Текст книги "Ужасный Круз"

Семь
Теннесси

Признаться, я не болтала с Бренданом в баре.

Я вообще не должна была быть в баре.

Я направлялась к прогулочному помосту, погруженная в свои мысли и едва-едва справившаяся с очередным потоком слез и икоты, когда заметила, что с другой стороны палубы в огромном баре работает только один бармен.

Ему было не больше двадцати трех лет, он был взволнован, отчего под мышками у него было два огромных пятна пота.

Помощь другим всегда давала мне ориентир и успокаивала душу. Видеть кого-то, кто в этот момент может быть более напряжен, чем я, означало, что я могу помочь, пусть не себе, но кому-то.

К тому же мне нечего было делать, пока Круз Костелло, без сомнения, был занят тем, что рассказывал всему миру, какая я идиотка.

Кроме того, на мне все еще была форма «Джерри и сыновья», и я выглядела как официантка.

Если это была не судьба, то что?

Бармен – Стиви – чуть ли не поцеловал меня, настолько он был благодарен за помощь. Очевидно, обе коллеги, которые должны были работать с ним в эту смену, заболели, и он ждал, пока их сменщики переоденутся.

Я помогала ему всего двадцать минут, прежде чем пришли два бывалых бармена и спасли положение. Я была почти разочарована их появлением, поскольку получала довольно хорошие чаевые и отвлекалась от мыслей о пытке «Элейшн-Экстаз».

Я даже сделала мысленную пометку постараться найти работу в круизах до того, как Мишка закончит школу, чтобы накопить денег на колледж. Черт, та же работа, но не в городе, который меня ненавидит? Где тут минус?

Чтобы выразить свою признательность, Стиви принялся отправлять мне всевозможные модные коктейли – такие, за которые нужно было платить, а не получать бесплатно в пакете «безлимитных напитков».

И вскоре мне пришлось передать некоторые из них окружающим, чтобы избежать алкогольного отравления. Вот таким образом Брендан МакГинн из Луизианы решил завязать со мной разговор.

Все шло хорошо, и я даже начала понемногу успокаиваться, пока не появился Круз и не выставил нас обоих гнусными извращенцами.

Хуже всего было то, что его поведение застало меня врасплох.

Он никогда не вел себя так раньше. Ни теперь. Ни в старших классах.

Черт возьми, даже когда мы оба были малявками в местном детском саду.

Я знала, что Круз никогда не опозорит себя (и меня) подобным образом в черте города Фэйрхоуп. Но теперь, вдали от нашего городка, от нашего штата – очевидно, он пошел ва-банк.

Я официально стала объектом унижения ради его собственного развлечения.

Он был любимой всеми королевской особой и никогда не совершал ошибок. Но в течение следующих десяти дней планировал быть тем, кем являлся в собственном воображении.

А именно – моим мучителем.

Итак, мы с Крузом направлялись в каюту вместе, так как я не знала, где та находится, и очень старались не убить друг друга.

– Неужели это было необходимо? – прошипела я, двигаясь к лифту.

Плохая идея.

Мои ноги все еще не оправились от игры «Пол – это лава». Я не завидовала бедному ремонтнику, которому придется соскребать половину моей мертвой кожи с палубы сегодня вечером.

– Вовсе нет, но было очень весело.

– Хотела бы я, чтобы жители Фэйрхоупа увидели тебя во всей красе, болтающим о прелюбодеянии и инцесте.

– Не забудь про гонорею, – беззаботно произнес Круз.

– Серьезно, почему люди не видят, что на самом деле ты *бип*-нюк? – спросила я как раз, когда лифт открылся.

Мы оба вошли внутрь вместе с тремя другими людьми, которых не замечали до этого момента, но они все это время глазели на нас с неприкрытым любопытством.

Круз, казалось, совсем был не против такого несвойственного ему внимания, а блеск в его глазах говорил мне, что он никогда не чувствовал себя так комфортно.

– Ну, во-первых, люди не так уж проницательны. Легко пустить им пыль в глаза. Во-вторых, я приберегаю эту часть своей личности специально для вас, миссис Вайнер.

– Я должна записать тебя на камеру, – пробормотала я.

– Я должен подать на тебя в суд.

– О да? – фыркнула я. – За что именно?

– За то, что врезала мне по горлу, а в этом году испортила единственный отпуск. Выбирай что хочешь.

– Ты врезала ему по горлу? – Девочка-подросток с фиолетовыми волосами и кольцом в носу, стоящая рядом с нами, повернулась ко мне, подняв кулак для удара. – Чувиха. Круто.

Я наклонилась к ней, прикрыв рот ладонью, словно рассказывала секрет.

– Он рухнул, как башенка Дженга[25]25
  Настольная игра, в которой игроки по очереди достают блоки из основания башни, делая ее более высокой и менее устойчивой.


[Закрыть]. Это было прекрасно.

Все засмеялись.

Лифт открылся, и Круз вышел в узкий коридор. Я последовала за ним по темно-синему ковру с золотым тиснением. Двери были сделаны из тяжелого дерева глубокого красного цвета, в воздухе витал стойкий аромат цитрусовых, а также чистящих средств.

Круз просунул электронную карту в щель двери и толкнул ее. Я заметила, что, несмотря на его сильную неприязнь ко мне, он придержал дверь, чтобы я вошла первой.

Джентльмен навсегда.

– Чур, я первая в душ.

Я вошла, повалилась на единственную в комнате двуспальную кровать и вдохнула запах простыней, еще свежих после стирки.

Круз бросил электронную карту на стол рядом и прислонился к стене каюты. Комната была примерно вдвое меньше среднего гостиничного номера Holiday Inn, но безупречно отделана и очень чистая.

Тем не менее я не представляла, как я переживу десять дней в этом месте с Крузом Костелло.

– Дерзай, – сказал он. – Похоже, тебе душ нужен больше, чем мне.

– Имеешь в виду, что от меня воняет?

– Имею в виду, что наслаждаюсь каждой минутой, проведенной от тебя подальше.

– Тебе следует писать песни о любви, – лучезарно улыбнулась я. – Очень романтично.

– Ты ведь знаешь, что с соусом все вкуснее? – Он сделал нечестный выпад, скептически подняв бровь.

Решив спасти хоть что-то в этой поездке, я не стала с ним пререкаться, расстегнула сумку, достала туалетные принадлежности и свежую одежду.

Я вошла в крошечную ванную комнату, сразу же открыла оба крана и душ на максимум, пытаясь уединиться, и занялась своими делами. В конце концов, у меня было право выпустить несколько изящных пуков, не подвергаясь за это осуждению и находясь в комфорте своей ванной комнаты.

Я неторопливо приняла душ и вымыла голову, почистила зубы, намазалась всевозможными бесплатными кремами и влезла в свежую одежду, которую не забыла положить в сумочку, зная, что наш багаж могут доставить только после ужина. (Ладно, Круз напомнил мне взять платье до того, как мы сдали багаж, с язвительным комментарием о дресс-коде в столовой.) Я даже высушила волосы. У меня был соблазн заколоть их и сбрызнуть лаком, как и всегда, но потом я вспомнила, что я больше не в Фэйрхоупе. Я могла позволить себе быть кем-то другим, может быть, настоящей собой и не оправдывать общественные ожидания.

– Эй, Совершенное Совершенство, душ в вашем распоряжении.

Я вышла из ванной пружинистым шагом.

Круза не было.

* * *

Я нашла Круза в столовой тридцать минут спустя.

Я появилась там с красной помадой на губах в стиле Анны Николь Смит[26]26
  Американская супермодель, секс-символ 1990-х.


[Закрыть] и в облегающем черном мини-платье, которое не оставляло простора для воображения.

Назначенный нам столик почему-то оказался с видом на океан (я не верила, что удача имеет к этому какое-то отношение). Круз ужинал с женщиной, которая была одним из директоров круиза, единственными ее задачами было выглядеть потрясающе и показывать гостям, как здесь весело, убеждая их купить еще один круиз.

Она сидела на моем месте, хихикала и все время заправляла волосы за уши.

Отвратительно.

Неужели она не знала, что мы были фиктивно женаты?

Я прищурилась, пытаясь понять, похоже ли это на свидание или нет.

Она была из тех привлекательных женщин, за которыми охотятся мужчины вроде Круза – брюнетка, миниатюрная, стройная, уверенная в себе, одетая неброско, но дорого.

В конечном итоге, однако, трудно было понять, намеревался ли он ее подцепить, потому что все, что я смогла разглядеть, это то, как он просит ее передать масло.

Я также заметила Брендана МакГинна. Он сидел в одиночестве за двухместным столиком и ел бургер, который предлагали только в детском меню. Брендан тоже заметил нас обоих и бросил на меня взгляд «какого черта», когда увидел Круза с леди – директором круиза.

Подойдя к Брендану, я села на свободное место, подозвала официанта, сказала ему, что буду то же, что и Брендан, и завязала разговор.

– Неплохой у тебя муж, – Брендан фыркнул.

– Он врач, знаешь ли, – похвасталась я.

Я была уверена, что это мой единственный шанс похвастаться тем, что мой муж – врач.

Да и вообще, что у меня есть муж, если уж на то пошло.

– А еще твой двоюродный брат.

Я небрежно махнула рукой, не понимая, почему меня так веселит безумие, придуманное Крузом.

– Круз приемный. Его мать была циркачкой и во время беременности чего только ни вытворяла со своим телом. Он появился на свет со всевозможными проблемами. Ты не заметил, что его голова напоминает баклажан?

– Ну, раз уж ты на это указала… – Брендан запнулся, глядя, прищурившись, на Круза.

Боже, как это раскрепощает.

Я кивнула.

– Что еще с ним не так? – спросил Брендан.

– Мне правда не стоит этого рассказывать.

– Продолжай. Я могу хранить секреты.

Я была уверена, что он не может постоянно держать при себе мобильный телефон, не говоря уже о секретах, но в этом и был смысл, не так ли?

– У него… эм, вообще-то в свое время о нем было написано несколько статей, – я прочистила горло и понизил голос. – У него два пениса.

– У него ЧТО?

Я повторила еще раз, и что-то встрепенулось в моей груди. Было так весело мстить Крузу.

– Теперь я все понимаю, – сказал Брендан. – Дело в сексе.

– Что ты имеешь в виду? – мрачно переспросила я.

– Вы оба страстные. Это видно по тому, как вы ссоритесь, у вас должен быть потрясающий секс.

Я искренне надеялась, что Брендан не служит в ФБР или ЦРУ, потому что интуиция у него была не на высоте, а он, кажется, полагал обратное.

– Да, жаль, что он собирается пригвоздить симпатичную брюнетку, директора круиза задней палубы, прежде, чем закончится ночь, – с горечью пробормотала я.

Брендан кивнул, вероятно, решив, что примет нас такими, какие мы есть, и не будет задавать слишком много вопросов.

Мы приятно поели и еще более приятно выпили.

Когда я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, закончил ли Круз трапезничать с той женщиной, я поняла, что он только начал.

К ним присоединились еще несколько человек, ее коллеги, судя по форме, и теперь они все выпивали.

Выпивали и время от времени поглядывали на меня, как будто и он рассказывал обо мне небылицы.

Внезапное осознание поразило меня, как землетрясение.

Круз был здесь, без семьи, вольный быть тем, кем хотел, в то время как я была вдали от Мишки впервые в жизни и, вероятно, не смогу увидеть его в ближайшие десять дней.

С момента рождения Мишки я не разлучалась с ним более чем на двенадцать часов.

Это было невероятно.

Боль от тоски по нему грызла меня, как ночное животное.

Быстро, пока логика не взяла верх над чувством жалости, я поцеловала Брендана в щеку на прощание и удалилась в свою каюту.

Когда я добралась до нее, то обнаружила, что мой чемодан вместе с чемоданом Круза ждет у двери.

Наши вещи были единственными в коридоре, рядом, но все еще достаточно далеко, как двое ссорящихся любовников.

Я решила занести оба чемодана, главным образом потому, что не хотела, чтобы Круз свалил на меня вину за кражу одного из его драгоценных носков от Hermes, или зубную нить из серебра, или еще какую-нибудь ерунду, на которую он тратит свою зарплату.

Я закрыла дверь, прижалась к ней спиной и закрыла глаза.

Когда я открыла их вновь, то заметила мягкое кресло кремового цвета, задвинутое под зеркальный стол. Я прижала его к двери, и спинка заклинила дверную ручку.

Затем я влезла в пижаму и скользнула в постель.

Я слишком устала, чтобы ждать реакции Круза на временное лишение каюты.

Оказалось, мне и не нужно было ждать.

В час ночи он забарабанил в дверь, как проклятый убийца, разбудив меня.

– Теннесси Тернер. Открой эту чертову дверь сейчас же.

Сев на кровати прямо, я затаила дыхание и уставилась на дверь, как будто он собирался проломиться через нее.

Я не со зла.

Я не хотела делить постель с Крузом Костелло.

Я не доверяла ему.

Кроме того, я ни с кем не делила постель за всю свою жизнь. Даже девственности я лишилась на прохладной траве под трибунами, поросшей сорняками.

Но главное, я думала, что Круз может сделать шаг, учитывая, что я была любимой блудницей нашего городка. И я не была уверена, что смогу отказать ему, как, конечно, должна.

– Я знаю, что ты не спишь, – прорычал он с другой стороны двери.

– Ага, – непринужденно ответила я. – И что?

– Я не собираюсь спать снаружи.

– Уверен? – я зевнула.

– Черт побери, Теннесси.

– Не поминай его всуе. Он не имеет никакого отношения к этой ситуации.

– Ты заплатишь за это.

– Могу ли я заплатить тебе теми же чаевыми, что и ты мне? Думаю, тебе стоит научиться хорошим манерам.

Снова опустив голову на гору подушек, я усмехнулась.

– Ну, по крайней мере, сегодня вы в безопасности от моей гонореи, мистер Вайнер.

Восемь
Теннесси

– Могло случиться с кем угодно.

Мишка пожал плечами на следующий день, снова упомянув о фиаско с круизом, пока мы болтали по видеосвязи.

Я высоко держала телефон, расхаживая по каюте в своем ярко-розовом бикини, поверх которого набросила жемчужный халат, очень похожий на тот, что продают в магазине Victoria’s Secret, а не на пляже.

Я направилась в ванную и сделала макияж.

– Нет, не могло. И вообще, этого ни с кем никогда не случалось. Но случилось со мной, – я сгримасничала, глядя в зеркало.

– Я просто не понимаю, почему ты выставляешь нас в плохом свете.

А это уже произнесла моя мать, конечно же.

Она выглянула из-за спины Мишки, к ней присоединился отец, который одарил меня усталой ухмылкой и сказал:

– Привет, Несси.

– Надеюсь, ты хорошо обходишься с доктором Костелло, тыковка, – в мамином голосе слышалась нотка предупреждения. – Он хороший парень. И не заслуживает этой ситуации.

Этот хороший парень прошлой ночью рассказывал людям, что я его кузина и мы передаем друг другу венерические заболевания прямо перед тем, как пристать к кому-нибудь в юбке, хотелось мне закричать.

Но вместо этого я сказала себе, что, разговаривая с семьей, я использую сверхдорогой Интернет, за который заплатил этот придурок, так что не похоже, что карма его совсем не зацепила.

– Да, он знает, как мне ужасно жаль, – врунишка, врунишка, горят твои штанишки. – Где Тринити?

Мама посмотрела в другой конец комнаты и вздрогнула.

О, здорово.

Значит, Тринити была там и не хотела со мной разговаривать. Опять.

Я не знала, что именно произошло между нами.

Я всегда была близка со своей младшей сестрой – даже тогда, когда забеременела и стала позором семьи, – но в последние месяцы она отстранилась, стала холодной и, кажется, осуждала меня.

В этом не было никакого смысла.

Тринити всегда была той, кто вцеплялся в глотку любому, кто говорил обо мне плохо.

Она всегда защищала меня и утверждала, что люди издевались надо мной, игнорируя проступки Роба. Некоторые даже говорили, что понимают его решение: уехать, чтобы не портить себе жизнь.

Мы с Тринити не ссорились и не делали ничего такого, что могло бы послужить причиной нашей внезапной размолвки. Хотя я догадывалась, почему она стала держать меня на расстоянии.

Доктор Костелло-старший и его жена Кэтрин были, пожалуй, самыми почтенными жителями Фэйрхоупа. Если Тринити не обращала внимания на то, что говорили обо мне ее одноклассники, то мнение Кэтрин и Эндрю что-то да значило.

Она не хотела, чтобы я испортила отношения с Костелло ради ее собственного блага – ради ее будущего как члена их семьи.

Это означало, что я должна была приложить усилия и не напортачить с доктором Сатаной. Если не для себя, то для нее.

– Поняла, – я обвела губы алой помадой. – Она не хочет говорить. Это нормально.

– Дело не в том, что я не хочу говорить. – Лицо Тринити появилось в камере телефона, на щеках горел яркий румянец. В остальном она выглядела бледной и обеспокоенной. И, если я не ошибаюсь, она была одета как монахиня, пытаясь произвести впечатление на своих будущих родственников. – Просто… Господи, Несси, Кэтрин такая заноза в зад…

– В задней поверхности бедра, – закончил за нее Мишка.

Он знал, что я не люблю ненормативную лексику.

– Именно, – согласилась Тринити. – А теперь она ходит и бормочет гадости под нос о нас. О Несси, она такая ужасная.

В груди полегчало от того, что она снова заговорила со мной. Может быть, виной был свадебный стресс?

– Послушай, мне очень жаль. Я ошиблась случайно. Что Уайатт говорит обо всем этом?

Я нанесла третий слой туши, ожидая услышать стук в дверь и обнаружить помятого Круза. До сих пор утро проходило без Костелло, но я не рассчитывала, что это продлится долго.

– Он ничего не говорит, – вздохнула Тринити. – Его родители – его кумиры. Он никогда не пойдет против них.

– Да он просто находка.

– Не дерзи мне, Несси. Ты не имеешь на это права после того, какой жизненный выбор ты сделала.

Ай.

– Ну, держись, ладно? Я извинюсь, когда увижу их. Я извинюсь тысячу раз. Клянусь.

Повесив трубку и накрасившись – не нужно было посещать психотерапевта раз в неделю, чтобы понять, что это была техника маскировки, призванная защитить меня от общества, – я вышла из комнаты, размахивая маленькой сумочкой из искусственного меха.

Я выглядела примерно так же стильно, как пятно от кетчупа на кроп-топе без бретелек, и меня это вполне устраивало.

В конце концов, меня нельзя было обвинить в том, что я пытаюсь заполучить члена королевской семьи во время круиза из Северной Каролины на Багамы.

За завтраком я нигде не могла найти Круза, что в значительной степени усиливало мое чувство срочной необходимости исправить все, что я натворила, внеся раздор между моей семьей и Костелло.

Затем, по пути к бассейну, я проскочила мимо библиотеки со стеклянными стенами и видом на океан и заметила его, сидящего в одиночестве, свежего, как маргаритка, в одежде, которую я видела на манекене за день до этого с прогулочного помоста в витрине Prada.

Черные шорты-бермуды, толстый темно-синий верх и большие дерзкие часы.

Он таки провел ночь в комнате леди – директора круиза.

Если кто и передавал кому-то венерические заболевания, так этот гаденыш. Я взяла себе на заметку не взаимодействовать слишком тесно с Габриэллой Холланд, когда мы будем примерять платья подружек невесты.

Он потягивал эспрессо и просматривал новости на айпаде, прикрепленном к столу проводом безопасности.

Сделав несколько успокаивающих вдохов, я толкнула стеклянную дверь в библиотеку и стремительно направилась к нему, не оглядываясь по сторонам, пока не оказалась прямо перед Крузом.

Низкая лифтовая музыка заполнила комнату, в которой было полно мужчин от пятидесяти пяти лет и старше. Мне стало интересно, в какой именно момент времени Круз Костелло превратился из лихого парня со стальными булочками в пенсионера из Флориды.

– Знаешь, что постоянное чтение новостей почти так же вредит сердцу, как курение? – выпалила я, потому что сказать глупость всегда было проще, чем извиниться.

Он не оторвал взгляда от айпада, проводя по нему пальцем, чтобы перевернуть страницу.

– Я этого не знал, потому что это неправда. Сошлись на источник.

– Журнал «Южная красотка».

– Позволь мне остаться скептиком. Это твоя версия извинений? – Его слова пронзили меня насквозь.

Черт, у него был хороший, низкий голос.

– Если я извинюсь, то и ты должен.

Он поднял голову, откинувшись на спинку плюшевого коричневого кресла, в котором сидел.

В мои ноздри ворвался неразбавленный древесный аромат, от которого у меня задрожало все ниже пупка.

– Почему?

– Ты сказал Брендану, что мы кузены, женаты и заражены венерическими заболеваниями. Именно в таком порядке.

– Справедливо, – удивил он меня. – Ты первая.

Я закрыла глаза.

Мне уже было не четыре года.

Тогда почему так трудно извиниться?

На кону счастье твоей сестры. Сейчас не время для гордости.

– Прости, что заказала нам не те билеты. Я правда, правда не хотела.

– В таком случае я прошу прощения за то, что опозорил тебя перед твоим дружком, но оставляю за собой право сделать это снова, если меня спровоцируют, на том основании, что мне не было так весело уже много лет. – Он жестом указал на кресло рядом с собой. – Кофе?

– Пожалуй. – Я села, чувствуя некоторую неловкость.

Дело в том, что я не привыкла, чтобы меня обслуживали. Я всегда был той, кто обслуживал. Тем не менее официантка из прилегающей кофейни пришла принять мой заказ – флэт уайт и французское пирожное, название которого я не могла произнести, но указала на него в меню.

Мне пришло в голову, что я должна заплатить за еду, и я возненавидела себя за то, что не воспользовалась бесплатным ранним завтраком или круглосуточным буфетом на пляжной палубе, на который у меня хватило гордости скинуться.

Но у меня в кошельке были вчерашние чаевые, так что не пришлось бы подсчитывать трату в ежемесячном листе Excel. Я все еще смогу купить Мишке видеоигру в конце месяца. Скорее всего.

– Итак. Тебе вчера повезло? – не смогла удержаться я от вопроса.

– Если под везением ты подразумеваешь, что мне не пришлось проводить ночь с тобой, то да.

– Ты провел ее с кем-то другим? – спросила я небрежно.

– Да.

Ладно, это не должно было причинить боль. И уж точно не такую, как сейчас. Я была опутана лианами ревности, которые душили меня.

– Мило. Она из наших краев?

– Не уверен. – Круз перевернул еще одну страницу на айпаде. – Она была пятидесятилетней продавщицей «Prada», которая тайно сдала мне свою верхнюю койку на палубе для персонала и предпочла спать с твоим Бренданом, получая при этом огромный процент прибыли.

Ахринеть.

Доктор Костелло был находчив.

Должно быть, он принял мое удивление за другую эмоцию, потому что произнес медленно и густо:

– Жаль, что у вас с любовником ничего не получилось. Если, конечно, ты не против быть пятым колесом телеги Бонни и Брендана.

– Пусть остается с Бонни.

– Судя по тому, что она поведала мне, когда пришла забрать электронную карту сегодня утром, ты сказала ему, что у меня два пениса.

Я чувствовала, что становлюсь все краснее и краснее, но ничего не ответила на это.

Круз одарил меня слегка покровительственной ухмылкой.

– Вообще-то у меня только один, но я понимаю, почему ты ошиблась, учитывая длину и ширину. Я польщен, что ты уделила мне такое внимание.

– Тогда почему ты сказал, что был не один? Она не была с тобой.

– Просто чтобы увидеть твое лицо. Ты ненавидишь, когда я побеждаю.

– Точно, – я вздохнула. – Что отстойно, потому что ты доктор Круз Костелло и побеждаешь всегда.

– Не всегда.

В разговоре возникла пауза, и я почувствовала, что надо как-то ее заполнить.

– Должна сказать, что ты нашел очень креативный способ отшить от меня потенциального папика еще до того, как я успела что-либо предпринять.

Официантка подала мне флэт уайт и выпечку и поспешила к соседнему столику, за которыми люди не обсуждали пенисы и папиков. Или обсуждали? Я откусила кусочек маслянистого теста, запивая горячей жидкостью.

Это было определенно лучше, чем оргазм. Так я себе говорила, потому что оргазм мне не светил. Я плохо умела сама дарить его себе и всегда забывала поставить вибратор на зарядку, поскольку могла проделать это, только когда Мишки не было дома.

Любой, у кого есть сын-подросток, знает, что лучше не оставлять вещи на виду. Мишка всегда что-то искал в моей комнате, будь то зарядное устройство, батарейка, резинка или мелочь.

– Тебе не нужен папик.

Мне показалось или Круз Костелло вдруг зазвучал очень раздраженно?

– Почему бы и нет? – промурлыкала я.

– Ты можешь найти себе настоящего мужа, если приложишь к этому усилие.

– Ха. – Я сделала еще один глоток кофе. – Не в Фэйрхоупе.

– Не будь так уверена в этом. – Он окинул меня взглядом, полным превосходства. И напомнил мне, что он намного лучше меня.

– Что ты слышал? – Я наклонила голову, мне вдруг стало любопытно. – Тим Трапп? Потому что ты знаешь, что я не могу с чистой совестью выйти замуж за этого человека, тогда мой сын станет Медвежьим Капканом[27]27
  Trapp означает капкан.


[Закрыть].

Круз уставился на меня со смесью раздражения и отвращения, покачав головой.

– Я не слышал ничего конкретного. Я лишь хочу сказать, что если ты приложишь немного усилий и наденешь побольше одежды, то поймешь, что у людей не такая уж аллергия на тебя, как ты думаешь.

– Я думала, парням нравятся густые волосы, большие сиськи и осиная талия.

– Не тем, кого ты хочешь привлечь.

– А кого я должна хотеть привлечь? – Разговор снова принял неожиданный оборот. – Таких, как ты?

– Например. – Он отпил эспрессо, скрестив ноги, как Джордж Клуни в рекламе частного самолета, или что-то в этом роде. – Почему нет? Неужели жизнь с таким человеком, как я, была бы настолько ужасна?

Нет, просто такой человек, как ты, никогда бы не посмотрел на меня за биллион лет.

– Да, – резко ответила я, что уже разрывало мне душу, хотя это не он меня отшил. – Вообще-то, да.

Круз оскалился, обнажив зубы в подобие улыбки, оставившей у меня ощущение холода и легкой тошноты. Он встал, положил айпад и протянул официантке свою идентификационную карту круизного лайнера, чтобы мне не пришлось платить.

Если он думал, что я буду придерживаться высоких моральных принципов и попрошу разделить счет, то этому не бывать.

– Чтобы эта поездка закончилась без обвинений в убийстве, я предлагаю держаться подальше друг от друга и встречаться в каюте в конце дня, – предложил он.

– Звучит неплохо.

– Мы будем спать на одной кровати, поскольку я не собираюсь спать на полу или позволять Бонни опустошать мой банковский счет.

– Справедливо, – ответила я ровно. – Но между нами будет барьер из подушек.

– Тем лучше.

– Хорошо. Отлично. Рада, что все улажено.

– О, и Теннесси?

– Да?

– В следующий раз, когда ты закроешься от меня в моей каюте, оплаченной моей семьей, я вымажу тебя кровью и выброшу с корабля, как приманку для акул. Поняла?

По тьме, сверкающей в его голубых глазах, можно было сказать, что он не совсем шутит.

И все же… Я должна была ответить.

Это превратилось в игру.

И я не могла найти в себе силы остановиться.

– Чья это будет кровь?

* * *

Два часа спустя я обнаружила себя в том месте, которое должно было стать моим естественным местом обитания, – у бассейна, на верхней палубе, подставляя под солнце ягодицы.

Поговорив с родителями и убедившись, что Мишка отрывается по полной (очевидно, он не выходил из игрового зала с десяти утра и даже нашел себе пахнущего козлом друга-подростка по имени Лэндон), я заняла лежак, взяла оставленную кем-то книжку в мягком переплете, заказала фруктовый коктейль и сделала то, чего не делала с шестнадцати лет, – расслабилась.

Никаких двойных смен в закусочной, уборки, стирки, сушки белья, помощи Мишке с домашним заданием или Тринити с подготовкой к свадьбе. Никаких прогибаний под мальчишек-подростков или гнева моих бывших школьных друзей, которые с усмешкой смотрели на меня с обручальными кольцами на пальцах и ипотечными кредитами за пазухой.

Даже книга была отличная, хоть я и нашла ее со скидочной наклейкой и подозрительным белым пятном.

День становился слишком хорошим, чтобы быть настоящим, и именно так я поняла, что скоро все пойдет наперекосяк. Попомните мои слова: если к концу дня «Элейшн» не постигнет участь «Титаника», то весь лайнер будет страдать от пищевого отравления.

Вскоре после того, как я съела на обед свежий салат из фруктов и орехов, мы с моим животиком вернулись к нашему лежаку. Я перевернулась на живот и перелистывала страницы в книге, когда надо мной возникла тень и опустилась справа – кто-то занял место на лежаке рядом, хотя весь ряд был пуст.

В аду есть особое место для людей, которые решают сесть рядом, когда все остальные места свободны. И я искренне, искренне надеялась, что в аду тьма народу и от всех попахивает, потому что именно этого заслуживают такие люди.

– Ну, здравствуйте, милые половинки.

Он определенно не говорил про мои щеки.

Я прищурилась, используя руку как козырек против солнца. Пацан передо мной выглядел как типичный парень из студенческого братства, не старше двадцати лет, в бейсболке, повернутой назад, гавайских плавках и с татуировкой «Братаны важнее шлюх» на груди, которую, готова поспорить, сделали и его друзья по братству.

– Меня зовут Дейл.

Конечно, так оно и было. Держу пари, когда его матери делали УЗИ, внутри ее матки врачи увидели картонную табличку с надписью «Придурок».

– Несси.

– Милое имя. Ты отсюда?

Откуда отсюда?

С середины Карибского моря?

– Слушай, я очень польщена, что ты увидел мою грудь и не подумал, что я двадцатидевятилетняя, перегруженная работой малообеспеченная мать-одиночка, но так оно и есть. Так что мы можем пропустить эту болтовню, может, сходишь в аквапарк на другой палубе? Там много девушек твоего возраста.

Я была слишком прямолинейна. Но матерям-одиночкам не пристало общаться с мальчиками-неудачниками.

– Мне все равно, что тебе двадцать девять, – он перекатил во рту соломинку.

– А мне нет.

Я опустила голову на лежак и повернула ее в другую сторону, обдумывая окончание разговора.

Не то чтобы я была против свиданий, но если мне и предстояло закончить тринадцатилетнюю забастовку против мужчин, то не с Дейлом, который счел уместным вытатуировать нечто настолько позорное, даже по моим стандартам.

– Возраст – это просто число.

– Очень романтичный взгляд на вещи.

Блин, этот парень когда-нибудь уйдет?

– О, я не романтик. Я всего лишь ищу случайный секс, пирожочек.

– Спасибо за разъяснение. Я как раз раздумывала, какой бриллиант хочу на обручальное кольцо.

Мне нужно было срочно свалить отсюда.

Я не могла устроить с кем-нибудь драку на этой лодке. Костелло уже следили за мной ястребиными глазами, ожидая, когда я нанесу последний удар по репутации и заставлю их умолять своего сына отменить помолвку с моей сестрой. И их информатор, Круз, был на этом лайнере.

Нет. Я и так ходила по тонкому льду.

Скорее, спотыкалась.

– Черт, Несси. Просто дай мне шанс. Тебе будет хорошо.

Придурок Дейл положил руку мне на локоть и сжал его. Я быстро отстранилась, как будто он обжег меня. Возможно, это было преувеличением, но я ненавидела, когда мужчины прикасались ко мне.

Возможно, потому что последний мужчина оставил меня в самом уязвимом положении, в котором я когда-либо была. А может, потому, что в Фэйрхоупе было заведено щипать меня за талию или поглаживать по спине – слишком близко к попе, – чтобы привлечь внимание и сделать заказ.

– Не трогай меня!

Слова не должны были быть похожи на хныканье, но все равно прозвучали именно так.

– Милая, – услышала я знакомый раскатистый говор. Тот, который не мог принадлежать простому смертному. Каждый дюйм моей плоти превратился в камушки, а тонкие волосы на шее встали дыбом, несмотря на палящее солнце. – Вот ты где. Извини, я опоздал. Решил взять продвинутый класс джиу-джитсу после кикбоксинга.