Текст книги "Из космоса с любовью"

Глава 15
Ошибка

– Прилетели, босс! – бодро отрапортовала Лука и пошла на посадку.

Флаер приземлился в нескольких метрах от пирса на специальной площадке. Прибрежные деревья, увитые голубыми и оранжевыми гирляндами в виде цветов, приветливо сияли, хорошо освещая местность.

И вот я снова на острове Моринес. Что готовит мне возвращение? Страшно и в то же время волнующе. Маркус оторвался от гаджета и взял меня под руку, чтобы помочь выбраться из флаера, а затем и сопроводить к дому. Если в первый мой визит на остров галантный жест вызвал недоумение, то сейчас я с радостью оперлась о надежную руку.

Лука, что-то весело щебеча, понеслась впереди нас. Сейчас она напоминала резвого щенка, веселящегося, что хозяин дома. Жесткая ассоциация, но другой у меня из-за траурного настроения сейчас нет.

– Оригинальная у тебя помощница. – Признание вырвалось против воли. – И где ты ее нашел?

– В детдоме, – коротко ответил на риторический вопрос блондин.

Я ахнула, но на расспросы времени не было – Лука остановилась, дожидаясь нас, и развивать поднятую тему я не стала.

Пока шли по дорожке, освещенной фонарями, нас встретил только взволнованный охранник. Перекинувшись с ним парой слов, Маркус отправился дальше.

В огромном холле нас увидели две служанки в черной униформе и коротеньких белых передниках. Девушки переставляли керамический вазон с высоким цветком и не удержали его, когда Маркус громко произнес:

– Добрый вечер!

По упавшему горшку пошла трещина. Служанки отреагировали испуганным писком и лишь затем – радостными воплями:

– Хозяин вернулся! Морн Маркус вернулся!

Не прошло и минуты, как холл наводнили слуги: повара и садовники, телохранители и горничные… Впервые я видела, как слуги радуются возвращению своего нанимателя.

– Морн Маркус… Чудо! – Дворецкий плакал, не стесняясь слез.

Блондин обнял нескольких пожилых служащих и каждого заверил, что с ним все хорошо.

Его любили. Было что-то интимное в путаных словах радости и слезах облегчения, слуги искренне приветствовали своего хозяина. У меня защемило в груди при виде подобной встречи: здорово вернуться домой, когда тебя ждут. Я бы тоже хотела увидеть своих близких. Ностальгия… От нее никуда не деться, как ни прячься.

И вдруг я четко осознала одну прописную истину: чтобы строить надежное будущее, нужно ясное прошлое. А в моем слишком много темных пятен, неплохо бы их вывести из своей жизни.

– Маркус! Ты вернулся…

Мы все обернулись – на пороге застыл Эмиль. Осунувшееся лицо, потухший, недоверчивый взор, брюнет даже похудел, и светлая одежда выглядела мятой, как будто целый день он провел не в офисе, а где-то на природе.

– Маркус. Это правда ты… Слава Ктулху!

Кузены не двигались несколько секунд, а затем одновременно сделали шаг навстречу. Пауза – и более уверенные шаги. Когда они крепко обнялись, я испытала приступ разочарования: Маркус простил предателя, спавшего с его невестой, а ведь тот наверняка имеет отношение к заказным убийствам. Я ожидала упреков, аргументов, которые, быстро обескуражив, заставили бы Эмиля признать себя виновным. Впрочем, нахал не выглядел испуганным, он просто-таки фонтанировал радостью… Лицемер!

– А я заглянул сюда, чтобы сообщить, как происходят поиски, утешить Эфриду и снова присоединиться к одной из групп спасателей. А тут ты… Ктулху всемогущ, он хранит своих адептов спустя века после своего ухода с Лерана.

Ктулху покинул планету? Да ладно. Он продолжает развлекаться и смеяться над своими игрушками.

Я ощущала себя потерянной, и Лука почувствовала это.

– Босс, я думаю, Алиса устала после визита в Службу безопасности и нуждается в отдыхе.

– Да, ты права.

Маркус посмотрел на меня обеспокоенным взглядом, на который я ответила слабой улыбкой. Мне не нравилась ситуация: любимый не видел под носом врага. Подхватив под руку, девушка потащила меня вверх по лестнице, по пути привычно распоряжаясь, чтобы нам подали ужин в комнату.

Мы быстро шли по ступеням, но вопрос любимого мужчины заставил остановиться:

– Где Эфрида?

Сердце мое тревожно сжалось – не успел вернуться, а уже жаждет видеть изменницу и, возможно, убийцу.

– Пополняет гардероб коричневой одеждой, – отозвалась медовым голоском одна из горничных.

Если не ошибаюсь, коричневый – цвет траура на Леране.

– Надо ее предупредить, что ты вернулся, – обеспокоенно произнес Эмиль и активировал свой коммуникатор.

– Не стоит, – возразил Маркус резко и сухо.

Выражение лица Эмиля сменилось с обеспокоенного на возмущенное.

– Маркус, зачем? Мы же решили этот вопрос!

– Пойдем, Алиса, они сами все обсудят, а ты устала, едва стоишь на ногах. – Лука настойчиво потянула на второй этаж.

Я подчинилась и вскоре смогла упасть на пышную кровать в гостевой комнате, той самой, в которой провела несколько часов после «шуточного» похищения Эмилем и механиком Грегом. Кстати, а его-то я и не видела среди слуг… Взял отгул?

– Я умираю, настолько сильно хочу…

– Есть? – предположила поспешно Лука. – Сейчас принесут перекусить.

– Нет, я ужасно хочу принять ванну и привести себя в порядок, особенно волосы.

– А что с ними не так? – без капли насмешки искренне удивилась девушка. – Блестят. Только не мешало бы их расчесать.

– Именно!

Через несколько минут я плескалась в ванной. Экстаз – вот как можно описать мои ощущения! Пена, море розовой, с ароматом цветов пены. Гели и скраб-мыло, шампуни и ополаскиватели, настоящая зубная паста и щетка, а не веточки и кусочки коры… Как же я по всему этому соскучилась!

Мои бедные волосы, наверное, рыдали от счастья, когда их коснулись зубья черепахового гребня. А увлажняющий крем? О, его я встретила стоном облегчения. После необитаемого острова оказаться в ванной – настоящий кайф!

Примерно через час, глядя на себя обнаженную в зеркале, я поняла, что вид у меня вполне сносный. Соленая вода и солнце Лерана все же оказались полезны для моей внешности: ровный загар, светящаяся здоровьем кожа и волосы, буйно рассыпавшиеся по плечам и спине. Еще бы ногти привести в порядок – и счастье будет полным.

В дверь тревожно постучали.

– Алиса, ужин принесли! Ты там не превратилась в рыбку?

– Не переживай, даже в русалки меня не приняли, сказали, что не одобряет Ктулху, – пошутила я.

Неудачно пошутила – за деревянной преградой Лука возмущенно пробубнила:

– А вот и неправда! Ктулху тебя одобрил, иначе утонула бы вместе с флаером.

Мороз продрал по коже. А ведь я действительно чуть не утонула, запаниковала, когда оказалась в экстремальной ситуации. Лишь благодаря Маркусу я уцелела. Тут напрашивается вопрос: а подхожу ли я этой планете? Ох… Снова мысли, полные неуверенности. Нет, я не буду нагнетать атмосферу, а приму ситуацию и поверю в Маркуса. К тому же нужно позаботиться, чтобы он поскорее узрел врага, желающего ему смерти. Пока любимый человек в опасности, расслабляться и допускать чувство неуверенности нельзя.

Взяв с полки гостевой халат из прохладной, скользко-шелковистой ткани бледно-зеленого цвета, я выпорхнула из ванной.

Ужин прошел мимо моего восприятия: принесли что-то вкусное и цивилизованное, без запаха костра, с отменно подобранными специями, но я почти не ела – засыпала с вилкой в руках под переливы мелодичного голоса веселой Луки. Переход на «ты» вышел у нас легко и незаметно. Чем-то девушка напомнила мне Карину, оттого общаться было вдвойне приятно.

– Ты засыпаешь, Алиса. Я пойду, увидимся утром, – где-то вдалеке прозвучал и затих голос помощницы Маркуса.

Тихий щелчок – комната погрузилась во мрак.

Я лежала, закрыв глаза, на самом краю роскошной кровати, но еще не спала – плыла на волнах дремы. Дверь в спальню открылась. Я хотела посмотреть, кто пришел, но захватившая тело слабость не позволила пошевелить и пальцем.

– Я не могу уснуть без тебя, – виновато признался Маркус.

Смутно ощутила, как меня подхватили на руки и понесли куда-то. Это сон? Чудесный, волнующий сон, и пах он солнцем и океаном – таким я помню аромат кожи Маркуса. Блондин обо что-то споткнулся, помянул Ктулху и, прижимая меня к груди, со второй попытки открыл дверь. Куда он принес меня? К себе в спальню?..

Я проснулась, но продолжала делать вид, что все еще во власти дремы. Объятия Маркуса дарили тепло и покой, лишь в кольце его рук я чувствовала себя полностью защищенной. Надежный, заботливый, родной… И почему я решила, что с возвращением к людям что-то изменится? Почему усомнилась в нем? В себе? Почему перечеркнула все то, что произошло между нами на острове? Не знаю. Маркус повода не давал, и все его поступки говорили, что я дорога ему.

Опустив меня на кровать, любимый мужчина лег рядом и осторожно прижал к своей груди. Его теплое дыхание приятно щекотало мою шею. Он просто обнимал, а мне было так хорошо, невероятно уютно в его сильных руках, что хотелось мурлыкать. И я совсем не возражала, когда его ладонь нащупала подол моего халата. Рука медленно поползла вверх по моему бедру, чуть шершавые после острова, но безупречно нежные пальцы принялись гладить мои ягодицы, талию, то опускаясь, то взлетая вверх.

Я затаила дыхание. Дурман страсти щедро разливался в крови. Закусив щеку изнутри, я впилась ногтями в простыню, стараясь лежать неподвижно. Но умелые пальцы Маркуса продолжали свой медленный, призывный танец. Когда они перебрались на мой живот, а затем и грудь, порождая сладкую боль, я сдалась и ответила на ласку.

Мы не на безлюдном острове, и я не хотела, чтобы нас слышали, – и в комнате раздавалось прерывистое дыхание и сдерживаемые стоны.

Широкая ладонь Маркуса сжала мое бедро, он властно повернул меня к себе, тесно прижал – и я почувствовала силу его желания. Осыпая мои лицо и шею жадными поцелуями, Маркус зажег во мне ответный огонь.

Наши тела переплелись, мы словно пытались раствориться без остатка друг в друге. Вместе к звездам…

Мы долго лежали, не говоря ни слова и не размыкая объятий. Наши сердца бились часто и в унисон. Руки Маркуса кружили у меня по спине, бедрам, выписывая вычурные символы. Как же приятно…

Когда наше дыхание выровнялось, блондин приподнялся на локте.

– Ты все еще одета? Какое упущение с моей стороны. – Он принялся снимать с меня халат, сбившийся у груди.

Раздев, Маркус навис надо мной и жадно поцеловал. Когда я только вошла во вкус, он с трудом оторвался от моих губ и, взяв за руку, поцеловал в основание ладони, затем в центр и уделил внимание каждому пальцу – слегка прикусывая кожу и тут же зализывая.

Меня опять охватил чувственный жар. Припухшие губы покалывало в ожидании новых поцелуев, тело накрыла очередная волна страсти. Ошеломило, что невинные прикосновения способны вызвать мгновенный отклик, пробуждая жажду новой близости.

Я запустила пальцы в спутавшиеся волосы любимого, остро ощущая, как его губы плавно передвигаются от шеи к груди и ниже… Ненасытный, неутомимый, безумно притягательный мужчина. Мой мужчина. Самый желанный, единственный во всей Вселенной…

Хотелось кричать от восторга и эмоциональной переполненности – и я забыла, что мы не на кусочке земли, затерянном в океане. Маркус заставил забыть обо всем.

Позже мы лежали расслабленные и открытые друг перед другом – в такие моменты легко оголить душу, делиться сокровенным и задать самые сложные вопросы. И мне бы спросить о нас, есть ли у нас совместное будущее, но… что-то останавливало, удерживало от прояснения ситуации. И вообще, кто из нас мужчина? Кто должен сделать главный шаг?

И все же я не выдержала.

– Мой отпуск подходит к концу.

– Мне жаль, что ты не отдохнула, – глухо отозвался Маркус и зевнул. – Давай спать, завтра тяжелый день.

Он не понял намека? Или ушел от ответа?

Я хотела поговорить открыто, но… леранец уснул. Ровное дыхание возвестило, что он отключился.

Расстроившись, я попыталась вылезти из-под руки – не тут-то было. Маркус не отпустил, наоборот, прижал плотнее, еще и свою ногу закинул на меня.

– Алиса, мне жаль, но пора просыпаться. Алиса!

Знакомый голос ворвался в мой сон. Открывать глаза не хотелось, но будящая меня девушка оказалась упорной.

– Все, встаю, – простонала я и выбралась из-под одеяла.

Вылезла – и тут же спряталась обратно. Да я же голая!.. Вдобавок я не в гостевой спальне – комната мне незнакома. Минимум мебели, максимум пространства, оформленная в строгом стиле, в бело-серых с синим тонах, она подходила мужчине.

Точно… Маркус ведь перенес меня в свою спальню, и мы занимались любовью едва ли не всю ночь напролет.

– Алиса, дуй в ванную, скоро принесут завтрак, а потом придут дизайнер со стилистом и косметологом.

Смущение вмиг исчезло. Правда, чего это я? Я не в той комнате, в которой уснула, и так ясно, чем мы тут занимались с Моринесом, так почему я стыжусь? Лука увидела, что я обнажена? Ну и что с того? Хотя, конечно, счастье, что я могла завернуться в простыню.

– Лука, какой дизайнер со стилистом? Мне они не нужны. Разве я платье в интернет-магазине сама заказать не смогу?

Действительно, зачем мне помощь? Тем более банковские карты мне восстановили.

Голубоволосая девица показательно фыркнула.

– Интернет-магазин? Смеешься? Вечером прием, будут первые люди архипелага и стаи зубастых журналистов. Ты же не хочешь, чтобы на тебя косились?

Аргумент. Но зачем мне целый дизайнер? Он что, будет продумывать под меня линию одежды?

– А почему я должна находиться на приеме?

– Потому что.

Универсальный ответ!

Поняв, что из помощницы Маркуса больше не вытяну ни слова, я таки отправилась в ванную, где надолго зависла. Я не только выполнила гигиенические процедуры, но и бессовестно исследовала комнату, которая могла многое рассказать о своем хозяине.

С наслаждением я вдыхала запах шампуня и мыла Моринеса. Как маньячка. С нежностью коснулась оставленной на бортике ванны мятой рубашки.

Я полюбила окончательно, безрассудно. Чувства окрыляли, делали сильнее, и в то же время они стали моей ахиллесовой пятой. Я люблю, а Маркус? Поступки говорят, что да, мои чувства не безответны. Но как же хочется услышать заветные слова…

– Алиса, твой завтрак в комнате! – сообщила Лука.

Назойливая девушка, но почему-то она не вызывала раздражения, наоборот, уважение.

Журнальный столик накрыли на две персоны, чему я обрадовалась – вдвоем завтракать веселее. Мы заканчивали пить кофе, когда служанка сообщила о приезде дизайнера. И завертелось! Точнее, вертели меня – девушки, явившиеся, чтобы сделать из меня, как они сами выразились, богиню, работали слаженно, и порой казалось, что я кукла, которую крутят так, как нужно им.

В какой-то момент я расслабилась, решив насладиться ситуацией. Когда еще вокруг меня будут скакать столько безусловно высокооплачиваемых специалистов? Я была спокойна, пока не увидела платье на вечер в честь возвращения Маркуса. Черное, с фиолетовым отливом, длиной в пол и с одной лямкой через правое плечо. Элегантное в своей простоте, оно обрисовало мою фигуру, и возникло ощущение обнаженности, что под ним нет нижнего белья, хотя я его точно надела. Провокационный наряд.

А затем я поняла, что меня смущает: в нем подспудно виделся намек на нашу первую встречу, когда я набросилась на Маркуса в черничном пеньюаре.

– Морна Алиса, восхитительный жемчуг желаний к этому наряду подходит, только я добавила бы еще одно украшение, – задумчиво сообщила стилист.

– И оно будет, – заверила Лука.

Мое сердце забилось быстрее. Кольцо? Этим украшением будет кольцо? Маркус сделает мне предложение?

Стоп! Я буду гнать эти мысли прочь – не хочу разочароваться, если ошиблась.

– Лука, я хотела бы встретиться с подругой, но не знаю в чем. Посоветуй интернет-магазин с быстрой доставкой.

Черные брови голубоволосой девушки сошлись на переносице.

– Тебе нечего надеть? А в шкаф ты заглядывала?

– Ты о чем?

– Сходи в гостевую комнату, поймешь, – предложила Лука, подмигнув.

Я так и сделала, когда мои мучители разошлись, довольные результатом своей работы.

Шкаф оказался забит одеждой с бирками популярных дизайнеров Содружества. Зачем мне столько, тем более за чужой счет? Возьму лишь один наряд, пока мои вещи далеко.

Выбрав легкий сарафан изумрудного цвета, я окликнула Луку, углубившуюся в изучение новостей Космопаутины.

Решив, что я позвала, чтобы она оценила мой выбор, Лука показала большой палец и вновь уткнулась в планшет.

– Пока о возвращении Маркуса не слышно, хорошо, – сделала она вывод и посмотрела на меня уже осмысленным взглядом. – Алиса, ты что-то хотела? Извини, я немного неадекватна, когда собираю инфу.

– Я все понимаю, сама такая. Лука, вызовешь мне такси? У меня скоро встреча с Кариной.

По просьбе Маркуса девушка еще вчера связалась с другом Карины, и нам организовали встречу в кафе с интригующим названием «Сад Шадоры». Почему-то образ жены Ктулху у меня не вязался со словом «сад», разве что только подводным, из водорослей и кораллов.

– Зачем тебе такси? Ближайшие дни я твой извозчик.

Я не стала спрашивать, почему Маркус отдал мне ее, пускай и на время. У него накопилось множество дел, а он разбрасывается своими лучшими кадрами.

Через четверть часа мы с Лукой подходили к пирсу, где грел на солнышке глянцевые бока ее адский флаер. Улететь мы не успели – приземлился алый флаер, из которого вышла блондинка в коричневом ультракоротком платье. На мысках ее туфель застыли детально проработанные медузы – смотрелось странно, как будто она, гуляя по линии прибоя, играла в футбол морскими обитателями, выброшенными на берег.

– Лука, почему ты не в офисе? Ты мне речь… – начав визгливо говорить, Эфрида запнулась, когда ее взгляд остановился на мне. Глаза округлились, став больше едва не в два раза. И все же по инерции она завершила фразу: –… Должна написать.

Я смотрела на роскошную диву. Роскошная и немножко пучеглазая дива глядела на меня, хлопая длиннющими ресницами.

– Алиса? – прошептала побледневшая Эфрида.

– Морна Гореева, – поправила Лука заносчиво. – А речь себе пиши сама, но по другому поводу. Понимаешь, о чем я, да, Пусрида?

– Маркус вернулся, – прошептала испуганно Эфрида и тут же рявкнула: – Хватит коверкать мое имя, чокнутая малолетка!

Резко развернувшись, она запрыгнула в свой флаер и поспешно взлетела.

– Дохлый кракен! – Лука нервно запустила пальцы в голубые вихры. – Жаль…

– Что именно?

Помощница посмотрела на меня грустно.

– Фактор неожиданности мы потеряли, ей известно, что босс вернулся. Впрочем, зная ее, могу утверждать, что она все равно не пропустит вечер, там-то и произойдет основное сражение.

Мы сели во флаер.

– Ты говоришь загадками. Кого вы все-таки подозреваете? Эфриду или Эмиля?

Лука плавно подняла нас в воздух.

– Не знаю, как у вас, а на Леране требуются железные доказательства, чтобы обвинить в чем-то человека.

Не скажет, ну и ладно.

– А почему Эфрида назвала тебя малолеткой?

Лука усмехнулась:

– Потому что я несовершеннолетняя, но благодаря Маркусу признана дееспособной и самостоятельной. А еще он помог сохранить наследство, избавив от бесчестного опекуна-вора. Я очень признательна боссу за поддержку, он для меня как старший брат, притом самый лучший в мире.

Я ощутила, как внутри рассыпался последний барьер, мешавший стать подругами с этой удивительной девушкой. Я ведь до последнего думала, что она влюблена в своего начальника.

– Прилетели, зеленое здание – кафе «Сад Шадоры». Когда встреча закончится, позвони – я вбила в планшет свой номер.

– Спасибо, Лука.

Странно, но ее опека не раздражала. Возможно, потому, что шла от души? То, как помощница носится со мной, напомнило, как я сдувала пылинки с супердорогой детали робота-погрузчика, когда мне разрешили ее установить. Вот только было мне тогда то ли девять, то ли десять лет.

Панорамное окно позволило издали увидеть Карину, выбравшую дальний столик с видом на океан. Хорошо, что она села там, – другая стена, сплошь зеленая из-за вьющихся лиан, напоминала джунгли, на которые у меня выработалась аллергия. Сидя возле «зеленки», я бы не смогла расслабиться, ожидая появления какого-нибудь клыкастого «гостя».

Переступив порог кафе, я вдруг осознала неприятную вещь: Маркус мне не позвонил. Ушел ранним утром – и тишина. Если бы любил, то хотя бы раз позвонил. Неужели я ошиблась и придумала себе чувства с его стороны? И между нами лишь страсть, вспыхнувшая на острове? Не передать, как мне стало тоскливо. Сама придумала, сама поверила и жду чего-то.

Глава 16
Светский прием

Стиснув зубы, я изгнала из головы грустные мысли и, нацепив улыбку на лицо, направилась к Карине. Она отставила чашку кофе и, подняв взгляд, увидела меня. Неподдельная радость оказалась заразной – с каждым шагом я ощущала, как моя мученическая улыбка становится искреннее и шире.

– Привет!

Карина вскочила со стула и бросилась навстречу. В этот раз накал эмоций в крепких объятиях выразила она, я даже пискнула, настолько сильно меня стиснули. Подруга в качалку здесь ходила? Или всему виной – постельная акробатика с синеглазым нахалом?

Устроившись за столиком, мы уставились друг на друга, как это умеют делать только девушки, – сканируя чужую внешность и отмечая малейшие детали. Брови рыжей дрогнули – отметила, что волосы у меня стали чуть длиннее, а сама я похудела? И сочувствует, что жизнь меня маленько потрепала. Я усмехнулась: это она еще синяков, оставленных лапищами ульса, не видела. Но ничего, все закончилось благополучно – и слава Ктулху.

Сама Карина выглядела отлично: отдохнула и влюбилась, что пошло на пользу вечно занятой и нервной «богине продаж», как величали ее коллеги. Я рада, что хоть у нее отпуск удался, и она лежала в шезлонге, а не удирала от кусачих черепах.

Подруга, пользуясь моментом, что я зависла, ее рассматривая, стребовала рассказ, почему я не попала на Лим-Дим. Цепочка ассоциаций привела к мыслям о Маркусе, и моя радость от встречи несколько потускнела. Я остро захотела чего-то покрепче сока, например, кофе с коньяком. Официант живо выполнил мое пожелание – и вскоре мы с подругой окунулись в ароматы свежей выпечки и земного напитка. И снова – проклятые ассоциации: я вспомнила, как Маркус добывал мне местный кофе из фрукта.

А может, я преувеличиваю? Не позвонил, потому что по-настоящему сильно занят, да еще и помощницу отдал. Несовершеннолетняя бойкая Лука, уверена, делала больший объем работы, чем заносчивый кузен.

Благодаря расспросам Карины хандра отступила и вернулась, когда подруга поинтересовалась, что у меня с Маркусом. Как объяснить, что я в подвешенном состоянии? Что я люблю, а у него, возможно, одно желание. Что сердце сжимается, когда допускаю мысль о скором расставании с ним?

Когда не знаешь, что говорить, проще начать с расспросов.

– Карина, как у тебя прошел отпуск?

– Как у меня прошел отпуск? – медленно повторила Карина и на миг прикрыла глаза, словно справляясь с бурей чувств.

Но я молча ждала, так что она вздохнула и начала рассказывать:

– Меня не пустили на рейс. Ну, ты же знаешь, некоторые фиорцы – те еще гады: стоит попасть на относительно ответственный участок работы – и они мнят себя богами. К счастью, проблему я решила и улетела следующим рейсом, а по прибытии обнаружила, что осталась без вещей.

Я почувствовала, как приливает кровь к щекам. Да, сделала доброе дело!

– Прости, совсем забыла написать, что подумала и решила забрать чемодан и сэкономить тебе время на багаж, – покаялась я.

– Эй, все нормально, – улыбнулась Карина. – В общем, я сразу отправилась на гонки. Там познакомилась с Риком. А потом выяснила, что мы живем в одном бунгало из-за ошибки системы.

– Значит, наш захватчик не соврал, – пробормотала я, вспоминая, как визжала и требовала покинуть номер.

– Да, действительно, сдвоилась бронь, но Ортемис – тот еще… леранец. Поначалу у нас были самые настоящие боевые действия, и я даже не поняла, когда они закончились. Он такой… – Карина накрутила на палец рыжую прядь, упавшую на лицо. – Я никогда не встречала таких, как он. Интуиция до сих пор вопит, чтобы я бежала от него подальше, но, кажется, поздно.

Я посмотрела на смущенную подругу и сделала закономерный вывод:

– Влюбилась, как девчонка.

Карина возражать не стала, лишь вздохнула.

– Влюбилась небезответно ведь? Тогда почему такая грустная?

Подруга, не поднимая взгляда, пожала плечами.

– Рик соткан из противоречий. Может быть милым и нежным, но через секунду уже ведет себя, как тролль последний, а еще через минуту я вижу бизнесмена, который готов идти по трупам. Не говоря уже про его прошлое, о котором я ничего не знаю.

Откровенность далась нелегко: Карина вертела в руках кофейную ложечку – явно нервничала.

– Что будешь делать?

– А что-то надо? – усмехнулась она криво. – Завтра я или лечу обратно на Фиору, или нет. И решение надо принять сегодня. У нас с Риком скоро пресс-конференция, и мне почему-то страшно.

– Прорвемся! – Я очень хотела поддержать ее, но не знала, как, – у самой на душе тяжко.

– Прорвемся. Хотелось бы только без последствий, – согласилась Карина и хмыкнула: – Мне хватило и проблем с обувью.

Неожиданный поворот. Каким боком к делам сердечным обувь?

– А что с ней?

– Долгая история, потом расскажу, – отмахнулась от моего любопытства подруга-интриганка.

А я вспомнила недавнее культурное потрясение: надеюсь, Карина, обожавшая дорогие туфли, не видела кошмарные произведения Эфриды Вон.

Под конец своего рассказа Карина загрустила и с печальным выражением лица вручила мой утерянный планшет, который ей отдали в «Корсаре», когда она меня искала.

Любовно проведя пальцем по одной из ласточек на зеленом фоне чехла, я от души поблагодарила. Мое настроение и вовсе взлетело под небеса, когда Карина сообщила, что собрала мой чемодан и оставила его у администратора кафе.

Так, обсуждая наших мужчин, мы улыбались и грустили. Что поделать, любовь не бывает без печали.

– У тебя конференция, у меня вечеринка в честь возвращения Маркуса. – Я вздохнула. – Давай созвонимся вечером или уже утром, решим, стоит ли продолжать наш отпуск на Леране или лучше вернуться на Фиору.

– Я не возражаю, – пожала плечами Карина.

Мы тепло попрощались. Я позвонила своей временной няньке, после чего забрала чемодан у администратора. Покидая «Сад Шадоры», внезапно испытала облегчение. Как бы я после приключений на острове не возненавидела дикую природу.

Почему жизнь так несправедлива? Почему у нас с Кариной сложности в отношениях? Почему нет определенности? Странные эти леранцы: оба молчат о своих чувствах и о том, видят ли совместное будущее. О, а может, у них менталитет такой? И первый шаг должна сделать женщина? Хотя… нет, их божок сам проявлял активность, даже запер любимую на необитаемом острове.

Грустные мысли оборвало появление Луки.

– О, вещички? Откуда? – сразу спросила она, не выходя из флаера.

– Подруга из отеля забрала. Куда их? В багажник или в салон?

– В ближайшую урну, – отмахнулась голубоволосая беспечно. – Зачем тебе старые шмотки, если шкаф забит дизайнерскими?

– Я предпочитаю свою одежду, – мрачно отозвалась я и поставила чемодан на сиденье. – А будешь предлагать глупости, я на вечеринку надену свое платье, а не то, которое выбрала мне ты. Или и вовсе пойду в тунике и джинсах.

Лука примирительно заохала:

– Все-все, тихо! Не всякая дамочка держится за свое, если ей оплачивает гардероб богатый мужик.

Это была проверка? Я усмехнулась. По-детски наивная.

Уже взлетая, Лука добавила ворчливо:

– А платье выбрал Маркус, я предлагала цвета молодой листвы.

Так я и думала: цвет навеял ему воспоминание о нашей первой встрече.

– Хочешь, я покажу тебе город? – предложила Лука, выводя флаер высоко в небеса. – Время у нас еще есть, пока придет стилист.

Я смотрела на пушистые розовые облака и понимала, что не хочу следовать плану Маркуса. Как и друг Карины, он что-то там себе придумал и решил, что я буду отвечать его представлениям о том, как должна одеваться. Все свои пожелания он высказал не лично мне, а через помощницу. Если я сейчас соглашусь на выбранное платье и мы будем вместе, то и последующие вопросы мне придется согласовывать… через Луку. Она приятная девушка, но посредники между мной и любимым мужчиной не нужны.

– Знаешь, чего я хочу сейчас больше всего? Другое платье, купленное за мои деньги.

Лука нахмурилась – чешуйки на ее висках напоминали сейчас встопорщенные колючки.

– Ты отказываешься от подарка Маркуса?

– Понимаешь, он подарил платье, не поинтересовавшись моим мнением. Я очень благодарна тебе и ему за восстановление документов и банковских карт, но забитый одеждой шкаф – это уже лишнее.

– Почему принять документы можно, а одежду – нет?

– Документы – то, без чего я не могу обойтись, и утеряны они были из-за человека, который охотится на Маркуса. Вечерний наряд и остальное – уже лишнее. К тому же твой босс вручил их мне не сам, я не могу принять их.

Я любовно погладила переданный Кариной чемодан с вещами. Вчера я испытывала потрясение и не возмущалась поведением Маркуса, сейчас же понимаю, что слишком многое упустила, сразу не сказав, что мне не нравится.

Лука недолго хмурилась, вскоре ее лицо посветлело, морщинки на лбу разгладились.

– Кажется, я тебя понимаю.

– Отлично. Тогда летим в магазин за моим платьем.

– Нет.

– Нет?

Она отказывается, хотя только что заявила, что понимает меня. Неужели боится недовольства Маркуса?

– В магазинах нам делать нечего – эксклюзива там не найти.

У меня вырвался нервный смешок:

– Учитывай, что я скромный фиорский офисный служащий, моей зарплаты на эксклюзив может и не хватить.

– Я повезу тебя к подруге по детдому, она начинающий модельер, что-то уникальное у нее точно есть. Заодно поможем ей с рекламой: будут спрашивать, кто сшил, назовешь ее имя.

Если юное дарование талантливо, то отчего же не помочь?

Я всякое ожидала, но не поход в студенческое общежитие… Во второй раз удивилась уже приятно – платье нашлось: всего в одном экземпляре, словно на меня сшито и при этом – слава Ктулху! – не вогнало в минус мою карту.

– Мы рады вас видеть, морн Глотис.

Смуглый до черноты шатен не проследовал дальше – бесцеремонно остановился и, сверкнув ослепительной улыбкой, медленно поднес мою руку к губам.

Я опешила, но сопротивляться не стала. Взгляд мужчины липко прошелся по моему телу – я ощутила себя голой, хоть платье было длиной в пол.

Запечатлев на запястье мокрый поцелуй, морн Глотис хрипло заявил:

– Морна Алиса, я очарован вашей красотой, выдержкой и силой духа.

Кажется, кое-кто скрипнул зубами?

Гость нарушил этикет, нас не представили друг другу, но он обратился ко мне по имени, хоть и уважительно. С чего бы подобная смелость?

Не глядя на Маркуса, я слабо улыбнулась:

– Вы меня первый раз видите, морн Глотис, поэтому силу духа, возможно, приписываете зря, – не удержалась я от ехидства.

Шатен ухмыльнулся.

– Поверьте, я о многом наслышан. О многом…