Текст книги "По следам четырех сезонов. Крымский календарь природы для детей"

На что в первую очередь ранней весной обращено ребячье внимание? Ну конечно же не на робкие ручейки, не на лопающиеся почки деревьев и даже не на вполне земные распускающиеся цветы, а на «зацветающий» яркими бабочками весенний воздух. Бабочки ведь тоже «цветы», только живые, окрыленные, порхающие, и среди них есть такие, что глаза разбегаются и дух захватывает. Одни в ситцевых пестрых «платьицах», другие в белых японских «кимоно», третьи в голубых «накидках», четвертые в строгих черных «похоронных костюмах» с отторочкой, а есть и такие, что, словно кардиналы, носят только пурпурные и густо-фиолетовые «сутаны». Но самые красивые конечно же те, в одеждах которых перемешаны разные оттенки и цвета радуги. Хотя скромненькие, с серебристо-платиновыми рисунчатыми крылышками тоже большие эстетки и модницы.

 
Дробится солнце в звонких каплях.
И бабочка в косых лучах
Летит, как маленький кораблик
На серебристых парусах.
 

Л.Стекольников

У этих ярких ночных красавиц медведиц личиночные детки – вылитые «медвежата»: лохматенькие, толстенькие и симпатичные.

Если бы кто-нибудь взялся описать все разнообразие расцветок бабочек, ему бы на это не хватило жизни. А как интересны их повадки, поведение, места зимовок, характер брачных полетов и способы выведения потомства! Не до конца изучены взаимоотношения между разными видами бабочек, кормовые растения их и еще многое, многое другое…

Вот, например, знают ли читатели, что есть бабочки бескрылые, есть бабочки ротастые и лишенные рта, есть долгожительницы и однодневки, есть домоседки и путешественницы, есть вегетарианки и любительницы белковой пищи… Но первое, что бросается в глаза, конечно же различные их размеры. Пятнадцатисантиметровую в размахе крыльев павлиноглазку грушевую уж никак не сравнить с какой-нибудь двухмиллиметровой малышкой, хотя если говорить о красоте их крыльев, то неизвестно, кому еще достанется первенство. Единственное, что объединяет их, – это единый цикл рождения, развития, взросления и смерти.

Из яиц, отложенных самкой, появляются личинки (гусеницы), из гусениц образуются куколки, по-украински лялечки, из куколок-лялечек вылетают уже взрослые бабочки. Казалось бы, всё просто, а на самом деле всё сложно, всё интересно. Подумайте только, как из противной, на человеческий взгляд, гусеницы в плотно запечатанном коконе образуется красавица-бабочка! Что там внутри этой куколки происходит, куда девается гусеница, такая жирная и страшненькая?

Яйца разные бабочки откладывают либо весной, либо осенью. По форме они настолько стабильны, что, посмотрев на них, можно сразу же определить, к какому виду бабочек они принадлежат. Есть овальные, угловатые, шарообразные, узкие, бесцветные и окрашенные, одиночные и групповые, гладкие и шипастые, с хохолками и хвостиками… Одним словом, всех не перечислить. А форма и окраска гусениц! Хоть пиши «роман с продолжением». Ни слов, ни красок не хватит. Отошлю-ка я вас, читатель, к «Определителю насекомых». Там эти гусеницы в красках изображены, а сейчас, коль этот рассказик попал в весенний раздел книги, познакомимся коротко хотя бы с четырьмя из порхающих весной красоток.

РЕПЕЙНИЦА, она же ЧЕРТОПОЛОХОВКА. Ранневесенняя дневная бабочка. Крылья в размахе около 6 сантиметров. Окраска черно-бурая, которую очень оживляют розовые, красные и белые пятнышки. Гусеницы темненькие, густо осыпанные шипиками. По характеру питания многоядны, но предпочитают чертополох. Распространены по всему миру, космополиты, а вот Южную Америку почему-то не любят. По образу жизни эти крылатые довольно интересны. Перезимовавшие бабочки-старушки очень деятельны и энергичны, порхают в воздухе начиная с апреля. Численность по годам очень разная. Иногда их очень мало, а в иные годы, в результате массового «взрыва» размножения, – переизбыток. Этот взрыв до того масштабный, что они сами, наверное, «понимают», что это уже перебор, и пускаются в дальние сезонные перелеты, опять же большими компаниями. На Средиземном море репейницы потопили однажды шедший в Африку теплоход. Густым многослойным скопом облепили рубку и рулевое управление, да так, что перекрыли к ним всяческий доступ. Теплоход потерял управление, наткнулся на скалу и пошел ко дну.

А еще репейницы по ходу жизни задиры и шалуньи, без конца играют в воздухе. То стремительно взовьются вверх, то сядут на минутку, поводя крыльями, то гоняются друг за другом, а потом барахтаются в воздухе целыми вереницами, а то и увяжутся за какой-либо бабочкой другого вида и вдруг, будто по сигналу, взлетят, помельтешат в воздухе – и вновь смирненько сидят, отдыхают. Ну прямо как озорницы-школьницы на переменке. В брачных полетах репейницы тоже энергичны, боевиты и смело бросаются в бой за приглянувшуюся самочку. Соперники хлопают друг друга крыльями, то сбоку, то сверху, стараясь сбить противника в траву, бешено крутятся столбиком в воздухе, уходят в высоту и снова спускаются и ввязываются «врукопашную». Со стороны это выглядит как беспечная забавная игра, а на самом деле идет взаправдашний отчаянный поединок двух ревнивцев.

МЕДВЕДИЦЫ. Этих ночных бабочек по всему миру около 2000 видов. В Крыму – более 20-ти, и у всех первое поколение летающих бабочек появляется в мае. Медведицы – красивые, яркие, пестрые, зачастую с замысловатыми рисунками на крыльях бабочки. Туловище у них толстенькое, часто пушистое и пестроокрашенное. В окраске сочетание черных, белых, желтых и красных пятен. Вся эта яркость и декоративность вроде сигнального флага, предупреждает: «Кровь у меня горькая, ядовитая, держитесь подальше, тронете – пожалеете, не отплюетесь». Медведиц пытается поймать и попробовать «на зубок» только неопытная, недавно народившаяся на свет молодежь. У птиц, например.

Пробуют первый раз – второго не бывает, настолько медведицы невкусны и даже противны. Гусеницы у медведиц чуть-чуть страшненькие, по мнению одних, а по мнению других – довольно симпатичные за счет покрывающей их рыже-бурой шерстки.

ГОЛУБЯНКИ. Небольшие, вроде бы простенькие, но очень интересные бабочки. Видов множество, и у некоторых из них, у голубянки Орион например, дружба с муравьями. Гусеницы Орион могут жить вместе с ними в муравейниках и даже питаться свято неприкосновенными для других муравьиными яйцами, и всё потому, что на спинках у гусениц Орион есть особые железки, из которых выступает капельками сладкая жидкость. Муравей пощекочет усиками гусеницу, и она выдаст ему капельку сиропа. Так и «доят» муравьи гусениц по очереди. И еще об одной из голубянок. У дальнего кустика бересклета вьется изящная бабочка. Она любопытна, не боязлива и отличается экстравагантностью гастрономических пристрастий. Ее можно увидеть на берегу крепко соленой лужи, она садится подзакусить на ваш бутерброд или на банку с мясными или рыбными консервами, посасывает ломтик сала и с таким же удовольствием сядет на ваши мокрые, соленые от пота руки. Если не гнать и не обижать, понаведается, да еще и не раз, во время ваших трапез.

И еще одна интересная особенность: личинки голубянок совсем не похожи на гусениц, а скорее на окрашенных в разный цвет мокриц, и питаются они только листьями дикого горошка. От ярких красок голубянок у «детей» и помину нет. Куколки тоже красотой не блещут. Они крепко привязаны как бы шелковой ниточкой к стеблям растений, а вот когда из куколок появляются бабочки, то от пестрой красоты взрослых голубянок в глазах сплошное мельтешение и сумятица восторженных чувств. Цвета от густо-синего до нежно-голубого, от цвета морской волны до лилового с горошинами, от желтенького или коричневого до ярко-красного. Дополнительное очарование некоторым голубянкам придает нежнейшая, небесного цвета бахрома по краям крыльев.

САТИР СЕМЕЛА. У этих летающих весной бабочек самец отменный кавалер, эстет и ярый последователь свадебных бабочкиных ритуалов. Сначала в низком поклоне склоняется перед избранной им самочкой, а потом танцует перед ней на земле, складывая и раскрывая крылья. Происходит это сватовство с конца мая и по июнь.

Как видите, всего четыре вида бабочек, а сколько различий, сколько интересного в их поведении и, как говорится, в «модус вивенди», то есть в образе жизни. Так что этологу – ученому, занимающемуся изучением поведения животных, есть чем заняться, а если уж он объединится с энтомологом, изучающим насекомых, то докторские или кандидатские диссертации у них, считайте, «в кармане». И у этолога, и у энтомолога. Может, со временем рискнете, молодежь? Очень уж у всех шестиножек интересная и малоизученная биология, и потому, как говорят, «Париж стоит обедни».

Давно известно, что среди грибников самые заядлые и настырные – старики и дети. Вот как раз им и адресован этот рассказик о грибе-подснежнике – сморчке настоящем. В Крыму чаще всего его можно встретить в лиственных лесах северного склона Чатырдага и в Бахчисарайском и Симферопольском районах. Выглядит сморчок настоящий так: шляпка яйцевидная, по цвету буровато-серая. Мякоть гриба ломкая, на срезе белая. Поверхность шляпки морщинистая, ячеистая, с перемычками и перегородками, а в целом впечатление такое, будто на ножку гриба надет колпак грубой крупно-ячеистой вязки. В сложенной народом загадке об этом грибе так и сказано: «Стоит дурак, на нем колпак, не шит, не бран, не вязан, а весь поярковый».

А теперь о всяческих полезностях этих грибов. Сморчок настоящий, или по-народному гушна, издавна ценился за изысканный вкус и аромат. Особо рьяно за ним охотились пожилые люди, так как считалось, что лучшее средство сохранить вечную молодость – включить в свое меню блюда из сморчков. Очень ценился и до сих пор ценится грибной порошок из сморчков, хотя жареные и отварные грибы тоже первосортное блюдо на праздничном столе.

Название гриба – сморчок – не из красивых, а вот по вкусу он очень хорош.

Идти за сморчками надо сразу же, как зацветет лесной орех – лещина, а случается это обычно в марте – апреле. Потом летний перерыв до августа, а с августа и до самого декабря вновь можно побродить по осеннему лесу в поисках грибного деликатеса. Интересно, что в географическом плане сморчки к месту жительства удивительно неприхотливы. Казахстан так Казахстан, Крым так Крым, Заполярье так Заполярье. Даже до Шпицбергена и острова Врангеля добираются, а на Новой Земле упорно «шагают» вслед за отступающими по весне ледниками. Всем грибникам надо иметь в виду, что растет в лесу еще один вид сморчка, родственник настоящего – сморчок вонючий, или подагрический, – весёлка обыкновенная. Весной вылезает из земли нечто похожее на грязное куриное яйцо. Оно лопается, поднимается на грибной ножке вверх, и шляпка его покрывается очень неприятной по запаху зеленоватой слизью. По причине запаха этот сморчок еще «трупным грибом» называют, а вот мухам, комарам и жукам вкус и запах его очень нравятся. Если пошутить, то не может же быть, чтобы все эти насекомые подагрой болели, ведь из этой слизи люди издавна готовили мазь от ломоты в суставах и позвоночнике. Юным грибникам эта хвороба не грозит, это болезнь старческая, да к тому же сморчок вонючий ядовит, так что брать его в корзину не следует, а чтобы не ошибиться, не перепутать, посмотрите на рисунки в книге А.И.Семенова «О грибах и грибниках» (Симферополь, «Таврия», 1990). На этих рисунках вы увидите сморчок настоящий и вонючий. Есть такие рисунки и в различных «Определителях грибов», с которыми можно познакомиться в любой библиотеке Крыма.

Если случится вам быть в весеннем лесу, постойте тихонько на вечерней зорьке где-нибудь среди деревьев, в кусточках. Только тихо стойте, а то ничего не услышите, ничего не увидите. В лесу всегда так: если тебя все слышат, ты сам ничего не услышишь. Если ты ничего не увидишь, то тебя все видят. Видят и молчат и в спину лапами на тебя друг другу показывают. Только вот сорока-белобока ведет себя не по лесным правилам. Ей бы тоже притаиться при виде человека, а она на весь лес орать начинает. То ли возмущается, то ли предупреждает: «Гляди, лесной народ, кто препожаловал!» Люди давно за ней это приметили и даже поговорку сложили: «Если бы на сороку да не свой язычок, век бы жила». Это потому, что охотник иной раз терпит-терпит такое свое рассекречивание, а потом возьмет да и пальнет в сердцах по ябеде: «Не ори, не блажи, доносчица длиннохвостая».

Так вот о кулике вальдшнепе. Его тоже можно услышать, но по-другому. Весной он, принаряженный и несколько возбужденный свадебными хлопотами, летает, свесив длинный нос, по лесу и хоркает. Осенью замолчит, да и различить его и в полете, и на земле трудно в это время: перышки у него скромненькие, по цвету точь-в-точь листва осенняя, и летает он тихо, почти бесшумно, как все ночные птицы и летучие мыши. Зато уж весной куличок-мужичок душу отводит. Грудкой розоватой хвастает и старается, чтоб подружка его услышала и подумала: а вдруг это тот самый мой суженый-гаданый? А женишок вовсю выкладывается и подхоркивает, и подсвистывает, и даже букву «о» знает: «хру-хру-хру-фью-фью-фью», а потом «о-о-о». И еще танцует, выделывает в небе свои жениховские антраша и кульбиты. Где уж тут самочке устоять?

Гнезда у вальдшнепов потаенные, перешагнешь – не увидишь, а в гнезде четыре буроватых, тоже под цвет прошлогодней опавшей листвы, яйца. Самочка сидит на гнезде крепко, хоть рядом пройди – не вспорхнет, не выдаст гнезда, сбережет свою грядущую детвору. Бывали случаи, хряснет в лесу сухостоина, упадет дерево рядом с гнездом и даже ветками заденет самоотверженную мать, а она сидит, терпит. Хороший поэт Александр Яшин, проходя как-то по болоту, набрел на такую преданную мать, полюбовался ею, не тронул и впоследствии написал об этом так:

 
В болоте целый день ухлопав,
Наткнулся я на кулика.
Он из гнезда, как из окопа,
Следил за мной издалека.
Как трудно быть ему героем:
Того гляди, возьмут живьем,
А он один в гнезде своем,
Как в поле воин
перед боем
С противотанковым ружьем.
 

А.Яшин

Надо сказать, что бережное отношение к самкам пернатых, к их гнездам, яйцам и птенцам – давняя традиция русичей, и у них существовали определенные охранительные заповеди, в одной из которых сказано: «Аще улучите гнездо птичие перед лицом твоим на пути или на древе некоем, или на земле и в нем птенцы и яйца и мати сидит на птенцах или яйцах, да не возьмеши матери и со птенцы». Птицам такого рода милосердные заповеди неведомы, потому, если крепко сидит на гнезде, подпускает – значит, самочка надеется на нашу человеческую совесть и порядочность, доверяет нам и себя, и детей своих. И это святое, а через святое не принято было раньше перешагивать. Такого рода поведение пернатых матерей в Природе все же исключение. В массе они очень боятся и хищников, и нас с вами, читатели, и потому как только самочка поймет, что гнездо с птенцами или яйцами обнаружено, тут же потаенно перенесет в клюве и то и другое в безопасное место.

Поберечь бы нам вальдшнепов. Обеднел ими наш полуостров.

Не надо бы весной бить этих умников. И танцующих в воздухе радостно оживленных самчиков, и самоотверженных на гнездах их подружек. А ведь били и бьют. Грешил этим в свое время и Александр Куприн, который написал для детей всем известный замечательный рассказ «Белый пудель». Очень любили весеннюю охоту Аксаков, Тургенев, Л. Толстой с сыновьями. Не будем задним числом осуждать наших знаменитых предков. Наверняка в их время дичи вообще и симпатичных куликов в частности было в полях и лесах необоримое множество, а вот крымским охотникам поберечь бы остатки своей охотничьей дичи. Совсем ее мало осталось на полуострове.

 
Прохладой дунуло, и прошлогодний лист
Зашелестел в дубах… Внезапно легкий свист
Послышался; за ним отчетисто и внятно
Стрелку знакомый хрип раздался троекратно,
И вальдшнеп протянул – вне выстрела.
 

А.Толстой

И хорошо, что «вне выстрела». Глядишь, на будущую весну вместо одного-двух прилетят по весне в Крым несколько лесных куличков.

Японский поэт Сики как-то подсмотрел милую смешную сценку и описал ее тремя короткими строчками:

 
Летняя гроза.
Карпа в заводи по макушке
Стукнули капли…
 

Этот самый карп со своей мокрой макушкой многое может. Может прожить и 50, и 100 лет, отложить 2 миллиона икринок и поговорить «за жизнь» с соседями и родственниками, издавая скрежещущие звуки особыми глоточными зубами. А родственников у карпа более двух тысяч видов. Кроме этого, карп очень теплолюбив, выносит температуру до 35 градусов, во всем остальном тоже неприхотлив, общителен и в то же время по характеру – меланхолик и в движениях медлителен.

Многие из этих качеств карп передал своему как бы двоюродному братцу линю. Пожалуй, этот линь – самый интересный среди пресноводных рыб Крыма. В обыденной будничной жизни он нетороплив и уравновешен. Об этом даже в старой пословице говорится: «Ходит, как линь по дну, воды не замутит». Но вот в конце мая зацветают на берегах крымских водоемов калина и шиповник, и линя не узнать. Прежде всего принаряжается, в свадебный наряд облачается, подплывает к поверхности воды из глубин и начинает всячески «выставляться». Бьет хвостом, выпрыгивает из воды, что-то бормочет себе под нос и явно подтанцовывает под одному ему слышимую музыку. Люди об этом периоде их жизни говорят: «Лини плещутся». Превращаются, если сравнить их с литературными героями, из обленившихся сонных обломовых в обуянных какой-то лихорадочной подвижностью хлестаковых. А ничего не поделаешь. Весна время свадеб, время любви, а любовь, согласно французской пословице, «даже ослов заставляет танцевать». Кончится это время, и лини вновь обретут медлительность, невозмутимость и склонность к врачеванию своих чешуйчатых собратьев.

А как случилось, что люди это подметили? Ведь во внешности этого рыбьего меланхолика нет ничего броского, оригинального или чего-то такого, что указывало бы на какие-то его «медицинские» наклонности. Толстый, зеленовато-бурый, с мягкими фиолетовыми плавниками, чешуя мелкая, покрытая густой слизью, и вот эта-то слизь и послужила причиной того, что линь зачислен в число рыбьих целителей. Как-то ученые, изучавшие рыб, обратили внимание на одну, с их точки зрения, странность. Отъявленная хищница щука, даже будучи очень голодной, никогда не трогает и не покушается на линя. А ведь линь перед щукой – все равно что беспомощный щенок перед голодным рыкающим львом. Так в чем же дело? Все оказалось просто. В случае каких-либо поранений щука находит линя, трется о него поврежденным местом, и слизь затягивает ранку, образуя что-то вроде пластыря. Ранка в итоге заживала, так как слизь у линя бактерицидная, она убивает все гноеродные бактерии и не допускает никаких нагноений. Интересный опыт в связи с этим решили провести в Англии. В некоторых рыбных лавках стали разрезать щукам брюхо, чтобы показать покупателям, насколько они жирны. По длине этот разрез был примерно пальца на три. Если покупатель брал рыбу, он платил за нее и уходил. Если не брал, брюхо щуке на живую нитку сшивали и бросали в пруд к линям. Лини заживляли эти разрезы, и живые прооперированные щуки вновь шли на продажу.

Одолели кожные паразиты рыбьих пациентов. Высококвалифицированный дерматолог требуется…

Вот так изучение казалось бы какой-то мелочи в поведении животных влечет иногда за собой интересные открытия. Если кому-либо захочется более подробно ознакомиться с рыбами-целителями в море, прочтите об этом рассказ «Приглашаетесь на санобработку» в «Природоведческой книге» автора, выпущенной в свет в Симферополе в 2001 году. Там этим морским «медработникам» даже небольшой стишок посвящен:

 
«Врачи», «санитары», «медсестры» —
Служащие морской поликлиники,
Лечат хроников, лечат острых,
Только что заболевших
И всех на прием пришедших.
 

Характерно, что почти все рыбы-чистильщики невкусны, несъедобны и потому смело наводят чистоту даже в пасти свирепых водных хищников. Очищают их зубы от гниющих остатков пищи. Очищаемый стоит на месте с распахнутой пастью, ждет. Захлопнет ее только тогда, когда работа будет закончена и санитар благополучно уплывет восвояси. Упомянем еще о том, что в народе линя часто называли «линючкой», так как выловленный, извлеченный из воды, он тут же меняет цвет и покрывается пятнами, надо думать, от тяжелых переживаний и стресса.

Те из читателей, которые выросли и живут в деревне или малолюдном поселке, конечно, видели аистов и их гнезда. Не заметить их нельзя. И птицы красивые, крупные, да и гнезда с огромное колесо полутораметрового диаметра. Кстати, о колесах: если кто-то из хозяев хотел, чтобы у него во дворе поселились аисты, он водружал на столб старое колесо или просто крепил его на крыше сарая. Оно служило основанием для гнезда. Аисты натаскают на колесо разноразмерных веточек, устелют чем-либо мягким лоточек для новорожденных аистят и будут прилетать весной к своему «дому», поправляя его и надстраивая, из года в год. Это о белых аистах. Они людей любят и рядом селятся всегда охотно, а вот черные аисты нелюдимы и отшельники. Живут только в глухих лесах, там, где о человеке ни слуху ни духу. Они, наверное, не знают, что с древнейших времен человек был покровителем и защитником и самих аистов, и гнезд их.

Чем же так приглянулось это белоснежное длинноногое создание людям? Наверное, так уж устроен человек, что всегда склонен отвечать любовью на любовь, и, видя в течение многих веков, как аисты льнут к человеку, с каким желанием селятся возле него и доверяют ему самое дорогое – своих детей, сам проникся к птицам добрыми чувствами. Неприкосновенными аисты и их гнезда считались в России и Украине. Эта птица была символом надежды и семейного счастья во многих странах Западной Европы, и люди верили, что, если обидеть аиста, он якобы может отомстить. Сунет под крышу горящую ветку и спалит дом или бросит живую ядовитую змею во двор обидчика. Уж насчет змей аисты большие знатоки. Они, пожалуй, единственные из птиц, кто охотно уничтожает ядовитых змей. Нагонит, вскочит на змею и, перебирая ногами, как бы танцуя на ней, избегает укуса, а потом бьет острым клювом прямо в голову. Мертвых мелких змей заглатывает целиком, крупных расчленяет. В гнезде, если змея еще живая, всей семьей добивают ее и делят добычу между собой. Кроме змей, аисты едят лягушек, ящериц, зайчат, крупных жуков, саранчу и в очень большом количестве уничтожают мышей.

В Молдавии берегут и любят аистов не просто так, а за особые заслуги перед молдавским народом, который эти птицы освободили от турецкого ига. А дело, как говорит легенда, было так: навалились на Молдавию турецкие янычары, осадили крепость Городешты и вот-вот должны были ее взять. У отважных защитников крепости кончились к этому времени и еда, и вода. Турки уже собирались праздновать победу, как вдруг ураганный вихрь от сотен птичьих крыльев заставил их пригнуться к земле. К Городештам прилетела несметная стая аистов, и каждая из птиц несла в клюве виноградную гроздь. Воины были спасены от жажды и голода, с новыми силами взялись за оружие, прогнали турок, и с тех пор на этикетках вкусных молдавских вин красуется изображение аиста с гроздью винограда в клюве. А еще люди издавна считали, что аист – птица, приносящая в дом детей. Его часто именно так и изображают на картинках: летит аист, в клюве у него пеленка, а из пеленки торчат задранные вверх ручки-ножки человеческого младенца.

Пока птенцов двое, но вскоре в гнезде останется один. Второму родители «от дома откажут». Такие уж у них, у аистов, правила.

А как обстоят дела с детьми у самого аиста? Ранней весной, в конце марта, на место прошлогодних гнездовий возвращаются из дальних стран сначала будущие папаши. Позже к ним прилетают самочки, и тут обычно очень молчаливые птицы начинают радостно и громко трещать клювами, как заправские испанцы своими кастаньетами или наши русские ложкари – ложками. Этим они будто оповещают всех, как они влюблены и как жаждут приступить к семейным хлопотам. Может случиться так, что, увидев пока еще одинокого хозяина гнезда, к нему подбивается какая-нибудь пришлая самочка со стороны. Прилетевшая чуть попозже «супруга» задает ей хорошую трепку. «Сам» эту сцену, тешащую его самолюбие, наблюдает спокойно со стороны. Терпит поражение в драке обычно пришлая претендентка. Если бы аист и аистиха прилетали весной вместе, таких бы «разборок» не было, но дело в том, что зимует семейная пара за кордоном врозь и возвращается тоже. Главе семьи тоже случается подраться, но это в том случае, если на его прошлогоднее гнездо нацелится какой-нибудь еще бездомный и неженатый юнец.

Яиц аистиха откладывает 2–3 и плотно, надолго на них садится. Аист усиленно кормит ее, и мало того, что кормит, еще и защищает будущую мамашу, а позже и птенцов от жгучего солнца. Садится на край гнезда, распахивает крылья, обеспечивая тень, да еще и вентилятором работает, машет то одним крылом, то другим. Если уж очень жарко, отец набирает в клюв побольше воды и льет – кому в рот, а кому мимо, но все равно этот папин чудо-дождик очень в жару приятен.

Под конец о кое-каких, с человеческой точки зрения не совсем нравственных, деталях поведения аистов. Случается, что родители выбрасывают из гнезда одного или двух птенцов, обрекая их на смерть. Хозяин двора, где поселились аисты, думая, что птенец выпал случайно, водворяет его на место, но через некоторое время птенец вновь на земле. Возможно, птицы поступают так из-за недостатка в отдельные годы корма, и, оставляя в гнезде самого сильного и здорового, обеспечивают тем самым продолжение своего рода. И еще: перед отлетом осенью на юг аисты производят иногда как бы чистку своих рядов. Они забивают насмерть слабых собратьев. Это привело к рассказам о том, что аисты якобы вершат «суд» и расправляются с провинившейся в чем-то птицей, осуждая ее на смерть. Что происходит на самом деле, не совсем ясно, но предполагается, что слабые птицы во время перелетов задерживают остальных, и потому соплеменники просто выбраковывают это «слабое звено».

Вот, пожалуй, и все пока о наших давних желанных спутниках по жизни – белых аистах.