Текст книги "Свадебный магазинчик в Танглвуде"

Глава 9

Сообщение было от Джеймса. «Ты, наверное, сейчас занята, так что перезвони, пожалуйста, как появится возможность».

Эди гадала, о чем он хотел поговорить. Она надеялась, что Тиа не решила полностью изменить фасон платья. До свадьбы оставалось всего несколько месяцев, и время неслось с бешеной скоростью. Обычно девушка не переживала о сроках, но над этим платьем она успевала работать лишь в перерывах между поручениями миссис К. У нее и без того было мало времени, а заказ от Тии накладывал дополнительные ограничения. А уж если невеста передумала…

Сегодня на примерку должна была прийти Стиви Тейлор, владелица чайной «У Пегги». После нее у Эди, возможно, найдется свободная минутка, чтобы позвонить Джеймсу. Букингемское платье великолепно подходило мисс Тейлор, но теперь пришло время примерить сшитый по ее меркам вариант. Эди предстояло еще многое доработать, но основа была готова, и девушка хотела убедиться, что платье идеально сидит по фигуре, прежде чем продолжать.

Дел было по горло, и первое, к чему приступила Эди, – это подборка тканей для Тии. В магазине уже имелся широкий выбор образцов, и она провела следующий час в поисках нужного. В итоге она выделила три оттенка серого жоржета, которые, по ее мнению, могли бы понравиться Тие, и пару вариантов серебристой ткани. Эди боялась заниматься посторонней деятельностью в рабочее время, поэтому подумывала взять образцы домой, но их все равно нужно было периодически сортировать и пересчитывать, чтобы обновлять текущие запасы магазина, так что девушка оправдывала это тем, что убивает сразу двух зайцев.

* * *

Затем она потратила некоторое время на выбор бисера и жемчуга, принимая во внимание все сказанное Тией.

Как только она закончила, миссис Каррингтон сообщила, что мисс Тейлор уже подошла, и девушка поспешила вниз, захватив платье невесты.

– Ну что ж, как я и говорила, – сказала миссис Каррингтон, когда мисс Тейлор предстала перед ними в сногсшибательном виде. Эди кружилась вокруг невесты, держа во рту несколько булавок и осторожно оттягивая и подгибая ткань, проверяя посадку.

Все было идеально. Требовалось лишь немного скорректировать обхват груди, а в остальном платье село как влитое.

Эди помогла мисс Тейлор раздеться и отложила платье в сторону. Позже она отнесет его обратно в свою мастерскую, чтобы к концу дня все закончить. Перед этим же ей нужно будет потратить время на платье Тии – то самое, на котором настаивала леди Тонбридж. Это казалось Эди такой пустой тратой времени, сил и материалов, но если она не будет стараться, то миссис К обязательно что-нибудь заподозрит или сделает ей выговор.

Только забрав Дэнни от мамы, сделав с ним домашнее задание (сегодня это была арифметика), приготовив ужин и посидев с ним, пока он придумывал и рисовал маску для школы, она наконец-то смогла выделить минутку, чтобы позвонить Джеймсу.

– Привет, это Эди, – сказала она, когда он поднял трубку. Ее сердце странно заколотилось, когда на другом конце раздался его голос.

– Эди, – сказал он, – как я рад тебя слышать.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросила она.

– Да, все хорошо.

– Я собиралась сама позвонить Тие, когда у меня будет что ей показать.

– Тиа тут ни при чем.

– В смысле?

– Я… эм… Я тут подумал, не хочешь ли ты, эм, сходить куда-нибудь. Со мной. На пикник, например.

– С тобой? – Боже, такого поворота событий она точно не ожидала.

– Да, со мной.

Она почувствовала, что он улыбается, и поймала себя на том, что улыбается в ответ. Как же хорошо, что по телефону нельзя было увидеть ее сияющее лицо.

– Не уверена, – сказала она. Как бы сильно он ей ни нравился и каким бы хорошим парнем он ни был, ей не хотелось его обнадеживать. Она явно недотягивала до его уровня и предполагала, что другие женщины из кожи вон лезли, чтобы составить ему пару. Более подходящие и привычные ему женщины. Одним словом, богачки, которым не нужно было постоянно экономить и у которых не было маленького ребенка на руках. В народе их называли светскими львицами. Это девушки, которые закончили частные школы, посещали вечеринки и балы и тратили непомерные суммы в салонах красоты, парикмахерских и брендовых магазинах. Как Мелисса, сестра Уильяма Ферриса.

Эди знала, что Тиа, например, была не такой, но, поскольку ее брат Ник стал богатым и успешным конкуром, это автоматически переносило ее в один разряд с этими людьми.

Даже если бы это было не так, Тиа Сондерс производила впечатление девушки, которая не тушевалась в обществе богачей. Уильям Феррис любил ее, и ей этого было достаточно.

Эди, с другой стороны, не хотела начинать что-то, что наверняка закончится разбитым сердцем. Вероятно, она была чем-то необычным для Джеймса, новым развлечением. Но ему быстро наскучил бы ее незамысловатый и скромный образ жизни, и он бы вернулся к тому, к чему привык.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала она, – но спасибо за приглашение. Мне все-таки нужно думать о Дэнни.

– Ах да, хорошо. Я просто подумал… Ну ладно, не буду тебя отвлекать. Уверен, у тебя много дел.

И это действительно было так. Еще одна причина, почему ей не нужна была случайная интрижка. На это у нее не было ни времени, ни сил. Каким бы красивым ни был Джеймс и как бы ей ни было приятно его внимание, лучшим решением было отказаться. Прямо сейчас ей не нужны лишние сложности. Да и вообще лучше всегда их избегать.

* * *

Позже, когда она принимала горячую ванну, ее осенило. Он пригласил ее на пикник, а не в ресторан, как обычно бывает во время первого свидания, а значит, ему не хотелось, чтобы их заметили вместе.

На этой ноте она окончательно выбросила Джеймса Приса из головы. Если уж она недостаточно хороша для ресторана, то нечего и соглашаться на то, чтобы сидеть с ним в поле и терпеть его приставания!

Глава 10

Да уж, прошло как по маслу, подумал Джеймс. Она ясно дала понять, что он ей безразличен, отчего мужчина чувствовал себя окончательно опустошенным. Конечно, ему и в прошлом отказывали девушки, но именно этот отказ оставил глубокую рану в его сердце. Он продолжал думать о ней, хотя теперь это не имело никакого смысла, что еще больше раздражало его.

Смирись и иди дальше, напомнил он себе, но ее образ в первый день встречи продолжал всплывать перед глазами. Она выглядела такой застенчивой, напуганной и относилась ко всем окружающим с опаской, что его сердце невольно потянулось к ней, и ничего в этот момент не хотелось больше, кроме как прижать ее к себе и сказать, что все будет хорошо.

Узнав ее получше, он понял, что она совсем не такая робкая и слабая, как могло показаться. Она сама решала, что ей делать, о чем свидетельствовало ее согласие сшить свадебное платье для Тии.

Но почему она отказала ему – этого он никак не мог понять. Если бы между ними не проскочила та искра, он бы и не предположил, что нравится ей. Но он был в этом практически уверен.

Хотя, может быть, он и ошибся.

Продолжая ругать себя, он решил обойти свои скромные владения.

Свои владения!

Это прозвучало так, будто бы у него какой-нибудь пентхаус. На самом деле, он был гордым владельцем полуразрушенного фермерского дома и пары акров заросшей травой земли. Но ему было все равно. По крайней мере, у него был дом, и если понадобится десять лет, чтобы привести его в порядок, то так тому и быть. У него есть время. Куча времени. Поскольку он жил от одного гонорара до другого, обустройство дома протекало довольно медленно. Каждый месяц он ждал, когда ему заплатят, а затем распределял, сколько может потратить на то, чтобы сделать это место более пригодным для жилья. Он намеревался по возможности работать своими руками, а остальную часть, например проводку, откладывать до тех пор, пока не накопит денег на электрика.

По крайней мере, ему уже удалось слегка залатать крышу, чтобы ничего не протекало, хотя на каком-то этапе придется заменить ее полностью. Да и электричество было проведено (хотя и работало через раз), и водопровод имелся (впрочем, тоже сомнительного качества). Кухня была вполне пригодной для пользования, хотя и очень старой. Он намеревался сохранить раритетную раковину, отделанную черным свинцом, сделав ее изюминкой комнаты. Правда, для того, чтобы приготовить приличную еду, нужно было обзавестись нормальной духовкой и плитой.

При кухне находилась кладовка, которую он планировал превратить в подсобное помещение; чулан, где могли бы храниться пальто и грязные веллингтонские ботинки; приличных размеров столовая; большая комната, предназначенная для кабинета или офиса, и большая гостиная с камином и старинными встроенными шкафами, которые агент по недвижимости назвал «важными архитектурными образцами». На втором этаже также было четыре спальни, одна из них – с большим шкафом, так что Джеймс думал сделать из нее ванную. Однако до этого момента ему еще предстояло много и много работы.

К счастью, у всего здания был отличный фундамент, хотя ему и пришлось заново облицевать стены изнутри кирпичом и отштукатурить. На данный момент главной задачей было заменить двери и окна, но для этого Джеймсу нужно было сперва научиться это делать. А после он намеревался установить небольшой ветрогенератор и солнечные батареи, чтобы не зависеть от электричества.

Но самой большой любовью Джеймса было обширное поле рядом с домом. На всем этом участке он мог спокойно заниматься экоземледелием. Большую часть он собирался отвести для дикой природы, но оставить немного места для кур и, может быть, козы. Он любил коз, и они были идеальными «компостными ямами», так как ели все, что не приколочено. На самом деле, в мыслях у него было сперва одолжить у кого-нибудь стадо коз, чтобы избавиться от кустарника, шиповника и других растений на том месте, где планировался огород. Так будет намного быстрее и эффективнее, чем пытаться сделать это самому. А козы заодно и удобрят почву. После коз пришли бы свиньи, с которыми в распахивании земли не сравнится никто. Хотя в данный момент Джеймс не имел ни малейшего понятия, где взять поросенка, что уж тут говорить о нескольких…

На улице уже начинало темнеть. Лето только-только вступало в свои права, но воздух уже был достаточно теплым, чтобы выйти на улицу в одной флисовой кофте. Джеймс напялил свои походные ботинки и, проскользнув через будущий чулан, вышел на улицу, не потрудившись запереть дверь. В Танглвуде нечего было опасаться, хотя если бы он жил где-нибудь в центре, то все-таки не преминул бы опустить задвижку. Но его дом находился в отдалении от города, и он был бы очень удивлен, если бы вообще увидел кого-то в этом районе, за исключением Рекса, который встречался с Лиэнн, владелицей цветочного магазинчика, или Джеффа Грина, фермера, живущего неподалеку, и по совместительству отца Лиэнн. Обоим он безоговорочно доверял. Кроме того, если бы кто-то действительно шнырял по лесу в поисках того, что можно испортить или украсть, то был бы очень разочарован его скудными скарбом.

Джеймс вдохнул полной грудью, наполняя ее запахами свежей травы и растений вроде папоротников, покрывающих склоны, и вереска, расположившегося на вершинах. Глаза быстро привыкли к темноте, и он прошелся по периметру дома, мысленно отмечая для себя, в каких местах каменный фасад нуждается в ремонте. Он также понял, что ему понадобится ограждение вокруг огорода, чтобы кролики держались от него подальше, и курятник, где цыплята смогли бы свободно бегать. Днем они могли бы находиться на улице, а ночью – в загоне, чтобы уберечься от лис.

Неподалеку были слышны завывания одной из них. В это время года детеныши уже начинали охотиться самостоятельно и становиться независимыми. Куры были для них вкусной и легкой добычей, если хозяин не был достаточно осторожен.

Издалека также доносилось негромкое блеяние. Одна из овец кашляла, как старый дед, что заставило Джеймса улыбнуться. Вечер был настолько тихим, что ему казалось, что он слышит, как пасущиеся животные жуют траву.

Несколько минут спустя его внимание привлек легкий шорох сбоку, и он начал вглядываться в темноту, пытаясь угадать, лиса это или просто еж. Ежи были далеко не самыми осторожными существами и, как правило, беззаботно бродили везде, выискивая червей и личинок. Он заметил, как что-то стремительно выпрыгнуло из-за стены, и замер. Это была не лиса и не еж, а кролики. Много кроликов. Скорее всего, они были напуганы мистером Лисом и только сейчас решились высунуться из своих убежищ, навострив уши и нервно водя носиками по сторонам. Не то чтобы в такой темноте ему были видны их носики. Это было лишь предположение.

Стойте, с ними тут еще и ягненок? Если да, то он был невероятно крохотным. Скорее всего он родился позже срока, поскольку большинство овец произвело потомство около трех месяцев назад. Джеймс не был самым большим знатоком овец, хотя и вырос недалеко от Танглвуда, в районе, где овцеводство очень распространено, но даже он понимал, что ягненок выглядит слишком маленьким, чтобы находиться так далеко от мамы и от других овец.

Он был крошечным – очень, очень маленьким и как-то странно сгорбленным; двигался он тоже весьма причудливо, как будто у него что-то болело или он не мог выпрямить ноги.

Может, попытаться его поймать? Для этого потребуется немало усилий, так как обычно ягнята очень быстрые и проворные. Но если этого не сделать, велика вероятность, что лиса воспользуется ситуацией и решит полакомиться на ужин ягнятиной.

Так тихо, как только мог, Джеймс перебрался через каменную стену высотой четыре фута, будучи чрезвычайно осторожным, карабкаясь по острым полуразваленным камням и стараясь не зацепиться за них ногой.

Оказавшись на более или менее ровной поверхности, он опустился на колени и ощутил влажную траву. На стеблях уже начинала формироваться роса, и вскоре джинсы промокли насквозь, но он не обращал внимания на холод и продолжал медленно двигаться вперед.

Ягненок прочно обосновался среди кроликов, очевидно считая, что лучше уж быть с ними, чем одному, и Джеймсу стало невероятно жаль это маленькое существо.

Через пару шагов, несмотря на то, что было столь же темно, он наконец подобрался достаточно близко, чтобы разглядеть необычное животное, и прикусил губу, чтобы не разразиться смехом.

Это был не ягненок.

Это был кролик. Белый и ужасно неуклюжий, как рыба, выкинутая на берег. Он слегка преувеличивал, но все же шансы этого кролика на выживание были ничтожно малы. Дикие кролики были коричнево-серого цвета не просто так, это был их камуфляж. Либо этот кролик родился с отклонениями, либо он был ручным и сбежал от хозяев или был выброшен из дома.

Если с ним случилось последнее, как долго он еще мог протянуть в дикой природе? Уже чудо, что до сих пор его никто не съел; белый цвет очень сильно выделялся и был опасен, особенно для животных, которые наиболее активны ночью и на рассвете. Они были первыми кандидатами в меню каждого хищника.

Джеймс хотел оставить все как есть и позволить природе сделать свое дело, но не смог бросить малыша на произвол судьбы. Ему хватало опыта, чтобы понять, что поймать кролика будет практически невозможно, но он решил попытаться. Если кролик был домашним, он позволит ему погладить себя. С другой стороны, может почувствовать опасность и смотаться в мгновение ока.

Не желая до смерти его напугать, резко набросившись сверху, Джеймс начал издавать негромкие звуки. Ухо повернулось в его сторону, что давало понять, что кролик почуял его присутствие. Факт того, что остальные животные тут же разбежались, а он остался, был хорошим предзнаменованием. К удивлению Джеймса, кролик не сдвинулся с места, поэтому мужчина продолжил ползти вперед, вытянув одну руку и надеясь, что существо сочтет это дружелюбным знаком.

– Привет, малыш, – проворковал он. – Откуда ты тут такой взялся? Может быть, какой-нибудь маленький мальчик или маленькая девочка прямо сейчас тебя ищут и очень скучают.

Он знал, что несет полную чушь, но кролик вряд ли мог его понять. Ему нужно было просто что-то говорить спокойным и ровным тоном.

Кроличьи уши дергались, но он продолжал оставаться на месте, и вот уже Джеймс оказался на расстоянии достаточно близком, чтобы прикоснуться к нему. Он замер в этом положении еще на несколько минут, разговаривая с животным и давая ему возможность привыкнуть. Выждав правильный момент, он придвинулся еще ближе и коснулся мягкого меха.

Кролик слегка вздрогнул, но не убежал. Воодушевленный, Джеймс двинулся вперед и начал гладить его уже обеими руками. Кролик, казалось, был совершенно доволен. Он даже поднял голову и потерся своей усатой мордочкой о его ладонь.

Это маленькое существо, скорее всего, было хорошо воспитанным и нежно любимым домашним животным, подумал он.

Очень осторожно он поднял кролика на руки, прижимая к груди. Животное прижалось к нему, прислонив голову прямо под подбородок, так что усы щекотали Джеймсу кожу. Рассмотрев кролика поближе, он осознал, что тот очень исхудал и где-то поранил уши. Скорее всего, он стал участником уличной драки и, так как у кроликов было иерархическое общество, из-за своего окраса оказался в самом низу кучи. Дикие кролики вряд ли хорошо отнеслись к его особенностям. Несмотря на природные инстинкты, он все-таки был домашним существом и вряд ли имел хотя бы малейшее представление о том, каково это, быть диким кроликом.

Что бы там ни случилось, сейчас животное было несказанно радо оказаться в чьих-то теплых руках.

Джеймс отнес его домой, накормил, напоил и обустроил безопасное место для сна. Завтра с утра он узнает, не пропадал ли у кого белый кролик. Мужчина очень надеялся, что хозяева найдутся.

Если же нет, то он попросту не знал, что с ним делать дальше…

Хотя, на самом деле, знал. Был в городе один маленький мальчик, который был бы в восторге от белого кролика, особенно такого нежного и любящего. Джеймс знал, что Дэнни не разрешали заводить собаку или кошку, но животное, которое могло жить на улице, вполне всех устраивало. Тем более с ним не нужно было гулять.

Теперь Джеймс надеялся, что хозяева кролика не найдутся. Мало того что каждый ребенок заслуживал домашнее животное, так это еще и дало бы ему отличный повод повидаться с Эди. И это, пожалуй, было главной причиной.

Глава 11

– Я… эм… я принес кое-что для Дэнни, – сказал Джеймс, когда Эди открыла дверь в ответ на неожиданный стук. – Надеюсь, ты не будешь возражать, – добавил он.

Девушка задалась вопросом, что бы это могло быть, когда увидела его обеспокоенное и робкое выражение лица.

– Что это?

– Кролик.

Эди замерла, пытаясь переварить информацию. Если он говорит правду, то, хотя это и очень мило, Дэнни был слишком взрослым для мягких игрушек. На самом деле, он вообще с ними никогда не играл, разве что когда был совсем маленьким, но всегда предпочитал машинки или деревянные кубики (сейчас он заинтересовался компьютерными играми, но она пыталась оградить его от этого пагубного влияния как только могла).

– Я пойму, если ты скажешь нет, – продолжил Джеймс, – но я помню, что он очень хотел завести домашнего питомца. Учитывая, что кошка или собака ему не светят, рыбки – слишком скучно, хомяки спят большую часть дня, а этот малыш бродил по лесам в одиночестве и когда-то явно был домашним, я…

* * *

– Подожди, ты хочешь подарить ему настоящего живого кролика?

– Эм… ну да.

– Не мягкую игрушку?

– Нет, он живой. Я нашел его рядом с горами и принес домой.

Эди была в шоке.

– То есть это дикий кролик?

– Совсем нет. Он раньше, скорее всего, был домашним, он очень дружелюбный.

– И как ты это понял? – Она хотела спросить, было ли для Джеймса в порядке вещей забирать животных из дикой природы и приносить к себе домой? Это какой-то новый тренд для местной знати, заменивший охоту? В общем, вся эта ситуация казалась Эди чрезвычайно странной.

– Можешь сама взглянуть, – сказал он, указывая на выход со внутреннего двора и главную улицу позади.

– Только не говори мне, что ты привез его с собой! – недоумевала она.

Его улыбка стала еще более стыдливой.

– Да…

– Зачем?

– Я не могу оставить его себе, а для Дэнни он стал бы отличным другом.

Эди проследовала за мужчиной к его машине.

Слава богу, что Дэнни был у мамы, иначе он не дал бы ей спокойно работать после того, как она сообщила бы ему, что они не могут взять себе этого кролика. Ей нужно будет обязательно попросить Джеймса поклясться, что тот не расскажет ничего Дэнни, иначе он ей этого никогда не простит.

Сам кролик – еще полбеды, но для него потребуется клетка, корм, миски, а еще регулярные посещения ветеринара… Нет, ее финансы и без того были ограничены, чтобы добавлять к ним дополнительные расходы.

Однако любопытство взяло верх, и, несмотря на нежелание брать кролика, она невольно последовала за Джеймсом.

Конечно же, в машине действительно оказался белоснежный кролик, уютно устроившийся в кошачьей переноске. К удивлению Эди, рядом стояла огромная клетка (ради которой Джеймсу даже пришлось сложить задние сиденья) и мешок с сеном.

– Я не могу все это принять, – сказала она ему. – Мне очень приятно, большое спасибо, но…

Его лицо стало мрачным.

– Вот блин. Но мне действительно нужно найти ей хозяев.

– Может, просто вернуть ее на место? – спросила она.

– Тогда она долго не протянет. Во-первых, у нее слишком броская шерсть. Я не знаю, сколько она успела пробыть среди диких животных, но вряд ли больше недели. Дикие кролики коричневого цвета не просто так, это помогает им замаскироваться. А она станет легкой мишенью для лисы или сокола, которые заметят такую яркую шерсть за милю. Во-вторых, у кроликов есть социальная иерархия, и я готов поспорить, что белоснежная малышка окажется на самом дне. У нее и без того уже порваны ушки, а значит, на нее нападали другие кролики. Ты глянь, тут кожа да кости, скорее всего из-за стресса. Кролики начинают резко худеть, когда испытывают стресс.

– Это нечестно! Теперь мне ее жалко.

Он усмехнулся, отчего у Эди по телу пробежала дрожь.

– Так и было задумано, – сказал Джеймс. – Только взгляни на нее, как можно устоять перед этой милейшей мордашкой?

Эди сдалась. Джеймс действительно был прав. Кролик казался необыкновенно милым. Но этого было мало, чтобы переубедить ее. В их с Дэнни жизни не было места для домашнего животного. Кто будет за ним смотреть? Конечно, делать это придется ей. У нее и без того куча забот и мало свободного времени, чтобы еще заботиться о кролике, каким бы милым он ни был.

– Ты пытался отыскать владельцев? – спросила она.

– Конечно! – Джеймс выглядел шокированным. – Я даже отвез ее к ветеринару, чтобы проверить, нет ли у нее чипа. Мне там и сказали, что это девочка. Очевидно, не так легко определить пол кролика, если у тебя нет опыта.

– А у тебя его нет?

Он покачал головой.

– Мне не часто приходилось сталкиваться с кроликами. Единственное, что я знаю, это что она станет отличным первым домашним питомцем в жизни маленького мальчика, будет жить на улице и не потребует за собой много ухода. Это научило бы его ответственности, эмпатии…

Эди вскинула руки в воздух.

– Хорошо, хорошо, ты победил, – сказала она. – Мы возьмем ее, но предупреждаю, если Дэнни не будет справляться, я тебе позвоню, и ты ее заберешь.

– Договорились, – Джеймс протянул ей руку, и Эди пожала ее.

Очередной электрический разряд пронзил ее тело, когда их ладони соприкоснулись, и она поспешила отдернуть руку. Так не пойдет. Он начинал становиться неотъемлемой частью ее жизни, к чему она была совершенно не готова. Если уж на кролика у нее не было времени, то на мужчину и подавно, даже если он был таким же милым, как этот самый кролик.

Джеймс зашел в дом, чтобы отнести клетку на задний дворик. Эди предложила ему свою помощь, но он отказался, так что ей пришлось отступить и держать себя в руках, чтобы не пялиться на выпирающие из-под рубашки сильные мышцы, напрягающиеся при поднятии клетки.

– А тут отдельная площадка для бега, – сказал он, показав на дополнительный отсек с частыми прутьями, – так что у нее будет много свободного места.

Это вряд ли, подумала Эди, зная, насколько «большой» у нее задний дворик. И она была права. После того как Джеймс поставил клетку и загончик, там едва осталось место для кадок с цветами, маленького столика и пары стульев, которые раньше украшали двор.

Он сам собрал клетку и, убедившись, что все прочно закреплено, вернулся к машине, чтобы принести кролика и сено, которое он заранее купил и теперь равномерно распределял по клетке.

– О, я еще вот что привез, – сказал он, протягивая ей сумку.

Эди заглянула внутрь. Там лежали две миски, упаковка корма, бутылочка для воды, несколько вкусняшек и неизвестные предметы, о применении которых она могла только догадываться; один из них напоминал кошачий лоток, а другой маленькую шлейку наподобие тех, что надевают на собак. К ней был также прикреплен поводок.

Она посмотрела на Джеймса, требуя ответов.

– Кролики очень быстро учатся и могут привыкнуть к жизни в квартире. Так сказал ветеринар. А также со временем ее можно будет выводить на прогулку на поводке, – ответил он.

Эди не знала, что и думать. Одно дело, когда кролик живет на улице, и совсем другое – кролик, живущий в доме. А что касается прогулок… Она не представляла, как пойдет по улице с прыгающим позади нее кроликом. Это выглядело бы, мягко говоря, нелепо.

– Ах да, ей уже сделали прививку от миксоматоза и стерилизовали, – добавил Джеймс.

– А ты, я смотрю, подготовился.

– В чем смысл дарить лишь половину подарка, верно? – возразил он. – Итак, все готово, так что можем ехать. Тиа нас уже ждет. Я так понял, Дэнни нет дома?

Эди покачала головой.

– К счастью, он сейчас у бабушки. Можешь себе представить, что бы было, если бы он был дома и я при нем отказалась от кролика? – Она заметила, как он изменился в лице. – Ах ты подлец! Ты рассчитывал, что он будет здесь, да? И знал, что тогда я точно не смогу сказать нет?

Он вскинул руки.

– Виновен по всем пунктам, – сказал он в ответ на раздраженный взгляд Эди. – Ты не пожалеешь об этом, обещаю. Дети заслуживают домашних животных. Общение с ними позитивно влияет на эмоциональное развитие.

Всю дорогу до Фурлонга Эди представляла себе лицо Дэнни, когда тот увидит крольчиху. Он точно будет на седьмом небе от счастья. Она до сих пор не знала, хорошая ли это идея, даже несмотря на обещание Джеймса забрать ее обратно, если что-то пойдет не так. Ведь тогда ей придется иметь дело с Дэнни, если она захочет его вернуть.

Господи, зачем она во все это ввязалась?

По крайней мере, Тиа была довольна тем, как продвигается работа над платьем. Даже на столь ранней стадии она уже была в восторге от кроя, посадки и легкости. Глубокий вырез подчеркивал изящные плечи, ключицы и длинную шею. Эди собиралась уделить столь же много внимания проработке деталей сзади, сколько и спереди. Помнится, миссис К или леди Тонбридж сказали, что на спину никто не смотрит. Эди готова была поспорить. Может быть, низ корсета и не будет так хорошо виден из-за юбки, но вот верхняя половина точно окажется в центре внимания, особенно если Эди намеревалась забрать волосы в пучок.

Юбка элегантно покрывала ноги, водопадом ниспадая до лодыжек. Они специально выбрали такую ткань, которая сама ложилась идеальными волнами, так что ее не придется поправлять каждые пять минут.

Джеймс тут же скрылся, видимо не выдержав всех этих разговоров о жемчуге и драгоценных камнях, но через час появился снова, чтобы узнать, как продвигаются дела. Тиа заметила, что в этот раз Дэнни с ними нет.

– Мне удалось уговорить маму посидеть с ним пару часиков, – объяснила Эди, после того как Джеймс вновь ушел, пообещав зайти через пятнадцать минут. – Оказалось, это было к лучшему.

– В каком смысле?

– Джеймс решил подарить Дэнни кролика и сразу притащил к нам домой все, что ему может понадобиться, даже чертову шлейку, чтобы его выгуливать, – Эди еще не успела договорить, как Тиа громко расхохоталась.

– Господи, это так смешно. Представляю, каково это, выгуливать кролика. Или правильнее сказать «выпрыгивать»?

– Я рада, что тебе смешно, – пошутила Эди.

– И ты приняла этот щедрый подарок? – поинтересовалась Тиа.

– Да, пришлось. Он снова надавил на жалость. Но только представь, если бы я отказалась и Дэнни в это время был дома. Он бы никогда мне этого не простил.

Тиа вновь засмеялась, но быстро взяла себя в руки.

– Джеймс – очень хороший человек, – сказала она. – Я познакомилась с ним лишь тогда, когда он вернулся в Великобританию, но Уильям очень много о нем рассказывал. Они дружат еще со школы. Он говорит, что лучшего парня не найти.

Эди чуть было не влепила, что не ищет никакого парня, но придержала язык. Ее личная жизнь должна оставаться личной и уж никак не касалась Тии, которая все равно считалась ее клиенткой, какой бы дружелюбной она ни была. Не надо переступать границы.

Как говорится, вспомнишь солнышко – вот и лучик! Джеймс вновь появился в гостиной, как всегда излучая уверенность в себе и выглядя сексуальнее, чем когда-либо.

Стоп. Что? Неужели она только что назвала его сексуальным?

Ну, приплыли. Ей нужно было срочно завязывать со всем этим бредом. Если и дальше продолжать думать о том, какой Джеймс сексуальный, недалеко было и до того, чтобы стать типичной девчонкой, по уши втрескавшейся в парня.

Она решила оставаться вежливой и дружелюбной, но ничего больше. Впрочем, об этом тут же пришлось забыть, когда он попросил поприсутствовать при первой встрече Дэнни и крольчихи.

– Ты не подумай, мне не нужна благодарность, – поспешил заверить он. – Мне просто правда было бы интересно увидеть его лицо, когда он узнает, что теперь у него есть собственный питомец.

Ну как тут можно было отказать?

– Да, конечно, – сказала она. – Но сперва нам придется забрать его от мамы.

– Без проблем. Говори адрес.

– Недалеко от меня, на улице Крольчатников, как ни странно.

Джеймс усмехнулся над ее шуткой.

– Вот видишь, – сказал он, – вам было суждено завести кролика.

– Хм, – она все еще не была в этом уверена, но ей не терпелось увидеть реакцию сына. Не показывая свое волнение, она попросила Джеймса припарковаться у дома матери и вышла из машины.

– Он только что поел, – сказала ей женщина, когда Эди зашла внутрь. – Будешь чай?

Обычно Эди всегда ненадолго задерживалась у мамы, когда забирала Дэнни. Им было комфортно в обществе друг друга. Но сегодня у Эди имелись другие планы.

– Спасибо, мам, но нет, – сказала она. – Меня кое-кто ждет.

– Та самая Тиа, про которую ты мне рассказывала?

– Нет, Джеймс, он обычно отвозит меня туда.

Она увидела, как на лице матери появилась хитрая улыбка.

– Между нами ничего нет! Он просто сделал сюрприз для Дэнни, вот и все.