Читать книгу "Пророчество из моего сна"

Глава 11

«Большинство ядов хорошо изучено, но есть и те, которые до сих пор остаются для нас загадкой, а на территории, принадлежавшей когда-то “дикарям”, они известны с давних времён. Многие дикарские традиции, которые кажутся нам странными, включали употребление опасных трав и растений. В малых дозах они не убивали, а позволяли выработать иммунитет.

К сожалению, наши знания о таких травах весьма беспорядочны…»

Я устало прикрыла глаза и потёрла переносицу. Пожалуй, на сегодня хватит. Доклад по целительству получится скупым, но, признаться, в последние дни мне всё сложнее концентрироваться на учёбе. В воздухе витало предчувствие беды. Газеты молчали, студенты шептались, Джонатан на собраниях выглядел с каждым днём всё более холодным (хотя куда уж ещё более!). На нас с Оуэном обрушился град видений, расшифровать которые было непросто. Я почти перестала спать, а под глазами залегли огромные чёрные круги. Теперь меня можно было спутать с пандой.

Я захлопнула книгу и, прижав её к груди, поспешила сдать её на руки библиотекарю. Ужин уже закончился, и в этот поздний час в читальной зале кроме меня и несчастного библиотекаря, прожигающего меня последние полчаса недовольным взглядом, никого не было.

– Вы вовремя, – мрачно заметил он, когда я расписалась в формуляре. – Мы закрываемся через десять минут.

Его интонация говорила об обратном: я чертовски припозднилась, и меня уже благополучно прокляли.

Я коротко попрощалась и выскользнула в пустой коридор. Без Бреда на плече мне было немного неуютно, но я старательно гнала от себя страх. Дракончик улетел размять крылья и поохотиться. Бессонные ночи вымотали и его. Похоже, ему требовалась перезагрузка. Я не протестовала. Что может со мной случиться в академии?

В стенах старого замка гуляли сквозняки, поэтому я закуталась в плотную накидку и, поёжившись, ускорила шаг. Портфель с учебниками оттягивал руку, стук моих каблуков по мраморному полу разносился по магически освещённому коридору гулким эхо. Я уловила отголосок другого звука не сразу. Он напоминал…

Ладони тут же вспотели, и я, едва не отпустив ручку портфеля, обернулась. Картина, представшая взору, не имела ничего общего с подворотней: факелы на стенах давали много света, но почему-то, моргнув, я словно на мгновение перенеслась в тот двор с разбитыми фонарями…

– Кто здесь? – крикнула я. – Выходи!

В висках заныло, ноги сделались ватными. Уже частично позабытый животный страх заставил сжаться, затаить дыхание. Сердце стучало так громко, словно хотело пробить грудную клетку.

В дальнем закутке, куда не добивало освещение, послышался шорох. Неясная тень отделилась от чёрной стены и направилась мне навстречу. С каждым шагом мой пульс всё учащался, и в тот момент, когда мне показалось, что я сейчас не выдержу, свет факела выхватил из темноты лицо Джейсона.

Я едва не расплакалась от облегчения.

– Извини, – негромко сказал он, приближаясь. – Я не хотел тебя пугать.

– Поэтому прятался по углам?

Недавно пережитый ужас заставил сказать это жёстко, даже грубо. Я и правда злилась, но скорее не на Джейсона, а на себя. Сколько должно пройти времени, чтобы я забыла обо всём случившемся и начала жить как нормальный человек?

– Мне нужно было удостовериться, что в них никто не прячется, – признался он и остановился в двух шагах от меня.

Я насторожилась. Внешний вид Джейсона говорил о том, что тот настроен серьёзно. Губы слегка поджаты, на лице написана решительность. Чёрные волосы немного растрёпаны и припылены, будто он только что вернулся с тренировки. Учитывая сумку на его плече, возможно, так оно и было.

Я занервничала и обернулась: никого. Теоретически, если сейчас стартануть со всех ног…

Рука Джейсона поймала моё запястье, словно он догадался о моих планах.

– Поговорим? – тихо предложил он.

Его пальцы на моей коже обожгли не хуже калёного железа. Нет, он не сделал мне больно, но такая близость напрягла. Он что-нибудь слышал о личных границах?

– Мне это не нравится, – твёрдо (и – о чудо! – голос не дрогнул) сказала я и выразительно опустила взгляд на его ладонь на моём запястье.

Джейсон на мгновение замер, а затем тут же отдёрнул руку и даже сделал шаг назад – слишком короткий, чтобы новое расстояние стало для него настоящим препятствием, но я успокоилась. Несмотря на явную импульсивность, присущую боевикам, он, кажется, владеет собой и умеет слышать.

– Прости. Я переступил черту.

Я посмотрела на него чуть внимательнее. В обществе, где женщину считали вещью, крайне редко можно было услышать извинения, особенно сформулированные именно в такой манере. Большинство ограничились бы молчанием или безликим «мне жаль».

Я снова обернулась. Пустующий коридор всё ещё манил, но я понимала, что сбежать не получится. Вернее, можно, но Джейсон не отстанет. Он весьма настойчивый малый, поэтому лучше бы отделаться от него раз и навсегда. Возможно, если я дам ответы на часть его вопросов, он забудет обо мне.

– Что именно ты хочешь обсудить?

– Произошедшее на балу, – быстро, не колеблясь, сказал он.

Я вздохнула. Логично. Я бы удивилась, если бы он пришёл поболтать о светских сплетнях.

– Мне стало нехорошо, и я упала в обморок, – спокойно сказала я. – Ничего особенного.

Джейсон усмехнулся – хищно и немного пугающе.

– Ничего особенного, значит. – Он снова шагнул вперёд. Я едва доставала ему до груди, поэтому пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Так же, как и в рисунках, что я видел?

Я сглотнула. Он стоял так близко, что до меня донёсся аромат его туалетной воды с резкими мускусными нотками. Ну, собственно, этого и стоило ожидать. Вряд ли бы он стал пользоваться более нейтральными, например, цитрусовыми духами.

– Совершенно верно, – ответила я, чувствуя себя то ли глупой ланью, объясняющей тигру, как пройти в библиотеку, то ли смелой птичкой, забравшейся в крокодилью пасть. – Ты по какой-то причине пытаешься объединить эти вещи в звенья одной цепи, но, поверь, они никак не связаны между собой.

– И отравление собачки её величества тоже не вписывается в эту картину?

Так и знала, что будет вопрос с подвохом!

– Это роковая случайность. Которая, естественно, не имеет ни малейшего отношения к…

Терпение явно не относилось к добродетелям Джейсона. Мне не дали закончить тактичную, тщательно выверенную фразу до конца.

– Эта псина отравилась тем самым ядом, который был в моём бокале! Какое интересное совпадение, верно?

Его глаза вспыхнули огнём, и я невольно отодвинулась – всего на пару сантиметров, просто чтобы успокоить сумятицу в мыслях, вызванную его близостью. И в этой сумятице не было ни намёка на любовное томление, только нервозность из-за щекотливости ситуации.

Наверное, я всё-таки забылась, потому что ляпнула то, о чём не должна была говорить:

– Откуда ты об этом узнал? Газеты писали только об отравлении, но не упоминали подробностей.

Ноздри Джейсона затрепетали, как у породистого скакуна, и в этот момент я почему-то сразу поверила, что он связан с заговорщиками. Атмосфера опасности, какой-то первозданной дикости, окружающая его, будто стала ярче. Такой человек, если потребуется, сыграет против правил без малейших угрызений совести.

– Могу задать встречный вопрос. Откуда ты знаешь о нюансах отравления?

Я замерла, раздумывая, как выкрутиться на этот раз. Не могу же я сказать, что меня просветил глава Тайной канцелярии – Джонатан Эйверли!

– Из сплетен, – туманно ответила я. – Знаешь, люди любят болтать, и если внимательно слушать, можно многое узнать.

Повисла звенящая пауза. На одно короткое мгновение мир словно застыл. Нет, за пределами этого коридора жизнь продолжалась: шипели магические факелы, свистел ветер в окнах, спешили в комнаты припозднившиеся студенты, но здесь – на маленьком пятачке, где мы с Джейсоном стояли друг напротив друга – время остановилось. В голове возникла картина вставших часов: маятник замер и нервно дрожал, будто кошачий хвост. Я моргнула, и наваждение рассеялось.

– Ты лжёшь.

Спокойный тон Джейсона никак не сочетался ни с пожаром в его глазах, ни с желваками, заигравшими на скулах.

Я дёрнулась, как от пощёчины, и попятилась. Что ж, кажется, эти переговоры я провалила. Дипломат из меня так себе.

– Можешь считать как хочешь, – огрызнулась я. – Но…

Мне снова не дали договорить. Видимо, вселенной больше нравилось, когда я молчала.

Позади Джейсона вспыхнул круг телепорта. Из него вышли трое мужчин в тёмных костюмах и чёрных масках. В руках они сжимали обнажённые мечи.

Я ещё надеялась, что они просто ошиблись. Ну мало ли, наёмники задали порталу не те ориентиры и, после коротких извинений, отправятся убивать кого-то другого. Но когда они шагнули к нам, внутри всё оборвалось. Я окончательно поняла, что они пришли конкретно по наши души, и другие их не устроят.

Джейсон отреагировал мгновенно: он загородил меня собой и встал в боевую стойку. Сумка с его плеча полетела под ноги наёмникам, но не задержала их.

– Беги! – не оборачиваясь, крикнул Джейсон.

С его пальцев сорвалось пламя. Огненный сгусток полетел в одного из незнакомцев. Тот увернулся, но его всё равно задело по касательной: на щеке проступил страшный ожог.

Второй чужак призвал стихию ветра, и Джейсона скрутил вихрь, а затем припечатал об каменный пол. Его дёрнувшееся от боли лицо заставило меня наконец-то очнуться. Я бросилась прочь.

В висках стучало, лёгкие горели огнём, а голос совершенно не слушался. Я пыталась позвать на помощь, но из горла вырывался только невразумительные всхлипы.

«Тьма – холодная, затягивающая, как чёрный омут – обступает меня. Она повсюду, но прежде всего – в глазах моего убийцы».

Я резко остановилась и потрясла головой, пытаясь прогнать это воспоминание и сосредоточиться на настоящем. Нужно понять, куда бежать, чтобы поскорее привести помощь. Джейсон не выстоит против троих противников. Я должна…

Бег суматошных мыслей оборвал кинжал, приставленный к моей шее.

– Не дёргайся, – прошипел кто-то над моим ухом. – Делай, как говорят, и останешься в живых.

Краем глаза я заметила одного из наёмников в чёрной карнавальной маске на половине небрежно выбритого лица. Блеск его холодных льдистых глаз заставил меня замереть и обмякнуть в его руках.

– Идём, – скомандовал он. – Быстрее.

Он практически поволок меня обратно к тому месту, где остался Джейсон.

Тот не терял времени даром: один из его противников лежал на полу с навсегда остекленевшим взглядом, уставленным в потолок. Второй наёмник был всё ещё жив и даже относительно бодр. Он ожесточённо и целенаправленно теснил Джейсона в угол. Их стихии – огонь и ветер – схлестнулись с такой яростью, что я зажмурилась при виде огненного вихря, который они, словно дуло пистолета, поочерёдно направляли к груди друг друга. Видимо, силы были примерно равны, потому что по лбу наёмника градом катился пот, а побледневший Джейсон так сильно закусил губу, что из неё тонкой струйкой потекла кровь.

А затем, всего за мгновение, ситуация в этой битве изменилась. Джейсон смело шагнул навстречу магии и, увернувшись от неё, хуком справа (так впечатлившим меня на тренировочном поле) уложил наёмника. Сила удара была такой, что враг в чёрной карнавальной маске покачнулся и, потеряв равновесие, рухнул на пол. Ветер перестал сдерживать рвущийся к его горлу огненный сгусток и…

– Хватит! – рявкнул мой конвоир и снова прижал меня к себе, выставив меня как щит. – Отойди от него.

Джейсон резко обернулся. Огненный шар за его спиной, уже почти лизнувший поверженного противника, вдруг замер и раздосадовано зашипел, как хищник, упустивший жертву в последний момент.

– Отпусти её! – потребовал Джейсон и сделал шаг в нашу сторону.

Лезвие кинжала, приставленного к моему горлу, чуть царапнуло кожу. Я испуганно пискнула, боясь пошевелиться.

– Приказы здесь отдаёшь не ты, – глухо бросил мой мучитель.

Видимо, желая продемонстрировать честность своих намерений, он надавил кинжалом чуть сильнее: я болезненно дёрнулась. Что-то горячее оросило шею – кровь!

Моя кровь.

Взгляд Джейсона вспыхнул, а затем заледенел. Со стороны это выглядело страшно. Всё равно, как если бы ад замёрз. Охватившее его бешенство выдавали только сжатые в одну тонкую линию побелевшие губы.

Магия за его плечом медленно истаяла.

– Чего ты хочешь?

– Хороший вопрос, – одобрил наёмник. Моя макушка всё ещё прижималась к его подбородку, поэтому я чувствовала лёгкий запах чеснока, сопровождающий каждое его слово. – Встань на колени. Медленно, чтобы я видел твои руки.

На мгновение мне показалось, что Джейсон сейчас взбрыкнёт. В конце концов, кто я такая, чтобы ради меня унижаться? Рисковать жизнью ещё ладно (ведь так велит негласный кодекс благородных ринов), но вот исполнять странные капризы наёмников? Да вот ещё! Всегда ведь можно будет сказать, что сражался аки лев, но не успел спасти даму. Люди поймут. Ни одна душа не осудит.

Я удивлённо выдохнула, когда Джейсон, не колеблясь, выполнил требование наёмника. Даже сейчас, стоя на коленях, он выглядел гордым и опасным зверем, по глупости дрессировщика выгнанным на арену.

Последовала новая нелогичная команда:

– Не сопротивляйся!

И прежде чем я успела понять, что происходит, напарник державшего меня типа, поднялся с пола и одним движением вогнал под рёбра Джейсона меч. Я закричала. Перед глазами, как в калейдоскопе, запрыгали цветовые пятна, зато звуки будто стали громче.

Прерывистое дыхание, едва слышные ругательства… Они эхом пронеслись в голове и навечно осели в памяти.

Наёмник потянул рукоятку на себя. На белой рубашке Джейсона проступил алый след. На пол упали первые капли крови.

Джейсон не шелохнулся. Только сжал челюсти так, что я расслышала зубовный скрежет. Я в панике представила, как сейчас убьют его, а затем и меня, но у этого вечера ещё были припасены сюрпризы.

Наёмник отступил. Рядом с ним вспыхнул портал, и он рыбкой нырнул в круг света. Тип, что держал меня, последовал его примеру. Меня оттолкнули так сильно, что я упала на пол и ушибла коленку. Ещё одна вспышка, очертившая коридор, и мы остались с Джейсоном вдвоём: ни наёмников, ни свидетелей – никого.

Джейсон!

Подхватившись, я вскочила на ноги и подбежала к нему.

– Ты как? – испуганно спросила я, чувствуя себя наивной героиней голливудского боевика.

Если Джейсон скажет, что он о`кей, это станет апофеозом сегодняшней глупости.

– Встать сможешь? – поправилась я, склоняясь над ним. – А идти?

Джейсон кивнул. Он опёрся на меня и рывком принял вертикальное положение. Его лицо залила смертельная бледность. Глаза потемнели и сравнялись по цвету с почерневшим перед грозой небом. Я старалась не смотреть на его окровавленную ладонь, которой он зажимал рану. Рубашка в этом месте быстро окрасилась в багровый.

– У меня нет с собой портала, – виновато пробормотала я. – Иначе перенесла бы нас с тобой в медпункт.

По роковому стечению обстоятельств мой разряженный артефакт лежал в спальне Оуэна. Он обещал отнести его мастерам и вернуть мне утром уже в рабочем состоянии. Кто же знал, что всего один вечер промедления может стоить жизни? Ведь я же была абсолютно беззащитна перед наёмниками… Единственный доступный мне способ сражения – бегство, но и тот оказался вне досягаемости.

– У меня есть, – сквозь зубы выдохнул Джейсон. – В кармане брюк.

Мы успели сделать пару шагов, поэтому я едва не растянулась на полу, запнувшись на ровном месте о собственную юбку. Конечно, сейчас было не самое подходящее время, чтобы расставлять все точки над «ё», но я не смогла промолчать.

– У тебя всё это время был с собой портал? – тупо спросила я. – И ты не воспользовался им?

– Не мог тебя бросить.

Помнится, мой старенький ноутбук, годный разве что на набор текста для курсовых, часто зависал. В такие моменты на тёмно-синем экране всплывала табличка с надписью «ошибка 404». Вот сейчас я почувствовала себя такой машиной, столкнувшейся со сбоем в системе.

Нет, если бы так поступил Оуэн или Майкл, я бы не удивилась. Мы с ними хорошо знали друг друга. Но Джейсон? Да мы знакомы без году неделя!

– Это издержки воспитания при дворе? – растерянно поинтересовалась я и, отставив показное смущение, неуместное сейчас, движением опытного воришки бесцеремонно залезла в карман брюк Джейсона.

Тот хмыкнул, наверное, хотел рассмеяться, но болезненно сморщился и сцепил зубы.

– Нет, последствия беззаботного детства в общине дикарей.

Пальцы ухватили цепочку с кулоном, и я потянула её вверх. До меня чуть с запозданием дошёл смысл слов Джейсона. Что он делал в общине дикарей?

Любопытство ужалило пчелой куда-то под лопатку, и я бы непременно задала новый вопрос, но обстановка совсем не располагала к светским беседам.

Позади нас раздалось эхо чьих-то шагов. Я вздрогнула и замерла, раздумывая, звать на помощь или нет. Видимо, сомнения отразились на моём лице, потому что пальцы Джейсона обхватили мои и заставили сжать кулон.

– Нет, – коротко выдохнул он, серьёзно смотря на меня. – Набирай ориентиры.

Он не стал ничего пояснять, но я и так поняла его: к нам мог приближаться кто-то из студентов или преподавателей, а мог и один из соучастников недавнего нападения. Конечно, вероятность была мала, но рисковать зря и носиться по академии с воплем «Помогите!» отчаянно не хотелось.

Подрагивающими от волнения пальцами я вычертила на камне кулона невидимую вязь нужных нам ориентиров. Хорошо, что я на днях была в медпункте и запомнила их. Обычно в голове я держала всего несколько координат, и лекарское крыло, которое я называла медпунктом, в их число не входило.

Кулон вспыхнул всеми цветами радуги, и нас поглотила вспышка портала. Уже будучи одновременно нигде и везде, Джейсон крепко обнял меня. Его голова устало привалилась к моему плечу. И в этом не было ничего романтичного. Как и в моём испуганном крике, когда его потяжелевшее тело рухнуло на пол медпункта.

Глава 12

Перед внутренним взором всё ещё стояло белое лицо Джейсона, а в ушах звучали деловитые команды двух лекарей, торопливо зашивающих его рану с помощью магии, поэтому вопрос Джонатана я не расслышала.

– Аурелия?

Я подняла глаза от узора ковра на полу. Судя по слегка нахмуренному лицу Оуэна, Джонатан уже не впервые спрашивает меня о чём-то.

Подавленно молчавший Бред впился когтями в моё плечо, будто пытаясь привести меня в чувство.

– Простите, я немного задумалась, – повинилась я. – О чём шла речь?

– Значит, их было трое? – терпеливо повторил Джонатан. – И карнавальные маски не позволили разглядеть их?

– Да.

Я с трудом сконцентрировалась на происходящем и покосилась на Джонатана, спокойно делающего записи в своём блокноте. По выражению его лица и не скажешь, что произошло что-то экстраординарное.

– Они что-нибудь говорили? – уточнил Джонатан, постучав карандашом по наполовину исписанному листу бумаги. – Озвучили какие-то требования или объяснили причины нападения?

– Нет.

Оуэн почти бесшумно поднялся с кресла и, подойдя к столу, налил воды из графина, а затем вернулся на место. Я с благодарностью приняла из его рук полный бокал и заставила себя пригубить воды. В кабинете не было зеркала, но, подозреваю, выглядела я жалко: наверняка растрёпанная и потерянная. Я не успела переодеться (из медпункта меня забрал Оуэн, и мы порталом явились к Джонатану), и в прорехе юбки виднелись чулки. Я порвала платье, когда убегала от наёмников, но на адреналине даже не заметила этого.

– Возможно, это была месть?

Вопросы явно шли по кругу, менялась лишь формулировка. Видимо, Джонатан хотел вытянуть из меня всё, что только мог.

– Они об этом не сообщили, – устало повторила я.

Если Джонатан и остался недоволен таким ответом, то он промолчал. А вот Оуэн пробормотал:

– Странно…

Я повернулась к нему и, натянув подол юбки, чтобы скрыть прореху, поинтересовалась:

– Почему?

Оуэн замялся. Он искоса посмотрел на Джонатана, будто спрашивая разрешения, а затем всё-таки озвучил свои мысли:

– Это не похоже на попытку убийства. Посуди сама: Джейсона лишь ранили, хотя легко могли лишить жизни. Ведь никто не мешал наёмникам завершить начатое, но…

– Они предпочти уйти, – спокойно закончил фразу Джонатан.

Во рту пересохло, и я сделала глоток воды. Из-за подрагивающих пальцев край бокала стукнулся о зубы, и я поморщилась.

– Думаете, кто-то разыграл представление? Но ведь Джейсон серьёзно ранен…

Перед глазами снова предстала картинка, намертво засевшая в памяти: окровавленная белая рубашка Джейсона и багровые следы на мраморном полу. В носу засвербело от тошнотворного запаха лекарств, которым была пропитана палата, где я оставила Джейсона. Я не знала, пришёл ли он в себя, но очень надеялась, что да.

– Лекарь сказал, что рана не задела жизненно важных органов, – после паузы проговорил Джонатан. – Невольно возникает вопрос: дело в везении или мастерстве человека, державшего меч?

– Заметь, – негромко вставил Оуэн, смотря на меня, – ты оказалась рядом с Джейсоном удивительно вовремя. Теперь у него есть свидетель, который сможет подтвердить: нападение действительно было.

Я потрясла головой. Неужели всё, что случилось, – всего лишь спектакль? Тогда какую роль сыграл в нём Джейсон: куклы или того, кто дёргает за ниточки?

– Но ведь убили человека. – Голос прозвучал сипло, и я откашлялась, чтобы продолжить: – Один из наёмников погиб.

– Верно, – легко согласился Джонатан. – Его тело убрали мои люди. Они же замели все следы.

Я перевела взгляд с сосредоточенного Джонатана на Оуэна. Тот вздохнул и пояснил:

– В политических делах зачастую приходится жертвовать пешками. Для убедительности некоторых партий.

Я поражённо открыла и закрыла рот, не в силах найти подходящего ответа. Наёмник не вызывал у меня сочувствия, но и ненависти к нему я тоже не испытывала. В душе снова разлился холод, проснувшийся в тот момент, когда я услышала в коридоре чужие шаги.

Тот, кто уже пережил смерть, не может относиться к ней легко. Я, во всяком случае, точно не могу.

Видимо, Джонатан заметил мои невысказанные сомнения, потому что захлопнул блокнот и сказал:

– У нас слишком мало информации, чтобы сделать верные выводы. Нападение на Джейсона стоит сохранить в тайне. Его сегодня же переведут в королевскую лечебницу. Благодаря вовремя оказанной помощи он быстро пойдёт на поправку.

– Магия творит чудеса, – подтвердил Оуэн, но куда-то в сторону.

Кажется, он думал о чём-то своём.

На моём плече с ноги на ногу переступил Бред. Он явно чувствовал себя виноватым и за время этой встречи не произнёс ни слова – непривычно, учитывая его бойцовский характер.

– Да, верно. Через несколько дней Джейсон вернётся в академию. Мы посоветуем ему пока не распространяться о случившемся.

В словах Джонатана чувствовалась какая-то недосказанность. Я, как ни старалась, не могла уловить намёка, который в них сквозил, но зато я уяснила для себя самое главное – Джейсон легко отделался, его жизни и здоровью ничего не угрожает. Мне резко полегчало, словно кто-то снял с плеч тяжёлый груз. До этого момента я даже не представляла, что так сильно переживала за Джейсона.

– Я могу его навестить? – вдруг вырвалось у меня.

Бред удивлённо крякнул, Оуэн взглянул на меня с недоумением, а Джонатан после короткой заминки кивнул.

– Да, это возможно. Я дам соответствующие указания.

И снова на его лице не дрогнул ни один мускул. Удивительно флегматичный тип! Мне кажется, заяви я, что связана с заговорщиками, он бы так же спокойно подписал приказ о моей казни.

В дверь предупредительно постучали. Я мельком бросила взгляд в окно. На тёмном небе всходила полная луна. Тайная канцелярия вообще когда-нибудь засыпала?

– Минутку! – бросил Джонатан и первым встал с кресла. – Думаю, на сегодня мы закончили.

Нам с Оуэном не требовалось повторять. Мы коротко попрощались с Джонатаном и исчезли в свете вспыхнувшего портала.

* * *

После всех перипетий этого вечера родная спальня показалась какой-то непривычно тихой. Бред, пролетев над люстрой, прицельным плевком зажёг свечи, а затем ещё и камин. В комнате стало теплее и уютнее.

– Выпьешь чего-нибудь?

Оуэн покачал головой и медленно опустился на кресло возле камина. Я с опозданием припомнила, что из напитков у меня только вода, а за остальным пришлось бы посылать на кухню. Мало, конечно, в академии обо мне сплетничают… Нужно дать побольше поводов для слухов о моих романах!

Я досадливо поморщилась и села напротив Оуэна. Коленка, видневшаяся в прорези юбки, болела. Наверное, я сильно ушиблась. Хорошо, что дело обошлось синяком.

– Я не понимаю, – тихо сказал Оуэн.

Его взгляд, прикованный к огню, скользнул ко мне, упал на голую коленку и торопливо вернулся к камину.

– Чего именно? – настороженно поинтересовалась я. – Если ты о том, что я хочу навестить Джейсона…

Я замялась, не зная, как продолжить фразу. На самом деле логичных аргументов в пользу этой затеи у меня в запасе не было. Просто до боли хотелось поговорить с человеком, который зачем-то решил поиграть в героя и спасти меня от грязных лап наёмников.

Господи, да кто вообще в реальной жизни так делает?!

– С этим как раз всё понятно, – как-то рассеянно ответил Оуэн. Он снова теребил кончик светлой косы, спадающей на плечо. – Тебя тянет к нему из-за предсказания со св… – Он взглянул на Бреда и тут же осёкся. – Я хочу сказать, что связанные общим пророчеством зачастую чувствуют незримые узы друг с другом.

– Нити судьбы, – глухо сказала я, вспомнив лекции Оуэна.

– Они самые. Не все их ощущают, чаще только маги-предсказатели, но бывают и исключения.

Мы какое-то время помолчали, раздумывая каждый о своём. Можно ли интерес Джейсона ко мне списать на ту самую связь? Или он просто сам по себе такой настойчивый малый?

– Меня волнует другое, – после паузы продолжил Оуэн. Он оторвал взгляд от огня и перевёл его на меня. – Что-то происходит… Ощущение, будто кто-то расставил пешки на доске, а теперь неспешно двигает фигуры.

Я вздрогнула. О чём-то подобном говорила и Ариана.

– Ты заметила, что активность заговорщиков возросла?

– Это было сложно не заметить.

Бред спикировал со шкафа, на котором сидел всё это время. Он опустился мне на колени и завозился на них, устраиваясь поудобнее. До меня донеслось его сопение. Ушибленное место обожгло жаром, а затем отпустило.

Я охнула. А он горделиво пообещал:

– Теперь не будет болеть.

– Спасибо!

Я с благодарностью провела ладонью по его хребту, и он выгнулся, как ластящаяся кошка. Разве что не замурлыкал.

Оуэн, наблюдавший за нами, задумчиво прикусил кончик косы, а затем решительно отбросил её за спину.

– Заговорщики стали сильны… Очень сильны.

В его голосе беспокойство смешивалось с чем-то ещё. Я никак не могла понять, что это за эмоция, но она напоминала мне… затаённую надежду. Я потрясла головой.

Нет, не может быть. Не выдумывай, Мира!

– Мы всё равно справимся, – мягко сказала я. – У нас с тобой сильный дар.

Оуэн меланхолично кивнул.

– Да, мы с тобой – уникальная двойка. Неудивительно, что корона так быстро прибрала нас к рукам.

Я нахмурилась. Оуэн явно что-то недоговаривал, но я по опыту наших бесед знала, что расспрашивать бесполезно. Он поделится только тогда, когда созреет для этого.

– Не будем об этом, – попросил Оуэн и перевёл тему. – Твоё видение относительно Джейсона не прояснилось?

Я покачала головой.

– К сожалению, нет. Впрочем, оно мне не снилось в последнее время.

– Это странно. Обычно твои предсказания отличаются особой настойчивостью.

Я куснула губу. Оуэн был прав.

– Возможно, решения Джейсона влияют на будущее сильнее, чем мы думали изначально. – Мне вспомнились его слова в коридоре после нападения, и я импульсивно спросила: – Он воспитывался при дворе, верно?

– Да, – подтвердил Оуэн. – Он был представлен его величеству в возрасте десяти лет и до момента пробуждения дара жил при дворе.

– Странно… – пробормотала я. – Он мельком упоминал, что провёл детство у дикарей.

Оуэн посмотрел на меня с возросшим интересом.

– Забавно работают нити судьбы, – обронил он и вдруг совершенно мальчишеским движением взлохматил волосы на затылке. – Джейсон тебе не солгал. Первые десять лет своей жизни он действительно провёл с дикарями. Его мама была одной из них. Именно она и привела его за руку к королю, а затем оставила.

Сердце кольнуло непониманием. Я задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку.

– Оставила?

Оуэн пожал плечами.

– Вероятно, она хотела для него лучшей доли, чем та, что могли предложить ему в общине.

Я погладила Бреда, обведя ногтем нарост на его спине. Прикосновение к прохладной сапфировой чешуе успокаивало хаотичное метание мыслей.

– Наверное, ты прав. – Я почему-то почувствовала себя неловко и снова сменила тему: – Скажи, зачем нападение на Джейсона держать в секрете?

Оуэн устало потёр переносицу.

– Распространение этой новости, очевидно, выгодно заговорщикам. Они словно пытаются убедить нас, что Джейсон здесь ни при чём. Молчание поможет сохранить существующую расстановку сил. Не стоит подыгрывать врагу.

Часы на каминной полке пробили полночь. Я удивлённо покосилась на чёрные изящные стрелки, подкравшиеся к двенадцати. Неужели так поздно? Значит, волнение в медпункте и разговор с Джонатаном отняли больше времени, чем я думала.

– Мне пора. – Оуэн со вздохом встал. – Тебе нужен отдых, обсудим всё завтра. – Немного поколебавшись, он проговорил: – Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне? Если тебе что-то понадобится…

Я переложила задремавшего Бреда на подлокотник кресла и тоже поднялась на ноги.

– Конечно. Спасибо тебе за…

Я не успела договорить. Оуэн вдруг порывисто обнял меня, всего на доли секунды, но я опешила от неожиданности. Да, мы дружили, но прежде он не позволял себе таких вольностей.

– Нити судьбы или нет, но постарайся не терять голову, – тихо сказал он. – Не рискуй так больше, оно того не стоит.

С этими словами он резко отошёл от меня и, улыбнувшись – растерянно и виновато, исчез в портале.

– Э-э-э… Что это было?

Бред сонно приоткрыл один глаз, обвёл им комнату и, видимо, не найдя ничего для себя интересного, громко зевнул.

– Это-то? Ерунда, не обращай внимания. Пройдёт как насморк: за семь дней, если лечить, и за неделю, если ничего не предпринимать. Эх, где мои двадцать лет!

Я застыла, как громом поражённая. Бред, прикрыв глаза, посоветовал:

– Носом дыши, Рель, носом.

Я громко выдохнула, а затем решительно направилась к постели. Нет, на сегодня точно хватит. Обо всём этом подумаю завтра.

Удивительно, но в эту ночь мне ничего не снилось.