Читать книгу "Рождество по-драконьи. Лучшие враги"

«С-с-сожги их! Раздави! Преврати в ледяную пыль!» – продолжала настаивать Зигорра.

«Да тихо ты, – мысленно огрызнулась я, уворачиваясь от очередного прыжка мелкой, покрытой слизью и шипами твари, которая, судя по всему, состояла из одних только челюстей и злобы. – Я не могу просто так превратиться, этот саликид же все увидит и сдаст меня своим»

«Ну и что он с-с-сделает? Заморозит? Мы его с-с-сами заморозим! – бушевала Зигорра. – Дай мне управление! Я покажу этому желтоглазому зазнайке, как нужно дратьс-с-ся!»

Драконья сущность упрямо прорывалась наружу, и мне было всё сложнее ее сдерживать...

– Эй, ледяная фея, не зевай! – прорезал воздух голос Лукаса.

Он резко оттянул меня за локоть, и мимо, со свистом рассекая воздух, пронесся хвост твари, оставивший в стене позади нас свежий скол.

Локоть мой был ничем не прикрыт, и Лукас коснулся именно моей кожи.

Это прикосновение словно обожгло странным потоком энергии, и я шумно втянула носом воздух, чувствуя, как чужая, но на удивление «вкусная» энергия приятным теплом разливается по телу.

Подозрительно покосилась на Лукаса, который уже отпустил мой локоть и вообще не смотрел на меня, занятый битвой с тварями.

Это вот что за странный энергетический контакт сейчас был?

Но мой дракон, на удивление, моментально успокоился и притих. Чешуйки перестали проявляться под кожей, в голове воцарилась блаженная тишина.

И без всякого шоколада? Вау! Понятно, что ненадолго, но сам факт...

Хэй, мужчина, что ты такое, что воздействовал на меня, как ходячее противоядие от драконьей истерики?

– Да я не зеваю, а... стратегически размышляю! – сказала, создавая ледяные копья, летящие в наступающих чудовищ.

– Стратегически? – Лукас метнул в чудовище кинжалом из сгущенной тени. – Выглядит скорее как ступор.

А ты сам попробуй думать, когда у тебя внутри вторая личность орет тебе в уши о том, как хочет всех разорвать!..

– Ладно, болтовню оставим на потом. Бежим, – скомандовал Лукас. – Драться с каждой тварью здесь – верный путь лечь костьми. Задача на полигоне – пройти его, любым способом, а не победить всех, кто по нему бродит. Тем более здесь невозможно победить всех, твари специально прикормлены, и их слишком много. Сейчас новые набегут.

И правда, из-за руин выползали новые монстры. Лукас, не теряя времени, создал ледяной щит, прикрывающий наш тыл, и рванул с места, мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Мы понеслись по разрушенным улицам, минуя груды обломков и воронки, оставляя позади хор разъяренных щелканий и шипений. Академия на холме маячила вдали, ее шпили, словно чёрные иглы, впивались в багровое небо, как призрачный замок из моего персонального кошмара.

И всю эту бешеную дорогу, под аккомпанемент собственного тяжелого дыхания, у меня в голове звучал недовольный, обиженный рык моего внутреннего зверя.

«Что ты делаешь? Ты убегаешь? Ты бежишь от еды? Это унизительно! Кьяра, я требую перес-с-смотра твоей с-с-стратегии!..»

Да заткнись ты, боже!..

Внутренний зверь сердито умолк, затаив обиду. Но хотя бы не орал и не рвался сместить мое человеческое сознание, и это уже было большой победой.

Наш побег быстро превратился в серию коротких, жестоких и до неприличия шумных стычек, и я на практике убедилась, что полигон в самом деле был населен разнообразными тварями специально для проверки, на что способны будущие адепты.

Лукас искусно сражался прямо на бегу, его ледяное лезвие рассекало воздух беззвучно, оставляя после себя лишь магические разряды. Он мастерски работал телом, уворачиваясь от атак с грацией хищника. Я действовала менее изящно (ну какое изящество у драконов, а?), но тоже эффективно.

Из-за очередных руин на нас выпрыгнула стая зубастых тварей, похожих на обледенелых лягушек, если бы лягушек скрестили с бензопилой. Пока Лукас уворачивался, создавая для тварей магические ловушки, я превратила в ледяной каток снег под лапами тварей, они поскользнулись и полетели кубарем, а Лукас ловко добил их, пока они беспомощно перебирали лапками.

Этот Лукас Скаар, конечно, был впечатляющ. Он не просто замораживал тварей, а творил ледяное искусство. Один взгляд ярко вспыхнувших жёлтой магией глаз, одно короткое прикосновение ладони к твари – и выскочивший перед нами ледоходец взорвался изнутри, осыпавшись на землю дождем ледяной крошки. Я бы поаплодировала, если бы не мысль о том, что Лукас может сделать так и со мной. Нервно сглотнула и невольно сделала шаг назад.

– Никогда не видела магию саликидов в действии? – хмыкнул, Лукас, глядя на мое ошарашенное лицо.

– А? Да... Ага... Впечатляет, – выдавила я из себя. – А для вот этого вот... Хм... действа... Только посмотреть достаточно?

– Ладонью коснуться обязательно. Нужен проводник – какой-то контакт.

– И даже через одежду сработает? – похолодела я.

– Нужен именно прямой контакт. Если бы у этой твари была броня, как у ледяных грифонов, то даже с прикосновением не получилось бы, – тяжело вздохнул Лукас.

Так... Нельзя давать ему касаться себя, запомнить. И всем остальным – тоже. И вообще, нужно кутаться в плотную одежду, на всякий случай...

– Хэй, ледяная фея, ты чего там вмёрзла? – насмешливо произнес идущий впереди Лукас, глянув на меня через плечо. – Не собираюсь я тебя морозить, не нужно меня бояться. Ты чего? У саликидов жесткий Устав: к людям нашу магию применять нельзя.

Ну, ты, может, и не собираешься меня эффектной ледяной крошкой взрывать, а вот те саликиды, кого я видела около поезда, явно плевать хотели на какие-то там Уставы...

Любопытно... Видимо, Скаар принадлежал к другому лагерю саликидов. К... адекватному?

Думая обо всем этом, я рассеянным взмахом руки избавилась еще от парочки выскочивших монстров, и из земли, повинуясь моей силе, выросла стена ледяных шипов, нанизывающая пару сосулечных тварей, как шашлык.

Мы понеслись дальше по заснеженному полю, обходя груды камней и провалы. Я бежала без ощущения тяжести в теле, мои драконьи легкие спокойно глотали морозный воздух, ноги, привыкшие к долгим тренировкам, не подводили. Лукас изредка оглядывался, и я ловила на себе его взгляд – всё более заинтересованный и оценивающий.

«Нравиш-ш-шься ему, – вновь подала голос Зигорра. – Хищник чует хищника. Только он еще не знает, нас-с-сколько ты крупный хищник. С-с-стоило бы показать!..»

Зигорра, я тебя умоляю, только не это! Я не собираюсь флиртовать с саликидом, который пять минут назад был ледяным памятником! И вообще, он мой враг!

«А кто говорил про флирт? Я про то, чтобы проломить эту с-с-стену впереди ударом хвос-с-ста!»

Впереди действительно показалась стена – высокая, каменная, преграждающая путь, казалось, на всём обозримом пространстве. Лукас замедлил бег, готовясь, видимо, либо перелезть через стену, либо искать обход, но времени не было – сзади уже слышался мерзкий скрежет догоняющей нас нечисти...

«Обращайс-с-ся! С-с-сейчас же!» – взревела Зигорра в моей голове так, что я чуть не споткнулась и не полетела носом в сугроб.

Я едва сдержалась от оборота, честно... Чувствовала, как чешуя пытается проступить на коже, как крылья, огромные и мощные, рвались из лопаток, обещая свободу разрушения. Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, до боли, и мысленно прошипела: «НЕТ! Не сейчас... Я справлюсь сама».

Вместо драконьего рыка я выбросила вперед руки. Не стала создавать сложную конструкцию, не было времени на изящные вихри или ажурные узоры магии. Я сконцентрировала всю свою ярость, весь страх, всю мощь в одной точке перед монолитной стеной, которая вздымалась перед нами, как гладь гигантского зеркала, темного и непроглядного. И выпустила сноп необузданной ледяной энергии.

Раздался не взрыв, а оглушительный, сухой треск – звук ломающейся вековой мерзлоты. Стена не взорвалась, а будто бы сдалась, рассыпавшись прямо на глазах, будто ее разрезали грубым ножом, и в точке удара образовался аккуратный арочный проход, усыпанный мелким щебнем. Как раз, чтобы пара человек могла пройти.

Лукас замер на месте, уставившись на меня, его желтые глаза были широко раскрыты, а на лице читалось неподдельное изумление.

– А ты... горячая ледяная фея, однако, – медленно проговорил он.

Я тяжело дышала, чувствуя, как магия отливает от кончиков пальцев, так как этот фокус забрал у меня кучу сил.

Вот видишь, Зигорра? Можно и без превращения обойтись!

Мой дракон лишь издал недовольное ворчание.

– Как ты эту стену пробила? Она же толстенная, да еще и зачарованная, – с лёгкой растерянностью в голосе произнес Лукас. – Ты где такому фокусу научилась?

– Давай просто побежим дальше, а? – предложила я. – Пока я не рухнула от избытка своей горячности. Закроешь пролом за нами? Мне нужно время, чтобы прийти в себя после этой магической вспышки, а так мы хоть немного сдержим тварей.

Лукас молча кивнул, и мы рванули в образовавшийся проход, который Лукас тут же закрыл за нами ледяной коркой. Его взгляд, брошенный в мою сторону на бегу, говорил обо всем сразу: «Кто ты такая?», «Что ты за маг?» и «Слушай, а это было круто!».

«А он мне нравитс-с-ся, – неожиданно произнесла Зигорра. – Этот молодой человек умеет ус-с-страивать запоминающиеся с-с-свидания».

Я аж воздухом поперхнулась.

Чего-о-о?! Какие, к дилмонам, свидания, Зигорра?!

«Крас-с-сивые, – проурчала та. – На зас-с-снеженном Полигоне С-с-смерти. Мне нравитс-с-ся такая романтика».

Какая здесь романтика, ты с ума сошла?!

«Возможно, – не стал спорить внутренний зверь. – От его запах-х-ха. Пахнет он очеш-ш-шуительно... Может, с-с-сожрем его?»

Ну ты хоть определись, сожрать хочешь, или экстравагантным свиданием с понравившимся мужчиной восхититься?!

«Не понимаю, в чем разница», – проворчала Зигорра.

Действительно, чего это я...

Наша с Лукасом «прогулка» быстро превратилась в какой-то слаженный, хоть и абсолютно сумасшедший танец. Он работал мощной стихийной силой: волны льда, сносившие всё на своем пути, взрывы, превращавшие тварей в ледяную пыль. Я экономила силы, не стремилась проявлять себя во всей красе, действовала точечно и, что самое обидное для моей драконьей гордости, скорее как поддержка.

Пока Лукас сражался с крупными целями, меня атаковала мелочь, те самые сосульки с глазками-огоньками. Они скрипели, как несмазанные шестеренки, и пытались впиться мне в ноги острыми, как бритва, краями. А когда очередной ледоходец попытался зайти Лукасу с фланга, я не стала замораживать тварь, вместо этого создала под его лапами идеально гладкую ледяную горку: тварь поехала, забавно размахивая конечностями, и врезалась головой в монстра покрупнее, которого как раз повалил Лукас. Монстр задавил более мелкую тварь, и обе замерли, бездыханные, не пришлось тратить силы и на совсем мелочь, тоже попавшую в куча-малу. Экономия магических ресурсов – наше всё!

«С-с-скучно! – проревела Зигорра. – Где огонь? Где ярос-с-сть? Где тот момент, когда мы с-с-схватим эту шес-с-стиглазую гадос-с-сть, разорвем ее на две час-с-сти и развес-с-сим кишочки на ветках?..»

Ну уж нет, этого момента не будет, потому что я не хочу, чтобы мой случайный напарник узнал, что я умею разрывать тварей на части когтями.

И вообще, я этим не занимаюсь! Откуда столько кровожадности, Зигорра?

«Ни ш-ш-шоколада, ни киш-ш-шочков...» – недовольно пробурчал дракон.

О Пресвятая Мелия, дай мне сил!..

Одновременно с этим сумбурным разговором с внутренним зверем я примораживала к земле стаю хищных сосулек, пытавшихся окружить Лукаса.

Он оглянулся на хруст льда, потом на меня. В его желтых глазах горел не просто интерес, а неподдельный азарт.

– Ладно, признаю́, – сказал он, отбиваясь очередной магической вспышкой от мелкой нечисти. – Ты не похожа на тех сопливых адептов, что обычно ползают по этому полигону, и которых выносят вперед ногами.

Следующими на пути нам попались какие-то тени с когтями, материализующиеся прямо из стен. Лукас встретил их своим клинком, а я ослепила их вспышкой отраженного солнечного света от ледяного щита. Тени завизжали и рассеялись.

– Ничего себе синхронность! – выдохнул Лукас, на мгновение прислонившись к стене, чтобы перевести дух, его взгляд в мою сторону был откровенно впечатленным. – У тебя отличное чутьё в битве, быстро ориентируешься. Откуда ты? Я знаю всех перспективных бойцов из знатных семейств. Но о тебе – ни слуху ни духу... Никого перспективного с фамилией Винтер не знаю. Ты где тренировалась?

Внутри всё сжалось, похолодело. Вопрос был закономерный, но смертельно опасный.

Так... Кажется, пришло время импровизации.

– О, я... из глубинки, – выдавила из себя, лихорадочно перебирая в памяти карту Валтарии, которую я видела-то пару раз в жизни.

Нужно было вспомнить что-то дальнее, глухое, ничем не примечательное...

– Очень глубинки, ты верно догадался про меня. Совсем мелкая деревушка Имерхе́йм, – вспомнила я одно заброшенное нищее место.

Во всяком случае, оно было таковым раньше, и я очень надеялась, что ничего не поменялось.

Лукас поднял бровь.

– Имерхейм? – в его голосе прозвучало легкое удивление. – Серьезно? Я думал, там после последнего оползня только нечисть да снежные барсы остались. И как там живется? Говорят, почва там – сплошной лед, ничего не растет даже в теплицах. Судя по отчетам, убогое местечко.

«Как он с-с-смеет так отзыватьс-с-ся о нашем доме?!» – резко подал голос мой внутренний зверь.

Зигорра, ты чего? Я этот дом только что выдумала.

«Как он с-с-смеет так отзыватьс-с-ся о нашем вымышленном доме?!» – тут же исправилась Зигорра.

Так, понятно, дракону нужен шоколад. Как можно больше и как можно скорее.

Потерпи, милая, доберусь до ближайшей кондитерской лавки – и ограблю ее. Как истинная принцесса, да!

Мой внутренний зверь предвкушающе заурчал от обещания сладкого и временно замолк, давая мне сосредоточиться на разговоре с Лукасом, который, казалось, видел насквозь все мои ледяные баррикады.

– Ну, знаешь, отчеты часто ошибаются, – пожала плечами я. – Несколько семейств там еще живет. Да, почва не ахти, но мы справляемся как-то. Скотоводство там, всякое такое...

Хм, а как у них тут вообще дела с бытом обстоят? У нас в Лакоре было несколько областей, которые занимались выращиванием овощей, фруктов, зерна в гигантских теплицах, но всё равно стране не хватало продовольствия, и Лакор очень активно торговал с южными странами, меняя продовольственные товары на ценные магические ингредиенты и различные защитные артефакты, которые изготавливались с помощью лакорских кристаллов. Но у Лакора есть выход в море... А как в этом плане обстоят дела у Валтарии?

Мой мозг скрипнул в попытке вспомнить такие бытовые нюансы враждебной страны, и я умолкла, чтобы не сказать чего-то лишнего.

– Понятно, – протянул Лукас, не сводя с меня пронзительного взгляда. – Должно быть, там очень... своеобразно. Никогда не думал, что суровые земли Имерхейма дарят миру таких сильных самоучек-самородков. Без учителей, без академий...

– Я сама всему научилась, – выпалила я. – Гуляла по Лесу Шепчущих Духов, вот и оттачивала навыки на местной... фауне.

– Лес Шепчущих Духов? – Лукас смотрел на меня с непроницаемым выражением. – И что, духи тебе магию льда и постановку броска преподали? Лично? У них там, помимо вещих снов, и педагогический факультет имеется?

– Ага, – я кивнула с наигранной серьезностью. – По вторникам и четвергам. В перерывах между предсказаниями погоды и жалобами на ревматизм. Духи, знаешь ли, народ старый, вечно ноющий.

Лукас рассмеялся.

– А ты забавная, – он покачал головой, смотря на меня с явным любопытством. – Не знаю, зачем ты врешь, но, видимо, у тебя есть причины скрывать имя твоего учителя, – хмыкнул он. – Деревенский самородок, значит...

– Деревенскее некуда! – с жаром подхватила я, прогоняя из головы образ своих шикарных покоев в императорском дворце.

Такую деревню, как я, еще поискать надо, ага!..

– Ну что ж, тем ценнее твои навыки. Интересно, чему еще ты научилась в этом... Лесу Шепчущих Духов.

Я уже собиралась ответить очередной колкостью, но именно в этот момент почувствовала, что с моей броней что-то не так. По руке потекло... Посмотрела вниз и с ужасом увидела, что мой ледяной панцирь начал таять. Быстро, однако... Магия, поддерживающая его, истощилась от постоянных атак и бега. Наплечники сползли вниз, нагрудная пластина стала мутной и тонкой, а ледяная «юбка» просто испарилась с противным шипящим звуком.

Через несколько секунд я предстала перед Лукасом во всей своей красе: в промокшем кружевном кроп-топе и шёлковых шортиках.

Вот даже не знаю, был ли смысл прикрываться руками, учитывая всю идиотичность ситуации?..

Лукас замер, его глаза, еще секунду назад смеющиеся, теперь медленно, с невозмутимым видом знатока, осматривали меня с головы до ног.

– Этому... тебя тоже научили духи? – протянул он с легкой хрипотцой в голосе. – Тактике ведения боя... в столь специфической экипировке? Должен признать, уроки явно пошли впрок, потому что ты меня, хм... обезоружила. Отвлекающий маневр – выше всяких похвал.

Я подумала секунду и решила, что стесняться могу внутренне сколько угодно, а вот внешне следует вести себя достойно и встречать свой позор с гордо поднятой головой, как настоящая принцесса, столкнувшаяся с несуразными трудностями, а не какая-то истеричная барышня.

Поэтому я тряхнула головой, подбоченилась, приняв уверенную позу и, чувствуя, как горит лицо, высокомерным тоном спросила:

– Ну? Чего уставился? Девушек без верхней одежды не видел, что ли? Тебя настолько легко вывести из строя?

Лучшая защита – это нападение, ага!

Лукас приподнял одну бровь. Его взгляд скользнул по мне с нескрываемой мужской оценкой, от которой мне стало ещё жарче.

– На Полигоне Смерти – не видел. Обстоятельства, знаешь ли... Добавляют пикантности. Да и твоя, хм... «базовая комплектация», надо сказать, будет даже поэффектнее боевой, – задумчиво протянул он.

Прежде чем я успела что-то возмущённо прорычать, Лукас ловким движением сбросил с плеч свой длинный алый плащ.

– Но на улице всё-таки холодно, – сказал он, с неожиданной галантностью набрасывая тяжелую ткань мне на плечи. – И дисциплина обязывает, негоже будущей адептке отвлекать противников таким, хм... смертоносным оружием. Сражает наповал, подтверждаю, вид потрясающий. Но для бега по Полигону Смерти немного непрактично, не находишь?

Губы его дрогнули в улыбке.

Плащ пах дымом и дорогим парфюмом, запах которого был мне незнаком, что-то терпкое и при этом отдаленно напоминающее цитрусовый запах.

Плащ оказался неожиданно теплым, и я, недолго думая, закуталась в него, повязав концы на талии, чтобы получилось подобие платья. Вышло, конечно, бредово, но куда лучше, чем в одном белье.

– Красный тебе к лицу, – весело подмигнул Лукас. – Особенно в таком виде.

Ну вот, теперь я была похожа на потерявшуюся аристократку, которую герой спасает из лап дракона. Только дракон – это я. Ирония мироздания была просто восхитительна.

– Благодарю. Я постираю в академии твой плащ и сразу же верну его.

– О, не стоит. В академии просто надо будет отдать бытовикам, они прекрасно справятся с этой задачей.

Лукас наблюдал за моими манипуляциями по завязыванию плаща с лукавым выражением лица.

– Вот только в Имерхейме, насколько я знаю, носят грубую холстину, а не изящное кружево, – как бы между прочим заметил он.

Повисшая пауза показалась мне оглушительной.

«Ну что? Нас-с-стало время жрать его, да? – спросила Зигорра. – Мы безбожно с-с-спалилис-с-сь. Надо было с-с-сжигать и белье тоже!..»

Ага, и предстала бы я сейчас перед этим мужчиной вообще без ничего. Ну уж нет!

А белье...

Из этого как раз можно выкрутиться.

Поэтому я лишь фыркнула, подбирая плащ повыше и повязывая его потуже.

– У каждого села есть свои маленькие секреты, – парировала я. – И рукодельниц хватает. А теперь, если ты закончил модный приговор, может, продолжим пробиваться к академии, пока нас не настигло очередное полчище тварей?

Лукас хмыкнул и кивнул, разворачиваясь к маячившему впереди зданию из темного камня, до которого осталось уже совсем немного. Его фамильяр-сова летела рядом с нами и недобро на меня поглядывала, пощелкивая клювом.

Последние метры до границы полигона дались мне тяжелее, чем весь предыдущий бой. Мы с Лукасом уже не останавливались для сражения с нечистью, а просто удирали от нее на всей возможной скорости, азартно подгоняя друг друга и обмениваясь колкостями для поддержания боевого духа.

– А ты отлично бегаешь, для девушки, у которой доспехи испарились, как утренний иней! – крикнул Лукас, легко перепрыгивая через трещину в земле и кидая на меня весёлые взгляды.

– Ты тоже... неплохо... улепётываешь... – выдавила я, чувствуя, как уже горят легкие.

На самом деле спринтерский забег был тот еще, ноги стали ватными, в висках стучало, да и магия моя была истощена почти до дна, я уже даже чарами не могла себя подгонять. Впереди мерцал гигантский защитный купол, ограждающий территорию Академии от этого безумного полигона, и он выглядел как обещание Рая: там не было визжащих тварей, ледяных ловушек и этого вечного чувства смертельной опасности. А еще там виднелась целая шеренга взрослых магов, встречающих выживших адептов, и все они теперь с ободряющими улыбками вперемешку с легким удивлением смотрели в нашу сторону. Даже не знаю, что их удивило больше: мой странный внешний вид, или тот факт, что мы с Лукасом бежали рука об руку, разве что за эти самые руки не держались. Думаю, здесь не принято было проходить полигон вдвоем, так что мы с Лукасом выглядели странно и однозначно привлекали к себе внимание. Нехорошо, конечно, мне не следовало на себе так акцент делать... Но я собиралась сбежать из этой академии сразу же, как только добегу до финиша и переведу дух, так что, по большому счету, всё это не имело значения.

– Почти... пришли... – рвано выдохнула я себе под нос.

Когда мы пересекли энергетическую границу, воздух дрогнул, и давящее чувство догоняющей нечисти исчезло. Я сделала еще пару шагов по утоптанному снегу, и мои ноги наконец-то решили, что их эксплуатация превысила все разумные лимиты. Я не упала, а скорее осела на землю, рухнула на колени, а затем и вовсе на спину, беспомощно раскинув руки. Так и лежала, и смотрела в серое небо Валтарии, чувствуя, как каждую клеточку моего тела наполняет свинцовая усталость. Тяжело дышала, пытаясь перевести дух. Ну и разминочка у меня выдалась... А я утром еще переживала о том, что могу провалить экзамен по драконообороту, ага... Все эти переживания сейчас казались такими смехотворными...

Краем сознания уловила звук аплодисментов, поздравлений от, видимо, местных преподавателей, которые говорили что-то там про успешное прохождение испытания и зачисление. Я слушала вполуха... Даже не представляю, что бы сказали мои родители, узнав о том, что я только что поступила во вражескую военную академию, хех.

– Ну что, поздравляю, адептка Кьяра, – над моим лицом возникло ухмыляющееся лицо Лукаса.

Его серые волосы были растрепаны, но желтые глаза горели победным огнем.

– Ты прошла отбор.

– Мы... прошли, – поправила я, всё еще тяжело дыша. – И если ты... сейчас еще что-нибудь скажешь... про мой внешний вид... я найду в себе силы... тебя по лбу чем-нибудь огреть...

Он рассмеялся, присев на корточки рядом.

– Обещаю, что приберегу замечания о твоем экстравагантном внешнем виде для других случаев. А они наверняка будут, учитывая твою любовь к эпатажу, – не удержался Лукас от ехидного замечания.

– Твое... сочувствие... согревает мне душу... – пробормотала я, закрывая глаза. – Прямо как... горящий дом...

– Люблю, умею, практикую. Ну что, добро пожаловать в Академию, как говорится. Правда, встать на ноги для торжественного марша тебе, похоже, не светит.

– Я... просто... полежу тут пять минут... И всё будет... волшебно...

Шоколад, шоколад... Мне срочно нужен шоколад. Я была истощена и всё хуже сдерживала внутреннего зверя. Такими темпами мой дракон скоро прорвется наружу помимо моей воли. Пока что мне удавалось держать контроль, но сколько я так еще продержусь?

– Конечно, волшебно, – фыркнул Лукас. – Только вот через пять минут ты превратишься в ледышку.

– Я не...

Хотела сказать «мне не холодно», но вовремя прикусила язык, вспомнив о том, что в Валтарии маги не обладают такой же морозоустойчивостью, как я, и с точки зрения Лукаса и остальных обступивших меня волшебников я сейчас должна была дрожать от холода.

Но даже сил изображать дрожь от мороза не было, если честно...

– Я тебя до лечебницы донесу.

– Я... сама... – попыталась подняться, но руки предательски подкосились. – Просто... дайте мне минутку...

– Минутки у нас не будет, – произнес Лукас непреклонным тоном.

И прежде чем я успела возмутиться, запротестовать или просто неуклюже отмахнуться, он наклонился, и сильные руки подхватили меня с земли так легко, будто я была снежинкой.

Я пискнула от неожиданности и попыталась слабо сопротивляться.

– Пусти! Я же сказала... сама...

– Молчи и экономь силы, – отрезал Лукас, широким шагом пересекая двор академии. – Ты хрупкая девушка, а сражалась наравне со мной, имеешь право на маленькую слабость.

– Я не...

– Не хрупкая? То-то ты весишь, как горсть снега. Ты вообще питаешься нормально, или на одном хлебе с водой сидишь в качестве сомнительной диеты во имя красоты фигуры?

Я сдалась, прижавшись лбом к его холодным доспехам, бороться в словесных перепалках уже не было сил. Голова сама устроилась на плече Лукаса, а веки предательски смыкались.

– Это... нечестно... – пробормотала я, подавив душераздирающий зевок. – Использовать... мою временную слабость... Я сильная... Я могу... сама...

– Всё честно. Считай, что это тоже часть испытания, – хмыкнул Лукас. – Умение принимать помощь, когда гордость мешает тебе это сделать.

Он уверенно нес меня, взбираясь по ступеням к главному входу в академию, а я приоткрыла один глаз, чтобы бросить прощальный взгляд на полигон. Оттуда доносились крики, рыки и прочие звуки, говорящие о том, что для кого-то кошмар еще продолжался.

Ну что ж, по крайней мере, я больше не там, и я проходила это ледяное пекло не в одиночку, а вдвоем шагать по Полигону Смерти всяко приятнее.

Тихонько зевала в кулак и думала о том, какой сумасшедший денек сегодня выдался... Начался с падения в поезде, а закончился фактически в объятьях врага... И пока что это была лучшая часть дня, между прочим.

Я позволила себе расслабиться в руках Лукаса, который нес меня очень бережно по коридорам академии.

В конце концов... даже принцессе-дракону иногда нужно, чтобы ее просто понесли на руках.