Текст книги "Заячьи проделки"

Лилия Носова
Заячьи проделки

© Носов. Текст, художественные образы, иллюстрации, 2017

© Оформление. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2017

* * *

В сказочном лесу по утрам очень красиво. Просыпается солнышко. Птички поют свои утренние песенки. Повсюду блестят капельки росы.

И весь лес кажется умытым и нарядным.

Маленькие зайчата сидели на крылечке, похрустывая морковкой на завтрак. Да, красивее их полянки нет нигде в мире, они уверены в этом.

Давайте познакомимся с ними. Стёпка – самый старший, потом Трошка, сестричка Стешка и, наконец, самый младший – Фимка. «Фимуля», – ласково называла его мама-зайчиха. Все они были серенькие, ушастенькие. Глазки у них были чёрненькие, смешливые, а рожицы – задорные. Но в целом они были самыми обыкновенными зайчатами. Только не говорите об этом маме-зайчихе: ведь для неё они самые умные, самые красивые – словом, самые-самые.

«У меня самые хорошенькие зайчата во всём сказочном лесу!» – так всегда говорила мама-зайчиха своей соседке-ежихе, которая жила рядом на полянке. Ежиха соглашалась с ней, хотя считала, что зайчата чересчур проказливы и далеко не так красивы, как её маленькие ежата.

– От этих проказ хорошего не жди, – любила повторять ежиха своим детям.

Да, зайчата были настоящими проказниками. Уж кому, как не маме-зайчихе, знать об этом. Ведь именно ей приходилось выслушивать ворчливых соседей, приносить извинения и конечно же наказывать своих малышей. Сначала мама расставляла их по углам. Не помогало. Потом она придумала лишать их сладкого, однако зайчата в отместку проказничали ещё больше. Поэтому в последнее время в заячьей семье установилось такое правило: за каждую проделку зайчата должны были выполнить какую-нибудь работу по дому. Они пропалывали морковку или капусту, мыли окна, а иногда особо провинившиеся красили заборы и даже домик. Что и говорить, у зайцев всегда был самый ухоженный огород и чистенький, свежевыкрашенный дом. Такое «наказание», понятно, на несколько дней отбивало охоту проказничать, но маленькие зайчата не унывали. Не успевала просохнуть краска на заборе или вылезти свежая травка в огороде – они опять попадались на какой-нибудь проделке.

Курам на смех

– В прятки! В прятки! – кричали братья-зайчата.

– А может, в салочки? – предложила Стешка.

– Ну что ты! В салочки мы уже вчера играли, – сказал Трошка. – Эти девчонки такие глупые, зачем их вообще в игру брать?

– Мы не глупые! Например, в прятки я играю лучше тебя. Спрячусь так, что ты меня вовек не найдёшь!

– Скажешь тоже! Конечно, найду.

– Ну, Трошка, если хочешь попробовать, то тебе водить! – мигом нашлась Стешка.

Ясное дело, водить никому не хотелось, поэтому Стёпка и Фимка согласно заявили:

– Да, да, тебе водить. Ты же сам вызвался найти Стешку.

Трошка понял – ему не отвертеться.

– Ну ладно, так уж и быть, – проворчал зайчонок, поплёлся к большому камню, отвернулся, закрыл глаза и стал бубнить считалочку себе под нос.

А зайчата времени не теряли. Чик – и их уже нет на полянке. Фимка спрятался под большими листьями подорожника, Стёпка полез в колючие кусты малины. «Спрячусь, заодно малины поем», – решил он. Ну а Стешка побежала к ручейку, который протекал довольно далеко от полянки. Там, на берегу, возле старой раскидистой ивы, лежала большая коряга. Под эту корягу и забралась Стешка. «Ни за что не найдёт! Эх, надо было поспорить с ним!» – пожалела она.

Тем временем Стёпку и Фимку Трошка нашёл сразу. А потом они втроём принялись искать сестру. Зайчата её искали, искали… «Как сквозь землю провалилась, противнющая Стешка, – подумал Трошка. – Хорошо ещё, что я не поспорил с ней. Да уж, спряталась…»

– Братцы! Пойдёмте-ка домой. Ну её, сама придёт!

– Нехорошо, Трошка, может, поищем ещё немного.

– Сами ищите, а я так не играю. Где её искать? В соседнем лесу?

Он развернулся и ушёл. Братья поплелись за ним.

А Стешка сидела под корягой и ждала… Сначала ей было весело, а через час она подумала: «Интересно, мне здесь до ночи сидеть, что ли? Когда же этот непутёвый меня найдёт?» Вдруг невдалеке хрустнула ветка, вспорхнули встревоженные птицы, послышались голоса:

– Ох, кума, хитра ты.

«Волк!» – сразу догадалась Стешка. Она забилась под корягу ещё глубже.

– Да, куманёк, я умею делать своё дело! – гордо ответила лиса.

«Волк и лиса! Ну и влипла я в историю! Может, убежать? – подумала она. – Нет, догонят. Посижу лучше здесь».

Волк с лисой подошли к коряге и, к великому ужасу Стешки, сели прямо у неё над головой.

«Хоть бы коряга выдержала! Они же упадут прямо на меня!» Сердце у Стешки стучало так громко, что она испугалась: как бы волк с лисой не услышали этого стука.

– Да, – продолжала лиса, – сегодня ночью пойду наконец-то. Я рыла этот лаз целый месяц!

– Молодчина! А кого возьмёшь?

– Я приметила двух очень жирненьких, аппетитненьких курочек, просто пальчики оближешь! Они сидят прямо над моим лазом, – гордо заявила лиса.

– Послушай, кума, ты это… – Волк запнулся. – Ну, это… как его?

– Чего тебе, серый?

– Ну, это… поделилась бы со своим лучшим другом курочкой-то, куда тебе две? Ты и так не худенькая.

– Ты что, серый, последний умишко растерял? Я целый месяц трудилась, каждую ночь рисковала своей шкурой. – Возмущению лисы не было предела. – И вообще, где это видано, чтобы лиса за волка охотилась?

– Ну ладно, ладно, уж и пошутить нельзя. А хочешь, я постерегу у лаза и дам знать, если Рекс появится?

– Нет, не хочу. Ну-ка давай проваливай отсюда, куцый хвост!

Больше всего волк ненавидел, когда лиса его обзывала «куцым хвостом». Если честно, хвост у него и правда был куцеват, просто какой-то облезлый хвост. Разозлившись, волк щёлкнул зубами: «Погоди, рыжая, ещё сочтёмся».

Он вскочил с коряги и скрылся в кустах.

– Ой-ой-ой, какие мы обидчивые! – крикнула ему вдогонку лиса, тоже поднялась и пошла в другую сторону.

Стешка выползла из-под коряги, опасливо оглянулась и заспешила домой, где всё рассказала братьям.

– Да честное заячье слово, я сама всё слышала. Лиса прорыла лаз под курятником! Сегодня ночью она пойдёт туда и украдёт двух куриц, она сама так волку сказала!

– Враки всё это! – заявил Трошка. – Поди, в домике у ежей отсиживалась, пока мы тут искали тебя, а теперь врёшь с три короба. Признавайся, где ты пряталась?

Стешка не хотела открывать своё тайное убежище: мало ли, будут ещё в прятки играть, вот коряга снова и пригодится.

– Нет, не скажу, где пряталась. А про волка и лису я правду говорю. Могу доказать. Лиса обозвала волка «куцым хвостом», – со смехом продолжала Стешка, – а он её «рыжей». Ну могла ли я сама выдумать такое?

Братья рассмеялись. Они поверили сестре.

– Что же тогда будем делать с лисой? – спросил Стёпка.

– А давайте придумаем, как ей помешать! – предложила Стешка.

– Можно предупредить кур, – сказал Фимка.

– Что ты, Фимка, у них мозги-то куриные, они такой шум поднимут! Лиса, пожалуй, и не сунется в свой лаз, – запротестовала Стешка. – Нет, тут нужно что-то поинтереснее придумать. Очень хочется повеселиться! Такой редкий случай!

Все согласились с ней. Действительно, это был очень редкий случай, можно даже сказать, что такого случая повеселиться и посмеяться над лисой у них никогда ещё не было. Поэтому зайчата задумались. Ведь им так хотелось придумать какую-нибудь невероятную и весёлую проделку!

– Может, предупредить только петуха? – снова предложил Фимка. Он был самым младшим, поэтому остальные зайчата относились к нему как к маленькому. Это обстоятельство очень обижало Фимку, и он изо всех заячьих сил старался принимать самое активное участие во всех проделках.

– А какая разница? Что куры, что петух – всё одно.

– Почему же? – не унимался Фимка.

– Фимка, не обижайся, но ты же знаешь, какой этот петух нервный, – попыталась успокоить братишку Стешка. – Начнёт кукарекать без умолку, позовёт сторожа Рекса. Тогда лиса и не сунется туда. Рекса-то она меньше всего захочет увидеть у курятника, понятно?

– Понятно, – буркнул Фимка.

– Ура-а-а-а! Кажется, придумал! – завопил вдруг Трошка. – Она увидит Рекса, только не снаружи, возле стен, а внутри курятника! Ну разве я не гениальный заяц? – Трошка запрыгал, от радости напевая: – Какой я молодчина, тра-та-та, просто умница, тра-та-та.

Зайчата молча смотрели на него. Они ничегошеньки не поняли.

– Да погоди ты, распрыгался тут, объясни, что ты придумал!

– Как вы с гением разговариваете, а? – гневно спросил Трошка. – Ладно, ладно, я пошутил…

Он уселся на прежнее место.

– Слушайте своего умного братца! – продолжал кривляться он. – Мы уговорим пса оказаться на насесте вместо тех куриц, которых лиса уже, наверное, мысленно съела! Ну, здорово?

– Забавно, – рассмеялась Стешка. – Будет смешно, только нужно и нам оказаться в курятнике, чтобы посмотреть на удивлённую лису!

– Ха-ха-ха! – рассмеялись зайчата и стали прыгать, резвиться, прямо как Трошка за несколько минут до этого.

– Только как мы Рекса уговорим? Ведь он ни за что не согласится!

Зайчата остановились и посмотрели на Фимку. Всё правильно. Маленький, а соображает. Они до того увлеклись идеей проучить лису, что о самом главном герое веселья – Рексе – совсем забыли. Ведь это был не какой-то там пёсик. Рекс – сторожевая собака, да ещё с отличной родословной. Настоящий аристократ! Очень трудно представить такого грозного, гордого, породистого пса торчащим на насесте, рядышком с курами.

– Ничего у нас не выйдет с Рексом, – грустно сказал Трошка. – Мы его не уговорим. Плохая затея.

Зайчата приуныли. Эх, как жалко! Такое веселье было бы.

– Может, всё-таки попробуем, а? – робко предложила Стешка. – Может, у него будет хорошее настроение – и он согласится!

– Верится с трудом, – ответил Стёпка. – Хотя, если ты хочешь попробовать…

– Я? Одна?

– Ну почему одна? – сказали братья. – Ты будешь разговаривать с ним, а мы постоим недалеко. В пяти… десяти… лучше – двадцати шагах от вас. Или ты боишься? Признайся сразу!

– Нет! – Стешка гордо задрала мордочку. – В отличие от некоторых я ничего не боюсь! Собака – не волк, это у него просто работа такая.

Вскоре Стешка пришла к курятнику… И хотя она долго уговаривала Рекса, он ни в какую не соглашался:

– Нет, нет, нет, не уговаривай, ни за что, ни за какие сахарные кости не полезу на насест. Курам на смех!

– Рекс, миленький, ну пожалуйста! Мы вас очень, очень просим. Зато как смешно будет!

– Вот именно! Курам на смех! – отмахнулся Рекс. – И вообще, как это я, потомственный сторожевой пёс, – и на насест? Ни за что! Лучше я её, плутовку, на улице подожду. Ишь чего вздумала! Ну и всыплю я ей!

Рекс грозно порычал в сторону леса. Правда, сначала он не поверил зайчатам, решив, что они, как всегда, проказничают. Но когда Рекс, обшарив снаружи все стены курятника, нашёл-таки злополучный лаз, он рассвирепел. Надо же, эта рыжая плутовка чуть не опозорила его на весь хутор, да что там – на весь лес! Целый месяц здесь шныряла у него под носом, а он не видел её. Какой позор! Какой провал в его карьере! А ведь он работал охранником на всём хуторе. Что и говорить – настоящая собачья работа. И Рекс очень гордился ею. А тут такая досада! Необходимо срочно поквитаться с лисой!

– Дяденька Рекс! Может, всё-таки согласитесь? – перебила Стешка его мысли.

– Ну хорошо! Полезу! Только никому не говорите дома. Не хватало, чтобы надо мной не только куры, но и весь лес потешался!

Рекс и сам очень удивился своему решению.

Что же говорить о наших проказниках? Они не верили своим ушам. Стояли и просто смотрели на Рекса в немом удивлении.

– Ну чего уставились? Сказал же – полезу! – Хотя в душе Рекс уже пожалел о своём обещании. – Приходите в полночь. Всё! А теперь – брысь отсюда!

Зайчата поскакали к лесу. Вот это да! Он согласился! Невероятно!

«Ох, погорячился я!» – сокрушённо подумал Рекс, глядя вслед зайчатам.

Наступил вечер. Стемнело. Рекс заканчивал обход: свинарник, конюшня, хлев и, наконец, курятник. Он тяжело вздохнул и сел у входа. Рекс поджидал зайцев, от всей души желая, чтобы им не удалось ночью сбежать из дома. Тогда ему не придётся прикидываться курицей. От этой мысли у него к горлу подкатывал какой-то странный комок, будто он проглотил целиком кость. Рекс не понимал: как это его, потомственного сторожевого пса, угораздило плясать под заячью дудку? «Надеюсь, хоть кукарекать не придётся!» – гневно подумал он. Но что делать? Обещал – значит, нужно сдержать слово. С другой стороны, конечно, приятно будет задать трёпку рыжей бестии! «Нет, всё-таки я погорячился!» – в который раз подумал Рекс.

Взошла луна. Звёзды засияли на небе. Вот в лунном свете показались наши проказники.

– А, пришли, – разочарованно промямлил Рекс. – Пойдёмте.

В курятнике было очень темно. Все давно уже спали. Некоторые куры что-то кудахтали во сне, цыплята попискивали.

Рекс повёл зайчат в угол – там стояла большая деревянная бочка и какие-то старые ящики.

– Сидите тут. И чтобы мне ни звука!

– Хорошо! – хором прошептали зайчата.

– Ко-кто тут? – встревожился петух, приоткрыв один глаз.

– Свои, свои, – ответил Рекс. – Делаю обход. Спи!

Петух успокоился и снова уснул.

А наш аристократ, гроза хутора и его окрестностей, кряхтя и охая, полез на насест.

– Позвольте, дамы, – пробормотал он, усаживаясь поудобней.

Курица открыла глаза, посмотрела на собаку и молча подвинулась. «Приснится же такое!» – подумала она. Всё стихло…

Вскоре послышался какой-то шорох. Рекс прислушался. «Зайцы шебуршатся», – решил он. Однако шорох усиливался. Рекс посмотрел в сторону лаза – там торчал лисий нос. Плутовка осматривалась: всё ли в порядке?

– Спят мои жирненькие! – сладко прошептала она и пробралась в курятник целиком. «Или мне кажется, или действительно попахивает псиной?» – подумала лиса и развернулась к «своим» курочкам, на которых она положила глаз, а там…

Лиса замерла. «Откуда здесь Рекс? Так не бывает: ведь псы спят в конуре! А может, он уже сам сожрал моих курочек? Нет! Он меня поджидает. А может, мне прикинуться дохлой: пала в курятнике смертью храбрых – не поверит ведь, собака!»

– Ре-ре-ре, – наконец пролепетала она. Странно, но ей почему-то не пришло в голову сразу юркнуть в лаз и дать дёру.

– Привет, милочка, как поживаешь? Чу́дная ночка для прогулок, да?

– Рекс, – вздохнула она, – что т-ты делаешь в кур-кур-курятнике?

– Да так, просто сижу…

Лиса уже почти пришла в себя и потихоньку стала подвигаться в сторону лаза.

– Надо же, как интересно! А я, знаешь ли, мимо шла да решила зайти. Ну пока, петушочек!

– У-ур-р-р-р, – взвыл от злости Рекс и погнал лису по курятнику: с насеста на насест, с бочки на ящики, а потом вновь на какой-то насест. От такого шума все куры конечно же проснулись.

– Лиса! Лиса!

– Тревога!

– Дети, прячьтесь, прячьтесь!

Кто-то куда-то побежал. Кто-то забился в угол. Петух бешено летал под потолком и дико вопил:

– Полундра! Свистать всех наверх!

Повсюду взвились клубы пыли, летали пух и перья.

А что же наши проказники? Они сидели в своём углу за бочкой и покатывались от хохота. Так они не смеялись никогда в своей заячьей жизни…

А Рекс продолжал гонять лису. Он усердно щёлкал зубами, пытаясь схватить плутовку за хвост.

Клац, клац – кажется, поймал!

Но в пасти вместо лисьего хвоста очутился пучок перьев. Пёс в недоумении остановился и сплюнул перья, а от него стремительно убегала рыжая курица, орущая на весь курятник:

– Карау-у-ул!

Рекс стоял и не мог понять: неужели лиса превратилась в курицу? Или он её упустил? Но как это могло произойти? Ему стало так противно, что лиса снова провела его.

«Какой позор!» – подумал он. Пёс стал отчаянно скулить от обиды, а потом свирепо лаять.

Этот лай сразу успокоил всех кур: они перестали кудахтать, летать и прыгать, цыплята перестали истошно пищать, петух перестал бешено носиться по курятнику и кричать «полундра». Все уселись на свои места и притихли.

Зайчата же решили тихонько улизнуть, чтобы не попадаться разъярённому Рексу на глаза. Они весело, вприпрыжку побежали домой, смеясь и повторяя: «Ре-ре-ре-рекс! Полундра! Свистать всех наверх! Караул!»

В лесу было уже не так темно, близилось утро. Но проказники не заметили лисы, которая лежала за камнем под большой елью и зализывала ссадины. Зайчата, весело смеясь и передразнивая лису, пробежали мимо.

«А! – догадалась лиса. – Так вот кто рассказал этому проклятому псу про мой лаз! Ну, зайцы, дождётесь вы от меня!»

А утром папа-заяц стоял на крылечке и удивлённо смотрел на заячьи следы перед домиком. Надо заметить, что папа-заяц был опытным следопытом. Он даже вёл в лесной школе, где был директором, два предмета – хищникологию и лесоведение. Каждый вечер папа-следопыт разравнивал грабельками песок у крыльца. И если к домику подходил какой-нибудь хищник, то наутро Степан Степанович мигом определял зверя.

– Так-так-так… – Его любимое выражение, когда он был чем-нибудь недоволен. – Значит, сначала из дома – в лес, а потом из леса – в дом!

Настроение у папы-зайца стало скверное.

– Так-так-так! Дети, дети, – бормотал он себе под нос, возвращаясь на кухню, где уже готовила завтрак мама-зайчиха.

– Что-нибудь случилось? – насторожённо спросила она.

– Да!

– Что же?

– Надеюсь, мы это скоро выясним.

Степан Степанович растопырил уши – верный признак крайнего недовольства, налил себе кофе и отгородился от мамы-зайчихи газетой «Лесные новости».

Каждое утро сорока-почтальон разносила эти газеты по лесу и бросала на крылечко.

В газетах обычно печатались самые последние новости, научные статьи, в том числе и самого Степана Степановича, прогноз погоды и разные объявления, такие как: «Продам хвост ящерицы, почти новый», или: «Деловой медведь приглашает рой пчёл к сотрудничеству», и так далее.

В то утро на первой полосе была настоящая сенсация – «Сторожевой пёс или петух?».

В статье говорилось, что некий лесной житель своими глазами видел господина Рекса, который работает сторожем на хуторе, при весьма странных обстоятельствах. Якобы господин Рекс сидел в курятнике на жёрдочке рядом с курами.

– Забавно, забавно, бум-бурум-бурум, – развеселился папа.

Все в семье зайцев знали, что «бум-бурум-бурум» – это у папы-зайца снова хорошее настроение.

В конце статьи лесной житель упоминал о неких зайчатах из сказочного леса, которые тоже находились в курятнике той ночью. «Чьи это дети и что они делали в курятнике, очевидец не сказал, – продолжал журналист-хорёк, – но он заметил только, что это дети весьма уважаемой особы, живущей в нашем лесу».

– Так-так-так, – сказал папа и возмущённо растопырил уши.

Он догадался, что в курятнике проказничали именно его дети.

Вот таким его и застали наши зайчата, когда пришли завтракать. Вошли они тихонечко, с опущенными глазками. Молча сели, взяли по морковке и стали грызть. Вы спросите, почему зайчата притихли?

На это было несколько очевидных причин.

Первая – «так-так-так».

Вторая – уши врастопырку.

Третья, самая главная, – они вспомнили, что не замели следы перед крыльцом. Можно было с полной уверенностью сказать: папа уже видел следы!

– Так-так-так! – более грозно сказал папа и в упор посмотрел на зайчат.

Они как-то съёжились, свесили ушки и ещё ниже опустили головы.

– Мне скажет кто-нибудь, что же наконец произошло?! – потребовала мама.

– Да, конечно, – ответил папа. – Пусть наши послушные дети всё расскажут сами.

Зайчата молчали.

– Ну! – ещё строже произнёс папа.

– Мы не… – начал Стёпка и замолчал.

– Да, не… – подхватил Трошка.

– Не хотели, – пробубнила Стешка.

Фимка вообще промолчал.

– Чего вы не хотели? – переспросил папа.

– Бегать ночью в лес, – нашлась Стешка.

– А что же… интересно… вы делали ночью в лесу? – испуганно спросила мама.

– Кто? Мы? Мы ничего такого не делали.

– Так, бегали.

– Да, да, бегали себе просто, – закивали зайчата.

– Значит, «бегали себе просто», – передразнил их папа. – А вы, случайно, на хутор не забегали «просто»?

Зайчата вылупили на папу глаза. «Неужели он наши следы до хутора проследил?» – подумали они.

– Нет, – сказал папа, – в этом не было нужды.

– Тогда как? – ещё больше удивились зайчата.

Папа нацепил на нос очки и стал читать вслух статью.

Проказники слушали молча, только мама всё время охала да охала.

– Таким образом, – окончив читать, продолжил папа, – дети мои не только оболтусы. Они ещё и вруны!

– Ну, – спросила мама-зайчиха, – что вы на это скажете?

– Сдаёмся…

Лучший подарок

Завтра у мамы-зайчихи день рождения. Придут гости. Будет настоящий праздник. Ведь зайчиху очень любят в сказочном лесу. Она добрая и отзывчивая, всем помогает, а прошлой осенью она помогла даже – кому бы вы думали? – хитрющей лисе!

Как-то вечером мама-зайчиха возвращалась домой. Вдруг она услышала странные звуки.

– У-у-у-у, – кто-то отчаянно скулил.

Зайчиха пошла посмотреть: с кем это случилась беда? Оказалось, скулила лиса.

– Что с тобой приключилось? – спросила лисицу добрая зайчиха.

– Ой-ой! Я, кажется, сломала обе задние лапы. Помоги мне, зайчиха!

«Всё это лисьи хитрости», – подумала зайчиха и спросила:

– Как же это тебя угораздило?

Лиса злобно покосилась на дерево, и только тут зайчиха увидела свою приятельницу Пеструшку – курицу с хутора. Та сидела высоко на дереве, ужасно довольная.

– Ко-ко-ко! Так ей и надо! Так ей и надо! Будет знать, рыжая плутовка, как красть добропорядочных куриц!

Лиса и бровью не повела и сказала:

– Понимаешь, я просто неудачно подпрыгнула. Помоги мне, пожалуйста!

– Ну хорошо, хорошо. Я позову доктора. Он вылечит тебя.

– Что ты, что ты, зайчиха! – встрепенулась курица. – Зачем её спасать? От неё же одни неприятности! Ты лучше меня спаси. Меня!

Но зайчиха всё-таки позвала доктора. Самым лучшим доктором в сказочном лесу был медведь-костоправ. Он был огромным, со здоровенными лапищами. Однако успешно лечил даже маленьких лесных птичек, потому что он был очень добрым и заботливым доктором. Вот и лису медведь положил в лесную больницу, поставил ей гипс на обе лапы, и она ещё долго никого не беспокоила.

А мама-зайчиха прославилась на весь лес своей добротой ещё больше. И поэтому в её день рождения много-много зверей придут поздравлять храбрую зайчиху! Даже лиса-плутовка.

Как же готовились к маминому дню рождения наши проказники? Маленькие зайчата сидели у себя в комнате и молчали.

Нет, они не поссорились. Они напряжённо думали: что подарить маме?

– И всё-таки я за бусы из цветных камешков, – нарушил тишину Стёпка. – Я видел такие в магазине. Давайте купим.

– Не годится, – возразил Фимка, – ведь такие бусы есть и у сороки, и у ежихи. Нет, не подойдёт.

– Да, Фимка прав, – уныло заметила Стешка. – У нас особенная мама. Ей нужен особенный подарок, а не просто какие-то там бусы из магазина.

– Ну а что же тогда?

Зайчата тяжело вздохнули и опять надолго замолчали.

– Если нельзя купить подарок, значит, его нужно достать где-нибудь, – логично заметил Трошка.

– Где же мы его достанем, из-под земли, что ли?

– Ну зачем из-под земли, – обиделся Трошка. – Можно, например, что-нибудь смастерить своими лапами.

– Да, да! Сделаем сами, маме будет очень приятно! – радостно воскликнула Стешка.

– Точно! Докажем маме, что и мы способны сделать что-нибудь сами. Что мы вовсе не оболтусы, как говорит папа.

– Да, совсем не оболтусы, а даже наоборот, – подхватил Фимка.

– Как это – наоборот? – заинтересовалась Стешка.

– Просто! Не оболтусы, а очень даже приличные дети. И папа с мамой могут гордиться нами.

По правде говоря, гордиться детьми было самой заветной мечтой папы и мамы. Но, к великому сожалению родителей, их малыши ни разу не дали им такой возможности. Хотя порой они старались изо всех своих заячьих сил.

– Это всё очень здорово, – заметил Стёпка, – но что же мы подарим ей?

– Вечером плохо думается. Предлагаю подумать завтра утром, – сказал Трошка.

Зайчата проснулись очень рано, раньше солнышка. У них сегодня было много дел. Во-первых, мама просила собрать землянику для праздничного пирога. Дело это было, как считали зайчата, довольно скучное. Ведь гораздо интересней есть землянику, а не собирать её. Это знал даже малыш Фимка. А во-вторых, самое главное – нужно было немедленно придумать, что же подарить маме.

С земляникой они справились довольно быстро. А потом уселись у огромного дуба в кружок, поставили в середину свои корзиночки и опять стали думать. Но дело у них не шло. В головах было пусто. Ну ни одной мало-мальски подходящей мыслишки. И зайчата стали есть только что собранную землянику. Ведь каждый знает, какая это полезная штука. Съешь немного – и думается куда лучше и веселее.

– Ну вот, – проворчал вдруг Трошка, – и начинку всю для пирога слопали! С чем мама будет праздничный пирог печь, а?

– Придумала! – радостно воскликнула Стешка. – А что, если нам самим испечь пирог для мамы?!

– Хорошо бы, – пробубнил Стёпка: рот у него был набит земляникой. – А ты знаешь, как это делается?

– Нет, – вздохнула Стешка, – но можно спросить кого-нибудь.

– Я знаю, что медведица, мама Топтыжки, замечательно печёт пироги, – сказал Трошка.

Топтыжка, маленький медвежонок, был хорошим приятелем зайчат. Они вместе часто играли. Поэтому, доев оставшуюся землянику, проказники отправились к Топтыжке. Мама-медведица была дома. Она сначала удивилась их затее, но потом похвалила зайчат: хороший подарок получится!

– Сначала вам нужно замесить тесто, – принялась объяснять медведица.

– А что такое «замесить»? – удивился Трошка.

– Замесить – это смешать муку, дрожжи, сметану и яйца, – продолжала медведица. – Потом поставьте тесто в тёплое место, для того чтобы оно подошло. Но следите, чтобы оно не убежало!

– Куда? – удивлённо спросили зайчата. – Ага! Сначала оно подходит к двери, а потом и убегает?!

– Нет, нет, глупые! Оно не убегает и не подходит к двери, – попыталась унять медведица ушастеньких фантазёров. – Просто тесто становится больше и может вывалиться из кастрюли, если не следить за ним.

– Невероятно!

– Но это так… А пока оно будет подходить, приготовьте начинку. Вы знаете, какая у вас будет начинка?

– Да, знаем, земляничная!

– Очень хорошо. Муку, дрожжи, соль и сахар дам вам я. Сметану и яйца попросите на хуторе. Одно яйцо разобьёте в тесто, другим помажете его сверху, чтобы получилась румяная корочка… Тесто подойдёт, раскатаете его, положите в форму, сверху насыпьте начинку.

– Я знаю, знаю, я видела, как мама украшает пирог, – закивала Стешка.

– Вот и хорошо. Поставьте пирог в духовку. Не забудьте под формочку пристроить немного воды, чтобы пирог не подгорел. Ну и ждите, пока не испечётся.

– Спасибо вам огромное, тётя-медведица! – поблагодарили хором зайчата.

Радостные и довольные, маленькие проказники побежали домой.

Они были счастливы, что так хорошо всё придумали и мама будет очень рада. Осталось только на хутор сбегать.

– Подождите, братцы! – внезапно закричала Стешка и остановилась как вкопанная.

– Чего тебе?

– А где мы будем пирог печь?

Зайчата удивлённо посмотрели на сестру. «Какие же глупые эти девчонки!» – раздражённо подумали братья.

– Ты что, балда ушастая, не слушала, что говорила мама Топтыжки?

– Слушала.

– Значит, плохо слушала. – Братья захихикали.

– «Где будем печь?» – передразнил Стешку Стёпка. – Ясное дело, в духовке, а где же ещё? В дупле, что ли?

Зайчата расхохотались. Стешка смотрела на смеющихся братьев и не могла понять: они что, действительно такие глупые или просто шутят? «Нет, всё-таки братья мои – непроходимые тупицы, нужно смириться с этим», – решила она, а вслух сказала:

– Если мы будем печь пирог дома, то мама обязательно увидит тесто, начинку. И сюрприза не получится. Понятно вам?

Зайчата разом стихли. Вот это да! Как же они сами не додумались?!

– Она права.

– Где же будем печь?

– Жалко, такой подарок мог бы получиться! И продукты у нас уже есть.

Зайчата приуныли. Ничего у них не получится. Не будет сюрприза. Придётся бусы купить обыкновенные. Ведь нужно же маме хоть какой-нибудь подарок подарить!

Вдруг раздались знакомые голоса:

– Зайцы! Что вы здесь делаете? Бегите скорее домой, вас мама ждёт!

Проказники обернулись и увидели двух ежат – Тошку и Крошку.

Зайчата переглянулись, и Стёпка осторожно спросил:

– А где сейчас ваша мама?

– Как где? – удивились ежата. – Помогает тёте-зайчихе накрывать на стол. Ох и всыплет вам сейчас мама! Поторопитесь!

– Братцы! – воскликнула Стешка: в голове у неё созрел план. – Вы, Трошка и Стёпка, бегите на хутор. Фимка, иди домой к маме, придумай про нас что-нибудь и помоги ей.

– А ты? – возмущённо спросил Трошка. Ему пришлось не по душе, что девчонка командует. – Что будешь делать ты? Ишь раскомандовалась как!

– А я пойду в гости к ежатам. – Стешка взяла свёрток с продуктами у братьев и заговорщически им подмигнула: – Встретимся там.

Зайчата разбежались по своим делам.

– Что ж, Тошка и Крошка, идёмте? – предложила Стешка.

– Куда? – удивлённо спросили ежата.

– К вам домой.

– А зачем?

– Так надо!

Стешка, весело напевая песенку, зашагала к домику ежей.

А маленьким ежатам ничего не оставалось, как молча поплестись за ней.

– Стешка, а скажи, зачем мы идём к нам домой? – всё-таки спросил Тошка.

– Понимаете: мы хотим маме сюрприз приготовить. Но у нас никак нельзя. Она увидит. А вот у вас очень даже можно.

– Сюрприз – это хорошо, – сказал Крошка.

Маленькие ежата и Стешка вошли в домик.

– Ну, показывайте, где у вас тут плита!

– П-п-п-лита? А з-зачем тебе плита? – Ежата очень испугались. И немудрено: ведь мама-ежиха строго-настрого запретила им даже подходить к плите!

– Хотим испечь пирог в подарок маме.

– А без плиты нельзя? – спросил маленький Крошка.

– Предлагаешь подарить маме сырое тесто с начинкой? Да не волнуйтесь вы так, мы всё умеем!

Но ежата не могли не волноваться. Они уже видели себя стоящими по углам. Ужасное зрелище! Ведь они не были такими проказниками, как зайцы, и поэтому боялись наказания.

– Если мама узнает, то нам попадёт, – заскулили они.

– Да как она узнает? Её же не будет дома до самого вечера. А за это время можно испечь десять пирогов!

– Ну ладно, – согласился Тошка, – только не сори тут.

А Стёпка и Трошка были уже на хуторе. Они решили разделиться, чтобы не терять времени. Стёпка побежал к корове Бурёнке, которая паслась недалеко от коровника, а Трошка поспешил в курятник.

– Здравствуйте, почтенные дамы, – торжественно произнёс зайчонок на пороге курятника.

– А, Трошка, здравствуй, да заходи, не бойся. Что ты торчишь у входа?

Курятник был почти пустой. Несколько куриц высиживали яйца. Остальные копошились во дворе. Не успел Трошка сделать и двух шагов, как у входа показался петух. Этот петух был очень тщедушным и ужасно нервным. Гребешок у него криво свисал на левый глаз, шея была тоненькая, а на хвост-то и вообще смотреть было жалко. Словом, не петух, а так, унылое зрелище. Но зато голос у него был! Не голос, а голосище. Как закукарекает – даже далеко в лесу слышно!