Текст книги "В сердце холода"

Глава 5

Снег похрустывал под ногами, когда я дошла до постоялого двора.

«Он не человек, они все не люди», – пронеслось в голове, когда глаза Рика, словно по щелчку пальцев, сменились на звериные. Радужка увеличилась и заполнила почти весь глаз, приобретая золотистый оттенок.

Если отмести самые очевидные версии: я сошла с ума или лежу в коме, то выходило, что я попала в другой мир, полный неизвестного и неизведанного, и должна научиться в нем выживать. А для этого нужно понять, как здесь все работает.

– Одна золотая! – назвал цену мужчина, который проводил меня к скромной комнатушке с одной кроватью, зеркалом и тумбой и стулом.

– А еда включена?

Глаза мужчины полезли на лоб от моего вопроса.

– Нет! – рявкнул он, забрав у меня из рук монеты и оставив совершенно одну.

Я скинула шаль и вывалила содержимое мешочка на кровать, мой расклад плох, для бывшего бухгалтера такая арифметика слишком проста. Я насчитала двадцать восемь золотых монет и три серебряных, за эти деньги даже в таком скромном месте я и месяца продержаться не смогу.

Живот призывно заурчал, последний раз я ела утром, а сейчас был глубокий вечер.

Мне нужно было искать работу в мире, в котором я не понимаю ничего. Вряд ли кому-то понадобится главбух.

Обхватила себя руками, села на кровать и, подтянув ноги, положила голову на колени. Мне вспомнилась моя маленькая квартирка, взятая в ипотеку, которой я была недовольна, и моя большая кровать, которую я мечтала сменить на еще бóльшую.

Я так ждала повышения, работала за троих, и не успела завести парня, даже кота не успела завести, а ведь мне хотелось.

Я так многое не ценила в прошлой жизни, все казалось таким обычным, а теперь я с жадностью вспоминала холодильник и продуктовый магазин.

Скоро настали бы выходные, я бы поехала к родителям, встретилась с подругами…

Слезы из глаз потекли сами, но я быстро взяла себя в руки. Я не буду плакать! Я найду работу, сниму квартиру или…домик? Что тут снимают? И начну жизнь заново, с чистого листа.

Я не вернусь в этот ужасный храм и не стану монахиней, и тут можно жить, я уверена. Заведу парня, кота, выйду замуж, стану счастливой.

Буду бороться и ценить каждый момент.

***

Утро началось с открытых матерью штор.

– А где твои куртизанки, Рик, я думала ты и дня без них не можешь провести.

– И тебе доброе утро, мама, – протянул я, раскинувшись на кровати. – Я надеялся, что ты пугаешь слуг своим грозным видом.

– Я, в отличие от тебя, успеваю все!

Цоканье каблуков дало понять, что мать ушла, а я вспомнил чудесные дни, когда матушка жила в своем поместье.

Скоро все закончится, я попаду в совет, а мать уедет обратно.

 Выйдя из комнаты, я с сочувствием посмотрел на слуг, которые носились по дом: герцогиня Танлэй никому не даст спокойной минуты.

– К нам приходил посыльный от королевы, она желает тебя видеть.

Записка, которую мать протянула мне, уже была вскрыта.

«Ругаться бесполезно», – напомнил я себе. Зная мою мать, легче смириться и ждать ее отъезда.

– Благодарю, – натянуто улыбнувшись, сказал я.

– Риккард, ты что-то натворил?

– Не думаю, – ответил я, вспоминая все свои проступки. Среди них не было ни одного, из-за которого королева бы лично желала меня увидеть, а значит, разговор будет о стене.

Натягивая фрак, я вспомнил о незваной гостье.  Нашу королеву называли Всевидящей, но те, кто служил и близко знал ее, знали также, что это была ложь.

Она обладала даром предвиденья, но многое было скрыто от ее глаз. Королева не могла предугадать прорывы сквозь стены, так же, как и не знала, что я был духовно связан с этой красноволосой девицей.

Тем не менее, напряжение возрастало с каждым шагом. Я чувствовал, что вчерашняя стычка могла дорого мне обойтись. И даже прекрасный вид ледяного замка, который искрился на солнце, только увеличивал напряжение.

– Ваше Величество, – преклонил я колено.

– Герцог, – королева выглядела очень подавленной, – снова прорыв.

– Тогда почему я здесь? А не у стены?

– Его уже подавили, – отстранённо сказала она. – Я позвала тебя с другой целью.

Глаза королевы словно пронзили меня насквозь.

– Ты один из лучших воинов и я рассматриваю тебя, как нового члена совета.

Я кивнул, это я знал и так.

– Но у советника не должно быть секретов. У тебя ведь нет секретов?

Глаза сменили цвет на желтый, радужная оболочка расширилась,  а зрачок превратился  в драконий.

– Нет, – соврал я. Врать я умел и делал это убедительно, а моя вторая сущность помогала мне скрывать ложь, с помощью магии.

– Значит, врет Рон?

– Рон?

– Он рассказал мне, что встретил твою жену, – королева сощурила глаза, внимательно рассматривая каждую черту моего лица, пытаясь уловить каплю моего волнения.

– Невесту, – улыбнулся я. – Она столь ревнива, что поспешила назваться  женой.

– Вот значит, как? – королева не поверила. – Почему я не знаю о твоей помолвке?

– Я не афишировал, так как собирался играть свадьбу, после переизбрания совета.

– Но ты с ней уже связан и давно.

Она наклонила голову. Всевидящая – так звали королеву, и я впервые поверил, что она видит меня насквозь.

– Так и есть, – сказал я. – Наша помолвка состоялась давно, мы соединили духов, чтобы я мог получить доступ к силе, а теперь она прибыла в город, чтобы сыграть официальную свадьбу.

– Хорошо, – неожиданно сказала королева и я молился всем Богам, чтобы она поверила. На кону стояла не только моя карьера, но и жизнь. Королева не терпит лжи, а мой обман длился очень долго. – Приведи ее на день искристой весны. Хочу лично познакомиться с твоей избранницей, до собрания нового совета.

– Как прикажите, – поклонился я и, получив разрешение, покинул тронный зал. Я был очень зол. Мысли хаотично метались, но все они крутились вокруг одной красноволосой девицы, которая еще пожалеет, что явилась без приглашения.

Глава 6

Казалось, я не усну в этой комнате из-за холода, но закрыв глаза я быстро погрузилась в сон. Мне снилась моя прошлая жизнь: подруги, родители, отвергнутые ухажеры и псы, огромные черные псы. Из их пасти капали слюни с кровью, а их вой и рычание стояло в ушах, даже когда я проснулась.

Я пыталась отдышаться, но не могла, чувствовала взгляд огромных желтых глаз. Они следили за мной, они знали, что я жива, они выли и желали растерзать мое тело и это был не сон, я видела их тени на стенах и слышала скрип половиц, но вскоре все исчезло, словно этого и не было.

Я лежала укрывшись одеялом, закрыв от страха глаза, а когда, наконец, смогла поверить, что угрозы больше нет, резко скинула одеяло.

– Это был сон! Сон! – твердила я себе и почти поверила в свою ложь, но вот следы когтей на полу говорили, об обратном.

В голове заиграл голос Лилы, когда она говорила, что гончие могут прийти снова. Но ведь гончие охотятся за душами, но в этом тебе теперь моя душа. Девушка, которая была здесь до меня, умерла. Тогда почему они не оставят меня в покое?

Страх гнал меня в людное место и, накинув на плечи изодранную шаль, я выбежала из постоялого двора.

У меня была ужасная память на места, но желание выжить привело меня точно во вчерашний трактир.

Я влетела туда как сумасшедшая, но картина, представшая моему взору, была другой: зал был пуст, грубо сколоченные стулья стояли перевернутые на столах и лишь брюнетка подметала пол.

Лучше пусть меня герцог убьет, чем собаки сожрут, решила я.

– Где Рик! – без приветствия обратилась я к ней.

Перевернув очередной стул, девушка остановилась, обдав меня ледяным взглядом.

– Сумасшедшая, с какой стати мне тебе это говорить?

– Он мой муж!

– Да, так я тебе и поверила! Уходи отсюда иначе я позову хозяина, и он тебя выкинет!

– Я и с места не двинусь, если ты не скажешь мне, где он!

Глаза брюнетки расширились, она резко захлопнула рот и уставилась на что-то позади меня.

– Рик, – в этот раз голос ее звучал нежно. Вот только на меня это подействовало как пощечина, от которой я дернулась.

– Сицилия, принеси мне воды, – раздался знакомый голос и, я посмотрев вслед уходящей брюнетке, развернулась.

– Искала меня? – спокойно спросил он, но в его спокойствие было больше угрозы, чем во вчерашних словах.

– Мне нужна помощь!

– И почему я должен помочь?

Я посмотрела в голубые миндалевидные глаза и сглотнула, они меняли цвет, на желтый – звериный.

– Наши духи связаны, – несла я полную несуразицу.

– И… – протянул он.

– Если я умру, ты можешь эээ… Потерять связь с духом.

Вот самое логичное, что пришло мне в голову, но шатен задумался.

– С чего тебе умирать?

– За мной по следу идут гончие!

Шатен рассмеялся.

– Да кому ты нужна? Гончие требуют огромной силы и ментальной привязки, кто станет тратить столько денег и магии, ради смерти глупой девочки?

Его смех выводил меня из себя.

–Я не знаю! Ясно тебе?! Представления не имею, я не помню.

– Не помнишь? Ммм… Как удобно! – улыбнулся он. – Ты принесла мне проблемы, малышка, и тебе придется за них платить.

Мужчина двинулся на меня, а я сделала шаг назад.

– Я не вру.

– Ты начиталась книг и внушила себе то, чего нет.

– Да нет же! – воскликнула я. – Меня уже убили!

– Ты, конечно, выглядишь как живой труп, но я думаю – это врожденное.

Он ухмыльнулся, и я толкнула его в грудь.

– Ваша жена умерла! А я не ваша жена! Меня Лена зовут, я бухгалтер, я не знаю, ни что такое духи, ни чем так провинилась несчастная, что вы достались ей в мужья!? Я знаю, что хочу выжить и вы единственный, кто может мне помочь.

***

– Рик, мне позвать папу?

– Не стоит, Сицилия, – ответил я любовнице, которая вернулась со стаканом воды.

Эта девушка, точно сошла с ума, несла какую-то чушь. Умерла? Бугахтер? Что это вообще за слово? Гончие за ней гонятся? Неубедительно. Вот же демон всех раздери, она мне нужна, а значит, придется подыграть. Я ведь сюда пришел неспроста, я искал ее.

– Хорошо, – сказал я.

– Вы мне верите? – воспрянула духом девица, Лена, кажется?

– Нет. Но выбора у меня нет.

Она захлопала своими огромными глазами на худом лице.

– Ты мне должна и будешь отрабатывать.

– Я готова на все! – воскликнула она. – Готовить, убираться, деньги считать.

– Деньги считать? – точно сумасшедшая.

– Да-да! Это я умею лучше всего!

– Я и сам их посчитаю, милочка, а от тебя требуется актёрская игра.

Девушка посмотрела непонимающе.

– Рик, – снова обратилась Сицилия, кидая взгляд то на меня, то на Лену.

– Сицилия, познакомься, моя невеста.

После враждебных взглядов, которыми обменялись обе девушки, я взял свою новоприобретенную невесту за руку и, кивнув на прощание Сицилии, вышел с ней из трактира. Жаль, что пришлось так попрощаться с любовницей, она была хороша.

– Куда мы идем? – обеспокоенно спросила Лена.

– Знакомиться.

– С кем?

– С любимой свекровью, конечно.

Глава 7

Вы слышали истории, где невестки и свекрови прекрасно ладят? Так вот, это не моя история. Герцогиня Танлэй встретила меня взглядом, полным осуждения и неприязни.

– О-о-о Пресветлая, Рик, твой вкус так испортился, что ты тащишь в постель замарашек? – воскликнула она.

– Нет, мама, это не моя любовница, – улыбнулся Рик.

– И кто же она! – пристальный взгляд прошелся по каждой частичке моего тела, и по взгляду я поняла, что была забракована от кончиков волос до ногтей.

– Моя жена, как ты могла забыть любимую невестку?

Мы встретились глазами.

– Хэлен! Какого демона она здесь делает?

– Не бранись, матушка, это недостойно герцогини! Ты же хотела, чтобы я женился? Вот.

Меня притянули к себе, и горячее дыхание обожгло шею, отчего по коже прошлась волна мурашек. Я мягко высвободилась из объятий супруга.

– Она что, беременна?

– Возможно, – спокойно ответил Рик. – Но не от меня.

Свекровь открыла рот, а потом спокойно подошла к столу и протерла его пальцем.

– Плохо протерт! – возмутилась она.

Такая резкая смена настроения шокировала и пугала одновременно.

– Риккард Танлэй, в кабинет, мы не будем ничего обсуждать при нашей…гостье.

Я улыбнулась женщине в ответ и, посмотрев в спину уходящего супруга, вспомнила как дышать.

***

Дверь захлопнулась, и я расположился в кресле.

– Матушка?

– Я хочу, чтобы она ушла.

– Да, я тоже, – удивил я герцогиню.

– Так в чем же проблема?

– Королева узнала о нашем обмане, и мне ничего не оставалось, как представить Хэлену своей невестой.

– Невестой?! – голос герцогини перешёл на фальцет.

– Да мама, невестой.

– Но она не подходит! Посмотри на нее, никчемная бродяжка! У нас любая служанка подошла бы на роль твоей супруги лучше, чем она!

– Но судьба жестока, мама… Я думаю, ты довольна, эту невесту ты выбрала мне сама.

– Рик…

– Да, мама? – я смотрел на душевные терзания герцогини, мне доставляло удовольствие видеть, что хоть что-то в этом доме шло не по ее плану.

– От нее нужно избавиться! – закончила она.

– Я разорву помолвку после того, как попаду в совет.

– Здравое решение.

– Главное, чтобы она захотела уйти.

– Захочет, – улыбнулась матушка, – Я об этом позабочусь.

***

Вы верите в проклятья? Я да. Сама его видела вживую, оно одевается в серые элегантные платья, цокает языком и носит титул герцогини.

У меня складывалось четкое ощущение, что я перенеслась во время молодости моей Жабы, и теперь она решила отыграться по полной.

– Ты что-то плохо ешь, аппетита нет? – спросила она, ножичком разделывая сочный бифштекс.

– Аппетита нет без любимого супруга.

Несмотря на весь мой голод, зеленая жижа, сделанная, как мне казалось, из полыни, не прельщала моего аппетита.

– Риккард занят, ты должна понять, у герцога нет времени на всяких бродяжек.

Она улыбнулась и положила в рот кусочек мяса.

Да, моя свекровь была проклятьем, но она не учла одного – одну жабу я уже победила.

– Зато у герцога есть время на куртизанок, – я также улыбнулась и сделала глоток воды.

Улыбка не сошла с уст властолюбивой герцогини.

– Они хотя бы не чавкают, когда едят.

– О, я не чавкаю, пытаюсь засунуть в себя этот чудесный суп. Но если вас так раздражают звуки, можете дать мне тарелку с мясом.

– О-о-о, милая, этот суп готовили специально для тебя, я сама разработала рецепт, – просияла она. – Он поможет побыстрее набрать вес! Мяса много не съешь.

Она отодвинула тарелку с недоеденным куском, встала из-за стола и вышла из обеденной залы.

Соблазн доесть кусок мяса был велик, но я не бродяжка, поэтому изо всех сил, скрепя сердцем, зажав нос и зажмурившись, засовывала в себя зеленую жижу.

Я была уверена, этот супчик был таким мерзким именно по инициативе моей персональной жабы.

Окончательно доев эту мерзость, я встала из-за стола и отправилась исследовать дом, пока дорогой супруг отсутствовал.

Обследовать дом под строгим взглядом свекрови оказалось сложнее, чем я думала. Она не жаба, нет. Наша жаба сидела на месте, на отчетах, как на золотых монетках. Этой я придумала другое прозвище.

Вий!

По-другому и не скажешь. Она кружила по дому и распугивала своим видом всех слуг.

«Почему пол не блестит?!»

«Шторы измяты!»

«Салфетка на столе должна лежать не так!»

«Ваза вся в пыли!»

Все слуги лишь опустив глаза в пол, клялись, что все исправят.

Не успев ретироваться, я была замечена глубоко любимой матушкой.

– Хэлен! Я приготовила для тебя платье!

И по ее лицу я поняла, что ничего хорошего это мне не сулит.

Глава 8

В этот раз прорыв был сильный, несколько волков получили отпор от меня и товарищей. Я испытывал облегчение – потерь не было. На время можно расслабиться. Я сменил облик, уже подходя к сооружению, служившему нашим постом.

Вкус крови все еще ощущал на губах и я спешил забыть его. Мягкие руки легли прямо мне на плечи.

– Соскучился? – прозвучал голос, когда руки спустились к низу живота.

– Айра, – прорычал я, прежде чем перехватить руки и подхватить девушку с медовым цветом волос на руки.

Я повалилее на стол, придавил своим весом и страстно впился в губы. Сослуживица, как всегда, была поддатлива.

– О-о-о, настолько все плохо, – прошептала в губы она, помогая мне освободиться от одежды.

Я вошел в нее резко, ровно так, как она любила. А она кусала меня в шею и выкрикивала мое имя, с каждым мощным толчком. Когда оргазм наступил, я внезапно увидел перед собой лицо красноволосой девушки и резко отстранился, оставив расслабленную женщину на столе.

Видение было настолько ярким, что настроение испортилось и даже воодушевление от победы и яркий секс не смогли исправить его, поэтому в спешке я начал собирать свои вещи.

– Спасибо!

Я быстрыми движениями натянул штаны и рубашку.

– Спасибо?

Голос сослуживицы мне не понравился, а взгляд, который я встретил, понравился еще меньше.

– Что-то не так? – спросил я.

–  Знаешь, а мне известно про твою невесту, Рик!

– Мне пора домой.

– Издеваешься!

Девушка спрыгнула со стола и пыталась отобрать верхнюю одежду.

– Ты не можешь так со мной поступить! Я ждала шанса стать твоей невестой не один день, а ты просто выбрал другую?

– Я тебе ничего не обещал, Айра. Я много раз говорил, что не собираюсь на тебе жениться.

Наши отношения с Айрой никогда не заходили дальше горячего секса.

– Чем она лучше меня, Рик?! – кричала она мне вслед, когда я уже захлопнул дверь. Все мои мысли были заняты видением. Нужно было как можно скорее избавиться от Лены, а до праздника еще слишком далеко.

***

– А-а-а-а! – кричала я, держась за спинку стула.

– Еще, – спокойно говорила свекровь, когда корсет платья уже почти ломал мне ребра. – Такая худая, и такой большой живот, – качала головой она.

– Может, хватит? – умоляюще стонала я.

– Подтяни еще, – обратилась она к служанке, – может, появится грудь?

– Если грудь и была, она скрылась от страха, – прошептала я.

– Что вы там говорите?

– Вкус у вас прекрасный, – стонала я, от острого желания надеть этот корсет на шею герцогине.

– Какая грубая лесть, подтяни еще.

Мои мучения прервала служанка, сообщившая, что Рик прибыл. Клянусь, я впервые увидела на лице свекрови-Вия тень искренней улыбки.

– Хватит, – сказала она служанке, и вышла за дверь. Я посмотрела в зеркало на бледную, худую девушку с красными растрепанными волосами.

– Дышать не могу, – честно призналась я.

– Сейчас ослаблю! – прозвучал участливый голос служанки.

Девушка с русыми волосами и зелёными глазами, аккуратно выпустила мое тело из захвата этого изобретения для пыток.

– Спасибо, – искренне отблагодарила девушку я.

Она по-доброму улыбнулась, присела в реверансе и поспешила удалиться. Обязательно узнаю ее имя, как представится шанс, а сейчас нужно было встретить супруга.

Поэтому посмотрев, как сидит на мне платье из «личной коллекции» моей свекрови, такое же серое, как моя жизнь, я спустилась вниз.

Рик прошелся по мне небрежным взглядом и быстро удалился в свои покои, не сказав ни слова.

Должно быть, Вий тоже была расстроена таким поведением своего сына: бедной проходящей мимо служанке доставалось за плохо натертую хрустальную вазу.

***

Ужин я провела в полном одиночестве: к столу не спустилась ни свекровь, ни супруг. Но я сильно не расстроилась, ведь добрый повар, помимо мерзкого супа, подал на стол целую тарелку свежевыпеченных, ароматных кексов.

А ночью, когда Брит – моя служанка, расшнуровала корсет, я оценила достоинства жизни с мужем. Шикарная ванная, отделанная белым мрамором и огромная мягкая постель были в моем распоряжение.

Я с радостью укуталась теплым одеялом и закрыла глаза. Но стоило только мне провалиться в дрему, как я  услышала звук скребущихся по паркету когтей.

В этот раз я открыла глаза и увидела два ярко-желтых глаза, смотрящих на меня из тьмы. Меня охватил дикий ужас. Вот сейчас он нападет, растерзает! Надо было бежать, но я словно примерзла к кровати. Ярко-желтые глаза чуть приблизились, и я услышала отчетливое клацанье зубов.

Это стало для меня толчком. Быстро соскочив с кровати, я кинулась к двери, и услышала в след жуткий вой. Я летела голая в ночной рубашке прямо к герцогу.

Со всей силы толкнув дверь, я вторглась в комнату герцога, а после и в его постель.

– Рик! Рик, проснись! – кричала я, тряся несчастного. Стоило ему открыть глаза, вцепилась в него бешеной кошкой.

– Что ты делаешь? – пытался отодрать меня он, но тщетно. – Лена, отпусти меня, я дышать не могу!

– Они там, – посмотрела в глаза супруга я.

Он отстранил меня и, посмотрев как на ненормальную, спросил:

– Кто?

– Гончие! Я же говорила, они придут за мной!

После моих слов взгляд Рика стал еще более укоризненный.

– Ты пыталась задушить меня потому, что тебе приснился плохой сон?

– А-а-а! – возмутилась я. – Ну как вы не понимаете! Они меня убить хотят!

– Иди спасть! – строго сказал он.

– Нет! – Я нагло легла рядом с мужем. – Пока вы мне не поверите, буду спать с вами.

– Ты думаешь, я спасу тебя от Гончих? – задал вопрос он.

– Нет, но пока они будут раздирать вас на части, я успею сбежать.

Брови супруга полезли на лоб, а я подтянула к себе подушку, и уже тянула из рук Рика одеяло.

– Хорошо! – прорычал он. – Я посмотрю твои покои, довольна?