Текст книги "Страстное влечение"

11

Глория хорошо отдохнула, искренне наслаждаясь днями, проведенными с Джефом, и не было сомнения в том, что Брайан счастлив здесь.

Элис же вела себя странно. Она принимала присутствие гостей без ревности или обиды и чувствовала себя вполне счастливой, играя с Брайаном. И все же временами девочка была молчалива, ее лицо грустнело, а большие голубые глаза казались несчастными. Наверное, переживает, не имея матери, догадывалась Глория, и ее сердце тянулось к маленькой девочке.

В доме не было фотографий или портретов Брук, очевидно, потому, что воспоминания о ней слишком мучительны. Возможно, Джеф скучал по жене так сильно, что не мог смотреть на ее фотографию. Он даже не упоминал о Брук в разговорах, А может, это просто дипломатия – портреты убрали перед тем, как приехала гостья.

Если бы обстоятельства были другими, Глория могла бы свободно спросить Джефа о жене. Но отсутствие каких-либо упоминаний об этой женщине делало ее образ неясным и вызывающим опасения.

Дни проходили. Они ездила смотреть достопримечательности Нью-Йорка, плавали каждый день в бассейне или устраивали пикник на пляже. Джеф возил их на прогулки по красивой сельской местности, водил в густой лес, в государственные парки, где Брайан пробовал плавать на байдарке и где все вместе катались на лодках. Каждый вечер часов в семь они садились за стол вчетвером. Глория предпочитала такое время, и детям нравилось ужинать в компании взрослых. И конечно, намного легче быть искренней с Джефом, если рядом дети.

Однажды после ужина Джеф спросил Брайана:

– Ты умеешь играть в шахматы?

– О да, – гордо ответил мальчик. – Мама научила меня. Она отлично играет.

Глория почувствовала на себе взгляд зелено-голубых глаз.

– Я знаю, что она хороший игрок.

– Откуда?

– Потому что она когда-то побеждала меня!

– Неужели?

Джефа явно забавляло смущение Глории.

– А ты умеешь играть, Элис? – быстро спросила Глория.

Элис прикусила нижнюю губу.

– Нет, не умею, – с притворным равнодушием ответила она.

Джеф нахмурился.

– Мне следовало бы научить ее. – Их глаза встретились. – Но я и сам уже давно не играл.

– Если хочешь, Элис, я могу научить тебя, – предложила гостья.

Большие голубые глаза обрадовано распахнулись.

– О да, пожалуйста.

В тот же вечер и в последующие дни Глория начала учить девочку. Проводя с ней наедине часы, она могла полностью изучить ее и вскоре чрезвычайно полюбила дочку Джефа. Узнав свою наставницу поближе, Элис так привязалась к ней, что не отходила ни на шаг. И Глории доставляло удовольствие слышать ее звонкий смех, видеть счастливые глаза и чувствовать, как ребенок становится все роднее.

Очевидно, и отец был доволен. Однажды ночью, когда дети уже легли спать, Глория сидела в библиотеке с Джефом и читала. Вернее, он читал, поскольку ей было трудно сосредоточиться на тексте рядом с небезразличным ей мужчиной, беззаботно развалившимся в кресле всего в нескольких ярдах. Наконец Джеф отложил газету и повернулся к женщине.

– Ты очень добра к Элис, спасибо тебе.

Глория удивленно воззрилась на собеседника.

– Не нужно благодарить, мне доставляет удовольствие учить ее.

– Я знаю, но дело не в шахматах, ты очень внимательна к ней. Скажи, ты так хорошо относишься ко всем детям?

– Мне практически не приходилось заниматься ими, за исключением Брайана.

Заметив его смущение, Глория постаралась объяснить свое отношение к детям.

– Я испытываю одинаковые чувства к Элис и Брайану – они оба потеряли одного из родителей. – Она взглянула на Джефа и быстро поправила себя: – Я знаю, что Брайан нашел тебя, но он достаточно долго чувствовал себя обделенным отцовским вниманием, воспитываясь только мною. По себе знаю, что значит расти без родителей.

Глория закусила губу.

– Ты никогда не пыталась найти их? – поинтересовался Джеф.

Она безрадостно посмотрела на него.

– Я спрашивала о них только один раз. Моей воспитательнице доставило удовольствие сказать, что меня подбросили в картонной коробке возле полицейского участка.

– Мерзавка, – услышала она и поразилась, увидев, как гневно сверкнули зелено-голубые глаза.

– Ты не возражаешь, если мы больше не будем говорить об этом? – спросила Глория.

– Конечно. – Он потянулся к кофейнику. – Еще кофе?

– Да, пожалуйста.

Кофе, который хозяин обычно готовил сам, отличался крепостью и ароматом. Глория взяла чашечку с серебряной каемкой. На какое-то мгновение воцарилось молчание. Джеф сделал глоток и взглянул на собеседницу из-под густых темных бровей.

– Ты очень хорошо выглядишь сегодня, – нежно сказал он.

Краска залила щеки Глории. Она еще больше смутилась, когда он поинтересовался, что заставило ее сегодня надеть самое простое из привезенной одежды.

Они провели весь день на пляже, устроив пикник. Придя домой и приняв душ, Глория была полна желания приодеться, чтобы выглядеть привлекательней, но женский инстинкт подсказывал, что этого не следует делать. И вот теперь она должна ответить Джефу, пристально смотрящему на нее.

Вот ты и не добилась своего, безвкусно одевшись, дразнил внутренний голос. Этот прилипчивый сластолюбец все равно уставился на тебя, прямо-таки раздевая глазами.

Светлое платье оголяло плечи и подчеркивало бронзовый цвет загоревшей кожи. В противоположность плотному лифу, юбка платья из тонкого шифона была короткой, плиссированной. Прозрачный материал не скрывал очертаний бедер.

Внезапно женщина встала.

– Уже поздно. Я иду спать.

Джеф тоже встал, и ее сердце остановилось.

– И я, – послышался тихий голос.

Во рту Глории пересохло от волнения. Все вечера он еще долго сидел в библиотеке после того, как она уходила спать. Теперь же отправился следом.

Около двери ее спальни Джеф остановился.

– Знаешь, Глория, – сказал он низким ласковым голосом, – ты не должна надевать это платье. – Пальцы коснулись края ее подбородка. – Оно вызывает желание поцеловать тебя.

Глория подняла глаза, сожалея, что все не так, как хотелось. Дружеские отношения не устояли перед бурной вспышкой чувственности.

– Нет, – тихо ответила Глория, боясь выдать себя. – Я не хочу, чтобы ты целовал меня, – солгала она и, стараясь сохранить присутствие духа, добавила: – Не волнуйся, я учту твое замечание и надену что-нибудь более подходящее завтра вечером.

– Не думаю, что такая одежда у тебя есть, да и не в ней дело, – сухо сказал Джеф и пошел в свою комнату. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – пробурчала она, открывая дверь и пытаясь представить, что могло бы случиться, если бы он все-таки поцеловал ее. Это стало бы прелюдией сладостного погружения в рай. Опасный рай…

Глория нервничала в течение всего следующего дня, переменив по крайней мере три платья, стараясь выглядеть как можно приличнее и скромнее. Сегодня к ним должны пожаловать мистер Маллоун-старший с супругой.

– Ты нервничаешь, – заметил Джеф, когда она наконец спустилась вниз в строгом темном платье, которое надела в первый раз.

– А как ты думаешь? – согласилась Глория, взяв стакан вина, предложенный хозяином и с удовольствием сделав глоток. – Я даже не знаю, что ты рассказывал родителям обо мне.

– Все.

– Что все?

– Им известно, что мы встретились и расстались, что у меня есть сын.

– И что они сказали? Родители, должно быть, думают…

Джеф перебил ее.

– У этих людей нет предрассудков, моя дорогая. И, конечно, они не осмелились судить тебя, не видя ни разу. – За окном послышался шум подъехавшего автомобиля. – Похоже, это они…

Глория ожидала увидеть маску холодной вежливости на лице элегантно одетой женщины, которая подошла к ней, но, к ее удивлению, это была сама доброжелательность.

Первым представился отец Джефа. Высокий, удивительно моложавый в свои шестьдесят лет мужчина, с такими же четкими чертами лица, которые унаследовал его сын, и с такими же зелено-голубыми глазами, улыбнулся гостье и пожал руку так крепко, что ее пальцы чуть не хрустнули. Она вспомнила, как воспитательница в приюте говорила, что нужно всегда доверять человеку, который сильно пожимает руку. И Джеф такой же…

От матери-итальянки он унаследовал гладкую смуглую кожу, волосы, брови и ресницы цвета черного дерева. Глория заметила, что и у Брайана есть что-то от бабушки, и какая-то надежда зашевелилась внутри. Она представила, что у ее сына есть шанс обрести то, чего сама была лишена всю свою жизнь – семью, с которой ребенок связан кровными узами.

– Рада вас увидеть, Глория. – Миссис Маллоун протянула красивую, с перламутровым маникюром руку, назвав гостью по имени, что сразу же обезоружило и тронуло.

– Очень приятно познакомиться с вами, миссис Маллоун, – улыбаясь, сказала она.

– Нет, нет, зови меня Джулией, я настаиваю, – с улыбкой ответила женщина. – Джеф, – продолжала она с певучим итальянским акцентом, – много рассказывал о вас.

Глория и представить себе не могла, что он мог наговорить. Глаза Джулии изучали ее лицо, и молодая женщина почувствовала, как постепенно бледнеет.

– Садитесь, моя дорогая, – нежно сказала миссис Маллоун. – У вас был напряженный день в ожидании нашего прихода. – Темные глаза, выражая понимание, заблестели. – Но, думаю, мы найдем общий язык.

Мистер Маллоун согласно кивнул и весело произнес:

– Перед тем как продолжить разговор, не стоит ли нам выпить?

Все засмеялись, и Глория вдруг почувствовала себя легко и свободно. Они сели пить шампанское, и когда подошло время обеда, у всех разыгрался аппетит.

– Клаудия удивительна, – начала рассказывать об экономке Джулия. – Она помогала присматривать за Элис в младенческом возрасте, когда ее мать…

– Мама. – Голос Джефа звучал предупреждающе. – Твой суп остывает.

Обстановка за столом стала вдруг напряженной. Все замолкли. Положение спас отец Джефа.

– Ваш босс – Алан Кэстли? – обратился он к гостье. – У меня с ним деловые отношения.

Она кивнула, с радостью вступив в разговор на тему деловых связей мистера Маллоуна. Но что Джулия хотела сказать о Брук? Не имеет значения, жестко оборвала себя Глория, не мое дело.

Расстались около полуночи, договорившись провести вместе весь следующий день, для того чтобы Маллоуны-старшие могли получше узнать Брайана.

Джеф проводил родителей в отведенные им комнаты и вернулся к ожидавшей в столовой Глории.

– Думаю, что вечер прошел успешно. – Он пристально смотрел на нее с задумчивым выражением глаз.

– Да, – согласилась она, – даже лучше, чем я ожидала.

Джеф притушил свет, и в полутьме его лицо стало таинственным.

– Мне очень приятно, что ты понравилась родителям.

– Они мне тоже симпатичны, – прозвучал ответ. – Но почему я себя чувствую так, будто подверглась испытанию? Впрочем, сейчас слишком позднее время для разговоров, – устало добавила Глория. – День был очень длинным. И сейчас я иду спать.

Джеф молча, проводил ее взглядом, наблюдая, как она устало идет к лестнице.

12

Глория обмахивалась шляпой, в одиночку прогуливаясь возле бассейна, зная, что не может отсрочить неизбежное расставание. Шесть недель пролетели незаметно. Сентябрь приближался, и пора подумать о возвращении домой.

Поразительно, что пребывание в Америке стало одним из самых удивительных периодов в ее жизни, и не хотелось думать о том, что это закончится.

Она подошла к сверкающей бирюзовой воде. Клаудия забрала детей на целый день, Джеф работал. Глория остановилась, с тяжелым сердцем обдумывая, как заговорить об отправлении ее и сына на родину.

Погруженная в себя, она не сразу заметила сидящего поодаль в тени деревьев Джефа с грудой бумаг, лежащих перед ним на столике. Он был одет в потрепанные хлопчатобумажные брюки и выцветшую обтягивающую тенниску, эффектно подчеркивающую широкие мускулистые плечи. Поношенная соломенная шляпа валялась рядом на траве. С черными густыми волосами и загорелым лицом он похож на пирата, подумала Глория. Опасно привлекательного пирата.

Джеф, должно быть, услышал шаги и поднял глаза. Что-то в его взгляде заставило женщину залиться краской.

– Извини, что помешала. – Джеф продолжал молча смотреть на нее. – Оставь свои нежные взгляды для других, – сердито сказала Глория. Ее поразила собственная фамильярность.

Очевидно, все объяснялось тем, что в течение многих недель они жили под одной крышей и достаточно привыкли друг к другу.

– Хорошо, – спокойно сказал Джеф, – но если хочешь, чтобы мужчины не смотрели на тебя, не надевай эти шорты.

Сердце Глории начало бешено биться.

– Что тебя смущает в них?

Его внимание сосредоточилось на одежде женщины.

– Все. Они хорошо сидят на талии, но слишком облегающие и короткие. Обнажать ноги так откровенно – неприлично.

Глория попыталась прекратить этот разговор, но Джеф продолжал свое.

– Еще мне не нравится, когда ты носишь очки, которые делают твой облик неприступным. – Глаза остановились на ее груди. – И блузка также совершенно не подходит, подчеркивая те пышные…

– Хватит! – прервала она Джефа. – Я пришла сюда посоветоваться с тобой, а не…

– Соблазнять?

Глория задохнулась от негодования.

– Это твоя специальность, – с презрением ответила она.

– Но, моя милая, – вздохнул мужчина, – быть с тобой все это время и не сметь насладиться хотя бы визуально…

– Ты никогда не отличался скромностью и сдержанностью.

Его взгляд стал жестким.

– У тебя такое низкое мнение обо мне?

– Ты сам в этом виноват, – бросила она.

Джеф сделал глоток минеральной воды из стоявшей на столике бутылки.

– Иди сюда, садись.

Глория чувствовала себя увереннее на расстоянии и продолжала стоять:

– О чем ты хочешь поговорить со мной? – поинтересовался он.

– Конечно же, о возвращении домой.

– Отлично, это как раз то, о чем и я намерен поговорить с тобой.

Глория подозрительно посмотрела на него.

– Ну?

– Понимаешь, у меня есть предложение.

– Какое предложение?

– Хочу, чтобы ты подумала о том, не остаться ли здесь. Тебе и Брайану.

– Но это невозможно. Сыну надо идти в школу на следующей неделе. – Глория взглянула на него. Джеф натянул старую шляпу на глаза так, что их не стало видно. – Думаю, тебе лучше объяснить, что ты имеешь в виду, – осторожно добавила она.

Джеф передвинул шляпу на затылок.

– Тебе понравилось здесь, правда ведь? Несмотря на наши отношения, твой отдых был удачен.

Джеф ждал ответа, но Глория молчала, ошеломленная предложением. Наконец взяла себя в руки:

– Нет, не так уж все безупречно.

– Но Брайану ведь понравилось здесь?

Глория оказалась в невыгодной ситуации по сравнению с сыном.

– Брайану очень понравилось. – Она не преувеличивала. Мальчик чувствовал себя в этой удивительной семье как рыба в воде. Ей страшно заговаривать с ним об отъезде.

– Я знаю, – сказал Джеф. – И Элис стала совсем другой, более счастливой, что ли. – Он посмотрел на Глорию любящим взглядом и добавил: – Дочь стала даже немного похожа на тебя. Как будто ты ее мать.

– И мне она близка. Но я должна жить в Англии, там мой дом.

– Но ты могла бы привыкнуть жить здесь, Глория. А свой дом сдавала бы внаем. С учебой сына тоже нет проблем – рядом много отличных школ.

Женщина благодарно улыбнулась.

– Как ты можешь распоряжаться нашей жизнью, Джеф? А что будет с моей работой? Об этом ты подумал?

– Конечно. Я мог бы и здесь найти отличное место для тебя.

Глория чувствовала себя так, как будто пробиралась сквозь сильный туман.

– А что, если я не захочу работать с тобой?

Он пожал плечами.

– Я обсуждал эту тему с Аланом перед отлетом. Он готов назначить тебя в один из филиалов в Нью-Йорке.

– Минуту! – Она удивленно уставилась на него. – Ты говорил с Аланом? Перед нашим отлетом?

– Мимоходом.

– Мимоходом? Ты не имел права так делать, никакого права. И что же ты рассказал ему?

– Рассказал о наших отношениях, – ответил Джеф без утайки. – Но просил держать все в секрете.

– Это невозможно! – Глория уронила голову на руки, представляя, как новость распространяется по всей фирме. – О Господи, – простонала она.

Джеф открыл две бутылки с пивом и протянул одну.

Глория взяла ее с благодарностью, хотя еле удерживала дрожащими руками.

– Ненавидишь меня? – огорченно спросил он.

– Какая разница?

Джеф засмеялся.

– Я тебя – нет. Наоборот, жизнь вместе показалась мне замечательной.

Женщина не знала, что и сказать.

– И где бы мы жили, я и Брайан?

Он удивленно посмотрел на нее.

– Как где? Здесь, конечно. Со мной. И с Элис.

– Продолжали бы жить, как жили? – прозвучали в вопросе язвительные нотки.

– Нет, – бесхитростно уверил он. – Только не так.

– Понимаю. Я тоже считаю, что жить вместе не значит жить рядом.

– Да, пожалуй! – усмехнулся Джеф.

Глория нахмурилась. Ей было не до смеха, хотелось определенности.

– Что же все-таки означает твое странное предложение, Джеф?

– Это будет зависеть от тебя. А пока я на твоем месте согласился бы. Хотя бы ради Брайана.

Глория поежилась. Как холодно и по-деловому сухо он произнес последние фразы. Принять предложение, вот еще!

– Не беспокойся! – горячо ответила она, проклиная его беззаботность. – Я не собираюсь вынуждать тебя жениться на мне!

– Тебе и не нужно этого делать. Уверяю, что не было женщины, которую я хотел бы так сильно, как тебя.

– Люди живут вместе не ради секса, – огрызнулась Глория.

Джеф уже понял, что она серьезно обдумывает его предложение.

– Согласен. Но мы, кажется, совместимы также и в другом, что скажешь?

– Как давно ты все это задумал? – вдруг спросила она.

– Некоторое время назад, – невразумительно пробурчал он.

– Значит, я была права насчет твоих родителей. Успешно ли я прошла экзамен?

– У тебя есть какие-нибудь возражения по существу? – Кажется, Джеф начинал терять терпение.

– Как насчет доверия? Этот пункт стоит первым в моих условиях. Откуда мне знать, где ты собираешься проводить ночи?

– Как где? Я буду проводить их с тобой, Глория. Исключительно на брачном ложе.

– Советую тебе не давать обещаний, которых не сможешь сдержать, – горько сказала она. – Ты говорил это Брук тоже? Обещал ей быть верным, но тут же прыгал в постель с первой встречной? Или, возможно, я не была первой, а всего лишь одной из многих…

– Хватит! – зарычал он, вскакивая.

– Нет, не хватит! – Она забыла о Брук за эти недели, но сейчас судьба этой женщины взволновала ее. – Расскажи мне о жене, Джеф. Думал ли ты о ней, когда занимался любовью со мной?

– Нет.

Его лицо исказил гнев, когда он приблизился.

– Нет? – удивленно прошептала она и продолжила со страхом: – Я имела в виду…

– О да, ты имела в виду, – передразнил он, – то же, что и я имел в виду. – И губы Джефа перекрыли ее рот.

Задыхаясь от поцелуя, Глория поняла, что не сможет вырваться. Он был сердит и слишком возбужден. И такой же была она. Его губы впились в нее со страстью, а рука торопливо двигалась под блузкой, нащупывая грудь.

Она закрыла глаза, чувствуя соприкосновение языков.

Джеф оторвал губы от ее рта только затем, чтобы снять с нее блузку и шорты. Через секунду она осталась в плотно облегающем тело алом атласном бикини и услышала стон, когда его язык заскользил вниз по ее груди. Джеф опустился на колени, нежно и влажно поцеловав в пупок. Глория обвила руками его голову, а он прижался еще крепче, снова издав тихий стон желания. Этот звук разбудил ее чувства, заставив беспомощно и невнятно что-то забормотать.

Джеф нетерпеливо увлек Глорию на заросшую травой землю.

– Прямо здесь? – испуганно спросила она.

– Здесь, – неумолимо проговорил Джеф и тут же хитро улыбнулся: – Если ждать, пока я перенесу тебя в дом на кровать, ты откажешься от своего желания.

О нет, думала Глория, и ее веки трепетно закрылись. Слишком поздно. Я уже давно готова к этому.

Джеф одним движением сорвал свою рубашку через голову, и она начала целовать его сильную мускулистую грудь, закручивая маленькие завитки густых волос вокруг указательного пальца.

– Мечтательная чародейка, – бормотал он, продолжая раздеваться.

– Ох! – вырвалось у нее, когда она увидела его полностью обнаженным и сильно возбужденным.

Джеф засмеялся.

– Ты все еще одета в эти… – Его пальцы потянулись к крохотным купальным трусикам, а брови поднялись от нескрываемого восторга, когда он медленно снял их и отбросил в сторону.

Джеф лег на нее и поцеловал в кончик носа. Она почувствовала приятную тяжесть и биение сердца любовника, увидела его улыбку.

– Боюсь, что все закончится слишком быстро, моя милая…

Но она была готова ко всему, готова к прелестному акту любви, к силе его движений, когда каждый толчок уводил дальше и дальше в райские кущи.

Глория вторила его безостановочным движениям и, почувствовав приближение вулканического извержения, услышала, как Джеф повторяет ее имя. Стон удовлетворения вырвался из их уст одновременно. Она обмякла, а его голова уткнулась ей в шею.

– Может быть, это заставит тебя подумать о том, чтобы остаться? – спросил он чуть позже.

Глория готова была заплакать. Она оттолкнулась от его груди, но Джеф не позволял высвободиться из объятий. Ей потребовалось усилие, чтобы заговорить.

– Ладно, Джеф. То, что произошло сейчас, твой самый сильный аргумент?

Его лицо оставалось бесстрастным.

– Это сделано в порыве страсти, но думаю, что поможет чаше весов перевесить в мою пользу. Или скажешь, что не получила удовольствия?

– Ты знаешь, что получила, – прямо сказала Глория, начиная собирать свою сброшенную одежду. – Но секс здесь ни при чем!

Ответ, казалось, поколебал невозмутимость мужчины, его голос дрогнул.

– Ты собираешься уязвить меня?

– Мне очень жаль, если ты уязвлен.

Джеф схватил женщину за обнаженные плечи и встряхнул.

– Глория! Твое согласие было бы так прекрасно. Для нас всех. Так почему же ты так адски холодна ко мне?

– Почему? – вскрикнула она. – Потому что мы еще ничего не решили. Тебе просто нравится заниматься любовью, вот и все, поэтому и хочешь уговорить меня остаться. Но я не хочу всю свою жизнь задумываться, в чьей ты постели! Может быть, Брук могла так жить, но я не могу.

Джеф молча подобрал свою одежду, надел, сунул ноги в стертые парусиновые туфли и, потрогав ее холодные ноги, посоветовал:

– Возвращайся в дом и переоденься. Я ухожу по делам.

Что-то в его лице испугало и смутило Глорию.

– Куда ты?

Голос Джефа был жестким.

– Мне давно следовало кое-что сделать. Я вернусь, и мы решим все раз и навсегда.

Глория подождала, пока он уйдет, надела помятую одежду и медленно вернулась в дом. Она переоделась в джинсы и блузку темно-серого цвета, под стать своему настроению. Голова была полна тревожных мыслей, тело побаливало после физической близости. Привыкшая к свободе вдова была в затруднительном положении. Предложение Джефа связать с ним жизнь равносильно заключению в тюрьму, ключ от которой выброшен. Вот и сейчас позанимался с ней любовью и исчез, думала она с горечью, вспоминая его недовольный взгляд перед уходом.

Глория не могла принять какое-либо решение, бесцельно бродила по дому, подобно привидению, дотрагиваясь кончиками пальцев до предметов украшения и мебели, безмолвно прощаясь с домом.