Текст книги "Претендент"
Автор книги: Леонид Кудрявцев
Жанр: Боевое фэнтези, Фэнтези
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
17
Крысиный король заметил валявшуюся на ковре банку и поднял ее. Убедившись, что в банке сохранилось еще некоторое количество пива, он сделал глоток и одобрительно кивнул.
Хм, пиво во дворце великого мага делать умели.
Знатное пиво!
Он глотнул еще раз и посмотрел на деву воды.
Та сидела на диване, откинувшись на его спинку, положив ногу на ногу, и задумчиво смотрела в окно.
Все верно. Собственно, что ей еще остается? Ждать начала атаки. А после она сделает из Ангро-майнью козью морду. И начнется эра великий войны элементалов. Другими словами – конец этого мира. Что-то вроде Армагеддона. Вероятно, он будет выглядеть не так красиво как в древних пророчествах, но результат окажется таким же, по крайней мере, для всего живого.
Крысиный король меланхолично сделал еще один глоток и подумал, что предотвратить это невозможно.
Вот интересно, зная что именно задумала дева воды, согласился бы он протащить ее во дворец мага? Или следовало предпочесть смерть? Смерть.
Крысиному королю не раз приходилось сталкиваться с этой мадам буквально нос к носу. Причем каждый раз ему удавалось ее обманывать. Но вот сейчас…
А что – сейчас? Поднять лапки кверху и ждать удара милосердия? Ну да, в таком случае, издевательски хохоча, смерть обязательно придет и сделает свое дело. Только, не слишком ли это унизительно? И вроде бы раньше он до подобного не опускался?
Нет уж, основной закон крысы – драться до последнего дыхания. И он, предводитель серого воинства, не имеет права его нарушить.
– Как думаешь, когда он начнет? – спросила дева воды.
– Скоро, – заверил ее крысиный король. – Очень скоро. Он не из тех, кто медлит дольше необходимого.
– Хорошо бы, – мечтательно улыбнулась дева воды. – У меня еще так много дел. А тут приходится тратить время на какого-то мага.
– За победу, – изрек крысиный король, поднимая вверх почти пустую банку.
Допив пиво, он кинул банку обратно на ковер и попытался прикинуть, что на самом деле можно сделать.
Собственно, почти ничего. Вступить в бой с девой воды? А смысл? Она ухлопает его в течение секунды, причем без особого напряжения. Стало быть, что ему остается? Правильно. Попытаться предупредить Ангро-майнью.
Возможно, тот еще до конца не осознал, с кем придется схватиться? И уж наверняка он не знает, что от результатов этой схватки зависит судьба мира всех живых.
В любом случае он, крысиный король, должен быть не здесь, а там, перед дворцом. Может быть, с его помощью Ангро-майнью не проиграет?
Вот только, как ему удрать? Дворец накрыт магическим полем. Пройти через него невозможно. Не будь его, он мог, например, воспользоваться транспортным амулетом.
– Спорим, он начнет с того, что попытается, прорвав защитное поле, закидать меня огнем? – промолвила дева воды.
– Думаешь? – спросил Ангро-майнью.
– Ага, судя по приготовлениям, он так и намеревается поступить.
– И огонь тебе, стало быть, не страшен? – спросил крысиный король.
– Почему? – усмехнулась дева воды. – Наверное, у мага это могло и получится. Однако несколько минут назад я обнаружила протекающий глубоко под дворцом подземный ручей. Теперь моя сила значительно увеличилась, и все его жалкие фокусы с огнем мне не страшны. Понимаешь?
Еще бы. Крысиный король это понимал.
Ангро-майнью оставалось веселиться совсем недолго. Его будущая атака закончится поражением.
И значит, если он, крысиный король, намерен что-то предпринять, делать это необходимо прямо сейчас. Или все же…
Стоп.
Крысиный король задумчиво покатал лапой валявшуюся на полу банку и слегка усмехнулся.
Дева воды считает, что Ангро-майнью начнет атаку с уничтожения магического поля. Наверняка так и будет. Как только это случится, побег с помощью транспортного амулета станет возможным. Самое главное – точно определить момент, когда это случится.
Крысиный король встал и двинулся к балкону.
– Куда это ты? – спросил дева воды. – Учти, если надумаешь сбежать или подать магу знак, я посчитаю это предательством. А с предателями я не церемонюсь.
– Не волнуйся, – сказал крысиный король. – Каким образом я могу убежать? Просто мне не хочется пропустить начало атаки. Красивое наверняка будет зрелище.
18
Ну, пора…
Ангро-майнью еще раз убедился, что магической энергии для заклинаний должно хватить, и удовлетворенно улыбнулся.
Вот сейчас он кое-кому покажет, что нападение на великих магов относится к довольно опасным предприятиям. Иногда они даже заканчиваются летальным исходом.
Отыскивая точку, в которой удобнее всего будет сделать разрыв магического поля, он еще раз посмотрел на дворец и увидел крысиного короля. Тот стоял на балконе его собственного кабинета.
Ну вот и отлично.
Ангро-майнью наметил точку разрыва с таким расчетом, чтобы первая волна огненного дождя пришлась именно на этот балкон. Если только предатель не надумает покинуть свой наблюдательный пост, его песенка будет спета.
Великий маг находился в том состоянии холодного, расчетливого бешенства, которое обычно охватывает бывалых бойцов во время боя, и позволяет обращать в бегство даже равного по силе неприятеля.
Ну, вот сейчас.
Он произнес необходимое заклинание, и магическое поле треснуло, словно кожура перезревшего арбуза. Трещина мгновенно расползлась, и магическое поле с громким хлопком лопнуло. На активацию следующего заклинания, благодаря которому на дворец обрушится огненный дождь, магу требовалось две секунды.
Он даже успел сделать первый, ключевой жест, когда рядом с ним вдруг оказался крысиный король.
«Амулет, – подумал Ангро-майнью. – Этого я не учел»
– Беги! – крикнул крысиный король. – Это ловушка! Прочь!
Настоящий гроссмейстер отличается от простого любителя шахмат, лихорадочно пытающегося предугадать все возможные ходы противника и неизбежно допускающего ошибки, тем, что частенько делает ходы, ничего не рассчитывая. Огромный опыт и развитая интуиция подсказывают ему, что тот или иной ход должен неизбежно привести к победе. Он выигрышные ходы просто видит.
Ангро-майнью спасло именно это качество.
Мгновенно поверив крысиному королю, он кинулся прочь от дворца.
Пробежав несколько шагов, маг увидел как возле драконника, несколько в стороне от белого дракона, с угрюмой миной наблюдавшего за происходящим, возник крысиный король. Потом позади Ангро-майнью, буквально за спиной, что-то тяжело, со странным булькающим звуком ухнуло. Удар был так силен, что великого мага подбросило в воздух.
К этому времени он настолько пришел в себя, что даже успел применить заклинание левитации и, вместо того чтобы упасть на землю, взлетел еще выше.
Увидев это, крысиный король испустил радостный крик и отчаянно замахал передними лапами.
Ангро-майнью понесся к драконнику на максимально возможной скорости и вскоре плюхнулся на землю, рядом с белым драконом. Крысиный король бросился было обниматься, но великий маг его отстранил и наконец посмотрел в сторону дворца.
Настоящая, не балаганная магия – штука, не рассчитанная на зрителей. Как правило, они просто не успевают разобраться в происходящем, не успевают осознать, что именно видят. И чем выше уровень магии, тем быстрее она работает.
Ангро-майнью успел лишь заметить нечто похожее на пару огромных, казалось, состоящих из мутной воды рук, втягивавшихся в окна его дворца, и не более. Еще мгновение, и они исчезли окончательно.
На том же месте, где он стоял, готовясь к атаке на собственный дворец, теперь виднелась огромная яма. Землю из нее раскидало, словно после взрыва, по крайней мере двух-трех мин, причем закопанных на приличной глубине.
– Ну, теперь видишь? – радостно спросил крысиный король.
– С предателями не разговариваю, – буркнул Ангро-майнью.
– Между прочим, – сказал белый дракон, – судя по моим наблюдениям, этот любитель шарить в чужих сокровищницах только что спас тебе жизнь. Надо признаться, к моему большому сожалению.
Ангро-майнью бросил на довольно ухмыляющегося крысиного короля суровый взгляд, потом полюбовался на ехидную улыбку белого дракона и махнул рукой.
– Ладно, прах с вами. Не пора ли нам кое-что обсудить?
– Нам? – спросил Белый дракон.
– Лично от тебя я помощи не жду, – бросил ему Ангро-майнью, – хотя, если хочешь, можешь и послушать. А вот с крысиным королем мне потолковать просто необходимо.
– Я совсем не против, – промолвил предводитель крыс. – Правда, боюсь, услышанное вам не совсем понравится.
19
Белый дракон сплюнул на землю, сел поудобнее и злорадно посмотрел на Ангро-майнью. Вид у того был безрадостный.
А ведь зануда и в самом деле влип. Причем влип так, как на его памяти не влипал ни один из магов. В очень-очень, ну просто невероятно большие неприятности.
Позволив себе в течении нескольких секунд понаслаждаться этой мыслью, белый дракон сообразил, что время для этого самое неподходящее. Опасность угрожала не только Ангро-майнью, не только его занюханным двадцати пяти мирам, а всем живым существам. И поскольку он, белый дракон, к миру живых явно принадлежал, получалось, что опасность угрожает и лично ему.
Да еще какая!
Нет, все-таки зануде несказанно везет.
Если он и попадает в неприятности, то уж такие большие, что на помощь ему вынуждены приходить даже заклятые враги.
Белый дракон едва слышно чертыхнулся.
А ведь так и получается.
Если он сейчас не поможет Ангро-майнью, то весь мир великой цепи рухнет в тартарары. Вместе с ним.
Вот только, чем он может помочь великому магу? Будь он хотя бы в нормальном, драконовском обличии… Сейчас же у него магии не более чем у деревенского увальня, один раз мельком увидевшего обложку учебника по составлению заклинаний.
Знания. И опыт, более древний, чем опыт самого старого великого мага. Они обязаны были ему что-то подсказать. А иначе им грош цена.
Решив так, белый дракон стал спокойно и методично пересматривать все хранящиеся в собственной памяти знания об элементалах. Их оказалось немало.
Впрочем, прежде чем приступить к этому, он успел не без удовольствия подумать, что, кажется, обнаружил еще один способ побега. Достаточно простой и крайне эффективный. Если с девой воды будет благополучно покончено и если удача ему хотя бы чуть-чуть улыбнется, он еще раз попытается оставить зануду в дураках.
20
– Я против, – сказал крысиный король.
– А тебя никто и не спрашивает, – промолвил Ангро-майнью. – Я сделаю так, как считаю нужным.
– Ты уже пытался сделать по-своему, – промолвил предводитель крыс, и кивнул в сторону огромной ямы, неподалеку от дворца.
– Ваши ссоры не приближают нас к решению проблемы, – напомнил белый дракон. – Более того, они отнимают драгоценное время.
– И его осталось совсем немного, – заявил крысиный король. – Пойми, с каждой минутой она становится сильнее. Пока ты собираешь других магов, она успеет накопить столько мощи, что навтыкает вам всем, скопом.
Ангро-майнью мрачно чертыхнулся.
Крысиный король посмотрел на него с надеждой. Все-таки Ангро-майнью был великим магом. Неужели он так ничего и не придумает?
Нет? Пока нет. Время уходит. Вдруг уже сейчас поздно? Предводитель крыс кинул взгляд на белого дракона.
Тот, кажется, занялся медитацией. По крайней мере, вид у него был совершенно отрешенный.
Крысиный король фыркнул.
Нашел, чем заниматься. Да еще в такое время. Лучше бы что-то посоветовал. Все-таки дракон.
– Эх, надо было устроить огненный дождь, – сказал Ангро-майнью. – Я вполне мог успеть накрыть дворец огненным дождем.
Крысиный король покачал головой.
Ну да, ему сейчас можно так говорить. Он – то не видел, что именно творилось перед дворцом, поскольку в тот момент удирал во все лопатки.
Ангро-майнью тяжело вздохнул и задумался.
Крысиный король попытался сделать то же самое. Поначалу у него это даже получалось. Однако потом у него появилась мысль, разогнавшая все остальные. Очень простая, незатейливая мысль.
Что будет лично с ним, если дева воды все-таки победит?
Конечно, подобная мысль крысиному королю не понравилась. Он попытался выкинуть ее из головы, но мысль тотчас вернулась. Тогда крысиный король, чтобы избавиться от нее, попытался вспомнить подземный город, его кривые, узкие и такие родные улицы, королеву-мать и даже свою супругу – Маршу. Однако мысль проявляла невиданное упорство.
В полном отчаянии крысиный король попытался ввести в бой последние резервы главного командования в виде приятной мысли о том, что когда-то у них с Маршей обязательно появятся крысята. И почему бы это не могло случится в самом ближайшем будущем? А с королевой – матерью, утверждавшей, что в отношении потомства не стоит принимать поспешных решений, он как-нибудь договорится.
Увы, резерва хватило ненадолго.
Зловредная мысль трансформировалась в очень простое соображение, гласившее, что в том случае, если дева воды все-таки одержит победу, никаких королевских крысят от него просто не появится.
Правитель подземного города понял, что теперь остается только сдаться и соответственно погрузиться в самые мрачные бездны отчаяния, но тут белый дракон вдруг сказал:
– Нашел!
– Что именно? – спросил Ангро-майнью.
– Я придумал, как нам победить деву воды, – возвестил белый дракон.
– И как? – поинтересовался крысиный король, мгновенно избавившийся от всех черных, преисполненных отчаянья мыслей.
– Скажу, – усмехнулся белый дракон. – Но прежде ответьте мне на один вопрос. Что сильнее воды?
– Огонь, – сказал Ангро-майнью.
– Солнце, – заявил крысиный король. – Оно испаряет воду.
– Двойка, – с удовлетворением констатировал белый дракон. – Не знаете. А я – знаю.
21
Ангро-майнью с подозрением покосился на свежую, оставленную колдовством девы воды яму и вновь посмотрел на дворец.
Магическое поле захватчица восстанавливать не стала. Может быть, она настолько презирала противника, что не посчитала его способным на что-то действительно опасное? Хотя скорее всего она просто не захотела зря тратить на него энергию. Тем более, что защитой против его заклинаний оно послужить не могло.
Это делало возможным проникновение во дворец с помощью транспортного амулета. Вот только зачем? Что ему это даст? Нет, для претворения в жизнь задуманного он должен находиться вне пределов дворца.
Ангро-майнью оглянулся на драконник.
Из его окон торчали преисполненные радостного ожидания морды подхалимов, лизоблюдов и дэвов. Им, похоже, все происходящее казалось чем-то вроде бесплатного циркового представления. У пролома, проделанного в стене драконника Страйком, стояли крысиный король и белый дракон. Мордочка у крысиного короля была явно встревоженная. Белый дракон язвительно улыбался. Похоже, он задумал очередную пакость.
Ладно, пусть делает что угодно. Если удастся прикончить деву воды, он простит этому хитрецу даже покражу еще одного дракона, конечно, при условии, что это будет не Страйк.
– Давай начинай! – крикнул крысиный король. – Не тяни время.
Ангро-майнью вполголоса чертыхнулся.
Что бы понимал в магии! Советчик! Вовсе он не тянет время. Вот сейчас вся его магическая энергия сконцентрируется над замком, и тогда…
Сконцентрировалась. Пора начинать.
Ангро-майнью быстро произнес короткое, но очень мощное заклинание и поднял руки. Вот сейчас он их опустит, и элементала закончится.
Сейчас…
Дева воды появилась на балконе так быстро, что ему показалось, будто она на нем просто возникла. В половину секунды, понадобившуюся ей, чтобы посмотреть вверх, увидеть собравшееся над замком магическое облако и определить, какую именно магию оно несет, Ангро-майнью успел ее хорошенько рассмотреть.
До него вдруг дошло, что она немыслимо, просто невероятно красива. Но главное было даже не в этом. Ангро-майнью, проживший на этом свете многие сотни лет, видевший огромное количество не просто редких, а немыслимо редких красавиц, неожиданно осознал, что красота в данном случае не имеет большого значения.
Дева воды была необычна, словно редкий бриллиант, из тех, что находят раз в тысячелетие. И еще – взгляд.
Прежде чем исчезнуть с балкона, дева воды посмотрела ему прямо в глаза, и, несмотря на разделявшее их расстояние, взгляд ее совершил с Ангро-майнью нечто странное, словно бы изменил его, сделал другим, открыл в его душе потаенный уголок, до поры до времени каким-то чудом остававшийся неизвестным.
Прошла еще одна доля секунды. Дева воды отвела взгляд и исчезла с балкона, мгновенно, как и появилась. А Ангро-майнью так и остался с поднятыми руками.
Он знал, что вот сейчас враг, несущий в себе смерть не только ему, но и всему мыслящему на цепи миров, уходит, спасается бегством. И стало быть, он должен был, он просто обязан был опустить руки, привести в действие свою магию. Но не мог.
И происходило это не потому, что дева воды как-то сумела на него воздействовать. Причиной паралича служили происходящие внутри него неведомые процессы, благодаря которым великий маг вот-вот должен был каким-то странным образом измениться и увидеть мир по другому, открыть в нем нечто важное, до поры до времени остававшееся запретным. Нечто, о существовании которого он до сих пор даже не подозревал.
Нечто…
– Начинай! – крикнул крысиный король. – Уходит же! Уходит!
И это подействовало.
Странные процессы, происходившие в сознании Ангро-майнью, под влиянием этого крика вдруг остановились, а потом пошли вспять. Мир снова приобретал знакомые границы и формы, потаенный уголок, неожиданно открытый и суливший нечто новое, опять съежился и затерялся в глубинах памяти.
И лишь тогда, когда этот процесс закончился, Ангро-майнью сумел опустить руки.
Сразу вслед за этим его дворец окутал белый, непроницаемый кокон магической метели.
22
Она убегала, преследуемая по пятам холодом.
Маг, победу над которым она считала несомненной, оказался гораздо хитрее, чем предполагалось. Он даже догадался, каким образом у нее можно на время отобрать силу, а потом призвал на помощь того, кто мог это сделать. Теперь холод преследовал ее по пятам, сковывая тело, отлучая от нового дома, причиняя сильную боль.
Боль? Ха!
Эта боль не шла ни в какое сравнение с тем, что ей случалось терпеть. Ее не пугала даже временная потеря дома, поскольку холод неизбежно должен уйти. Он не способен царствовать вечно. И вот тогда она получит возможность вернуться. Однако стоит ли это делать?
Она достигла протекавшего глубоко под дворцом подземного ручья и остановилась. Сюда холод за ней последовать не мог. Здесь и надлежало принять решение.
Остаться и, вернувшись через некоторое время, продолжить схватку? А может, уйти, воспользовавшись ручьем? Рано или поздно бегущая под землей вода неизбежно приведет ее к другому дому. Возможно, это будет озеро или даже океан. Став его частью, она сможет восстановить свою силу, там же найдется и возможность продолжить войну. Привычными средствами, так, как это заведено с момента возникновения мира.
Привычными… Это слово являлось ключевым. Она вдруг осознала, что на самом деле должна сделать совсем другой выбор.
Имеет ли смысл начинать войну новыми методами? Являются ли они более действенными? Стоит ли делать вторую попытку? Сможет ли кто-нибудь ей в этом помешать?
Вряд ли. Теперь она знает путь в замок мага. И магическое поле более не является для нее помехой. А холод уйдет, возможно, очень скоро. И кто тогда сумеет ей помешать вернуться в замок, вновь сделать его домом и на этот раз нанести действительно последний, сокрушительный удар, превратить поражение в победу?
А что потом? Продолжить войну среди живых, вовлечь их в схватку стихий? Сделать это нетрудно. Достаточно сокрушить одного великого мага, и другие поймут бессмысленность сопротивления. А она уж сумеет заставить их выполнять ее приказы. И согласно этим приказам они вскоре поведут в бой ее новые армии. Впрочем, стоит ли тратить на это силы?
Имеет ли смысл вести войну, обладая ненадежным войском? Можно ли надеяться на армию, солдаты которой так и не осознали основной, правящий миром, закон целесообразности? И чего стоит войско, если его командир, в один не очень прекрасный момент может отдать приказ, руководствуясь не этим законом, а какими-то эмоциями? Конечно, солдаты могут делать ошибки. Более того, они неизбежно будут их совершать. Но – командир?
Начиная эту войну, она рассчитывала на то, что великие маги постигли этот закон в совершенстве и отказались от присущих живым существам дурацких эмоций.
Все это вроде бы и подтверждало. До тех пор пока, выйдя на балкон, она не увидела, что маг ее перехитрил. Она находилась в его власти, и он мог, он обязан был, руководствуясь законом целесообразности, нанести удар.
Убить? Нет, убить он ее не мог. Даже если бы догадался разделить ее замороженное тело на мелкие кусочки, а потом отправить каждый кусочек в отдельный водоем. Рано или поздно она все равно сумела бы себя восстановить, а потом обязательно вернулась.
Но что сделал великий маг? Он ее пожалел, тем самым поправ закон целесообразности, не допускавший существования подобных глупостей.
Она не могла ошибиться. В тот момент, когда это произошло, она как раз взглянула магу в глаза и читала все его, даже самые сокровенные мысли.
Он ее пожалел! Как будто это имело какой-то смысл! Как будто он не был одним из самых могущественных, а стало быть, постигших более других закон целесообразности людей этого мира.
Так стоит ли привлекать к великой войне элементов живые создания, если даже самые могущественные из них находятся на таком низком уровне развития? Не поторопилась ли она, приняв желаемое за действительное? И есть ли теперь у нее другой выбор, кроме как оставить эту затею?
О, конечно, не навсегда. Рано или поздно живые создания достигнут такой степени развития, при которой осознают и поймут до конца великий закон. Это потребует времени, наверняка – огромного. Однако, что значит для великой войны элементалов время? И много ли по ее меркам его понадобится?
Решение было принято. Она скользнула в ручей и позволила ему нести себя прочь от дворца, захваченного и вновь отбитого его владельцем, от мага, так и не оправдавшего ее ожиданий, от ошибки, которую совершила.
Ошибки ли?
Она всего лишь поторопилась. Рано или поздно время сделает свое дело. И вот тогда она вернется.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.