Текст книги "Темногорье. Плацкартный билет"

Глава 10. Человек на дороге

Дождь шёл весь день. Ещё с утра тучи нависли над землёй, лес посерел, поднялся ветер. Поэтому Хирург решил сделать временный лагерь. Они срубили несколько молодых елей и соорудили шалаш из жердей, поверх накрыли лапником. Костёр поддерживать не стали. Хирург просто заварил после завтрака чай в термосе, и весь день путники питались лепёшками Флута. Вкусные и нежные, они легко утоляли голод, но Игорю хотелось чего-нибудь привычного, типа бутерброда. Чтобы хлеб был не тонкий, но и не толстый, слегка обжаренный, натёртый чесноком, с двумя кружкáми помидора, сырокопчёной колбасой и кусочком сыра сверху. Поставить его в микроволновку, чтобы сыр расплавился. А в компанию к бутерброду – какао: горячее и сладкое. И медленно смаковать каждый кусочек, а потом сделать ещё. Красота!

Хирург рассказал, как в молодости отправился зимой в поход в компании с трудными подростками. Конечно, не один, там много взрослых было. Так вот, на месте выяснилось, что эти придурки после того, как им рюкзаки собрали, втихую палатку выбросили – не знали, что в чехле. А думать не приучены. Причём стойки от палатки – а раньше каркас был тяжёлый, металлический, не из алюминия или синтетических лёгких материалов, как сейчас, – этот каркас они пёрли… Вот тогда и пришлось их учить строить из ельника шалаш – каркас от палатки пригодился. Мороз за двадцать градусов, к ночи обещает за тридцать ударить, а они шалаш строят. Любопытно, к чему это Хирург вспомнил? Чтобы им с Катей на никчёмность указать? Так Игорь один не пропадёт – в разных ситуациях побывал. А может, просто к слову пришлось.

Интересно, то, что рассказал Флут, – правда? Или всего лишь легенда? Катя припомнила, что слышала на грани сна и яви то ли вой, то ли рычание. Но она и насочинять могла, ей веры особо нет. Но всё же решили нигде не задерживаться на всякий случай. Жаль, что дождь их планы нарушил.

Мысли метнулись к родителям. Как там они? Наверное, мама уже дома. Переживает, конечно, что он снова в бегах, но теперь у неё есть ещё ребёнок. Девочка… Какая она? Игорь не видел младенцев вблизи, да и желания особого не возникало. Лежит что-то мелкое в коляске и помалкивает, да и ладно. Главное, что родителям легче будет. Наверное.

Он особо не вникал в их чувства. А сам обладал ограниченной эмоциональной восприимчивостью – в геноме произошёл какой-то сбой, и Игорю не досталось эмпатии. Он не понимал, почему родители так переживают, когда он уходит из дома. Если с ним что и случится, так с ним, не с ними же. И о них не беспокоился. Вспоминал, конечно, но без особого волнения. Знал, что мать будет плакать, а отец посереет лицом и осунется, что потом будут пилить и убеждать, но сочувствовать не мог – просто не умел. Они хорошие люди, беспокоятся о нём. Только оценить это в полной мере Игорь не мог. Эмоциональный урод.

Когда зуд к странствию исчезал, Игорь возвращался домой. Не потому что тянуло, просто там о нём заботились. Ведь логично хотеть жить с людьми, которые хорошо к тебе относятся. Он немного жалел родителей: им достался сын, которого они не понимают, а он – их. Но поделать с собой ничего не мог. Как рассказать дальтонику, который видит мир в серых цветах, о радуге? А Игорь был как раз дальтоником, только в чувствах. Он вырос симпатичным парнем: высоким и стройным, со взрослым взглядом, не вязавшимся с подростковой нежностью лица. Девчонки заглядывались на него, пытались заигрывать, но он не пользовался своей мужской привлекательностью. Не понимал призывных взглядов и глупых смешков. Хотя некоторые пацаны уже неумело хвастались любовными подвигами. И именно эта его отстранённость и недоступность ещё сильнее разжигали девичье любопытство. Только Игорю до этого не было никакого дела.

Разговаривать с Хирургом и Катей не хотелось. Они так и не стали командой. Перекинулись парой слов, вспомнили, как здорово было у Флута, обсудили, как пополнить запас еды. Кроме как ловить рыбу и искать грибы, ничего умного не придумали. Ставить силки на животных никто не умел. Хорошо ещё, что хищники ими не интересовались. Похоже, тёмный путь держал на расстоянии не только людей. Хотя кто знает? Может, тут просто не водятся крупные звери.

Катя снова пыталась дозвониться домой. Старалась сделать это незаметно для него. Можно подумать, его это как-то заботит. Какая-то она скучная, неинтересная, даже поговорить не о чем. Фэнтези не читала, даже фильмы смотрела однообразные – про любовь. Их, девчонок, только это и волнует. Ни одно из названий он даже не слышал. И внешность обыкновенная. Таких девчонок – пруд пруди. Маленькая, блёклая, ничего особенного. А поначалу строила из себя принцессу, а теперь поняла, что и ему, и Хирургу до неё – как до лампочки. Сразу выделываться перестала. Но всё равно странная у них компания. Совершенно разные люди, которые случайно оказались вместе. Игорь задумался. Если они завтра (а вдруг?) дойдут до цели, то что? Будут ли вспоминать это путешествие, друг друга или постараются позабыть, как ночной кошмар? Другие за эти дни сдружились бы на всю жизнь, а они так и остались чужими. Вот и сейчас Хирург дремлет, отвернувшись ото всех. Катя сидит у выхода с плюшевым медвежонком, а он жалеет, что нет с собой книги, – от тоски впору на стену лезть.

День медленно тянулся, точно нескончаемый товарняк, хвост которого никак не покажется из-за поворота. Но к вечеру дождь перешёл в морось, а затем совсем перестал. На небе между свинцовыми облаками в лучах заходящего солнца появилась радуга. Самая первая в этом году. Её заметила Катя. Выскочила из шалаша, запрыгала и заорала, как ненормальная: «Смотрите!» Чего так орать? До радуги ещё пилить и пилить. Но всё равно полегчало, словно заноза из пятки выскочила. Может, они всё же доберутся до заветной двери у начала дуги?

Напряжение спало, все как-то разговорились перед сном. Хирург даже рассказал несколько смешных случаев из медицинской практики. Прикольно. Потом достал огонёк, который им вручил Флут, и повесил на стену шалаша. Огонёк сразу разгорелся, заселив шалаш причудливыми тенями. Катя устроила теневой театр, лучше всего у неё получилась собака. Они легли, когда появились первые звёзды, ближе к полуночи. Игорь тотчас отрубился, а потом проснулся от звуков музыки.

Вела скрипка. Затем вступил бравурный рояль. Страстная, захватывающая пара: нежный, немного грустный инструмент Страдивари и стремительно-решительное фортепияно. А сверху, словно аплодисменты, наложились кастаньеты. Рассеянный свет освещал дорогу, выхватывая силуэты деревьев, похожие на призраков. Игорь пошёл на звуки музыки, точно неразумный ребёнок под мелодию волшебной флейты Гамельнского крысолова. Она манила, обещала. И вскоре он увидел танцующую под тёмной луной пару. Парень – высокий, спортивный, девушка – маленькая и хрупкая. Юноша скользил вокруг партнёрши, как смычок по струнам, – вечный дуэт. Завораживающее зрелище.

Блестящие костюмы, у девушки в волосах алый цветок. Кто сказал, что танго – это банально? Что это удел пожилых пар, скучающих по молодости? Танго – танец любви и огня, музыка надрыва и боли, пик отношений. Когда и вместе невозможно, и порознь тоже нет сил. Партнёры то расходятся, то вновь сближаются. Девушка обвила ногой парня и откинулась назад. Он подхватил её, не давая упасть. Игорь замер – никогда бы не подумал, что обычный танец может быть таким захватывающим. Сзади раздалось приглушённое «ах» – рядом стояла Катя. И он словно впервые её разглядел: светло-русые волосы, серо-зелёные глаза, пухлые губы. Она тоже несмело посмотрела на него, и только Игорь хотел протянуть руку и повести её в танце, как луна скрылась за облаком, музыка умолкла и наваждение сгинуло.

Напротив ребят стоял парень. Выше среднего роста, с длинными волосами до плеч. Девушки не было, как и левой руки парня – до локтя. Он что-то бормотал себе под нос, скосив глаза в сторону. Игорь прислушался. «Почти пришли, – говорил парень, – скоро дома будем. Немного осталось». Он помолчал, выслушав ответ невидимой партнёрши, затем продолжил: «Сопляки и проказники… Кто же знал, что они нам встретятся? От сопляков убежали, а проказник меня за руку схватил. Но ведь ничего страшного не произошло, правда?»

Парень взял левую культю правой рукой и, словно ребёнка, начал баюкать её. Обрубок был покрыт коркой запёкшейся крови. Танцор что-то бормотал под нос, но Игорь никак не мог разобрать. Вроде песню. А потом облако проплыло мимо, и вновь показалась луна. И тут же рука танцора отросла, а рядом с ним появилась партнёрша. И только сейчас Игорь с Катей разглядели, что у девушки вместо глаз чёрные дыры. Она посмотрела на них пустыми глазницами и улыбнулась.

– Может, поменяемся партнёрами? – предложила девушка.

Игорь попятился, схватил Катю, и они рванули прочь.

«Правильно Флут говорил, что никто в своём уме на тёмный путь не сунется, – размышлял на бегу он. – Этот парень – сумасшедший. А девушка…» О ней думать не хотелось вовсе. До сегодняшней ночи Игорь считал, что сказки о зомби и привидениях для совсем маленьких детей.

Они влетели в шалаш, чуть не затоптав Хирурга, но тот даже не пошевелился. Долго сидели, сжав ладони друг друга, словно две сплетшихся ветви. Потом напряжение исчезло, и им стало неловко. Игорь пожелал спокойной ночи и постарался уснуть. Но что-то не давало покоя, точно случайно узнанная тайна. Надо же, Катя – вполне нормальная девчонка, хорошенькая. Даже странно, что вначале она ему так не понравилась. Он мечтательно улыбнулся, а после вновь зазвучала музыка.

Глава 11. И пошёл дождь

Пока лил дождь, Хирург лежал в шалаше и вспоминал. Потоки воды вызвали из памяти события, случившиеся после Аниной смерти. Он не хотел будоражить то, что старательно пытался забыть, но картины прошлого всплывали перед глазами, как немое кино.

Дождь шёл неделю. Тёплый весенний ливень, смывающий остатки снега, весёлыми ручьями бегущий по асфальту. Появилась первая трава, раскрасившая землю зелёными островками. Набухли почки. Но всего этого Хирург не замечал – он остался в том чёрном дне. Хлопоты по похоронам взяла на себя сестра Ани. Она не пустила Хирурга – для неё он был убийцей. Открыла дверь, когда он явился, и только сказала: «Пошёл вон!» Словно богиня правосудия с мечом в руке, слепая в своей ярости и непоколебимая. И он пошёл, а что делать? Валяться в ногах, уверять, что не хотел этого? Случившегося не исправить, не забыть и не отменить. Поэтому на могилу он приехал после похорон, когда другие разошлись. Долго стоял возле земляного холмика, не замечая, как вода стекает за шиворот. Затем положил четыре белые хризантемы вместо астр, которые любила Аня и которых было не достать весной, и отправился прочь.

Он заперся дома. Не выходил, не звонил никому и сам не отвечал на вызовы, а потом мобильник и вовсе разрядился. Он забывал есть. Зашторил все окна, чтобы не видеть небо, забравшее Аню. И ведь не спросить: за что? Потому что за всё – дураков учат. Некоторых и не по одному разу. Хирург похудел и осунулся, зарос щетиной, в которой проглядывала седина. Только он в зеркало на себя не смотрел – всё равно было.

Очнулся от забытья, только когда кидал в рюкзак походный топорик, фляжку с водой, мультитул – нож с кучей дополнительных насадок, соль, спички и что-то ещё. И Анину фотографию, чтобы была с ним. Он порывался съездить на кладбище, но вспомнил, что Ани там нет – её похитило небо. Но всё же куда-то отправился, потому что незнакомая женщина требовала от него какой-то билет. На женщине была форма, но Хирург никак не мог соотнести одежду со знакомой профессией. Не медсестра, и не врач, и не полицейская, что-то вертится в голове, но мимо.

Он протянул бумажку, которую держал в руке, точно охранную грамоту, и женщина прочла: «Темногорье. Плацкартный билет». Откуда взялся билет – Хирург не знал. Будто часть времени уплыла вместе с суетливым дождём в ливневый сток. Женщина пропустила его, а потом всё смешалось и забылось под мерный перестук колёс, прерываясь лишь на мгновения.

Кто-то тряс его за плечо: «Мужчина, вам выходить». В глазах всё расплывалось, точно туда насыпали соли. Слёзы текли непрерывным ручьём, и было так плохо, так тошно от самого себя, потому что быть прежним уже невозможно.

Интерлюдия вторая

Ворона

Ворона была вполне обычная: серая, с чёрными крыльями, хвостом, головой и с чернильным пятном на грудке. Она жила возле бывшей городской свалки, хотя в последний год отходы сюда не привозили. Но она не унывала: умная птица всегда знает, как прокормиться. Начался сезон гнездования, а значит, яйца и птенцов всегда можно украсть. Она всеядная. Питается мелкой живностью, насекомыми и зерном. Мир рухнет, как выпало соседнему городку, а вороны останутся.

Свалка не пополнялась, потому что в городе что-то произошло – какая-то беда случилась с его жителями. Ворона раньше летала туда на поиски корма, но в последнее время перестала. Урны стояли пустые, с улиц исчез мусор, брошенный беспечными людьми. Да и сами люди пропали, а вместе с ними и собаки, кошки, крысы, голуби и воробьи – вечные жители городов. А также вороны. Ни одна из товарок, отправившаяся за лёгкой добычей, не вернулась. Этой хватило ума сообразить, что в городок лучше не соваться. Но сегодня случилось странное.

На свалке появился старик. С коротким ёжиком седых волос и еле заметным шрамом на щеке. Он бегал по свалке, взмахивая руками, и каркал. С трудом ворона различила: «Пора. Надо лететь. Город». Она не понимала, зачем ей это нужно, ведь там точно нет еды и оттуда не возвращаются. Но старик посмотрел на неё провалами вместо глаз, и она поднялась в воздух.

Глава 12. Сопляки

Они шли уже третий день после той истории с ночным танго. Бескрайние поля сменялись перелесками, переходящими в чащу. Ароматы свежей травы и одуванчиков уступали место запахам сырой земли, гниющих брёвен и прелой листвы. И пение соловья… Катя раньше никогда его не слышала, как и Игорь. Хорошо, Хирург разбудил как-то утром обоих и позвал слушать. Они сели прямо на траву и полчаса внимали звонким руладам невидимого певца, словно им никуда не надо. Будто выбрались на пикник в ближайший лесок, чтобы послушать птиц, побродить между деревьями, а затем развести костёр и зажарить шашлык. А ещё сделать так: картошку посолить, завернуть в фольгу и в угли сунуть, чтобы запеклась до золотистой корочки, а внутри рассыпчатая. И есть её горячую, чтобы зубы от жара сводило. Шашлык снять с шампура вилкой, макнуть в острый кетчуп – и в рот. И сидеть возле костра, наблюдая, как тают искры в воздухе, а потом искупаться в холодной лесной реке. До синевы, до мурашек по коже, до зубной дроби. И отпаиваться горячим чаем, заваренным на листьях малины и земляники. А затем вернуться домой.

Продуктов осталось мало. Лепёшки придержали – нести их легче, чем консервы. А вот тушёнка и рис закончились, на дне рюкзака завалялось лишь по пачке макарон и гороха. Катя представила, как они доедят гороховую бурду, а после… Ну может, повезёт иногда с рыбой или сморчки в лесу найдут. А затем? Как же хочется нормальной еды. Катя представила наваристые щи, и рот наполнился слюной. И шоколадки хочется, и печенья, и жареного мяса. Хоть бы им попался город или деревня по дороге или ещё один постоялый двор. Как же надоел этот бесконечный путь. Эти странные деревья, растущие среди обычных, серая луна и безлюдье. И разные непонятности. Ладно странный танцор, но его партнёрша ещё хуже. Куда она исчезла, когда спряталась луна? Какое-то наваждение. Игорь, кстати, нормальным парнем оказался, а не задавакой, как она думала. И Хирург оттаивать начал. Раньше смотрел на них, как на недоразумение. Только бы отдохнуть нормально и поесть.

Дорога постепенно менялась: расширилась, появился асфальт, потрескавшийся от времени и корней деревьев, проросших сквозь него. И у Кати проснулась надежда, что скоро они выйдут к жилью, пусть и к заброшенному.

– Может, хоть придорожный отель какой попадётся? – озвучил Игорь мысли остальных.

Хирург поддержал:

– Хорошо бы. Нам припасы пополнить надо. А то придётся на подножный корм переходить.

Они невольно ускорили шаг: вдруг повезёт? И уже через час, когда начало темнеть, увидели силуэты домов.

Городок был обычным. Таких, ничем друг от друга не отличающихся, тысячи. На окраинах высокие, до девяти этажей, здания – более современные, с лифтом. В старом центре – трёхэтажные каменные дома или двух этажные деревянные бараки. В микро районах – пятиэтажки. При въезде – «Добро пожаловать в «Тишево», при выезде – «Счастливого пути!». Как везде. А ещё тополя, которыми засажены все подобные городки, потому что растут быстрее прочих деревьев.

Этот отличался от остальных лишь отсутствием людей и живности. Даже воробьёв с голубями не наблюдалось. Ветер хлопал дверями подъездов, пустыми рамами окон. На дороге стояли брошенные машины, валялась детская коляска. Кате стало не по себе. Лучше бы они обошли город, а не то получится, как в Темногорье, когда дома разрушаться начали.

Путники остановились у первого здания.

– Думаю, надо придерживаться центральной улицы, – предложил Хирург. – И на ночлег остановимся в конце города.

Игорь кивнул, а Катя пожала плечами: какая разница?

– Если убегать придётся, то лучше не через город, – пояснил Игорь в ответ на её недоумение. – Помнишь, тот парень про каких-то сопляков и проказников говорил?

Хирург согласился:

– Правильно. Только одного понять не могу: почему я сам не проснулся, когда вы музыку услышали? И почему вы меня не разбудили?

Катя вздохнула: всё верно. Надо было Хирурга растолкать, чтобы он своими глазами посмотрел на странную пару, а то теперь не верит про девушку-зомби. Но им с Игорем и в голову это не пришло. Слишком перепугались.

Они отправились по Советской, так называлась главная улица Тишева. Катя усмехнулась: всё как в её городе, даже названия улиц совпадают. Через пару домов увидели вывеску «Продукты» и зашли. Фрукты, овощи и хлеб сгнили – осталась только тёмно-серая пыль. Зато, в отличие от Темногорья, полки ломились от консервов и круп. Игорь взял банку и прочитал: «Лучшая говядина с фермерского подворья. Срок использования: до златника[3]3
  Златник – месяц в Темногорье, соответствующий нашему октябрю.


[Закрыть] третьего года». Поставил назад:

– А она не просроченная?

Хирург ответил:

– Надо проверить.

Открыл банку и попробовал.

– На вкус нормальная. Если не помру, значит, в порядке.

Они набрали гречки, риса, макарон, пшена и тушёнки. Игорь сгрёб пачку местных газет.

– Почитаю, что здесь произошло, – пояснил он.

Катя с облегчением увидела, как Хирург выкладывает из рюкзака горох. Ура!

А потом Игорь заметил витрину с шоколадками. Катя чуть не завизжала от удовольствия. Господи, сбылось! И печенье есть, и пакетики с соком. Катя на всякий случай прихватила ещё упаковку с трубочками – через них удобнее пить воду. Вот оно – простое счастье. Живёшь и не ценишь. Теперь бы выбрать дом для ночлега и поужинать. Может, там нормальный туалет будет? И кровать… Как же хочется нормальной жизни. Катя мечтала, а сама набивала сумку сластями.

А потом за окном раздалось карканье – на дерево села ворона. Катя обрадовалась – всё же есть живность, зря они переживали. И тут к вороне метнулся полупрозрачный ком слизи и накрыл её. Птица затрепыхалась, стараясь освободиться, ком заволновался, но птицу не выпустил. Через минуту ворона задохнулась. Она зависла в падении вниз головой, безвольно вытянув крылья, уже мёртвая. Кате сделалось не по себе: на месте вороны мог быть кто-нибудь другой. Например, она сама.

– Как сопля, – подметил Игорь.

Катя присмотрелась: похоже.

– Выходить до утра не будем, – решил Хирург. – Здесь заночуем. А то вдруг они и на людей охотятся. Дверь закроем, стёкла в окнах целые. Если выйдем, в сумраке можем их не заметить.

И тут Катя поняла:

– Это сопляки, получается? Про них танцор говорил?

Они придвинули к двери стол и нагрузили на него полки.

– Наверное, лучше и к окнам что-нибудь приставить, – предложил Игорь, – на всякий случай.

Он указал на дыру в форточке.

– Надо её чем-то заткнуть, – сообразила Катя.

Но они не успели. На стекло плюхнулся ещё один сопляк. Размером во всё окно, прозрач ный, с многочисленными щупальцами с присосками. Внутри студенистого тела про свечивали бледно-фиолетовые прожилки, которые слабо светились. Щупальца поползли к отверстию. Катя ахнула внутри себя, каким-то утробным звуком, Хирург выхватил топор и рубанул по отростку. Тварь дёрнулась и свалилась вниз на улицу. Тотчас же Игорь и Хирург придвинули к окну один из шкафов. Атака временно была отбита.

В кладовке окон не оказалось – магазин был маленький, при доме. Зато Катя обнаружила туалет, до сих пор работающий. Хоть какое-то счастье, пусть и примитивное. И вода из крана течёт, помыться бы по-человечески.

– Интересно, что это за твари? – спросил Хирург.

– Сейчас в газете посмотрим, – ответил Игорь, – наверняка написано.

Он достал периодику и начал просматривать.

«Открытие нового Научно-Исследовательского Института».

«Учёные с помощью генов осьминога и медузы вывели сорт морозоустойчивой шелковицы с повышенной урожайностью».

«В исследовательской лаборатории произошёл взрыв. Пожарные два часа боролись с огнём».

«Зафиксировано снижение популяций бродячих животных. Вероятно, кто-то отстреливает собак и кошек».

«Санэпидстанция рапортует, что в городе исчезли мыши и крысы».

«Уже несмешно! Куда пропали птицы?»

В поздних номерах появились фотографии детей. Все они сопровождались подписями: «Такого-то числа ушёл и не вернулся». Девочка шести лет с неровно подстриженной чёлкой, мальчишка постарше с вихром русых волос, ещё мальчишка… Дети не возвращались из школ, с прогулок, из гостей. Затем наступила очередь стариков и женщин. Последний заголовок гласил:

«Эксперимент вышел из-под контроля. Чудовищные сопляки пожирают всё живое. Спасайтесь!»

За дверью послышался шорох. Кто-то пытался открыть дверь. Ручка задёргалась, но стол выдерживал натиск.

– Надо пробиваться, а то мы здесь, как в ловушке, – решил Хирург. – Если они нас окружат, будет поздно.

Он взял топор, Игорь – нож. Затем Хирург смял газеты в огромный ком и поджёг его.

Все приготовились. Рывком сдвинули стол, Хирург кинул в подъезд горящий факел, сразу же запахло палёным. Затем он осторожно приоткрыл дверь и посветил фонариком: на полу разлилась вязкая жидкость.

– Включаем фонари и бегом! – скомандовал Хирург, и они выбежали на улицу.

Катя достала огонёк, Игорь – свой фонарь. У Хирурга был самый мощный.

– Наверх тоже смотрим, – предупредил он.

А потом всё завертелось так стремительно, что Катины мысли стали походить на короткий клип.

Вот они бегут короткими перебежками по Советской. Сумка тяжело бьётся о бок. Повезло, что все продукты тащат Хирург и Игорь. Катя бы с рюкзаком не выдержала.

Кинотеатр справа. Слева ответвление дороги скрывается за деревьями. Снова жилые дома. Предупредительно кричит Игорь:

– Берегись!

Катя отпрыгивает. Тут же на её место падает студенистая масса. Сердце ёкает и на мгновение проваливается в живот. Катя прибавляет ходу. Но сопляк всё же задевает щупальцем. Больно! Даже сквозь джинсы. Но нет времени, чтобы посмотреть. Следующего сопляка замечает Хирург. Тот вытянулся вдоль ветки, лишь свечение выдаёт его. По дуге обегают опасное место.

От центральной улицы отходят боковые. Но соваться туда не стоит – ещё собьются с дороги. Да и там живые ловушки наверняка есть. Во дворы лезть – ещё хуже. Пространство закрытое, можно оказаться в западне. Впереди центральная площадь с Дворцом культуры и памятником. Небольшой сквер. Катя мельком отмечает: «Если как у нас, то немного осталось. Скоро уже конец». Бежать становится труднее: сумка тянет к земле и бьёт по одному и тому же месту. Наверное, там образовался синяк. Правая кроссовка, больше нужного на размер, норовит соскочить с пятки. И тут впереди они видят КамАЗ, тот преградил улицу. Его кабина и кузов облеплены сопляками.

– Назад! – командует Хирург.

Но и там уже подтягиваются преследователи.

Путники кинулись в ближайший подъезд.

– Они и сюда пролезут, – сказал Игорь. – Через выбитые окна.

– Надо по крышам пробираться, – предложил Хирург.

Он закашлялся, забег с рюкзаком дался нелегко. Игорь дышал с хрипом, у Кати всё плыло перед глазами.

– Может, вещи оставим? – предложил Игорь.

– И с голоду сдохнем? – отрезал Хирург. – Это на крайний случай.

По Катиному мнению, сейчас как раз такой случай и наступил. Лучше поголодать, чем умереть из-за сопляков. Они выдохнули и понеслись по лестнице. Кате этот подъём дался с трудом: её тошнило, а воздух с шумом вырывался из груди. Дверь на чердак оказалась запертой.

– Сейчас ключ достану, – сказал Хирург, – который от Флута.

Но Игорь отказался:

– Не надо, у меня отмычки есть.

Он достал связку крючков, повозился с замком и – вуаля – открыл люк. Путники залезли на чердак, оттуда на крышу.

Пролёт между домами был большой – не перепрыгнуть. Катя пожалела, что она не олимпийская чемпионка Елена Исинбаева: разбежалась бы с шес том и перепорхнула, точно бабочка. Только не в высоту, а в длину. Хирург достал верёвку с постоялого двора.

– Забросим на тот дом и по ней переберёмся.

Он метнул верёвку, но промахнулся. Верёвка соскользнула по крыше и вернулась к Хирургу.

– Дайте мне, – попросила Катя.

Она представила: они играют в баскетбол, перед ней маячит Танька Скала, перекрывая доступ к корзине. Мяч привычно лежит в руке, Катя точным пасом отправляет его к цели – телевизионной антенне – и командует: «Привяжись!» И верёвка послушно обвила антенну – у Кати получилось.

Другой конец закрепили на этой стороне на вентиляционной трубе. Первым отправили Игоря. Зафиксировали у него на поясе ремень, а затем пропустили через верёвку. Игорь быстро добрался до противоположного здания, подтянулся и залез на крышу. Затем к нему отправили рюкзаки и Катину сумку. Повезло, что соседнее здание ниже – вещи проскользнули по верёвке и не застряли. Затем настала Катина очередь. До сегодняшнего вечера она не подозревала, что боится высоты. Подступила дурнота, в ногах поселилась предательская слабость. Как же страшно.

– Кать, давай побыстрее, а не то… – Хирург не договорил, но и так ясно: скоро подтянутся сопляки, а потом они навсегда застынут в желеобразной массе, пока их не переварят.

Он посмотрел на неё и сказал:

– Ты смелая девушка, справишься. А пояс подстрахует – не сорвёшься.

Катя встала на колени, трясущимися руками обхватила верёвку.

– Я не могу, – попыталась она отказаться.

– Сможешь, – коротко ответил Хирург и толк нул её.

«Я на канате», – Катя стала перебирать руками.

Ноги пытались разжаться и свеситься вниз, мышцы заныли, верёвка резала ладони. Путь показался бесконечно долгим. А потом она уткнулась головой в стену, Игорь подхватил и рывком втянул к себе.

Хирург не спешил: завис над КамАЗом, а затем чиркнул спичкой и что-то бросил вниз. Оказалось, сухое горючее. Затем быстро-быстро начал двигаться вперед. Через мгновение машина полыхнула, и раздался взрыв. К тому времени они легко отвязали верёвку, как и говорил хозяин постоялого двора. Стоило только попросить. Хирург посмотрел вниз и сострил:

– Похоже, у них собрание.

Оставленный дом был облеплен сопляками, как и кусок улицы перед ним. Часть сгорела при взрыве, но живых было много.

– Выбора нет, – решил Хирург, – бежим до конца здания, спускаемся, а дальше по улице. Думаю, прорвёмся.

– А если снова по крышам? – спросил Игорь.

Катя испугалась – она не выдержит! Руки до сих пор не слушаются. Но Хирург отказался:

– Времени много потеряем. А впереди пространство вроде как чистое.

Они через чердак выбрались на улицу и снова понеслись по Советской. Стремительный бег, мелькание домов, фонарей, деревьев. У Кати поселилась острая боль в груди, дыхание причиняло муку, в правом боку кололо.

Слева метнулась мерцающая тень, и Катя завизжала.

– Чёрт, догоняют! – крикнул Игорь.

Он полез в карман. Достал смартфон и на бегу включил его. Выбрал музыку, врубил на полную громкость и отбросил в сторону, как приманку. Послышалась знакомое шлёпанье – смартфон атаковали сопляки, перестав преследовать путников. Импровизация Игоря дала им передышку: Тишево был маленьким городом, спокойным шагом минут за сорок можно пройти насквозь. Наверное, раньше жители вечерами гуляли по центральной улице, общались друг с другом, обменивались новостями. А если бегом, да стремительно… Так что вскоре появилась надпись, желающая счастливого пути, и путники оказались за пределами города. Там сопляки их уже не преследовали.

Интерлюдия третья

Глогх и вокзал тысячи миров

Глогх который день караулил добычу у ручья. Животные дичились и с опаской обходили неизвестно откуда взявшийся огромный валун. Но Глогх был терпелив. Скоро они привыкнут к нему. Сегодня утром старый медведь потёрся о камень спиной, пометив его. Затем пара волков обследовала валун и оставила след. Наконец, лань, испуганно кося глазом, подошла ближе и втянула воздух. Глогх разглядел её влажные чёрные глаза, буровато-рыжую шерсть с белыми пятнами, настороженно развёрнутые уши. Лань напряглась, готовая в любой момент сорваться в бег, но пахло привычно, и потому она наклонилась к ручью. В тот же миг Глогх прыгнул и вцепился клыками в её шею, ломая позвонки.

Мир изменился, и Глогх не мог противиться переменам. Теперь ему нужна тёплая кровь и мясо – добыча, чтобы преследовать ступивших на тёмный путь. Он напился воды из ручья и отправился дальше – к вокзалу тысячи миров. Он шёл медленно: что-то подсказывало, что не стоит торопить события. Поэтому Глогх решил прогуляться к вокзалу, посмотреть, каким тот стал. Он потянулся, по спине прошла дрожь, от этого Глогху сделалось приятно – неизвестное прежде ощущение.

Когда-то никакой башни, называемой вокзалом тысячи миров, не существовало. На её месте располагался океан, возникший во времена Хаоса. Кто-то из демонов украл часть Млечного Пути и устроил из него большой водоём. Населил звёздами из созвездий Рыбы, Кита и Рака, добавил лунного свечения. Красивое получилось место. Глогх любил вечерами приходить к океану и вглядываться в горизонт, ожидая восхода луны. Из воды выпрыгивала летучая рыба, преследуемая дельфинами, по вечерам на берег выползали крабы. Киты выпускали фонтаны, а морские звёзды мерцали на дне, передавая привет небесным. Но одна из битв между служителями Хаоса и Порядка произошла именно здесь. Океан вскипел, поднялся в воздух водяным столбом и застыл. Так появилась Башня. Молочно-белая, как и Млечный Путь, украшенная изображениями рыб, омаров, дельфинов, морских звёзд и коньков. Но здесь, на тёмном пути, она казалась чёрным шпилем, мостом в бездну.