Текст книги "Миля над землей"

14. Зандерс

Мне нравится играть против «Нэшвилла». Их болельщики чертовски шумные, а я живу за счет этой кутерьмы. Большинство спортсменов наслаждаются шумихой на своих домашних матчах, получая одобрительные возгласы со стадиона, полного преданных болельщиков, одетых в цвета их команды. Мне, с другой стороны, доставляет огромное удовольствие ненависть к команде гостей.

Я называю это преимуществом на льду.

Хотите освистать меня, когда я выйду на лед? Нет проблем, за это я впечатаю в борт вашего звездного нападающего.

Желаете обзывать моих товарищей по команде или придумывать дурацкие песнопения, которые, черт возьми, не имеют никакого смысла, кроме как нас раздразнить? Пожалуйста, на здоровье. Это придаст мне сил кататься еще быстрее и бить немного сильнее.

Хотите на меня наорать и ударить по стеклу, пока я наслаждаюсь своими заслуженными штрафными минутами? Детки, это же просто музыка для моих ушей.

Еще одна причина, по которой я люблю выездные игры.

– Сделай погромче! – кричу я Рио с другого конца раздевалки для команды гостей. – Это моя песня!

Рио делает, как я прошу, регулирует громкость своего старомодного бумбокса, который повсюду таскает с собой, и наполняет раздевалку одной из моих любимых зажигательных песен.

Я остаюсь в раздевалке, полностью одетый для игры, пока музыка настраивает меня, подготавливая к следующим шестидесяти минутам хоккея.

Достав телефон, я обнаруживаю, что меня ожидает сообщение от моей сестры Линдси.

Ее график почти такой же безумный, как и мой. Она – самый молодой юрист, ставший партнером в ее фирме в Атланте. Ей тридцать лет, и она чертовски крутая. Так что я ценю любое время, которое она выкраивает из своего плотного графика, чтобы связаться со мной. И я благодарен, что речь не о моей матери, как это было в ее последнем сообщении.

Линдси: С Национальным днем братьев и сестер. Я даже не знала, что есть такой праздник. Удачи тебе сегодня вечером, одиннадцатый номер!

К сообщению прикреплена ссылка на пост в соцсети, в котором я отмечен.

Одна из наших местных спортивных сетей опубликовала пост с кучей фотографий разных спортсменов из Чикаго и их братьев и сестер с подписью: «Поздравляем наших любимых братьев и сестер с Национальным днем братьев и сестер».

Фотография, на которой мы с Линдси после одной из моих игр, очень хороша. Настолько, что я сделал снимок экрана, добавив его в свою галерею, где не так много фотографий. В основном она заполнена селфи, которые несколько раз делала Элла Джо, когда утаскивала мой телефон.

Пролистываю фотографии и вижу опубликованное фото Мэддисона и его брата. Дальше идут несколько парней, которых я знаю в городе, с их братьями и сестрами – некоторые играют за «Уайт Сокс», пара – за «Кабс» и один за «Медведей».

Но последняя фотография в этом посте больше всего привлекает мое внимание. Это фотография разыгрывающего команды «Дьяволы Чикаго», пятого номера, Райана Шэя. Но меня удивляет не он, а кудрявая стюардесса, которую он обнимает.

Стиви.

Я быстро нажимаю кнопку «отметить», но единственное имя или учетная запись, которые всплывают, принадлежат Райану, поэтому я нажимаю на нее. Перейдя к списку людей, на которых он подписан, я ввожу ее имя.

И вот она – Стиви Шэй.

Я понятия не имел, что Стиви – сестра Райана Шэя. Конечно, у них одинаковый светло-коричневый оттенок кожи и веснушки и одинаково яркие сине-зеленые глаза. Но догадаться было почти невозможно. И она явно не хотела, чтобы я об этом узнал. Иначе она сказала бы мне, кто он такой, в тот вечер, когда я столкнулся с ней возле квартиры Мэддисона или когда застал ее за просмотром его игры в баре в Денвере.

Теперь совершенно ясно, почему она живет через дорогу от меня. Ее брат зарабатывает сумасшедшие деньги.

Аккаунт Стиви в соцсети, конечно, закрытый. Единственное, что я могу видеть, – это ее уменьшенная фотография, на которой изображен вид из иллюминатора самолета, а прямо за окном садится солнце. В ее биографии написано «скорее всего, уехала из города…», после чего стоит эмодзи самолета.

Недолго думая, я отправляю шальной девчонке запрос.

Выходя из автобуса и садясь в самолет после легкой победы над «Нэшвиллом», я чувствую себя просто отлично. Или, скажем, я доволен игрой.

Что меня не радует, так это тот факт, что Стиви до сих пор не приняла мой запрос на подписку в соцсети. Прошло несколько часов. Я уверен, что запрос она видела.

Прошлым вечером, когда она отклонила мое предложение, мне это вроде как даже понравилось. Кроме того, я полагал, что она все равно согласится. Она не поддается так легко, что делает эту погоню еще более увлекательной. Это держит меня в напряжении, что теперь случается очень редко. Но я бы не возражал, чтобы она немного уступила, пусть даже в такой мелочи, как принять мой глупый запрос на подписку в соцсети.

– ЭЗ! – окликает один из новичков с задней части самолета. Я начинаю ослаблять на шее галстук, и тут он спрашивает: – Ты переспал прошлой ночью с крошкой-южаночкой?

Спрашивает достаточно громко, чтобы слышал весь самолет, включая конкретную стюардессу, которая случайно идет по проходу, пока мы разговариваем.

Я думал, что девушки на борту уже привыкли к нашему сквернословию. Самолет для нас – продолжение раздевалки.

Стоя в проходе рядом со своим местом, я пытаюсь откинуться назад, чтобы Стиви могла пройти мимо, но, скажем откровенно, я отодвигаюсь не так уж сильно. Это нелегко – пройти сквозь пятьдесят парней, которые только что поднялись на борт самолета и еще не расселись, поэтому я делаю вид, что пытаюсь быть джентльменом, «убираясь с дороги».

Пробираясь из задней части самолета в переднюю, Стиви отказывается поднимать на меня глаза, но когда она проходит мимо, я кладу руку ей на поясницу и направляю, пока она протискивается вперед.

И когда ее попка задевает переднюю часть моих штанов, моя рука сжимает ее бедро. От моего прикосновения ее тело напрягается, но она продолжает свой путь.

– Зандерс! – снова окликает новичок, привлекая мое внимание. – Давай, чувак, мне нужны подробности!

– Если ты не можешь ни с кем переспать, Томпсон, это не значит, что тебе нужно слышать все подробности сексуальных похождений Зи, – вмешивается Мэддисон, пытаясь помочь мне избежать расспросов товарищей по команде о том, какой выдалась моя ночь.

Не то чтобы мы со Стиви переспали, и он это знает, но если и когда придет время, мне действительно придется держать это в секрете от остальных парней – чего я никогда раньше не делал.

– Я не целуюсь и не рассказываю, – отвечаю я Томпсону со своего места в ряду у выхода.

Весь самолет на мгновение замолкает, прежде чем по салону разносится хохот, словно расхохоталась стая гиен.

– Чушь собачья!

– Тебя что, по голове ударили?

– ЭЗ, это же твоя любимая тема для разговоров! – вот лишь некоторые из выкриков, которые доносятся из задней части самолета от моих товарищей по команде. И из передней части самолета, где сидит тренерский штаб, тоже доносятся выкрики.

– Я знаю, что прошлой ночью у тебя были кое-какие дела, – вмешивается Рио. – Только что ты был в баре, а в следующую секунду исчез. Такое случается только тогда, когда в этом замешана девушка.

Мой взгляд устремляется на Стиви, которая пытается отвлечься бессмысленными занятиями в передней части самолета, в то время как народ продолжает занимать свои места. Она не смотрит на меня, но ее веснушчатое лицо приобретает розоватый оттенок.

Рио и не подозревает, что на самом деле мне отказали, чего со мной не случалось с тех пор, как я достиг половой зрелости. Прошлой ночью единственным движением, которое я видел, было движение моей правой руки, когда мне пришлось самому себя удовлетворять после того, как я проводил Стиви до отеля. У меня стоял почти все время, с того момента, как я прижал ее к стене, и до того, как я позаботился о себе в душе.

Мэддисон поворачивается лицом к остальным парням:

– Может, вместо того чтобы гадать, куда Зи засунул свой член прошлой ночью, вы, ребята, подумаете о том, как, черт возьми, вы собираетесь увеличить те тридцать восемь процентов на двоих, которые в среднем выиграли во время вбрасываний?

– Да, капитан, – одновременно отвечают Рио и Томпсон, и в хвостовой части самолета наконец прекращается допрос о том, как прошла моя ночь.

Бо́льшую часть полета в Филадельфию я не отрывал взгляда от телефона, надеясь увидеть, что Стиви приняла мой запрос на подписку. Шокирующая новость… она этого не сделала. Я даже сходил в туалет в хвостовой части самолета и по дороге увидел Стиви, сидящую на заднем камбузе и листающую свою чертову ленту в соцсети.

Впрочем, в моей соцсети полно девушек из Филадельфии. Я все еще тешу себя надеждой, что Стиви передумает и проведет со мной одну безумную ночь, но на случай, если она действительно этого не захочет, у меня есть варианты.

У меня всегда есть варианты.

Как только гаснет свет и большинство парней засыпают, пользуясь ночным перелетом, я снова захожу на камбуз.

– Зандерс, тебе что-нибудь нужно? – спрашивает блондинка – коллега Стиви. Кажется, ее зовут Индиана. Или что-то в этом роде.

– Хм, – задумчиво хмыкаю я, пытаясь заявить о своем присутствии и привлечь внимание шальной девчонки. Но Стиви не замечает, что я стою у нее за спиной и загораживаю вход на камбуз. Она продолжает возиться со своим телефоном, повернувшись ко мне спиной.

– Знаешь что, – говорит ее напарница. – Пожалуй, я схожу найду Тару и немного ее отвлеку.

Это привлекает внимание Стиви, и она переводит взгляд на коллегу. Мои брови точно так же взлетают вверх. У блондиночки довольно развита интуиция, потому что я знаю, что Стиви ни за что на свете ей ничего не скажет. Учитывая, насколько она разволновалась прошлой ночью, думая, что какие-то фотографии наших «дружеских отношений» могут просочиться в Сеть.

Понимающе хлопнув меня по плечу, стюардесса прокрадывается мимо, оставляя меня наедине со Стиви.

– Тебе что-нибудь нужно? – спрашивает Стиви, все еще глядя в свой телефон и не поворачиваясь ко мне лицом.

Я украдкой оглядываюсь через плечо на остальную часть самолета, просто чтобы убедиться, что никто не обращает на нас никакого внимания. На кормовом камбузе относительно темно, так что я сомневаюсь, что ее коллеги впереди могут нас увидеть.

Большинство народа спит, а ее коллеги отвлеклись. Я медленно, неторопливо подхожу, чтобы встать позади нее, всего в нескольких дюймах от ее тела.

Мне нравится находиться так близко к ней. Отсюда я почти могу сосчитать веснушки, украшающие ее нос и щеки, к тому же от нее чертовски хорошо пахнет. Я не слишком помешан на чистоте, но некоторым из моих товарищей по команде действительно не помешал бы урок гигиены.

Почувствовав мое движение, Стиви застывает, но отказывается повернуться и посмотреть мне в лицо. Положив руки на стойку перед нами, по обе стороны от нее, я заключаю ее в ловушку.

Я вижу, как учащается пульс у нее на шее, но Стиви продолжает пытаться сохранять хладнокровие.

– Что-нибудь нужно? – небрежно спрашивает она, не отрывая взгляда от экрана своего телефона, который лежит на стойке перед нами.

Я не собираюсь раздувать из мухи слона из-за того, что знаю, что она – сестра Райана Шэя. По какой-то причине она не захотела мне это сказать, так что продолжу делать вид, что я не в курсе. В любом случае это не так важно. Но все-таки этот маленький факт связывает нас со Стиви немного больше, чем это уже сделало Мироздание. Райан – громкое имя в чикагском спорте, такое же, как и мое. Мы вместе проводим чертову уйму городских мероприятий.

– Только одно, – шепчу я, мои губы всего в нескольких дюймах от ее ушка и крошечных золотых сережек, которые его украшают.

Этот момент – слишком прекрасная возможность, чтобы ее упустить. Телефон Стиви лежит прямо перед нами на стойке, разблокированный, и она пытается отвлечься, прокручивая его.

Стоя у нее за спиной, я беру управление на себя, нахожу ее приложение, открываю его и сразу же перехожу к запросам на подписку.

В списке – только я один.

– Я просто сделаю вид, что ты этого не видела.

Я наблюдаю, как легкая улыбка приподнимает уголки ее губ.

Я подтверждаю запрос. Затем без колебаний нажимаю на маленькую синюю кнопку с надписью «Подписаться», добавляя Стиви в свой смехотворно длинный список подписчиков.

Сокращая расстояние между нами, прижимаюсь грудью к ее спине.

– Когда передумаешь, – говорю я низким голосом, касаясь губами мочки ее уха, – сможешь со мной связаться.

Стиви застывает, ее глаза прикованы к телефону, она избегает смотреть мне в глаза.

– Поняла, милая? – спрашиваю я. Мне так нужно подтверждение того, что я не сошел с ума. Что это – улица с двусторонним движением. Что она хочет провести ночь со мной так же сильно, как я хочу провести ночь с ней.

Воздух сгущается от напряжения и предвкушения. Я жду ответа Стиви. Моим подтверждением становится едва-едва заметный, почти несуществующий кивок ее головы. Он говорит мне, что это произойдет, и, вероятно, произойдет скоро.

Она слегка прильнула к моему телу, ее голова покоится у меня на груди. Наклонившись вперед, я прижимаюсь к ней так сильно, как только могу, отчаянно желая чувствовать ее и нуждаясь в том, чтобы она знала, как чертовски сильно я ее хочу.

Стиви слегка отставляет ягодицы, потираясь об меня, ее бедра выписывают маленькие мучительные круги, и я могу только надеяться, что низкий стон, который я случайно издаю, слишком тихий, чтобы кто-нибудь еще мог его услышать.

– Эй, Стиви? – спрашивает Рио у меня за спиной, пугая нас обоих.

От неожиданности Стиви отпрыгивает от своего телефона, еще сильнее задевая ягодицами мой член. От этого ощущения у меня вырывается сдавленное шипение, и у меня уже не остается ни малейшего шанса скрыть стояк.

– Можно мне газировку?

Закатив глаза, я быстро поворачиваюсь лицом к той стороне самолета, где находится выходная дверь, мне нужно скрыть чертов стояк в спортивных штанах.

– Конечно, Рио.

Какого черта? Она никогда не бывает так мила со мной, когда я прошу ее выполнить ее работу.

– Рио, она в чертовом холодильнике! – Я говорю слишком громко, совершенно не владея собой. – Она прямо здесь, чувак. – Я указываю через плечо на гигантский белый холодильник менее чем в футе от него. – Прямо здесь, черт возьми.

Взгляд Стиви останавливается на катастрофе, происходящей в передней части моих штанов, и ее лицо расплывается в улыбке.

– Ой. Значит, ты знаешь, где это? – Ее глаза цвета морской волны блестят, она поддразнивает меня.

– Не связывайся со мной сейчас, милая, – предупреждаю я, пытаясь развернуться так, чтобы мой товарищ по команде не увидел моей проблемы. Но, по-видимому, мое предупреждение звучит не так уж сурово, потому что оно всего лишь вызывает у Стиви сдавленный смех; похоже, она полностью удовлетворена эффектом, который ее тело оказывает на мое.

15. Стиви

Я почти успешно преодолела это четырнадцатидневное путешествие, не уступив Зандерсу. Но должна сказать, что фиолетовому вибратору, который я храню в своей дорожной сумке, за эти последние две недели действительно пришлось поработать.

Каждый наш рейс все больше искушает меня. На данный момент даже то, как он просит свою дурацкую газировку, вызывает у меня желание на нем попрыгать.

Мне нужно заняться сексом, и я не думаю, что для этого подойдет кто-то другой.

Я запиралась в гостиничных номерах в Филадельфии, Буффало и Джерси. И вот я в Вашингтоне, лежу в постели и отказываюсь выходить из комнаты. Мне просто нужно пережить сегодняшнюю ночь, и завтра вечером мы летим в Чикаго.

И я буду свободна.

По крайней мере, на время.

Чтобы не покидать безопасное пространство отеля, я стала заказывать еду с доставкой. С моим везением я знаю, что, выйдя на улицу, непременно столкнусь с Зандерсом. Мироздание испытывает меня, провоцируя сдаться.

И, черт возьми, я этого хочу.

Но не могу. И не только из-за моей работы, но и из-за обещания, которое я дала сама себе. После того как Бретт, по сути, три года использовал меня в колледже, я сказала, что больше никогда не буду встречаться со спортсменом. А это значит, что я не буду с ним спать.

Верно? Или это какая-то лазейка? Звучит как лазейка.

Звучит как очень заманчивая лазейка.

С той ночи в Нэшвилле две недели назад я потеряла счет, сколько раз я кончала, представляя образ Эвана Зандерса. Думая о его прекрасно вылепленном теле и огромном органе, я сжимаю ноги, пытаясь сопротивляться. Я за всю жизнь столько не мастурбировала, но боль и желание не проходят.

Потянувшись за фиолетовым вибратором на прикроватной тумбочке, я кладу его под простыни между ног. Божественный гул наполняет комнату, моя любимая игрушка заводит меня еще больше. Это не займет много времени. Я уже почти на грани.

В памяти всплывает дьявольская ухмылка Зандерса, и я представляю его безупречное тело поверх моего.

Точеные руки надо мной, пока он входит и выходит в мучительном темпе. Его цепочка, которую я была бы не прочь зацепить подбородком, когда она свисает надо мной. И его голос – бархатистый, ровный и уверенный. Держу пари, этот парень и в постели говорит непристойности.

Я хочу, чтобы он говорил непристойности со мной.

Бззззз. Да. Уже близко. Вот-вот. Моя грудь приподнимается над матрасом.

Бзз. Бзз. Тишина. Какого хрена?

Я гляжу на игрушку в своей руке, снова и снова нажимаю на кнопку, но тщетно. Она разрядилась. И я не взяла с собой зарядное устройство. Мне оно никогда раньше не требовалось в дороге, но, с другой стороны, я никогда раньше не пользовалась прибором столько раз за две недели.

Ты что, издеваешься надо мной? Как будто я и так недостаточно сдерживалась. Мои пальцы. Это выход.

Я скольжу средним пальцем по низу живота, пока не задеваю клитор. Прижимаю его рукой. Потираю, дразню, ласкаю.

Ладно, этого хватит, но я бы хотела, чтобы эту работу выполняли чьи-то другие пальцы. Кое-чьи длинные, покрытые татуировками пальцы, украшенные золотыми кольцами.

Остановись, Стиви. Ты не должна об этом думать.

На прикроватной тумбочке звенит телефон, отвлекая меня от грани оргазма.

Да вы издеваетесь. Сегодня явно не мой вечер.

Я невольно закатываю глаза, протягивая руку за телефоном, и когда я вижу, чье имя прервало мой момент, из горла у меня вырывается стон.

Мне ни с того ни с сего пишет мой бывший, в то время как я пытаюсь перестать мечтать о единственном мужчине, о котором мне мечтать не следует.

Бретт: Привет, Стиви, давненько мы не общались.

Да, прошло много времени, с тех пор как я подслушала, как ты говорил своим товарищам по команде, что, решив стать профессионалом, ты собирался отказаться от меня ради лучших вариантов, которые, как ты предполагал, у тебя есть.

Бретт: На днях я разговаривал с Райаном о том, чтобы навестить его. Я не знал, что ты сейчас живешь в Чикаго, но это круто! И ты летаешь с «Рапторс»? Каков Эван Зандерс в реальной жизни? Он мой любимый игрок в НХЛ. Я собираюсь пригласить тебя на ужин, когда приеду в город ветров. Скоро поговорим.

Убейте меня прямо сейчас. Черт подери, убейте меня прямо сейчас. Ни за что на свете я никуда не пойду с Бреттом, и нет абсолютно никаких шансов, что я познакомлю его с Зандерсом.

Отбросив телефон на другую сторону кровати, я возвращаюсь в исходное положение, зажав пальцы между ног, но бесполезно. Момент упущен.

Проклятый Бретт.

Я раздраженно сажусь, прислонившись спиной к изголовью кровати, совершенно взбешенная тем, что у моего бывшего хватило наглости вот так небрежно мне написать. Он думает, я снова приползу к нему, как делала бесчисленное количество раз в колледже? Думает, что может продолжать относиться ко мне как к запасному варианту, а я буду его ждать? Я больше не хочу быть ничьим запасным вариантом.

Я хочу, чтобы кто-нибудь выбрал меня.

Знаете, кто пытается выбрать меня вот уже две недели?

Любимый игрок Бретта в НХЛ, вот кто.

В момент абсолютного разочарования, сдерживаемой агрессии и толики мелочности я достаю свой телефон и открываю соцсеть. Не задумываясь, захожу в профиль Зандерса, где за защитником следят 3,6 миллиона человек. Он, с другой стороны, подписан только на 128.

И я – одна из этих 128.

Мои пальцы зависают над экраном телефона, пока я внутренне борюсь с собой, пытаясь сообразить, хорошая ли это идея. Я знаю, что это ужасная идея, но прямо сейчас мне кажется, что оно того стоит.

Всего лишь одна ночь. Одна ночь горячего, такого нужного и, надеюсь, грязного секса. Всего одна ночь.

Обычное остроумие, которое у меня всегда наготове для вступительных реплик в приложениях для знакомств, полностью отброшено. Зандерс принадлежит к другой породе людей, к которой я не привыкла. Я хочу отправить что-нибудь умное, пикантное и, возможно, немного неуловимое, но вместо этого я отправляю кокетливое сообщение… «Привет».

Чертовски гениально, Стиви.

Не прошло и тридцати секунд, как по экрану моего телефона заплясали три серые точки: Зандерс печатает ответ.

Его ответное сообщение – это не «Привет». И не «Как дела?». В нем нет ничего пушистого или мягкого, он не проверяет ситуацию. Нет, потому что это – Зандерс. Парень излучает высокомерие. Он знает, чего хочет, и, кажется, всегда этого добивается.

Показательный пример: я продержалась всего две недели, прежде чем уступила ему.

Сообщение, которое он отправляет в ответ? Адрес. Просто адрес. Ни меньше ни больше. И по какой-то причине я нахожу это чертовски сексуальным. Он не играет в игры. Он знает, зачем я к нему обратилась.

Таксист подъезжает к клубу на 18-й улице в центре Вашингтона. Следуя инструкциям Зандерса, я направляюсь на третий этаж, но когда добираюсь туда, меня останавливает вышибала, загораживая вход.

– Имя?

– О. – Я оглядываюсь через плечо на начинающую формироваться позади меня очередь желающих войти в ночной клуб. – Должно быть, я ошиблась адресом. – Перечитав сообщение от Зандерса, я спрашиваю вышибалу: – Это лаунж на 18-й улице?

– Имя? – повторяет он.

– Э-э, Стиви?

Он просматривает планшет перед собой, его глаза пробегаются по именам, а затем он отходит в сторону и пускает меня внутрь.

– ЭЗ в дальнем углу.

Войдя в ночной клуб, я верчу головой, осматриваясь. Даже для субботнего вечера это место переполнено, и в переполненном пространстве трудно что-либо разглядеть. Музыка такая громкая и подавляющая, что я примерно в двух секундах от того, чтобы развернуться и отправиться обратно в свой отель.

– Ты следишь за мной? – кричит кто-то сквозь музыку.

В погоне за голосом мой взгляд устремляется в угол клуба, к тому, что выглядит как VIP-зона. Она отделена от остальной части зала красными бархатными канатами, и в отгороженном пространстве полно красивых женщин.

Они в самом деле потрясающие. Высокие, худощавые, и у всех – разные чудесные оттенки кожи и волос.

Какого черта я здесь делаю?

– Стиви, – Зандерс встает с дивана, наконец появляясь в поле зрения, – привет.

Я подхожу к нему, а он убирает несколько цепких рук со своего тела и встречается со мной взглядом. Кивает охраннику, отвечающему за бархатный канат, делая знак отодвинуть его и впустить меня внутрь.

– Иди сюда, – достаточно громко, чтобы я услышала сквозь толпу, приглашает Зандерс, хватает меня за руку и ведет за собой. Его пальцы переплетаются с моими, и по моей руке пробегает электрический разряд.

Он ведет меня в самый дальний конец темной VIP-зоны, чтобы уединиться и не глохнуть от вибраций доносящейся из динамиков грохочущей музыки.

– Здесь есть еще кто-нибудь из команды? – нервно спрашиваю я.

Он качает головой:

– Нет, только я.

Оглядев комнату, чтобы в этом убедиться, я киваю, благодарная, что у него хватило предусмотрительности не приглашать меня в место, где оказалось бы полно моих клиентов. То, что я собираюсь сделать, и так достаточно плохо. Мне не нужно, чтобы об этом узнали все в самолете. Особенно его товарищи по команде. Я слышала, как они рассказывают о своих пассиях, и хотя я вот-вот стану одной из них, я бы предпочла, чтобы никто не узнал об этом.

– Ты готов? – Я смотрю на него умоляющими глазами, мне нужно начать, прежде чем я струшу или одумаюсь.

– Ого, вот это да. Не терпится? – смеется Зандерс. – По крайней мере, сначала угости меня ужином, милая. Я никогда не чувствовал, чтобы меня настолько использовали.

У меня вырывается тихий смешок: его юмор снимает нервное напряжение. До тех пор, пока я не смотрю за его спину на бесчисленных красивых, как модели, женщин, которые в данный момент сверлят меня убийственным взглядом за то, что я отняла у них ночь со спортивной знаменитостью.

– У тебя полно вариантов.

Он не оборачивается и продолжает смотреть на меня.

– У меня всегда есть варианты.

От этого у меня во рту появляется горький привкус, и я смотрю куда угодно, только не на него. Тем более что меньше часа назад я получила сообщение от парня, который всегда напоминал мне, я – не более чем запасной вариант.

– Но я рад, что пришел мой первый вариант.

Карие глаза Зандерса смотрят мягко, но они полны огня. Он окидывает меня взглядом с ног до головы, заставляя нервничать. Его слова наполняют меня той толикой уверенности, которая мне так нужна, чтобы сделать это сегодня вечером.

– Что заставило тебя передумать? – спрашивает он, кончиком большого пальца мягко убирая локоны с моего лица.

– Честно?

– Только честно.

– У меня сел вибратор, а я не взяла с собой зарядное устройство.

Мгновение Зандерс изучает меня, сомневаясь в моей искренности, а потом мои уши наполняет глубокий смех, вырывающийся из его груди.

– Стиви, детка, ты и впрямь знаешь, как держать в узде мужское самолюбие.

Я не могу удержаться, чтобы не улыбнуться ему в ответ. Все хорошо. Сегодняшний вечер обещает быть веселым.

– Тогда пойдем?

– Позже, – говорит Зандерс. – Сначала немного побудем здесь.

Встав позади меня, он кладет крупные руки мне на бедра, подталкивая вперед. Но остается рядом, прижимаясь грудью к моей спине.

– Где это – здесь? – спрашиваю я через плечо, когда Зандерс ведет нас к приватному бару в углу VIP-зоны.

– Это одна из моих любимых остановок в расписании НХЛ. Владельцы этого зала – два брата, с которыми я учился в колледже. Один занимается бизнесом, а группа другого каждые выходные появляется в заголовках газет. Он безумно талантлив. Я думаю, тебе понравится его музыка.

– Эта музыка? – Я вопросительно хмурю брови, имея в виду чудовищно громкие басы, от которых вибрирует все помещение.

– Нет. Эта музыка – дерьмо. – Мы подходим к бару, и Зандерс выпускает меня из своих объятий. Он небрежно опирается одной рукой на стойку, без особых усилий выглядя чертовски сексуальным. – Но когда будет выступать группа Ники, ты это поймешь.

– Что вам предложить, мистер Зандерс? – спрашивает бармен.

– Она будет пиво. – Он делает движение в мою сторону, и я понятия не имею, откуда, черт возьми, он это узнал. – Ирландский эль, да?

– Да… – тяну я, в замешательстве хмуря брови.

– И мне то же самое.

Вместо того чтобы начать расспрашивать о том, откуда он узнал о моих любимых напитках, я спрашиваю:

– Какие еще твои любимые остановки в расписании НХЛ?

– Форт-Лодердейл всегда хорош, потому что это после примерно двадцати городов с сильными морозами, а в Южной Флориде в середине зимы – идеальные плюс двадцать градусов. Уверен, ты уже бывала там раньше с другими командами, на которые работала.

Я отрицательно качаю головой.

– Майами – да. Но я никогда раньше не работала с хоккейной командой.

– Ну, когда мы там бываем, мы все останавливаемся прямо на пляже, так что эти поездки похожи на мини-отпуск. И Нью-Йорк – тоже хорошая остановка. Но я должен сказать, что Колумбус – мой любимый пункт в расписании.

– Колумбус? – удивленно спрашиваю я. – Это в Огайо?

– В Колумбусе находится Государственный университет Огайо. Я там учился, так что мои бывшие товарищи по команде из колледжа обычно приходят на игру. Для меня это – самое близкое понятие дома, не считая Чикаго.

– Значит, ты вырос в Огайо? У тебя там семья?

– Вообще-то, в Индиане. Мой отец все еще там, а сестра – в Атланте, но семья Мэддисона для меня больше семья, так что я думаю, что мой дом – Чикаго, потому что они там.

Бармен прерывает нас, ставя перед нами на стойку наше пиво. Но я благодарна за паузу, потому что этот разговор начинает становиться слишком личным, чтобы вести его с тем, кто предполагается всего лишь на одну ночь.

– Где бы ты хотела остановиться в этом сезоне? – спрашивает Зандерс, прежде чем поднести пиво к губам.

Не успеваю я продолжить разговор, как отвратительная хаус-музыка смолкает, и на сцену, настраивая свои инструменты, выходит группа парней.

– Пошли. – Зандерс переплетает свои пальцы с моими. Я смотрю на наши переплетенные руки и почти не вижу свою ладонь из-за разницы в размерах. Но я отмечаю его бугрящиеся мышцами, жилистые предплечья, хотя Зандерс держит меня очень осторожно. Он нежно выводит меня из VIP-зоны к сцене.

– Великий ЭЗ! – солист наклоняется, соединяя свой кулак с кулаком Зандерса.

Пространство вокруг нас быстро заполняется, народ толкается, наседая на сцену.

Зандерс притягивает меня к себе, я прижимаюсь спиной к его груди, а он кладет обе руки на край платформы перед нами, создавая безопасный барьер, где никто не может ко мне прикоснуться, независимо от того, сколько людей топчется вокруг, пытаясь занять хорошее место для шоу.

Когда первая мелодия наполняет зал, я начинаю понимать, почему это одно из любимых мест отдыха Зандерса. Звучание этой группы представляет собой уникальную смесь ритм-н-блюза[7]7
  Ритм-н-блюз (ритм-энд-блюз) – стиль популярной музыки афроамериканцев, включающий элементы блюза.


[Закрыть] и соула[8]8
  Соул – жанр популярной музыки афро-американского происхождения, возникший в южных штатах США в 1950-е годы на основе ритм-н-блюза.


[Закрыть], а голос солиста – глубокий, но мягкий, идеально сочетающийся с инструментами сопровождения.

Прозвучали две песни, и толпа успокаивается, мелодичные гармонии разливаются по залу и охлаждают всех. Настолько, что Зандерсу больше не нужно использовать свои огромные руки, чтобы загораживать меня, защищая от массы людей.

Он берет с края сцены свое пиво, неторопливо поднося его к губам, в то время как мое тело непроизвольно покачивается в такт музыке. Другой рукой Зандерс легко нащупывает талию и прижимает меня к себе. Большая рука ложится поверх моих джинсов, ладонь касается нижней части моего живота, а пальцы находятся в опасной близости от местечка между ног.

Я прерывисто вздыхаю. Это первый раз, когда Зандерс по-настоящему ко мне прикоснулся, и, после того как я мечтала об этом в течение нескольких недель, нервы начинают сдавать.

Впрочем, меня это не пугает. Мы оба знаем, зачем я пришла сюда сегодня вечером, поэтому, вместо того чтобы застыть на месте, я прислоняюсь к нему спиной, продолжая слегка покачиваться в такт музыке.

Я отказываюсь беспокоиться о последствиях, которые принесет сегодняшняя ночь. Вместо этого я сосредотачиваюсь на сексуальном, как грех, мужчине позади меня, чье тело сегодня вечером собирается полностью подчинить мое.