Текст книги "Темногорье. Пропавшая дверь"

Глава 11
Другой мир

Очнулся Дафф уже в космосе. В ухе стреляло, кровь капала на приборную доску. Кровь не успела свернуться, так что Дафф понял: без сознания пробыл недолго. Он попытался переговорить с учебным центром, но связь отсутствовала. Дафф открыл дверцу за спиной и достал воду, аптечку, из которой вытащил бинты, и стер кровь. Затем запихнул в нос вату, чтобы унять кровотечение.

Мозг, на удивление, работал четко: все эмоции отрезало, Дафф был спокоен и сосредоточен. Он проверил уровень кислорода, затем включил карту и навигацию, но экран не загорелся.

Дело было плохо: видимо, из-за неисправности отвалились датчики слежения. Дафф попробовал управлять флаером: тот слушался, но с небольшой заминкой – похоже, что-то случилось с электроникой.

Дафф остановил флаер: лучше не рисковать, а то еще что-нибудь поломается. Он посмотрел в иллюминатор: родная планета висела совсем рядом, подсвеченная солнцем и украшенная золотистыми всплесками электричества. На заднем плане растекался бескрайний космос с висящими звездами и планетами, поразительно близкими.

На расстоянии родной мир казался удивительно прекрасным, и Даффу сделалось отчаянно грустно: скоро все навернется медным тазом. И вместо синей планеты в пространстве будет висеть обугленный шар. Останется хоть что-то живое? Или люди заберут в последний путь всех, до кого дотянутся их жадные руки? Но ведь не все люди плохие…

Даффу хотелось заплакать: стало жаль себя, деда, детей и животных, но особенно деда. Если Дафф не вернется, у деда исчезнет последний смысл существования. Значит, Дафф обязан возвратиться, а еще обязан не допустить, чтобы чудесный мир превратился в руины. Пусть его примут за придурка, пусть попытаются заткнуть рот, но Дафф готов писать письма куда потребуется. Выходить на демонстрацию, привлекать сторонников. Мир должен существовать!

Дальше Дафф следовал инструкции: запустил сигнал SOS и принялся ждать. Минуты текли одна за другой, Дафф глядел в иллюминатор, стараясь не размышлять о том, что сигнал может не дойти. А если дойдет, то не факт, что Даффу помогут. Думал про деда, который совсем не заслужил, чтобы погиб последний его родной человек. И про себя думал: как же хочется жить!

Лучи солнца скользили по планете, выключая электрические огни. Ничего не происходило, и Дафф осознал, что справляться придется самому. Вариантов имелось мало, точнее, всего один. И никто не даст гарантий благополучного исхода. Но если не рискнуть, на орбите Дафф долго не продержится: запасов кислорода не хватит – полет был рассчитан на пять часов максимум. Но сможет ли флаер добраться? Не сгорит ли в верхних слоях атмосферы из-за повреждений?

Даффу сделалось дурно от представленной картины: легкой такую смерть не назовешь, если только не удастся потерять сознание. И не хочет он умирать – это несправедливо! Но выбора нет: или умереть гарантированно от удушья, или рискнуть. И неясно, что лучше. Дафф собрался с духом и активировал автоматический возврат аппарата.

На миг все окутала прожорливая тьма, которая забрала родителей Даффа и теперь тянулась к нему самому. А еще облепила тишина, укравшая все звуки, слова и их значение. Дафф попробовал сказать что-либо вслух, но не смог: его охватила слабость, размазала по креслу, по флаеру, по Вселенной. Он был везде и одномоментно – нигде.

Мрак сменился яркой вспышкой – дверь болида открылась. Дафф вывалился из аппарата и осмотрелся: огромное поле, покрытое гладким блестящим покрытием, метрах в ста – белоснежное здание. У отца Даффа был походный стакан, состоящий из нескольких закольцованных пластиковых полос, вставленных друг в друга. Их можно было сложить, сделав стакан почти плоским, а можно было распрямить, чтобы налить в стакан напиток. Здание аэровокзала походило на перевернутый отцовский стакан.

Дафф проверил самочувствие: голова немного кружится, но на ногах стоять он может. Странно, что никто не спешит: ведь понятно, что посадка нештатная. Дафф забрал рюкзак и пошел к вокзалу: надо связаться с дедом и учебным центром. Неожиданно его охватила радость: он живой! У него получилось! Рискнул – и выиграл! Дафф остановился, поднял лицо к небу и рассмеялся так, как давно не смеялся – во весь голос.

На аэровокзале было малолюдно: несколько сотрудников, одетых в серую униформу, и пара десятков туристов с минимумом вещей. Дафф подошел к информационной стойке, за ней сидела миловидная женщина. Он коротко объяснил проблему, женщина ничем не выказала удивления. Занесла информацию в компьютер и проводила в комнату отдыха. Там Даффа осмотрел врач, который ничего страшного в состоянии пациента не нашел. Затем ему принесли упаковку с едой: Дафф отказываться не стал. Тушеная утка с рисом и вермишелевый суп – без изысков, но на голодный желудок после перенесенного потрясения – аппетитно.

Перекусив, Дафф вытащил телефон и выругался: тот не выдержал перегрузок. Его экран и корпус раскололись, Дафф остался без связи. А вскоре он сообразил, что телефон не помог бы: мир оказался чужой. Он походил на родину Даффа, но с поправками: флаеров здесь не имелось, телефоны не управлялись мысленными командами, да и связаться с дедом – когда Даффу предоставили эту возможность – не получилось.

Но главное – тут Дафф не видел снов. Никаких. Даже самых простых. Словно до этой части Вселенной не смог добраться бог, отвечающий за видения. И Дафф выдохнул: он ни за что не отвечает. Пусть мир обходится без его предсказаний.

Если бы не дед, Дафф бы не парился. Другой мир? Ну и что! Зато без изматывающих кошмаров и надвигающегося конца света, без постоянного страха, поселившегося под левой лопаткой, оборачивающегося сосущей тоской. Но дед… А еще пара нормальных одноклассников и физичка, да и другие тоже не заслуживали смерти. Весь его мир не заслуживал: он был, в общем-то, неплох и Даффу нравился.

Дафф не знал, что делать. Он сообщил местным служителям порядка свое имя, адрес, те обещали отыскать деда и вернуть Даффа домой, но сам он им не верил: похоже, копы не знают, что в их мире нет места для деда Даффа. А может, кто-то в курсе? Чиновники рангом повыше? Или существуют туннельные искривления в пространстве, куда попадают люди и после бесследно исчезают из своего мира? И про них никто не знает?

Дафф решил выдохнуть: дождется сперва реакции копов и будет действовать дальше. А пока… Прогулки по городу, посещение кафешек – ему выдали социальную карту, на которой был определенный лимит денег, – приятное времяпрепровождение. А потом Дафф увидел Ника и выделил: тот тоже был неместный. Не в смысле турист, а иномирный, как и Дафф.

Ник был словно гвоздь, торчащий посреди ровного пола, о который – хочешь, не хочешь – а споткнешься. Наверное, и Дафф так же – не зря они притянулись. И не случайно – почему-то Даффу так казалось. Надо только откровенно поговорить и выяснить, что здесь делает Ник. Дафф решил, что вечером обязательно поднимет вопрос, когда они вернутся с экскурсии. А потом они встретили Анаит и Хранителя пути, и все завертелось…

…Дафф проснулся под утро – наступила его очередь дежурить. Рядом похрапывала Анаит, Ник скукожился и замер, лишь горел фонарик возле него. Дафф потянулся: как же хочется спать! Прошлая ночь далась тяжело, как и обезвоживание – Дафф облизал пересохшие губы. Но есть надежда, что за ночь наберется небольшой запас воды, а потом друзья набредут на реку или озеро.

Он сменил Ника на посту и сделал несколько энергичных движений руками, чтобы размять затекшее тело. Когда стало светать, Дафф проверил ямы с грунтовой водой. Он вычерпал воду, процедил через платок и разлил по пластиковым бутылкам, добавив таблетки для обеззараживания. Хорошо, что не бросили бутыли, после того как бывшая в них вода стухла.

Ник и Анаит сладко спали, их головы во сне соприкасались. «Как два голубка, – мысленно усмехнулся Дафф, – а в жизни между ними искрит. Ощущение, что то ли готовы убить друг друга, то ли влюбиться». Солнце поднималось все выше, на траве выступила роса, и Дафф опустился на колени, чтобы слизать ее. Потом хлопнул себя по лбу и разбудил остальных, вскоре они ползали втроем.

– Вымокли штаны и брюки, а я не очень напился, – подытожил старания Ник.

Они вскрыли ямки, упакованные по рецепту Ника. В чашках и мисках собралось немного конденсата – не бог весть что, но пока хватит, да еще остался литр не очень чистой воды про запас.

– Двигаем дальше, – оставаться здесь смысла не было, если только не поставить себе целью умереть с голода.

Дафф намочил руки в росе и вытер лицо – вот и умылся, жаль, зубы таким способом не почистить. Он пальцем поскреб по зубам – сойдет. Путники упаковали лежанки в рюкзаки и отправились на пока недостижимый отблеск радуги.

Глава 12
Рога и копыта

Хотелось жрать и пить. Запас воды подошел к концу, а ни ручья, даже лужи не было видно. По дороге останавливались возле некоторых растений, проверяя на съедобность: но ни листья, ни корни, ни стебли гастрономического интереса не представляли. Пернатые держались настороженно и не подпускали к себе путников: Ник был готов поймать птицу и самолично свернуть ей шею.

Постепенно местность сменилась: поля уступили место перелеску, трава сделалась ниже и темнее, цветы росли другие: более мелкие и приземистые.

– Наверняка, среди них есть и съедобные, – Дафф думал о том же, что и Ник.

– Только они не подписаны, – буркнул Ник.

– Должна быть вода, – ноздри Анаит раздувались, – сырость чувствуется.

Ник был с ней согласен: вода просто обязана быть! Нужно только поискать ее, да и в любом случае передышка нужна.

– Гнездо! – Дафф указал на ближайший куст.

Ник заглянул внутрь куста. Какая-то птаха обругала его и вспорхнула с места. Там и в самом деле обнаружилось гнездо: сплетенное из тонких веток и сухой травы, его дно было выстлано пухом, а самое главное – в нем находилось пять яиц. Ник, ни секунды не колеблясь, собрал яйца. Затем путники обшарили ближайшие кусты, в одном гнезде птенцы уже вылупились. Ник испытал жалость к несчастным крохам, но голод победил: птенцам была уготована та же участь, что и яйцам.

А после путникам просто повезло: Анаит расслышала шум воды. Речка была небольшая, но быстрая. Вода текла с грохотом, обкатывая круглые камни, чьи макушки торчали над поверхностью. Берег был усеян белым песком, сквозь него пробивалась трава и желтые цветы с толстыми мясистыми листьями. Путники наперегонки бросились к воде, позабыв об осторожности, и пили, пили воду как самый желанный напиток.

Через двадцать минут яйца и птенцы запекались на костре, а Ник и остальные в блаженстве лежали на песке. Больше всего он хотел, чтобы путешествие на этом закончилось, чтобы просто валяться, ни о чем не размышляя, не думать о завтрашнем дне, о том, как придется выживать.

Дафф стянул с себя футболку и направился к реке.

– Ты чего? – Ник приподнялся, чтобы лучше видеть, что задумал приятель.

– Сполоснусь немного, да и вещи надо постирать.

Дафф был прав. Пока есть вода, нужно пользоваться моментом; Ник подхватил рюкзак и последовал примеру приятеля.

– Так, – Анаит тоже подскочила, – будете возвращаться – сигнальте.

Ник обернулся и подмигнул ей:

– Обязательно! Ты тоже пообещай, что не будешь за нами подглядывать.

Анаит деланно возмутилась:

– Очень надо!

Вода в речке оказалась очень холодная. При питье аж сводило зубы, а умываться ею… Можно было согреть воду на костре, но подходящей тары для этого не имелось, а в миски и чашки много не вместится. Ник быстро ополоснулся, а после застирал трусы, носки и футболку, затем выжал их и переоделся в сухое. Неподалеку послышалось шевеление, Ник переглянулся с Даффом: ну Анаит! Все-таки пришла подразнить парней.

Но Дафф почему-то прижал палец к губам и пригнулся, отступая к ближайшим зарослям. Ник сначала не понял: Дафф решил поиграть в прятки? А потом дошло: это могла быть и не Анаит! Ник тоже нырнул в кусты и замер, но на берег и в самом деле вышла Анаит, нервно озираясь. В руках она держала рюкзак.

– Эй, вы где? – негромко позвала она.

Ник и Дафф выбрались из кустов, и Анаит так дернулась, будто увидела привидения.

– Что случилось? – спросил Дафф.

– Не знаю, – Анаит перебирала лямки рюкзака, – мне кажется, кто-то ходит.

Она не продолжила, но и так стало ясно: лучше перестраховаться. Ник с Даффом быстро наполнили пустые бутыли – запас воды важен – и обулись. Ник прислушался: звуки и впрямь слышались. Словно кто-то переставлял палки и при этом тихо фыркал.

– Прямо как ты, когда злишься, – Ник не удержался и подколол Анаит, та пихнула его в бок.

Ник поймал укоризненный взгляд Даффа и смутился: возле них непонятно кто бродит, а Ник болтает, как нетерпеливый ребенок. Топот приблизился, из-за кустов было плохо видно, но Ник не спешил высовываться: вылезешь, а тебе башку откусят. Фырканье раздалось совсем рядом, и Нику сделалось не по себе, захотелось забиться в какую-нибудь щель или раствориться в воздухе.

– Игра началась, – объявил кто-то громким голосом. Голос этот звучал странно: как если бы заговорила лошадь. – Вы обнаружены, выходите.

Ник и остальные вылезли из укрытия. Перед ними стоял табун лошадей. Но это были не обычные кони, а деревянные – ростом с человека, их черные бока отливали лаком, а на лбу красовался длинный витой рог. Единороги возбужденно запрыгали, звук стоял такой, будто в отдалении забивали сваи.

– Игра, – галдели они, – поиграем.

Нику стало смешно, но он подавил рвущийся наружу смешок: слишком напряженный вид был у друзей.

– А в чем суть игры? – уточнил Дафф.

Единороги, перебивая друг друга, начали объяснять, и вот тут Ника пробрало. Нет, сперва все было вроде как просто. Место, где они находились, было игровым полем. И река, и прибрежная местность делились на крупные шестиугольники, похожие на пчелиные соты. Ник почти не удивился, когда оказался в ячейке с травой и кустом, а Дафф и Анаит на двух соседних – с белым песком. Сам берег увеличился в размерах, отодвинув реку вглубь.

Друзья считались кем-то вроде пешек и могли ходить в любом направлении, но не более чем на одну ячейку. Правила игры, которая именовалась рогакопы, походили на шахматные, но в этой не было привычных фигур, зато имелись единороги, грифоны, василиски, кентавры и люды – так звали пешек. Фигура, прошедшая через все поле, становилась императором и могла действовать, как ее левая пятка пожелает.

От всего изобилия фигур остались лишь единороги. Какая судьба постигла остальных, история умалчивала.

– Надо взять друг друга в плен? – Ника больше волновал вопрос исхода игры.

– Надо съесть друг друга, – один из рогатых коней широко улыбнулся, продемонстрировав огромные черно-белые зубы, похожие на клавиши рояля.

– Есть понарошку? – Анаит потерла руки, будто они замерзли.

– Попадетесь нам на зуб, только щепки полетят, – подтвердил худшие опасения Ника другой единорог.

– Так нечестно! – возмутился Дафф. – Мы деревяшками не питаемся.

Ник ожидал, что единороги примут это во внимание и согласятся на условное выбывание противника, но первый единорог – видимо, вожак табуна – ответил:

– Можете убить нас любым способом: разломать или сжечь. Игра будет вестись честно.

Отказаться от игры было нельзя – она началась по умолчанию, когда рогатые кони обнаружили путников. Зато они согласились на равное количество игроков и объявили, что игра закончится, когда путники перейдут реку – именно там располагалась граница поля. Ну или раньше, если противники убьют друг друга.

Правила Ник теперь знал, приблизительно. Единороги ходят буквой «С», похожей на угол, а люди имеют право при первом ходе переместиться на две ячейки. Вообще, не стой за всем этим живодерские условия, он обрадовался бы возможности развлечься. Сложность состояла в том, что единороги могли объединиться и загнать людов по одному. С другой стороны, люды тоже могли организовать союз. Только… гением рогакопов никто из них не был.

– На ход дается не более пяти минут, – вожак подпрыгивал от нетерпения.

– А иначе что? – насторожился Ник.

– Увидите, – вожак заржал во всю глотку.

Это было плохо. Ник себя к умникам не относил, поэтому хотелось бы иметь запас времени, чтобы обдумать все как следует. Но основная проблема оказалась не в нехватке времени: не хватало кругозора. Когда играешь в те же шахматы или шашки, смотришь на доску сверху. Когда сам игровая фигура, сложно понять, куда направится противник, и просчитать все возможные варианты. Это как с габаритами новой машины – нужно привыкнуть.

Но ошибаться нельзя, поэтому Ник и остальные подсказывали друг другу. А что делать? Благо хоть это правилами не запрещалось. Ник подпрыгивал, вытягивал шею, пытаясь выбрать нужную ячейку, но с прыжками единорогов это было несравнимо – у тех чувствовался богатый опыт в игре. Спасибо, что они находились на расстоянии, дав фору людам.

Один раз Ник замешкался при выборе соты и, когда перепрыгнул, услышал тихий треск, а потом полыхнуло так, что он упал ничком. А когда обернулся, увидел, что прежняя ячейка выгорела дочерна. Ноги стали ватными, в горле пересохло. Еще мгновение, и от Ника бы остался черный контур на траве, но переживать времени не было, следовало сосредоточиться на следующем ходе.

При приближении единорогов у Ника возникло ощущение, что они, словно волки овец, разделяют его и друзей, чтобы было проще расправиться. Внешность рогатых коней изменилась: деревянная плоть сделалась живой, глаза налились красным, зубы-клавиши уступили место ряду острых клыков. Из ноздрей клубил дым, из пасти капала слюна. «Хорошо, что не слоны, – промелькнула мысль. – Страшно представить: ожившие деревянные слоны».

– Нам нужен император! – крикнул Ник друзьям.

Ближе всех к концу поля находилась Анаит – у нее были шансы закончить игру первой. Только захочет ли она вернуться, чтобы спасти остальных? Но выбора не было, стоило рискнуть. Ник указал подруге направление и три пальца: ровно столько ходов оставалось ей, чтобы перейти реку, если не вмешаются единороги. А они не вмешаются, если Ник подставится, и он сделал шаг навстречу смерти.

Дафф разгадал его умысел и тоже совершил обманный маневр. Ник взглянул на него с благодарностью: если Анаит не струсит, у них появится шанс выбраться из этой передряги. А та стояла посреди реки, дрожа от холода, и ждала следующего хода. Вода захлестывала ее колени, штаны вымокли, губы посинели – Анаит приходилось нелегко.

Единороги приближались, похоже им доставляло удовольствие загонять жертву: сперва дать надежду, а потом лишить ее. Из ноздри ближнего рогатого коня выполз белый червь и свалился ему под копыта. Ника передернуло от отвращения.

Анаит тем временем добралась до противоположного берега, где, по правилам игры, люда становилась императором. Ник смотрел на нее в ожидании, а Анаит все не делала ход.

– Время на исходе, – вожак плотоядно глядел на Ника. – Если ваш игрок пропускает ход, очередь переходит к нам.

Ник внутренне сжался от ужаса: он первым попадал под удар, а Анаит все тянула. Дафф что-то кричал ей, но она не отвечала. Секунды тянулись одна за другой, на теле выступил липкий пот, а голова сделалась ватной. Больше всего Ник мечтал, чтобы все это оказалось наваждением или дурным сном, но единорог, как прилипчивый призрак, маячил перед глазами, готовясь атаковать Ника. Единорог нагнул голову, выставив рог и готовясь насадить на него Ника, как на вертел.

Ник потянулся к рюкзаку, собираясь достать топор: так просто он не сдастся! И в тот миг, когда, казалось, все было кончено, Анаит огромным прыжком перемахнула через реку. На ее голове появилась корона, украшенная драгоценными камнями, она нестерпимо блестела на солнце. В руках Анаит сжимала скипетр. Она ногами сбила одного из единорогов, от удара скипетром он снова стал деревянным и рассыпался на щепки. Ник выдохнул: они спасены!

Интерлюдия вторая

Ловушка для иномирья

Люди мечтают о правде, они ищут правду, гибнут за правду и ненавидят ее. Потому что все хотят удобную для себя правду. Но обрушь ее на людей – такую как есть, – мало кто с ней справится.

Правду надо давать кусками, как ребенку прикорм – сначала добавляют жидкие каши, затем овощное и мясное пюре и лишь потом твердую пищу.

Хранитель пути знал об этом, а потому делился с людьми, идущими по путям между мирами, только необходимым. Пусть будут благодарны за то, что им вообще выпал подобный шанс. Шанс все исправить. Такой вероятности Хранителю пути никто не предоставил.

Люди привыкли считать себя вершиной развития мира, царями природы. Никто не задумывался: нравится ли деревьям во множестве умирать, чтобы люди построили из их тел дома или расчленили, а потом сожгли? Если людям нужны деревья, чтобы жить, то почему не в симбиозе с деревьями? Но когда деревья поглотили людей, тех это не устроило, они мечтали об избавлении.

Люди сами не знают, чего хотят. Они грезят о звездах и невиданных мирах, когда сами – чудо жизни, как и миры, в которых они обитают. Ведь Темногорье – это не разные планеты, это слои одной реальности. На далеких планетах разумной жизни нет, она побочный эффект Хаоса, ошибка одного из демиургов – миры Темногорья создавало множество творцов.

Звезды, манящие людей, – всего лишь ловушки, которые не дадут людям вырваться за пределы своего мира и которые не пропустят ничего извне. Всякая посторонняя жизнь погибнет, проходя мимо звезд. Темногорье – закрытый мир.