чужих руках. Вам с Оуэном стоит иметь это в виду.

Я вздрогнула: возможно, из-за того, что Джейсон впервые назвал меня по имени, а может быть, из-за непривычных жёстких металлических ноток в его хрипловатом голосе.

Кивнув, я ретировалась за дверь, где меня уже ждали потерявшие терпение охранники и не на шутку разошедшийся Бред.