Текст книги "Апокалипсис. Акт 1 «Герой»"

– «Наш» – значит наш… – подытожил Ричард. Корабль стал приземляться. – Чего встал? Бегом, пока нас не начали преследовать.

– Вы что, угнали военный корабль!? – в полном недоумении выкрикнул Алан.

– Ну, это его пробный запуск двигателя, так-то, – вполне спокойно ответил Рич.

– То есть он, возможно, не исправен?

– С ума сошёл? Над ним работали лучшие эльфы Лент-Гропа… – Рич побежал к кораблю.

– Ужас! – Алан ринулся вслед за Ричи…

– Добро пожаловать на борт «Чёрной розы», – перед Аланом стоял Гроднан и улыбался. Его было легко отличить от других членов команды, ведь он был единственным высоким эльфом. Рост метра два, острый нос, тёмно-каштановые волосы, синие глаза и широкие скулы. – Алан, Рич.

– Здравствуй, Гроднан,– он пожал Гроднану руку. – Рич?

– Ну, в общем, это Шелес, – он указал на стоявшего рядом гнома. – Стэфан и Стэн, – двое парней в кожаных доспехах протянули Алану руки.– Ну и единственная девушка в нашей команде…

– Лорен… – перебила Ричарда девушка. Она была облачена в длинное облегающее шелковое платье без рукавов, с высоким воротом и разрезом от бедра. На руках были татуировки в виде различных магических символов. Поверх всего этого был накинут серый дорожный плащ.

– Маг?

– Да, светлый.

– Не хочется прерывать это, но нам надо убираться отсюда, и как можно скорее, – вклинился Гроднан. – Куда мы дальше направимся?

– Нам нужно попасть в Титалан,– переведя взгляд на Гроднана, ответил Алан.

– Титалан? У нас слишком мало топлива. Надо заправить корабль.

– Чем?

– Мана, друг мой. Это манный двигатель, – пояснил Гроднан.

– Ну, тогда сам решай, куда нам лучше сначала отправиться.

– Дийа, – задумчиво произнёс Гроднан. – Небольшая деревушка через море. Там, около скал, есть источники маны, и, думаю, там мы сможем самостоятельно набрать топливо.

– Хорошо. Веди корабль.

– Эм. Я – техник, за оборудованием в моторном отсеке нужно присматривать, и я лучше всех справлюсь с этим. Нам нужен капитан.

– Хорошо, кого назначим капитаном? – прищурился Алан.

– Ну, вроде как все следуют за тобой. Я думаю, ты будешь нашим капитаном. Тебе знакомо управление кораблём? – ответил Гроднан.

– Я бывал у Рича на работе и видел схему. Но не уверен, что справлюсь.

– Тогда я тебе покажу, что и как, там ничего сложного нет. Ещё нам нужен один на паруса, чтоб контролировать плавность полёта.

– Рич, займись командой, – он посмотрел на Ричарда, тот кивнул в ответ. – Пошли Гроднан, покажешь, что и как…

Алан стоял и крутил штурвал. Перед ним была целая панель приборов, различных рычажков и реле. Корабль рассекал облака, под ним синело море.

К Алану зашла Лорен, на ней было всё то же платье, но уже без плаща. В руках у неё был поднос с чашкой, ложкой и кружкой.

– Алан, – окликнула она.

– Да, Лорен? – он на мгновенье оглянулся на девушку.

– Рич велел покормить тебя,– она поставила поднос на столик около стены.

– Ты сама-то ела?

– Да. У Ричарда талант, он изумительно готовит.

– Наверное, именно по этой причине он кок.

– Ну, да.

– Хотя он отличный боец. Много умеет.

– А ты?

– Что я? – уточнил Алан.

– Ты хороший боец? – она встала позади Алана, прижавшись к нему. Её лицо было совсем рядом со щекой парня.

– Я вообще не боец, – немного смутившись из-за отсутствия пространства между ними, ответил Алан. – Я не умею драться, ну, то есть, я никогда не учился этому.

– Ну, это, знаешь, как дар. Либо ты воин, либо нет.

– Я, скорее, стратег, из меня воин, наверное, не получится.

– Рич, когда набирал нас, сказал, что скорей всего мы будем драться с нечистью. Ты наш предводитель…

– Предводитель? – перебил её Алан и рассмеялся.

– Что-то не так? – она встала сбоку от него, чтоб видеть его лицо.

– Да, я обычный человек, я даже не знаю, зачем, собственно, мы летим. Всё прояснится только в Титалане, я надеюсь.

– Но, тем не менее, именно из-за тебя все тут собрались.

– Ну, возможно, но я не готов повесить на себя такой груз ответственности, как предводительство.

– В любой команде должен быть лидер, ведь если не будет лидера, то и порядка не будет.

– Ну, возможно, ты права. Ты не подержишь штурвал?

– Да, конечно… – Алан отошёл, а Лорен встала на его место, взяв штурвал.

– Расскажи о себе. Откуда ты? – Алан сел за столик и взял в руки ложку.

– Я? Ну, я родилась в небольшой деревушке за Северным Импереаном. Потом у меня погибли родители, – Алан оторвался от еды и посмотрел на Лорен. – Они утонули, там что-то произошло с манным двигателем, и корабль разнесло в щепки.

– Это печально, Лорен.

– Ну, да. Не совсем радостно. После этого я переехала с тётей в Лондер-Лод. Там, собственно, я окончила институт маны. После этого работала то тут, то там. А потом вот Рич позвал.

– Вы с ним знакомы давно?

– С Ричардом? Не, мы с ним, можно сказать, не знакомы.

– Где ж он вас тогда нашёл? – он откинулся на спинку стула, положил ложку в пустую чашку и взял кружку.

– Спросил одного, а там понеслось. В общем, мы сами пришли к нему.

– Ясно всё с вами. А парень у тебя есть?

– А сам как думаешь?

– А чего мне думать? Я спросил просто.

– Ну да, парень – не философия, – съехидничала Лорен. – Тут думать не о чем. Не было у меня его.

– Странно.

– Да? – она повернулась к Алану с улыбкой на лице. – Это почему это?

– Ну, – Алан залился краской. – Ты ж девушка симпатичная.

– Симпатичная, говоришь?

– Ну, даже красивая, – ещё больше покраснел Алан.

– Даже? Разрешаешь быть красивой?

– Да я не это имел в виду! – гневно сказал он.

– Да я шучу, – вновь улыбнулась девушка. – Ты тоже ничего.

– Спасибо… – с ухмылкой на лице ответил Алан. В этот момент в дверь вошёл Рич.

– Я не помешаю? Как супчик? – Ричард по очереди посмотрел на Лорен и Алана.

– А ты порулить не хочешь? – повернув голову на Ричарда, спросил Алан.

– Порулить? Можно и порулить, так-то. А ты?

– А я вздремнул бы.

– Ну, давай, – Рич подошёл к Лорен и взял у неё штурвал. – Так как супчик?

– Я, в общем, спать пойду, – Алан встал и потянулся. – Супчик неплох.

– Да ты озверел вконец, я полдня на него убил, так-то, – нахмурился здоровяк.

– Ну, что ты, в самом деле? Отличный суп. Очень вкусно, спасибо. И это. Когда прилетим, разбудишь.

– Хорошо… – Рич устремил взгляд вперёд, Алан вышел, а вслед за ним вышла и Лорен.

– Значит, говоришь, я симпатичная? – она ухватила Алана за руку.

– Ну, так и есть.

– Покажешь, где твоя каюта? – Лорен мило улыбалась Алану.

– Я ещё не выбрал себе каюту.

– Ну, так пошли, заодно и выберем.

– Хотя, где тогда мои вещи?

– Третья палуба, спустись по лестнице, там проверишь каюты, в одной из них твои вещи, – раздался крик Ричарда.

– Пошли, – шёпотом сказала Лорен и потащила Алана к лестнице…

Алан и Лорен вошли в его каюту. Это было помещение метра два на три. У иллюминатора стояла кровать, обитая кожей. Около двери была деревянная настенная вешалка. Под ней было зеркало, рядом стояли небольшой стол и стул. Всё это освещалось манным топливом. Подобно газу, оно подавалось через трубки на небольшие горящие свечи, которые находились внутри стеклянных плафонов. Благодаря горению маны, свечи не прогорали очень долгое время и давали намного больше света, нежели обычное пламя.

– Значит, тут ты и живёшь?

– Ну, получается, что здесь, – оглядывая комнату, ответил Алан.

– Хорошая кровать, – с этими словами Лорен села на кровать Алана. – Иди сюда, – она поманила Алана пальцем.

– Не самая хорошая идея.

– Это почему?

– Чего ты от меня сейчас ждёшь? Что я наброшусь на тебя?

– Зачем же набрасываться сразу? – Лорен отвернулась и устремила взгляд в угол. – Почему нельзя просто сесть и посидеть рядом?

– Лорен, – Алан сел рядом с ней и взял её за руку. – Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто ты, правда, очень красивая, и я не знаю, что я должен сделать.

– А сам, – она повернулась к нему и посмотрела в глаза. – Чего ты хочешь сам?

– Я не знаю. Ты ведь знаешь, что Лондер-Лод – граница с Липфией, потому какие-то моральные устои заимствованы у них. Меня мать с детства учила быть честным, жить по совести, – задумчиво глядя на дверь, говорил юноша. – Знаешь, – он посмотрел на неё. – Я не тот человек, который может просто так взять и связать себя с девушкой, пусть даже такой красивой как ты.

– Алан, – она улыбнулась и, кивнув в ответ, положила другую руку на руку Алана. – Если бы ты был не такой, возможно, я бы уже шла по коридору. И меня радует, что ты именно такой.

– Какой такой?

– Ну, не знаю, скромный, что ли. В общем, ты красоту откинул на второй план. Многие парни закрыли бы на всё глаза и просто попытались овладеть мной. Ведь мы тут одни, даже если я и буду кричать, никто не придёт, делай со мной что хочешь.

– Нет, я бы так не смог.

– Вот о чём я и говорю.

– Но вот это, я надеюсь, ты простишь, – с этими словами он схватил Лорен за шею свободной рукой и поцеловал.

– Прощу, – тихонько прошептала она и, обняв Алана, положила ему голову на плечо…

Алан вышел на палубу. Корабль стоял на воде, немного покачиваясь на волнах. Вслед за Аланом на палубу вышли Ричард и Лорен. Утреннее солнце нежно ласкало кожу.

– Где остальные? – не поворачиваясь, спросил Алан.

– Ну, так спят. Гроднан сейчас поднимется… – ответил Рич.

– То есть мы вчетвером за топливом пойдём?

– Понял… – Ричард зашёл обратно внутрь корабля.

– Хорошо, – Алан втянул воздух ноздрями.

– Ал, не нравится мне вся эта затея с нечистью и войнами, – тихо произнесла Лорен, упёршись в перила палубы.

– Мне и самому не нравится, – Алан прислонился к перилам рядом с Лорен. – Ещё не поздно отказаться, если ты не хочешь.

– Даже если так. За тобой я бы пошла.

– Предводитель, да? – Алан улыбнулся.

– Вот не смешно совсем, Ал.

На палубу вышли Ричард и Гроднан, а вслед за ними вывалились остальные члены команды. Видимо, здоровяк всё же решил разбудить всех.

– Ну, что, Алан, мы идём? – прищурившись, спросил Рич.

– Останься, приготовь покушать, – задумчиво произнёс Алан. – Грод, ты точно знаешь, куда нам?

– Не переживай, Алан. Давай возьмём канистры и пойдём, – сонно отвечал Гроднан.

– Вот, держи, – Ричард бросил в руки Алану ножны для катаны.

– Хорошо, – Алан, подвязал ножны к поясу и убрал в них катану. – Пошли…

Алан, несмотря на невысокий уровень своей физической подготовки, первым забрался на гору. Впереди было плато, ровное, как зеркало, лишь местами были видны небольшие расщелины.

– Осторожней, Ал, тут кругом манные гейзеры, – запыхавшись, сказал Гроднан, залезая вслед за Аланом.

– Хорошо, Грод… – Алан посмотрел назад.

Под горой была видна небольшая деревушка – Дийа. Справа от неё раскинулся Черепаший лес. Отсюда даже были видны песчаный берег и золотящиеся поля, простиравшиеся от деревни до самого моря. Слева виднелась небольшая бухта, в которой на якоре стояла «Чёрная роза». В спину светило тёплое осеннее солнце, лениво поднимающееся из-за горизонта.

По горе всё ещё поднимались Стэфан и Шелес.

– Вот это красота, – потягиваясь, сказал Стэн.

– Ага. Нам вон туда, – скомандовал Гроднан и указал на крутой склон горы ещё выше. – По идее, цель нашего похода должна быть там.

– Ты тут уже бывал? – шагая вслед за Гроднаном, поинтересовался Алан.

– Нет, но я смотрел карты. Тут должен быть неплохой источник.

– А того, что мы наберём, нам хватит?

– Ну, синей у нас по самые края залито. Надо только красной.

Алан с командой подошли к горе, из расщелин струилась красная полупрозрачная жидкость. Если бы не прозрачность, то Алан подумал бы, что это кровь.

– Это оно? – поставив канистры на землю, спросил Алан.

– Да, это она, – Гроднан тоже поставил канистры, сел на корточки. – Руками не трогайте её, – предостерёг он.

– Да вроде все проходили это в школе, – ухмыльнулся Стэфан.

– Когда ты превратишься в непонятно что, – он оглянулся на Стэфана. – Я буду первый в очереди, кто попытается тебя убить. Так что не надо умничать, и просто следуй моим инструкциям. Ясно?

– Ясно, ясно. – Стэфан поставил канистры и сел на одну из них.

Гроднан достал перчатки из внутреннего кармана своего рабочего плаща и надел их. Он внимательно посмотрел на гору и нашёл расщелину на уровне лица. Из другого внутреннего кармана Гроднан вытащил шланг. С одной стороны он был в форме пробки. Неспеша механик поставил перед собой канистру, открыл, опустил один конец трубки в неё, затем другим заткнул расщелину, из которой сочилась красная жидкость.

– Теперь остаётся только ждать, когда наберём полные…

– Последняя, – Гроднан вытащил шланг из расщелины и завернул его в кусок материи, который достал из кармана, а затем убрал всё это обратно в карман. Он протёр канистру тряпкой и закрутил крышку. – Ну, теперь вроде всё. Идёмте обратно.

Аккуратно подняв канистры, отряд, возглавляемый Гроднаном, направился в сторону спуска. Алан, оставшийся позади, взял две канистры, последнюю забрала Лорен.

– Не тяжело? – Алан повернулся к Лорен.

– Нет, конечно. Это же энергия, а она ничего не весит.

– Ну, это жест уважения что ли.

– Пошли, уважун, – она улыбнулась.

Гроднан и остальные уже были у спуска. Лорен взяла Алана под руку. Под ногами у них что-то зашевелилось. Алан и Лорен замерли. Внезапно между ними треснуло плато, и наружу вырвался мощный гейзер маны. Алана и Лорен откинуло в разные стороны.

Алан ударился затылком, он сел и помотал головой, чтоб прийти в себя. На него набросилась Лорен, прижав его к плато. Она упёрлась ему в грудь, глаза были налиты кровью, не было видно ни зрачков, ни радужки. Лорен открыла рот, её зубы превратились в клыки, подобные звериным, на Алана капала слюна. Гроднан увидев это, уводил команду с криками, однако, не выпуская из рук канистры.

– Ты не Лорен! – в глазах Алана заблестели скорбь и ярость. Он схватил то, во что превратилась Лорен за руки, и отбросил от себя. Алан резко встал. Бросок был чудовищной силы. Ал посмотрел на руки и сжал их в кулаки, его переполняла сила.

Чудовище вновь бросилось на него, резким взмахом руки оно порвало на груди Алана одежду и разорвало кожу. Ал пнул чудовище в грудь, оно отлетело на пару метров. Юноша выхватил меч и побежал на поднимающееся с земли чудище, резким ударом справа налево Алан отсёк голову Лорен.

Голова откатилась в сторону, тело рухнуло на каменное плато. Ткани начали тут же рассыпаться. Кожа темнела, осыпаясь с мышц чёрным прахом, мышцы сжимались.

– Прости, – он склонил голову. – Прости… – позади Алана затрещали камни, и ещё один мощный гейзер подкинул Алана в воздух…

Алан с трудом открыл глаза, его за ворот тащил кто-то в чёрном балахоне…

– Ты кто? – тяжело произнёс Алан. Но тащивший его ничего не ответил. Ноги Алана скользили по земле. Грудь уже не кровоточила и даже царапин не было видно. Алан закрыл глаза и вновь отключился…

Алан очнулся у себя в каюте. Всё тело жутко болело. Он встал, оглядел каюту. Катана лежала на столе, рядом лежали перчатки. На зеркале висел чёрный плащ с капюшоном. Алан подошёл к зеркалу и снял с него плащ. Его объял ужас. В зеркале отражалось совершенно незнакомое ему существо. У него были длинные уши липфийца, массивные челюсти. Чёрные длинные волосы падали на плечи. Его одежда была местами разорвана, тело было совсем не таким, как раньше. Каждая мышца была невероятно накачана, грудь выпирала вперёд. Руки увеличились в объёме, наверное, вдвое.

Алан сел на кровать и схватился за голову. Перед глазами предстала картина убийства Лорен. Алан зажмурился и закрыл лицо руками, сквозь пальцы выступили слёзы.

– Твою мать! – Алан ударил кулаком по кровати. – Об этом ты говорил, да, Эрдонг?

Алан вновь встал, его трясло, по лицу струились слёзы. Он схватил плащ с кровати и вышел. В коридоре горели свечи, освещая тусклым светом стены и двери в каюты. Медленным шагом Алан поднимался наверх. Вскоре он дошёл до двери в столовую. Тяжело вздохнув, Алан вытер лицо рукавом плаща и толкнул дверь.

В столовой сидела вся команда, и помимо них были новые лица, которые сидели рядом друг с другом. Молодая девушка-эльф из рас древних эльфов, судя по её тёмным волосам и длинным ушам. Темноволосый, с острым, как клюв, носом, высокий эльф, который был чуть ниже Гроднана. Светловолосая девушка постарше, с короткими волосами.

Алан сразу и не заметил, но в углу сидел некто, еле заметный в тени, в чёрном плаще, с накинутым на лицо капюшоном. Он казался немного не вписывающимся в команду, потому что резко отличался от остальных своей отстранённостью и загадочностью.

Взгляд команды одновременно упал на Алана, все резко подскочили, достав оружие и направив на Алана, все, кроме того, что сидел в плаще.

– Эй, это же я, Алан, – Алан отступил назад в дверной проём.

– Алан? – Рич опустил оружие.

– Что со мной произошло? – нервно произнёс Алан.

– Отравление маной, – спокойно и не очень отчётливо произнёс человек в плаще. – Я Эрик. Скажем так, тёмный маг.

– Алан, капитан корабля, – встревожено ответил Алан.

– Я принёс тебя сюда. Твои ребята бросили тебя там, на горе, – Эрик продолжал говорить полушёпотом. – Отравление маной вызвало такую реакцию в твоём организме, очень удивительно, что ты не обратился. Обычно любой человек, который подвергся манному отравлению, либо умирает, либо становится порождением тьмы. Хотя, я знаю одного, который выжил, кроме тебя.

– Кто он?

– Разве это имеет сейчас значение? – он повернул голову в сторону команды. – Может, вы опустите оружие, он, вроде, ваш капитан.

– Прости, Ал, – Гроднан недоверчиво убрал меч в ножны. – Я думал, что ты, как и Лорен, обезумел.

– Алан не человек, – уставившись сквозь капюшон на Алана, произнёс Эрик. – Он эльф. И это как минимум.

– Не может того быть. У него мать и отец люди. Он всю жизнь прожил в Лондер-Лоде, так-то, – заступился за Алана Ричард.

– Пусть будет так, – развёл руками Эрик. – Но я останусь при своём мнении.

– Откуда у вас оружие? – окинув взглядом команду, спросил Алан.

– Мой отец – кузнец, мы купили у него оружие по дешёвке, – ответил высокий эльф.

– Ясно, – безучастно кивнул Алан. – Курс у нас изменился?

– Нет, Стэн ведёт корабль в Титалан. – Ответил Гроднан.

– Тогда почему ты тут? Я думал что, когда корабль в воздухе, механик должен находиться в моторном отсеке.

– Хорошо, – Гроднан протиснулся между Аланом и дверью и зашагал к лестнице.

– Рич, представь мне новую команду, – голос Алана звучал, как голос настоящего лидера. Впервые он ощущал себя им. И вовсе не из-за того, что подвергся манному отравлению. Несколько часов назад он убил девушку, которая была ему близка чем-то. Это было его первое убийство в жизни.

Конечно, убийство было не таким уж и редким явлением в жизни, ведь кругом шли войны, да и меч мог носить каждый, но не каждому он нужен был для защиты. Однако Алан впервые «пролил кровь», к тому же не врагу совсем. И чтоб бороться с этим, ему просто необходимо было стать лидером, стать сильнее и не поддаваться переживаниям. Иначе его просто поглотили бы чувства.

– Ну, с Эриком ты уже знаком, – почёсывая затылок, отвечал Рич. – Сын кузнеца – это Тим. Светлый маг – Энн, ну, и ещё один эльф в нашей команде – Мьюри…

– Мьюри, значит? – он пристально посмотрел на неё. – Хорошее имя. Я прилягу, что-то мне нехорошо. А вы – за работу. Рич, назначишь по местам новеньких. Эрик, можно тебя на минутку?

– Обязательно, – Эрик встал, и они вместе с Аланом вышли из столовой и направились к выходу на внешнюю палубу.

– Странный он стал, – глядя вслед Алану, произнёс Рич.

– Обычно он не такой? – наивно глядя на Ричарда, спросила Мьюри.

– Обычно он во всех смыслах не такой…

Алан и Эрик вышли на внешнюю палубу.

– Расскажи мне о мане, – Алан схватился за перила.

– Что конкретно интересует?

– Ты говорил, что никто не выживает после отравления маной.

– Это так, – подол плаща Эрика бросало из стороны в сторону сильными порывами ветра.

– Я чувствую жажду или голод. Я не могу понять точно. Но не такой, как обычно. У меня не ноет в желудке, кишки не крутит. Что со мной?

– Ты перенял тёмную силу. Но в тебе была более сильная светлая. И теперь они борются внутри тебя. И только от тебя зависит, кто победит, и каким дальше будет Алан. Ты будешь питаться кровью, подобно упырям.

– Но я не хочу этого, – возмутился Алан.

– С твоими силами, возможно, и продержишься. Но рано или поздно тебя это доконает, и ты сорвёшься.

– Результат? Что случится, когда я выпью крови?

– Неизвестно. Может жажда возьмёт над тобой верх. Хотя может и ничего не случится. Я не знаю, что тебе ответить. Как я и сказал, только тебе решать.

– Всё ясно. Я, пожалуй, пойду, прилягу…

«Чёрная аура»

Корабль летел над городом Титалан.

Это был огромный город, являющийся столицей южан. Улицы были застроены удивительными домами. Как и в Лондер-Лоде, тут было много эльфов, что способствовало росту города. Титалан являлся не только архитектурно развитым городом, тут также было очень много театров, школ и университетов, лучшие больницы, среди человеческих, конечно же.

Географическое расположение города было очень и очень хорошим. Озеро Ореан снабжало весь город водой, рыбой и различными минералами, водорослями, из которых изготавливались и лекарства, и приправы, и даже целые блюда. Леса, расположенные западнее и севернее, полностью покрывали все потребности в древесине. Река Зоака, впадающая в Ореан и далее в море, способствовала развитию кораблестроения. Не так широко, как в Лондер-Лоде, но всё же. Судоверфи были построены в центре озера, на небольшом острове. В северных горах добывали различные металлы и минералы, поставляя их в Титалан, что, в свою очередь, сильно способствовало и развитию кузнечного дела в городе. Вниз по реке Тит, что вытекала из Ореана, разрабатывались огромные поля и плантации, там выращивали практически всё…

В целом, столь выгодное расположение города делало его абсолютно независимым от соседних городов.

Центр города был ограждён каменными стенами и напоминал собой огромнейший замок. Артиллерийские орудия на башнях и стенах были нацелены на «Чёрную розу» всё время, пока она находилась в пределах видимости гарнизона.

Дома закончились, и впереди показалось озеро. Корабль облетел заводы и начал снижаться в направлении берега. Утреннее солнце блестело в отражении Ореана, «Чёрная роза» летела, касаясь глади озера и оставляя небольшие разводы за собой.

Стоя на палубе и опираясь локтями на перила, Алан смотрел вперёд. Буквально ещё пару дней назад он беззаботно улыбался. Но сегодня он был переполнен решительностью и серьёзно настроен. Юноша даже не представлял, что ждёт его впереди. Не знал, что может случиться в следующий момент. Но он хотел быть готовым к этому, чтобы больше никогда не плакать, а, как воин, выстоять перед любым ударом судьбы, преодолеть любую преграду, чтоб дойти до цели и закончить начатый им путь. Чтоб смерть Лорен возымела смысл. Чтоб все «чтоб» были не напрасны.

Корабль, тем временем, сел на воду у самого берега. На внешнюю палубу вышел Стэфан и скинул трап на берег, а Алан до сих пор стоял и смотрел куда-то. На палубу вывалила и остальная часть команды. Все разговаривали о чём-то своём, и никто не смел побеспокоить Алана.

– Так, я, Рич, и ещё двое направимся в город искать Артура, – он повернулся к команде. – Желающие? – Стэн, Стэфан, Мьюри и Тим подняли руки вверх.

– Я хотел бы пойти с тобой, – поправляя капюшон, как всегда негромко произнёс Эрик.

– Хорошо. Эрик, Мьюри – с нами.

– Я тоже хотел бы пойти, – сказал Шелес.

– Думаю, Гроднану ты будешь полезней, – ответил Алан.

– Но… – начал гном.

– Капитан сказал своё слово, – вклинился Эрик.

– Гроднан, ты за главного, снаряди корабль всем необходимым, – скомандовал Алан.

– Провизия тоже? – уточнил Гроднан.

– Конечно, – Алан пошёл к трапу с выбранными членами команды.

– Ты хоть примерно прикидываешь, где надо искать? – схватив за плечо Алана, спросил Рич.

– Примерно? Нет. Но он – кузнец, значит, либо он в кузнице, либо в оружейной. Начнём с оружейных в торговом районе.

– Логично, так-то…

Обойдя уже не один оружейный магазин, Алан увидел вывеску оружейной «Щит и меч» над двухэтажным домом.

– Нам туда, – он быстро зашагал к дверям оружейного магазина. Алан открыл двери, и ему предстала прекраснейшая картина: огромное помещение с развешанными на стенах оружием и щитами. Над лестницей на второй этаж красовалась вывеска «доспехи». – Если не найдём его, то хотя бы посмотрим оружие.

– Тоже верно. Найдём продавца, – озираясь по сторонам, сказал Ричард.

– А чего его искать? Вон он сидит, – Алан указал на огромный прилавок, за которым сидел высокий плечистый человек.

– Странно, что я сразу не заметил.

– Потому что ты – бестолочь. Хотя, с другой стороны, в такой красоте и корабль перед носом можно проглядеть. Пошли, – Алан направился к прилавку. Подойдя, он огляделся и, облокотившись на прилавок, наклонился к продавцу.

– Я вам чем-то могу помочь? – подняв глаза на Алана, спросил продавец. Это был мужчина лет сорока, на нём была белая рубаха и клетчатый матерчатый жилет. Светлые волосы ложились на плечи. Бакенбарды были сбриты, зато была густая борода и усы.

– Видите ли. Я ищу Артура. Он – кузнец.

– Ну, в Титалане много кузнецов.

– Может, он работает на вас.

– Чем вас так сильно заинтересовал этот кузнец?

– Орден огненных горгулий, – наклонившись вперёд ещё больше, еле слышно произнёс Алан.

– Орден? Не слышал о таком.

– Очень жаль… – Алан оттолкнулся от прилавка и повернулся к своим спутникам. – Опять мимо. Подкинул же Эрдонг нам задачку.

– Послушайте, – неожиданно встал продавец. – Заприте двери. Нам надо поговорить.

– Но тут же есть ещё посетители. Кроме нас.

– Выгоните всех, – сказал он юноше. – Магазин закрыт! – громко крикнул мужчина.

Люди не торопясь покидали магазин. Когда вышел последний, Алан запер дверь и повернулся к продавцу.

– Так, вы знаете Артура? – Алан пристально смотрел на продавца.

– Вижу его периодически. В зеркало, – он вздохнул.

– Вы и есть Артур?

– Да. Что вам известно об Ордене? И что вас связывает с Эрдонгом?

– Это, – Алан обнажил свой меч. – Эрдонг мёртв.

– Его убил меч? – подозрительно спросил Артур.

– Откуда вы знаете?

– Ты даже не догадываешься, что за меч у тебя в руках.

– Ну, это какая-то древняя реликвия.

– Реликвия? Ордену известно о Липфи, и также ему известно о том, что этот меч принадлежал Липфи I. И сейчас ты ужаснёшься, но Липфи I и Липфи III – это один и тот же эльф.

– Это невозможно. Ведь Липфи II это сын Липфи I, а Липфи III это сын Липфи II.

– Закручено, правда? Дело в том, что Липфи I правил всего шесть лет, пока не родился его сын. После этого он покинул страну по неизвестным причинам. А когда он вернулся в Липфию, государство не могло провозгласить Липфи I правителем. Поэтому, когда Липфи III занял трон, страной управлял Липфи I. Ведь в лицо Липфи III знали лишь подданные дворца. А обычные граждане и забыли, как выглядел великий полководец. И говорили, что внук сильно похож на великого деда. Но внук отсиживался во дворце.

– Выходит, история – ложь? – приоткрыв рот, спросил Алан.

– Вся история написана лишь так, как лучше преподносить её массам. Сам подумай.

– Хорошо. Я запутан вконец. Эрдонг охотился за этой катаной, но зачем?

– Эрдонг ничего не сказал тебе о катане?

– Ну, он говорил про какие-то врата, – сказал Алан, пытаясь дословно вспомнить предсмертные слова Эрдонга.

– Этим мечом Липфи запечатал нечисть в пяти вратах, нахождение которых для нас пока что остаётся загадкой. Одни врата находятся где-то на Солнечном острове. Я должен задать тебе вопрос.

– Какой? – оживился он.

– Ответ на него решит много для тебя и для меня, – уточнил кузнец.

– Я слушаю, – нетерпеливо пробурчал Алан.

– Готов ли ты взять на себя груз ответственности, который когда-то взял на себя Липфи, и закрыть врата?

– Именно по этой причине я тут. Раз так случилось, что катана досталась мне, видимо, именно мне и предстоит закрыть врата.

– Как тебя зовут? – заинтересованно спросил Артур.

– Алан. Алан Смит, – впервые так гордо ответил Алан.

– Что ж. Я помогу тебе всем, чем могу. Прошу за мной, – он открыл люк за прилавком и начал спускаться куда-то вниз.

Алан переглянулся с командой и последовал за Артуром.

Они спустились в подвал. Стены были увешаны полотнами, которые накрывали оружие и доспехи. В центре стояли огромные столы, также накрытые полотнами. Кругом был многолетний слой пыли.

– Что это? – озираясь по сторонам, спросил Алан.

– Ультимиум, друг мой. Всё это, – Артур стянул полотно с одного из столов, – теперь ваше. Снимайте полотна и выбирайте.

Алан и команда начали рьяно срывать полотна со стен, Эрик же прислонился к стене и просто наблюдал. Взору предстали всевозможные мечи, различные щитки разных цветов и размеров, кинжалы, сюрикены и всё, что могло бы пригодиться в бою. Тут даже были разноцветные стрелы разных народов.

– Отлично, – как всегда негромко подытожил Эрик. – С таким арсеналом нам будет проще сражаться, – и тут он впервые снял капюшон. Его лицо напоминало лицо трупа. Кожа будто была просто натянута на лицо. Глаза были чёрные настолько, что не было видно зрачка. Эрик развязал плащ и скинул его. На нём была кожаная жилетка и чёрные штаны. Его тело было таким же, как и лицо. Он был настолько худой, что, казалось, вот-вот рассыплется. Длинные черные волосы свисали почти до пояса. Все разом замерли и шокировано смотрели на Эрика. – Выставка что ли? – недовольно буркнул маг.

– Что с тобой? – удивлённо спросил Алан. Рич и Мьюри тут же отвели глаза в сторону, чтоб не смущать Эрика, хотя коситься в его сторону не перестали.

– Магия требует моих сил. Не каждый рождён эльфом и имеет такой огромный потенциал.

– Ясно, – всё ещё удивлённо ответил Алан.

– Это вся твоя команда? – задумчиво поинтересовался Артур.

– Нет, не вся, – юноша перевёл взгляд на кузнеца.

– Хм… – Артур почесал подбородок. – Может тогда лучше взять доспехи с собой?

– Это можно. Хорошая идея.

– Глупо на самом деле, – задумался он. – Я вовсе не подумал о том, как это всё увезти отсюда.

– Ну, у нас корабль.

– Корабль? – удивился Артур.

– Ну да, летающий.

– Ещё и летающий, – кузнец улыбнулся.

– Что? – недопонимая, спросил Алан.

– Нет, Алан, ничего. Пошли, покажешь свой корабль, – он начал накидывать полотна на столы…

Алан и Артур стояли на внешней палубе. Алан сложил руки на перилах, опираясь на них, и смотрел в сторону города. Вдалеке бегали дети и во что-то играли.

– Вот что нужно ребёнку для счастья? Да ничего. Он живёт и уже счастлив. Имеет возможность бегать и кричать. А мы… всё нам не так. Пытаемся вечно что-то найти. Какой-то смысл в жизни, что-то большее, чем сама жизнь. А стоит ли? Может, и нет никакого смысла, и мы, подобно детям, до сих пор бегаем туда-сюда, только с другими игрушками. Понапридумывали себе вымышленные препятствия и теперь боремся с ними.