Текст книги "Русские крылья Америки. «Громовержцы» Северского и Картвели"

Ещё весной этого, 1934, года сразу после подписания контракта на три амфибии для Колумбии, Александр едет в Вашингтон пробивать заказ на его амфибии для Авиационного корпуса армии США. У него в портфеле подборка восторженных отзывов экспертов о его ультрасовременном цельнометаллическом моноплане и рекорд скорости для амфибий. Его доклад слушает подкомитет по военным делам Палаты представителей. Конгрессмены удивлены, что военные даже не попытались испытать такой хороший самолёт. В штабе Авиационного корпуса Северский получает приглашение доставить его самолёт на испытательную базу Райт Филд в штате Огайо.

Он добился своего! Появилась надежда на большой заказ. Надо только достойно продемонстрировать машину военным. В Дейтон они летят в амфибии вдвоём с Эвелин. Останавливаются в гостинице в Дейтоне. Как повезло! Испытывать новый самолёт Северского будет лейтенант Джон Уитли, с которым Александр провёл здесь долгие часы в воздухе в тесном бомбардировщике, испытывая свой прицел С-1.

Общительность и шарм супружеской четы Северских располагали к ним старших офицеров авиабазы. Никто не отказывался от воскресных обедов, которые устраивали Северские в ресторане гостиницы в Дейтоне, где они жили. В числе восторженных гостей Северских был и подполковник Генри Арнольд, командир эскадрильи бомбардировщиков. Но через два года, будучи уже бригадным генералом и заместителем командующего Авиационным корпусом армии, он на совещании Управления заказов, которое он курировал, заявит, что пока он здесь, Северский больше не получит ни одного заказа.

Отчёт Райт Филд о лётных испытаниях SEV-3 оказался хвалебным. Но Армия США никогда не заказывала гидросамолёты, а предложить свою амфибию Флоту США Александр не рискнул. Он принимает решение лететь домой в Нью-Йорк и переделать самолёт в сухопутный вариант, заменить поплавки колёсным шасси.

Начало переделки амфибии SEV-3 в экспериментальный самолёт для армии SEV-3XAR совпало с получением аванса за три амфибии для Колумбии, так что деньги на доработку были. Пришлось двигатель переместить вперёд для центровки самолёта при снятых поплавках.

Поступает предложение представить сухопутный вариант самолёта Северского на отборочные испытания претендентов на лучший учебно-тренировочный самолёт для Авиационного корпуса в Райт Филд. Испытания начнутся в августе.

В то время пилотов учили летать главным образом на тихоходных бипланах. Александр и его конструкторы с энтузиазмом срочно переделывают заднюю кабину для инструктора. Изменения конструкции самолёта коснулись в основном кабин и фонаря. В обеих кабинах установили посты управления и необходимые приборы. Для хорошего обзора при заходе на посадку курсанту, да и инструктору, надо сидеть повыше. Эта машина должна стать летающей партой. В передней кабине створка фонаря сдвигается назад, а в задней – вперёд.

При таких делах немногочисленные конструкторы Северского не могут одновременно выпускать чертежи для серийной амфибии по заказу Колумбии, вызывая справедливые нарекания президента компании «Киркхем инжениринг». Но зато теперь их сухопутный SEV-3XAR – двухместный учебно-тренировочный самолёт с двойным управлением. Такая машина должна сейчас пользоваться большим спросом. Моноплан из дюраля с просторными кабинами и хорошим обзором будет идеальным самолётом для военных лётных школ. Однако нашлись авиационные генералы, которые заявляли, что на моноплане курсанты убьются. Но прогноз Северского оправдался. Двухместная цельнометаллическая машина понравилась инструкторам. Кроме обучения, она может выполнять многие боевые задачи: разведку, связь, перевозку раненого.

Из сборочного цеха завода компании EDO, где Северский арендует угол, уже выкатывают сухопутный вариант SEV-3XAR с огромными «штанами», на которые похожи обтекатели стоек неубирающегося шасси. Для того диапазона скоростей, на который была рассчитана эта машина, такое конструкторское решение было вполне оправданным. Наблюдается явная преемственность шасси с амфибией. Рычажная подвеска основных колёс внутри обтекателей такая же, как и внутри поплавков.

Александр у своего сухопутного SEV-3XAR

И на этом самолёте конструкторы Северского тоже отрабатывали свой стиль и свои новшества. Лётные испытания вариантов машины компании давали им огромный материал для технического творчества. Каждое возвращение из полёта Александра ожидалось с нетерпением. Он обязательно привезёт новые идеи.

Машина Северского в Райт Филде признана лучшей. Её принимает на вооружение Авиационный корпус армии США, и она получает государственное обозначение ВТ-8. Наконец-то лёд тронулся, компания «Северский эйркрафт» 2 января 1935 года подписывает с представителем правительства контракт на поставку тридцати самолётов ВТ-8 и пяти комплектов запасных частей на невиданную сумму в 755 тысяч долларов.

Теперь Северский выкупает у Киркхама стапели, полуфабрикаты и инструменты, подготовленные для производства амфибий по заказу Колумбии. Перевозит всё это в помещение соседней фабрики, которое он арендовал, нанимает квалифицированных мастеров и начинает своими силами собирать амфибии SEV-3M для Колумбии.

Как же найти серьёзных покупателей на свои машины? Эта мысль не давала покоя майору Северскому. Лучшей рекламы самолёту, чем участие в воздушных гонках, не найти. В Соединённых Штатах их начали проводить с января 1910 года, когда в Лос-Анджелесе состоялись первые соревнования летательных аппаратов. С тех пор ежегодно воздушные гонки собирают тысячные толпы болельщиков на старте и финише каждого этапа. Они являются главными смотринами новых образцов самолётов, подробно освещаются в прессе и рецензируются в авиационных журналах. Правда, теперь они стали приобретать всё больше чисто спортивный характер. Сформировалась каста профессиональных пилотов-гонщиков, мастерство и опыт которых не оставляют шансов обычным лётчикам-испытателям самолётостроительных компаний. Да и самолёты стали проектировать специально для этих гонок, ориентируясь на утверждённые правила их проведения. Многие главные конструкторы свои новые самолёты испытывали в процессе гонок.

У Северского не было подходящего для гонок мощного двигателя. Но сейчас он появился. Девятицилиндровый радиальный Райт R-1820 начали выпускать только несколько лет тому назад, и теперь он уже был достаточно доведён и надёжен. Но он весит больше чем полтонны, зато развивает 750 л.с. Осваивать новый двигатель можно на единственном имеющемся лётном самолёте компании – сухопутном SEV-3XAR. Но Александр больше доверяет воде. При внезапном отказе двигателя в любой момент над водой он чувствует себя более комфортно. Да и в рекламе сейчас больше нуждается их амфибия, на ней можно обновить рекорд скорости. На самолёт устанавливают новый двигатель, и его снова ставят на поплавки. Получилась отличная машина. Александр испытывает её в воздухе с двухлопастным воздушным винтом изменяемого шага компании «Гамильтон-Стандарт». Скорость значительно возросла без ущерба для пилотажных характеристик амфибии.

Северский и его амфибия, участница воздушных гонок

Оказалось, что новый мощный двигатель вполне надёжный и не создаёт опасных ситуаций. С ним теперь можно установить новый рекорд скорости для амфибий.

Но скоро общеамериканские авиационные гонки по замкнутому маршруту на приз «Томпсон Трофи» 1935 года, и надо непременно принять в них участие. Северского не смущало то обстоятельство, что его гидросамолёт со своими огромными поплавками должен соревноваться в скорости с лёгкими гоночными машинами, у которых маленькие колёса шасси. На гонки «Томпсон Трофи» допускаются самолёты любого типа. Вся надежда была на мощный мотор.

Обычно замкнутый четырёхугольник обозначался пилонами высотой 15 метров по углам. Гоночные самолёты должны облетать их на малой высоте с наружной стороны. Протяжённость замкнутого четырёхугольника составляет 24 км. Его предстоит облететь много раз. Выстроенные на лётном поле в шеренгу с интервалом 30 метров, участники взлетают с 10-секундным интервалом. Борьба за скорость между участниками на замкнутом маршруте напоминает современные автогонки Формулы-1 и требует от пилотов смелости и мастерства. Полёт на малой высоте, крыло к крылу и с большой скоростью делают гонки «Томпсон Трофи» очень опасными. Почти каждый год гибель пилота омрачала эти соревнования.

Для участия амфибии Северского в этих соревнованиях надо было найти профессионального гонщика. Вскоре такой нашёлся. Это был здоровяк Ли Майлес с лошадиным лицом. Он участвовал в прошлогодних гонках «Томпсон Трофи» на своём лёгком самолётике, но сошёл на 12-м круге. Зато в том же году выиграл первые гонки «Грив Трофи» для маленьких самолётов. Он согласился лететь на амфибии и начал её осваивать.

На календаре было 2 сентября 1935 года, когда под стартовым номером 20 амфибия Северского неуклюже заняла своё место в шеренге участников гонок. Но вот стартёр опустил свой флажок, и мощный мотор быстро потащил её вперёд. Единственный самолёт на колёсных поплавках вскоре уже догонял в воздухе своих конкурентов. Ли Майлес очень надеялся на мотор амфибии. Только он вместе с воздушным винтом мог создать такую тягу, которая значительно перекроет сопротивление и самолёта, и его больших поплавков.

Внизу на огромных трибунах и на окрестных полях окраины города Кливленда тысячи пар глаз неотрывно следили за их полётом. Вот первый пилон, и они входят в замкнутый маршрут. Впереди Роско Тёрнер. Его гоночный облегчённый низкоплан с девятицилиндровым радиальным «Хорнетом» мощностью почти 800 л.с. и утопленным фонарём кабины практически не оставляет шансов остальным участникам. За ним несётся на гоночном белом подкосном высокоплане Гарольд Нойманн. У него ещё более мощный мотор, но он явно не может обогнать лидера Тёрнера. Третьим летит красный гоночный среднеплан «Бонзо», специально спроектированный для этих гонок. В его носу рядный двигатель мощностью 485 л.с. Все лидеры прекрасно знакомы Ли Майлесу, и он вспоминает, что полётный вес их самолётов больше, чем у его амфибии. У него ещё есть шанс выиграть. Вот следующий пилон и поворот. Майлес кладёт машину в глубокий вираж и как можно ближе прижимается к пилону. Ух! Ещё один пилон проскочил.

Они уже заканчивали восьмой круг и подлетали к лётному полю с главными трибунами зрителей, когда Майлес заметил, что с машиной лидера что-то не ладно. Явно заглох мотор. Тёрнер кинул машину вверх, стремясь по инерции набрать максимальную высоту, чтобы выпрыгнуть с парашютом. Но впереди были трибуны, куда мог упасть самолёт, и он передумал. Посадка без двигателя на лётное поле была успешной и сопровождалась аплодисментами зрителей.

Теперь гонку возглавил Гарольд Нойманн и сохранил эту позицию до конца. Его средняя скорость чуть превысила 220 км/ч. За первое место он получил денежную награду в 6750 долларов.

Амфибия Северского прилетела пятой со средней скоростью 194 км/ч, и Ли Майлес получил 375 долларов. Но это была громкая и предметная реклама нового самолёта конструктора Северского. Призовое место в таких гонках вполне почётно. О машине пишут все газеты, о ней говорят по радио и публикуют статьи в авиационных журналах.

Вот теперь самое время ещё раз заявить о себе. Амфибия в прекрасном техническом состоянии, новый мощный двигатель обкатался. Надо попытаться установить новый рекорд скорости. Это будет отличная реклама для его компании. Заявка подана, 15 сентября 1935 года спортивные комиссары на месте. Место пилота на самолёте-амфибии занимает майор Северский и пролетает мерную дистанцию в разных направлениях со средней скоростью 371 км/ч. Этот мировой рекорд скорости продержится почти полвека.

Уже больше года пролетело, как машина Северского выиграла конкурс на лучший учебно-тренировочный самолёт ВТ-8 Авиакорпуса армии США. И прошло девять месяцев, как был подписан контракт на поставку тридцати этих машин. Военные обоснованно надеялись, что к концу этого года все заказанные машины будут поставлены. Но пока не наблюдается даже признаков начала выполнения этого заказа.

С большим скрипом и запозданием идёт поштучная сборка трёх амфибий для Колумбии. Президент компании и его малочисленное конструкторское бюро были заняты разработкой установки вооружения на амфибии для Колумбии, установкой мощного двигателя на свой сухопутный самолёт и переделкой его опять в амфибию для установления рекорда. В голове у майора Северского уже несколько месяцев только облик истребителя. Вся эпопея с экспериментальным истребителем, постройка трёх амфибий для Колумбии и подготовка своей амфибии к гонкам и рекорду в 1935 году отняла много сил и не позволила приступить к выпуску учебного ВТ-8.

Конечно, такой престижный заказ, как ВТ-8, сразу поднял статус маленькой компании Северского до уровня знаменитых поставщиков Авиационного корпуса США. Но она никак не могла сравниться с «Кёртиссом», «Боингом», «Воутом» и «Мартином».

У Северского было всего несколько квалифицированных конструкторов, арендованное помещение для сборки самолётов и нанятые на полставки рабочие. А тут ещё существенная потеря – в компании осталось только «три мушкетёра». Многоопытный Михаил Леонтьевич Грегор уходит от Северского и организует там же, в Лонг-Айленде, собственную компанию «Грегор эйркрафт». Он проектирует лёгкий биплан GR-1 для начального обучения с четырёхцилиндровым рядным мотором воздушного охлаждения. Самолёт весит при взлёте менее 700 кг. На аэродроме Рузвельта он арендует Ангар Б, строит и испытывает там этот хорошо летающий самолёт. Потом его пригласят в Канаду проектировать истребитель. Теперь вся конструкторская работа легла на плечи Александра Картвели. Он отвечает за модернизацию самолётов компании.

Северский после установления нового мирового рекорда на амфибии понимает, что дальше тянуть с учебным ВТ-8 уже нельзя. Надо организовывать его серийное производство. Но где? Сейчас, в 1935 году, имеется ещё много прекрасных заводских помещений, брошенных во время недавнего экономического смерча. Их можно арендовать или купить недорого. Но сейчас ему нужны знающие и квалифицированные помощники. Он тратит много времени в поиске и привлечении стоящих людей, организует обучение нанятых рабочих.

В средней части Лонг-Айленда, ближе к его южному берегу, расположился городок Фармингдейл. Там по краю местного аэродрома было несколько авиазаводов разных компаний. Специально для производства самолёта ВТ-8 «Северский эйркрафт» арендует сборочный цех у компании «Америкен Авиэйшен» и переезжает туда ещё до Рождества.

Экспортные амфибии для Колумбии

Новый, 1936 год Александр и Эвелин радостно встречают с многочисленными друзьями, как это умеют делать в Нью-Йорке. Им есть чему радоваться. Прошло шестнадцать лет, как Александр П. де Северский ступил на землю Америки. Теперь он известный в стране авиаконструктор, президент самолётостроительной компании, носящей его имя. Он в расцвете сил и летает на созданных им самолётах над Нью-Йорком. Супруги Северские теперь могут с уверенностью сказать себе, что жизнь удалась, и новый год несёт им новый успех и новые радости. Правда, эта телеграмма о новом конкурсе истребителей в наступающем году немного подпортила новогоднее настроение. Но Александру не привыкать бороться за место под солнцем. Он ещё повоюет за свой истребитель и одержит победу.

В самом начале нового года Северский нанимает около четырёхсот новых работников и более десятка высококвалифицированных производственных администраторов. На фасаде сборочного цеха, выходящем на лётное поле, теперь крупными буквами написано: «Seversky Aircraft Corp».

Наконец-то удалось передать заказчику из Колумбии три вооружённые амфибии SEV-3M. Взлётный вес каждой более двух тонн, дальность полёта – почти полторы тысячи километров. Майор Северский сам облётывал каждую из них.

Выпуск чертежей серийного ВТ-8 не занял много времени. Согласно требованиям военных к учебно-тренировочным самолётам мощность их двигателя не должна превышать 400 л.с. Картвели нашел мотор точно такой мощности.

Серийный учебно-тренировочный «Северский» ВТ-8

Высокий длинный фонарь кабин курсанта и инструктора теперь обеспечивал хороший обзор. Поэтому на серийных машинах исчезли боковые окна на фюзеляже, как в передней кабине, так и в задней. Убрали мачту радиоантенны. Обтекатели стоек шасси подрезали, обеспечив хороший подход к колёсам. Все размеры стыковых узлов серийных машин заданы с допусками, обеспечивающими взаимозаменяемость агрегатов в эксплуатации.

Организация поточного производства тридцати машин заняла ещё какое-то время. Тем более что все были заняты сначала постройкой двухместного экспериментального истребителя, а потом его переделкой в одноместный с убирающимся шасси. Впереди были решающие сравнительные лётные испытания у военных в Райт Филде, где решалась судьба большого заказа на новый истребитель.

Но всё-таки удалось создать современную сборочную линию для учебного самолёта ВТ-8. Расчленив его планер технологическими разъёмами на отдельные агрегаты, расширили фронт работ. На окончательную сборку в светлый, просторный цех поступали уже почти готовые агрегаты самолёта и покупные изделия.

Заводские лётные испытания каждой собранной машины – обязанность президента компании по совместительству. Нанять лётчика-испытателя пока ещё накладно. Правда, Александру часто помогает супруга Эвелин, которая в испытательных полётах занимает место в задней кабине. Они не могли не наслаждаться полётом на этих машинах. Обтекаемые и быстрые ВТ-8 так не походили на их предшественника – биплан ВТ-7 компании «Консолидейтед». Самолёт ВТ-8 Северского, который они передавали лётчикам США, по всем лётным характеристикам намного превосходил те учебно-тренировочные машины, которые они эксплуатировали.

Сборочная линия самолётов ВТ-8

Но для одарённого от природы чувством предвидения Александра скорейшее выполнение заказа учебных самолётов ВТ-8 не было задачей № 1. Неважно, что им же установленные сроки поставки этих учебных машин срываются. Ведь приобретение новейшего оборудования для выпуска цельнометаллического самолёта очень дорого. Эти гидравлические прессы, гибочные машины и пневматические штампы стоят больших денег. И научить на них работать молодёжь требует времени. А огромное число случаев возврата деталей и агрегатов из сборочного цеха из-за производственного брака? Это не только материальные потери, но и срыв графика выпуска.

Весна 1936 года выдалась поздней. Но когда взлётно-посадочная полоса Испытательного центра Райт Филд полностью очистилась от снега, над ней появился необычно компактный и обтекаемый самолёт. Его громкий мотор оповестил военных лётчиков, что у них появился первый серийный учебно-тренировочный самолёт «Северский» ВТ-8.

Александр Северский умел расставлять приоритеты и распределять небольшие силы своего коллектива. Вот и в этом году он всех бросил на одноместный истребитель и выиграл большой заказ. Сумма контракта составила более полутора миллионов долларов. На собрании акционеров принимается решение выпустить ещё 840 тысяч акций компании номинальной стоимостью в один доллар. Когда 16 июля 1936 года они начали продаваться на бирже Нью-Йорка по цене четыре доллара за акцию, то торги пришлось закрыть, поскольку спрос превысил предложение. На вырученные деньги компания может себе позволить купить те производственные помещения, которые она до сих пор арендовала. Дополнительно купили ещё один рядом стоящий завод с большим современным ангаром из стекла и бетона и большой участок земли лётного поля аэродрома Фармингдейла. После этого аэродром стал называться «Аэропорт Северского».

Южнее этого места, почти на берегу Южного Устричного залива, в городке Амитвилл, купили третью фабрику и на её территории оборудовали сборочную и испытательную базу для гидросамолётов со спуском на воду. Здесь испытывали, дорабатывали и модифицировали амфибии.

Для производства истребителя Р-35 начали закупать материалы, новое оборудование, станки и инструмент. Выделили специальные фонды на разработку, постройку и лётные испытания экспериментальных и демонстрационных самолётов. Совет директоров компании значительно увеличивает зарплату президенту и его ведущим конструкторам. Зарплата Северского увеличилась в шесть раз. Теперь Александр соглашается продать свою компанию «Северский Аэро Корпорейшен» и все права на свои патенты компании «Северский Эйркрафт» за 15 тысяч её акций, что в денежном эквиваленте составляло 75 тысяч долларов. Внутренний «адмирал» компании и помощник президента Александр Тучков, казначей «Северский Аэро Корпорейшен», становится ответственным за экспорт компании «Северский Эйркрафт».

Супруги Северские испытывают ВТ-8

Александр и Эвелин Северские стали богатыми людьми. Их доля в общем количестве акций компании «Северский Эйркрафт» составляла более 25 %. Они переезжают из квартиры в центре Манхэттена в особняк на северном побережье Лонг-Айленда возле городка Нордпорт. Купленное поместье с большим домом и зелёным участком располагалось на живописной косе Ашарокен Бич. Всего в пятнадцати милях к югу от него находится их завод в Фармингдейле.

Здесь супруги чувствуют себя поистине счастливыми. Саша уже может не стесняться соседей и наслаждаться своим вокальным талантом во всю мощь. Здесь он ловит рыбу и плавает в заливе. Они с Эвелин заядлые танцоры в ночном клубе, а зимой едут на горный курорт покататься на лыжах. Их часто видят на трибунах футбольных матчей, автомобильных гонок и на других светских мероприятиях. Их имена мелькают в репортажах местных газет. В своём роскошном особняке Северские принимают важных гостей. Здесь бывает мэр Нью-Йорка Фиорелло Ла Гуардиа, который служил в авиации во время Первой мировой войны.

Теперь Александра как президента компании, которая поставляет самолёты Армии США, приглашают выступать на радио. «Что 1937 год предвещает авиации?» – одна из тем его выступлений. Он передаёт слушателям своё растущее беспокойство фашистской консолидацией итальянцев и немцев в Испании.

Гражданин США Александр Северский теперь уже руководит значимой самолётостроительной компанией, машины которой принимает на вооружение его страна.