Текст книги "Обитель Жизни"

Таллан посмотрел вниз, на погружённую в мрак ночи поверхность планеты, затем вверх, на проступающие сквозь тёмную бездну космоса переливы света, исходящего от далеких галактических созвездий.

– Я не ожидал, что вы, владея оружием, намного превосходящим по мощности наше, не воспользуетесь своим преимуществом и предложите нам равные условия. В истории Меркана есть немало примеров, когда в конфликтах и войнах побеждал сильнейший, но с момента принятия Кодекса все споры были низведены до уровня межличностных отношений. Джеймс Кирк, ваши поступки, как члена Федерации, превзошли наши самые смелые предположения.

– Таллан, мы представляем лицо Федерации, но давайте лучше взглянем на всю Вселенную…

* * *

Дневник капитана. Звездная дата 5079.3:

«Встреча, план которой разрабатывался мистером Споком, доктором Маккоем, мистером Скоттом и мной, может дать неплохие результаты. Беседа с четырьмя мерканскими Техниками воодушевила меня… но не следует забывать, что из трёх групп с данной делегацией иметь дело проще всего. Техники облегчают стоящую предо мной задачу, хотя вначале они выступали против представления Стражам равных возможностей и видного общественного положения в новой государственной структуре, считая, что Стражи, не справившись со своей ролью жрецов полурелигии, должны уйти со сцены и передать скипетр власти Техникам. Но Галлону и его соратникам необходимо обдумать и взвесить полученную во время совещания информацию, хотя их трудно обвинить в легкомыслии. Каждый из них, не теряя ни минуты, собирал для себя материал для дальнейшего изучения, пользуясь при записи шрифтом, напоминающим арабские знаки.

Таллан хочет вернуться назад, но, по-моему, его стоит отпустить лишь после нашей встречи со Стражами; именно с ними переговорный процесс будет протекать особенно тяжело.

Я стараюсь не входить в образ конкистадора и не прибегаю к насильственным действиям. Обитатели планеты должны сами уладить имеющиеся разногласия. Никто из находящихся на корабле членов экипажа не знает достаточно хорошо мерканскую цивилизацию, чтобы настаивать на установлении того или иного общественного порядка, который бы оказался устойчивым и предотвратил развязывание гражданской войны. Единственное, что я могу себе позволить, так это кропотливо, шаг за шагом вырабатывать у них готовность пойти на компромисс и заключить соглашение. Все совещание нужно провести на борту «Энтерпрайза», где развенчанная клика упрямцев не сможет с негодованием покинуть зал заседаний и своими последующими поступками спровоцировать народ на начало гражданской войны. И мне надо любыми средствами пресечь подобные действия. Я обязан справиться с поставленной задачей, иначе командование Звёздного Флота не скоро получит отчет о проделанной работе.»

* * *

Капитан «Энтерпрайза» не встретил Леноса и троих его прокторов на палубе II, как группу Техников. Он вместе со Споком, Скотти и Маккоем посетил их в отдельных каютах, где они содержались под стражей.

По существу, Кирк не хотел иметь дело с главой полувоенного формирования Меркана, но приходилось следовать протоколу. Поэтому было решено, что прокторы в сопровождении федеральной делегации пройдут на палубу II по заранее спланированному маршруту, на котором будут стоять, стараясь не привлекать к себе внимания, сотрудники охранного подразделения… с фазерами в режиме оглушения электрошоком.

Представители Федерации оделись полностью по форме; Кирк и Скотти кроме фазеров держали в кобуре мерканское оружие, а Скотти ещё перекинул через плечо портупею и закрепил её на поясе.

– Проктор Ленос, – произнес Кирк, открывая дверь в его каюту, – вы окажете нам честь, если вместе с выбранными по вашему усмотрению тремя прокторами последуете за нами туда, где мы сможем провести переговоры о будущем Меркана, и где наши делегации, являясь равноправными участниками, добровольно обменяются информацией. На время беседы вам будет возвращено оружие. Поскольку наши законы не соответствуют вашему Кодексу, я должен сделать заявление: мы не станем выступать с позиции силы и оказывать давление на группу прокторов. Вы согласны на данные условия?

Кирк протянул Главному проктору длинноствольный пистолет, подавая его рукоятью вперед.

Ленос внимательно оглядел федеральную делегацию, отметив про себя, что все её члены были вооружены, а двое из вошедших кроме того странного, но мощного оружия, держали при себе ещё и обычное мерканское. Они надели другие кители – парадные, на которых имелось больше знаков отличия и, видимо, предназначенные для особо торжественных случаев, например, для совещания с такими высокопоставленными особами, как он.

Ленос встал, достал свой бронированный шлем и водрузил его на голову, затем взял предложенное Кирком оружие.

– Согласен. Предпочитаю вести переговоры и обмениваться информацией, нежели сидеть тут без дела. Нам многое надо обсудить и мне многое надо узнать.

– Вам станет известно гораздо больше, чем вы предполагаете, Главный проктор, – ответил ему Кирк.

По коридорам и переходным трапам «Энтерпрайза», направляясь к турболифту, проследовала необычная процессия – колонной по двое, а именно: проктор в сопровождении члена федеральной делегации. Служба безопасности в поле зрения не попадалась.

Двери турболифта бесшумно распахнулись на палубе II. Кирк с Леносом первыми вошли в помещение, подготовленное для переговоров. Главный проктор, сделав десять шагов вглубь зала, остановился, как вкопанный. К счастью, расстояние до него оказалось достаточным, чтобы остальные смогли освободить турболифт.

Лучи Мерканиада заливали золотистым светом просторную комнату, и для ослабления чрезвычайной яркости стекла иллюминаторов поляризовали.

Прильнув к смотровым иллюминаторам, прокторы увидели внизу остров Селербитан, проплывавший перед их взором по мере того, как корабль двигался по орбите. Сомнений в том, что там был именно Селербитан, не возникло бы ни у одного мерканца, пользующегося транспортаторами, поскольку он хорошо знал географическую карту планеты благодаря Справочнику трэвелера. Дабы произвести на проктора максимальное впечатление, Кирк с товарищами при составлении плана каждой встречи учли мельчайшие детали, и эта не являлась исключением.

Воздействие превзошло их ожидания.

Проктор Ленос медленно снял с головы шлем, еле слышно бормоча про себя какие-то слова, которые переводные устройства не сумели уловить. Выпущенный из рук шлем внезапно с грохотом упал на палубу, а Проктората застыл в оцепенении, глядя остановившимся взглядом через стекла иллюминаторов на свою родную планету.

Спок, стоявший за его спиной, почувствовал, что произошло с Леносом.

– Сильнейшая психотравма, – обеспокоенно заметил старший офицер-вулканец и, зайдя спереди, посмотрел на Главного проктора.

Быстро подошел Маккой и сказал:

– У него вот-вот может наступить кататония, Спок.

Спок кивнул и, закрыв глаза, провел своей правой рукой по лицу Леноса, причем на его собственном лице отразилось внутреннее напряжение.

– Спок, нет! Вы ещё никогда не проводили внушение мерканцам! – запротестовал Кирк. – Они слишком близки вам, чтобы у вас получилось…

– Капитан, он должен попробовать, – ответил Маккой, в то время как Спок полностью сосредоточился на Леносе. – Наш мерканец находится в состоянии травматического психошока. Увиденное – не укладывается в его сознании, потому что этому препятствует полученное в Прокторате образование. Спок попытается упорядочить мысли Леноса… иначе никакие переговоры не состоятся.

Спок издал тихий звук, похожий на стон, и стал бормотать непонятные фразы то на вулканском, то на мерканском языках. Наконец он со вздохом произнес:

– Да… да… Не всё ложь… И это только часть действительности… «Обиталище жизни» существует… Вы существуете… Это реальность…

Спок шумно выдохнул, открыл глаза и убрал руку со лба Леноса. Тот приподнял веки и взглянул на вулканца.

– Вы мне очень помогли, и я вас не забуду.

Спок повернул голову к Кирку и пояснил:

– Ответ, достойный проктора.

Остальные прокторы не испытали такого стресса, как Ленос, чего и следовало ожидать от человека, всю жизнь подчинявшегося суровой дисциплине и проявлявшего непреклонность убеждений – качества, благодаря которым он смог подняться на самую высокую ступеньку полувоенной организации. Однако Маккой и Спок разговаривали мягко и с ними, но скорее для того, чтобы не возникало дополнительных проблем и не было нужды в проведении такой же терапии, какую ранее оказали Леносу.

Когда все восемь участников переговоров заняли свои места, Кирк решил проводить беседу не так, как в предыдущий раз – в виде научной конференции, но в ином ключе – как разговор лиц, имеющих отношение к военному ремеслу, благо он был капитаном межзвёздного корабля.

– Наша встреча, – начал Кирк, – должна убедить вас в правоте моих слов о том, что мы не с вашей планеты и прилетели сюда с полосы Ночного Сияния.

– Джеймс Кирк, – старательно скрывая волнение, сказал проктор Ленос, но глаза выдавали его состояние, – я тогда не мог поверить вам, так как ваши заявления никоим образом не вписывались в мою систему знаний о мире. Теперь я вижу, что Меркан – с одной стороны, а Мерканиад – с другой, и мы, оказывается, не на поверхности планеты, тут сомнений больше не возникает; придется поверить в реальное существование тех вещей, о которых вы говорили раньше, хотя они и противоречат моим прежним представлениям.

– Главный проктор, – таким же ровным голосом ответил Кирк, – мы не добиваемся того, чтобы мерканцы меняли свои убеждения и отказывались от Кодекса. Просто его нужно будет обогатить новыми сведениями о Вселенной… но основы Кодекса останутся прежними.

– Что заставляет вас все это нам показывать и объяснять? – поинтересовался Ленос. – Может быть, вы хотите свергнуть Стражей и занять их место? А также привлечь к ответу Прокторат? Или вы желаете заранее договориться с нами о совместном участии в конфликте в обмен на наши дальнейшие услуги?

– Ни то, ни другое. Произошли перемены, которые вам необходимо понять и принять, – объяснил Кирк. – И функции Проктората ненамного изменятся, если Техники, Стражи и прокторы выработают приемлемое для всех соглашение.

– Трудно поверить, что в ваши планы не входит захват власти, – резко сказал Ленос. – На Меркане выросли десятки поколений без войн и вооруженных переворотов, но, по сохранившимся преданиям, они были, и часто, до принятия Кодекса. У вас есть шансы одержать победу. Мы бы тоже боролись, но наши попытки едва ли увенчаются успехом из-за отсутствия практики и опыта боевых действий… но позже, даже с вашими средствами, вам будет не легче, чем нам сейчас.

Кирк ответил медленно, тщательно подбирая выражения:

– Если мы и воспользуемся своими возможностями, то не в целях завоевания, а в целях предотвращения конфликта между мерканцами из-за произошедшей перемены. – На сей раз Кирк по достоинству оценил изысканный, высокопарный по стилю язык мерканцев.

– О какой перемене вы говорите?

– Мерканиад больше не причинит бедствий – Стихия отступила и никогда не вернется. Чтобы спасти себя, нам пришлось воздействовать на Мерканиад и стабилизировать его. Тайна Мерканиада, которую берегли Стражи, теперь потеряла свою ценность. Укрытия больше не нужны. Необходимость в переменах на планете не возникла, если бы об этом знали только Стражи и прокторы, но Техники тоже находятся в курсе последних событий… и остальным мерканцам надо обо всем сообщить, – объяснил Кирк. – Мы запланировали сначала провести отдельные беседы с Техниками, Стражами и вами, прокторами. Затем указанные группы соберутся вместе на борту «Энтерпрайза» для совещания и выработки решения по выходу из сложившейся ситуации, желательно мирным путем.

– Вы говорили об этом с Техниками? – негодующе воскликнул Ленос.

– Мы так поступили, потому что они уже знали о случившихся с Мерканиадом переменах.

– Открытый конфликт с Техниками Прокторату не страшен, – хвастливо заявил Ленос.

– Вот как? Минуту назад вы утверждали, что много поколений мерканцев выросло без войн. По словам Таллана, Техники способны создать оружие, превосходящее по мощности ваше; но у них тоже нет опыта ведения борьбы, поэтому возможности будут примерно равными. А вдруг их оружие действительно окажется сильнее? Разве вам хочется быть побеждёнными? Наверное, сначала стоит попробовать договориться? – Кирк на мгновение замолчал, затем добавил:

– Ленос, мне приходилось участвовать в битвах, и я говорю абсолютно искренне: лучше придти к соглашению, чем воевать. Я видел, как убивали моих друзей, и видел умирающих врагов. Сражения никому не приносят радости, и вы, представители полувоенного формирования, очень скоро убедились бы в этом. Я, как капитан «Энтерпрайза», знаю в совершенстве боевое искусство, но вооружённое противостояние допускаю лишь в том случае, когда нет другого выхода. А разве прокторов не тому же учили?

Ленос долго думал, глядя с безучастным видом через иллюминаторы туда, где диск Мерканиада постепенно скрылся за краем планеты и в темноте стало проявляться Ночное Сияние. Наконец он сказал:

– Капитан Джеймс Кирк, вначале вы показались странными, не похожими на нас. Теперь я вижу только внешнее отличие. Мы о многом думаем одинаково. Уверен, что нам нужно действовать сообща, чтобы выполнить наш долг, а именно: предотвратить военный конфликт. Какие совместные шаги, по-вашему, стоит сделать вначале?

Кирк улыбнулся. У него два очка из трёх возможных.

– Главный проктор, думаю, нас обоих учили одной вещи: подготовку к предстоящей операции следует начинать с получения и оценки сведений, на базе которых потом можно составлять план дальнейших действий. Верно?

Ленос по мерканским обычаям в знак согласия приподнял голову вверх.

– Так давайте совершим взаимный обмен информацией, чтобы наше сотрудничество с целью укрепления и обновления Кодекса планеты Меркан «Обиталища жизни» было успешным!

Глава 13

Дневник капитана. Звёздная дата 5080.7:

«Через несколько минут я вместе с десантньм отрядом спущусь по лучу вниз, на поверхность Меркана, где мы посетим виллу Стражей в городе-острове Селербитане. Наступает критический период, который определит, увенчаются ли успехом наши попытки придать устойчивость мерканской цивилизации.

Встреча с группой Техников во главе с Талланом показала, что достижению достаточно высокого уровня развития научно-технического процесса в значительной мере способствовали богатые залежи чёрного металла, алюминия, меди, расположенные в верхних слоях коры планеты, а также высококачественные шихты, находящиеся в глубине мантии, где мерканцы много веков назад построили свои Укрытия. Эти шихты и рудные тела почти не нарушены, поскольку из-за отсутствия приливов и отливов, обычно вызываемых Луной, Меркан является тектонически стабильной планетой с относительно неподвижными континентальными пластами. Поэтому мерканцам не составило особого труда создать металлургическое производство; подобная же ситуация наблюдалась на большинстве планет типа М, заселённых гуманоидами. Хотя мерканцы, по-видимому, забыли множество технологий, применявшихся до внедрения универсальной трэвелерной системы, мой инженер-механик считает, что Техники обладают достаточными познаниями в области металлургии и материаловедения, и владеют секретом получения антивещества, поэтому они помогут нам найти сырьё и изготовить детали согласно спецификациям Скотти, пусть даже у мерканцев и нет пока режимных модулей, функционирующих на основе антивещества. По мнению Скотти, вряд ли имеющиеся у них технологии когда-либо направлялись на развитие космоплавания. Антивещество понадобилось им в качестве компактного энергетического источника для трэвелеров.

Как выяснилось в ходе переговоров с членами делегации от общества «Техник», на Меркане есть много базового материала для энергетической системы антивещества. Здесь его называют «виталиар», но, по словам Скотти, он представляет собой сплав нескольких элементов системы вещества-антивещества. На планете также имеются запасы некачественных дилитиумных кристаллов, но мерканцы, разработав другие, более сложные методы, никогда не использовали их в системе антивещества. И коэффициент полезного действия от применения мерканских кристаллов в наших системах будет очень низким. Но залежей дилитиума предостаточно, чтобы попытаться создать определенные модификации в самом процессе его использования. Скотти рассматривает это как одно из средств, к которому можно прибегнуть, если нам понадобятся дополнительные энергетические ресурсы на обратный полёт.

Можно было бы самостоятельно провести ремонт, не встречаясь со Стражами и не пытаясь воссоздать на Меркане устойчивую цивилизацию. Но в таком случае, мы бы спасли себя, оставив планете и её населению хаос и бойню. Мерканцы стоят на той ступени развития технологий и общественного сознания, что по возвращении сюда наш экипаж, возможно, обнаружил бы здесь лишь руины и пепел… Но я не сомневаюсь, что Федерация заинтересована в установлении с ними дипломатических отношений или, более того, в их вхождении в её состав. Местоположение Меркана позволило бы сделать его опорным пунктом для дальнейшего освоения и колонизации оговоренного пактом сектора Галактики в созвездии Стрельца. Кроме того, на планете имеются богатые рудные месторождения, а низкопробные кристаллы дилитиума, не выполняющие свою функцию на высокоскоростных кораблях Звёздного Флота, представляют ценность для торговых межпланетных судов.

Рано или поздно, вероятно, не пройдет и ста лет, как клингоны попытаются прорваться к центру Галактики. Если Меркан не будет к тому времени включён в состав Федерации, клингоны явятся сюда как завоеватели… и трудно сказать, оставят ли они что-нибудь, кроме базы своего флота…

Я хочу записать свои мысли прежде, чем спущусь вниз, поскольку исход предстоящей операции непредсказуем, и может произойти непоправимое.

На сей раз мы высаживаемся на планету крупными силами. В моё отсутствие кораблём будет управлять лейтенант Скотт. Теперь десантный отряд состоит из мистера Спока, доктора Маккоя и семи самых опытных офицеров службы безопасности под командованием лейтенанта Зулу. Мне необходимо убедить Роллара и Стражей по доброй воле подняться на «Энтерпрайз» и провести там переговоры. В случае их отказа можно было бы использовать Главного проктора Леноса в качестве заложника. Но, пожалуй, нет, такой вариант неприемлем, ведь он уже понял ситуацию и согласился, хотя и неохотно, на совещание с Техниками и Стражами.

Если же Поллар не последует примеру Леноса, мы применим силу и доставим его сюда, пусть даже для этого придется оглушить электрошоком нескольких прокторов или Стражей.

Однако я предпочел бы не прибегать к физическому насилию для того, чтобы заставить Стражей участвовать в переговорах. Мы слишком многое потеряем…»

* * *

Учитывая опасность поставленной задачи, Кирк проверял готовность десантного отряда к высадке дольше и тщательней, чем обычно, обращая внимание на каждую деталь.

– Спок, мне бы хотелось, чтобы вы держали свой фазер сверху, там, где бы его все видели, – обратился Кирк к старшему офицеру, заметив что тот, как всегда, спрятал фазер типа II под китель.

– Капитан, вулканец никогда не появляется в общественных местах с оружием наперевес, разве только в Кол-иф-фии, – запротестовал Спок.

– На Меркане человек должен быть вооружен не скрывая того, иначе с ним перестают считаться, – непреклонно ответил Кирк.

– Уступая вашей просьбе, придется последовать местному обычаю, – сдался Спок.

– Мне что, опять придется носить на себе эту штуку? – указал Маккой на мерканский огнестрельный пистолет. – Я не собираюсь им пользоваться.

– Наденьте на себя кобуру и вложите его туда, Боунз. Понадобится он вам или нет, не столь важно. Конечно, у вас гуманная профессия, но иногда и врачи вынуждены воевать.

Кирк встал на платформу транспортатора и осмотрел свой десантный отряд.

– Повторяю главный приказ, господа: при необходимости стрелять не на поражение, а производить выстрелы в режиме оглушения электрошоком независимо от того, какие действия предпримут мерканцы, если завяжется бой. Наверное не стоит напоминать то, о чем мы говорили на инструктивном совещании, но если у вас возникли вопросы, задавайте их лучше сейчас. Там, на Меркане, нам нужно понимать друг друга с полуслова. Итак, спрашиваю последний раз: «Вопросы есть?»

Все молчали. Кирк шагнул в фокус транспортатора и спокойно сказал:

– Десантники, приготовьтесь к спуску вниз по лучу.

Когда каждый из них занял свое место на платформе, капитан скомандовал:

– Подключайте энергию.

Благодаря точному расчету Кирка, они оказались именно в той точке на вилле Стражей, где уже однажды материализовались вместе с Леносом и Орэном.

Вокруг никого не было видно.

– Следуйте за мной. Охрана, прикрывайте нас с тыла и проверяйте по пути все альковы, – приказал Кирк, направляясь в тот коридор, откуда в прошлый раз вышел им навстречу Поллар; в конце его находились массивные двойные двери. Распахнув их, капитан прошел в соседнее помещение и обнаружил там сидящих в расставленных по кругу креслах около двух дюжин Стражей, очевидно собравшихся для проведения какого-то совещания.

Кирк сделал несколько шагов в глубь зала, дав возможность остальным десантникам войти в дверной проем и выстроиться по обе стороны от него.

Поллар встал, чтобы поздороваться с вошедшими:

– Джеймс Кирк, добро пожаловать. А мы думали, что вы погибли во время Стихии, как проктор Ленос и его отряд.

Соблюдая мерканские обычаи, Кирк ответил:

– Приветствую вас, Поллар. С нами все в порядке. К счастью, Главный проктор Ленос со своим отрядом, Таллан, Орэн, Делин и Отол тоже живы и здоровы.

– Вам удалось справиться с прокторами и найти себе Укрытие? – недоверчиво спросил Поллар.

– И да, и нет, – произнес Кирк, сжимая в руке фазер, как, впрочем, и другие десантники, но мерканское оружие было вложено в кобуру. – Наше Укрытие – в небе… в летательном аппарате, на котором мы прилетели с полосы Ночного Сияния; там сейчас находятся члены группы «Техник» и Главный проктор.

Страж Ноэл, сидящий справа от Поллара, пристально посмотрел на гостей и презрительно усмехнулся:

– Поллар, он так и не поумнел. Очевидно, биороботы способны переносить воздействие Стихии, но меня поражает умение Техников создавать самые разнообразные виды искусственных организмов, учитывая внешность того, с заостренными ушами…

– Поллар… Стражи… мы пришли сюда не за тем, чтобы обсуждать с вами наше происхождение, – решительно заявил Кирк. – С Мерканиадом произошла великая перемена, и она приведет к радикальным, коренным изменениям в вашей цивилизации.

– Что вам известно о Мерканиаде? – вставая, спросила Страж Парна.

– А, так вы заметили? – улыбнувшись, задал риторический вопрос Кирк. – Мистер Спок, гражданин планеты Вулкан, с удовольствием все объяснит.

Спок взглянул на членов Совета Стражей и заговорил своим ровным голосом:

– Мерканиад стабилизировался. Я вычислил, что внедрение в ядро Мерканиада высокоэнергетичного взрывчатого антивещества, которое мы называем фотонной торпедой, уменьшит нестандартную амплитуду его колебаний, поэтому и направил в центр звезды две фотонные торпеды. Ваше солнце обрело состояние равновесия. Стихий больше не будет.

– Как вам, Техникам, удалось это сделать и заранее определить исход? – напрямик спросила Парна.

– Мы не из «Техника», – ответил ей Кирк, – но мистер Спок знает звёздную физику…

– «Тайна Мерканиада» не является тайной для нас, представителей Звёздного Флота Объединённой Федерации Планет, – осторожно пояснил Спок. – Ваши предки научились измерять такие критические параметры, как поток нейтрино, гравитационно-инерционное излучение, исходящие из звёздного ядра. Уверен, что приборы, передаваемые Стражами из поколения в поколение, – те, которые достались вам от предков, – показывают теперь минимальные изменения данных параметров…

– Техники раскрыли «Тайны Мерканиада»! – гневно произнес Страж Томбах.

– Мы не из «Техника», – терпеливо повторил Кирк, – но Техникам они уже тоже известны. Но теперь, когда Мерканиад стабилизировался, «Тайны Мерканиада» не представляют никакой ценности.

– Поллар, я предупреждала вас! – закричала Страж Олдис на Стража I. – Прокторам нужно было лучше следить за Техниками! Теперь слишком поздно!

– Техники получили эти сведения не в результате своих экспериментов, – указал Кирк, – а от нас.

– Основная масса населения ещё ни о чем не подозревает, – заявил Поллар своим коллегам, – и о происшедшей перемене знают лишь несколько человек. Олдис, вы и Парна очень хорошо всем объяснили, почему последняя Стихия так быстро отступила. Поэтому граждане Меркана продолжают нам верить. Итак, уважаемые члены Совета Стражей, я вижу только один выход из создавшегося положения. Вы согласны?

– Убить их! – крикнул Ноэл.

– Уничтожить, прежде чем они обо всем расскажут! – поддержала его Олдис.

– Прокторы! – громко позвал Томбах. С трех сторон зала распахнулись двери и показались прокторы.

Кирк выстрелил первым. Но массированный огонь фазеров, открытый обладающими мгновенной реакцией офицерами охранного подразделения, уложил всех прокторов почти одновременно.

Страж Джохон при виде этого инстинктивно схватился за мерканский пистолет. Спок в ту же секунду оглушил его ударом электрошока из своего ручного фазера.

– Остановитесь! – приказал Кирк, производя повторную установку фазера и хладнокровно прицеливаясь. Луч сконцентрированной энергии попал в пол у самых ног Поллара; пропитанный водяными парами настил раскалился и разорвался на мелкие осколки.

Стало тихо.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы спорить с вами и вашими Стражами, Поллар, – твердо сказал Кирк. – Наше оружие намного мощнее, чем вы думаете, и это была лишь демонстрация его действия. С прокторами и Стражем Джохоном ничего страшного не произошло, они вскоре придут в сознание. Теперь все прокторы Меркана не смогут остановить нас, потому что на сей раз мы с позиции силы докажем правоту своих слов.

Поллар внимательно посмотрел на Кирка, затем перевел взгляд на членов десантного отряда.

– Чего вы добиваетесь?

В дверях появился ещё один проктор; раздался звук, который команде с «Энтерпрайза» не часто доводилось слышать. Проктор произвел выстрел так, как его тому учили: первый раз стрелять поверх людей. За разрядом огнестрельного оружия последовал гул ударной войны от пули, пролетевшей несколькими сантиметрами выше их голов.

Мгновение спустя проктор упал без сознания, сраженный электрической стрелой, выпущенной из фазера сотрудника охранного подразделения.

– Прежде всего отошлите прокторов, иначе мы можем рассердиться и кого-либо ранить, – с явным раздражением в голосе сказал Кирк.

Тут же показались ещё четыре проктора, но Поллар подал им знак рукой:

– Остановитесь, прокторы! Уберите оружие, – приказал Страж I. – Итак, Джеймс Кирк, чего же вы хотите от нас?

– Вы, а также ещё три Стража по вашему выбору должны вместе с нами подняться в наше небесное «Укрытие» для проведения мирных переговоров. Затем вам предстоит встреча с равными по числу участников делегациями от Проктората и Техников с целью заключения соглашения о стабилизации общественного положения здесь, на Меркане.

– Но у нас ситуация и так стабильная, – возразила Страж Джона.

– Теперь уже нет, – заметил Кирк.

– Страж Поллар, я едва ли когда-либо сталкивался с таким хитроумным и абсурдным заговором, – посетовал Ноэл, – да эти роботы просто сумасшедшие.

– Насколько можно судить, вы – специалист в медицине, Страж Ноэл? – спросил Кирк.

– Да.

– Разрешите мне представить своего медицинского эксперта, доктора Леонарда Маккоя, – Кирк указал на бортового врача.

– Вас интересует вопрос, являемся ли мы творением рук Техников? – медленно произнес Маккой. – Я покажу результаты анализа крови, что бы больше не возникало сомнений в том, что Техники не смогли бы создать нас. Вы знакомы с методами химического анализа крови?

– Разумеется, это одна из самых примитивных медицинских технологий, – оскорбившись, ответил Ноэл.

– Конечно. Мне не хотелось вас обижать, Страж, поэтому, пожалуйста, оставьте в покое ваш пистолет, – продолжал Маккой. – Я врач, а не воин. Существующий здесь Кодекс дает вам право убивать, а у меня иные правила. Но вернемся к фактам. По химической структуре ваша кровь представляет собой молекулы гемоглобина, сформированные вокруг атомов меди, так же, как и у мистера Спока, уроженца планеты Вулкан. Но наши молекулы гемоглобина построены на основе железа. Есть отличия и по другим параметрам, и устранить все недоразумения можно с помощью простейшей операции – проверки гемоглобина.

Ноэл в нерешительности помолчал, потом ответил:

– Я, пожалуй, взгляну на ваши данные, доктор Маккой… и, наверное, возьму сам несколько проб крови. Познания Техников в биологии, возможно, шире, чем мы думаем.

– Речь сейчас не о них, – не допускающим возражения тоном произнес Маккой, – но в моей осведомленности в этой науке вы можете убедиться сами…

– А также в том, что мы именно те, за кого себя выдаем, – добавил Кирк, устремляясь в наметившуюся брешь в непробиваемом прежде сознании Стражей, появившуюся благодаря снисхождению их медицинского специалиста. – У нас есть сила и средства, чтобы вмешаться и установить тут свои порядки, но наши законы не позволяют нам так поступать. Мы должны отремонтировать летательный аппарат и вернуться домой, на полосу Ночного Сияния. Но вы останетесь здесь со своими проблемами. Однако мы готовы оказать вам помощь; если же это вас не устраивает, попытайтесь преодолеть возникшие трудности сами. Но, так или иначе, назревшие вопросы придется решать очень быстро, пока ваша цивилизация не распалась без того объединяющего фактора, каким была Стихия. Поскольку в результате нашего случайного появления на планете на ней произошли значительные перемены, и, кроме того, для собственного спасения, нам пришлось стабилизировать Мерканиад, я обязан сделать всё от меня зависящее, чтобы цивилизация не разрушилась окончательно, поэтому и предлагаю встретиться на «Энтерпрайзе» и обсудить детали перехода мерканского общества в новое состояние, которое, вероятно, явилось полной неожиданностью для каждого из вас…

– Вы хотите, чтобы мы вели переговоры в вашем «Укрытии» в небе? Нелепость! – засмеялся Томбах.

– Спок, как у нас со временем? – поинтересовался Кирк.

– Остается две минуты тридцать четыре секунды, капитан.

– Держите их под прицелом фазеров, – приказал Кирк и повернулся к Поллару:

– Давайте выйдем на улицу. Мы покажем вам, как наше небесное укрытие будет пролетать над нами.