Текст книги "Джутовая маска"

Глава 7

2 июня, среда

Медвежье озеро

Едва увидев на пороге младшую сестру Влада, Юля поняла, что их романтическому вечеру не суждено состояться. И не только потому, что у них совсем не было времени на встречу дорогой гостьи, ведь они и так опаздывали. Тон и выражение лица Кристины сразу давали понять, что ее визит – не праздный. Она не просто устала от шумной столицы и решила без предупреждения отправиться на досрочный уик-энд за город. Что-то случилось. И это что-то серьезное. А значит, им не отделаться быстрым предоставлением комнаты и обещанием, что они уделят ей время завтра. Разговор явно не мог ждать.

Юля пригласила всех пройти на кухню для персонала, подальше от любопытных ушей. Там сейчас было пусто: дневной персонал уже разъехался, вечерний только заступил и торчать на кухне позволить себе не мог.

– Будешь кофе или чай? – машинально предложила Юля, когда Кристина с Владом устроились за одним из столиков.

Кристина мотнула головой, отчаянно стискивая сложенные в замок руки. Влад нахмурился и накрыл ее ладони своей, слегка сжал в ободряющем жесте. Юля почувствовала тревогу. Золовка выглядела не просто взволнованной, а почти испуганной.

– Тина, ты чего? Что случилось? – мягко поинтересовался Влад.

Та немного помолчала, словно решая, с чего лучше начать, и в итоге, видимо, решила начать с главного:

– Несколько дней назад со мной связался адвокат Олега. Сказал, что тот просит о встрече. Я, конечно, отказалась к нему ехать.

– Тебя можно понять, – осторожно прокомментировал Влад, поскольку Кристина на этом замолчала.

Юля взяла из шкафчика бутылку воды, налила в стакан и все же поставила на столик перед гостьей. И не зря: та сразу его схватила и сделала несколько жадных глотков.

Ее волнение было вполне естественным. Брак Кристины с Олегом оказался, мягко говоря, не слишком удачным. Несколько лет назад именно Олег Назаров вызвал «скорую» к якобы съехавшей в кювет машине Влада, а потом приехал за ним в больницу. Вроде как убедиться, что он в порядке. Кристина тогда оказалась впечатлена его отзывчивостью, влюбилась и вскоре вышла за него замуж.

Довольно быстро Олег занял в семейной компании место выбывшего из-за травм Влада, и стало понятно, что он больше предан Артему, старшему брату Кристины и Влада, и бизнесу, чем жене. Кристина страдала, ссорилась с мужем, иногда демонстративно сбегала. Тот просил прощения, окружал на время заботой, возвращал ее, но потом снова игнорировал. Кристина начала топить тоску сперва в вине, позже в более крепких напитках. Окончательно сорвалась и ушла в загул, когда выяснилось, что Олег и Артем знали друг друга задолго до инцидента с аварией: готовили вместе кровавый ритуал, который должен был дать им сверхъестественную власть.

Конечно, у них ничего не вышло, но Влад стал случайным свидетелем их преступления, и его попытались убрать. Однако он выжил, а у Артема не поднялась рука добить брата. Когда оказалось, что Влад ослеп и к тому же потерял память о произошедшем, сообщники и вовсе успокоились. И продолжили убивать.

Когда Артем пропал, а Олег сел, Кристина пошла вразнос, но Владу удалось вытащить ее из этого состояния. Со временем она смогла вернуть свои отношения с алкоголем в нормальное русло, сейчас даже позволяла себе один-два бокала вина по случаю, но наверняка еще помнила, через какой ад прошла, когда узнала правду о человеке, которого искренне любила.

– Тебе совершенно необязательно к нему ехать, – добавил Влад, видя, что его предыдущие слова никак не успокоили сестру. – Никто от тебя этого не ждет.

– Я знаю. Но когда я отказалась, он передал мне сообщение. Сказал, что это важно. И касается Артема.

Юля невольно вздрогнула, услышав имя, и испуганно посмотрела на мужа. Мало того что она сама в последние недели время от времени вспоминала этого человека, так теперь о нем напомнил еще и его прежний подельник.

Влад поймал ее взгляд, но сам лишь удивленно нахмурился. Впрочем, даже если слова сестры его напугали, он сейчас не позволил бы себе это продемонстрировать.

– Как думаешь, что это значит? – спросила Кристина, с надеждой глядя на брата. – Думаешь, он в курсе, где Артем, что с ним на самом деле случилось?

Она смотрела на него так, словно Влад мог знать наверняка ответ на ее вопрос. Возможно, будь у Юли старший брат, она тоже прибегала бы к нему в таких случаях, надеясь, что он все объяснит и со всем разберется. Но у нее был только младший.

– Не думаю, что Олег может что-то знать, – уверенно заявил Влад. – Он в заключении уже четыре года, так что новую информацию ему взять неоткуда. А если бы он что-то знал про Артема раньше, то давно сказал, чтобы не сидеть за двоих.

– А если он молчал из лояльности и надежды, что Артем ему поможет, а теперь понял, что этого не произойдет, и решил заговорить? – осторожно предположила Юля.

Влад выразительно посмотрел на нее и с нажимом заявил:

– Тогда ему стоит сообщить эту информацию своему адвокату, а они передадут ее следственным органам… Или как там положено? Уж точно не Кристина должна этим заниматься.

Юля кивнула, давая понять, что полностью с ним согласна. Кристина, как ей показалось, тоже расслабилась, словно до сего момента боялась, что Влад все-таки отправит ее в колонию на встречу с бывшим мужем.

– Не бери в голову, – мягко велел Влад, улыбаясь сестре. – Это в любом случае не твоя забота. Я свяжусь с адвокатом Олега и скажу, чтобы он больше не смел тебя беспокоить. А если его подзащитный будет настаивать или передавать новые сообщения, пусть он связывается со мной. Ты с ним даже не разговаривай. Договорились?

Кристина совсем повеселела, облегченно выдохнула и с готовностью кивнула.

– Спасибо.

– Да не за что. Останешься на ночь? Если ты без водителя, то тебе не стоит садиться за руль.

– Я без водителя. Зато с небольшой сумкой, – призналась Кристина. – У меня была мысль остаться на пару дней. Давно хотела увидеть это место, да и по тебе соскучилась. – Она посмотрела на Юлю и моментально поправилась: – По вам обоим. Надеюсь, я не слишком нарушила ваши планы?

– Совсем нет, – соврала Юля. – Я сейчас подберу тебе комнату.

Пока Влад помогал сестре с вещами, Юля зарегистрировала ее в одном из номеров второго этажа. Туда они поднялись все вместе. Кристина с интересом осмотрелась и удовлетворенно кивнула, хотя в целом класс гостиницы был значительно скромнее того, к чему она привыкла.

– А у вас тут уютно.

– Это у Юли, – с гордостью заметил Влад. – Я дизайном и обустройством комнат не занимался. Я вообще мало чем здесь занимался.

– Ты молодец, – заявила Кристина, обнимая ее за плечи.

Юля лишь скромно опустила взгляд, чувствуя, как краснеет. Похвала со стороны Федоровых все еще странно на нее действовала. Словно она какой-то приз выиграла, хотя никто в семье мужа не скупился на добрые слова в ее адрес. Никогда. Несмотря на то что она совсем не подходила ему по статусу.

– Поужинаешь с нами? – предложил Влад.

– Конечно, почему нет? – Кристина выпустила Юлю из объятий, снова пересекла помещение и выглянула в окно. – Честно говоря, я сегодня только завтракала, а потом мне позвонил адвокат и аппетит совсем… О боже! Это еще кто?

Она испуганно обернулась и посмотрела на них. Влад с Юлей переглянулись и тоже поспешили к окну, наперебой интересуясь:

– Кто?

– Где?

– Там, внизу…

Кристина попыталась показать и осеклась. Фонари, окружающие здание гостиницы по периметру, уже горели, но солнечный свет еще не до конца угас, поэтому пустое пространство, отделяющее их от лесного массива, прекрасно просматривалось, но там никого не было.

– Там стоял мужчина, – пояснила Кристина. – Между гостиницей и лесом. И смотрел на окна. Кажется.

– Невысокий, лет пятидесяти? – поинтересовался Влад, чем крайне удивил Юлю.

– Да нет… То есть… Не знаю. С высоты не очень понятен рост, а лица я не видела. У него было что-то вроде… маски. Или это просто мешок на голове?

– Или шляпа? – предположил Влад шутливо, чем моментально разрядил обстановку.

– Или шляпа, – согласилась Кристина и отошла от окна, растирая лицо. – Или я переволновалась сегодня.

– Тогда устраивайся, выдыхай, а минут через тридцать спускайся в ресторан, – велел Влад.

На этом они разошлись. Уже за дверью номера Влад виновато посмотрел на Юлю.

– Прости, что так вышло. Накрылся наш романтический вечер.

– Да ничего страшного, – заверила она. – Это же не твоя вина. Но это твоя сестра. Мы не могли просто бросить ее в таком состоянии и попросить подождать нашего возвращения. Поужинаем вдвоем в следующий раз, а сегодня я с удовольствием проведу вечер в ее компании. Мне нравится Кристина.

– Ты чудо, – выдохнул Влад, привлекая ее к себе и крепко обнимая. – Я уже говорил, как мне повезло с женой?

– Много раз! – рассмеялась Юля.

– И скажу снова. Мне очень повезло.

Она только обняла его в ответ, поскольку могла бы поспорить на тему того, кому из них с кем повезло, но понимала, что это неуместно.

– Позвоню в ресторан, отменю бронь, – вздохнул Влад через какое-то время, выпуская ее из объятий.

Он уже достал из кармана смартфон, когда Юля все-таки поинтересовалась:

– Почему ты спросил про мужчину лет пятидесяти? Ты уже видел кого-то такого здесь?

Влад бросил на нее мрачный взгляд исподлобья, и Юля буквально прочла в нем внутреннюю борьбу. Дражайший супруг явно хотел оставить это при себе и разобраться сам, как частенько делал, но все же признался:

– Перед самым появлением Кристины. Этот человек стоял в холле, смотрел в окно. Неподвижно так, странно. Я окликнул его несколько раз, но он не ответил. И он не отражался в стекле. А когда я хотел коснуться его, меня окликнула Люба, администратор. Спросила, все ли со мной в порядке. Она явно не видела никакого мужчину, а я не видел ее, пока видел его. Думаю, на записях с камер я опять буду выглядеть как галлюцинирующий псих.

Он криво усмехнулся, пряча за этим неловкость. Юля невольно обхватила себя руками за плечи, почувствовав холодок, пробежавший по спине.

– Думаешь, это снова было наваждение? – тихо уточнила она.

– Угу. Лучше бы я и дальше рисовал, честное слово. Скоро поползут слухи, что я подсел на наркоту…

– Меня совсем не это тревожит, – заметила Юля. – Когда у тебя начинаются эти… приступы… Рисунки или видения – не так важно… Но когда это случается, обычно что-то происходит. Или собирается произойти. И как правило, это что-то нехорошее, связанное со смертью.

Глава 8

2 июня, среда

г. Шелково

С тех пор как к работе в бухгалтерии на одном из крупных предприятий города Галка добавила гадание по интернету, ее материальное положение серьезно улучшилось. Стало хватать не только на съем конуры с «бабушкиным» ремонтом, в которую она при первой же возможности съехала от истеричной мамаши и серьезно пьющего папаши, но и на хорошую однушку, шмотки, косметику, вкусную еду и регулярные походы в клубы, бары и даже рестораны.

Это не сделало ее более общительной или популярной, но она никогда особо и не стремилась окружить себя толпой ложных друзей. Ей вполне хватало общения с клиентами, единомышленниками в интернете и приятелями, вроде Алины. Галка никогда не призналась бы вслух, но в милое местечко с не самым гениальным названием «Колбаски Хаус» она время от времени заходила только потому, что ей нравилось сидеть за стойкой, есть нездоровый ужин и болтать с Алиной – барменшей и бариста в одном лице. Когда-то они вместе учились в колледже, но тогда редко общались, а случайно столкнувшись здесь, почти подружились.

Алина работала в будни с шести до полуночи, а Галка раз в неделю забегала после работы, благо их офис находился в семи минутах ходьбы. Она всегда садилась за стойку, даже если в крошечном заведении хватало свободных столиков, и заказывала колбаски с картошкой фри и пиво, разнились только виды колбасок и сорта пива. Большую часть времени Галка читала что-нибудь в смартфоне или пялилась в телевизор, висящий над стойкой, но там чаще всего шли какие-то спортивные трансляции, мало ей интересные. А когда у Алины выдавалась свободная минутка, они обсуждали гостей, клиентов Галки или интригующие новости.

Сегодня на другом конце довольно длинной стойки засел крупный, коротко стриженный мужик с обилием татуировок на всех доступных глазу частях тела. У него был вид мясника, но совсем не того, что работает на рынке. Такие обычно состоят в бандах и способны голыми руками сделать отбивную из любого. Перед ним на стойке стояла чашка кофе и тарелка картошки фри, и Галка все никак не могла понять, где его пиво и колбаски. Не ради же кофе с углеводами он сюда пришел?

– Ну и где ты была? – тихо и нарочито спокойно интересовался мужик в смартфон. – А, у подруги! У какой?.. И что, предупредить было нельзя, что не придешь ночевать?.. Конечно, мне это не нравится. Сама подумай, сколько времени на этой неделе ты потратила на подруг, а сколько провела со мной… Считаешь, это нормально?

Глядя в экран своего смартфона, Галка выразительно приподняла брови и округлила глаза. Она была уверена, что этого никто не видит, но тут же услышала рядом смешок. Подняв взгляд, обнаружила по другую сторону стойки Алину.

– Такая драма, – едва слышно, почти одними губами произнесла Галка, завязывая разговор.

– Регулярная, – так же тихо отозвалась Алина. – Похоже, им обоим это нравится.

– Я бы от такого не решилась гулять.

– Да он на самом деле душка, только выглядит грозно.

– Ты его знаешь?

– Угу, из постоянных. У него тату-салон через дорогу.

Галка вновь удивленно приподняла брови. В тот же момент бандитский мясник, оказавшийся тату-мастером, закончил разговор, закинул в рот остатки картошки, запил последним глотком кофе и проворно слез с высокого табурета, на прощание махнув Алине рукой. Та в ответ улыбнулась и кивнула.

– Еще пиво будешь? – поинтересовалась у Галки, поскольку та от скуки успела осушить первый бокал почти до донышка, пока ждала еду.

– Еще как! Такое же.

Алина принялась наливать в чистый стакан новую порцию, стараясь не взбивать пену, а Галка тем временем продолжала крутить новостную ленту.

– Тихо у вас тут сегодня, – заметила она. – В прошлый раз люднее было.

– Среда. – Алина меланхолично пожала плечами. – А в прошлый раз ты приходила в пятницу.

– А, ну да, – согласно протянула Галка, тыкая в подробности новости в одном из местных пабликов. Алина как раз нацедила ей пива и поставила рядом с тарелкой чуть потеющий стакан. – Зацени, какая жесть. Опять кого-то замочили, у реки. Видала уже?

Алина мотнула головой и нахмурилась, поэтому Галка повернула к ней экран смартфона, демонстрируя фотографию, которая едва ли должна была утечь в сеть. Но порой воспрепятствовать подобному невозможно.

Реакция собеседницы превзошла все ожидания: Алина вдруг заметно побледнела и вцепилась обеими руками в стойку.

– Ты чего? – удивленно поинтересовалась Галка, снова поворачивая смартфон к себе и глядя на фотографию.

Вроде ничего такого, чтобы в обморок падать. Да, впечатляет. Особенно этот жуткий мешок на голове жертвы, но все ж таки не кровь-кишки по деревьям размазаны.

– Да нет, ничего, – отмахнулась Алина, беря себя в руки и принимаясь бестолково переставлять посуду.

– А чего побледнела, словно призрак встретила? Ты эту девку знаешь?

– Да откуда? Там же лица не видно. Даже если встречала, сейчас как поймешь?

– А чего тогда?

Алина нахмурилась еще сильнее, потом прикрыла глаза и потерла лоб, словно хотела принудительно разгладить складочки.

– Там просто написано – задушена. Меня такое до сих пор триггерит. После Ксюхи.

Галка понимающе кивнула и даже почувствовала некоторую неловкость. Она помнила, конечно, что Алинина сестра повесилась несколько лет назад, но не думала, что та так отреагирует. Давно дело было.

– Я отойду на пару минут, – слегка охрипшим голосом сообщила Алина и исчезла где-то в недрах помещений для персонала.

Галка подцепила вилкой кусок колбаски, закинула в рот, прожевала и запила пивом. С одной стороны, было понятно, что Алина, скорее всего, убежала всплакнуть, вспомнив о сестре, но с другой – кое-что все равно казалось странным. Уходя, та потянулась в задний карман джинсов за смартфоном. Зачем? Если тебе что-то напомнило о потере близкого, ты же не пойдешь мемчики смотреть… Хотя, конечно, каждый по-своему настроение себе поднимает.

Галка соскользнула с табурета и достала из маленького рюкзака, который носила в качестве сумки, пачку сигарет.

– Не убирайте это, я сейчас вернусь, – велела она на ходу официанту, демонстрируя пачку. Все-таки в запрете курения в заведениях есть своя польза.

Курить у самого входа тоже запрещалось, для этого было отведено специальное место, но Галка не пошла к нему, а добрела до угла здания, зная, что за ним находится черный вход, у которого обычно тусуются сотрудники. Она там как-то болтала с той же Алиной.

Ей даже не пришлось выглядывать за угол, она еще на подходе услышала взвинченный голос знакомой:

– Говорю тебе: у нее на голове точно такой же мешок, какой был на том парне у гостиницы! Или не парне, я не рассмотрела… – Последовала недолгая пауза, после которой Алина бросила раздраженно: – Может, и не точно такой же, но достаточно похожий, чтобы это выглядело странно! Надо сообщить в полицию…

После этих слов она надолго замолчала, видимо, выслушивая собеседника. Что-то подсказывало Галке, что тот отговаривает от столь опрометчивого шага. И судя по смиренному молчанию, Алина хотела, чтобы ее отговорили.

– Хорошо, я поняла, – промямлила она значительно тише. – Ладно, я пойду, а то я вообще-то на работе.

Галка уже собиралась бегом метнуться обратно в бар, чтобы ее отсутствие не было замечено, когда Алина вдруг спросила:

– Гош, а куда ты выходил той ночью?

Ответа Галка, конечно, не услышала.

Глава 9

3 июня, четверг

Медвежье озеро

Юля не кривила душой, когда говорила Владу, что не видит ничего страшного в несостоявшемся романтическом вечере. И она, конечно, ни за что не призналась бы ему, что даже испытала некоторое облегчение, когда поняла, что они никуда не едут. Оказалось, она еще не готова оставлять гостиницу без присмотра так надолго. Хотя и понимала, что так не может продолжаться. В конце концов, это не грудной ребенок.

Вечер в итоге все равно вышел очень приятным и позитивным. Они и правда давно не виделись с Кристиной и еще давнее не собирались втроем. За столом о причине ее приезда не вспоминали. По крайней мере, вслух, потому что мысленно Юля время от времени возвращалась к этому. И замечала, что Влад периодически тоже о чем-то глубоко задумывается. Лишь Кристина выглядела освободившейся от внезапно свалившегося на нее бремени. Словно, переложив его на плечи брата, действительно смогла отстраниться. Возможно, она просто лучше притворялась.

Этот совместный ужин отчасти напомнил Юле другой. Тогда, четыре с лишним года назад, они втроем сбежали из Шелково, надеясь, что это отвадит от них того, кто живет в колодце, затерянном посреди небольшого лесного массива на окраине города. Тогда они тоже шутили, смеялись, говорили о всякой ерунде, вспоминали разные случаи из жизни, отчаянно стараясь не касаться пугающей всех темы.

Впрочем, чувствовала Юля и то, как все изменилось за прошедшее время. И дело не в том, что тогда они с Владом еще не были парой, а лишь стояли на пороге прояснения отношений. И не в том, что Влад был слеп, а теперь переводил искрящийся улыбкой взгляд с сестры на нее и обратно. За четыре года сильно изменилась сама Юля. Тогда она сидела с открытым ртом, внимая невероятным рассказам о путешествиях, деловых перипетиях, интересных мероприятиях и прочем. Теперь же и сама могла рассказать много такого, о чем в те времена даже не мечтала. И ей это нравилось. Нравилось чувствовать себя почти на равных с ними. В том числе и ради этого она так много работала последние годы.

Удивительно, но ничего критического или просто требующего срочного вмешательства так и не произошло, что тоже не могло не радовать: в следующий раз, когда Влад предложит уехать на какое-то время, чтобы побыть вдвоем, ей будет проще на это решиться.

Ничто не предвещало проблем, но стоило им улечься спать и погасить в комнате свет, как в голову полезли мысли, которые Юля гнала от себя весь вечер.

Почему Олег вдруг попросил встречи с Кристиной? Что такого он жаждет рассказать об Артеме? Может ли действительно что-то знать или же просто хочет поиграть на их нервах?

Может ли быть так, что Олег каким-то образом получил известие от Артема и решил сообщить о нем? Могли ли они затеять новую игру?

Может ли вообще Артем все еще быть жив? А если он все-таки мертв, не научился ли приходить в их мир, подобно Черному человеку, который когда-то нашел путь с того света на этот через покрытую сажей дверь на заброшенной фабрике? А потом и через любую дверь?

Может ли Артем быть новым Черным человеком? Быть тем, кто передал ей медальон, похожий на старинную монету, со словами: «Это тебе за прошлый раз»? За какой прошлый раз? За решение загадки тринадцатой записи? Что за странная игра?

Мысли крутились и крутились, цепляя одна другую. Юля ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к ровному дыханию мужа. Влад, казалось, уснул, стоило его голове коснуться подушки. Такой стойкой нервной системе можно только позавидовать! Или дело в его ранних подъемах и пробежках вдоль озера? Наверное, ей тоже стоит попробовать. Все лучше, чем мучиться бессонницей. И гораздо лучше снотворных препаратов.

Потом она, должно быть, все-таки задремала, поскольку поток мыслей стал совсем сумбурным, а после и вовсе сменился бредом бессвязных сновидений. Но удержаться в этом состоянии не удалось, когда отчего-то вдруг бешено заколотилось сердце, а в спину словно кто-то толкнул.

Юля приоткрыла глаза и обнаружила прямо перед собой лицо по-прежнему безмятежно дрыхнущего Влада. За окном ярко горели фонари, но задернутые шторы смягчали их свет, погружая комнату в достаточно плотный полумрак. Было тихо, никаких посторонних звуков, но что-то все равно тревожило.

Едва слышный щелчок за спиной заставил кожу покрыться мурашками: так звучит магнитный замок, когда к нему прикладывают ключ-карту, а потом нажимают ручку и открывают дверь. Кто мог прийти к ним посреди ночи? Она попросила запрограммировать систему так, чтобы мастер-карты, открывающие любые двери, на этом замке не срабатывали. Ключ от их номера был только у Игоря, но тот не стал бы приходить сюда ночью без веской причины. И поскольку ей не удавалось вообразить такую причину, возможный визит водителя-телохранителя очень пугал.

Юля хотела повернуться и посмотреть на вошедшего, выяснить, что случилось, но вдруг поняла, что не может пошевелиться. Тело не слушалось, словно принадлежало кому-то другому, а она могла лишь двигать глазами, но в том положении, в котором лежала, видела только спящего Влада, окно и комод со стоящей на нем шкатулкой из подвала. Сейчас взгляд почему-то зацепился именно за нее.

Ковровое покрытие глушило звуки, но Юля все равно слышала шорох неспешно приближающихся шагов. И чем ближе подходил неизвестный, тем отчаяннее она пыталась пошевелиться, повернуться, взглянуть ему в лицо. Зачем? Что будет делать, если удастся скинуть паралич, Юля не знала, но неподвижность и неизвестность пугали, выводили из себя, заставляя сердце биться все быстрее. Дыхание тоже учащалось и становилось громче, вторгшийся в их номер человек наверняка слышал его и уже знал, что она не спит.

Впрочем, он мог знать это с самого начала и нарочно обездвижить ее. Иначе почему она не в состоянии пошевелиться? Сонный паралич, говорят, нападает, только когда лежишь на спине.

Неизвестный уже подошел к кровати, и это заставило Юлю затаиться, задержать дыхание прислушиваясь. Что он делает? Не собирается ли убить обоих? Надо Влада как-то разбудить…

Но рука хоть и лежала прямо перед ней, была такой же чужой и непослушной, как и все остальное тело. Юля не смогла сдвинуть ее и на сантиметр, не то что толкнуть и разбудить мужа.

Незваный гость тем временем двинулся в обход кровати, так ничего и не сделав ни одному из них. Вскоре он появился в поле зрения Юли, но она могла видеть его лишь краем глаза и в темноте разобрала только бесформенную темную массу. Может, это мужчина в черном балахоне, может, старуха из леса в темном тряпье… Не понять. Одно она видела четко: человек подошел к комоду и потянулся к шкатулке.

Юля прикрыла глаза и снова дернулась, пытаясь преодолеть сковавший ее паралич, и на этот раз ей удалось: она смогла перевернуться на спину. Тут же подскочила, садясь на кровати и обводя взглядом комнату. Та, конечно, оказалась пуста. Шкатулка стояла на месте, дверь была закрыта.

«Света не было, – вдруг подумала Юля. – В коридоре всю ночь горит свет. Если бы дверь действительно открылась, я бы увидела свет, даже лежа к ней спиной».

Значит, дверь не открывалась, а внезапное вторжение ей лишь приснилось. Жаль, она не умеет ловить сны на таких несоответствиях. Говорят, это помогает быстрее очнуться от кошмара.

Пропустив волосы сквозь пальцы, Юля подтянула колени ближе к груди, обняла их руками и пристроила сверху подбородок. Сердце колотилось все еще гулко, хоть и не так быстро, как мгновения назад. Фонари за окном по-прежнему ярко горели, рядом размеренно дышал спящий, ни о чем не подозревающий Влад. Юля повернула голову и посмотрела на мужа, размышляя, стоит ли разбудить его, чтобы тот выслушал рассказ о ее кошмаре, и успокоил, как умел только он.

«Нет, пусть спит. Ты уже не маленькая, чтобы бегать за утешениями после кошмаров».

Впрочем, она и маленькой не особо часто это делала, не желая тревожить устающую на работе мать, которая растила ее одна.

Юля подняла голову и снова посмотрела на шкатулку. Та неподвижным монолитом темнела на комоде, как всегда вызывая смутное чувство тревоги.

«Надо бы убрать ее отсюда, – мелькнула в голове внезапная мысль. – А то как бы и вправду за ней кто-нибудь не пришел». Она вообще считала плохой идеей тащить шкатулку сюда. Пусть бы и дальше лежала в подвале. Влад вполне мог заниматься ею там или, по крайней мере, возвращать на место каждый раз, когда ему не удавалось ее открыть.

Стараясь не шуметь и никак иначе не потревожить мужа, Юля вылезла из-под одеяла, схватила висящий на спинке кресла халат и облачилась в него. Крадучись дошла до комода и взяла шкатулку крайне осторожно, словно в ней лежала как минимум бомба.

По пути к двери она едва не забыла взять ключ-карту, но в последний момент сунула ее в карман халата. На ручку двери нажимала мучительно медленно, а саму дверь приоткрыла лишь узкой щелкой, чтобы свет из коридора не упал на лицо Влада.

Выбравшись из номера, она выдохнула, постаралась сбросить с себя напряжение и принять независимый вид. Ей предстояло пройти через холл, где дежурили ночной администратор и охранник, а потому хотелось выглядеть так, чтобы никому даже в голову не пришло спросить, куда она направляется посреди ночи.

Однако ей повезло: в холле оказалось пусто. Люба, вероятно, отошла в туалет, а охранник сидел у себя в комнате. Это упрощало задачу. Юля торопливо пересекла холл и ткнула в кнопку вызова лифта. Тот тихонько загудел, приближаясь аж с третьего этажа.

В туалетной комнате рядом послышалось урчание слива в унитаз, а потом и шум воды, льющейся в раковину. Юля нетерпеливо притопнула ногой, следя, как цифра в окошке сменилась с 2 на 1. Раздался тихий звонок, возвещающий о прибытии кабины, и двери с деликатным шорохом скользнули в стороны. В туалетной комнате смолк шум воды. Юля шагнула в лифт и торопливо нажала на кнопку «Р». В их гостинице не было подземной парковки, как и любого другого подземного этажа, но, закрыв двери, кабина все же уверенно поехала вниз.

Как долго ехала, Юля не знала: ощущение времени вдруг отказало ей. Могли пройти и считаные мгновения, и несколько минут, прежде чем кабина остановилась, а двери вновь скользнули в стороны.

Перед ней начинался длинный темный коридор. На самом деле Юля не видела, как далеко тот тянется, ведь света из лифта хватало всего на пару метров, но она почему-то все равно знала, что коридор должен быть длинным.

Воздух здесь холодил кожу и казался тяжелым, спертым. Шагать в неизвестность темноты было страшно, но она все же заставила себя. От шкатулки нужно избавиться как можно скорее – эта мысль билась в голове с частотой вновь подскочившего пульса.

Юля не сделала и пяти шагов, когда двери лифта закрылись, лишая ее единственного освещения. Дальше идти пришлось наугад. Вспомнив, как это прежде делал Влад, когда под рукой не оказывалось трости, она выставила вперед руку, другой прижимая довольно тяжелую шкатулку к груди.

«Надо было хотя бы телефон с собой взять, там фонарик», – мысленно укорила себя Юля, но поворачивать назад казалось уже неуместным. Ей не проскочить незамеченной во второй раз.

Впрочем, вскоре ее глаза как будто привыкли к темноте, и она стала различать стены, пол и потолок, хотя без единого источника света это казалось невозможным. Удалось ей рассмотреть и темный силуэт, перегородивший коридор в нескольких шагах впереди. Это был человек в черном бесформенном балахоне, с накинутым на голову объемным капюшоном, под которым полностью скрывалось лицо.

Человек в черном молча ждал, когда она приблизится, и Юля не стала заставлять его ждать долго. Подошла и без лишних слов протянула шкатулку. Принявшие ее руки были одеты в черные перчатки. Или черны сами по себе? Что происходит с физической оболочкой человека, побывавшего в аду?

Она не успела глубоко погрузиться в эти размышления, удивленная тем, с какой легкостью черный человек открыл шкатулку, над которой Влад бился уже почти две недели. Он достал из нее что-то и протянул Юле. Она не хотела брать, но все равно взяла не глядя, сжала в ладони нечто небольшое, твердое и гладкое, после чего повернулась, собираясь в обратный путь, и…

Внезапно обнаружила, что лежит в собственной постели и просто перевернулась на спину. За окном ярко светило солнце, давая понять, что погода наладилась, а вторая половина кровати пустовала.

Едва Юля осознала это и села, щелкнул замок на двери ванной и из нее вышел Влад.

– Что-то сегодня ты спишь без задних ног, – улыбнулся он и наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку. – Я вернулся с пробежки, думал, ты тут при полном параде и готова идти на завтрак, а ты еще дрыхнешь. Все хорошо?

Вопрос в конце прозвучал не так легко и весело, как остальная тирада. Наверное, на лице Юли отразилось что-то такое, что заставило Влада заволноваться. Она через силу улыбнулась.

– Все в порядке. Просто долго не могла уснуть вчера, вот и заспалась. Ты иди, не жди меня. Я присоединюсь к тебе минут через десять, обещаю.