Читать книгу "Рождество по-драконьи. Лучшие враги"

Я сидела в пустой библиотеке, тяжело навалившись на стол и натурально схватившись за голову, с благоговейным ужасом бегая взглядом по строчкам раскрытой передо мной книги.

Кажется, валтарцы были просто загнанными в угол людьми, которые веками боролись за выживание в ледяной пустыне, отрезанные от всего мира, а соседи-драконы не могли им помочь. Или не очень-то хотели? Этого я не знала, потому что меня настолько глубоко не погружали в политику, а сама я никогда не интересовалась подробно этой темой. В своей стране я хорошо знала проблемы именно нашей страны, знала о нюансах торговли с Тиро́лем, например, но весь фокус моего внимания пока что был направлен на собственное обучение и контроль над магией внутреннего зверя.

«Ты же понимаеш-ш-шь, что всё это значит?» – прошелестел мой дракон.

Да, Зигорра... Понимаю.

Кажется, мне предстоит найти способ сделать то, что не удавалось никому – проложить путь через эти проклятые горы. Потому что я намерена как можно скорее найти путь домой. Даже если придется натурально прогрызать его драконьими зубами.

Глава 6. Мастер

Не знаю, сколько я так просидела в библиотеке... На время не смотрела, меня никто не прогонял, и я читала книгу за книгой, дорвавшись до информации. Пока что – про быт в первую очередь, чтобы не опростоволоситься перед сокурсниками и профессорами на каких-то очень простых вещах. На кофе, например: потому что его тут не было вовсе!

«А я... А как же? – снова потрясенно шелестела Зигорра. – Без шоколада, так еще и без кофе?..»

Вернее, кофе тут был, но им называли некий странный напиток, сваренный из... мхов и лишайников? Бр-р-р, я с трудом представляла себе, каково это на вкус. Но напиток считался потрясающе бодрящим, похлеще кофе даже, судя по описанному в одной книжке эффекту. Впрочем, в ходу тут был больше разнообразный травяной чай, а простой люд пил в основном чай из хвои, шишек... И всё того же лишайника. М-да.

Голова гудела от шокирующей мою нежную принцессную душеньку информации, глаза слипались, и я вздрогнула от неожиданности, когда на мое плечо вдруг легла чья-то рука.

– Ищу повсюду ледяную фею, а нахожу в пыльном углу за скучнейшими фолиантами, – раздался знакомый насмешливый голос. – Неужели наша история интереснее предрассветного сна?

Я подняла голову и с удивлением глянула на Лукаса.

Он стоял у моего стола, залитый солнечными лучами, пробивавшимися через высокое узкое окно.

Сейчас он выглядел иначе. Исчезла походная потрепанность, теперь на нем – строгая форма академии: черный мундир с золотыми пуговицами, подчёркивающий ширину плеч, и идеально сидящие штаны, заправленные в высокие сапоги. Он выглядел чертовски привлекательно и больше напоминал не безбашенного воина, а опасного принца.

Я всегда считала, что строгая униформа красит мужчину, и глядя на Лукаса, убедилась в этом еще раз.

– Предрассветного? – переспросила я, зацепившись за слово.

Перевела взгляд на настенные часы и охнула: я провела в библиотеке несколько часов! Пропустила ужин, между прочим! И завтрак, кажется... Ан нет, завтрак сегодня будет после раннего распределения по кланам, на которое я, к счастью, еще не опоздала.

– Ох, я так зачиталась, что за временем совсем перестала следить...

– Зачиталась? – Лукас изящно выгнул одну бровь. – Серьезно?

– Что, никогда не видел, как люди читают? – усмехнулась я.

– Видел. Но обычно они не делают этого с таким выражением лица, будто только что узнали о конце света, – парировал он, его желтые глаза скользнули по разложенным на столе книгам: «История Валтарии: от изоляции до наших дней», «Геополитический обзор пограничных аномалий». – Веселое чтиво на ночь. Уснуть не могла? Или... – он наклонился чуть ближе, и в его глазах заплясали веселые искорки, – это отголоски нашего лечебного сеанса в больничном крыле так всколыхнули твое сознание, что сон был не властен над тобой, ты проворочалась, вспоминая прикосновения моих рук, и решила остудить свой пыл над фолиантами?

Вот же нахал, а!

Я рассмеялась, вполне искренне. Эх, знал бы Лукас, чем и как меня весь вчерашний день «всколыхнул», и как библиотека добила мою психику...

– Любезный, если бы я так реагировала на каждое прикосновение деревенского целителя, я бы в Имерхейме уже от недосыпа сошла с ума. Нет, – я с легкой небрежностью отодвинула книгу. – Просто нервничаю перед распределением, а потому решила с пользой провести бессонную ночь и освежить в памяти то, что и так должна была знать.

– О, я уже любезный? – заинтересованно спросил Лукас.

Глянула на него с лукавым прищуром.

– Тебе послышалось.

– Ну да, конечно, – его ухмылка стала только шире.

Он наклонился, оперся руками о стол по обе стороны от меня, буквально отрезая мне все пути к отступлению, и горячо зашептал на ухо:

– Большинство новобранцев в первую очередь интересуются расположением кладовой и кухни, и после прохождения Полигона Смерти дрыхнут без задних ног, а ты сидишь в библиотеке и штудируешь политические труды. Тебе не кажется это странным?

– Отнюдь, – произнесла я как можно более спокойным голосом, надеясь не выдать себя сбившимся дыханием. – Мне нравится быть подготовленной, и прежде чем куда-то идти, я люблю изучить карту – так и тут. «Всегда будь готова!» – девиз каждого уважающего себя самородка из глухомани.

– Похвальная дотошность, – протянул Лукас. – Это, определенно, вызывает уважение. И – мой особый интерес.

Он при этих словах то ли случайно, то ли нарочно задел губами мочку уха, заставив мурашки побежать по моей шее.

– Кажется, ты слишком низко склонился надо мной, – прошептала я.

– Тебя это смущает? – таким же шепотом в ответ.

– А ты как думаешь?

– Я думаю, что ты вкусно пахнешь, – произнес Лукас низким глубоким голосом. – И мне очень хочется, хм... углубить наше знакомство... Во всех смыслах.

И снова его губы задели мочку уха.

Я шумно выдохнула и с грохотом отодвинула стул, вставая на ноги и с вызовом глядя на Лукаса.

– Да вы нахал, господин Скаар.

– Скромностью, увы, обделен, – вздохнул он с театральной печалью в голосе.

– Это заметно.

– Зато наделен чувством прекрасного, – медленно протянул он, протянув ко мне ладонь и нарочито неспешным жестом убрав за ухо черную прядь волос. – И мне, определенно, нравится то, что я перед собой вижу.

Воздух между нами казался наэлектризованным. Мы буравили друг друга тяжелыми взглядами, будто бросая друг другу вызов и проверяя, кто же первый сдастся и проявит слабину.

Шестеренки в моей голове работали с сумасшедшей скоростью, будто пытаясь решить сложную головоломку.

Что за игру вел этот мужчина? Я не знала. Но понимала, что мне следует держаться от него подальше, чтобы, упаси Пресвятая Мелия, не попасть под его старательно разбрасываемые сети пленительных чар.

Настенные часы пробили шесть утра, и мы с Лукасом одновременно перевели взгляд на стрелки часов.

– Кажется, нам пора на распределение, – негромко произнесла я, нарушая напряженную тишину.

– Да, – кивнул Лукас. – Стоит поторопиться.

– Надеюсь, мы окажемся в разных кланах, – пробормотала я себе под нос, когда вышла вслед за Лукасом из библиотеки.

Тихо пробормотала, но он всё равно услышал и с хитрой улыбкой глянул на меня через плечо.

– Ты в самом деле думаешь, что меня такая мелочь остановит? – насмешливо спросил он.

И ускорил шаг, а мне оставалось лишь прибавить ходу, мысленно пыхтя от возмущения, но всё же следуя за Лукасом, который, в отличие от меня, явно успел узнать, где именно проходит распределение. Не хватало мне еще опоздать в первый же день в этой мрачной академии...

***

Выйти из библиотеки рядом с Лукасом Скааром оказалось всё равно что выйти на арену с привязанной к спине мишенью и табличкой «Стреляйте сюда». Каждый встречный адепт бросал на нас взгляды, полные любопытства, а иной раз и с откровенно негативными эмоциями. Мы шагали по широкому коридору, навстречу нам попадались группы старшекурсниц: подтянутые, уверенные в себе девушки в такой же форме, что и Лукас, и их взгляды, скользя по мне, были весьма колючими, в них читалось не просто любопытство, а что-то вроде зависти, смешанной с легким презрением. Одна даже негромко фыркнула, проходя мимо. Я шла, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, но внутри всё сжималось от мысли, что я привлекаю слишком много внимания.

– Это здесь такой общеакадемический приветственный ритуал – смотреть на новичков, как на недоразумение? – спросила я, стараясь звучать небрежно.

Лукас лениво окинул взглядом проходящую мимо группу девушек, его губы изогнулись в надменной усмешке.

– Не обращай внимания, это просто реакция на мое присутствие. Они видят, что я иду рядом с тобой, вполне себе мило беседую и даже улыбаюсь. Для них это нонсенс.

– Оу, неужели я удостоилась чести идти рядом с самим валтарским мажором? Восходящей звездой, чья улыбка заставляет сердца юных дев трепетать от зависти? Небожителем, чье внимание – высшая милость для простых смертных?

Лукас рассмеялся, и этот звук заставил несколько проходящих мимо адептов обернуться на нас с изумлением.

– Ну, если уж на то пошло, то да, я довольно популярен. Что поделать, бремя славы известного клана.

Он произнес это без капли ложной скромности, но и без хвастовства, просто с той же уверенностью, с какой констатировал бы факт смены времени года. Лукас не пытался передо мной красоваться, он просто точно знал себе цену.

Я лишь покачала головой, не в силах сдержать улыбку.

Коридоры академии в утреннем свете казались еще более суровыми: глухие каменные стены, редкие факелы, бросающие тревожные тени, и бесконечные двери с табличками в духе: «Арсенал», «Тренировочный зал № 1», «Тренировочный зал № 2».

– Ты как, готова к самому важному распределению в своей жизни? – нарушил молчание Лукас некоторое время спустя.

– Ага. Только я не совсем поняла процесс... Как он вообще происходит? Надеюсь, еще один Полигон Смерти проходить для этого не надо?

Лукас глянул на меня с удивлением.

– Неужели ты не знаешь, как проходит распределение по кланам? Никто не готовил тебя?

Я лишь пожала плечами.

– Мои родители вообще не в курсе, что я сейчас здесь нахожусь.

И это, кстати, было правдой, только не в том смысле, как я подавала это Лукасу.

– И я даже не представляю, что будет, когда они узнают.

Лукас понимающе кивнул.

– Понятно. Что ж, тогда слушай внимательно, – он понизил голос до доверительного шепота. – Процесс болезненный, но быстрый. Видишь ли, чтобы определить истинную сущность адепта, маги кланов используют древний ритуал: тебя привяжут к специальному магическому кристаллу, и он будет вытягивать из тебя душу, буквально по кусочкам. Боль невероятная, многие сходят с ума, но только так можно увидеть твое истинное предназначение...

– Правда? – сделала я глаза еще шире, подыгрывая ему. – А кричать при этом можно? Или это считается дурным тоном?

– Кричать не просто можно, это приветствуется, – с невозмутимым видом продолжал Лукас. – Считается, что чем громче крик, тем чище душа.

– Ага-а-а, – протянула я, задумчиво потирая подбородок. – А из черепов тех неудачников, кто сходит с ума и не выживает, потом изготавливают ритуальные кубки?

– Какая у тебя потрясающая фантазия, – восхищенно покачал головой Лукас.

– У тебя тоже, – хмыкнула я. – Ты всерьез думал, что я поведусь на такую чушь?

– Ну должен же я был проверить степень твоей наивности. Наивные здесь долго не живут, знаешь ли. А у тебя вроде как есть шанс.

Я шутливо ткнула его кулаком в бок.

– Ну ты и жук! Мало того, что наглец, каких еще поискать надо, так еще и приличной девушке голову морочишь!

– А ты приличная?

И в ответ на мое возмущенное выражение лица рассмеялся.

– Ладно-ладно, приличная фея, я понял. А сомнительный костюмчик для вступительных экзаменов – это так, неудачное стечение обстоятельств.

– Вот именно! – весомо произнесла я, гордо вздернув подбородок.

Лукас одобрительно хмыкнул, и я отметила про себя, что ему очень идет улыбка, лицо так сразу светлеет, становится не таким суровым...

Кстати, а сколько ему лет на самом деле? Внешне сложно было сказать, так как Лукас, кажется, принадлежал к рано взрослеющему внешне типу людей, да и щетина явно прибавляла ему годков.

Мы подошли к массивным дверям, ведущим в зал, где проходило распределение. В холле толпилось много ожидающих своей участи адептов, гул голосов напоминал гудение пчелиного роя.

Я нервно закусила нижнюю губу, подумав, что слишком мало уделила времени чтению про клановое устройство академии, успев охватить лишь самые верха. Насколько это было важно? Не знаю... По полученной информации мне было понятно, что адептов делят на кланы в зависимости от магических способностей и уровней силы, и дальше распределяют по небольшим возрастным группам в клане, но вот как именно делят? Скоро мне предстояло лично узнать об этом.

Волновалась ли? Немного... И думала о том, что надо постараться не привлекать к себе слишком много внимания на этом самом распределении.

– Как думаешь, в какой клан тебя распределят? – спросила я Лукаса, желая почерпнуть от него какую-нибудь полезную информацию.

– Меня? – Лукас скользнул взглядом по моему лицу, задерживаясь на губах, которые я нервно облизнула кончиком языка. – Ну... Со мной-то всё понятно. Меня гораздо больше интересует, как проявишь себя ты...

– Жаждешь оказаться подальше от меня, как от странной адептки, свалившейся тебе на голову? – с невинным видом уточнила я.

– Напротив – как можно ближе.

В его глазах читался неприкрытый азарт и вызов. А еще – обещание того, что игра только начинается, и она может оказаться куда интереснее, чем я могу себе представить.

Лукас уверенно двинулся к высокой, украшенной искусной резьбой двери и потянулся к дверной ручке.

Я удивленно посмотрела на других адептов, которые не спешили врываться в кабинет.

– А нам точно туда? – сомнением спросила я. – Здесь вызывают каждого, или организована стихийная очередь, или как-то иначе всё устроено?

Или работает принцип «кто первым встал, того и тапки»?

Мелькнула мысль: а может, адепты не торопятся идти на распределение, потому что Лукас не врал, и это в самом деле очень болезненный процесс?..

Стало как-то не по себе.

– Ну, кто не готов встречать свою судьбу, тот может еще долго топтаться на пороге, – хмыкнул Лукас. – Или ты пока не готова?

– Готова. Как никогда, – ответила я.

И сама удивилась, насколько уверенно прозвучал мой голос.

Лукас с театральной галантностью распахнул передо мной дверь и сделал шутливый полупоклон, приглашая войти.

– Прошу, моя ледяная фея.

Я переступила порог, готовая к любопытным взглядам других адептов, ожидающих в зале, к строгим взглядам какой-нибудь приемной комиссии, или как тут у них всё называется... и замерла, оглядываясь в недоумении.

Я оказалась в большом зале, высокие сводчатые потолки которого терялись в полумраке, с которого на нас смотрели суровые лики основателей академии, высеченные в камне. Но самое главное: зал был совершенно пуст. Ни студентов, ни старейших магов академии. Ни души. Только ряды скамей и на возвышении – массивный преподавательский стол.

– Эм... Лукас? А где все? Преподаватели, адепты?

В ответ услышала глухой щелчок замка за спиной и вздрогнула всем телом от этого звука, с гулко стучащим сердцем, резко повернувшись к Лукасу.

Он просто взял и запер дверь изнутри! И теперь смотрел на меня с непередаваемым выражением лица.

Мое сердце сделало сальто назад с двойным винтом, не меньше.

– Так гораздо уютнее, не находишь? – улыбнулся мне Лукас.

На его лице расцвела прямо-таки ехидная ухмылка, которая гарантировала мне неприятности.

– Распределение – это весьма... интимный процесс, – произнес он низким голосом, с какой-то очень двусмысленной интонацией. – Распределение всегда проходит тет-а-тет, чтобы никто не мешал оценить потенциал адепта по достоинству. Только адепт... и его будущий наставник.

Он прошел мимо меня, и до моего сознания начало медленно доходить, на что он намекает. Кровь почти по-настоящему застыла в жилах, без всякой там магии саликидов.

Мой мозг отказывался складывать картинку воедино, и я глупо хлопала глазками, мечтая как-нибудь отменить реальность, которую я отказывалась воспринимать.

– Погоди... – прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги. – Я... я точно адепт. А ты у нас, значит... – я замолкла, сглотнув ком в горле, до конца не решаясь выговорить это вслух.

Лукас тем временем неспешно прошел к преподавательскому столу, отодвинул тяжелое кресло и уселся в него с видом полновластного хозяина. Он откинулся на спинку, скрестил пальцы перед собой с видом полнейшего самодовольства и нагло ухмыльнулся, сверкнув на меня своими хищными желтыми глазами.

– Лукас Скаар, верховный мастер боевой практики Академии Клинков и Теней, – произнес он четко, и его голос прозвучал как приговор. – Рад, наконец, официально познакомиться.

О. Мой. Бог.