Текст книги "Дело чести"

Колонна вырулила из-за поворота – головной «Ниссан» резко притормозил, не доехав до нашего джипа с десяток метров. Нуте-с, господа бандюги, – как вам зрелище? Меня бы на вашем месте, особенно после полученной от гаишного майора информашки, сия картинка заинтриговала до чрезвычайности. Вся эта катавасия и затевалась как раз в расчете на «профессиональное» любопытство.

Двое из головного «Ниссана» выбрались на дорогу и, выдернув из подмышек пистолеты, осторожными шажками приблизились к джипу. Двое других, выйдя из машин, застыли на месте – стволы тоже обнажили, паразиты. Все правильно мы рассчитали: положить этих муделей на дистанции, не повредив тачек, не получилось бы никак – больно тертые хлопчики. При огневом контакте обязательно что-нибудь бы попортили. Тачки же нам нужно поберечь – это вам не по ЗОНЕ разъезжать с простреленными дверцами и растрескавшимися стеклами! А времени на реставрацию авто, увы, мы не имеем, зато имеем большущее желание как можно быстрее закруглиться с этим грязным делом. Так что – только скоротечная рукопашная схватка, альтернативы нет…

Двое вплотную приблизились к «Чероки» и несколько секунд рассматривали содержимое салона, прилипнув к тонированным стеклам. Наконец один из них, белобрысый крепыш, до омерзения похожий на Джо, потрясенно охнул и крикнул:

– Слышь, пацаны… Не, вы токо погляньте – че тута такое! – и начал раскрывать заднюю дверцу. Вторая пара, перестав сторожиться, рысью припустила к джипу. Очень хорошо!

– Хо!!! – заорал я, выскакивая из кустов и в прыжке сшибая коленями того, что имел несчастье пробегать рядом со мной. Парень плюхнулся наземь, роняя пистолет, кости грудной клетки, не выдержав моей тяжести, лопнули с противным хрустом. Оборвав дикий вопль коротким ударом в висок, я краем глаза зафиксировал, что Джо, благополучно оседлав своего подопечного, уже додавливает его короткими рывками унитазной цепочки, и бросился к джипу.

Тут дела обстояли несколько хуже. Менту удалось защемить лицо любопытствующего автолюба задней дверью, и теперь он, перегнувшись через спинку переднего сиденья, гвоздил его в лобешник кулаком. Оружие избиваемого валялось на земле – он выронил его, предпочитая употребить руки для бесплодной попытки разжать дверь. Лобная кость в данном случае встретилась на редкость крепкая – автолюб никак не желал терять сознание и отчаянно орал. Коротко оценив обстановку, я обогнул джип, чтобы прикончить зажатого, и, уже завершая сильный удар кулаком в основание черепа, вдруг понял, что допустил непоправимую ошибку.

Помогать надо было Лосю. Он сумел обезоружить своего клиента, того самого белобрысого, похожего на Джо, но шустрый бандюга умудрился высвободить шею из железной Лосиной клешни, оставив в ней только ворот своей рубахи. Рывок, другой – явственно слышимый треск раздираемой материи – «дубль Джо» отпрыгнул назад и на диво сноровисто соорудил совсем недурственный кульбит, перекатившись к распахнутой задней двери головного «Ниссана». Лось за это время успел лишь чуть приоткрыть дверь джипа со своей стороны. «Дубль Джо», буквально секунду повозившись под задним сиденьем, вдруг развернулся к «Чероки» – в руках его был «АКСУ» с присоединенным магазином. Ствол автомата подпрыгнул на уровень груди – зловеще клацнул взводимый затвор. «Пиздец!!!» – кто-то отчаянно крикнул у меня в голове. У всех заняты руки, кроме меня и Лося. У меня пистолет страшно далеко: в плечевой кобуре, пока буду доставать, успеет всадить полмагазина в групповую мишень с десяти метров. А Лось очень неудобно сидит…

Палец «дубль Джо» лег на спусковой крючок. Уже падая наземь, я услышал сдвоенный вскрик Лосиного пистолета с глушаком.

«Пук-пук!» – успел! «АКСУ» шмякнулся на обочину. Мгновение спустя к нему присоединился труп «дубль Джо». Поднявшись, я приблизился к нему – обе пули прошли навылет через грудную клетку и застряли в спинке заднего сиденья «Ниссана». Расстояние между ними было едва ли более спичечного коробка.

– Ты нас подставил, Лосяра! – возмущенно заявил Мент. – Не мог сразу задушить? Он чуть нас пополам не перерезал!

– Рука дрогнула, – извиняющимся тоном пробормотал Лось, стирая ветошью краску с головы. – Больно он, пидер, на Сашку похож. Я больше не буду так делать – простите засранца…

Вот так и вышло: была автобанда – и нету. Единственно, жаль, что их было всего четверо. Мы вообще-то хотели работать вшестером, мы всегда работаем вшестером, когда не надо устанавливать сложные системы минных полей и хитрые взрывные заграждения в самых неподходящих местах. А в этот раз ничего такого хитрого устанавливать наверняка не придется – предстоит работа несколько иного плана. Да, жаль, что их было четверо, – это несколько осложняет задачу.

Ну да ничего, попробуем и в меньшем количестве. Барин, Клоп и Сало будут задействованы в обеспечении акции на нашей территории, а Винт сработает на последнем этапе: он уже запасся упаковкой «Абсолюта» и ежедневно жрет по двенадцать таблеток «Сплата» – ударно выгоняет ненужные шлаки…

– Все хоккей, – небрежно бросил Руслан, укладывая телефон в карман, и обратился к своим волосатикам по-чеченски: – А ну, парни, – взяли баб и пошли вниз. Его кунаков – сюда, сами с бабами пока посидите за их столиком. Мне надо с ними потолковать. Давай быстро!

– Ты останешься с ними один? – усомнился тот, что владел тремя блондинками.

– Нет, я останусь с ними впятером! – язвительно заявил Руслан. – Тебя почему это волнует?

– Опасно… – троебабец неопределенно пожал плечами. – Они же крутые…

– Дуйте давайте! – раздражился Руслан. – Крутые… Я таких крутых пачками драл…

Космачи, подталкивая перед собой блондинок, покинули кабинет, одарив меня на прощанье неприязненными взглядами.

– Куда ты их послал? – поинтересовался я.

– В зал, – ответил Руслан. – Они твоих корешей сюда направят, а сами пока посидят за их столиком. Надо же нам познакомиться, хлеб есть вместе: как-никак, дела будем делать, дружить будем…

– Зал большой, как они найдут моих парней? – прикинулся я. – Может, я схожу с ними?

– Отдыхай! – Руслан этак барственно махнул рукой. – В этом кабаке есть только один столик, за которым сидят сразу три русака, они его сразу найдут…

А дальше все развивалось по заранее разработанному сценарию. Приперлись мои «кунаки», и мы что-то около часа предавались совместным возлияниям. В процессе данного мероприятия перезнакомились в доску, воспылали приязнью друг к другу (русский и чечен – дружба навек!) и залюбили друг друга, аки единоутробные братовья. А между делом договорились, где, когда и как.

Джо, войдя в образ, настолько расчувствовался, что предложил Руслану прямо завтра с утра подогнать ему тачки к кабаку – и хай они на них катят в ридну Чеченщину! А стволы, дескать, потом. Это была проверка на вшивость: мы мимоходом пытались выяснить, какие нас ожидают перспективы.

Перспективы оказались что надо: Руслан рассыпался в благодарностях, но твердо отказался от такого трогательного доверия, пояснив, что на «левых» тачках им проехать через целый ряд наших блокпостов никак не удастся – захомутают при первой же проверке. Нет, хлопцы, – такой товар надо доставлять совсем иначе…

А меня здорово обнадежил тот факт, что вновь обретенный «братишка» под звон бокалов очень ненавязчиво и искусно выведал у нас, сколько мы «весим». Мы, разумеется, не стали его разочаровывать и расписали весьма радужные картинки с выставки. Правда, чересчур общительный Джо, как мне показалось, выдал что-то вообще несусветное: заявил заплетающимся языком, что, ежели собрать в кучу все его бабки и продать имеющуюся в собственности недвижимость, получится никак не менее «лимона» баксов. Вот это залупил так залупил!

Я было глянул на него зверем, но заметил, как азартно засветились нетрезвые глаза Руслана, и оставил все как есть. Пусть себе порадуется – недолго осталось…

…Дубы начали редеть – просека потихоньку расширялась, медленно выворачивая нам навстречу покрытую лесом вершину старого горного хребта.

Разговор как-то сам по себе иссяк: теперь и Ваха слегка напрягся, перестал каламбурить и уставился в окошко, делая вид, что созерцает панораму горного края. Еще минут пятнадцать, и мы выберемся к горловине ущелья…

Да, пятнадцать минут, малюсенький промежуток, в котором мы пока что можем распорядиться своей судьбой, как посчитаем нужным. Еще не поздно внять немым мольбам Джо и попробовать реализовать эту заманчивую на первый взгляд авантюру. Эх, если б знать, как все получится! Была бы стопроцентная уверенность в том, что с той стороны ущелья нам светит хрен по всей морде, а с этой имеется хоть какой-то процент удачи, можно было бы стукать Ваху по кумполу и разворачивать оглобли.

Но увы, все знать не дано никому – это аксиома… А потому я отвернулся от Джо, чтобы не встречаться с его шалыми глазами, в которых явственно читалось страшное искушение. Ты, Джо, безнадежный оптимист! Я, например, давненько смирился с мыслью, что не взять нам тех двух «лимонов» без Зелимхана. Смирился и настроился на работу, и нечего душу бередить…

Тогда, на «стрелке», я весь чесался от любопытства: каким же макаром Зелимхан собирается с нами рассчитываться? Все варианты перебрал – и ни один мне не понравился: в каждом из них имелись прекрасные возможности для взаимного обмана.

Все сводилось к одному: или мы соглашаемся на оплату после акции, и они нас обувают; или они дают деньги вперед, и мы их накалываем. Даже если переполовинить сумму: один – предоплата, один – после, все равно накалываем – нам и одного «зеленого» «лимона» хватит.

Когда разговор скатился непосредственно к порядку расчета, я не выдержал и поинтересовался у Зелимхана:

– Чек на предъявителя? Или укладка анонимного багажа в банк, ну, чтобы изъять могли только совместно?

Зелимхан смущенно разулыбался (такой добрый, такой ласковый… волк) и развел руками:

– Знаешь, Иван, – я не соображаю в банковских выкрутасах. Но кое-что понимаю в военном деле, ты в курсе…

Я согласно кивнул: уж это точно – в военном деле ты разбираешься от и до. Сотни федералов, воевавших в Чечне, могли бы с готовностью подтвердить это, если бы… если бы они остались в живых, эти офицеры и солдаты, павшие от ловких рук твоего отряда смертников…

– Я предлагаю вот что, – Зелимхан вытащил из-за пазухи сложенную вчетверо карту Северного Кавказа, развернул ее и потыкал пальцем в красный крестик, поставленный у самой границы ЗОНЫ с Россией. – Там есть такие большие пещеры – много пещер… Знаете?

Мы со Шведовым переглянулись – если можно переглянуться с маской, – и я подтвердил:

– Знаем. Бывали. И что?

– Если договорились – завтра в девять ноль-ноль встречаемся тут, – Зелимхан ткнул пальцем в синюю отметку, поставленную неподалеку от красной. – Возьмете с собой эту машинку, ну, которая баксы проверяет… Есть такая машинка?

– Детектор, – подсказал Шведов. – Найдем, если потребуется. Дальше давай.

– Возьмете с собой взрывчатку, мины – тудым-сюдым – все, что надо, и хорошего сапера… Сапер есть?

– Слушай, это не твои проблемы, что у нас есть, – недовольно заметил Шведов. – Ты излагай, излагай…

– Ну ладно – дело ваше, – согласился Зелимхан. – Короче, посчитаем бабки, потом вы их спрячете, заминируете пещеру – и… и все. Дальше – наши дела.

– Хм… Однако, – Шведов явно не был готов дать однозначный ответ, я сразу почувствовал, что он нуждается в моей консультации. – Ну, надо подумать…

– Фуля думать? – весело воскликнул Зелимхан. – Работать надо, старшой! Ты, видно, по тем пещерам не лазил, а то бы сразу согласился. Вон, спроси у Ивана, как там все круто.

Я ободряюще посмотрел на полковника и быстро закивал головой: предложение Зелимхана мне понравилось.

В том месте, где на карте стояла красная отметка, располагался огромный и совершенно безнадежный для поисковых работ лабиринт пещерных галерей. Мы с парнями от нечего делать лазили туда, когда осваивали ЗОНУ – в самом начале нашей «антисталкерской» карьеры. Пещеры эти никому не нужны по двум причинам. Во-первых, более-менее доступный вход имеется только один – по крайней мере, мы обнаружили только один, и располагается он на высоте двадцати метров от уровня подошвы. Чтобы добраться до этого входа, надо вскарабкаться по отвесному склону, цепляясь руками за скальные выступы и ежесекундно глядя, куда ставишь ногу, – звездануться вниз можно на удивление просто.

Забравшись на небольшую площадку перед входом, нужно протиснуться в узкий лаз и, согнувшись в три погибели, топать метров пятьдесят по тесному коридору. Этот коридор выводит в большущую пещеру, из которой в разные стороны разбегаются десятки разнокалиберных ходов, две трети которых доступны для прохождения лишь в положении «а-ля краб» (то бишь на карачках). То есть, как ни крути, использовать галереи для хранения «сталкерских» грузов никак не получается: ну не станут даже самые трудолюбивые бандиты затягивать ишака тросами на такую высоту, а потом расчленять свои объемные тюки на маленькие пакетики, чтобы протащить их в глубь пещеры! Это я вам гарантирую.

Во-вторых, скальная гряда, в которой природа-мать понаворочала эти псевдоновоафонские прибамбасы, располагается в глухом лесу, довольно далеко от караванной дороги, и, чтобы попасть к вожделенным пещерам, необходимо проделать утомительный путь.

В общем, никому это не надо. Что-то объемное можно спрятать и в лесу: целый полк сыскарей-профессионалов будут искать – не найдут. Дремучий лес, загадочный, много тайн военной поры он хранит под корнями своих деревьев…

В половине девятого утра следующего дня мы уже скучали в полковничьем «Чероки» в условленном месте. Было нас четверо: Шведов, Барин, я и Клоп. Полковник посчитал, что совсем необязательно большему количеству членов команды знать место захоронения гонорара, а потому нам пришлось приторочить за спины объемные рюкзаки с прибамбасами Клопа, необходимыми для установки минновзрывных заграждений.

Чувствовал я себя по меньшей мере неуютно: продираться через заросли, имея за плечами двадцать килограммов тротила и прочей гадости, которая может в любой момент сдетонировать, – это вам не с крыши писать, как говаривал бывало один мой хороший враг (УАЕД).

А еще я умудрился разругаться с полковником из-за разногласий по поводу необходимости маскировки, и настроение от этого резко усугубилось в худшую строну: захотелось почему-то очень остро, до зуда в заднем проходе, отловить кого-нибудь поздоровее из чеченообразной публики и основательно побить лицо. Чувство, полностью соглашусь с вами, низкое и джентльмена недостойное – тем не менее оно имело место – и накануне встречи с нашим работодателем было совершенно лишним.

Я вообще-то полковника уважаю и ругаться с ним не люблю. Но, как только мы заехали в ЗОНУ, он заставил всех вырядиться в маски, обосновав свое распоряжение тем, что с Зелимханом припрутся другие товарищи, которым видеть наши прекрасные лики совершенно нет никакой необходимости. Парни надели маски беспрекословно, а я начал возражать, мне-де нет смысла маскироваться, поскольку Зелимхан все равно меня знает, а его люди особой роли не играют. В общем, маску надеть я категорически отказался, вот и получился конфликтик…

Ровно в девять ноль-ноль, как по расписанию, к месту встречи подъехал «Ниссан», в котором были Зелимхан и еще двое большущих чеченцев, вооруженных автоматами. Поздоровались, перекинулись парой ничего не значащих фраз о самочувствии и погоде, и Зелимхан буднично скомандовал:

– Сдайте оружие, ребята. Мешки сложите здесь, а сами отойдите к деревьям, – он указал на опушку леса, до которой было метров пятьдесят.

Перечить не стали – ни у кого и мысли не было, что вся эта катавасия затевалась с целью расстрелять нас на фоне живописной природы гор: сдали, сложили, отошли.

Убедившись в нашей лояльности, Зелимхан извлек из кармана камуфляжной полевой куртки «Мотороллу» и что-то сказал – я не расслышал. Минуты через две из-за поворота дороги показался еще один «Ниссан», содержащий в себе четверых вооруженных чеченцев, опять же большущих и донельзя раскованных – создавалось впечатление, что они готовы в любую секунду стрелять от бедра куда попало.

Люди Зелимхана быстро рассредоточились на местности, взяв под контроль все подступы к «объекту», а их предводитель вытащил из второго «Ниссана» герметично застегнутый вместительный рюкзак из водонепроницаемой ткани и направился к нам.

– Считайте, проверяйте, – разрешил он, передавая рюкзак Шведову. – О деле – ни слова. Они, – быстрый жест в сторону охраны, – не должны ничего об этом знать…

В рюкзаке действительно оказалось два «лимона» баксов: двести пачек стодолларовых купюр в банковской упаковке. Шведов выборочно вскрыл несколько десятков упаковок и проверил доллары детектором – все было в норме. Затем полковник достал из кармана какую-то пластмассовую коробку с маленьким матовым экраном и с минуту водил ею над мешком и долларами.

– Можешь не стараться, старшой! – весело заметил Зелимхан. – Никаких радиомаяков, никаких радиоизотопов – знаем, с кем дело имеем…

Затем полковник уточнял у Ахсалтакова кое-какие вопросы по поводу природы баксов, а я в это время озирался по сторонам и прикидывал, что получится, ежели взять сейчас Зелимхана в заложники и заставить его людишек бросить автоматы… Заманчивая мыслишка, я вам скажу! Раз – взяли. Два – бросили. А потом всех расстреляли и укатили с бабками на хаус… Очень, очень недурственно. Ребятки, правда, грамотно расположились: в то время как трое наблюдают за прилегающей местностью, другая тройка наставила на нас стволы и пасет каждое движение. Да и Зелимхан далековато стоит – наверно, держит в памяти, что у меня скверные манеры, и не хочет в заложники. Он опытный воин, стратег, а стратеги, как известно, два раза на одни и те же грабли не наступают. Нет, наверно, это вид большущих деньжищ на меня подействовал возбуждающе, не иначе. Ничего у нас не выйдет…

– Ты не смотри, Иван, не смотри, – криво усмехнулся Зелимхан, будто прочел мои подленькие мыслишки. – Я тебя знаю… Все продумано, дорогой ты мой, никаких отклонений.

– Да что ты, Зелимхан, что ты! – в тон ему возразил я, лживо изображая недоумение. – Какие отклонения? Мы ж договорились – значит, все так и будет. И потом – ну за кого ты меня принимаешь? Я что – Ремба, чтобы с голыми руками да в атаку на отделение автоматчиков?! Ну ты даешь!

– Не понял, о чем речь? – вполне искренне удивился Шведов. – Что за дела?

– Не бери в голову, старшой, – успокоил его Зелимхан, делая нам знак оставаться на месте и отходя к своим людям. – Это мы так – про свое… А вообще, старшой, повезло тебе, – Ахсалтаков на секунду остановился и потыкал пальцем в мою сторону. – Такого волка раздобыть – это как выигрышный лотерей вытянуть. Смотри только, как бы он тебя один раз не загрыз: они же, волки, как – сколько еды ни давай, все в лес хотят… Правильно я говорю, а, Иван?

– Неправильно, – опроверг я. – Это гнусная клевета. Это я раньше был такой, а теперь я светлый и чистый, как небо над вашими горами.

Зелимхан не удержался и прыснул – проняло горного волка. Наверно, не поверил, что я светлый и чистый: оснований не было. Ну да ничего, мы как-нибудь и без этого обойдемся – пешком постоим.

– Мешки можете забрать, – распорядился Зелимхан, отойдя на достаточное расстояние. – А стволы пока здесь полежат – ничего с ними не станется. Давай берите и топайте к пещерам – мы за вами…

Забрав рюкзаки со взрывчаткой, мы трусцой припустили к скальной гряде, в которой находились пещеры. Зелимхан и пять охранников – один остался сторожить машины – двигались за нами на расстоянии визуального контакта. Меня несколько насторожил тот факт, что за спинами двоих ахсалтаковских парней были приторочены объемные рюкзаки, как две капли воды похожие на наши со взрывчаткой. Что бы это могло быть?

– Осторожный, сволочь, – буркнул полковник, когда мы продрались через самые густые заросли и идти стало полегче. – Смотри – постоянно на расстоянии держит, дистанцию сократить не позволяет. О чем это вы там с ним гутарили? Я что-то не совсем понял.

– Я обдумывал вариант, как отобрать у них бабки, всех грохнуть и смыться, – честно признался я, порадовавшись, что полковник первым пошел на контакт после конфликта. – А он встретился со мной взглядом и понял, о чем я думаю. Ну вот…

– Вот даже как? – удивился полковник. – Ах ты, понятливый ты наш! Вот гусь, а! Надо с ним поосторожнее, особенно после акции. Как бы он там чего не выдумал особенно хитрого… И вообще не нравится он мне. Больно мудрый, скотина.

– Тупого бы не послали такое дело проворачивать, – высказался я. – А насчет «поосторожнее» – согласен. От этого фрукта можно всего ожидать. Я вообще за то, чтобы их всех грохнуть и свалить отседа. Ась?

– Очень неплохая задумка, – похвалил полковник. – Но практически неосуществимая. И вообще выбрось это из головы. Работать надо, а не прожектами страдать…

На укупорку гонорара у нас ушло почти три часа.

Минут двадцать мы потратили на восхождение и доставку Клоповьих прибамбасов в «зал» – здоровенную пещеру с красивым хрустальным ручейком, из которой разбегаются по разным направлениям десятки ходов, в свою очередь разделяющихся на многочисленные дополнительные ответвления.

Два часа понадобилось, чтобы найти оптимальный, с нашей точки зрения, вариант захоронения и задать приемлемую систему координат, доступную для каждого из присутствующих (мало ли что может случиться с любым из нас).

Затем Клоп с Барином в течение пятнадцати минут простенько заминировали подходы к месту закладки; показали мне, как легко можно обезвредить систему взрывных заграждений – при знании определенных особенностей установки! – и мы покинули мрачную обитель горных духов (имеются в виду некие иррациональные субстанции, а не чеченские боевики!), для верности засыпав булыжниками ответвление, ведущее к нашему «банку».

Вот, собственно, и все. Теперь каждый из нас сможет вернуться сюда, полазить в ответвлениях ходов, считая азимуты и пары шагов, затем разобрать каменную кладку и, обезвредив минную комбинацию, забрать два «лимона» баксов…

Так я думал, сползая со скалы и направляясь к Зелимхану с его людьми, ожидавшими завершения наших геологических работ. Оказалось, что я несколько поторопился с выводами – забыл, с кем имею дело…

– Все сделали? – поинтересовался Зелимхан, дождавшись, когда вся наша группка спустилась вниз и отошла от каменной стенки метров на двадцать. – Ничего там не забыли?

– Сделали, сделали, – успокоил Ахсалтакова Шведов. – И ничего не забыли… И до чего ж ты заботливый, Зелимхан! Тебе какая разница – забыли, не забыли… А?

– Есть разница, – мудро улыбнулся Зелимхан и вдруг извлек из-за пазухи миниатюрный пульт дистанционного управления взрывным устройством, украшенный единственной красной кнопкой… Нет, физиономия полковника была скрыта маской, но мне показалось, что она (физиономия) вытянулась от удивления.

– Э-э, родной, ты чего это? – с напряжением в голосе выдавил Шведов. – Мы, кажется, так не договаривались! Что за фокусы?!

– Да не боись, старшой! – весело пробормотал Зелимхан, вытягивая руку с дистанционкой по направлению ко входу в галереи. – Ваших мин это не касается: это наши хитрушки, на всякий пожарный… – и нажал на красную клавишу.

«Пу-пппуххх!!!» – приглушенно шарахнуло где-то внутри скалы: земля ощутимо вздрогнула, а из зияющего на высоте двадцати метров входа в галереи вырвался горизонтальный столб рыжей пыли.

– Вот так, – удовлетворенно выдохнул Зелимхан и прищелкнул пальцами: двое охранников с рюкзаками шустро двинулись к каменной стене и вскоре исчезли в зарослях кустарника.

– И что сие означает? – недовольно поинтересовался Шведов. – Мне, дорогой ты мой, такие штуки страшно не нравятся! Я вообще экспромтов не люблю, особенно в таких серьезных делах…

– Дай сигарету, Иван, – попросил Зелимхан, безбоязненно приближаясь к нам и лучась довольной улыбкой. Я дал. Ахсалтаков подкурил от огонька моей зажигалки – пальцы рук у него слегка дрожали – и пояснил: – Основной вход в галереи теперь завален тоннами породы – мои джигиты накануне постарались. Теперь они быстренько заминируют подходы к стенке, чтобы никто не залез сюда ненароком, пока мы будем заниматься своими делами. Вот…

– Ну и? – поторопил озадаченный Шведов. – Дальше-то что? Как мы достанем бабки после окончания акции? Тут понадобятся минимум три недели и целая бригада горнопроходчиков, чтобы отковырять этот заваленный проход! Ты чего удумал, а?!

– Все нормально, старшой! – успокоил полковника Зелимхан. – Помимо основного хода, есть еще один, он ведет в галереи с другой стороны гряды, хорошо замаскирован, и ммм… в общем, из нашей компании только я знаю, где он расположен. Так уж получилось. Так что…

– Тоже мне Монте-Кристо! – возмущенно фыркнул Шведов. – С чего это ты взял, что только ты один знаешь про другую дыру? Так не бывает, дорогой ты мой! Наверняка есть люди, которые в курсе, – кто-то же здесь раньше лазил!

– Может, и лазил, – терпеливо согласился Зелимхан. – Все может быть. Но в данный момент тот вход завален большущим валуном. Пойди ради интереса, залезь на южный склон и погляди. Там десятки тысяч таких валунов на площади более чем в двадцать гектаров, и все это дело наглухо заросло кустарником. Понятно теперь?

– Угу, понятно, – Шведов сокрушенно покачал головой. – Значит, теперь нам без тебя гонорара не достать. Так получается?

– Получается, – согласился Зелимхан. – Получается… Это наш обоюдный гарант. Встречаемся здесь после акции и вместе берем деньги. Они тут будут спрятаны надежнее, чем в любом банке… – И не удержался – победно подмигнул мне: – Ну как, Иван, не постарел я, э? Как тебе гарант?

Ну что мне оставалось, кроме как развести руками в знак восхищения вражьей смекалкой? Действительно, гарант был на все сто…

…Итак, до горловины Сарпинского ущелья осталось три поворота. Направо, налево, еще направо – и тогда уже поздно будет что-либо менять. Тогда останется покориться обстоятельствам.

– Глухо, как в танке, – пробормотал я специально для Джо, который, казалось, вот-вот выжжет мне взглядом дыру на виске. – Глухо, как в танке, – никаких просветов. И так прикидывал, и этак – все к одному сходится…

Джо подавленно вздохнул и устремил взгляд на дорогу: я его разочаровал. Зато Ваха настороженно уставился на меня и вкрадчиво поинтересовался:

– Это ты насчет чего?

– Да место здесь больно глухое, – задумчиво ответил я. – Я вот думаю: ежели кто нас здесь подкараулит да грохнет – ведь никто и искать не станет… Ась?

– Это точно, – согласился проводник. – Места здесь еще те… Но ты можешь не беспокоиться: пока вы под нашей «крышей», вас тут никто не тронет. Это я тебе обещаю. А вот, кстати, и наши – ждут…

Зарулив за последний поворот, мы выехали к горловине ущелья. Совсем недавно здесь творились весьма прелюбопытные делишки, которыми сейчас сильно интересуются далеко не последние в ЗОНЕ товарищи. Но это было более чем две недели назад, а сейчас…

Сейчас у входа в ущелье нас ожидал изрядно потрепанный «уазик», все четыре дверцы которого были распахнуты настежь. У каждой из дверц стоял бородатый мужлан с автоматом, направленным в нашу сторону, а обещанного для мены оружия я, как ни силился, рассмотреть не сумел: «уазик» был пуст.

Но это обстоятельство в принципе само по себе ничего не значило: вполне могло оказаться так, что где-то на подходе ждал еще один транспорт, груженный стволами. Так что я до последней секунды сомневался, попали мы в точку или просто стали еще одним структурным звеном «всесталкерской» зонной индустрии.

И лишь когда Ваха, нетерпеливо выскочив из «Ниссана», рванул к своим, а из кустов справа картинно выплыл Руслан Асланбеков, за спиной которого возникли еще три ствола, направленные на нас, я облегченно вздохнул: первый этап операции, несколько тенденциозно обозванной Шведовым «Деликатес», благополучно завершился – все получилось, как рассчитали.

Ну, здравствуй, плен! Давненько не виделись…