Текст книги "Дар колдуна"

– Будете обманывать народ, Ваше Величество?

Леона оглянулась. На её личике отразилось искреннее изумление.

– Разве я соврала хоть в одном слове? Хотя, – Леона сделала вид, что задумалась, – и правда слукавила, на собрании. Когда назвала короля доблестным и великим.

И королева Леона пошла по ступенькам главной лестницы к выходу, не обращая внимания на несчастное лицо спутника.

– Лео, Лео, подожди! – по пролёту торопливо слетел Мартин и кинулся к подруге.

Умолкший было чародей неприязненно покосился на юношу.

– Молодой человек, – резко оборвал он парня, радуясь, что можно на ком-то сорвать раздражение, – с сегодняшнего дня госпожа Леона – правительница Румии, и выкликать её на людях подобным образом в высшей степени бестактно.

Мартин удивленно похлопал глазами, повернулся к подруге в поисках поддержки, но Леона даже не посмотрела на него. Щёки девушки гневно пылали и, казалось, если бы не чародей, она и сама выговорила приятелю. Поняв, что сейчас на его стороне никого, юноша обречённо потупил взгляд.

– Да, конечно. Г-госпожа Леона, куда вы собираетесь?

Не оборачиваясь, Леона почувствовала, как Мартин пристраивается с другого бока, как всегда играя роль спутника и друга. Сейчас его присутствие вызывало легкое раздражение. В преддверии коронации, вместе с которой она примет на себя все обязанности правителя и войдет в тяжелую битву против могущественного противника, его наивная обида и навязчивость только злили. И все же это был Мартин. А она ни в коем случае не хотела отталкивать одного из немногих искренне любящих её людей.

– На главной площади собирается народ, – объяснила Леона, выходя из дворца. За воротами ждали карета и свита, которую она предпочла бы не видеть. – Они придут, чтобы послушать мою речь. Мы отправляемся к ним.

Мартин кивнул, исправляя недавнюю оплошность старательной вежливостью.

– Я последую за тобой куда угодно, – произнёс он и прижался губами к её ладони.

Леона только улыбнулась и, аккуратно высвободив руку, села в подготовленную для неё карету. Сердце болезненно сжалось – в королевской карете они всегда ездили всей семьёй. Сейчас она сидела здесь одна. Леона пробежала глазами по знакомым сиденьям, стараясь отогнать навалившуюся тоску. Она так погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как седлающий Вихря Мартин бросил на нее короткий взгляд, одновременно и восхищенный, и сочувственный, и полный странной, спокойной задумчивости. Этот взгляд длился лишь секунду, и, когда Леона повернулась к окну, юноша уже вклинился в строй остальной свиты.

Дверь кареты открылась, и внутрь забрался человек из магической охраны. Сел напротив, коротко кивнул девушке.

– Для безопасности, Ваше Величество, – пояснил он.

Леона молча склонила голову. Она помнила. Другие стражники вскочили на подножки, и карета тронулась. Впрочем, если вдуматься, от Рикарда это не спасёт. Остаётся верить, что он и правда не планирует её убивать. Но что же он тогда планирует?

Сегодня на улицах было людно, как никогда, а гомон стоял оглушительный. Люди спешили на площадь, держась, впрочем, на почтительном расстоянии от процессии. Леона ловила испуганные взгляды, которые бросали горожане на чёрные нынче шторы королевской кареты и длинную свиту сопровождающих. Новость, уже известная семи румийским городам, по столице пока не прокатилась. Почему-то в главном городе страны Рикард молчал, и это настораживало.

Карета повернула, выезжая на широкую длинную площадь, с которой обычно говорили правители и на которой проводились коронации. Проехав по мгновенно смыкающемуся за ними коридору из горожан, они остановились в её начале – там, где возвышался каменный мост, с которого монарх обращался к народу. Изукрашенный колоннами и фигурами, изящный и одновременно мощный, этот мост стоял долгие века. Маг-стражник распахнул дверцу, вышел сам и подал ладонь Леоне. Девушка шагнула наружу и, запрокинув голову, с трепетом взглянула на королевский мост. До неё сюда всходили поколения королей и королев. Теперь это предстояло сделать ей. Стража отступила, и Леона подошла к закрывающей подъём каменной, казалось бы, монолитной калитке. «Сейчас-то всё и начнётся» – подумала Леона и прикоснулась пальцами к холодной поверхности. Секунду ничего не происходило, а потом калитка натужно поползла в сторону, открывая проход. Магия города и магия Знака почувствовали друг друга. Народ дружно ахнул. По площади пронесся слитный вздох, а потом над толпой воцарилась тишина. Глядя только вперёд, Леона сделала шаг вверх. Ещё один. Девушка поднималась вверх по узким ступеням, и ей казалось, что в наступившем безмолвии стук её каблуков слышит каждый человек до самых крайних домов. По коже вдруг пробежал холодный, прямо-таки ледяной ветер. Может быть, день сегодня холодный? Вряд ли. Следом за Леоной поднимался чародей – единственный человек, которому было дозволено находиться на мосту вместе с королями. Его сапоги тоже глухо стучали о камень, и Леона почувствовала облегчение – пусть она и не любила этого человека, всё же лучше стоять под тысячами взглядов вдвоём, чем одной. Наконец завершив подъем, Леона глубоко вздохнула и развернулась к людям. Величественно подняла голову, стараясь не обращать внимания на то, что толпа заполнила всю площадь и казалась огромным живым организмом, который сейчас в абсолютной тишине был готов внимать её словам. Голос девушки, подхваченный магией главного чародея, разнёсся над толпой, ударяясь о дома и отражаясь от них эхом.

– Народ великого Румийского королевства! Я, Леона Дебю, дочь короля Гильема Третьего и королевы Тасии, обращаюсь к вам и буду обращаться с этого дня и до конца моей жизни, поскольку всех нас постигло страшное несчастье. Мой отец, ваш любимый король скончался этой ночью.

Люди внизу заволновались. Конечно, они и так всё поняли, но сейчас догадки подтвердились окончательно. Скорбную тишину, повисшую на площади, нарушил постепенно нарастающий гул. Леона немного подождала, потом подняла руку, призывая всех к тишине. Площадь покорно затихла.

– Король мёртв, и виноват в этом захватчик, который пришёл в нашу страну с целью покорить её, поработить, лишить свободы и счастья, – заговорила Леона голосом, срывающимся, казалось бы, от слёз скорби. – Этот человек – монстр, жестокий и беспринципный. Он пойдёт на всё, чтобы присвоить власть и захватить трон. Мой отец уже убит, теперь колдун угрожает мне и всей Румии.

Леона вздохнула, словно собираясь с силами. Её взгляд пробежал по притихшей толпе. Люди на площади жадно ждали её слов и, к счастью, не видели издалека, как дрожит девушка. Можно было подумать, что от страха. На самом же деле наследницу лихорадило от напряжения – выдавая пламенную, искреннюю, идущую от самого сердца речь, на самом деле она тщательно подбирала каждое слово. Произвести нужный эффект. Поднять на защиту королевства. Подчинить своей власти. Стоящий рядом чародей всё видел – и, наверное, даже понимал.

– Мы не должны сдаваться! – воскликнула Леона голосом, полным яростной веры в собственную правоту, и толпа вздрогнула. – Надо защитить Румию от убийцы, который желает лишь личной власти и влияния. Только представьте, что будет, если трон получит захватчик. Если он пересилит Знак Власти и заставит служить себе. – Вздох зазвучал на всю площадь и почти мгновенно его подхватили тысячи жадно внимающих её словам подданных. Хороший знак. – Представьте руины вместо городов, – вкрадчиво произнесла Леона. – Развалины меж домов, туман, клубящийся в небе и на земле. Высохшие реки, почерневшие деревья, трава, и ночные твари, рыщущие повсюду. Как мы можем это допустить? – тихо спросила Леона.

Она немного помолчала, давая людям время проникнуться описанной картиной. И именно в этот миг в её ушах раздался короткий отчётливый смешок. Внутри всё разом похолодело. Рядом никого не было. Ни один человек внизу не вздрогнул в ответ на этот звук, даже чародей, стоящий совсем рядом, ничего не заметил. Только она услышала этот тихий смех. Стараясь не подавать виду, Леона продолжила:

– Я призываю вас! Не дайте Румии исчезнуть по прихоти захватчика. Мы будем вместе. Мы защитим и отстоим наше королевство и не позволим его уничтожить! Будьте со мной, будьте верны мне – и я спасу нашу землю. – Она призывала их жарко, искренне, и каждый слушающий ее горожанин верил новой королеве. – Я буду беречь вас. Со мной вам ничего не страшно. – Леона снова помолчала и твёрдо спросила: – Вы со мной?

Гвалт, поднявшийся внизу, оглушил её. Люди кричали, и в их криках слышалось отчётливое одобрение. Они разрывали воздух радостными возгласами, воинственными кличами, рукоплескали. Леона улыбнулась, чувствуя невероятное облегчение. Получилось. У неё получилось.

Рядом снова послышался бесплотный смешок.

– Как трогательно, – насмешливо протянул знакомый голос. – А что, интересно, ты будешь делать, если защищать станет некого?

Леона вздрогнула и опустила взгляд вниз. Прямо на её глазах толпа испуганно замолкала. В этот раз его услышали все. Он не звучал, как голос Леоны, в воздухе, а раздавался прямо в ушах каждого человека. Люди переглядывались, ёжились, как под порывами холодного ветра, и потерянно поднимали глаза к королевскому мосту.

– Я не допущу этого, – уверенно воскликнула Леона, заглушая растерянное перешёптывание люда. – Я одержу победу – а ты, Рикард Моди, отправишься в небытие!

Над площадью снова прокатился издевательский хохот, тихий, но слышный каждому, будто бы его подхватил и разнёс ветер. А потом наступила тишина, абсолютная и нерушимая. Леона подавила едва слышный вздох. Кажется, положение нужно было срочно спасать.

Возвращались в дворец в подавленном состоянии. Мартин несколько раз порывался подъехать к Леоне – то с утешениями, то с проклятиями в адрес врага, – но каждый раз маг-стражник хмурился, грозно смотрел на юношу, и тот отставал. Девушка ехала в карете, отвернувшись к занавешенному шторами окну. Люди с площади разошлись смурные, но полные готовности поддерживать новую правительницу. Речь прошла успешно, и Леона добилась нужного ей эффекта, несмотря на собственное волнение. Пожалуй, никто, кроме чародея, не заметил, как непросто далось ей это выступление. Никто, кроме него и Рикарда.

Леона задумчиво скользнула взглядом по невозмутимому стражу, только что в очередной раз отогнавшему Мартина. Мысленно усмехнулась – теперь она поняла, от кого способен защитить её этот маг. Но даже короткая улыбка не помогла избавиться от тревоги. Народ разошелся уверенный в скорой победе, а Леона всё думала о сказанных колдуном словах. «Если защищать станет некого». Как много готова была отдать она за возможность узнать его замыслы! Что Рикард не собирался её убивать, Леона убедилась хотя бы по тому, что всё ещё была жива. При своей силе и коварстве юноша давным-давно мог это сделать. Если вспомнить, отца маг тоже убил не сразу. Значит, добровольная передача была для него предпочтительнее. Но неужели он думает, что она так же легко отдаст ему трон? Разве может он следовать настолько слабому, ненадежному плану? Леона ещё в детстве изучала историю Знака Власти и не знала иного способа получить его кроме наследования и передачи от самого владельца. Но что если Рикард лучше изучил волшебный предмет, и теперь у него есть план дальнейших действий? План, о котором Леона не имеет ни малейшего представления?

Карета остановилась у дворца. Дверца отворилась, и девушка сошла на мостовую. Бросила быстрый печальный взгляд на родной дворец. Как много всего изменилось за последнее время! Люди вокруг суетились, словно торопясь как можно скорее исчезнуть с глаз своей правительницы, лошадей уводили к конюшням, карета медленно катилась прочь. Слуги распахнули перед ней ворота, и Леона, придерживая подол своего отвратительно чёрного платья, шагнула на дорожку. Мартин, торопливо спешившись, направился было к ней, но сказать ничего не успел. Из дворца к Леоне спешил человек. Девушка невольно замедлила шаг, чувствуя, как внутри леденящим трепетом разливается дурное предчувствие. Она узнала этого человека ещё до того, как тот подошёл ближе.

Главнокомандующий стремительно преодолел разделяющее их расстояние и склонился перед Леоной. Брови первого воина недовольно хмурились.

– Ваше Величество, у нас неприятности. Волнения переросли в восстания. Все семь городов трясёт от бунтов людей, которые… – мужчина неожиданно запнулся.

– Которые что? – переспросила Леона, отчётливо понимая – началось.

Главнокомандующий поморщился и нехотя ответил:

– Требуют отдать трон Рикарду.

Глаза Леоны сверкнули обжигающим гневом.

– Да как он смеет! – с ненавистью процедила она и быстро пошла к дворцу. Все поспешили за ней, не решаясь заговорить.

– Каково соотношение сил? – спросила Леона, не оглядываясь.

Ответ последовал незамедлительно.

– Повстанцев значительно меньше, чем наших воинов, но их число постоянно растёт. В каждом городе есть как минимум один сильный маг, перешедший на вражескую сторону. Подавить бунт пока не удалось.

Леона задумчиво закусила губу. Следующий за ней Мартин обеспокоенно посмотрел на подругу. Он ещё не слышал об этой истории, но суть происходящего всё равно понял. Чародей шёл молча, с бесстрастным лицом, и только выскакивающие иногда на пальцы искорки чар выдавали его волнение.

– Вдобавок к этому, – продолжал главнокомандующий, – бунтующие используют в боях мощнейшие волшебные предметы, относящиеся к разным областям магии, что также останавливает наши силы.

Леона неприязненно поморщилась. Рикард всё предусмотрел и каким-то образом умудрился за одну ночь поднять толпы людей в разных городах на серьезную борьбу. Но кое-что в этой истории не вязалось. Кое-что… Леона не оглядываясь махнула рукой, и идущий за ней чародей ускорил шаг. Казалось, он уже без слов или взглядов чувствовал, когда Леона звала именно его. В глазах чародея застыло непонятное окружающим недоумение. Поравнявшись с Леоной, мужчина пошёл рядом. Девушка чуть повернула голову, и они переглянулись.

– Я не понимаю, – тихо произнесла Леона, и чародей кивнул в ответ.

– Согласен. Всё это очень странно.

– О чём вы, госпожа Леона? – подал было голос Мартин, но девушка уже вошла во дворец, оставив его вопрос без ответа.

В полной тишине все поднялись по лестнице и следом за принцессой прошли в тронный зал, где состоялся новый совет. Им нужно было обсудить новости, продумать план действий. Тасия сегодня тоже присоединилась к собравшимся. Звучали отчеты из пострадавших городов, велись долгие споры о дальнейшей стратегии, так ни к чему не приведшие. Сам дворец бурлил и шумел, готовясь к предстоящей завтра коронации. Хорвандский принц тоже крутился рядом, при каждом удобном случае обмениваясь с Леоной несколькими репликами. На совет Рудольфа не пускали, но юноша всё равно старался быть поблизости и, казалось, искренне переживал беду Румии. Его маг был задумчив и немногословен, внимательно прислушивался к разговорам, особенно уделяя внимание подробностям использования чар. Вместе с придворным чародеем они осмотрели поврежденную дверь в хранилище, и хорвандец только покачал головой, оценивая разрушения. Никаких пояснений он дать не смог. День шёл своим чередом, суетливо, тяжело, выматывающе, и новоиспеченная правительница выбивалась из сил, пытаясь успеть везде, где была нужна. Особенно тяжело приходилось с главнокомандующим – тот ждал от Леоны приказаний, а она не знала, справятся ли местные воины с восставшими сами или им потребуется подкрепление. Измученная, она ещё старалась держаться, но всё равно в глазах наследницы нет-нет да мелькала усталость.

Рикард ждал. Он спокойно бродил по улицам, неузнаваемый никем – ведь кто заподозрит в ученике городского мага безжалостного захватчика? Личина, под которой юноша скрывался в столице долгое время, оказалась очень удобна, и даже сейчас он продолжал носить лицо кучерявого паренька неопределенного возраста. Улицы гудели от шума, и в каждом трактире обсуждали Рикарда. Колдун слушал эти разговоры со слабой улыбкой. Если люди говорят о нем, значит, он уже захватил их мысли, посеял смуту и страх, заставил сравнивать противоборствующие стороны. Он использует это чуть позже, когда его угроза прочно засядет в умах народа. Сейчас Рикарда интересовало другое. Он ждал сумерек. Сумерек и окончания советов во дворце.

По улице, лежащей недалеко от дома венценосных особ, будто промчался ветер. Никто из прохожих не заметил резкий порыв, всколыхнувший тени у домов, и только Рикард прищурился. Бегущий мимо призрачный конский силуэт остановился, рыкнул, приветствуя хозяина, и помчался дальше. Юноша улыбнулся и проводил тень веселым взглядом. Потом посмотрел на вечереющее над головой небо. Пора. Он проскользнул темнеющими проулками, обходя дворец с тыльной стороны. Слившись с темнотой, сбросил иллюзию и вскинул голову, выискивая взглядом нужные окна. Разочарованно покачал головой – слишком далеко, ничего не увидишь. Словно почувствовав раздумья хозяина, из сгустившегося сумрака вынырнула Третья и подтолкнула его носом под руку. Рикард рассеянно потрепал лошадь из кошмаров по косматой гриве, иногда касаясь пальцами ошейника.

– Не получится, тебя защитная магия дворца почувствует, – вполголоса проговорил он, продолжая поглаживать зверя. – А из сада и ты ничего не увидишь. Но у меня есть идея. – Третья недовольно рыкнула, обнажая желтоватые клыки не хуже медвежьих, и Рикард усмехнулся. – Не ворчи. Если понадобитесь, я позову вас, не сомневайся. А пока можете отдохнуть. – Глаза Рикарда хитро блеснули, и он добавил: – Поохотиться.

Третья встрепенулась, заслышав любимое слово. В тёмных глазницах зажегся мрачный огонь азарта, и, громко взвыв, хищница исчезла. В свете фонарей блеснула гладкая шкура, под которой налились силой мощные мышцы. Рикард усмехнулся и снова повернулся к дворцу. Там, внутри, конечно же услышали этот жуткий, с примесью ржания вой, который могла бы издавать лишь лошадь, выросшая среди волков. Теперь они наверняка гадали, насколько он близко. Рикард потёр руки, чувствуя, как его охватывает предвкушение. Леона даже не представляет, насколько он близко.

План, к которому он собирался прибегнуть, совершенно не обещал нужного результата. Во многом он зависел от удачи, случая, реакции обитателей дворца, и Рикард чувствовал, как будоражит от возбуждения кровь, будто он был мальчишкой, замыслившим приключение. Если получится, он на шаг приблизится к победе. Если же нет, придумает что-нибудь новое. Засунув руку за пазуху, Рикард немного повозился, отцепляя что-то от внутреннего кармана. Видимо, предмет серьезно зацепился, и пришлось аккуратно выпутывать его из ткани, стараясь не порвать тонкую куртку. Наконец усилия мага увенчались успехом, и он аккуратно вытащил наружу крупное, почти с ладонь украшение из красноватого металла. Подержал на пальцах, разглядывая искусно выкованную фигурку скорпиона с цепкими лапами и загнутым жалом. Существо вдруг дёрнулось раз, другой и сонно завозилось на ладони хозяина. Теперь было видно, что это вовсе не украшение. Да, скорпион состоял из металла, неизвестного и словно пропитанного чарами, но при этом был живым и вполне осмысленно перебирал своими членистыми лапами по ладони Рикарда. Юноша некоторое время наблюдал за ним с легким сожалением.

– Конечно, я предпочёл бы не терять тебя так скоро, но сейчас мне нужна твоя сила.

И он поднял скорпиона к лицу. Сосредоточенный взгляд серых глаз встретился с пустыми камешками глазниц насекомого. Спустя несколько мгновений Рикард моргнул и закрыл глаза. Немного постоял в таком положении, как человек, привыкающий к темной комнате, а потом откинулся на стену дома. Скорпион пополз вниз, сначала по руке юноши, потом по боку. Переместившись с ноги на землю, он неожиданно шустро посеменил по мостовой в сторону дворца, хоронясь в густых тенях. Прохожие спешили мимо, даже не ведая, что у них под ногами ползёт смерть. Не замечали они и застывшего в темноте юноши, под закрытыми веками которого сейчас мелькали подсвеченные алым картины. Рикард был внутри животного, отдавал ему приказы, смотрел его глазами. Сила колдуна переплелась с древней и мощной лемандской магией, и сейчас они стали единым целым. Рикард мысленно усмехнулся. Мало обладать совершенным оружием, надо ещё уметь им пользоваться. Даже лучший меч становится худшим в руках неопытного воина. Другое дело, когда из ножен его достаёт истинный мастер… Насекомое стремительно проползло по стене и скрылось в саду. Вместе с ним Рикард пробежал сквозь траву и подобрался к изящным стенам строения. Охранная магия пока не почувствовала волшебный предмет, но скоро это произойдет. Стоило поторопиться. Подгоняемый его приказом скорпион принялся ловко карабкаться по стене. Огромное насекомое поползло мимо окон, что выходили в многочисленные коридоры дворца. Там, на улице, Рикард напрягся. Он чувствовал – цель где-то рядом.

Скорпион завернул за угол здания и подполз к новому окну. За ним начинался неширокий коридор, слабо освещенный лучами заходящего солнца. И по этому коридору медленно шли Леона с чародеем.

Рикард коротко торжествующе выдохнул, и красный скорпион приник к оконному стеклу. То мгновенно закапало раскаленными слезами, оставляя на своей поверхности проплавленную жалом дыру.

– У вас был напряженный день, Ваше Величество, – тихо заметил чародей, шагая рядом с девушкой. – Вам нужно отдохнуть.

Леона покачала головой. Рикард отметил про себя, что простое чёрное платье будто скрадывало обычную живость девушки и только подчёркивало её усталость. Зачем она его надела, интересно? Ах да… Скорпион, тряся жалом, втянулся в коридор.

– Я всё равно не усну, пока не прибудут хоть какие-то новости, – возразила Леона, тихо ступая по коврам.

С каждым шагом они подходили всё ближе к затаившемуся насекомому. Внезапно чародей остановился, резко придержав девушку за локоть. Значит, дворец наконец почувствовал врага.

– Осторожнее, принцесса, у нас вторжение, – напряженно произнёс мужчина.

Леона остановилась, оглядываясь по сторонам, и скорпион выполз на пол. Где-то далеко к ним уже мчались придворные маги. Скорпион взмахнул хвостом и вонзил жало в пол с такой лёгкостью, словно тот был деревянным. От разлома камень потемнел, и эта чернота стремительно побежала по полу во все стороны. Древняя магия разъедала поверхность до мелкой пыли, перескакивала на стены, покрывая их трещинами. Черные разломы наливались бурым, а потом и алым цветом свежей крови. Волны крови текли по дворцу, вгрызаясь в него с яростью голодного зверя и прорываясь к людям.

Чародей вскинул ладони. Его лицо было сосредоточено и сурово. По движению его рук в кровавых реках начали проклевываться бесцветные ручейки. Один за другим они разливались внутри зловещего красного потока, проедая в нем дыры. Кровь таяла в прозрачных ручьях, на вид напоминающих воду, теряла свою разрушительную мощь. Леона завороженно смотрела на это зрелище, то ли от удивления, то ли ещё по какой причине даже не пытаясь бежать. Рикард за стенами дворца неприязненно поморщился.

– Нет, это никуда не годится. Так ты и правда её уничтожишь, – с досадой пробормотал он и отдал своему монстру новый приказ.

Замерший посреди битвы скорпион встрепенулся – и две кровавых волны ринулись вперёд. Они пробежали по стенам, мгновенно покрыв разделяющее тварь и жертв расстояние, и всей силой обрушились на Леону. Чародей испуганно вскрикнул, а девушка отшатнулась и беспомощно вскинула руку. Со всех сторон к ней летели кровавые чары, и воздух дрожал от их разрушительной силы. Тело напряглось в ожидании боли и гибели. Рикард всё-таки напал на неё.

Перед глазами девушки полыхнула золотистая вспышка, и кровавые волны ударились о невидимый щит. Леона обернулась и увидела чародея, с усилием выталкивающего из ладоней потоки чистой энергии. От его чар тянуло теплом и светом, и страшная магия отступала, разогнанная этим сиянием. Скорпион потерянно заметался по полу, чувствуя, как его злая магия безобидно рассеивается в воздухе. Чародей напрягся так, что задрожали руки – и скорпион рассыпался ржавой пылью. Последние красные всполохи прыснули в стороны и погасли в каменной кладке. Мужчина устало выдохнул, встретился взглядом с застывшей на месте Леоной и эхом повторил её мысль:

– Он всё же попытался Вас убить.

В коридор ворвались припозднившиеся чародеи и резко остановились. Краснота сходила с камня, обнажая почти нетронутую поверхность. Не успела Леона отрешенно задуматься об этом факте, как в коридор влетел Мартин, а следом взволнованный Рудольф со своим волшебником. Хорвандец потерянно оглядывался по сторонам, нервно покусывая губы.

Далеко за оградой дворца Рикард резко распахнул глаза. Поморгал, привыкая к собственному зрению, и торжествующе выдохнул:

– Получилось!

Даже отсюда Рикард ощущал, как съеживаются внутри дворцовых стен остатки разрушительной магии, разогнанные, но не уничтоженные. Нити от этой силы тянулись к нему остаточной ментальной связью. Вместо того, чтобы полностью уничтожить чужую магию, чародей лишь разогнал её, и теперь Рикарду хватит одного приказа, чтобы оживить впитавшиеся в стены остатки могущественных чар. Колдун довольно улыбнулся. Конечно, ему было жаль ценный волшебный предмет, возможно, единственный в своём роде, но это стоило того. Где-то вдалеке, на грани слуха послышался вой загоняющей добычу стаи. Рикард потянулся, разминая затёкшее тело, и снова облокотился на стену. Теперь он ждал, пока дворец успокоится и уснёт. Что-что, а ждать он умел столько, сколько нужно.

Глава 7

Мартин стоял в кабинете подруги и нервно переминался с ноги на ногу. Неожиданное покушение напугало его, и теперь юноша никак не мог унять слабую дрожь. Леона сидела за столом безучастная и молчаливая. Её пальцы барабанили по столешнице, а взгляд отрешенно блуждал по лежащим перед ней бумагам. О чём она думала, Мартин не знал. Не выдержав этого долгого, зловещего молчания, он заговорил первым.

– Что ты теперь будешь делать?

Леона подняла на него равнодушный взгляд и пожала плечами, словно ответ был до глупого очевидным.

– Сражаться, конечно. Не предлагаешь же ты мне сдаться?

Мартин вздрогнул. В его мозгу возникли картины возможного будущего, одна другой страшнее. Сдаваться ей и правда было нельзя.

– Но как ты собираешься защитить себя от новых опасностей? Он уже попытался тебя убить, хотя утверждал, что не станет этого делать.

Леона неожиданно усмехнулась, и юноша удивленно замолчал.

– Я не верю в это покушение, Марти.

Мартин приоткрыл рот, не зная, как понимать эти странные слова.

– Почему? Он же чуть не убил тебя!

Леона поморщилась от его громкого восклицания.

– Как раз потому, что он не собирался этого делать. Если бы Рикард хотел меня убить, сделал это раньше и план выбрал надежнее. К тому же какая ему польза от моей смерти? Рикард заинтересован в добровольной передаче Знака, и, пока надежда на неё есть, убивать меня не станет. Вспомни, как он мучил отца, пока тот сам не отказался от власти. Я считаю, вчера это было что угодно, но точно не покушение.

Леона задумчиво прищурилась и отвернулась. Было видно – её беспокоит что-то другое. Решив воспользоваться моментом, Мартин осторожно уточнил:

– О чём вы говорили с чародеем сразу как стало известно о восстаниях? Что назвали странным?

Леона понимающе усмехнулась, припоминая тот разговор.

– Видишь ли, Марти, – парень поморщился от её холодного тона, – Рикард действует чётко и продуманно. Только король погиб, а народ уже бунтует и требует трон для захватчика. Видно, что он давно это задумал. Одно неясно, – Леона не отрывала взгляд от пляшущего в камине пламени, и отсветы огня делали её лицо похожим на маску, – зачем он это делает? Ну завоюет страну, уничтожит сопротивление, и что дальше? Знак всё равно останется на моей стороне, даже если я буду гнить в темнице. Против незаконной власти Рикарда восстанет сама земля. Я знаю, что он добивается не этого. Но почему тогда выбрал такую тактику? Как будто отвлекает внимание от чего-то другого. Но для отвлекающего манёвра это слишком грандиозно, даже он бы не стал…

Девушка уже не говорила, а думала вслух, Мартин же молча стоял рядом, не перебивая. Когда Леона умолкла, он немного помялся, не зная, что ответить, а потом спросил:

– Что такого особенного в Знаке Власти, Лео? Почему ему придаётся такое значение?

Леона улыбнулась, словно посмеиваясь над его невежеством, однако уже через мгновение её лицо снова приобрело серьёзное выражение.

– Тот, кому он принадлежит, никогда не останется без защиты. За владельца Знака встанет сама Румия, и каждая улица будет ему крепостью, а каждый дом – приютом.

Мартин неуверенно кивнул. На самом деле он ничего не понял, но переспрашивать не стал, а Леона и не поясняла – молчала как заколдованная, только глаза светились странным светом. Мартин украдкой вздохнул и отвёл взгляд. Смотреть на подругу было тяжело. Тихая, облачённая в траурную одежду, которая делала девушку ещё печальнее… На какой-то момент юноше почудилось, что перед ним сидит незнакомый ему человек. Поколебавшись, Мартин неловко спросил:

– Ты горюешь по отцу?

Леона перевела на него задумчивый взгляд, и внутри её солнечных глаз мелькнули призраки ночи.

– Вряд ли.– Увидев изумление на лице друга, девушка неторопливо продолжила: – Конечно, я никогда не желала ему смерти, но ненавижу его… ненавидела всем сердцем. – Лицо девушки неожиданно ожесточилось. – Мой отец был отвратительным человеком, трусливым, расчётливым, лицемерным. Мы плохо ладили ещё с моего детства, и теперь я наконец понимаю, почему. Отец никогда меня не любил. Мама обожала, а он даже в глаза мне смотреть не мог. – Леона неприязненно усмехнулась. – На людях Гильем всегда был великим, мудрым. Идеальным. Ты сам считал его хорошим королём и человеком, я помню. Только вот этот образ далек от реальности. Каков был на самом деле король Гильем, знали лишь я и мама. Ей тоже тяжело с ним пришлось. Она-то лучше всех его знала, все его самые подлые качества, все странности и страхи. Знаешь, почему он с такой лёгкостью послал Рикарда на смерть? – Девушка холодно, неестественно рассмеялась. – Отец всегда боялся, что его свергнут. Везде заговоры видел. Вот и испугался, что его мальчишка с трона скинет. Так оно и вышло. – В комнате повисла тишина, а потом девушка спокойно добавила: – Я ненавижу своего отца. Я не радуюсь его смерти, но и скорбеть не получается. Он сам сделал выбор и сам же виноват в том, что всё так далеко зашло. – Леона покачала головой и медленно поднялась. Шлейф траурного платья с тихим шелестом скользнул на пол. – Не думаю, что ты сможешь понять это чувство.