Текст книги "Апокалипсис. Акт 1 «Герой»"

– Каратели тоже что-то пытались придумать, но, как видишь, они так и путешествуют тут.

– К чему ты клонишь?

– Сделка.

– С тобой? Я даже не знаю, кто ты.

– Я? Имя мне Зло. Самое тёмное, что есть в мире – это Я.

– И после этого ты хочешь, чтоб я пошёл с тобой на сделку?

– У тебя нет выбора, поэтому… я не вижу смысла лгать тебе.

– И что же ты хочешь предложить? Выпустить нас отсюда в обмен на мою душу?

– Вас? Вообще, я хотел выпустить только тебя.

– Они пойдут со мной.

– Хорошо, но в обмен на это я поставлю такое вот условие: Я выпущу вас отсюда, даже верну тебе твой первозданный образ. Но ты будешь должен закрыть все печати. И если тебе это не удастся, то ты навеки будешь моим слугой.

– Не соглашайся, Алан! – выкрикнул Каратель.

– Пожалуйста, Ка, дай мне подумать, – задумчиво сказал Алан.

– Думай, сколько тебе влезет, – ухмыльнулся Зло.

– Значит. Ты Князь тьмы…?

– Прозвищ у меня много. Князь тьмы одно из них.

– Какая тебе выгода от закрытия печатей?

– Выгода?

– Да…

– Нет же. Я не думаю, что на других условиях мы с тобой сможем заключить сделку. Я бы мог заключить сделку на твоё рабство, в обмен на то, что я выпущу тебя отсюда. Но боюсь, Отец тут же примчится, и всё это пойдёт насмарку. Поэтому я должен предоставить тебе возможность не попасть ко мне в рабство. Закрыть печати не очень легко, поэтому это достойное испытание.

– То есть это игра? Цена проигрыша – быть всю вечность у тебя на побегушках?

– Верно.

– Что ж. Я согласен.

– Куда желаешь отправиться?

– Ты отправишь меня в любое место, куда бы я ни попросил?

– Конечно.

– Отправь меня ко второй печати.

– Ну. Печать – это не место. Это что-то даже мне не понятное.

– Хорошо… тогда отправь меня к моим друзьям.

– К Ричарду?

– Да. Я хочу быть там, где он сейчас.

– Хорошо. Напоследок… Вот ты – Аэрис, – он указал на Смерть. – Ты Клауд, – указывая на Палача, продолжал Зло. – Рубб, – это был Судья. – Нуай, – Санкциид. – Фабио, – Мститель. – И повторюсь, Леонардо, он же Каратель.

– Зачем ты нам это говоришь? – спросил Алан.

– Не пристало живым без имени жить. Да и они его не вспомнят сами…

Вокруг Алана всё погасло. Он погрузился во тьму…

«Свет Онтхакки»

Алан почувствовал твёрдую поверхность под ногами. В глаза ударил яркий свет, ослепив его. К его радости, это было всего лишь солнце. Глаза понемногу привыкли к свету. Алан стоял на улице какого-то города. Его тело было таким же, как до отравления маной, за исключением липфийских ушей. Правая рука была на месте, словно ничего и не произошло. На нём были надеты его доспехи, но подогнанные под новый размер. Слева висела чёрная катана в лакированных чёрных ножнах, перевязанных красным материалом.

– Алан, – раздался голос сзади. Молодой эльф оглянулся.

– Ка? Значит и вы тут, – с ноткой недоумения в голосе радостно сказал Алан.

– Вот как ты выглядел до отравления… – оглядывая его, сказал Леонардо.

– Да. Я был такой, за исключением ушей.

– Где мы сейчас? – озираясь по сторонам, спросила Аэрис.

– Понятия не имею, – не узнавая архитектуру, ответил Алан.

Он действительно не знал этот город. Архитектура города отличалась от тех, в которых раньше доводилось бывать Алану. Кругом были многоэтажные дома с всевозможными узорами на них.

– Алан! – раздался знакомый голос. Алан оглянулся. Из гостиницы, что была метрах в ста позади, вышел Ричард и бежал к нему, крича на всю улицу.

– Рич? – Удивлённо произнёс Алан.

– Ты опять прежний! Что произошло? Где ты был так долго? Уши остались?

– Долго? Меня не было несколько часов.

– Часов? Да тебя не было около двух недель! – ухмыльнулся Ричард.

– Кто сейчас правит Липфией? – неожиданно произнёс Клауд.

– Как кто? Липфи, конечно же, – удивлённо глядя на спутников Алана, ответил Рич.

– Какой по счёту? – сняв маску, уточнил Клауд.

– Эм… Шестой.

– Да ладно? – Воскликнул Нуай. – Шестой? Это сколько лет?

– Минимум четыреста, – почёсывая подбородок, сказал Фабио.

– Вы о чём вообще? – ничего не понимая, спросил Ричард.

– Рич, где остальные? – спросил Алан.

– Остальные в гостинице. Мы остановились тут, сначала мы ждали тебя в лесу, потом у нас кончилось продовольствие, и мы решили пополнить его тут, но как-то задержались. Гроднан попал к исследователям маны и пытался выяснить какую-то штуку про двигатели. Ты как раз вовремя появился, вся команда готова к отправлению. Сегодня вечером хотели стартовать.

– Где корабль? – внезапно спросил Алан.

– Корабль в аэропорту, это же эльфы. У них нет общих дел с людьми, так что можно не беспокоиться быть схваченными.

– Было бы неплохо отдохнуть, – подметил Нуай.

– Да, это было бы действительно неплохо, – кивнул в его сторону Алан.

– Тогда пошли в гостиницу, – ответил Ричард.

Все вместе они направились за Ричардом. Алан был рад. Минутная радость вновь видеть солнце и быть таким, каким его сотворила природа.

Алан вошёл в гостиницу первым. Это было большое здание в несколько этажей. В холле стояла охрана, которая втянула животы и встала смирно, как только в здание вошёл Алан и его спутники. В центре холла находилась стойка регистрации, за которой сидел светлый эльф в годах. Он листал какую-то книгу. По обе стороны от него были лестницы, ведущие наверх. За спиной у старца был огромный стенд с ключами и большой шкаф с множеством отделений, закрытых на замки. Всё вокруг было выполнено в светлых цветах, как и вся архитектура в городе. По бокам стояли высокие колонны, подпирая арочный потолок. На потолке была написана картина, видимо, это какое-то значимое событие для светлых эльфов. Было изображено побоище, с одной стороны были непонятные существа, видимо это была нежить, а с другой стороны светлые расы эльфов в доспехах, с мечами и луками. Алан даже рассмотрел среди них несколько липфийских карателей, одетых точно так же, как и те, которых он встретил в катакомбах, у них у всех были чёрные повязки. Окна в холле были метра по три в высоту, зато шириной меньше полуметра. На полу лежало что-то наподобие паркета светло-коричневого цвета с жёлтым отливом.

Ричард подошёл к старцу за стойкой в то время, пока Алан разглядывал помещение.

– Эй, Ал, – окликнул Алана Ричард. – Тут есть пара комнат, но они на разных этажах.

– Я думаю, это не принципиально, – ответил Клауд.

– Да, Санкциид прав, это не принципиально, – посмотрев на Ричарда, ответил Алан.

– Тогда держите ключи, – Ричард подошёл к Алану и карателям и протянул семь ключей.

– Могу ли я перекинуться парой слов с вашим предводителем? – негромко спросил старый эльф.

– Алан, он о тебе, – хлопнув по плечу Алана, сказал Ричард.

– Да, конечно, – отозвался Алан. Он взял один из ключей, на котором были начертаны символы на эльфийском языке. Но Алан хорошо учился в школе, поэтому смог прочитать цифры «4/17». Видимо это были этаж и комната. Не торопясь Ал подошёл к стойке и посмотрел на старца.

– Простите за нескромность, но как ваше имя? – поинтересовался светлый эльф.

– Меня зовут Алан, Алан Смит, – отвечал Алан.

– Вы мне напомнили одного эльфа, правда, он жил несколько сотен лет назад. Я подумал, может, он всё же жив.

– А почему он вам так важен? – заинтересованно спросил Алан.

– С ним ушёл мой сын. После этого была война, моя жена и все мои дети погибли в побоище. Если бы не липфийцы то и я был бы сейчас мёртв.

– Простите, я не знал.

– Это ничего, мальчик мой. Тот эльф искал какую-то печать и собирался отправиться в заснеженные земли на севере, мой сын Наиль отправился с ним. Он, как и ты, притягивал к себе лучших бойцов, – старик перевёл взгляд на карателей. – И мой сын хотел сражаться с ним бок о бок.

– Странно, я тоже ищу печати, мне о них поведал один старик. Возможно, его имя вам что-то скажет? Его звали Эрдонг.

– Кольбера… Он был тут несколько лет назад, он тоже шёл той же дорогой что и тот эльф. А теперь и вы.

– Странно, но почему мы все оказываемся тут? – Алан оглянулся назад, Ричарда и карателей уже не было, видимо, они разошлись по комнатам, пока Алан разговаривал. – Наверное, все они достигали первой печати и оказывались тут.

– Алан, может не стоит идти этой дорогой? Она погубила уже так много жизней.

– Я бы с радостью отказался, но я пообещал умирающему Эрдонгу, что возьмусь за это. К тому же я заключил сделку с Князем Тьмы. Я не могу отказаться.

– Видимо, такова судьба всех кто идёт этой дорогой.

– Я постараюсь найти хоть какие-то вести о вашем сыне.

– Спасибо, Алан, – старик склонил голову. – Ступай, тебе нужно отдохнуть.

– Вам спасибо… – Алан склонил голову в ответ и направился к лестнице…

Утро для Алана началось во второй половине дня, когда яркое солнце начало щекотать его кожу через маленькую щель между плотных штор.

Алан приоткрыл левый глаз. Вокруг была тёплая комната. Алан лежал в огромной кровати. Постельное бельё было тёмно-красного цвета. Комната была выполнена в липфийском стиле, сочетая в себе цвета индиго, фиолетовый и тёмно-синий. Потолок был тёмно-серого цвета. Алан медленно поднялся, полностью открыв левый глаз и приоткрыв правый. На полу в комнате лежал красный мягкий ковёр, по которому были разбросаны вещи Алана. Он оглядел комнату. Около кровати стояла тумбочка, у двери расположился шкаф, с другой стороны кровати стояла лампа с погашенными свечами. Закатив глаза, эльф упал назад на подушку.

Надо было вставать. Скорей всего, с возвращением Алана все капитанские обязанности автоматически взваливались на его плечи. Пересилив себя в очередной раз, Алан поднялся и спустил ноги на пол. Медленно он оглядел своё тело. Нельзя было сказать, что Ал по нему скучал, но чувствовал себя он так намного спокойней и комфортнее.

Алан встал, на нём были штаны и что-то напоминающее футболку-безрукавку. Он подошёл к шкафу и, открыв его, обнаружил там различную одежду, которая была будто специально подобрана под него. Не раздумывая, он достал из шкафа чёрные брюки и серую дорожную рубаху. Там же висел плащ. Плащ был выполнен из драконьей кожи. Разрез на спине поднимался от пят и почти по самый копчик, застёгивался плащ на большие пуговицы, но главное, что приглянулось Алану, у плаща был капюшон. И тут до Алана вдруг дошло, что он не заметил взглядом своего меча.

Накинув плащ, он вышел из комнаты, попав в другую комнату побольше. Тут всё также было выполнено в цветах Липфии. На полу лежал ворсовый ковёр сиреневого цвета с сине-красным рисунком. В центре комнаты стояли мягкие кресла, обитые какой-то плотной материей, напротив них располагался камин, внутри него пламя облизывало полешки, но те вовсе не думали обгорать. В комнате чувствовался приятный запах древесного дыма и, кажется, какого-то благовония. Перед камином стоял небольшой столик, выполненный из сине-зелёного камня. На нём лежали ножны и сама катана, а ещё небольшой завтрак, от которого до сих пор поднимался пар.

Недолго думая, Алан подвязал ножны к поясу и сунул в них меч. Взглянув на завтрак, он увидел, что это небольшая порция салата из каких-то трав и мяса, заправленных непонятым сиреневым соусом. На тарелке рядом лежал кусок мяса, покрытый золотистой корочкой и трижды надрезанный повдоль до середины. Гарниром было блюдо, напоминавшее обычный рис, но с серебристым отблеском и покрытое оранжево-красным соусом. Также на столике стояла кружка горячего эльфийского чая, Алан понял это по характерному синему цвету. Ал схватил кружку и пригубил. Чай был действительно приятный на вкус, на пару секунд Алан закрыл глаза, наслаждаясь вкусом. Затем допил чай и, поставив кружку на стол, вышел…

Внизу как всегда стояла стража. Помимо них за стойкой сидел старый эльф, читая книгу, видимо, это был управляющий. При появлении Алана в холле стража продолжила разговоры и никак не отреагировала. Молодой эльф подошёл к стойке регистрации…

– Добрый день, – учтивым тоном начал Алан.

– Добрый, – ответил ему старик, поглощённый чтением.

– Вы тут главный?

– Я хозяин гостиницы, – сказал старый эльф.

– Хозяин, – повторил Алан. – Вы не знаете, где сейчас находятся мои спутники?

– Они ушли прогуляться, господин Алан. Господин Клауд попросил господина Ричарда показать ему окрестности города, – не отрываясь от чтения, ответил старик.

– Спасибо, – Алан поклонился. Старик, глядя в книгу, тоже склонил голову…

На улице было несколько прохладней, чем ожидал Алан, плащ ему как раз пригодился. Он огляделся по сторонам и неспешно пошёл прогуляться.

Онтхакка была похожа на большой муравейник с сотнями улиц, которые переплетались между собой. Архитектура была в основном позаимствована у высших эльфов, и лишь некоторые дома были построены в исконно светло-эльфийском стиле. Величина города была неудивительна, ведь он являлся столицей Солнечного острова, здесь было всё от производства до торговли. Народу на улице было ещё больше, чем в Лондер-Лоде или Титалане.

Алан шёл по улицам, разглядывая витрины и эльфов, проходивших мимо. Кругом стояла стража. Они были одеты в жёлто-белые доспехи с пристёгнутыми к ним ножнами. В ножны были вставлены катаны с узорной цубой, отдалённо напоминающей кленовый лист.

Прогуляв часа три, Алан почувствовал голод и жажду, но у него не было с собой денег, да и забрёл он в какой-то непонятный район, кругом уже не было ни магазинов, ни стражи. Алан решил передохнуть и встал в тени под аркой. Он прислонился к холодной стене и закрыл глаза.

Внезапно он услышал в голове бой сердца, отчётливо, будто это было его собственное сердце. Алан открыл глаза, мимо него проходила невысокая эльфийка со стройной фигурой и алыми волосами. Алан посмотрел налево, затем направо. Вокруг больше никого не было.

Не понятная Алану сила манила его к этой эльфийке, и он, сам того не понимая, уже шёл за ней быстрым шагом. Девушка обернулась, Алан увидел её лицо. Шум в голове замер на какое-то время и продолжился, но с более частым ритмом.

Глаза Алана были залиты кровью, из-под плаща начали виднеться «щупальца» тёмной ауры, излучаемой мечом. Алан схватил девушку за руку, было странно, но девушка не сопротивлялась. Она плавно, словно танцуя, сделала круговое движение в сторону Алана и прижалась к его груди спиной.

Впервые Алан испытывал такие чувства. Правая рука Алана держала руку девушки у неё на животе. Левую руку он положил ей на бедро и плавно, касаясь лишь средним пальцем, провёл вверх, по животу, груди и, достигнув шеи, схватил её за горло, большим пальцем он упёрся в нижнюю челюсть эльфийки и наклонил её голову вправо. Через секунду после этого его острые зубы разорвали кожу девушки.

Тёплая кровь стекала ему на левую щёку и капала на каменную плитку на земле. У девушки были закрыты глаза и приоткрыт рот, она прерывисто дышала. Вдруг тёмная аура покрыла тело Алана целиком. Он тут же оттолкнул от себя девушку, и, махая руками, отступил назад. Эльфийка упала, на землю, не шевелясь. Аура меча словно проникала в поры Алана, пробираясь тем самым внутрь него. Глаза залило чёрным, Алан открыл пасть, его зубы стали иными, более острыми, а клыки к тому же ещё и более длинными.

Аура всё глубже проникала в тело Алана. По виду Алан испытывал дикую боль, из глаз потекли слёзы, скулы сжались. Клыки начали уменьшаться, зато начали расти уши, превратившись в шикарные длинные липфийские. Тёмная аура полностью «впиталась» в тело Алана. Молодой эльф упал на колени. Во рту всё пересохло, руки дрожали.

Алан поднял голову, впереди лежала эльфийка. С трудом он встал и подошёл в девушке, её шея была разорвана и вся в крови, одежда также успела пропитаться кровью. Эльфийка еле дышала. Позади Алана послышались шаги и крик.

– Вампир! Стража, вампир! – раздался женский голос из-за спины. Но Алан, кажется, был немного занят другим. Он поднял эльфийку и прижал руку к ране на шее.

Девушка приоткрыла глаза и посмотрела на Алана, её голубые глаза будто просили не бросать её. Алан повернулся и, увидев собирающуюся толпу, бросился на них. Толпа разбежалась в разные стороны от эльфа. Он не знал, куда бежать, вдруг его нос учуял запах медикаментов. Это было, кажется, недалеко. Алан ринулся на запах. Минут через двадцать быстрого бега, запыхавшийся, он стоял у дверей больницы, держа девушку на руках, эльф даже не чувствовал её вес, его тело переполняла сила. Охрана направила на него копья, это были ультимиумовые копья, так что Алану, в плаще, лучше было бы не дёргаться.

– Что с ней? – нахмурив брови, спросил один из трёх стражей.

– Её укусил вампир, – еле дыша, отвечал Алан.

– Парень, её надо немедленно убить, чтоб она не успела переродиться в нечисть.

– Исключено, её нужно оказать медицинскую помощь.

– Её уже не вылечишь, – наотрез ответил второй стражник.

– Есть один рискованный способ, – вмешался третий стражник, подняв копьё, и закинув его на плечо.

– Говори, – нервно выкрикнул Алан.

– Есть одна деревушка, в ней есть лекарь, который якобы лечит от таких болезней. Спасает жизни и рассудок, – почёсывая подбородок и прищурив глаз, задумчиво говорил страж. – Как же она зовётся…

– Ты про Квви? – спросил первый стражник, положив кончик копья на землю.

– Да, да. Точно, Квви зовётся та деревня, – ухмыльнувшись, сказал третий стражник.

– Как туда попасть? – быстро спросил Алан.

– Как выйдешь из города, двигай на юго-восток, пройдёшь мимо деревни Джакка, потом дойдёшь до города Сворглот, а от него повернёшь на север, пройдёшь мимо деревни Отторо, и будешь на месте.

– Спасибо, – ответил Алан, уже отвернувшись от стражи. Незамедлительно он помчался в сторону гостиницы. Кажется, от переживаний ресурсы его организма были задействованы намного сильней, чем обычно. Он ориентировался, где гостиница, и уверенно бежал в её сторону…

Алан влетел в холл гостиницы, стража моментально оголила клинки и направила их на Ала. Хозяин гостиницы встал и устремил взгляд на Алана.

– Это ты сделал? – спросил старик.

– Да, но сейчас не время, нужно попасть в деревню Квви, – отходя назад от стражи, сказал Алан.

– Я позову твоих друзей, – сказал старик, торопно заковыляв по лестнице.

Ожидание было мучительным. Кажется, что секунды длились вечно. Стража не спускала глаз с Алана, то и дело, обмениваясь взглядами. Руки затекли от держания девушки в одном положении. По лестнице застучали набойки боевых сапог.

В холле показался Леонардо. Как только он увидел, что на Алана направлены мечи, он тут же достал свои и бросился в сторону стражи. Воины, ошеломлённые таким действием, отошли от Алана. Лео перевернул катаны, прижав клинки к локтям.

– Они тебе угрожают? – спросил Леонардо, вполглаза оглянувшись на Алана.

– Всё в порядке, Ка. Этой девушке срочно надо попасть в деревню Квви.

– На вас напали? – по-прежнему не убирая мечей, продолжал допрос Леонардо.

– Нет, я позже всё расскажу. Где Ричи? – встревожено, спросил Алан.

– Сейчас спустится.

На лестнице показались Аэрис, Ричард и Эрик.

– Где Литц или Гроднан? – крикнул Алан.

– Литц должен быть на корабле, он занимался каким-то модифицированием «Розы», – ответил Ричард.

– Выдвинулись, – с этими словами Алана повернулся к двери и вышел из гостиницы.

– Алан, мы полетим туда? – обеспокоенно спросил Леонардо.

– Да, – резко ответил Алан, ожидая, когда выйдет Ричард.

– А можно я побуду на мостике?

– Конечно, чего ты так возбудился? – на секунду отвлекся Алан.

– Я раньше не летал, Алан.

– Ничего, если хочешь, можешь порулить, – улыбнулся Алан. На пороге показался Ричард.

– Что с ней? – спросил Ричард.

– По дороге. Веди в аэропорт, – отмахнулся Алан. – Только бегом. У нас мало времени.

– Симпатичные ушки, – внезапно высказалась Аэрис.

– И правда, Алан, у тебя же выросли уши, – остановившись, возмутился Ричард.

– Хватит! – крикнул Алан. – Её жизнь висит на волоске, и у нас не так много времени, чтоб постараться спасти её. Надо бежать. Уши и истории – всё потом. Пожалуйста.

– За мной, – изменившись в лице, сказал Ричард и побежал.

Алан тяжело вздохнул, поправил девушку и помчался следом…

Алана толкали в плечо. Он открыл глаза, корабль стоял, впереди виднелись тёмные макушки деревьев, на улице была ночь.

– Аккуратно, – глядя на Алана, сказал Леонардо, сидевший на корточках перед ним. Алан опустил глаза на себя. У него на ногах лежала рыжая голова. Рана на шее затянулась, это было первым признаком перерождения. – Надо торопиться, – встав, сказал Каратель. – Ты идёшь?

– Да, – Алан ещё раз посмотрел вдаль. Аккуратно встав, он подхватил девушку и направился вслед за Леонардо…

Алан вышел на палубу. На улице была ночь, корабль стоял на небольшой поляне рядом с лесом. На палубе стояли Леонардо, спустившийся раньше, Рич, Мьюри и Аэрис.

– Литц приглядит за кораблём, когда закончит в моторном отсеке, – сказал Ричард.

– Выдвигаемся, – скомандовал капитан.

Отряд спустился вниз по трапу. Перед ними было поле, на котором росли разные культуры.

– Нам надо найти какого-то целителя. Ночью это сделать будет сложновато, – отметил Леонардо.

– Поднимем, значит, всех на уши, – выдохнув, сказал Алан.

– Там горит свет, – указывая вперёд, сказала Мьюри. Действительно в одном из домов горел свет.

– Пошли, – скомандовал он.

– В обход? Или через огороды? – обернувшись на Алана, спросил Ричард.

– Прямо.

– Всю картошку им вытопчем, – злорадно ухмыльнулся здоровяк.

– Давай уже, – толкнул его в зад Алан.

– Может быть, я пойду первым? – спросил Лео.

– Давай, – охотно согласился он.

Леонардо начал пробираться сквозь высокие стебли, аккуратно протыкая землю перед собой одной из катан. Он искал ловушки, капканы на зверей. Вскоре они дошли до высокой кукурузы, Лео достал небольшой кинжал, и аккуратно срезал кукурузу, которая слишком сильно мешала продвижению Алана с девушкой на руках. Вскоре они вышли на твёрдую землю, перед ними была деревня.

Быстрым шагом Алан с командой дошли до первого домика, в котором горел свет, и начали стучаться в дверь.

– Кто там? – послышался женский голос из-за двери.

– Извините за столь поздний визит, но у нас девушка раненая, нам нужна помощь, – ответил Алан.

– А вдруг вы грабители или ещё кто? – настороженно прозвучало за дверью.

– Возможно мы не самые хорошие, но даю вам слово, что никто не причинит вам вреда.

– Подождите, – за дверью послышались отдаляющиеся шаги. – Сейчас, – крикнула женщина, шагая обратно.

– Как же долго, – прокряхтел за спиной Алана Ричард.

– Входите, – раздалось из-за двери. Алан отошёл назад, Лео открыл ему дверь. Тут же в грудь Леонардо упёрлось острое копьё. Незамедлительно Каратель схватился за рукояти мечей за спиной.

– Нет, Ка, не надо, – Леонардо перевёл взгляд на Алана. – Простите нас, но нам правда нужна помощь. Девушке нужна помощь, мы летели к вам с Онтхакки.

– Пусть они останутся тут, а ты заноси её.

– Мы подождём тут, – не убирая рук с мечей, сказал Леонардо.

– Хорошо, – кивнул Алан.

Он занёс эльфийку в дом, за спиной хлопнула дверь, и щёлкнул засов. Алан оглянулся. Около дверей стояла эльфийка, внешне она выглядела лет на тридцать, но морщины на руках давали понять, что она намного старше. У неё были все черты светлых эльфов за исключением того, что её кожа была синеватая, это выдавало её происхождение, она была одной из сумеречных эльфов. Домик был неплохо обставлен: много мебели, кругом ковры из шкур животных, много посуды. Разглядывание хижины прервала эльфийка.

– Что с ней? – поставив копьё около входа, спросила эльфийка.

– Её укусил вампир, – ответил Алан, его глаза бегали с одной эльфийки на другую.

– Что ж ты сразу молчал? – прикрикнула женщина на него. Она открыла засов, сунула ноги в сапоги, стоявшие около порога. – За мной, – эльфийка открыла дверь и вышла. Стоявший рядом с дверью Каратель тут же обнажил мечи.

– Лео, спокойно! – обеспокоенно сказал Алан, выходя из хижины.

– И вы с нами, – окинув взглядом команду, сказала Женщина. – Как тебя зовут? – спросила она, повернув голову на Алана.

– Алан, – коротко ответил он.

– Маргарет, – буркнула эльфийка.

– Как мою маму, – улыбнулся он. Эльф даже не заметил, как дом Маргарет остался позади, и они уже шли по улице.

– Твои друзья?

– Ну, – Алан оглянулся назад, на своих спутников. – Ричи мой друг с детства. Да и с Мьюри мы подружиться вроде успели. А вот Ка и С, они отличные ребята, они мне очень сильно помогли. Я был бы очень рад стать их другом, если они останутся в моей команде.

– Мог бы просто сказать «да», – буркнула на него Маргарет. – Пришли.

Они стояли около огромного здания, внутри горел тусклый свет. Маргарет толкнула дверь и вошла. За дверью стоя спал страж, он тоже был сумеречным эльфом. Вдруг раздался голос, будто из потолка:

– Не будите его, я жду вас.

Маргарет уверенно шла по коридору, игнорируя двери по бокам. Наверное, она знала это место и знала куда идёт. Дом был выполнен в стиле, напоминающем японский. Деревянные полы, бумажные перекрытия между комнатами с армированием тоненькими рейками. Вокруг не было ни соринки.

Резко Маргарет свернула в одну из дверей, попав в ещё один коридор, в конце которого была толстая деревянная дверь. Как только Алан и Маргарет дошли до двери, вновь раздался голос:

– Входите, дверь не заперта.

Маргарет открыла дверь, Алан вошёл внутрь. Это была круглая комната с небольшим углублением в центре, где горел огонь, а вокруг него лежали подушки. У стены стояли огромная кровать, тумбочка около неё и стол. Не было ни шкафов, ничего другого из мебели. На одной из подушек сидел седовласый сумеречный эльф с закрытыми глазами. На нём был зелёный халат с широким поясом.

– Присаживайтесь и рассказывайте, – сказал эльф. Это его голос звучал в коридоре.

– Эту девушку укусил вампир, – быстро начал Алан, глядя на эльфа.

– Положи её на кровать, – скомандовал старец. Алан незамедлительно направился к кровати. Он аккуратно положил девушку и повернулся к эльфам. – Как давно её укусили?

– Днём, – мгновенно ответил Алан.

– Боюсь уже слишком поздно. Если бы только тот, кто кусал, был тут.

– Зачем? – возмущённо спросил он.

– С помощью его крови мы могли бы вернуть её, – пояснил эльф.

– Это был я, – склонив голову, произнёс Алан, отдавшись воле случая.

– Маргарет! Ты привела вампира в мой дом! – резко встав, он начал кричать на эльфийку.

– Шаман, я не знала, что он вампир. У него нет внешнего сходства с ними, – оправдывалась Маргарет.

– Я не вампир, – вклинился Алан. – В меня ударил поток красной маны, и я превратился в это. Но мой рассудок в порядке.

– Помоги мне, Маргарет, – шаман вытянул руку. Маргарет взяла его за руку и подвела к Алану. Только сейчас Алан заметил, что шаман был слеп. Его глаза были затянуты белой пеленой. Шаман положил руки на лицо молодого эльфа и тщательно его ощупал. – Действительно, он не похож на вампира. Но в таком случае я не уверен, что метод подействует.

– Сделайте хоть что-то, – умоляющим голосом сказал Алан.

– Хорошо. Садись, – шаман махнул рукой, около кровати возникли два деревянных стула. – Маргарет, достань чашу и нож.

– Сейчас, – Маргарет открыла тумбочку и достала оттуда блестящую чашу, кажется, она была из серебра, и острый нож. – Вот, держи. Она протянула вещи Алану.

– И что мне с ними делать? – держа в руках нож и чашу, спросил эльф.

– Нужна полная чаша твоей крови, – сев напротив, сказал шаман.

– Ну, хорошо, – Алан посмотрел на команду, которая до сих пор стояла около входа и немо наблюдала за происходящим. – Эй, – Алан задумался, он хотел позвать кого-то одного помочь ему подержать чашу, пока он будет резать себя. По идее, это должен был быть Ричи, ведь он был его другом с детства. Но Леонардо рисковал своей жизнью и уже дважды хладнокровно заступался за него. Первый раз он был готов покрошить стражу в гостинице, второй раз бесстрашно стоял грудью перед Аланом, когда в него тыкали копьём. – Лео, помоги мне, – сказал эльф, решив, что так будет лучше. В любом случае Каратель перед носом намного безопасней, чем Ричард. Леонардо быстрым шагом подошёл к Алану. – Возьми, – он протянул Леонардо чашу.

Каратель взял чашу и встал на колено перед Аланом, держа чашу ровно. Молодой эльф взял нож в правую руку, закатал левый рукав и вспорол себе вены. Несколько капель капнули в чашу, рана тут же затянулась. Алан повторил действие, но вновь после нескольких капель рана затянулась. Молодой эльф яростно несколько раз полоснул себя по руке, на этот раз в чашу упало чуть больше.

– Алан, ты себя так только измучаешь, – сказал Леонардо, глядя на него.

– Ну а что делать? – вновь порезав себя, спросил Алан.

– Вот, – Каратель свободной рукой достал из-под куска материи на бедре нож. Японцы называют такие ножи – «кунай». – Попробуй им, – Алан положил кинжал шамана на колени, взял нож Леонардо, затем порезал себя дважды поперёк руки и один раз вдоль. Кровь полилась в чашу, раны пытались срастись, но клинок был из ультимиума. Чаша быстро наполнилась. Маргарет взяла чашу у Карателя из рук и поднесла её к рыжей эльфийке.

– Только аккуратно, – сказал шаман.

– Я же не первый раз, – фыркнула Маргарет. Она взяла левой рукой голову эльфийки и приподняла её, затем начала заливать ей кровь в рот.

– Это поможет? – спросил Алан, он держался за кровоточащую руку, через пальцы сочилась кровь и капала на пол.

– Это мы узнаем только утром, – ответил шаман.

– Надеюсь, с ней всё будет… – у Алана закатились глаза, и он упал назад. Леонардо резко подскочил. Аэрис и Ричард бросились к капитану. Ножны Алана объяла тёмная аура, из раны на руке вылезли щупальца ауры, которые непонятным образом будто зашивали ему раны, стягивая кожу и останавливая кровь…

Алан открыл глаза. Он лежал в своей каюте. Около зеркала висел плащ, катана лежала на тумбе рядом. Из иллюминатора выглядывали лучи солнца. Алан поднялся, корабль куда-то летел, по ту сторону стекла виднелось голубое небо и пролетающие мимо пушистые облака. Левая рука дико болела.

Алан закатал рукав рубахи и посмотрел на руку, на ней красовались шрамы. Длинный вдоль и два коротких поперёк. Видимо, даже его сильная регенерация не могла ничего поделать с ультимиумом. Алан откинулся обратно на подушку. В дверь постучали.

– Да, – крикнул он.

– Можно? – дверь открылась, на пороге стояла рыжая эльфийка. В лучах солнца, проникающих через иллюминатор, её голова казалась покрытой языками пламени. Её желтоватого оттенка кожа, как и у всех рас светлых эльфов, казалось, поедала солнце и сияла им изнутри. У неё были не очень длинные волосы, завивающиеся к шее. Однако косички на висках свисали аж до груди и были заплетены только в промежутке ниже подбородка. Их украшали маленькие чёрные бантики. Длинная чёлка была хаотично убрана с глаз в разные стороны, однако полностью закрывая собой лоб и даже брови. Гладкие щёки казались идеальными, маленький рот с пухлой нижней губой. Её глаза были такими глубокими, что, казалось, в них можно было утонуть. А взгляд был одновременно гордым, но грустным…