Текст книги "Ранчо одиноких сердец"

Когда мы уже обсыхали, сидя на берегу, у меня громко заурчало в животе.

– Пора ехать, – заметил Брукс.

Мне не хотелось. Но Тедди, вероятно, уже много раз звонила на мобильный, удивляясь, куда я запропастилась.

Мы молча оделись и пошли к пикапу.

Брукс взял меня за руку. И в тот же миг я решила, что поцелую этого мужчину.

Сегодня.

13

Люк

По дороге к пикапу я, не удержавшись, взял Эмми за руку, и, когда наши пальцы переплелись, ощутил, будто парю. Трудно сказать, в какой момент наши отношения так сильно изменились к лучшему, но я этому только радовался.

Давно у меня уже, черт возьми, не было такого хорошего дня.

Я открыл для Эмми дверцу, но прежде, чем она забралась внутрь, удержал ее, уцепившись пальцами за одну из петель для ремня на шортах. Я пока не знал, что буду делать дальше, но не мог просто так ее отпустить. Эта женщина полностью завладела моими мыслями, и я больше не хотел держаться от нее подальше.

И, честно говоря, у меня бы вряд ли получилось, даже если бы я приложил для этого все силы.

Эмми Райдер была не просто женщиной. Добрая, храбрая, а еще чертовски красивая – для меня она значила больше, чем все, кто появлялся в моей жизни до нее. И лучше мне уже никого не встретить. Я все с бóльшим трудом гнал от себя мысли о ее теле. Мне хотелось прикоснуться к ней и заявить на нее свои права.

Когда она в воде обвила ногами мою талию, тело наполнилось жаром. Я страстно ее желал и сомневался, что смогу долго сдерживаться.

– Эмми… – начал я.

Вцепившись в мою футболку обеими руками, она притянула меня к себе. Миг спустя наши губы встретились, и во мне словно вспыхнуло пламя.

Потрясенный, я так и застыл на месте, по-прежнему цепляясь пальцем за ременную петлю. Эмми не выпускала мою футболку.

Она довольно быстро отстранилась, однако прижалась лбом к моему лбу.

– Ты дважды не решился меня поцеловать, так что я сама взялась за дело, – хрипло выдохнула Эмми, и, завороженный ее голосом, я отодвинул на задний план тот факт, что она только что меня оскорбила.

Хотя, увы, Эмми сказала правду. Давно ли я стал слишком стеснительным, чтобы поцеловать женщину, которая мне нравилась?

Нужно это исправить. Немедленно.

Надо бы что-нибудь ей сказать. Что угодно, лишь бы удержать ее рядом.

Но я не мог. Эмми Райдер, только что добровольно прикоснувшись губами к моим губам, выбила из мозга все связные мысли. Теперь казалось, что в голове у меня солома.

Выпустив мою футболку, Эмми отстранилась. Ее щеки полыхали румянцем. Неужели она… смутилась?

Нет, так не пойдет. Я хотел завладеть губами Эмми. Именно ее попытка отстраниться придала мне сил действовать.

«Шевелись, Люк», – мысленно подстегнул я себя и вновь потянул за ременную петлю Эмми. А после инстинктивно ухватил рукой ее за шею, привлек к себе и впился ей в губы.

На этот раз я не стал бездействовать и запустил другую руку в ее влажные волосы. Эмми обвила руками мою шею.

Я не мог ею насытиться. О большем я не смел и мечтать.

Она воплощала в себе все что нужно.

Я провел языком по ее губам, умоляя впустить меня внутрь. Она приоткрыла губы. Я проник языком ей в рот и установил в нем свое господство. Страстный, неистовый поцелуй все длился, и Эмми вновь вцепилась мне в футболку, словно не решаясь прижаться теснее.

Я же, не стесняясь, обхватил ладонями ее совершенную задницу и приподнял Эмми над землей. Она, как и в воде, обвила ногами мою талию, вновь лишая меня возможности здраво мыслить. Член в штанах уже затвердел.

Больше не в силах сдерживаться, я немного развернулся, увлекая младшую Райдер за собой. Когда у нее за спиной оказалась открытая дверца пикапа я, не прерывая поцелуя, осторожно опустил ее на сиденье и подвинул вперед, помогая улечься как следует. Эмми по-прежнему обвивала ногами мою талию, так что сам я устроился сверху.

Именно там, где хотел сейчас быть.

Она раздвинула ноги, и я устроился между ними, по-прежнему продолжая целовать ее в губы. Сейчас я брал все, что мог, словно ее тело уже принадлежало мне. Однако, учитывая, что она весь день щеголяла передо мной в чертовом купальнике, я вполне мог через сорок пять секунд кончить себе в штаны, будто гребаный пятнадцатилетний подросток.

Ну и плевать. Главное, что я находился рядом с Эмми и наконец-то сжимал ее в объятиях.

Она провела руками по моей спине, обтянутой футболкой, и я, оторвавшись от ее губ, принялся целовать шею. Где-то у меня под языком бился пульс. Наши сердца колотились в унисон.

Я проложил дорожку поцелуев вниз к ее ключице, и Эмми застонала. Мне хотелось удержать ее образ в памяти, и я запоминал – губами, руками, языком.

– Черт возьми, Эмми, – хрипло выдохнул я. – Ты само совершенство.

Она вновь застонала, и я, не сдержавшись, толкнулся в нее бедрами. Эмми запустила руки в мои волосы, сбив с меня бейсболку. Я целовал ее шею, а потом вновь припал к ее губам.

– Боже мой, – прошептала она. – Еще. Я хочу больше.

Я снова повел бедрами вперед. Эмми застонала. Я целовал ее все более жадно, как будто пытался заглушить стоны. Затем провел рукой вниз по ее груди и сжал ее. В тот же миг у нее перехватило дыхание.

– Эмми, – выдохнул я, – если мы продолжим, то вскоре я уже не смогу остановиться.

Она прервала поцелуй и коснулась ладонями моего лица.

– Не останавливайся, Люк.

Я сглотнул. Неужели она…

– Чего ты хочешь, Эмми? – прямо спросил я.

На мгновение в машине повисла тишина, и я почти слышал биение наших сердец.

– Хочу, чтобы ты трахнул меня. Сейчас. Пожалуйста.

Черт возьми. Кто бы мог подумать, что у Эмми Райдер с губ сорвутся подобные слова? Одно я мог утверждать наверняка – я отдал бы все, чтобы эти губы целовали мое тело.

Ее просьба словно что-то отключила у меня в мозгу, и я тут же отбросил в сторону сомнения. Я не просто переступал черту – я хотел ее стереть к чертовой матери.

– В самом деле, сладкая? Прямо здесь, под открытым небом? – уточнил я, желая вновь услышать от нее, что она меня хочет.

– Да, Люк. Пожалуйста. Я сгораю от желания. – Мое имя она произнесла почти с отчаянием.

А я-то думал, что сильнее возбудиться уже не смогу. Все, эта женщина станет моей.

– Ты хочешь почувствовать меня внутри себя?

– Боже, да, – простонала она. – Пожалуйста.

– Твою мать.

Я снова поцеловал ее, и в этом действе участвовали только губы и языки. У нас еще будет время для нежностей, сейчас мне хотелось лишь удовлетворить свое желание.

Ухватившись за нижний край моей футболки, Эмми потянула ее вверх. Я задрал ее футболку, обнажив великолепные холмики грудей, и уже почти прильнул к ним губами…

Когда зазвонил мобильный Эмми.

«Пошли все к черту».

Сквозь ткань пресловутого красного купальника я пососал ее сосок и рыкнул:

– Не отвечай.

Но она уже подняла телефон с пола пикапа.

– Это Густ…

«Дерьмо!..»

Я застыл. Да, я готовился затрахать Эмми до бесчувствия, однако звонок Густа – и только он один – вполне мог отвлечь меня от этой задачи.

Ведь я тащил в постель его младшую сестру.

«Гребаное невезение!»

Я оторвался от Эмми. Ее волосы, еще не просохшие после купания, находились в большем беспорядке, чем обычно, чему, впрочем, способствовал я сам. Ее губы распухли от поцелуев, а на шее багровели отметины. Такой она мне чертовски нравилась.

Мобильный замолчал, и я решил продолжить с того места, где мы остановились. Но теперь ожил мой телефон. И я почти не сомневался, кто это.

Я вытащил мобильник из заднего кармана и увидел на экране номер Густа.

– Ответь, – посоветовала Эмми. – В противном случае он начнет искать нас обоих.

Она была права. Глубоко вздохнув, я поднес телефон к уху.

– Брукс на связи. – Опять это дурацкое приветствие.

Похоже, в случае с Густом оно само слетало с языка после того, как я стал непотребным образом заглядываться на его младшую сестру.

– Господи! Ты опять словно на собеседовании.

– А мне нравится.

Эмми хихикнула и встала на колени напротив меня. Я бросил на нее предупреждающий взгляд, но она лишь улыбнулась, отчего член в штанах непроизвольно дернулся.

– С возрастом ты становишься все более странным, – заметил в трубку Густ. – Ты видел Эмми?

«Э-э… дай-ка подумать. Вообще-то, твоя младшая сестренка, Густ, только что лизнула меня в шею».

Господи боже, что за женщина.

– Нет, – прохрипел я. – А что?

Эмми мягко провела ногтями по моей груди и торсу, остановившись прямо над поясом брюк. Член уже давно и ощутимо затвердел, так что она прекрасно понимала, что именно со мной делает.

– Ее нет ни в хижине, ни на конюшне. Она ведь тебе там помогала?

Эмми – не иначе как суккуб, явившийся из ада, – именно в этот момент обхватила мой член через ткань джинсов.

Я прикусил нижнюю губу, но все равно с губ сорвался тихий стон. Я схватил шалунью за запястье и пронзил ее взглядом.

– Да, но сегодня я ее не видел.

Несмотря на зажатое в моей руке запястье, Эмми и не думала сдаваться. Она вновь начала целовать меня в шею.

– Хм, странно. После приезда она ни разу не покидала ранчо. – В голосе Густа мешались беспокойство и раздражение.

– Она, наверное, с Тедди, – подсказал я, стараясь не слишком задумываться о том, что лгу своему лучшему другу.

– Да, ты прав. Позвоню ей еще раз попозже.

– Все хорошо? – спросил я, сам не понимая, отчего задаю вопросы, способные продлить этот телефонный разговор.

– В четверг у нас семейный ужин. Если хочешь, приходи.

– Заманчиво. Если я ее увижу, то дам тебе знать.

Эмми тихо рассмеялась, уткнувшись мне в шею.

– Договорились. А ты решил пробежаться?

– Нет, а что?

– Ну ты вроде запыхался.

«Ни черта подобного, Густ. Просто позвони ты на три секунды позже, и я уже сорвал бы одежду с твоей младшей сестры».

Эмми снова провела ногтями по моей груди, и я с трудом подавил стон.

– Нет, просто занимаюсь делами в баре. Давай созвонимся попозже, ладно?

– Конечно. Пока.

Ничего не ответив, я повесил трубку, и Эмми снова рассмеялась. На этот раз уже в полный голос. Как же мне нравился ее смех!

Я сжал ее волосы в кулаке и потянул, вынуждая Эмми запрокинуть голову. Теперь она смотрела прямо на меня.

– Я накажу тебя за это, сладкая, – пообещал я.

– За что? – медовым голоском проворковала она.

– За то, что ты дразнишь мой член, пока я разговариваю по телефону.

– Ну как-нибудь переживу, – усмехнулась она и снова меня поцеловала.

Господи, невероятная женщина.

Неужели теперь таков мой мир? Я только что поцеловал Эмми Райдер?

– Давай отвезу тебя домой, – неохотно проговорил я.

Эмми отстранилась и надула губы. Черт. Всего лишь одна прелюдия к сексу на сиденье пикапа, и эта женщина уже вьет из меня веревки.

Впрочем, кого я обманываю? Она манипулировала мною с того вечера, как вошла в мой бар.

– И не смотри на меня так, – заявил я.

– Что ж, отлично. Отвези меня домой. Но тебе придется загладить вину передо мной, – сообщила она и решительно меня поцеловала.

– Согласен, – прошептал я ей в губы и ощутил, как она улыбнулась.

Я точно знал, как буду заглаживать свою вину. И в будущем, когда это случится, не стану действовать второпях.

14

Эмми

– Так твой брат позвонил до или после того, как ты попросила Люка Брукса «трахнуть тебя в пикапе»? – уточнила Тедди по телефону.

– Тед, только не нагнетай, – пробормотала я.

Наверное, не стоило рассказывать ей о случившемся, вот только я уже физически не в состоянии была держать это в себе. И выбрала более безопасный вариант. Уж лучше поделиться с Тедди, чем невзначай проболтаться за ужином или где-нибудь еще. Я и так в последнее время многое от нее скрывала. Тедди не знала ни о причинах моего возвращения домой, ни о приступах паники, так что мне хотелось показать, что я по-прежнему ей доверяю.

– Позволь немного прояснить ситуацию, – продолжила Тедди. – «Трахни меня в своем пикапе» – именно так ты сказала? – Господи, кажется, она наслаждалась происходящим. – Мне нужно знать, чтобы позже, когда буду писать об этом в дневнике, я могла тебя процитировать.

– Зря я тебе позвонила, – вздохнула я.

– Вовсе нет. К тому же скоро у меня день рождения, так что на основании законных и договорных обязательств ты обязана рассказывать мне все, что касается тебя и Люка Брукса.

– Не помню, чтобы я подписывала этот договор.

– Его подписал твой отец – от твоего имени, когда начал ежемесячные дружеские выплаты.

– Ты уморительная, и эта шутка вполне в тему, – монотонным голосом заявила я.

– Мы отклоняемся от сути, – заметила Тедди. – Если это прямая цитата, мне нужно знать точную хронологию событий. Итак, на что похож поцелуй Брукса?

Тедди уцепилась за мои слова, как собака за кость. Раз уж она поставила для себя цель, ее не остановить.

– Все случилось до телефонного звонка. Да, это прямая авторская цитата. Он отлично целуется.

И не просто отлично. Положа руку на сердце, Брукс целовался лучше всех, с кем я вообще имела дело.

– Само собой отлично. А как иначе?

Нет, Тедди ни на что не намекала, и все же что-то кольнуло в груди. Ее слова напомнили о том, кем всегда был и оставался Люк Брукс. Да, недавно я увидела его с другой стороны. И мне хотелось верить, что он не возил в свое любимое место других женщин, прихватив с собой буррито и кофе на завтрак.

Однако Люк Брукс всегда был бабником. Несколько дней назад он сам признался мне, что переспал с матерью той самой девочки, с которой впервые целовался. После его рассказа я немного полазила в социальных сетях. Стоило отдать ему должное – мать Клаудии оказалась сексуальной женщиной.

– Эй, куда ты делась? – позвала в трубку Тедди.

– Никуда, – солгала я.

– Эмми, я вовсе ни на что не намекала.

Черт. А я и забыла, что Тедди прекрасно умеет читать мысли.

– Да-да, знаю. Но нужно смотреть правде в глаза. Он отлично целуется, поскольку практика оттачивает навыки.

Я вспомнила, как он схватил меня за шею, прежде чем притянуть к себе и впиться мне в губы.

Хотя вообще-то я не из тех девушек, которые обычно делают первый шаг, хорошо, что я поддалась порыву – дав Люку разрешение двигаться вперед.

А он действовал решительно и уверенно. Его манера держаться в тот момент кружила голову ничуть не меньше, чем сам поцелуй.

– Хочешь знать, что я обо всем этом думаю? – поинтересовалась Тедди.

– Ну ты в любом случае мне скажешь.

– Тебе нужно больше доверять Бруксу, – выдала подруга.

Черт, такого совета я уж точно не ждала. От слова совсем.

– Ты явно ему нравишься. Люк Брукс никогда не стал бы действовать вразрез со своими желаниями.

Не сомневаюсь.

– Верно, – вздохнула я.

– Ты хорошо провела сегодня время? – продолжила допрос Тедди.

– Да.

– Тебе нравится находиться рядом с ним?

– Отстань! – попросила я в трубку.

– Отвечай на вопрос, Клементина.

– Ладно, хорошо. Да, мне нравится находиться рядом с ним.

– То-то и оно. Возможно, у вас что-то сложится. Или нет. Но ты никогда не узнаешь, если будешь воспринимать его так же, как в тринадцать лет. Вероятно, он изменился, и тебе, я думаю, стоит поближе с ним познакомиться.

Только Тедди может найти смысл в явно абсурдной ситуации.

– А как же Густ?

– При чем здесь он? – скучающим тоном спросила Тедди.

– Брукс – его лучший друг. Они с Густом, как мы с тобой. И я не хочу разрушать их дружбу. Хороших друзей трудно найти.

– Послушай, – начала Тедди. – Я знаю, что Густ привык вести себя как защитник, молчаливый, но смертельно опасный. Но, что бы ни думал Густ, ты не можешь в угоду ему отказываться от своих желаний. А я уверена на девяносто девять процентов, что ты хочешь Брукса. – Ее слова вызвали у меня улыбку. – Серьезно, Эмми. Нет ничего плохого в том, чтобы привнести в свой мир немного позитивного хаоса.

– Может, для тебя, – возразила я.

Тедди любила хаос, но она умела с ним справляться. Подруга мастерски владела искусством не поддаваться на удары судьбы, а когда ситуация требовала, легко могла ударить в ответ.

– И для тебя тоже. Слушай, если Густ узнает и выйдет из себя, я с ним разберусь, – пообещала она. – Просто узнай Люка Брукса немного получше. Какой в этом вред?

– А когда вся эта ситуация выплывет на свет?

– Я огражу тебя от последствий, – заверила Тедди. Я вздохнула в ответ, и тогда подруга, ничуть не смутившись, заметила: – Ты ужасно много вздыхаешь для женщины, которая только что украла поцелуй у одного из самых горячих мужчин Вайоминга.

Да, Тедди вновь была права.

– Ну да, он горячий, – согласилась я.

– Ты тоже. И вы вполне заслужили шанс согреть друг друга. Только не слишком предавайся размышлениям, Эм. Если Люк Брукс окажется отстойным парнем – в чем лично я очень сомневаюсь, – что ж… По крайней мере ты насладилась страстными поцелуями. Ну и буррито съела.

– Буррито мне понравился, – кивнула я. – Ассортимент в «Фасолинке» значительно улучшился.

– Знаю. Я обедаю там почти каждый день. – Тедди работала в небольшом магазинчике модной одежды и продавала через веб-сайт свои собственные модели. – Я бы отвезла тебя туда, но ты, похоже, выезжаешь за пределы ранчо только с Бруксом.

– Почему ты вдруг встала на его сторону? – полюбопытствовала я.

– Есть причины, – ответила подруга.

– Не хочешь поделиться?

– Не-а. Ладно, мне пора. Увидимся в пятницу на вечеринке по случаю дня рождения. Люблю тебя!

Едва я положила трубку, как в хижине появились Густ и Райли. Не удосужившись постучать. Ворвавшись в дверь, ровно три секунды спустя она уже валялась рядом со мной на кровати.

– Тетя, у тебя очень маленькая хижина, – заявила она. – Папин дом намного больше.

– Ну в папином доме должно быть место для вас двоих. А я живу здесь одна.

– У тебя нет друга, как у моей мамы? Он сейчас живет с нами. Они собираются пожениться.

Густ рассказал мне, что Камилла выходит замуж. Он радовался за нее, и я тоже. Пусть Густ с Ками привели в этот мир Райли, всем, включая их самих, было ясно, что они не созданы друг для друга. Они просто дружили и совместными силами воспитывали дочь.

– У меня нет друга, но хорошо, что он есть у твоей мамы.

– У папы тоже нет подруги, – как ни в чем не бывало сообщила Райли.

Густ возле двери откашлялся.

– Где ты была сегодня утром? Я тебе звонил.

– Ездила в город. – Не могла же я сказать, что целовалась с его лучшим другом. – Выпила кофе, немного побыла в одиночестве.

– Тебя в самом деле тянет сидеть в одиночестве? – многозначительно спросил Густ.

– Папа, ты ведь говорил, что важно проводить время наедине с собой, – вмешалась Райли. – Иногда я тоже чувствую, что мне это нужно.

– Да, папочка. Одиночество важно, – поддразнила я.

– Ты права, детка, просто тетя Эмми целыми днями одна.

Я бросила на него недовольный взгляд. Мы с Райли по-прежнему лежали на кровати. Перевернувшись на бок, малышка посмотрела на меня.

– Хочешь, чтобы я приходила почаще? – серьезным тоном спросила она. Очаровательная девочка.

– Знаешь, да, – подтвердила я. – Хочу.

Райли поцеловала ладошку и коснулась ею моего лица. Этому жесту она научилась у Густа. Он говорил, что так делала наша мама. Что ж, ему виднее.

– Хорошо, я буду навещать тебя чаще, – важно заявила Райли. – Только не стану брать с собой папу, – прошептала она.

Я рассмеялась.

– Нашли что-то забавное? – поинтересовался Густ.

– Ничего, – в один голос ответили мы с Райли.

Густ возвел глаза к потолку, будто просил дать ему терпения.

– Ладно, – отмахнулся он. – Я пришел сообщить, что завтра вечером у нас семейный ужин. Похоже, у Уэста все же будет гостевое ранчо. Но ты же знаешь, что папа не даст добро, пока мы все не проголосуем.

– Я приду.

– Хорошо. Райли, пойдем, отвезу тебя обратно к маме.

Я быстро обняла малышку.

– Пока, солнышко. Люблю тебя.

– Я люблю тебя, тетя!

Она поскакала по хижине обратно к двери. Густ положил руку ей на плечо и уже почти вышел, когда вдруг остановился и заметил:

– Кстати, завтра придет Брукс. Так что, прошу, постарайся вести себя прилично.

15

Люк

Черт возьми, что полагается надевать на ужин с семьей девушки, которая тебе нравится, учитывая, что ее брат – твой лучший друг, а их отец стал для тебя самым близким человеком на свете?

Прежде я не беспокоился, в чем идти к Райдерам, да и в принципе не парился насчет одежды. Сейчас все было иначе.

После поцелуя с Эмми.

Я еще с трудом верил, что произошедшее в пикапе мне не приснилось, как и весь этот день. Образ Эмми, весело резвящейся в воде, не выходил у меня из головы. А уж как она выглядела, лежа подо мной на сиденье пикапа…

Похоже, я окончательно тронулся. Мне казалось, стоит только войти в Большой дом, и братья Райдер тут же поймут, что я целовал Эмми, – как будто кто-то без моего ведома вывел сообщение об этом несмываемым маркером у меня на лбу.

Я полчаса мучительно перебирал вещи в гардеробе и в итоге нацепил наименее поношенные джинсы и простую черную футболку. Супер! Неужели этот наряд стоил таких усилий?

Головной убор я решил – не без труда – вовсе не надевать.

Так, без шести минут семь. Черт, вовремя не успеть. Возможно, я и впрямь немного повзрослел за последнее время, но пунктуальностью никогда не отличался.

Надев ботинки, я направился к двери.

Путь от моей посыпанной гравием подъездной дорожки до парадной двери Большого дома «Ребел блю» занимал около пятнадцати минут. Я опустил стекла и включил громкую музыку, чтобы заглушить собственные мысли. В доме Райдеров я ужинал уже миллион раз. Все будет хорошо.

Подъехав, я заметил на стоянке пикап Тедди. Густ наверняка в восторге.

Возле дома Уэст играл с Вэйлоном, своим псом, большим белым пиренеем, который как внешне, так и по характеру напоминал зефир. Вэйлон отлично справлялся с ролью фермерской собаки и был абсолютно предан хозяину.

– Привет, дружище, – крикнул Уэст.

– Привет, – поздоровался я.

Вэйлон подбежал ко мне и бросил возле ног теннисный мячик. Я поднял его и со всей силы швырнул в сторону деревьев. Пес пулей метнулся за ним.

– Ты опоздал всего на десять минут, – заметил Уэст. – Впечатляет.

Я чуть заметно улыбнулся и пожал плечами. К счастью, я всегда был немногословным, так что никто и не ждал от меня пространных объяснений.

– Почему ты не в доме?

– Ужин будет готов к половине восьмого, а Вэйлон скулил возле двери.

– Специально не стали готовить пораньше? – уточнил я.

Уэст улыбнулся. Райдеры отлично знали, к какому времени меня ждать.

Я считал Густа лучшим другом, но с Уэстом мы тоже общались довольно тесно. Я был младше одного и старше второго, по возрасту как раз укладываясь где-то в середину между ними, так что мы втроем проводили вместе много времени. Впрочем, братья сильно отличались друг от друга, и порой с трудом верилось, что они родственники. Однако оба без памяти любили свою младшую сестру. Только показывали это по-разному.

– Вэйлон! – позвал Уэст. – Домой!

Из-за деревьев тут же вылетел белый пушистый шар, и мы все вошли в дверь.

И сразу окунулись в доносящийся с кухни аромат. У меня потекли слюнки. А ведь я еще даже не видел Эмми.

Раздался топот маленьких ножек, и с криком «Дядя Брукс!» в мои объятия прыгнула Райли. Я подхватил ее и слегка подбросил. Она взвизгнула от возбуждения.

– Эй, а как же я, малыш? – спросил Уэст, мимо которого Райли промчалась, даже не взглянув.

Как же я любил эту девочку!

– Тебя я уже видела, – пояснила Райли, и мы дружно направились в заднюю часть дома.

Густ накрывал на стол, Амос трудился на кухне. В «Ребел блю» для всех готовила завтраки и обеды кухарка Руби. Для работников отвели специальный холодильник и кладовую, и каждую неделю они получали пособие на продукты, поскольку в их домиках были кухни. Руби оставляла еду и для Амоса, но он обычно предпочитал сам возиться у плиты. Ему нравилось готовить.

– Привет, Люк, – поздоровался из кухни Амос. – Рад, что ты приехал.

– Ни за что бы не пропустил, – ответил я. – Здесь пахнет как в раю.

– Тушеная курица, картофельное пюре и овощи к вашим услугам.

– Я предлагал ростбиф, – вставил Густ.

– Эмми не ест красное мясо, – не задумываясь, ляпнул я. Черт. Я-то как мог узнать об этом? Или это общеизвестный факт? Моя осведомленность не выглядит странной?

– Да, не ест, – ответил Амос. – Густу тоже пора прекращать целыми днями есть говядину. – Он бросил многозначительный взгляд на сына. – С возрастом холестерин уже не тот, что раньше.

Я подавил ухмылку.

– Мне тридцать четыре! – воскликнул Густ.

– Папа, ты уже такой старый? – спросила Райли, и все рассмеялись. Кроме Густа.

В этот миг открылась задняя дверь, и вошла Эмми. Хорошо, что я по-прежнему держал на руках Райли, иначе вполне мог бы не устоять и рухнуть на колени.

Она выглядела потрясающе! Да настанет ли тот день, когда при виде ее мое сердце перестанет резко ускорять свой бег?

Сегодня Эмми надела старую выцветшую футболку с логотипом футбольной команды «Бронкос» и джинсовые шорты. Волосы она убрала с лица и зачесала назад. Впервые после возвращения домой я видел ее без привычных ботинок. Их сменили сандалии, которые Эмми сняла сразу, как вошла в дом.

– Привет, малышка! – поздоровался из кухни Амос.

Эмми шутливо отсалютовала ему. А миг спустя заметила нас с Райли. Однако задержала взгляд лишь на мгновение дольше, чем нужно.

У меня в груди возникло странное чувство. Может, пора начинать пить таблетки от изжоги?

Краем глаза я заметил Тедди, но, не отрываясь, продолжал наблюдать за Эмми, которая сейчас обнималась с Уэстом. Когда я все же отвел глаза от младшей Райли, Тедди смотрела на меня с самодовольным выражением на лице.

Уже второй раз она поймала меня на том, что я пялюсь, куда не следует, – на Эмми.

– Привет, Брукс, – весело поздоровалась Тедди.

– Тедди, – коротко кивнул я.

– Хорошо выглядишь, – заметила она. – Что за причина заставила тебя отказаться от любимой бейсболки и старых задрипанных футболок?

Сурово. Впрочем, Тедди всегда била не в бровь, а в глаз.

– А с чего вдруг ты нарушаешь пожизненный запрет на появление в «Ребел блю»? – вмешался Густ, прежде чем Тедди успела пустить в меня очередную стрелу.

– Да вот решила прикончить тебя во сне, – пропела Тедди медово-сладким голоском. Этот тон она приберегала исключительно для оскорблений.

– Хочу напомнить всем про маленькие ушки, – многозначительно сказала Эмми. Скрестив руки на груди, она стояла рядом с Уэстом и пристально смотрела на подругу, как будто безмолвно пыталась до нее докричаться.

Учитывая, насколько близкие отношения связывали этих двоих, я бы не удивился, если бы Тедди ее услышала.

– Папа, – начала Райли, – а что значит прикончить?

– Это значит кушать, солнышко. Вот, например, коровы приканчивают траву на пастбище, – даже не запнувшись, ответил Густ. Черт, быстро соображает.

– А почему Тедди решила отдать тебя коровам? – спросила Райли.

– Потому что Тедди думает, что это смешно.

– Тедди и сама смешная, – согласилась Райли, чертовски прозаично для четырехлетнего ребенка.

И все в комнате снова рассмеялись. А Густ выглядел так, словно только что пережил глубочайшее предательство.

Амос в кухне хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– И на этой ноте давайте перейдем к ужину. Все берите по тарелке с едой и несите на стол.

Я усадил Райли на стул, но она вскочила и подбежала к Амосу. Он дал ей салат. Я тоже направился в кухню, когда мне в плечо врезалась Эмми. Я застыл на месте и посмотрел на нее.

– Привет, – проговорила Эмми, чуть заметно улыбнувшись.

– Привет.

Она на долю секунды переплела свой мизинец с моим, а после зашагала на кухню. Остановившись рядом с отцом, протянула руки ладонями вверх и попросила:

– Блюдо, папочка.

Амос протянул ей огромную миску картофельного пюре, которое она любила больше всего.

Очевидно, за эти годы я все-таки немало узнал об Эмми.

Мы все уселись на свои обычные места за столом. Я рядом с Уэстом, за ним Райли. Эмми устроилась напротив меня, а Тедди заняла стул справа от нее. Амос и Густ расположились во главе стола. Так что я просто физически не мог не смотреть на Эмми. Хотелось верить, что никто не заметил глупых улыбок, которыми мы обменивались друг с другом каждые несколько минут.

Немного поболтали. Густ сообщил Амосу о положении текущих дел на ранчо: о предполагаемых расходах на сезон заготовки сена, о том, кто из работников останется на зиму, об отёле скота. Уэст рассказал об орошении и изгородях.

– Эмми, – начал Амос, – как дела в конюшнях? Мэйпл освоилась?

– Да, все хорошо. В ближайшие несколько недель приедет ветеринар, чтобы провести осмотр животных, как всегда в конце лета. Заодно посмотрит и тех, кто у нас на постое.

– Есть причины для беспокойства?

– У Виски очень сухая кожа, поэтому я предварительно начала давать ей корма с высоким содержанием белка.

Виски принадлежала матери Эмми. Лошадь постарела, но была по-прежнему здоровой.

– Хорошо. Что-нибудь еще?

– Нет. Брукс знает свое дело. О животных прекрасно заботятся.

Довольно банальный комплимент, но, услышав его от Эмми, я почувствовал себя так, словно только что получил Нобелевскую премию.

Амос повернулся ко мне.

– Есть какие-нибудь новости, Люк?

– Нет, сэр. Последний летний урок верховой езды пройдет в субботу. В крытом манеже начнем заниматься с ноября, – сообщил я, слегка запнувшись на первых нескольких словах.

– Хорошо. Тедди, надеюсь, у тебя нет для меня никаких новостей? – поинтересовался Амос, стремясь всех вовлечь в разговор.

Густ при этом застонал.

– Ничего, напрямую связанного с ранчо, сэр, – с улыбкой ответила Тедди.

Я заметил, как Эмми пнула ее под столом. Амос с минуту смотрел на них обеих, явно сбитый с толку, потом махнул рукой.

– Ладно. Все вы знаете, зачем мы собрались: надо всерьез рассмотреть возможность создать в «Ребел блю» гостевое ранчо. Кто-нибудь против?

Трое младших Райдеров покачали головами.

Уэст просиял.

– Уэстон, – официально объявил Амос с позиции владельца ранчо, – проект твой. Я, Август и Клементина ждем от тебя план и финансовую смету к концу следующей недели. Договорились?

– Договорились, – заверил Уэст. От него почти физически ощутимо исходило возбуждение.

Амос кивнул.

– Если затраты будут слишком велики, проект закроем. Но если все сложится, ты будешь вести его от начала до конца. Готов?

– Да, папа, готов.

Я ничуть не сомневался, что Уэст выложится по полной.

– Хорошо. – Амос взял стакан с пивом. – Выпьем за гостевое ранчо «Ребел блю».

– За гостевое ранчо! – отозвались все дружно и подняли свои стаканы. Даже Райли, которая пила виноградный сок, не осталась в стороне.

– Кстати, Тедди, – начал Уэст, – ты поможешь мне найти того, кто взял бы на себя дизайн старого Большого дома?

– Вообще-то я занимаюсь одеждой, а не домами.

– И? Ты ведь понимаешь в моде, имеешь связи и все такое. Кого бы ты ни предложила, все будет лучше, чем если поисками займусь я сам. Хочу, чтобы получилось нечто уникальное.

Тедди ненадолго задумалась.

– Да, кажется, я знаю, кто мог бы отлично подойти для такой работы. Я поговорю с ней, выясню, свободна ли она сейчас. Когда ты намерен начать?

– Ну, если не возникнет никаких заминок с моим планом, – Уэст многозначительно взглянул на Густа, – то после сезона отёла.