Текст книги "Из космоса с любовью"

Как назло, мимо проходил официант с подносом, на котором стояли два стакана типа рокс и бутылка с золотистым напитком. Эмиль, не сомневаясь в своем праве, схватил всю бутылку.

– Кузен, тебе хватит, – твердо произнес Маркус и, оставив меня, подхватил покачнувшегося брюнета. – Алиса, прости, я должен увести его.

– Делай, что считаешь нужным, – понимающе кивнула я.

Щеки горели, в горле пересохло – я хотела пить, и точно не алкоголь.

Увиденное настолько поразило, что вместо того, чтобы обменяться впечатлениями, мы с Лукой молчали. Да и что тут сказать? Глупо все вышло: враг находился все время под одной крышей с Маркусом. Я сейчас не только о механике, но и о певице. Не понимаю, как можно поступить со своим покровителем подобным образом? Если бы не Маркус, согласившийся на роль жениха, Эфрида могла и не взлететь на музыкальный олимп. Не удивлюсь, если он и деньги вкладывал в талант мнимой невесты. Обидно, когда за добро благодарят бесчестными поступками.

– Лукия, золотко, а где мой сын? – Морна Моринес появилась не вовремя, нарушив наше уединение.

– У босса какие-то дела, – невинно улыбаясь, сообщила Лука.

– Опять? Я всего лишь парой слов с ним перекинулась с момента его возвращения. Все набросились на него, хотят урвать хоть немного его внимания. А как же я?..

Морна еще что-то бубнила, а потом, строго глядя на Луку, громко попросила:

– Детка, принеси мой любимый фруктовый коктейль и, будь добра, не перепутай цвет трубочки, как в прошлый раз.

Просьба восторга не вызвала, но помощница Маркуса, ободряюще подмигнув мне, направилась к ближайшему столу.

– Бежим! – прошипела морна Моринес и схватила меня за предплечье.

Заинтригованная и чуточку испуганная, я подчинилась требованию. Вечерняя сумочка, висящая на изгибе локтя женщины, несколько раз ощутимо стукнула меня по ноге. Там явно не салфетки с губной помадой. Может, пистолет, который морна Моринес пустит в ход против нежеланной невестки? Предположение глупое, но не лишенное определенной логики: люди искусства непредсказуемы, а мамы, желающие счастья своему ребенку, – еще и отчаянные.

Бежали мы недалеко – через одну из скрытых дверей в полутемный коридор, а затем – и в ярко освещенный сад.

– Сюда. – Морна Моринес повела меня к ажурной белой беседке, где внутри горел бледно-голубой фонарь.

Невероятно громко пели цикады. Воздух наполняли ароматы цветов и спелых фруктов. Справа от меня щебетала в кустах птичка – не земной соловей, но тоже приятно слушать.

Сейчас выяснится, как ко мне относится мама Маркуса, сильно ли расстроилась, что он запал, как выразилась Лука, на землянку. Заодно я узнаю, что представляет собой эта женщина, – переживая о своем ребенке, любая оголяет потаенную суть.

– Я весьма недовольна своей протеже – Эфрида меня разочаровала и предала, но к ее словам я все же прислушалась и решила узнать, какая девушка вскружила голову сыну и чем ему это грозит.

Я поспешила оправдаться:

– Отношения у нас странные, возможно, вам и не стоит о них переживать.

– Стоит или нет, решать мне. Ну а ты послушай то, что хотела сказать тебе Эфрида. Как знала, что не сможет сделать это лично.

Морна Моринес с комфортом устроилась на деревянной лавке, совсем не заботясь о своем шлейфе. Царственно махнув рукой, она указала мне на скамью, стоящую напротив.

Достав из сумочки планшет, мама Маркуса быстро его активировала и нашла запись.

– Послушай ее, я не сказала бы лучше.

Видео сделано заранее, значит, Эфрида готовилась к подлому удару и понимала, что меня не оставят с ней в одиночестве. А вот у морны Моринес получилось подобраться ко мне близко…

От напряжения в ушах у меня шумело, поэтому я не расслышала первые слова Эфриды.

– …больше всего на свете я хотела, чтобы меня любили. Поначалу я думала, что мне нужна любовь слушателей, моего огромного фан-клуба. И лишь совсем недавно я поняла, что не хочу любви толпы – она не греет. Нужен обычный мужчина, который поймет и примет меня такую, какая я есть, – с талантом и тараканами. Я не хочу славы, я хочу семью и любовь. Я искренне верила, что смогу их найти в объятиях Маркуса. Но он продолжал видеть во мне девчонку из бедного квартала, которая пробилась наверх благодаря удаче и высокому покровительству. А я, глупая, верила, что фальшивые отношения могут стать чем-то большим, настоящим. Я делала все, чтобы понравиться Маркусу, и у меня стало получаться, пока не появилась ты…

Последние слова пропитывала ядовитая горечь. Эфрида меня ненавидела, считая главной виновницей своих несчастий.

Я отвлеклась на препарирование эмоций в голосе певицы и снова пропустила начало фразы:

– …ты рассчитываешь стать женой Маркуса, занять место, которое должно принадлежать мне? Не отрицай, я вижу таких искательниц насквозь. И не радуйся, у тебя ничего не получится, потому что ты такая же, как я: не из их круга, девчонка с низов. Ты никогда не сможешь стать равной Маркусу. Тебе тут не место, Алиса. Чтобы ты быстрее решилась, я помогу сделать правильный выбор: если не уйдешь из жизни Маркуса сама, вылетишь из нее с позором. Я знаю, кто ты, Алиса. Беглая авантюристка, преступница, от рук которой пострадал жених. Если бы не наблюдательный Грег, который запомнил твоих друзей на парковке «Корсара», у меня не было бы рычагов давления. А так они есть, и, если ты не покинешь Леран сама, рассказ о твоем прошлом окажется на всех новостных порталах Космопаутины. Уходи – Маркусу не нужен скандал накануне выборов. Если ты разрушишь его карьеру, он никогда тебе этого не простит. Уходи, Алиса!

Я сидела, вжавшись в лакированную доску скамьи, и не верила, что прошлое настигло меня таким неприглядным образом. Дора, Волька, как же вы могли меня сдать?

– Алиса, детка, ты слышала Эфриду? Ты знаешь, как тебе нужно поступить.

Морна Моринес не злорадствовала, хоть я и ожидала именно такой реакции.

– Да, знаю. Хорошего вечера!

Не дожидаясь ответа матери Маркуса, я вылетела из беседки.

Мой любимый мужчина – политик. Его окружение под микроскопом, и, пока не решу свои проблемы, мне лучше держаться от него подальше. Надеюсь, что временно. Сделав глубокий вдох, я решительно направилась по дорожке обратно в дом, заполненный музыкой, ярким светом и веселыми людьми.

Я, наверное, пожалею о своем решении, но певица права: мое прошлое может разрушить карьеру Маркуса. До рассвета не так уж и много времени. Эти часы я хочу провести с любимым, купаясь в беззаботном счастье.

Глава 18
Побег домой

До утра мы так и не уснули: гости разъехались после полуночи, потом настало наше время – часы нежности, страсти и жарких слов. Я старалась не думать, что это последняя наша ночь, но дурные мысли не хотели оставлять. Нечаянно мое настроение передалось Маркусу – и мы занимались любовью отчаянно, как будто собирались утром проститься. Точнее, так и было, только мой мужчина об этом не знал.

Солнце еще не взошло, как любимый осторожно вытянул свою руку из-под моей головы.

– Маркус… – Я смотрела на него, стараясь запечатлеть в памяти светлые взъерошенные волосы, ярко-синие глаза, мягкую улыбку и след от уголка подушки на щеке.

– Спи, родная. – Маркус ласково отвел прядь с моего лица и поцеловал. – Мне нужно в офис. Накопилась гора документов, которые придется просмотреть и подписать.

Я сделала вид, что послушалась совета. Но как только Маркус переоделся после душа и покинул спальню, сразу вскочила на ноги. Тоже приняла душ и лишь затем прокралась в гостевую комнату, где остались мои вещи и планшеты.

Полчаса на сборы и послание, которое я не отправила, а написала на листке из блокнота.

Сняв браслет Шадоры и оставив его на кровати, я словно раздвоилась: одна «я» надеялась, что Маркус что-то почувствует и, вернувшись домой, меня остановит. Вторая, рациональная, понимала, что улететь придется. Три года я пряталась от прошлого, и оно больно ударило, лишив меня любимого человека, украв счастье, о котором я столько мечтала.

Сначала я планировала найти номер такси, пока не поняла, что не могу выйти в Космопаутину, только совершать звонки, – «Терра-МДС» в который раз подвела, а планшет, который подарил Маркус, я забыла зарядить.

Идея с такси и вовсе была откинута, когда вспомнила, что могли возникнуть сложности с доступом на остров, – частная собственность на Леране неприкосновенна, таксист обязательно запросил бы разрешение на посадку у службы безопасности Моринеса – и об этом тотчас доложили бы хозяину.

Какие еще у меня были варианты? Только один. Попросить помощи у Луки, хорошо, что я успела перенести ее номер в свой планшет.

Сонная девушка вошла в спальню с недовольным лицом. Увидев чемодан, она тотчас взбодрилась, как после ледяного душа.

– Это… это что такое?

Я хмыкнула и погладила зеленый бок с черными силуэтами ласточек.

– Это чемодан. Не похож?

От возмущения Лука даже побагровела.

– Алиса, я серьезно!.. Ты уезжаешь? Вы поссорились с Маркусом? Он тебя обидел? Или ты его?

Выдержав шквал вопросов, я твердо заявила:

– Нет, Маркус меня не обижал, мне просто надо уехать.

Проклятая растерянность – я ответила, не подумав. Теперь нужно исправлять ситуацию. Я посмотрела на встревоженную девушку – тут поможет только честность.

– Если я останусь, у Маркуса будут проблемы. А у него выборы скоро, ведь так?

Лука колебалась, потом кивнула.

– Ты боишься, что он проиграет из-за того, что ты землянка? Наоборот, его рейтинг пошел вверх. Люди считают вас идеальной парой и верят в благословение Ктулху.

– Нет, дело в моем прошлом. В моей биографии есть моменты, которыми я не горжусь, и они могут навредить карьере Маркуса.

Лука уперла руки в боки.

– И поэтому ты сбегаешь, не поговорив с ним? Вдруг твою проблему легко решить?

– Нет, пока я не наведаюсь домой, это невозможно.

– Алиса, ты преувеличиваешь. Нет таких проблем, которые не решил бы Маркус.

– Поверь, есть. Мне нужно слетать домой – и я вернусь. Обязательно вернусь. – Я пообещала твердо, выдержав испытывающий взгляд леранки.

На какой-то миг я и сама поверила, что все обойдется и мою ложь не раскусили.

Лука заходила по комнате, морща лоб. Чешуек на висках сейчас не было, значит, они как-то крепились и снимались на ночь. А я, был момент, решила, что они вживлены в кожу.

– Зачем позвала, Алиса? Что ты хочешь от меня?

– Помоги улететь, чтобы меня не остановил Маркус.

– Пойми, Алиса, я не могу промолчать, мне придется рассказать боссу. Но и останавливать тебя я тоже не могу.

– Тогда дай мне фору в несколько часов.

Лука не ответила – вздохнув, она молча взялась за ручку моего чемодана.

Бескрайняя синь океана окрасилась в радостные оттенки нового дня: золотой, розовый, алый, оранжевый. Раннее утро прекрасно, мне будет не хватать бесконечных водных просторов, жаркого ветра в лицо. Но больше всего я буду скучать по прикосновениям Маркуса, его голосу, ироничным шуткам, спокойной уверенности и силе. Разве можно жить и не тосковать по мужчине, рядом с которым чувствовала себя в безопасности? Оказавшись на безлюдном острове, он помог не только выжить, но и наслаждаться сложившейся ситуацией. Сейчас, пожалуй, я не прочь повторить наше приключение.

– Ты улыбаешься, – заметила Лука удивленно. – Узнаю это выражение: так смотрят влюбленные.

Я не стала отрицать, зачем, если это сейчас не важно.

– В босса сложно не влюбиться, и я рада, что это ты.

Она говорила с гордостью, как будто привлекательность Маркуса – ее заслуга. А я словно очнулась. Не слишком ли долго мы летим в космопорт?

– Лука, долго еще?

– Нет, – заверила голубоволосая весело.

И в этот момент я поняла, что забыла предупредить подругу о своем отлете.

Карина ответила мгновенно, как будто ждала моего звонка и при этом уже направлялась в космопорт. Правду говорят, что между по-настоящему духовно близкими людьми есть мистическая связь.

– Я улетаю на Фиору.

– Я тоже. – Я слабо улыбнулась, старясь не показать, как мне паршиво.

Подруга выглядела тоже отнюдь не радостной. Что ж, будем плакаться друг другу во время полета.

Я катастрофически опаздывала. Лука неслась, стремясь успеть на ранний рейс. На Фиоре я планировала пересесть на корабль до Земли, а уже оттуда – на шаттл, доставляющий продукты на родную станцию.

Судьба мне благоволила лишь в одном вопросе: лететь на Фиору я буду вместе с Кариной, значит, во время посадки у меня будет собеседник и паника отступит.

Когда приземлились, я первым делом взглянула, который час. Ура, я успею! Еще и время в запасе есть.

– Держи. – Я протянула Луке навороченный планшет, который машинально захватила с собой. – Провожать не надо.

– Ты отказываешься от подарка Маркуса? – возмутилась она, скрещивая руки на груди.

Подивившись ее ребячливости, я положила новенький гаджет на сиденье и выбралась из флаера.

Погладив кулон, возразила:

– Я оставила себе жемчужину, которая приняла меня, и самое главное – любовь к твоему боссу.

– Алиса, у тебя два часа форы, если не взлетишь – не мои проблемы, я позвоню Маркусу, – жестко сообщила Лука.

Нехорошие мысли закрались в голову: может, она специально везла меня длинным маршрутом, надеясь, что я опоздаю?

Уточнять и ссориться я не стала – время дорого, где-то в недрах космопорта меня ждет Карина. Но и уйти просто так я не смогла.

– Лука, ты отличная девушка, красивая, умная и веселая. Не слушай тех, кто пытается тебя ломать и перевоспитывать.

Слушая комплименты, Лукия задумчиво накручивала на указательный палец голубой вихор. Когда я дошла до совета, она насупилась.

– Я не поняла, к чему ты это говоришь?

– А вдруг мы больше не увидимся?

Лука рассердилась, а затем хмыкнула:

– Ну да, вдруг босс уволит меня за то, что помогла тебе сбежать? Тогда точно не увидимся. Я буду очень плакать, рассматривая ваши снимки в журналах о жизни селебрити.

Несносная девица! Перевела все в шутку, а ведь я всерьез думаю о том, что могу не вернуться на Леран.

Попрощавшись с Лукой, я быстро прошла регистрацию, а Карины все еще не было. Опять опаздывала? Надеюсь, что нет. Без нее полет пройдет кошмарно.

– Морна, минуточку!

Погрузившись в невеселые мысли, я не сразу поняла, что меня окликнули. И не один раз.

Я обернулась, чуя неладное. Два хмурых здоровяка в униформе служащих космопорта, обойдя, преградили мне путь.

– Уважаемая морна, вы должны пройти с нами.

– Куда?

Они фактически теснили меня к служебному коридору, отрезая от немногочисленных ранних пассажиров.

– Уважаемая морна, пройдемте, сейчас все узнаете…

Они настойчиво требовали куда-то пройти с ними, а в длинном сером коридоре ни души. Неужели Лука решила остановить меня таким образом? Нет, сомневаюсь, она пообещала фору. Что-то тут не то… В памяти промелькнули истории о похищении людей прямиком перед вылетом.

Я запаниковала. В голове зашумело. Мужчина постарше вдобавок разговаривал на всеобщем с ужасным акцентом, и я понимала через слово. Чего от меня хотят? Куда тащат? Мне нельзя оставаться на Леране! Я сейчас пропущу свой рейс, придется ждать следующий!

– Да отпустите же вы меня! По какому праву вы остановили меня? Я гражданка Земли! И у меня рейс сейчас!

– Уважаемая морна, вам придется ответить на несколько вопросов. Видеокамеры зафиксировали совершенное вами нарушение закона.

Когда мужчины, рассыпаясь в извинениях, настойчиво повели под руки, как какую-то преступницу, я поняла, что сейчас врежу. И пострадает тот, кто первым схватил меня за локоть.

– Что происходит? – нас догнал мрачный брюнет в мятой одежде.

Я хотела послать ненужного сейчас свидетеля, мешающего мне сбежать, как вдруг узнала его. Ого! Да это же захватчик бунгало, а затем и моей подруги! Учитывая, что он здесь, а она с потухшими глазами спешила на Фиору, захват Карины прошел не слишком удачно… Точнее, вообще не удался. Склоняюсь к мысли, что в неудачах леранцев с землянками виноват менталитет. Странные все-таки тут мужчины – молчат, как рыбы, когда нужно хотя бы чуточку раскрыться.

От сравнения жителей водной планеты с обитателями океана мне стало смешно, но истеричный смех вырвался, лишь когда я услышала причину моего задержания. Ктулху, да ты издеваешься?

Не могу поверить… Карина написала на меня заявление! Точнее, на того, кто украл ее чемодан! А найдя его в бунгало, забрать жалобу забыла… А-а-а! За что мне это все?

Я смеялась сквозь слезы, а Рик Ортемис, косо поглядывая, решил проблему за пару минут. Скорость объяснило то, что он успел стать мужем Карины и имел право отозвать ее заявление. Прыткий леранец… не то что мой. Ладно, мне грех жаловаться, когда в своих бедах я виновата сама. Если бы не моя давняя трусость…

Пока брюнет общался со своими соотечественниками, я услышала писк. Запоздавшее сообщение от Карины. Как символично! В этот раз улетела она, а меня задержали.

Разговаривая с любимым мужчиной подруги, я увидела неподдельную боль в его глазах. И весь он какой-то помятый, побитый, как будто ему недавно серьезно досталось. Каюсь, я пожалела несчастного, женившегося на Карине без ее согласия. Леранцы… что с них взять?

Пока пили кофе, я успела разузнать подробности и убедилась, что Рик дважды глупец. Неудивительно, что независимая, прямая в личных вопросах Карина решила, что с ней играют. Точно тролль смешливый, только сейчас ему невесело.

– Ладно, объясню все на пальцах. – Я подавила неуместную улыбку. – Карина привыкла всегда рассчитывать только на себя. Она прямая и честная в жизни и в бизнесе. И ее за это любят, недаром называют богиней продаж. Вы, леранцы, странные, молчите, когда нужно говорить.

– Моринес тоже смолчал, раз ты сбегаешь? – Рик не удержался от иронии.

Я поморщилась.

– Нет, тут другое. И вообще, мы говорим о тебе и о Карине. Ты же хочешь ее вернуть?

– Больше всего на свете.

– Тогда я научу как. – Я встала из-за стола. – Только пойду посмотрю, когда следующий рейс на Фиору.

– У тебя больше часа, – быстро ответил брюнет, и я опустилась обратно на стул.

«Терра-МДС» в этот раз не глючила и позволила купить новый билет, после чего я быстро обсудила план действий с Риком Ортемисом.

Мы проговорили минут десять, а потом я попрощалась с ним и ушла в дамскую комнату. Сердце разъедала тоска: устраивать чужое счастье, даже дорогой подруги, когда у самой кошки на душе скребут, тяжело. Я не завидовала, нет. Даже радовалась, что у Карины все будет хорошо, что в их паре, чтобы все наладить, достаточно откровенного разговора. Но все же… мне было больно.

Умывшись холодной водой, я собралась с духом, чтобы снова выйти в зал. В этот раз мне обязательно повезет по закону компенсации.

Сглазила. В меня на большой скорости влетел мужчина. Как не размазал по стене?..

– Простите! Простите, уважаемая морна! Я такой неповоротливый медведь!

Он извинялся, а у меня перед глазами плыли его очертания. К счастью, зрение быстро пришло в норму, и я хорошенько рассмотрела широкоплечего шатена в форме служащего Космопочты Земли. Смутно знакомый мужчина – мы точно где-то встречались, только тогда на нем были яркие шорты и безрукавка, не скрывающая хвостатую звезду на правом предплечье. Точно. Вспомнила! «Корсар», пилот-ас звездолета с чисто земным названием. Вот еще бы имя парня вспомнить.

– Уважаемая морна, простите, я спешу, мы скоро стартуем. Вы в порядке?

– «Стальной стриж» направляется на Землю?

Мужчина обалдел и машинально подтвердил:

– Сначала – рейс по станциям, затем на Землю… Откуда вам это известно?

– Ладно, Пол, ты же сам сказал обращаться! – добавив в голос капельку наглости, улыбнулась я. – Я лечу с вами.

– Перевоз гражданских запрещен. – Пилот наморщил лоб, видимо отчаянно вспоминая, где мы пересекались и почему я так много о нем знаю.

– Пол, у вас погрузчики есть? Я могу пройти по списку как оператор-стажер. Мне правда срочно надо на одну из земных станций.

Пилот все еще морщился и качал головой.

– И разумеется, я заплачу.

– Послушай, я не помню, где и когда мы с тобой кувыркались, но взять на борт не могу – не я решаю.

– Бар «Корсар». Ты сам предложил обращаться! – возмутилась я больше из-за того, что он принял меня за одну из своих подружек.

– Точно! Малышка со злюкой-подругой! – Пол хлопнул себя по лбу. – Извини, все равно не могу ничем помочь.

Я решилась на последний способ. Закатив глаза, покачнулась и обмякла. Пилот подхватил на руки, не дав упасть.

– Ты чего? Эй!

– Кажется, у меня сотрясение… – жалобно протянула я тоном умирающей. – Мне нужно в медотсек.

Мужчина скрипнул зубами, понимая, что обязан меня туда доставить и дождаться результатов осмотра, и тогда гарантированно опоздает.

– Ладно, малышка, твоя взяла! Ты правда разбираешься в погрузчиках?

– Еще как! Я техник, оператор робота-погрузчика А-класса, нахожу причину сбоя за пять минут.

Пол обреченно вздохнул:

– Ладно, пойдем, у нас мало времени.

– И да, я Алиса, а не малышка.

Теперь я точно покину Леран, вдобавок невольно запутав следы. Даже если Маркус пожелает меня догнать, он не сможет сразу понять, на каком звездолете я улетела.

Возвращаться к ранящему прошлому нелегко. Почти двое суток я была предоставлена сама себе – Пол обиделся, когда на его приставания я ответила увесистой оплеухой, и не собирался развлекать. Все это время я провела или лежа под «брюхом» мини-погрузчика, или в крохотной каюте.

Время наедине с собой – тяжелое время. В одиночестве легко вернуться в прошлое и вновь пережить все, что некогда так ранило. Неудивительно, что воспоминания нахлынули темной рекой. Я все еще четко помнила события трехлетней давности. Предательство жениха и мой неадекватный ответ. Как будто это было вчера…

…Покинув ангар, я привела себя в порядок и направилась на уровень отдыха, в бар «Черная дыра». Несмотря на пугающее название, здесь было по-семейному уютно и редко случались драки. Вероятно, связано с тем, что гости станции здесь появлялись редко, лишь по приглашению местных.

Заказав у Гришки безалкогольный фирменный коктейль «Полет ласточки», я прошлась по бару, выискивая жениха. Начало вечера, атмосфера непринужденности и легкости навевала сонливость. Бильярдные столы оккупировали пилоты, несколько механиков резались в карты, новая мамина подчиненная отчаянно флиртовала со старшим оператором погрузчика. И не скажешь, что на работе эта девушка – серьезный хирург.

Ответив на приветствие ребят, я еще немного покружила по бару. Арка нигде нет.

– Гриша, а ты моего жениха не видел?

Бармен быстро покачал головой и почему-то отвел глаза.

– Слушай, Алиса, а ты вроде бы в ночную смену? Кого-то должна была заменять?

– Это тебе Арк сказал? – догадалась я.

– Да, он заскочил, перекинулся парой слов и ушел.

И это называется не видел… Странный сегодня Гриша.

– Да я вышла за Бориса Михайловича – его жене вот-вот рожать, боится ее оставить. Только наша смена накрылась – «Звездный орлан» что-то напутал в документах. Мы груз примем, когда они устранят ошибку.

– Ясно.

Определенно, Гришка сегодня образец говорливости.

Где может быть молодой мужчина в свободный вечер без своей любимой девушки? В спортзале, в баре, в бассейне, а может, и у себя – смотреть фильм или уже спать. Думаю, он не обидится, если я устрою сюрприз?

Заскочив домой, сменила одежду, точнее, надела новый кружевной комплект темно-синего цвета. Я любила удобное спортивное белье, но сегодня сделаю приятное жениху – буду выглядеть так, как ему нравится.

К квартире Арка я подошла с отменным настроением. Скоро свадьба, потом я поступлю на пилота. Только из-за этого Арк спешил меня окольцевать – как он пошутил, из страха перед конкурентами. Три года пролетят быстро, я буду проводить все каникулы на станции, а в академии – учиться и работать, чтобы стать пилотом, которым сможет гордиться отец.

Введя цифровой ключ, я вошла в квартиру жениха. Доступ я получила вместе со статусом невесты, но никогда не приходила сюда без Арка.

Дверь бесшумно открылась. Жених спит? Тогда я проберусь в спальню и лягу рядом. Проснется, а я тут. Думаю, сюрприз выйдет приятным.

Я снимала кроссовки, когда прозвучал гортанный стон. Арку плохо?!

Оставив шнурки в покое, бросилась к открытым дверям спальни. Новый стон, сладострастный, полный облегчения, меня остановил. Нет… Арку не плохо, ему очень хорошо.

– Да, это было круто, – устало-довольно произнес жених. – Офигительно круто!

Серебристый женский смех резанул по ушам. Я забыла, как дышать.

– А ты сомневался. Видишь разницу между сексом с зеленой девчонкой и настоящей женщиной? Твоя невеста милая, но совсем не женственная: коротко обстриженные волосы, машинное масло под ногтями, грубые ботинки и комбинезоны придают ей мальчишеский облик, она серенькая и пресная. – Любовница Арка вновь рассмеялась. – О том, что она женщина, думаю, вспоминает только в твоей постели.

Я слушала, задыхаясь от разочарования. От боли я не могла сделать и шага.

– Нет, Алиска классная, немного диковатая только, но мне это и нравится – гулять не будет, когда поступит в академию.

– На пилота или навигатора? Не отпускай – девок там мало, даже такую уведут. Хочешь привязать к себе дочку начальника службы безопасности – сделай ей быстрее ребенка.

– Возиться с сопливым спиногрызом? – В голосе жениха прозвучала брезгливость. – Нет, лет десять точно никаких детей, а там посмотрим.

Оцепенение прошло. Я сделала шаг назад, затем еще один и еще.

Вот, значит, как… Арк не просто мне изменил, он обсуждал личное со своей любовницей! А мне врал, утверждая, что мечтает о моменте, когда я подарю ему малыша.

Я вышла из квартиры бесшумно, как и вошла, а по коридору уже бежала, не думая, как выгляжу со стороны. Кого-то я едва не сбила с ног, но мне было все равно. Слезы мешали видеть, горло перехватил спазм.

Арк… как ты мог? Как же ты мог?.. Предательство убивает душу – и я сейчас умирала. Я умирала в одиночестве, не желая, чтобы знали о моем позоре. Сама виновата – выбрала не того мужчину, а ведь папа предупреждал…

Гордость не позволила рассказать все матери – у нее нет тайн от отца, тот узнал бы и просто прибил бы Арка. Ульсы порывисты, их не мучает совесть, когда нужно постоять за свою семью. Отец сдал лидера своего народа, лишь бы поскорее закончилась война с ульсами и он смог бы жениться на любимой землянке. Что уж говорить о парне, который отцу никогда и не нравился?

Закрывшись в спальне, я тихо проплакала до утра, не прерываясь на сон. Порой подходила к зеркалу и долго себя рассматривала. Ничего так, миленькая, но… Неизвестная разлучница права – я обычная серая девушка, которая не любит краситься и предпочтет маске для волос поиск неисправности в системе управления погрузчиком. Но даже это не давало Арку право предавать меня.

Вчера я убежала, сегодня же я выскажу все, глядя ему в лицо.

Утром, приняв контрастный душ и закапав специальными каплями глаза, чтобы убрать следы слез, вышла на работу, теперь уже в свою смену. «Звездный орлан» привел документацию в порядок, нужно было разгрузить его трюм.

– Доброе утро, котенок, – ласково поприветствовал меня Арк.

От поцелуя я увернулась – мужские губы мазнули по щеке.

– Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь? – забеспокоился жених, не подозревая, что его статус изменился, получив приставку «экс».

– Неважно спала, – пробурчала я и отправилась переодеваться.

Я плавилась в огне ненависти. Я никогда не испытывала настолько сильных эмоций. Арк посмеялся, предал меня. И я поняла, что не испытываю к нему ни капли добрых чувств. А была ли любовь? Теперь сомневаюсь. Любовь всепрощающая, а я хотела его растерзать.

Темная ярость накрыла, когда старпом капитана «Звездного орлана» рассмеялась серебристым смехом – таким знакомым и отвратительным. Вот, значит, кто соблазнил Арка… Эффектная брюнетка без стеснения носила настолько облегающую форму, что казалась голой. Она притягивала мужские взгляды и смело купалась в мужском восхищении.

А еще она смотрела на меня с насмешливым превосходством. Еще бы… она соблазнительная женщина, а я серая девчонка, которую вчера предал жених…

Бессонница, ненависть, унаследованный от отца темперамент – гремучий коктейль, но все равно это не оправдывает меня. Когда робот-погрузчик тяжело взлетел над астероидом, оставив позади грузовые корабли, Арк, пренебрегая техникой безопасности, встал с кресла второго пилота.

– Кофе хочу. Ты будешь?

– Нет. – Я ответила резче, чем хотела.

– Алиска, ты сегодня непривычно злая, – и, хохотнув, Арк добавил: – Но я знаю, как это исправить. Потерпи до конца смены, котенок, обещаю, настроение взлетит выше небес.

Жгучая ненависть, казалось, прожгла дыру в сердце, и я не сдержалась:

– Настроение взлетит, как вчера у старпома «Звездного орлана»?

Арк медленно-медленно допил кофе и, завинтив крышку, поставил термос на пол. В один прыжок оказавшись рядом, навис над моим креслом.

– Что ты сказала? При чем тут старпом?

– Я тебя видела… слышала с ней. Как ты мог!

Я смотрела в потемневшие глаза и не узнавала парня, который, красиво ухаживая, однажды вырастил у себя первоцветы, чтобы удивить меня.

– Мужчине нужно давать то, что он хочет. Или он найдет это в другом месте. Станешь раскрепощеннее, Алиса, и я не буду ходить налево. Признай, ты сама виновата.

Я виновата? Просить прощения Арк не собирался. Вдобавок откровенно заявил, что собирается продолжать отношения, изменяя. И он не волновался, что я пожалуюсь отцу. Он знал точно: буду молчать, гордость не позволит рассказать о пережитом унижении.

Я не знаю, что на меня нашло. Не знаю… До сих пор не понимаю… Волна обиды и гнева накрыла с головой – и рука, лежащая на приборной панели, резко рванула вперед, отдавая команду.

Робот камнем ударился о твердь. Мы летели невысоко, но непристегнутого Арка отбросило в стену.

Аварийная сирена. Бледно-оранжевый мигающий свет. Темная кровь, заливающая лицо парня…

Я не помню, как вела и посадила погрузчик в ангар станции. Не помню, как нас доставили в медотсек. Мама и ее коллеги привели в чувство и быстро передали в руки отца.

– Алиса, что произошло? Это не похоже на сбой в работе машины?

В голосе огромного сурового мужчины, за двадцать лет ставшего своим на земной станции и занявшего ответственный пост, звучал металл. Сейчас со мной разговаривал не заботливый родитель, а начальник службы безопасности. И я сдалась. Я призналась во всем, едва не впервые жалуясь на кого-то, чего не позволяла себе даже в детстве. Измена Арка, насмешки, обвинения… И импульс, который заставил уронить погрузчик.

– Что с ним? Он… он жив?

Отец помрачнел.

– Ничего хорошего, Алиса, месть твоя кровава.

Он ушел, оставив меня одну в ослепительно-белой палате. Я и сама получила сотрясение, и провода с трубками опутывали голову и грудную клетку.

Мама тоже не сказала, что с Арком, когда пришла проведать меня. Отводила глаза, вздыхала и виновато заверяла, что все будет хорошо.