Текст книги "Апокалипсис. Акт 1 «Герой»"

– Куда мы направимся? – отвлёк Алана от любования травой Ричард.

– Я не знаю. Мы пролетели довольно далеко от Турлик-Гоот. Наверное, мы сейчас где-то в центре острова, судя по той карте, что у нас.

– Надеюсь, ты не предложишь разделиться? – с долей опасения в голосе произнесла Мьюри.

– Нет, нам нужно держаться вместе.

– Возможно, мы потратим тут не один день на поиски этого самого места, – сказал Рич.

– А ты чего молчишь? – Алан встал и повернулся к Эрику. Эрик стоял и смотрел на деревья.

– Действительно, ты постоянно в любой разговор нос суёшь, – Рич тоже уставился на Эрика.

– Алан, что ты чувствуешь тут? Что-то новое есть? – не поворачиваясь, спросил Эрик.

– Чувствую? – Алан на мгновенье замер, прислушавшись к своим чувствам. Эрик был прав. Внутри было какое-то чувство. Будто Алана кто-то звал, но не голосом. – Откуда ты узнал об этом?

– Я тоже был подвержен манному отравлению. Я тоже чувствую это. Будто кто-то зовёт да?

– Да, ты прав. Чувство именно такое.

– Ты и сам знаешь, в каком направлении нам двигаться, – выдохнул Эрик, опустив голову.

– Тогда ждём Артура, – Алан сел на траву, откинулся назад, упёршись руками в землю…

Команда шла уже несколько часов, пробираясь сквозь кустарники и деревья.

– Знал бы, что так далеко зайдём, взял бы с собой поесть, – проворчал Рич, схватившись за урчащий живот.

– Скоро уже будем на месте, я думаю, – ободряющим тоном сказал Алан.

– Действительно, тут чувство уже не сидит где-то в подсознании, а щиплет за кончики нервов, – буркнул себе под нос Эрик.

– Эй, смотрите! – крикнула Мьюри, указывая вперёд.

Вся команда переключила взгляд на указанный объект. Это был огромный камень. Алан бегом помчался к нему, перепрыгивая через препятствия. Камень был метров десять в длину и метра три в высоту, но главной особенностью было то, что он был всего лишь с ладонь в толщину.

Камень излучал некую невидимую ауру, которую, видимо, чувствовали только Алан и Эрик. Она будто высасывала жизнь из всего, что было вокруг. Ветви деревьев рядом с камнем были лишены жизни. Листья на них высохли и почернели. Эта же участь постигла мох и траву. Всё вокруг камня было мертво…

– Похоже это оно, – сев на корточки, сказал Алан. Сзади подошли остальные члены команды.

– Хорошо, мы нашли его. Что дальше? На нём нет никаких надписей, – Рич вытянул руку, указывая на камень и, кажется, был раздражён. Возможно, причиной раздражения был голод.

– Что там говорил шаман? – спросил Артур.

– Он говорил, что это портал, но он не смог им воспользоваться, – ответил Алан. – Может быть, есть какая-то система запуска этого портала? Жаль мы не взяли с собой ни Литца, ни Гроднана.

– Я не думаю, что тут нужно механическое воздействие. Когда создавался этот камень, даже если это было лет двести назад, технологий, которые бы могли запускать порталы, попросту не было. Да и сейчас я думаю – нет. Хотя я могу ошибаться. Но я думаю, что тут необходим какой-то магический предмет что ли, – стоя перед камнем, рассуждал Эрик.

– Ну, в любом случае надо что-то начинать делать, – сказал Артур и, подойдя к камню, начал его ощупывать. – Чувствуется холод. Неприятный такой холод.

– Да? – Алан встал и дотронулся до камня. Вокруг его руки камень стал будто жидкий. – Эй, смотрите, – он сунул руку в камень. Но с обратной стороны камня рука не показалась. Видимо, Алан задействовал портал. – Я чувствую воздух. Там что-то есть.

– Может не надо? – насторожено произнесла Мьюри.

– Давайте следом за мной, – Алан погрузился головой в камень и потерял сознание…

«Первая печать»

Алан поднялся, на нём не было доспехов, лишь те вещи, которые были надеты под ними. Он находился в какой-то пещере. Сверху пробивался яркий свет, но источника не было видно, словно свет сочился сквозь каменный потолок. Под ногами была густая красная трава.

Эльф огляделся вокруг. В нескольких метрах от него лежала его катана. Рядом с ней стоял некто облаченный в чёрные одеяния, как ниндзя, руки и ноги были перемотаны фиолетовыми повязками. Из-за спины у него торчали две рукояти меча. Алан сделал шаг к своей катане. Ниндзя тут же выхватил правой рукой катану из-за спины, а ногой наступил на меч Алана. Он пристально смотрел на молодого эльфа, изучая его.

Алан замер и ожидал продолжения. Безоружному ему было бы крайне сложно победить хорошо подготовленного бойца. Эти «гляделки» продолжались около минуты. Ниндзя медленно убрал ногу с чёрного лезвия меча и пнул его к хозяину. Алан поднял катану, и ниндзя тут же ринулся на него, замахнувшись из-за спины. Ал поставил меч перед собой. Клинки с лязгом столкнулись, но сила удара ниндзя была настолько сильной, что у Алана подкосились ноги, упав на левое колено, он откинул меч противника от себя. Ниндзя резко пригнулся и апперкотом левой рукой подкинул Алана в воздух. Удар был довольно сильный, Ал еле собрался с силами, чтоб встать. Ниндзя вновь начал натиск, не очень резкими ударами он атаковал то справа, то слева. Каждый его удар заставлял отступать назад. Вскоре Алан почувствовал холодную стену за спиной. Дальше отступать было некуда. Но голова до сих пор кружилась после апперкота. Ниндзя резким ударом в грудь коленом откинул Алана к стене. И тут же направил на него свой клинок.

Алан понимал, что этот противник слишком силён для него. И даже обладая теми силами, что у него есть, он, вряд ли справится в данной ситуации. Рёбра и лёгкие болели от удара, голова кружилась. Алан поднял руку с катаной, но ниндзя, тут же выбил катану из рук Алана и вновь направил клинок ему в грудь.

– Давай заканчивай, хватит играть, – Алан упёрся грудью в острый кончик катаны.

Ниндзя убрал меч в ножны. Плавно он выставил левую ногу вперёд, согнул правую руку, прижав локоть к печени, а вытянутой левой поманил Алана к себе. Ал ухмыльнулся, понимая, что отсутствие меча не поменяет ничего. Но бой – это ведь дело чести, подумал он и, оттолкнувшись от стены локтями, подошёл к ниндзя. Резким прямым ударом правой ниндзя разбил Алу нос, тут же последовал удар в левую голень ногой. Алан вновь стоял на левом колене, его голова была склонена, с подбородка сгустками капала кровь. В этот момент он уже ничего не понимал. Резким ударом ногой в грудь ниндзя поверг Алана на землю.

Алан лежал на мягкой траве, нос уже выпрямился назад, кровь не шла, но в голове ещё гудело. Ниндзя подошёл к нему и снял маску. Это был липфиец лет двадцати пяти, возможно, чуть старше. У него была короткая стрижка спереди, а на затылке справой стороны был хвост почти до пояса. Ниндзя протянул руку Алану.

– Тебе не надоело меня мутузить? – закатил глаза Алан.

– Я больше не причиню тебе вреда. Лишь задам несколько вопросов. Ну же, вставай, – он нагнулся ближе к Алану, и тот схватился за руку.

Молодой эльф поднялся, отряхнулся и посмотрел на ниндзя. Липфиец ударил правым кулаком в левую ладонь и поклонился Алану. Алан сделал тоже самое, но ударил левым кулаком о правую ладонь.

– Ты оскорбляешь мой народ, – нахмурившись, сказал ниндзя.

– Чем? – удивлённо спросил он.

– Твоя правая рука это сила, мощь. Левая же рука это честь, духовность. Правой – ты забираешь, а левой – даришь. Поэтому правый кулак должен быть обхвачен левой ладонью, либо левая вертикально поставленная ладонь должна прижиматься к правому кулаку. Ведь для карателей нет ничего выше чести. И этот символ был принят как приветствие у целого народа, названного липфийцами, ведь честь превыше силы.

– Прости, я не знал, – Алан обхватил правый кулак левой ладонью и поклонился.

– Как ты попал сюда?

– Я даже не знаю, где я, – оглядываясь по сторонам, ответил он.

– Это город неживых. Мы сейчас находимся в предместье города. Я не совсем помню, как я сюда попал, но знаю, что именно тут мы очутились с отрядом в начале нашей миссии. Однако я брожу тут уже несколько месяцев и не могу выбраться.

– Несколько месяцев? – Алан поднял свой меч с земли.

– Да, нашей задачей было уничтожить остатки нечисти, которые находились тут. Но в последнее время их всё больше и больше. Я периодически прихожу сюда, чтоб отдохнуть и, возможно, вновь увидеть солнце.

– А где твой отряд?

– Они все мертвы, я знаю, где-то ещё бродят несколько оставшихся в живых, как я. Но мы с ними патрулируем разные зоны, – невозмутимо отвечал каратель.

– Стоп. Ты говоришь, что все мертвы, но есть такие как ты? – недоумевая, уточнил Алан.

– Мой отряд мёртв, но сюда был послан далеко не один отряд. Я был лидером своего отряда, и они все погибли, – пояснил ниндзя

– Так, ясно. Ты говоришь, что вы патрулируете зоны, но ты уже несколько месяцев не можешь выбраться, – вновь с подозрением сказал Алан.

– Мы не можем покинуть эти катакомбы, не можем найти выход на поверхность, но постоянно бродим тут, чтоб истреблять нечисть, которая постоянно порождается тут. А что до тебя?

– Я пришёл сюда, чтоб закрыть печать, из-за которой нечисть лезет наружу!

– Но печать закрыта. И уже очень давно, – возмутился ниндзя.

– Нет, она была закрыта, но теперь вновь открыта, – уверенно ответил Алан.

– Кто ты вообще такой? – с подозрением спросил он.

– Я? Алан Смит. Человек.

– Человек? Но у тебя черты вампира и липфийца одновременно.

– Это долгая история.

– Я тебе больше скажу. Ты ни то, ни другое, если бы ты был липфийцем, ты не встал бы после моего апперкота, но ты поднялся и продолжил бой. Поэтому я недоумеваю, кто ты? Однако, будь ты порождением тьмы, ты бы набросился на меня и попытался убить. Но ты просто получал от меня один удар за другим, к тому же твои руки не похожи ни на вампирские, ни на руки порождения тьмы. Я с детства обучался убивать порождения тьмы и отличать вампиров от эльфов. Но я не знаю, кто передо мной, – признался каратель.

– Я подвергся… как же это назвал Эрик? – задумался Алан. – Отравление маной, кажется. В меня ударило два гейзера красной маны.

– И ты жив после этого?

– Да, я унаследовал сильные стороны вампиров, но и жажду я испытываю, правда, я ещё ни разу не пил кровь.

– Это объясняет, почему ты так слаб.

– Ты хочешь сказать, что я был бы намного сильней, если бы я пил кровь?

– Ты даже не представляешь, насколько сильнее.

– Твоя катана чёрного цвета, – ниндзя взглянул на меч Алана. – Это очень необычное оружие. Она не покрашена, это её настоящий цвет. Откуда у тебя этот меч?

– Когда я купил его, он был ржавый, но ржавчину я не мог с него снять ничем. А когда умер один человек, который хотел купить у меня этот меч, я почувствовал какую-то силу в этом мече, он стал чёрного цвета и словно частью меня.

– Частью тебя?

– Ну, да. Я не могу это объяснить. К тому же этот меч является ключом, чтоб закрыть печать. Именно поэтому я попал сюда. Мои друзья, возможно, прошли через портал в том камне, но, видимо, благодаря этому мечу, я попал именно сюда.

– Меня зовут Ка-13, я офицер карателей и я сопровожу тебя до печати, если ты, конечно, знаешь где она.

– Я без понятия, – ухмыльнулся Алан.

– Видимо, это будет весело. Что ж… пойдём в город и разнесём там всё. И надо будет найти остальных.

– Ка, это твоё настоящее имя?

– Нет, конечно, но своё настоящее имя я не помню. Каждому карателю дают номер и несколько первых букв его отряда. Пошли.

– Как скажешь, – Алан сунул меч в ножны.

– Ты и в правду быстро регенерируешь, но и это происходило бы намного быстрей, пей ты кровь.

– Знаешь, Ка, у меня такое чувство, что ты хочешь, чтоб я выпил крови.

– Ну, во всяком случае, не моей, – он улыбнулся и натянул маску. – Прошу за мной.

Ка-13 и Алан направились вглубь пещеры…

– Раньше тут было намного больше монстров. В последние дни тут практически никого. Надеюсь, это потому, что мы их всех перебили, – озираясь по сторонам, сказал Ка.

– Долго нам ещё идти? – Алан смотрел вокруг, стены были из чёрного камня, освещённые ядовито-зелёным огнём факелов из непонятного красно-серого цвета материала. Кругом росла красная трава, лежали кости и оружие, очень часто попадались чёрные лохмотья, похожие на одежду карателей… То и дело встречались развилки. Куда они вели, Алан даже не представлял.

– Скоро мы как раз дойдём до следующей зоны. Я не то что бы боюсь, но было бы неплохо добраться туда не вдвоём. Там есть и даже очень старые вампиры. По крайней мере, во время штурма они там были. Помощь нам не помешала бы.

Они подошли к некому подобию двери. Огромный кусок коры был подвешен на ремнях, закрывая собой проход.

– Тут бы надо помочь, – сказал Ка, убрав мечи в ножны и схватившись за кору обеими руками.

– Конечно, – Алан ухватился рядом с Ка. «Дверь» начала открываться, за ней виднелись красные огни. Когда проход был открыт полностью, вдалеке Алан увидел ещё одного похожего на Ка воина, одетого точно так же, но в руках у него был шест. Ему противостояли скелеты.

Воин разносил их на куски, но они собирались вновь и продолжали атаковать.

– Это один из карателей? Надо ему помочь, – ринувшись вперёд, сказал Алан. Его остановил Ка, схватив за плечо.

– Не их.

– Что? – Алан оглянулся назад. Ка вытянул руку, указывая в сторону воина. Алан перевёл взгляд в направлении руки Ка и увидел приближающихся к воину скелетов-магов.

Они были облачены в ленточные одеяния чёрно-красного цвета. В руках у них были огромные магические посохи, искривлённые и украшение разными камнями.

– Вот их, Алан, надо убрать. Они его могут порвать, – с этими словами Ка рванул с места, молниеносно выхватив катаны из-за спины. Алан побежал следом.

Как только Ка приблизился к скелетам, в него полетели различные заклинания. Ловко увернувшись, Ка настиг свои цели, и двое скелетов тут же разлетелись на части. Поражённые ультимиумовым оружием кости скелетов начали чернеть и превращаться в прах. Алан добежал до скелетов-магов, которые переключили своё внимание на Ка, и тут же полоснул одного из них пополам. К этому времени Ка оставил вокруг себя только двоих.

– Закончи тут, – с этими словами Ка рванул на помощь воину-ниндзя с шестом.

Алан уклонился от посоха, удар которым был направлен ему в голову и ударом от бедра рассёк кости слева направо. Второй же скелет, не атакованный никем, хорошо прицелился и выпустил сгусток энергии зелёного цвета в Алана. Шар попал юноше в голову, заставив его сделать сальто в воздухе и упасть на живот. В ту же секунду рядом со скелетом возник Ка и разнёс его кости.

Алан перевернулся на спину. К нему подбежали оба ниндзя и склонились над ним. На лице молодого эльфа были словно рисунки, они выглядели как вены зелёного цвета, обведённые чёрным.

– И что с ним делать? – спросил второй воин у Ка.

– Я не знаю… – Ка смотрел на Алана, а Алан на него, не понимая, о чём речь. Вдруг эти рисунки на лице эльфа начали сужаться и словно впитываться в тело.

– Вы вообще о чём? – спросил Алан.

– Как? Как тебе это удалось? – с полными удивления глазами спросил второй каратель.

– Что удалось? – всё больше не понимая, что вообще происходит, спросил Алан в ответ.

– Твоё тело было заражено порчей. Это смертельно для любого живого существа, – ответил Ка.

– Я не знаю, но я сам бы хотел это узнать.

– Разберётесь с этим позже, – сказал воин, оглядываясь по сторонам. – М-19, – он протянул Алану руку.

– Меня зовут Алан, – схватившись за руку, ответил Алан. – Втроём уже веселее, да?

– Алан, пойми, тут были армии липфийских карателей. Выжили единицы, – не особо весёлым тоном повествовал Ка. – Я не знаю, как мы спаслись. Наверное, это везение.

– Уровень подготовки, немного везения и умение выжить в любой обстановке, – прищурившись, сказал М.

– Хорошо, нам надо идти дальше, – взбодрившись, произнёс Ка. – Мститель, ты в курсе, куда дальше идти?

– Конечно, – М зашагал вперёд, жестом пригласив следовать за собой.

Путешествие продолжалось около получаса. Алан и его сопровождающие проходили множество развилок. Интерьер вокруг был несколько иной, нежели в предыдущих катакомбах. Огни горели тёмно-красного цвета, на полу был холодный камень чёрно-оранжевого цвета. Стены были выполнены из чего-то наподобие глины, Алан не рисковал щупать стены руками, чтоб удовлетворить любопытство. М шёл впереди, перекидывая шест из одной руки в другую, следом за ним шёл Ка. Правой рукой он держался за рукоять меча за спиной, а левую сунул за пояс. Впереди стало видно выход, вдали виднелись голубые и жёлтые огни.

Вскоре Алан в сопровождении двух ниндзя оказался в месте наподобие балкона. По правую сторону был спуск, а спереди отвесная скала метров десять в высоту, под скалой была какая-то жидкость. Молодой эльф предположил, что это скорей всего когда-то была вода, которая от крови и порчи стала болотного цвета, с отблесками красного. Впереди виднелись большие ворота или нечто похожее на них. Над головой был потолок, но из него проливался голубой лунный свет. По обе стороны от выхода горели факелы обычным пламенем, видимо их свет и видел Алан, находясь в пещере.

– Надо спускаться, – поправляя свои красные повязки, сказал М.

– Пошли, Алан, – начав спускаться, позвал эльфа Ка.

– Да, – ответил Алан, продолжая рассматривать подземный мир.

– Я серьёзно, – сказал Ка, остановившись и глядя на Алана.

– Да, да, да, – Алан направился к спуску…

У подножья горы была ещё одна неглубокая пещера, в ней сидели четверо ниндзя около костра, поедая каких-то ящериц.

– Да тут целых четверо, – сняв маску, произнёс Ка. Поедающие ящериц ниндзя даже не шелохнулись и продолжали заниматься тем, чем занимались до этого.

Алан оглядел их. Это было трое парней с короткими стрижками и хвостиками как у Ка, только не с правой стороны, а посередине. С ними была девушка с короткой стрижкой и без хвостика, на ней были серые повязки. Рядом с ней стояла коса. У парней были синие, зелёные и чёрные повязки.

– Даже спрашивать не буду, кто вы и зачем тут. Ящерицу будете? – покосившись на Алана, спросил ниндзя с чёрными повязками.

– Красивый меч, – Алан обратил внимание на его меч. Это был гнутый меч в виде зигзага с очень интересной заточкой и зазубринами. Ниндзя перевёл взгляд на меч, рядом с ним, потом перевёл взгляд обратно на Алана.

– Я Санкциид. Номер двадцать один, – Он указал на сидевшего рядом с ним ниндзя с зелёными повязками. – Это Су-21.

– Ну, а я П-21, – подняв голову, сказал воин с синими повязками.

– Мой позывной С… номер называть неприлично в присутствии фиолетовой и красной повязки, – опустив глаза произнесла девушка.

– Что вообще значат эти ваши номера и повязки? – спросил Алан с ноткой возмущения в голосе.

– А также хвосты, – ответил Алану М и снял маску. У него был точно такой же хвост как у Ка. – Номер означает уровень боевой подготовки в сравнение с мастером, обучающим тебя. Все мастера имеют номера от единицы до тройки. Соответственно, и номера присваиваются с первой цифрой мастера и дальше по уровню мастерства твоего личного. У номера первого, обычно, не бывает выпускников выше цифры пятнадцать, то есть Каратель довольно способный ученик, раз заслужил цифру «13». У вторых же мастеров можно получить номер один. Двадцать один, соответственно, потому, как это означает, что воин получил уровень офицерской подготовки и может командовать отрядом, но недостаточно способен для того, чтоб его взял в ученики какой-нибудь великий мастер. У третьих мастеров номера трёхзначные. Обычно это плохо обученные бойцы по меркам карателей. У них серые повязки, как у неё, – он указал на С.

– Не считая серой, есть пять различных отрядов, и это удивительно, что все они тут разом собрались, – влился в повествование Ка. – Фиолетовые и красные – это как раз выпускники лучших учителей Липфии. Синие и зелёные повязки означают, что набирали в войска за границами Липфии. Хвост означает, что твой уровень подготовки позволяет носить хвост, так как никто не сможет до него дотронуться. Если хвост завязан справа, это означает, что ты являешься офицером отряда. Если же у тебя два хвоста сплетённые в один – значит, что ты имеешь право передать свои умения другим. Надеюсь, ты понял?

– Да, теперь многое прояснилось, – ответил Алан. – Но ты не сказал, кто носит чёрные повязки?

– Их носит тот, в чьей крови нет ни капли липфийской крови, – ответил Санкциид.

– А липфийская кровь так принципиальна? – удивлённо спросил Алан.

– Если тебя призвали в Липфии – да. За её пределами можно было попасть и другим расам эльфов, – ответил Ка. – Хотя светлых эльфов берут с нежеланием.

– Хватит разговоров, – резко встав, сказал П. – Вы сюда пришли, чтоб пробиться к воротам и закрыть печать?

– Ты ведь знаешь, что будет, как только мы приблизимся к воротам? – встревожено спросила С.

– Конечно, – отвечал Палач. – Но нас это не должно остановить.

– Я, конечно, извиняюсь, но что будет, когда мы приблизимся? – аккуратно спросил Алан.

– Полчища монстров вырвутся на нас с пещер около врат, – пояснил Санкциид.

– Спасибо, Санкциид, – покосившись на него, сказал Ка. – Алану совершенно не стоит переживать по поводу этого, ведь с ним мы.

– Хорошо, может, давайте двигаться? – спросил Алан.

– Выдвигаемся, – сказал Судья. – Ничего, что я указываю старшим по званию офицерам? – резко одёрнул себя он.

– Тут мы все одинаковые, – натягивая маску, сказал Ка.

Все дружно они вышли из пещеры и зашагали в направлении ворот…

Путь до ворот занял около тридцати минут. Пока отряд карателей, возглавляемый Ка, двигался в направлении ворот, никто не издал ни звука. За время пути Алан успел разглядеть оружие карателей. У Ка были две катаны, ручки были перемотаны чёрным материалом, на каждой рукояти был узел с торца и две ленты сантиметров по пятьдесят. Из-под лент была видна ободранная кожа рукоятей, видимо, эти ленты мечи получили значительно позже, чем были изготовлены. Такие же ленты были и на рукояти топора у Палача. Одна сторона топора была несколько больше другой, имея зазубрины на закруглённом лезвии, маленькая же сторона была абсолютно гладкой, но была так же закруглена. Ленты не обошли и меч Санкциида, правда, у него они были красного цвета, в какой-то мере это делало его меч красивее.

Коса C особо ничем не выделялась, это была обычная боевая коса Липфии. А вот шест у М был куда интересней. Во-первых, он был совсем не из дерева, и не из металла, Алан терялся в догадках, что это за материал. С одной стороны на шесте были металлические кольца, видимо, для того чтоб не расколоть его при ударах. На другой стороне был надет набалдашник с небольшими тупыми шипами.

Больше всего Алану понравилось оружие, которое было у Судьи. Это была липфийская глефа. Обе её стороны имели неописуемый вид. Лезвия были изогнуты, с обратной стороны тоже имелась заточка, она плавно поднималась от кончика до середины, а дальше шла тупая часть лезвия. На обратной стороне лезвия так же имелись зазубрины, направленные к рукояти, очевидно, чтоб вырывать внутренние органы.

Впереди отчётливо стала видна стена, которая упиралась в потолок и расходилась в обе стороны до стен пещеры. Она была выложена из огромных серых плит. По центру стены находились огромные ворота метра четыре в высоту и чуть меньше в ширину. С такого расстояния Алан не мог достаточно хорошо рассмотреть их, но он был более чем уверен, что они неимоверно тяжёлые и выполнены из металла.

Как только каратели и Алан приблизились к вратам, земля под ногами зашевелилась. Из-под земли показались толпы скелетов, рядом с вратами были пещеры, из которых вырвались упыри, вурдалаки и прочая нечисть. Никто не нападал, ни на кого. Карателей медленно окружали. Обе стороны замерли. Один из вампиров вышел вперёд, он не был похож на того, которого Алан убил наверху. Лицо этого упыря было ещё ужаснее, кожа была будто просто натянута на череп, видимо этот вампир давно не пил крови.

Ка оглянулся на Алана, ухмыльнулся и рванул на вампира. Каратели последовали его примеру и рванули в разные стороны.

Они бросились в бой, будто неистовый и неудержимый порыв ветра, как неукротимый вал, снося всё на своём пути. Как торнадо одного за другим они сметали нежить и разбрасывали в разные стороны. Уровень их физической подготовки находился где-то далеко за пределами возможного. Теперь Алан видел, зачем им такие изощрённые оружия. Каждый удар был смертелен. Даже если оружие попадало в не особо жизненно важные зоны, выходя из тела обратно, оно просто вырывало всё за собой, создавая тяжелейшие раны, после которых выжить было просто невозможно.

Алан начал помогать карателям, но его катана будто отказывалась сражаться, она не излучала своей тёмной ауры, которая наделяла молодого эльфа сверхсилами. Но даже не смотря на это, ему удалось пробиться сквозь монстров к вратам. Свет над головой стал исчезать, будто луну затянуло облаками.

Монстры атаковали Алана со всех сторон, тесня его от врат, вскоре эльф оказался около стены, перед ним были несколько вампиров, они кричали леденящим голосом, из их пастей вылетали вонючие брызги слюны. Упыри разом начали наступать, тесня Алана назад. Он отступал и поскользнулся на мокром мху под ногами и упал назад, но тут же поднявшись по стене локтями.

Алан был прижат к стене, он ощутил всем телом холодный мох, касающийся его. Заметив его положение, Каратель бросился на помощь, но было уже поздно. Глаза Алана залило чёрной пеленой, лезвие меча покрылось тёмной аурой, и эльф ринулся в бой. Двух первых вампиров он сразу же раскромсал на куски, но его меч встретил преграду. У одного из вампиров был клинок как у Карателя. Меч ударился об него, и эльф замер. Кажется, вампир совсем не уступал Алану в силе. В этот момент один из вампиров полоснул эльфа по спине. Меч был сделан из ультимиума. Тело не могло регенерировать, Алан прогнулся назад, ослабив давление. Стоящий перед ним вампир тут же размахнулся и отрубил Алану правую руку. Чёрная катана упала на каменный пол. Всё вокруг будто замерло.

Алан отчётливо слышал стук металла по полу. Он видел приближающийся к его голове меч. Но его мышцы были скованны болью, и он не мог оправиться после удара по плечу. Мгновение и Алан уже ничего не видел. Меч вонзился ему в глаза. Но не убил его. Почему же? Алан не понимал. Он расслабился и упал на пол. Над ним слышался лязг мечей.

Ка, ворвавшись в гущу вампиров, окруживших Алана, поставил блок против меча, летевшего в голову молодого эльфа. Лезвие лишь пробило переносицу и разрезало глаза. Но блок спас его жизнь. Алан упал на пол, а Каратель будто обезумел, он махал мечами так быстро, что было слышно лишь свист, а лезвия было видно, когда они вонзались в тела вампиров или разрубали их.

Алан очнулся. Вокруг была тьма.

– Эй, ты жив? – раздался голос Мстителя.

– Кажется, – с трудом ответил Алан. – Руку правую не чувствую.

– Ты потерял её в бою, – произнёс, кажется, Ка. – Я не успел тебя спасти, прости.

– Бой закончился? – уточнил он.

– Да, – ответил Каратель. – Мы разделались с ними.

– Все целы?

– Кроме тебя.

– Это не важно. Мы должны продолжить…

– Вот, – Алан почувствовал в левой руке холодную рукоять меча. – Это твой меч.

– Спасибо, – Алан сжал рукоять меча. – Где мы сейчас?

– Тут рядом какие-то ворота. Но они не открываются. Мы принесли тебя сюда, когда драка закончилась.

– Я думаю, тут какая-то магия, – произнёс Санкциид.

– Скорей всего ты прав, – сев, сказал Алан. Его тело было перемотано повязками разных цветов. На глазах была повязка Смерти. Не спеша Алан поднялся на ноги, кто-то помог ему встать, поддержав за левую руку.

– Эй, смотрите, – возбуждённо произнесла С.

– Смотрю, – ответил Алан.

– Прости,… тут над воротами начертаны какие-то рисунки.

– Что на них изображено?

– Солнце в лапах. Кажется, это лапа горгульи. Потом врата, кажется, и в конце какая-то страшная морда, – ответил Алану П.

– Это похоже на ребус, – задумчиво произнёс Ка.

– Я тоже так подумал, – сказал Алан. – Горгулья значит?

– У тебя появились какие-то мысли? – спросила Смерть.

– Да. Есть одна. Вокруг нас много света?

– Ну, тут только факел над воротами, – ответил Са.

– Надо его потушить.

– Тогда мы ничего не увидим, – сказал Ка.

– Есть другие задумки? – спросил Алан.

– В целом нет, – отвечал Каратель. – Хорошо, потушим его.

– Как два пальца, – ухмыльнулся М. Он вытянул свой Бо и снёс факел в сторону, тот упал на пол и, раскидав в стороны зелёными искрами, потух.

– Потушили? – уточнил Алан.

– Да. Теперь ничего не видно. И, кажется, ничего не произошло, – ответила С.

– Смерть, положи мою руку на дверь.

– Вытяни руку, я тебя не вижу, – произнесла Смерть.

– А по голосу? У меня ведь меч в руке, – он почувствовал прикосновение к груди.

– Нашла, – выдохнула С. Она провела по телу Алана от груди к левой руке и взяв его за запястье приложила его руку к вратам.

Кулак Алана прижался к холодным металлическим воротам. Эльф собрал все оставшиеся силы и толкнул воротину. Она поддалась и начала отворяться.

– У нас получилось, – почти шёпотом сказал Судья.

– Да, Алан, ты смог, – радостно сказала С.

– Что там? Что за дверью?

– Ну, как тебе сказать… тут что-то наподобие гробницы. Каменные стены, увешанные материалом разных цветов. По периметру горят свечи ярко-зелёным. Впереди какой-то пьедестал и скорей всего это замок, который ты искал.

– Веди меня к нему, – настороженно сказал Алан.

– Хорошо, – ответил Ка. Алан почувствовал, как его взяли за руку и повели вперёд. – Перед тобой отверстие, – Каратель вытянул руку Алана вперёд. Алан почувствовал холодный металл. Держа катану лишь тремя пальцами, указательным он ощупал отверстие.

– Помоги, – он сделал шаг назад и вытянул катану. Ка взялся за меч и направил его в отверстие.

– Готово.

Алан толкнул меч вперёд. Послышался лязг металла. Под ногами будто включился какой-то механизм. Алан почувствовал потоки ветра вокруг себя, видимо сопровождающие его ниндзя вооружились.

– Что происходит? – спросил Алан.

– Стена перед нами, она разъехалась в разные стороны, а за ней сидит что-то облаченное в дьявольские доспехи.

– Проницательное замечание про доспехи, Леонардо, – раздался громовой голос. Он был мерзким, леденящим душу, каким-то опустошающим.

– Ты кто? – выкрикнул Алан, оглушённый шумом.

– Я?.. открой глаза, Вестник Смерти.

– Ты не видишь, что я слеп?

– Открой глаза, – повторил голос. Алан стянул повязку с глаз. И, о чудо, он действительно мог видеть вновь. Перед ним на троне из костей сидел некто, облаченный в красно-чёрную броню, увешанную дьявольскими письменами, различными изображениями. – Здравствуй вновь.

– Мы с тобой не знакомы, – спокойно сказал Алан.

– Тише. Не надо нервничать. Я не хочу вас убивать. Да и не смог бы. По этой причине я хочу поговорить.

– Что тебе надо, – недоверчиво спросил он.

– Ты только что успешно закрыл первую печать. Но как теперь ты сможешь выбраться отсюда? Да ещё и с одной рукой.

– Что-нибудь придумаю.