Текст книги "Отбор драконов для серой мышки"

Глава 13

– Отец, да он тут ни при чём! – шептала я Эргону, когда мы шли к нему в кабинет.

Так вот и шли… Я под руку с папочкой – он услужливо предложил мне локоть, как бы расставляя все точки над «и»: он пока единственный мужчина, кто имеет на меня права. Гриша с Бамаром чуть сзади. А впереди в окружении стражи шел Байдор. Хорошо, хоть руки ему не связали, все же Эргон не стал унижать черного принца настолько.

Уверена, при желании Байдор мог бы легко раскидать всю эту стражу, хоть она и состояла из отборных драконов-воинов. Магия Правящей династии дает массу преимуществ. И Эргон это знал. Но оба понимали, что сейчас это выгодно принцу лишь в одном случае – если он действительно виновен и хочет убежать.

Непонятно только, как убежать от Эргона…

В общем, в любом случае эта эскапада в окружении стражников явно имела целью в первую очередь немного поставить принца на место. А я представляла себе, каким униженным он себя чувствует. Даже я – принцесса без году неделя – чувствовала бы себя так. А уж он! Рожденный принцем, привыкший к почтению, почти поклонению…

Но Байдор был спиной ко мне, и я понятия не имела, что выражает его физиономия. Должно быть, обычную высокомерность…

– А вот и посмотрим, – сказал мне отец. – Выслушаем, посмотрим. Пока что я не вижу, кто еще мог это совершить. Разве что неведомый злоумышленник, спрятавшийся посреди женихов или просто в нашем замке. Ведь ментальный удар такой силы можно нанести только с близкого расстояния.

Возле кабинета батюшка, наконец, отпустил стражу. Усмехнулся и запустил нас внутрь. Велел устраиваться в креслах вокруг небольшого столика, что служил этаким местом переговоров. Здесь отец принимал просителей и своих министров, предложив им сока и закусок.

Молчаливый слуга как раз и расставил все это на столике, пока мы усаживались – мы с Гришей, Бамар по другую сторону от меня, Байдор и Эргон рядом.

Эргон обвел помещение рукой, установив полог тишины в дополнение к обычной защите, которой славился рабочий кабинет Эргона. Все знали, что происходящее здесь никогда не выходит за его пределы.

– Все произошедшее в саду и возле него мне известно, – начал Эргон. – То, как вы встретились с Григорием, – отец кивнул на нас с Гришей, – мне тоже ясно. В сущности, в этом нет никакой трагедии, кроме сорванного сюрприза на день рожденья.

– Я могу обвязаться ленточкой и заново явиться к принцессе в день ее рожденья, Правитель, – сказал Гриша вполне серьезно. – Возможно, это исправит ситуацию.

– Отставить разряжать ситуацию шуточками! – рявкнул отец, но я заметила, что в его глазах сверкнуло веселье.

На самом деле Гриша явно ему нравится – еще с тех пор, как нагло просился на должность придворного казначея. Пьяный, на кухне…  Иначе вряд ли отец сходил бы за Гришей в наш мир и дал ему желаемое.

– Хм… Так вот. Единственное, что сейчас неизвестно никому из нас – это почему вдруг ты, принц Байдор, решил, что принцессу необходимо защищать. Узнал о какой-то неведомой угрозе… И как эта угроза связана с убийством в оранжерее. Прошу, Байдор. Пока еще я не уверен, что случившееся – твоих рук дело.  От того, что ты скажешь сейчас, зависит твоя дальнейшая судьба и возможность твоего дальнейшего участия в отборе. И почему ты желал умолчать это лично от меня. А, принц?

Байдор напряженно втянул воздух.

– Наконец-то мне дали слово, – усмехнулся он, явно стараясь скрыть свое напряжение и раздражение. Должна признаться, вражеский принц все же неплохо держал себя в руках. Страха в его лице не возникло.

В очень красивом, сосредоточенном лице… Как бы он ни бесил меня, я вынуждена была признать, что он наделен хищной, острой, но утонченной красотой. Такой красотой может быть наделен зловещий, но харизматичный, негодяй из книги.

– Пока да, пользуйся этим, – бросил Эргон.

Принц выдохнул.

– Что же… Как вы, должно быть, заметили, – он стрельнул взглядом на отца. – Я не присоединился ко всеобщему распитию веселящих напитков и молодецким играм в саду. Признаюсь, меня мало интересует подобное времяпрепровождение. К тому же, – теперь он бросил взгляд на меня. – Очевидно, что я, принц Эребеара – не самая желательная компания для эреаморских молодых драконов, с некоторыми из которых мы встречались в битвах на границе.

– Испугался? – внимательно глядя на него, спросил отец. Явно испытывал.

– Да нет, – с усмешкой пожал плечами Байдор. – Скорее, не хотел провоцировать и создавать лишнее напряжение. Однако и я не мог до бесконечности валяться на диване, читая вашу бесценную литературу. Я вышел прогуляться. И что вы думаете, – Байдор обвел нас взглядом, словно собирался рассказать развязку увлекательной истории. – Я забрел в своего рода «кубрик» для женихов. Там никого не было. Лишь посреди, прямо в воздухе болталось… невидимое никому, кроме посвященных, вот это… – принц повел рукой и прямо над столом появились полупрозрачные буквы, состоящие из особой воздушной энергии.

Прочитать буквы я не могла. На лицах отца и Бамара тоже отразилось недоумение.

Несколько строчек, написанных словно бы китайскими иероглифами. И как эти самые иероглифы, строчки выглядели, как «китайская грамота».

– Проклятье… – тихо прошептал Эргон. – Древняя эребеарская энергетическая вязь. Не видимая никому, кроме тех, кому предназначено ее прочитать или могущественных эребеарских драконов. По сути – представителей эребеарской правящей династии, которым подвластна вся эребеарская магия. И ни один эреаморский дракон ее не то что не прочтет – даже не заметит. Даже я. Хм…

Лицо отца стало очень напряженным и злым. А у меня по спине пробежал холодок. Вот он – заговор. Настоящий, зловещий, и следы его явно ведут в Эребеар. Как теперь отмыться Байдору? И все же… не его ли это сложная и коварная игра?

– И что там написано? –  с досадой спросил Эргон у принца.

– А написано там, что… – принц повел пальцем вдоль мерцающих над столом строчек. – Что принцесса должна умереть, это решено. «Вы должны пройти хотя бы до третьего испытания. Затем будет бал. На балу принцессу нужно убрать, если не получится прежде». Как вам?! – Байдор с досадой усмехнулся. – По-моему тут очевидный намек, что принцессе грозит опасность, и она нуждается в защите. Поэтому я и поспешил найти принцессу и защитить при необходимости. Ведь я не хочу остаться без невесты. А сейчас любой из женихов может оказаться убийцей. Вернее, несколько женихов. Ведь тут сказано «вы должны». И очевидно, что как раз кому-то из женихов это послание и предназначалось.

Я вцепилась руками в ручки кресла. Вот как… Кто-то из моих «женихов» хочет убить меня по указанию неизвестного злодея. Зачем? В чем смысл? И как теперь быть…

Запереться в спальне и не высовываться? Отменить отбор?

Гриша протянул руку и положил мне на плечо. С другой стороны появилась рука Бамара и тоже легла мне на плечо – другое, разумеется.

– Отставить трогать принцессу! – мимоходом бросил отец, руки неохотно уползли обратно, а мне стало сиротливо и совсем страшно. Соберись, принцесса, рявкнула я самой себе. Будешь бояться – так и останешься принцессой мышей, а не драконов.

Байдор молчал, давая нам возможность осмыслить услышанное. Эргон пристально смотрел на него. Воздух звенел, как тогда, когда Байдор и Бамар буравили друг друга взглядами в саду, только намного громче. Отец явно сканировал разум черного принца, искал лазейки под ментальную защиту, поставленную врагом.

– Знаешь, – наконец произнес он. – Я мог бы сломать эту защиту. Но тогда с твоей психикой произойдут необратимые изменения. А попросту говоря – останешься дурачком. Пока мы не можем пойти на это. Да и война с Эребеаром тогда обеспечена – а мне сейчас не до войны. Но, знаешь, принц Байдор, я не могу прочитать твою память. Но все еще могу отличить, говоришь ли ты правду. Ты не лжешь. Может быть – умалчиваешь какие-то личные детали, но не более того.

Байдор облегченно выдохнул…

– Я слышал, что Правители Эреамора могут ощущать ложь даже при наличии ментальной защиты, – сказал он. – То есть ты веришь, что это подстроил не я? Что это не в моих интересах?

– Ну…– протянул Эргон. – Что в твоих интересах, ты, может, и сам еще не понимаешь. А так да, я знаю, что ты не нарисовал эти загогульки в воздухе. Ты действительно увидел их случайно. А еще мы все понимаем, что это значит: на отборе есть несколько женихов, работающих на неведомого злодея, желающего оставить трон Эреамора без наследницы. Ведь самое главное – кто написал эти письмена. И как именно. Очевидно лишь, что это дракон из Эребеара. Возможно – все же твой отец, Байдор. И не исключено, что его целью в том числе служит подставить тебя, уж извини.

– Зачем? – напряженно спросил Байдор.

– А ты не понимаешь? –  рассмеялся отец. – О, должно быть властолюбие тебе незнакомо? Желание править единолично, а всех остальных превратить в марионеток, тебе не ведомо?!

– Знакомо – на примере моего отца! – ляпнул Байдор и с досадой замолчал.

– Так вот… Возможно – я не утверждаю, – продолжил Эргон. – Все просто. Сурал отправил тебя сюда не для того, чтобы ты стал Правителем всех драконов. Нет. Он отправил тебя сюда, чтобы от тебя избавиться – красиво и не своими руками. Работающие на него драконы должны убрать принцессу. Причем так, что подозрение падет на тебя – и тогда уже я казню тебя. Дальше оба трона останутся без наследников. И Сурал продолжит наш с ним обычный междусобойчик. Казнь его наследника – отличный повод развязать глобальную войну между нашими странами.  Как тебе такая версия, Байдор? Твой отец преуспел в сложных темных комбинациях.

Лицо Байдора перекосило. Эргон явно попал в больное место.

– Не исключено, –  бросил он зло. –  Я знаю, что он на это способен.

– Отлично, – спокойно сказал ему Эргон. – А теперь скажи мне, почему ты хотел скрыть это все от меня? Готов был доверить секрет принцессе, но не мне?!

– А ты не понимаешь, Правитель?! – Байдор вдруг вскочил на ноги и, тяжело дыша, уставился на Эргона. Надо же, как его прошибло, подумала я. У ехидного принца есть своя душа, своя боль… И боль немалая!  –  Как раз потому, что все наводит на мысль, будто злоумышленник – я! Потому что используется эребеарская магия, и все пути ведут к принцу Эребеара! А если открыться вам целиком… Если вы мне поверите, и мы будем «работать» вместе – означает перейти на вашу сторону! Предать свою страну и своего отца! Ты хотел бы, Правитель, чтобы Алиса поступила так?!

В глазах принца бушевал огонь. А мне вдруг стало так жалко его… Острая боль ударила мне в сердце. Даже слезы попросились на глаза, словно это была моя боль.

Вот у меня есть мышь. Она мне мешает. Она создает этакое противное раздвоение внутри меня, дилемму, которая меня мучает. А у принца… У него есть отец, который «плохо ведет» себя, которого Байдор не одобряет. Который вряд ли тепло заботится о нем.  И Байдора тоже разрывает надвое. С одной стороны – верность отцу, а с другой – понимание, что этот отец – негодяй.

А что? Неплохой из меня психолог, подумала я и почесала свою мышь за ухом. Мышь замурлыкала.

– Ты бы хотел такого от своей дочери – неважно, родная она тебе или удочеренная?! – повторил Байдор.

У него даже щеки покраснели, а Бамар с Гришей переглядывались, мол, надо же как…

– А я не делаю того, что делает твой отец, –  спокойно ответил Эргон, небрежно положив ногу на ногу и откинувшись в кресле. – И к своей приемной дочери отношусь с большей любовью и уважением, чем Сурал к родному сыну. И если бы я совершал то, что совершает Сурал – например, использовал своего ребенка втемную и подвергал опасности его жизнь – то я принял бы, если бы мой ребенок выбрал выгодную именно ему сторону. Впрочем, хочешь ты того или нет, Байдор, а я уже все знаю. И моя главная задача сейчас – защитить Алису и свою страну. Поэтому… Ты можешь либо быть с нами, либо отправишься под стражу. Будешь сидеть взаперти. И на отбор, конечно, не попадешь. Тебе выбирать. Да, мальчик, иногда нужно быстро выбрать свою сторону. Это сложно и противно, но неотвратимо. Каким будет твой утвердительный ответ, принц Байдор? И, да, сядь. Мы понимаем твои чувства. Алиса, Григорий, Бамар, понимаем ведь? – отец обвел нас взглядом.

Бамар и Гриша просто закивали, а я прямо поглядела на Байдора.

– Байдор, я понимаю тебя очень хорошо. И… я приму любое твое решение. В любом случае буду уважать тебя.

Байдор рывком взял себя в руки. Медленно опустился в кресло. Лицо его постепенно принимало обычное высокомерное и холодное выражение – похоже, ему внутренне нужно было защититься от стыда, что он вспылил и показал свою слабость.

Несколько секунд он молчал, переваривая все произошедшее. А я понимала все…. Понимала, как неприятно ему было услышать от Эргона это «мальчик», как его унизило все это – произошедшее на глазах у двух других молодых мужчин, один из которых – его конкурент на отборе.

Но вдруг Байдор словно бы расправился внутри и рассмеялся.

– Пожалуй, я выбрал сторону, когда пошел спасать принцессу Алису от неведомой опасности. Пока нам с вами по пути – я буду с вами. Но я не предам интересов моей страны. Эребеар – это не только Сурал. Это еще и целая страна, множество драконов и других рас. Что ты предлагаешь делать, Правитель Эргон? Мы не знаем, кто начертал в воздухе древние письмена. Не знаем, кому из женихов они предназначены. Не знаем, от кого именно защищать Алису. Но защитить мы должны. Потому что ударить они могут в любой момент.

– Пока придется играть втемную, – усмехнулся Эргон, глядя на него. – Мы действительно можем лишь подозревать твоего отца. И то, что он заслал в мой дворец кого-то из могущественных старых драконов – именно он и начертал письмена. Но играть мы будем. Для начала… Устроим маленькую ловушку. Если, конечно, вы с Бамаром согласитесь временно поменяться местами…

Глава 14

Поздно вечером я вздохнула: нужно было ложиться спать, но кое-что меня тревожило.

Ну не могла я завалиться спать, когда он сидел под дверью! Ну, или стоял – не знаю уж, что он там делает!

Ладно. В конечном счете, папа не запрещал мне навестить «верного стража». Я отпустила Раю и вышла в коридор возле своих апартаментов.

Конечно, обычно здесь никто не ошивался. Но факт, что Бамар стал моим главным стражем, должен был облететь замок. Равно как и то, что Байдор сидит в темнице как подозреваемый в убийстве смотрителя оранжереи.

Мне бы затаиться и радоваться, что в свете грозящей мне опасности отец все же не отменил отбор. И, конечно, было страшновато. Но… мы решили работать командой, и мне хотелось поддержать обоих моих молодых защитников.

Кого из них сильнее хотелось поддержать – я не знала. Наверно, все же Байдора, на которого сегодня посыпалось столько шишек.

Прямо у моей двери стоял Бамар и старательно сканировал пространство на предмет чужой магии. Моих магических навыков хватало, чтобы заметить, как он это делает.

Увидев меня, он изумленно застыл. Его губы скривились в совсем не свойственной ему тонкой, змеиной улыбке.

Он повел рукой, устанавливая вокруг нас полог тишины и невидимости – на всякий случай.

– Принцесса Алиса! –  чуть склонил голову он. – Разве ты не должна спать? Пока у тебя нет крыльев, ты не можешь бодрствовать, подобно нам, крылатым.

– Ты хочешь задеть меня этим, принц Байдор? – с усмешкой ответила я. А что? Они с папочкой только и делают, что усмехаются и выдают всякие саркастические фразы. Я тоже могу!

Да… Это был Байдор.

Под образом-мороком Бамара. А Бамар, любезно согласившийся сыграть роль плененного принца – под мороком Байдора. Образы установил сам папочка, поэтому в замке не должно было найтись ни одного дракона, способного разгадать нашу уловку.

Так, слухи, о том, что честный коричневый дракон стал начальником охраны принцессы, а принца подозревают и посадили в тюрьму, должны разнестись повсюду, и, возможно – спровоцировать злоумышленников.

Одновременно папочка начал проверять ментально всех, кто есть в замке – гостей, слуг. А большую женихов он проверит послезавтра, на церемонии представления женихов. Будет очень удобно – женихи будет подходить, представляться, а папочка будет ментально проверять каждого. Завтрашний день решили дать им, чтобы прийти в себе после похмелья, а заодно понаблюдать за ними.

Байдор же, будучи моим настоящим охранником, сможет заметить любую эребеарскую магию или другие вражеские приемы против меня направленные. Да и ведь в замке не должно быть дракона магически сильнее Байдора, кроме Эргона. Самый лучший секьюрити!

Конечно, я была не в восторге от того, что Байдор стал начальником моей охраны, что он имел формальное право командовать мной в вопросах, связанных с моей безопасностью. Но отца я послушалась. А что делать? Тем более что молодые драконы были в восторге от его плана. Наверно, им, с их горячей драконьей кровью, все это казалось интересным приключением.

– Нет, что ты, принцесса, – с такой же усмешкой ответил Байдор. – Всего лишь забочусь о твоем здоровье. Не хотелось бы, чтоб мы уберегли тебя от вражеских замыслов, но ты пострадала от собственной неосмотрительности!

– Я сама решу, что считать неосмотрительностью, хорошо? – по-змеиному улыбнулась я. К счастью, мышь не высовывалась, и я с успехов поддерживала пикировку с принцем. – Даже отец не счел нужным посадить меня под замок.

– Это затруднило бы провокацию… Всего лишь поэтому, – пожал плечами Байдор.

…А я заметила, что он выглядит усталым. Видимо, отчаянная скачка в Эреамор, стычка в саду и прочее, сказались на нем.

– Тебе бы поспать… –  тихо пробубнила я.

Сейчас принц снова не казался неуязвимым, и во мне просыпалось… странное женское чувство. Желание позаботиться о мужчине, который ее защищает.

– Вот, это тебе, –  добавила я, ощущая не менее странное смущение, и достала из кармана супер-вкусный традиционный эреаморский пирожок с ягодами грайди. –  Деликатес! У вас в эребеаре таких не сыщешь!

Байдор как-то странно посмотрел на меня. Особенно странно с учетом того, что своеобразная мимика принца гуляла по открытому и честному лицу Бамара.

Косо улыбнулся.

– Спасибо… Не ожидал… Ты, оказывается, и верно… добрая… И заботливая,  – как-то задумчиво произнес он, устало сел на корточки у стены, прислонился спиной и принялся с аппетитом принялся поедать пирожок.

– Ну, спасибо за комплимент! – рассмеялась я. – Даже не думала, что удостоюсь комплимента от наследного принца Эребеара!

– Если что-то хорошо и достойно похвалы – я открыто говорю об этом, даже с учетом моего сомнительного для вас происхождения, – вместо того, чтобы поддержать мой шутливый сарказм, серьезно ответил Байдор. – А если честно, – видимо, от упавшей в желудок «пищи богов» его потянуло на откровенность, чем он в очередной раз удивил меня. –  Я никак не могу понять… как…

Но вдруг оборвал себя и вопросительно посмотрел на меня.

– Можно тебя спросить?

– Конечно, – странно смущаясь, ответила я. Странный все же этот Байдор… То начинает говорить комплименты (немного сомнительные, впрочем), то хочет откровенничать, а то резко прерывает себя и…

Что он там, интересно, хочет спросить? Может быть, нравится ли он мне? Что я о нем думаю?

Точно, именно это! И что мне ответить!? Аа! Понятия не имею!

Мышь высунула мордочку и подсказала мне, что нужно бежать, прятаться.

– У тебя есть еще пирожки? Или, может быть, можно сходить за ними? – глядя мне в лицо, проникновенно спросил принц.

«Сейчас я тебя прибью!» – подумала я. Какой облом! Я-то думала, ему не все равно, что я о нем думаю. Что он решил пойти на сближение!

А ему всего лишь понравились пирожки!

Мышь обвернулась хвостиком и тихонько заплакала. А чего ты хотела, скорбно прошептала мне она, думала, ты можешь всерьез заинтересовать наследного принца, наверняка с молодых лет избалованного вниманием самых прекрасных высокопоставленных красавиц.

Зачем ему скромная бухгалтерша из другого мира, кроме как ради трона и всеобщих интересов!

Впрочем… Я растерянно пошарила рукой в кармане. В этом платье «для вечера», по сути – домашнем, был отличный большой карман. Конечно, он предназначался, чтобы прятать всякие женские штучки, но и для пирожков отлично сгодился.

Их там было еще три.

Я достала один и молча протянула Байдору. Он благодарно кивнул и принялся уминать второй пирожок. Я подумала и решила все же не сдаваться.

В конечном счете, у меня припасено еще два пирожка, не принцу предназначенных!

– А можно мне тебя спросить? – поинтересовалась я у принца, старательно копируя его проникновенный тон.

– Даа… –  протянул принц, прожевывая последний кусочек деликатеса. В его глазах появилось ожидание.

А вот так тебе! Может, ты тоже сейчас думаешь, будто я спрошу что-то такое провоцирующее, с отношениями связанное.

А я нет.

– Послушай, у меня есть еще два пирожка…

– Давай сюда!

– А вот нет! – я вскочила на ноги. – Если хочешь еще – могу послать слуг на кухню за ними. А эти… Я их собрала для Бамара. Послушай, он ведь сидит там один, изображает тебя… Тебе самому-то не хочется ему помочь? Я хочу сходить к нему. Ясно, что пойду одна – ты меня не пустишь. Или отец поймает на полдороге. Помоги, а? Своди меня к Бамару? Вроде посещения не запрещены…

Байдор в искреннем удивлении уставился на меня.

– Тебе правда жаль, что этот молодой крепкий дракон пару ночей посидит в темнице? – спросил он. – О, принцесса, не думал, что твоя доброта простирается столь далеко! Или… может быть… – Байдор насмешливо, заговорщицки понизил голос, но я уловила и нотки напряжения. – Он так запал тебе в душу, что ты уже соскучилась? Не слишком ли рано для отбора?! Может быть, стоит дать шанс и другим драконам?

– Да просто он отдувается за тебя! Отвлекает внимание! И делает это ради меня! – вспылила я. А мышь скукожилась от моего искреннего сильного возмущения, достойного благородной принцессы, и шмыгнула в свою норку. «Тут и сиди!» – рявкнула я ей. А то мне не продавить этого принца…

– Понятно… – протянул принц. Задумчиво пожевал остатки еды во рту. Потом сказал: – Разумеется, посещения не запрещены, насколько я понял. Тебя точно пустят. И меня – как твоего охранника. Но… это привлечет внимание. Создаст подозрение, что ты не боишься принца, убившего смотрителя. Поэтому… Пойдем под пологом. Мой полог тут никому не по зубам, кроме твоего отца и главного злоумышленника. Вот и будем надеяться, что никого из них не встретим. Не знаю только, как мы проберемся в тюрьму незамеченными… Дверь-то, небось, закрыта, – он усмехнулся. – не обессудь тогда, принцесса Алиса, чье пирожковое благородство не знает никаких границ!

***

– Тихо! – шикнул на меня Байдор, высунувшись из-за угла. Посмотрел на стражей, застывших возле запертой двери темницы.

Тюрьма почти пустовала, кроме «Байдора» там сейчас томились лишь двое мелких нарушителей, пытавшихся подпалить (из самых невинных шаловливых замыслов) один из куполов замка, славившийся своей огнеупорностью.

Поэтому, когда появился такой именитый заключенный, драконы-стражи прониклись важностью своей миссии и честно караулили вход.

– Чего тихо-то?! – прошипела в ответ я. – Мы же под пологом! Если твой полог такой драконоустойчивый, то они слышать и видеть нас не должны! Нужно только как-то выманить их от двери, открыть ее и зайти…

– Да, точно! –  неожиданно просто согласился принц.

– Может, ты их загипнотизировать можешь? –  с интересом спросила я.

– Они же не люди, как этот смотритель, а драконы! Пока не могу, я еще молодой,  – раздраженно ответил принц. – Я предупреждал, что так будет. Может, давай все же я твои пирожки съем?

– Придумаешь, как нам пройти – я тебе целое блюдо этих пирожков принесу! И пряного ароматного берсадо в добавок! –  посулила я принцу.

– Ладно, будем думать, –  принц, как совсем не давно у моей двери, присел на корточки и облокотился спиной на спину. Видимо, получить целою блюдо пирожков, было слишком соблазнительно – достойно интеллектуальных усилий.

«Чапай думать будет, понятно!» –  усмехнулась я мысленно и присела рядом с ним.

– Может, морок пустить? – спросила я, подумав. – Ну, такой, чтоб он их отвлек, увел за угол там. Тут мы и войдем… Ты наверняка можешь сделать нерушимый, такой, что они не распознают. Все же ты полноценный наследник правящей династии.

– И чей же это должен быть морок? – с легкой издевкой в голосе спросил Байдор. – Идея-то не лишена смысла, а вот кого к ним выпустить, чтобы согласились отойти от двери и проследовать за угол.

Я думала буквально несколько секунд. Идея возникла внезапно, намного быстрее, чем у «Чапая».

– Моего отца, – словно бы небрежно пожала плечами я. – Морок Эргона должен подойти к ним, кивнуть, мол, следуйте за мной. Увести их, спросить, как проходит вечер на страже, не буянил ли пленник… Это ведь магия иллюзий, а не ментальная, у тебя должно получиться! А дальше… мы все сделаем незаметно, никто не узнает, что мы тут были. А уточнять у отца, был ли он здесь сегодня вечером, никто не посмеет! А если отец вдруг узнает – все под мою ответственность…

– Хм… – Байдор хмыкнул почти по-Эргоньи и почесал подбородок, в удивлении уставился на меня. – На лицо не только доброта, но и живое воображение, ум и способность рисковать…

«Это еще один комплимент?» – изумилась я.

Впрочем, его тон был скорее удивленно-оценивающим, чем галантно-вежливым, что наводило на мысль о сарказме.

– Ну так что, сделаешь? Под мою ответственность! – проигнорировав непонятный комплимент, спросила я просящим тоном.

– Сделаю! – Байдор решительно поднялся на ноги и протянул мне руку, чтобы помочь встать. Расхохотался: – Не ожидал, принцесса Алиса, что ты окажешься такой авантюристкой! И все это … ради пирожков! Ха-ха! Только я все равно не понимаю…

И замолчал, как в прошлый раз, когда начал говорить о каком-то своем загадочном «непонимании».

– Что не понимаешь?!

– Неважно… Подожди, мне нужно сосредоточиться. И можешь дать мне немного своей силы – зомби-морок получится намного лучше, если смешать две разные энергии.

Вскоре шикарно сделанный «Эргон» величественной походкой проследовал за угол, кивнул стражам, махнул рукой на другой поворот. Стражи удивленно переглянулись, но ослушаться Правителя не посмели – проследовали за ним.

Теперь Байдор должен был дистанционно управлять «зомби-мороком», отвлекаться ему было нельзя, поэтому я схватила его за руку, протащила к двери, приложила ладонь, чтобы магически открыть замок,  и, как только он бесшумно щелкнул, мы скользнули в полутемный коридор тюрьмы.

– Уфф! – выдохнула я, прислонившись к стене, когда закрыла за нами дверь. –  Получилось!

– Да, твой отец только что велел стражникам доблестно нести свою службу и удалился, – сообщил мне Байдор и утер пот со лба. – С тебя два блюда пирожков и два кувшина берсало – цена становится выше за риск и тяжелую магическую работу.

– Конечно! Могу даже сама их испечь… – ляпнула я.

– Ты умеешь готовить? – удивился принц. Причем удивление в его глазах казалось еще сильнее, чем в момент, когда он осознал мой ум, творческое мышление и способность рисковать.

– Разумеется, – ощущая в душе невероятное удовлетворение его реакцией, ответила я. – В своем мире я делала это почти каждый день…

– Что за мир такой, где принцесс учат готовить…? – изумился Байдор, а в его взгляде появилось уже настоящее уважение.

– В том мире я не знала, что я принцесса. Потом расскажу! – ответила я и дернула принца за рукав. – Пошли!

***

В тюремном коридоре магия еще работала, поэтому мы незамеченными прошли мимо узников. Два молодых дракона, посаженные на пятнадцать суток за хулиганство, понуро возлежали на полу и переговаривались.

Это была настоящая тюрьма. Каменные стены, небольшие соломенные лежаки, крохотные столики для еды. В общем, пленных драконов никто не щадил.

Бамар в образе Байдора нашелся в самой дальней камере, отделенной от коридора, железной решеткой. Условия у него были получше. Хороший деревянный стол, один стул и кровать вместо лежака. Все же «принц»…

Бамар сидел на стуле за столом и при свете свечи (ведь магия в камерах не работала) читал какую-то книгу. Видимо, принцу дали и такую поблажку, можно было занять себя чтением.

Выглядел он принцем Байдором, разумеется. А я ущипнула себя, чтобы сосредоточиться и не начать путать, кто из них, кто.

Байдор ловко отделил нас изолирующей стеной от остальной части коридора – так, чтобы другие пленники и, не дай Бог, стражники нас не видели и не слышали. И скинул полог.

В тот же момент чуткий драконий слух Бамара уловил шорох наших шагов, шелест моей юбки…

– Принцесса! – изумленно поднял взгляд он. – И … принц?

– Да, принц и принцесса! – рассмеялась я, едва не расплакавшись при виде удивленной радости на лице коричневого.

Даже в образе ехидного принца Бамара выглядел искренним и благородным. Моя коричневая прелесть!

– Я тебе пирожки принесла, – сказала я и подошла к решетке.