Текст книги "Лес Посмертных Масок"

– Освоились уже?

– Да, спасибо.

– Город небольшой, скоро уже все улицы запомните.

– Насчет этого… – Кристиан кивнула, вспомнив об одном человеке, с которым собиралась побеседовать. – Вы не знаете, где живет знахарка Венена?

– Венена? А то.

Зита не стала спрашивать, какое отношение это имеет к делу. Она просто обтерла руки об юбку, выпрямилась и заглянула в протянутый капитаном навигатор.

– Вот тут, на краю города. У нее частный дом, вы сразу увидите. Он стоит в стороне.

Кристиан поблагодарила Зиту и вышла на улицу. Переходя через безлюдную мощенную улочку, она отправила Даниэлю сообщение, что сегодня придет попозже. Едва ли разговор с Вененой затянется надолго, так что к полудню она будет уже в участке.

Ее отношение к народной медицине было довольно предвзятым. Относительная «безопасность» и «естественность» знахарских методов всегда ассоциировалась у Кристиан с «неэффективностью», а советы по использованию отваров, медитаций и ароматерапии – лишь с тем, что человек никогда не сталкивался с тяжелыми формами различных заболеваний. Капитан больше доверяла лекарствам с доказанной эффективностью, годами исследований и явным влиянием на человеческий организм.

Впрочем, она замечала за собой и другую крайность – порой ей казалось, что любую проблему со здоровьем можно решить правильно подобранным химическим соединением. Кристиан была из тех, кто предпочитал выпить горсть таблеток, а не элементарно выспаться. Даже с последним у нее были постоянные проблемы – женщина крепко сидела на седативных, и ни один человек в мире не мог бы доказать ей, что пакетик лаванды под головой поможет ей лучше, чем привычная пилюля на ночь.

Чем дальше Кристиан отходила от центра города, тем чаще ей попадались частные домики с небольшими огородами. Венена жила в противоположной стороне от дендрологического парка, в той части города, где раскинулось иссушенное поле.

Ее дом действительно было найти несложно. Деревянные стены были покрыты странными символами, обожженными до черноты, а на двери висели плетенные амулеты. Кристиан прошла между засаженных травами грядок и постучала в грубый косяк.

– Входи.

Низкий женский голос раздался откуда-то из глубины дома. Хозяйка не стала ни спрашивать, кто пришел к ней, ни пытаться взглянуть на непрошенную гостью.

Кристиан открыла дверь. Затхлый запах трав обдал ее едва уловимой волной, и она шагнула в темноту дома. В дальней комнате были зажжены свечи, и пламя отбрасывало на стены пляшущие отсветы.

Взгляд сразу зацепился за развешенные повсюду обереги. Возникало ощущение, будто живущий здесь человек пытается найти защиту в оккультных знаниях разных культур – ловцы снов висели рядом с южными масками, душистые благовония лежали подле камней с вырезанными на них рунами, характерными для древних воителей хладных берегов. Яркие подушки с многочисленными кислотными узорами валялись вокруг спирального ковра с шаром для предсказаний, а значит, Венена была для местных жителей не только знахаркой. Наверняка ее сопутствующие услуги пользовались популярностью у суеверных коркантцев.

Кристиан не верила в экстрасенсорные способности. В этом вопросе для нее не существовало ни единого сомнения – каждый, кто заявлял, что может видеть будущее, связан с миром духом или нечто подобное, либо врал слишком доверчивому окружению, либо самому себе. Единственная ценность, которую представляли ведуньи, это культурное наследие своих стран. И сейчас капитан словно смотрела на сборную солянку из этих наследий.

На стене белым пятном мерцала одна из масок, которую показал ей Флорис во время экскурсии. Посмертная.

– Ты не больна.

Голос, раздавшийся из дальней комнаты, медленно принял очертания темной фигуры. Освещенная сзади пляшущим пламенем, она казалась практически демонической.

– Венена?

– Так меня называют те, кто ищет излечения. Но ты не одна из них.

– Я капитан полиции Кристиан Тайлер. Расследую исчезновение Филиппо Витале, и хотела бы задать вам несколько вопросов.

– Филиппо? Не думаю, что я могу помочь тебе. Он не доверял моим способностям.

– У вас были напряженные отношения?

– Нет. Просто он не отсюда. Он не понимает наших обычаев. Не знает традиций. Не знает, что наша земля принимает, а что нет.

Она посмотрела на маску, висящую на стене, а затем вдруг уставилась на Кристиан – и, даже не видя ее глаза, капитан почувствовала тяжесть взгляда.

– Я вижу в тебе ту же темную страсть, что погубила Филиппо. Лес пришел за ним, он же явится и за тобой.

– Подождите… Вы что-то знаете о судьбе Филиппо?

Кристиан неосознанно шагнула вперед, и привыкшие к темноте глаза вырвали облик Венены из тьмы. Тяжелые многослойные одежды, несмотря на жуткую жару, покрывали все ее тело, и яркие лоскутные юбки разлетались от сквозняка. Амулеты, такие же, как на стенах и полках, увешивали ее шею и руки; она была чудовищно стара, но в то же время статна. Кожа была темной, но волосы сверкали белым снегом, лишь подчеркивая расплывшееся вместо одного из глаз бельмо. Венена косила – но даже это придавало ей ведьминский облик.

– Филиппо шагнул за грань, из-за которой уже не возвращаются прежним, – Венена словно сверлила Кристиан своим цепким взглядом. – Хищник почуял его. Судьба Витале была предрешена.

– Что вы имеете в виду? О чем вы… говорите?

Кристиан чувствовала себя героиней дешевого ужастика – шипящий голос Венены и атмосфера ее странного темного дома лишь подчеркивали это ощущение. Все это было до абсурдного смешным, и в то же время капитан зачем-то прокручивала слова знахарки снова и снова, силясь найти в них смысл.

– Ты тоже была за этой гранью. Именно поэтому ты сможешь найти Филиппо.

Кристиан нахмурилась, сжимая кулаки. Нет, черт возьми, ей не нужны иносказания и намеки. Она должна выяснить правду.

– Госпожа Венена, если знаете хоть что-то, что может помочь следствию, вы обязаны это сообщить. Речь идет о жизни человека. Мне не нужны ваши… спиритические сеансы или чем вы там занимаетесь, – в ее голосе проскользнула нотка раздражения.

Венена задумалась, и на мгновение Кристиан показалось, что ее просто выкинут вон. Но старуха вдруг сжала губы и слегка подалась вперед:

– Я не могу ничего сказать. Хищник рядом.

– Хищник?

– Он идет по пятам. Я видела его тень в своих снах, – Венена зашипела еще тише, словно боясь, что ее услышат. – Я не буду рисковать. Я нужна этому городу, нужна людям, которые доверяют мне. Я не хочу привлекать гнев лесов. Я еще не заходила за грань, и он не тронет меня. Но если он решит, что я заодно с тобой… Нет… Нет-нет-нет-нет. Я ничего не знаю.

Последние слова Венена произнесла быстро, словно в горячке. Ее единственный живой глаз выражал ужас, и Кристиан медленно кивнула.

– То есть вы утверждаете, что видели образ… хищника, и уверены, что он причастен к исчезновению Витале.

– Он волк. Чистильщик леса. И забрал он его из-за грязи… Грязи, которой помечена и ты.

Кристиан неосознанно бросила взгляд на свои ботинки, а затем подняла глаза, вновь столкнувшись взглядом с Вененой.

– Держись подальше от леса. Это древнее, древнее место, и оно не терпит в себе грязи.

– Вы… уверены, что не можете сказать что-то более конкретное?

– Разве тебе недостаточно слов человека, который может заглянуть в суть вещей? Мои глаза уже не видят, как раньше, но я сказала тебе все, что видит мое сердце.

Женщина вдруг развернулась и скрылась в комнате со свечами. Спустя минуту она вернулась с пучком трав.

– Всегда держи это при себе. Тогда хищник не почует твоего запаха, и ты будешь в безопасности.

– Я не…

Не успела Кристиан возразить, как ей уже всучили пучок. Даже сквозь коктейль ароматов, витающих в доме знахарки, она чувствовала горький запах врученных ей трав.

– Иди же. Я буду молиться за тебя.

Поняв, что от знахарки она большего не добьется, Кристиан вышла на улицу. Свежий воздух наполнил ее легкие, выветривая душный смрад благовоний.

Капитан обернулась. За домом виднелась испепеленная солнцем равнина. Словно Венена специально выбрала это место – как можно дальше от раскинувших кроны деревьев.

Филиппо исчез рядом с лесом. Остановил машину, вышел и словно растворился. У знахарки разыгралось воображение или она действительно знает что-то конкретное?

Шагая к автобусной остановке, откуда она могла попасть в полицейский участок, капитан вдруг осознала, что все еще держит пучок трав. Его горький запах пропитал вспотевшую от жары руку, и Кристиан с отвращением посмотрела на зелено-коричневые веточки.

Хищник, который придет за ней, если она не будет носить с собой этот сухостой? Чушь.

Кристиан без колебаний выкинула пучок в ближайшую урну.

– Несколько часов я его оформлял. Он и на жалость давил, и взятку предлагал. Нет уж, ответит по всей строгости. Найти бы ещё ту банду…

Когда Кристиан наконец доехала до участка, Марселло был уже там. Услышав скрип входной двери, он обернулся, и привычное раздраженное выражение вновь расплылось по его лицу:

– Явилась не запылилась. И где ты была все это время?

– Допрашивала Венену, – Кристиан бросила сумку на диван для посетителей, садясь рядом.

– Венену? – Даниэль в полной растерянности повернулся к ней. – А она тут причем?

– Подумала, что она может что-то знать, так как пользуется авторитетом у местных.

– Насколько мне удалось узнать, Филиппо лечился в столичной клинике, он приезжал туда на ежегодные плановые обследования, – Марселло внимательно разглядывал свои ногти. – А значит, он предпочитал настоящую медицину всем этим шарлатанским штучкам. Ты снова потратила время впустую.

– Подожди, – Даниэль внимательно посмотрел на Кристиан. – Венена очень мудрая женщина. Тебе ведь наверняка удалось у нее что-то выяснить, да?

Кристиан замешкалась. Марселло был прав – она не узнала ничего, кроме мрачных предсказаний, не имеющих никакого отношения к действительности.

Не было никакого смысла пересказывать им бредни старухи.

– …Нет. Я ничего не узнала у нее.

– Зато я узнал предостаточно, пока возился с этим мотоциклистом. Начиная с того, что все записи о болезнях Витале – конфиденциальные, разумеется – хранятся в частной столичной клинике, заканчивая списком мест, где он предпочитал проводить сделки. Похоже, Филиппо был убежден, что за бокалом вина с тарелкой омаров решения принимаются охотнее. Ему особенно нравился один дорогой ресторан, «Марина», что в центре города. Туда он и водил своих клиентов.

– Думаешь, персонал может что-то знать?

– Возможно. Как минимум, нужно выяснить, как давно он там не появляется. Вдруг он пропал сразу после беседы с каким-то из партнеров, которому не понравилось его решение.

– Звучит логично, – Кристиан не стала спорить с Марселло. Личная неприязнь не должна стоять выше здравого смысла. – Еще я хочу все-таки допросить Рауля. Записей допросов двухмесячной давности недостаточно.

– Можешь совместить приятное… полезное с полезным, – поправился Даниэль. – Пригласи его в этот ресторан. Не думаю, что он откажется, да и не удивлюсь, если вино и общение с дамой развяжет ему язык.

– Не сказать, что я в восторге от этой идеи.

– Просто держи дистанцию, – нахмурился Марселло. – Пусть помнит, что это допрос, а не свидание.

– А что будете делать вы?

– Пообщаюсь с Энид, – откликнулся Марселло. – Если Филиппо был болен, то лекарства он закупал у нее. Она кажется довольно мягкой личностью, и, думаю, не будет сковывать нас политикой конфиденциальности, как более крупные компании.

– А ты, Даниэль?

– Наверное, попробую надавить на нотариуса. Его мы еще толком не допрашивали – когда мы с отрядом занимались этим делом, никто и не знал, что у Витале было завещание.

– Отлично. Тайлер, отправишься в «Марину», – Марселло вручил ей вырванный из блокнота листок. – Телефон Рауля есть в деле.

– Да, помню.

Кристиан не привыкла вести дела таким образом. Маленькая допросная на втором этаже полицейского участка № 5 была для нее гораздо привычнее роскошного ресторана. Но Даниэль был прав – возможно, в неформальной обстановке Рауль легче пойдет на контакт.

Именно поэтому, глядя в одну из уличных витрин и поправляя воротник легкой рубашки, она держала возле уха телефон и слушала долгие гудки. Лишь бы только у этого заведения не было строгого дресс-кода – в небольшом чемодане, взятом с собой в путешествие, не было подходящей одежды.

– Алло?

– Здравствуйте, Рауль, это Кристиан Тайлер, приглашенный следователь из Датхеттона. Я бы хотела поговорить с вами.

– Здравствуйте, Кристиан. Послушайте, я понимаю ваше рвение, но у меня действительно много работы.

– Мы можем встретиться после вашей работы. Что вы думаете об встрече в ресторане… – она припомнила название. – В ресторане «Марина»?

Черт, как двусмысленно это все звучит. Секундное молчание растянулось в пространстве, как мышцы на дыбе.

– Встреча в ресторане? – кажется, с другой стороны трубки послышался смешок. – Почему бы и нет, собственно. Мне заехать за вами?

– Нет, не стоит. Я подожду вас там в назначенное время.

– Что ж, как вам будет удобно. Я освобожусь в семь.

Попрощавшись с Раулем, капитан бросила взгляд на часы. У нее есть еще несколько часов в запасе.

Взяв в участке машину, она выехала на главную трассу. Что-то в словах Венены разбередило ее душу. Что-то, о чем она не хотела думать. Именно поэтому она абстрагировалась от своих мыслей, и лишь смотрела на дорогу, будто кроме нее ничего не существовало на этом свете.

Тормоза неприятно взвизгнули, пытаясь сопротивляться силам инерции. Совершенно непримечательный отрезок лесной дороги – но именно здесь пропал Филиппо Витале.

В прошлый раз у нее было так много времени. Но сейчас она осмотрит это место еще раз – так, как подсказывает ей чутье.

Как подсказывают худшие из воспоминаний.

Пройдя вдоль леса, она тщательно изучила все ближайшие кусты. В прошлый раз она не ошиблась – ни единой треснувшей веточки, указывающей на то, что кто-то входил в лес, ни единой тропинки. Почему же Филиппо остановился именно здесь? Его ждали?

Она еще раз прошла вдоль леса и нерешительно ступила с асфальта на обочину. Свежие листья зашуршали под ее ногами. Кристиан опустила взгляд.

В картине раскинувшейся во все стороны зелени они казались абсолютно естественными. И все же их не должно было быть здесь. Она знала это лучше других. Знала, потому что точно так же заметала следы.

Опустившись на колени, она отбросила листья в сторону. Землю под ее ногами испещрял длинный след от автомобильных шин.

Судорожно вытащив телефон, капитан быстро просмотрела фотографии дела. Здесь стояла машина Филиппо до того, как ее забрал эвакуатор.

Это были не просто следы от машины. Это был тормозной путь – такой, как если бы ему пришлось экстренно жать на педаль, и машина просто не справлялась со скоростью остановки.

Он не припарковался на обочине. Что-то заставило его остановиться – резко, непредвиденно. И нашлись люди, которым было невыгодно, чтобы об этом кто-то узнал.

Сделав снимки находки, Кристиан еще несколько раз осмотрела место преступления, но тщетно. Не было ни следов драки, ни крови. Лес застыл, не потревоженный ничьим присутствием, и стоящие бесконечной стеной кустарники покачивались на ветру.

Капитан села в машину, заводя мотор. До ужина оставалось два часа.

– Простите, мне нельзя разговаривать с посетителями…

– Надеюсь, это покроет возможные неприятности, – Кристиан вытащила несколько купюр из бумажника. – Я не займу у вас много времени.

Официантка неуверенно кивнула и отложила блокнотик с заказами.

– Присядьте, – капитан указала на стул напротив. Она приехала в ресторан «Марина» заранее, чтобы попытаться выяснить что-то у персонала, и эта хрупкая девушка в строгой униформе показалась ей идеальной жертвой.

– Правилами нашего заведения нам запрещено садиться за столы.

– Что ж… хорошо, – Кристиан вновь тоскливо вспомнила допросную на втором этаже, где ты всегда находился на одном уровне с собеседником. – Я хотела бы узнать, когда и с кем вы в последний раз видели Филиппо Витале.

– Филиппо? – в глазах девушки сверкнула искра. – Он ведь пропал, да? Вы из полиции?

– Да, приглашенный следователь. Я слышала, он часто обедал у вас.

– Да, да. Мы его все уже запомнили. Всегда давал хорошие чаевые, – девушка улыбнулась, взглянув на блокнот, куда спрятала деньги. – Обычно сидел вон за тем столиком, у окна.

Она показала на угловой стол с диваном, откуда открывался шикарный вид на море. Не зря ресторан назывался «Марина» – расположенный на набережной, в двух шагах от пляжа, он был известен лучшими блюдами из морепродуктов в городе. Кристиан уже успела заглянуть в меню – неизвестные названия яств были выведены изящным шрифтом прямо рядом с фотографиями морских гадов, на которых капитан и смотреть не была готова, не то что принимать внутрь.

– Так вы не помните, с кем он последний раз приходил?

– Я… Не совсем уверена, но кажется, это был кто-то из строительной коллегии. Филиппо хотел построить еще один отель, об этом весь город знал. Ну, вы понимаете, приток рабочих мест… Может, мне не пришлось бы больше здесь работать.

– Или еще кто-то?

– В основном, мне кажется, это были переговоры касательно отеля. Ну, еще он приходил с господином Джермайлем – они часто здесь бывали. Но больше я никого не припомню. Наверное, в то время господина Витале интересовали только строительные дела – все-таки это действительно был огромный проект.

Девушка обернулась, поймав взгляд кого-то из персонала.

– Простите, мне правда пора…

– Если вам будет, что сказать, позвоните по этому телефону, – Кристиан быстро написала свой номер на салфетке.

– Да, конечно, – официантка вложила салфетку в блокнот и вдруг замешкалась, словно неуверенность вдруг охватила ее разум. – Я не знаю, имеет ли это отношение к делу…

– В нашей работе не бывает ненужной информации.

– Дело в том, что я недавно видела здесь… Госпожу Джину Витале.

– Джину?

– Да. Она пришла с Кольдо Масси, местным нотариусом. Мне показалось, что они были… достаточно близки.

– Вот как… – новая информация несколько выбила капитана из колеи. С другой стороны, это объясняло, откуда Джина знает подробности завещания.

– Это показалось мне странным, если честно. Возможно, я лишнего надумала, но они улыбались друг другу. Совсем не деловой улыбкой… Ох, простите! Мне правда пора бежать. Вы ничего не закажете?

– Пока нет. Я жду здесь кое-кого.

– О, конечно. Приятного вам вечера!

Кристиан взглянула на наручные часы. Было почти семь.

Рауля не пришлось долго ждать. Войдя в ресторан, он сразу заметил капитана, и улыбка разрезала пополам его волевую челюсть. Когда он подошел к ее столику, Кристиан обдало тяжелой волной одеколона.

– Вас оказалось несложно найти, – без лишних приветствий он присел напротив. – Вы довольно сильно выделяетесь в толпе.

– Не уверена, что в хорошем ключе.

– Вы не боитесь не соответствовать ожиданиям. Мне нравится это в людях. Вы уже заказали себе что-нибудь?

– Нет. Сказать по правде, я здесь исключительно ради рассле…

– Приехать в Корканте и не попробовать местное вино – смертный грех. Не волнуйтесь, я хорошо знаю местное меню. Вино здесь хорошее, и я знаю, какое именно вы просто обязаны продегустировать.

– Господин Джермайль, пусть формально это встреча, мы оба понимаем, что это допрос.

– Меня ни в чем не обвиняют.

– Я и не пытаюсь вас обвинить. Я хочу допросить вас как свидетеля.

– Разве не хватит уже этих допросов?.. Впрочем, я и так знаю ответ, – он усмехнулся и поднял руку, подзывая официантку. – Нам, пожалуйста, одну бутылку Фантасмагории и королевские креветками на углях с соусом из манго и личи. Две порции. Разговор, похоже, будет долгий.

Девушка кивнула и быстро удалилась. Рауль, вытащив из портфеля антисептик и лениво протерев руки, вновь обратил взгляд на капитана.

– Естественно, я за все заплачу.

– Это я пригласила вас сюда.

– А, дама с характером, – он улыбнулся. – Что ж, и вы хотели узнать у меня немного подробностей о Филиппо. Так что если хотите, чтобы я был сговорчивее, придется вам согласиться на мой маленький каприз и позволить мне заплатить.

Кристиан скрипнула зубами. Сейчас не время спорить.

– Так что вы хотели узнать? – Рауль понял, что выиграл в этом раунде.

– Это касается строительства нового отеля.

В глазах Рауля на мгновение мелькнула черная тень.

– «Елена Плаза», да. Он имеет какое-то отношение к пропаже Филиппо?

– Нам удалось выяснить, что строительная коллегия изначально не одобряла постройку. Вы что-то знаете об этом?

– Кажется, какие-то формальные сложности и ошибки при расчетах. Филиппо добился пересмотра и оказалось, что это не более чем недоразумение. Он как раз собирался получить все бумаги на последних переговорах, когда… Все случилось.

Он тяжело вздохнул, и вздох этот был пропитан сожалением.

– Вы не знаете подробностей? Почему строительство хотели запретить?

– Ошибка в расчетах, как я и сказал. Недалеко протекают подземные воды, и из-за неверных подсчетов строительная коллегия посчитала, что отель собираются строить поверх них. Как вы, возможно, знаете, это запрещено. Однако Филиппо еще до начала строительства нанимал экологов для исследования окружающей среды и знал, что никаких источников рядом нет. Он потребовал пересмотра, и оказалось, что он прав. В результате разрешение на строительство подписали.

– Вы знаете имя того, кто это сделал?

Рауль задумался, закусив губу. Потом мотнул головой.

– Нет, не припомню. Но у меня в кабинете лежат эти документы, я пришлю вам копию.

Кристиан пришлось на мгновение прервать допрос – к их столику подошла официантка с подносом. Огромные, словно горящие изнутри розовым пламенем креветки дымились, щедро политые нежным соусом и украшенные прозрачными плодами личи. Сладкий запах приятно смешивался с морским ароматом, и закат, льющийся из окон, оттенял картинку алым фотофильтром. Отточенным движением руки Рауль наклонил бутылку, и в бокалы полилась багровая жидкость.

– Ну же, не стесняйтесь. Кто знает, когда в следующий раз вы сможете здесь оказаться.

Вот уж точно. Кристиан уже успела увидеть цены в меню и знала, что, скорее всего, никогда. На некоторое время она замолчала, глядя в окно и смакуя первый кусочек. Рауль поднял бокал.

– За знакомство.

– За знакомство, – Кристиан осторожно пригубила вино. Терпкое, с кислинкой, оно оставляло во рту приятное послевкусие.

Море, алый закат, вино и дорогие блюда. На мгновение она перенеслась в прошлое, когда светские мероприятия еще были для нее обыденностью.

Лучше бы в то время она задумалась, откуда у ее мужа были такие деньги.

– Вы довольно сговорчивы, – наконец сказала она.

– Для главного подозреваемого? – он горько засмеялся. – Приходится. Но, надеюсь, вы поверите мне… Я тяжело переношу исчезновение Филиппо. Он был не только моим начальником, но и другом. И, в отличие от многих, я не питаю надежд касательно его возвращения. Нет, я был бы бесконечно рад, найди вы его живым, но… считайте, это интуиция.

– К сожалению, статистика говорит о том же. Вероятность найти человека живым резко уменьшается уже на вторые сутки.

– А вы не стесняетесь рубить правду-матку. Надеюсь, вы не говорили об этом Джине?

– Стараюсь не разочаровывать людей, искренне верящих в то, что Филиппо вернется в целости и сохранности спустя два месяца отсутствия. Но, увы, мое мнение едва ли аналогично.

Это была ложь. Ложь собственного восприятия, тщательно давимая опытом работы и статистическими данными. Кто, как не она, знает, что некоторые возвращаются и спустя двенадцать лет.

– Насколько я знаю, Джина особенно в это верит. Несмотря на то, что это она заявила в полицию, и она лично видела, что он оставил дома документы и деньги.

– Вы на что-то намекаете?

– Нет, просто… Назовем это вновь интуицией. Она знает больше, чем говорит.

Он слегка улыбнулся, сделав глоток вина, и добавил:

– Надеюсь, вы помните, что это не более чем деловая встреча. Не стоит использовать эти слова против меня в дальнейшем. Я лишь делюсь своим мнением.

– Больше похоже на то, что вы пытаетесь переключить внимание полиции, чтобы вас перестали считать главным подозреваемым.

– И вновь вы донельзя прямолинейны. Сказать по правде, я ценю это в людях.

– Благодаря этой прямолинейности я сейчас и нахожусь здесь, – не соврала Кристиан.

– О, я слышал, жители Датхеттона славятся своей суровой, холодной прямотой. А ещё я слышал, что горячие кровью жители Корканте говорят лишь правду в запале эмоций. Поверьте, это не так. Все коркантцы – искусные лжецы. Помните об этом каждую секунду пребывания здесь.

– И вы тоже?

– И я тоже.

– Подобными репликами вы себе вовсе не помогаете.

– Здесь все чуждо вам. Так же, как было и для Филиппо, когда он только приехал сюда. Я просто хочу помочь человеку, который ищет моего друга.

– В таком случае, надеюсь, вы ответите на несколько личных вопросов о нем.

– Например?

Кристиан вспомнила реплику, случайно оброненную официанткой.

– Например… Его отношения с женой. Возможно, вам известно что-то, о чем Джина не стала мне рассказывать.

– О, начинаем копаться в грязном белье. Что ж, в нашем деле без этого никуда.

«Нашем». Слово болезненно резануло слух.

– Что ж, образцовой парой их не назовешь, – Рауль внимательно посмотрел в окно. – Но и любителем менять постели Филиппо не был. Скорее, они просто… Несколько остыли друг к другу.

– Вы знаете причину?

– Время. Самая тривиальная из причин. В какой-то момент чувства выветриваются, и остается лишь сухой остаток в виде общих интересов, тем для обсуждения и совместной активности. У них этого не было.

Он сделал глоток вина.

– Впрочем, была и другая причина. Дети.

– Дети? Джина сказала, что у них не было детей.

Рауль печально улыбнулся, вновь обращая на нее взгляд.

– В этом и суть. Он очень хотел детей, пусть и не говорил Джине. Она однажды высказала свое радикальное мнение по этому вопросу, и Филиппо так и не успел ей признаться.

«Так и не успел». Кристиан казалось, словно опыт полицейского выжигал спорные моменты в его речи раскаленным железом на задней поверхности век.

Впрочем, информация, которую он рассказал, была довольно неожиданной. Слова Рауля не вязались с образом Филиппо, собранным ею по рассказам свидетелей – особенно Джины. Неужели госпожа Витале совсем ничего не знала о своем муже?

Красная вспышка перед глазами. Стой. Не думай об этом.

– Каким он был?

– Он был авантюристом. Возможно, поэтому многие считают, что он просто ушел и скоро вернётся. Но для меня это скорее знак того, что он мог вляпаться во что-то… Фатальное.

Рауль вновь посмотрел в окно. Солнце уже село – рухнуло в море, словно драгоценный камень, мгновенно скрывшись за горизонтом. И сразу после этого будто выключили свет – в этих широтах не бывало сумерек.

Кристиан вспомнила кронфордские тягучие закаты. Все здесь ей было чуждо, Рауль был прав.

– Но он знал, как защитить себя. Вам ведь наверняка уже рассказали, что он увлекался охотой? Насколько я помню, в багажнике его машины всегда лежало ружье – у него была лицензия на оружие.

– Вы точно уверены?

– Да. Он не расставался с ним. Охота была его страстью – разумеется, в пределах закона.

Кристиан знала точно, никакого ружья в машине Филиппо обнаружено не было. Это была не такая вещь, которую полицейские могли проглядеть – ружье довольно сложно спрятать, особенно в тщательно обысканном автомобиле. Где оно?

– Филиппо в принципе был человеком страстным, – продолжал Рауль. – Если любил, то всем сердцем, если ненавидел, то до глубины души. Потому для меня то, что он утратил чувства к Джине, кажется точкой невозврата.

– В таком случае у него должно быть много врагов, – это было утверждение, не вопрос.

– Если я скажу, что полгорода, это не будет преувеличением. Другая половина на него работает – и иногда эти круги пересекаются. Но не припомню никого, кто мог бы решиться на покушение. По крайней мере, на мой взгляд.

– Мне показалось, что местные жители могут… применять насилие для донесения своей позиции, – капитан вспомнила инцидент с мотоциклистом.

– Да, но не в отношении настолько авторитетной фигуры, как Филиппо Витале. Вокруг него крутится бизнес всего города, и та прослойка населения, о которой вы говорите, знает, что подобная добыча им не по зубам. Я говорил о более влиятельных людях – тех, кто просчитывает свои действия. Чтобы убрать с дороги Филиппо, нужно быть абсолютно уверенным, что последствия тебя не коснутся. Или же психом.

Резко зазвонил телефон; Рауль виновато улыбнулся и нажал на кнопку «ответить». Разговор продолжался недолго – лишь несколько «угу» в трубку, и мужчина положил его обратно в портфель.

– Прошу прощения, вызывают на работу. Боюсь, мне придется прервать нашу беседу.

– Уже довольно поздно.

– Увы, для моей работы не существует слишком поздних часов. Было очень приятно познакомиться с вами в более неформальной обстановке. Если у вас остались какие-то вопросы, мы можем встретиться снова. Благодарю за приятный вечер и еще раз прошу меня извинить.

Оставшись наедине со своей тарелкой с креветками, Кристиан вновь посмотрела в окно. Стояла темень, но одна мысль все не выходила у нее из головы.

Покончив с ужином, она вышла в погибший вечер и села в машину. На часах было одиннадцать. Сообщить о результате допроса она сможет только утром.

Место преступления было все тем же. Даже в зловещем освещении белых дорожных фонарей оно выглядело словно бы родным и знакомым. Главная дорога из города – даже если в день исчезновения здесь можно было бы обнаружить сопутствующие компоненты выстрелов, проезжающие машины давно уже разнесли их по ветру. Но Кристиан зациклилась на словах Рауля – Филиппо не расставался с оружием. «Оружие» – это слово больно пульсировало в такт ее сердцу.

Бесполезно искать здесь что-либо, она знала это. Все, что можно было найти, уже нашли до нее. Потому, помешкав немного, она отошла на сотню метров, чтобы не нарушать запрет о неприкосновенности места преступления, и вошла в лес, с трудом миновав густые заросли.

Неестественный свет фонаря вырывал из тьмы картины ее кошмаров. Высокие деревья бесчувственными фигурами уносились в даль неба, туда, куда уже не достигал свет, и холодящие сердце воспоминания хищными червями вгрызлись в ее разум. Здесь все было иначе – странные деревья оплетали змееподобные лианы, а сочная листва перемежалась огромными пестрыми цветами – но все же это был лес. Место, где все случилось – как сейчас, так и двенадцать лет назад.

Кристиан не знала, почему ей так требовалось прийти сюда именно сейчас, а не когда солнце освещало бы ее путь. Она просто брела, продираясь сквозь плотные кустарники, пока наконец не вышла на одну из лесных троп. Там она развернулась, внимательно осматривая заросли.

Ничего. В свете фонаря отчетливо было видно место, где она вышла на тропу, остальные же ветви остались нетронутыми. Неужели она ошиблась?