Текст книги "Темная страсть"

Он и бровью не повел. Просто молча сверлил меня взглядом, пока я гадала, уж не прочел ли он ответ на моем лице, словно моя душа была для него прозрачной, как то окно, к которому он меня прижал, когда мы занимались любовью.

Не сказав ни слова, Крис разжал пальцы. Я направилась к двери. Он тенью следовал за мной. Я прижала к груди блокнот, невольно вспомнив, как обманула его доверие – мне стало больно при мысли о том, что если бы не этот случай, я могла бы утверждать, что достойна того чувства, что он испытывает ко мне. Я гадала, что он подумает обо мне, если ему когда-нибудь станет известно об истинных размерах той лжи, которую я наговорила ему, и во рту появился привкус горечи. Невозможно описать, что я испытывала в этот момент – целая буря самых разнообразных чувств вдруг захлестнула меня, грозя вырваться наружу.

Мы вошли внутрь – за стойкой маячил Джейкоб. Смущенно кивнув, я невнятно поздоровалась. Все так же молча мы с Крисом вошли в лифт и встали, повернувшись лицом друг к другу. Нас разделяли всего несколько дюймов. В воздухе чувствовалось напряжение, настолько плотное, что, казалось, его можно было пощупать пальцами.

Это было настолько невыносимо, что я, едва дождавшись, пока двери лифта закроются, сунула Крису тетрадку.

– Это мне сегодня дал Марк. Деловой блокнот Ребекки с ее заметками. Я ведь пообещала, что спрячу ее дневники в сейф, и, черт возьми, я так и сделала!

Он рывком притянул меня к себе. Теперь нас разделял только блокнот.

– Ты хоть понимаешь, что я даже слышать о нем сейчас не могу? Как он посмел отправить тебя к Альваресу? Да еще одну?

В его низком голосе слышалась та же ярость, которая поразила меня еще когда мы стояли возле дома Альвареса. Только сейчас до меня дошло, какого труда Крису стоит сдерживаться. Я почувствовала это по тому, как напряглось его тело, по огню, который вспыхнул в его глазах. Все, что таилось в его душе, могло в любой момент вырваться наружу… а я была так глупа, что забыла об этом.

– Но он мой босс. – Нижняя губа у меня задрожала. – Я не его содержанка… кстати, и не твоя тоже!

Зеленые глаза Криса, вспыхнув от гнева, внезапно заледенели.

– Я уже говорил тебе – меня волнует только твоя безопасность, Сара.

Опять эти собственнические нотки, которые так бесили – и одновременно возбуждали меня! Меня поразило, насколько мало я, в сущности, знаю о себе, если меня так волнует эта сторона натуры Криса.

– Моя работа и есть та грань, что отделяет желание защитить меня от стремления контролировать каждый мой шаг.

– А ты спроси, есть ли мне сейчас дело до каких-то там граней! Спроси, хочется ли мне снова пережить тот ад, в котором я горел, когда ты не брала трубку!

Меня потрясли эти слова… вернее, даже не они, а звучавшая в них угроза, причины которой я не понимала.

– Что это значит?

Запустив пальцы мне в волосы, он запрокинул мне голову, так что его губы оказались настолько близко от моих, что я могла бы поклясться, что чувствую вкус его ярости.

– Это значит, – гаркнул он, – что сегодня вечером, Сара, мне будет не до нашлепок в виде бабочек и прочей ерунды! И тебе, кстати, тоже!

Глава 13

Двери лифта разъехались в стороны – Крис, схватив за руку, поволок меня в квартиру. Я и глазом не успела моргнуть, как ткнулась носом в стену прихожей, в одной руке у меня был зажат блокнот, другой я упиралась в стену. Крис навалился на меня сзади, всем телом пригвоздив к стене – твердостью оно не уступало камню. И под стать ему, наверное, было и его мрачное настроение.

Отобрав у меня портфель, он стащил с моего плеча сумочку и, не глядя, швырнул на пол. Потом я почувствовала, как он сбросил куртку и потянулся за моей. Рука его наткнулась на блокнот, и пальцы Криса сомкнулись на нем.

Воздух вокруг нас, казалось, потрескивал, как бывает перед грозой. Несколько секунд мы тянули блокнот в разные стороны. Эротические картины, описанные Ребеккой в дневнике, замелькали перед моими глазами – мне вдруг вспомнилось, как мы с Крисом вместе читали одну из глав. Я гадала, думает ли он сейчас о том же, о чем и я… или совсем о другом. Возможно, о Ребекке? Я уже открыла было рот, чтобы спросить, но в горле застрял комок.

Наверное, Крис отобрал у меня блокнот – понятия не имею, куда он вдруг подевался. Он просто исчез, а за ним и моя куртка. Я забыла обо всем на свете. Руки Криса собственническим жестом легли мне на бедра, а его рот, то нежный, то восхитительно грубый, коснулся моего уха.

– Ты хотела боли и темноты, детка. Что ж, получай.

От этого обещания я поежилась – я вдруг вспомнила, как мы оба ухватились за блокнот, и о тех темных тайнах, которые пугали и вместе с тем притягивали меня.

– Что будет со мной, Крис, если я не смогу справиться с твоей темной стороной? – дрожащим голосом спросила я.

– Случится то, что должно случиться, – бросил он. В его голосе уже не было неуверенности – только железная решимость и гнев. – И уж я постараюсь, чтобы ты дважды подумала, прежде чем это произойдет снова.

Самые разные чувства захлестнули меня. Этот собственнический инстинкт возбуждал и одновременно отталкивал меня. Но в этот момент Крис стянул с меня брюки, и я тут же забыла обо всем. Я услышала треск, когда он порвал на мне трусики, а в следующую минуту его руки уже ласкали мои ягодицы, и жар, исходивший от них, перекинулся на меня.

Губы Криса коснулись моего уха, горячее дыхание опалило кожу, обещая все те изысканные, запретные фантазии, подарить которые мог только он.

– Я собираюсь отшлепать тебя, Сара.

В этих словах было все: и чарующий соблазн, и недвусмысленная угроза – и от них у меня перехватило горло, так что я не то что возразить – я даже дышать в этот миг не могла. Крис резким движением повернул меня лицом к себе.

– Но вначале я постараюсь поднять тебя до высот наслаждения – раз за разом, до тех пор, пока тебе не покажется, что ты сходишь с ума – как сходил я сам, когда ты не отвечала на мои звонки. – С этими словами он расстегнул молнию у меня на блузке, потом лифчик и принялся ласкать мои соски. – Возражения есть?

– А это что-то меняет? – прошептала я, чувствуя, как меня волнами захлестывает наслаждение.

– Нет – если ты не попросишь меня прекратить то, что я делаю. – Нагнувшись, он слегка прикусил мою губу, как накануне ночью, после чего лизнул укушенное место. – Но если ты прикажешь мне остановиться, Сара, то сначала хорошенько подумай, действительно ли ты этого хочешь, потому что я, черт возьми, остановлюсь. Поняла?

– Крис…

– Ответь мне, Сара. – Пальцы Криса раздвинули мне бедра, коснулись трепещущей плоти. Соски, которые он отпустил, тут же заныли. Все стало ясно – он хотел дать мне понять, как я пожалею, если он остановится.

– Да, – прошелестела я. – Да… понимаю.

Он слегка сжал мой клитор – пальцы его скользнули внутрь, раздвигая нежные складки, и я застонала, заранее предвкушая наслаждение, которое меня ждет, когда он войдет в меня.

– Попробуй только кончить раньше, чем по моей команде, и я отшлепаю тебя прямо сейчас.

– Что? – ахнула я. – Я не могу…

– Можешь. И сделаешь, как я скажу.

Слова его имели надо мной ту же власть, что и его прикосновение. И в ту же самую минуту я почувствовала сладостную горечь приближающегося оргазма.

– Почему ты будешь радоваться, если мне это не удастся?

– Потому что мне хочется тебя отшлепать. – Губы Криса потерлись о мои губы, пальцы его продолжали ласкать меня с той изысканной медлительностью, которая всегда сводила меня с ума. – И ты тоже этого хочешь.

Да, я действительно хотела этого, сама не зная почему, и уверенность в том, что он это сделает, подействовала на меня возбуждающе. Моя плоть сжалась вокруг его пальцев. Я почувствовала приближение оргазма, и это было так же упоительно, как прикосновение его рук к моим бедрам.

Он внезапно убрал руку, словно решив в наказание лишить меня наслаждения.

– Будь ты проклят, Крис! – разочарованно застонала я.

– Будь я проклят, если позволю тебе кончить без моего разрешения. – Он принялся терзать мои соски. – А сейчас я отпущу твои руки, но ты дашь мне слово, что не шелохнешься. Поняла?

Нет, черт возьми, не поняла! Однако кивнула, нисколько не сомневаясь, что моя покорность – залог того, что он доставит мне удовлетворение.

Крис убрал руку, которой ласкал мою грудь, – он не сводил с меня глаз, словно оценивая мою выдержку… а может, ему просто хотелось подольше помучить меня. Это было так несправедливо, что мне захотелось кричать, – и тут он вдруг опустился передо мной на одно колено, и его руки сжали мои бедра.

Наши взгляды встретились, и я вдруг поймала себя на том, что готова уже умолять, чтобы его губы коснулись меня. Но тут они вдруг прижались… нет, не к тому месту, куда я хотела, а к моему животу. Кожа моя покрылась мурашками. Контраст между его нынешней нежностью и бесцеремонной требовательностью, даже грубостью, с которой он добивался своего, наполнил меня предвкушением, и это было настолько возбуждающе, что я застонала.

Крис томительно-медленно водил губами по моему животу, лаская, трогая, возбуждая меня, пока не спустился к темному треугольнику волос.

Я задыхалась – мне стоило таких усилий держать себя в руках, что сводило мышцы.

– Крис, – почувствовав, что больше не выдержу, взмолилась я.

Моя покорность была вознаграждена – я почувствовала, как его язык коснулся моего клитора. «Да, да, прошу тебя, еще!» – промелькнуло у меня в голове, но я не осмелилась сказать это вслух – наверное, из опасения, что он сделает нечто прямо противоположное. Я застонала, а в следующее мгновение губы Криса сомкнулись вокруг моей трепещущей плоти, и я едва не сошла с ума от наслаждения. Меня затрясло, как в лихорадке – колени у меня подгибались, я едва держалась на ногах. Ни собственной воли, ни желания сопротивляться не осталось и в помине. Оргазм обрушился на меня неожиданно, словно торнадо – закружил и унес с собой. Крис тут же отодвинулся, лишив меня возможности получить полноценное удовлетворение.

Колени у меня подогнулись, но Крис уже поднялся на ноги – если бы он не поддержал меня, я бы рухнула на пол. Подхватив меня на руки, он быстрыми шагами направился в спальню. «Попробуй только кончить раньше, чем по моей команде, и я отшлепаю тебя», – вдруг промелькнуло у меня в голове. Я уже успела узнать, что Крис никогда не бросает слов на ветер, и мое сердце гулко забилось при мысли о неотвратимости наказания.

Глава 14

Крис внес меня в спальню – я чувствовала, что возбуждена до такой степени, что даже мысль о наказании нисколько меня не пугала. Желание было слишком велико, чтобы меня волновали темные тайны Криса Мерита. Да, когда-то они не давали мне покоя, но мне казалось, что на то, чтобы понять, что кроется в его душе, уйдет гораздо больше времени. Теперь мне было ясно, что и его гнев, и настоятельное желание защитить меня неожиданно приоткрыли дверь, ведущую на его темную сторону, и сейчас я просто упивалась сознанием, что мне удалось это понять. Конечно, я не могла не замечать, насколько то, как мы реагируем друг на друга, путает и портит наши отношения, но сейчас мне было не до этого.

Крис поставил меня на ноги – я оказалась посреди комнаты, позади меня была кровать, а прямо перед глазами – дверь в ванную. Я даже заметила свое отражение в зеркале. Моя одежда, вернее, то, что от нее осталось, свисала клочьями – на мой взгляд, я выглядела не столько сексуально, сколько жалко и смешно.

Заметив мое смущение, Крис попытался мне помочь – избавил меня от остатков одежды, которые кучкой упали на пол к моим ногам. Теперь на мне оставались только чулки на резинке да туфли на шпильках.

Я переступила через то, что еще недавно было моей одеждой – Крис протянул ко мне руки, и я со вздохом облегчения припала к его груди. Он пинком отшвырнул тряпье в сторону и медленно, не выпуская меня из объятий, опустил на пол.

Наши взгляды встретились – в глазах Криса горел хищный огонек. Мы оба предвкушали, что последует дальше.

– Я ведь приказал тебе потерпеть, пока не получишь моего разрешения, – пробормотал он, в его низком голосе слышалась чувственная хрипотца.

– Мне не очень нравится следовать приказам. – Я нервно покусала губу.

В его глазах вспыхнули янтарные искорки.

– Это мне уже известно. Но, возможно, мне это нравится даже больше, чем ты думаешь.

Я вцепилась в его рубашку.

– Потому что тебе хотелось меня отшлепать? – спросила я, немного смущенная собственной смелостью.

Он одним пальцем приподнял мне подбородок, заглянул в глаза.

– Ты ведь тоже этого хотела?

– Я… я сама уже не знаю, чего хочу.

Крис развернул меня лицом к кровати, потерся о мои бедра, и я почувствовала, как его отвердевшая плоть тыкается в мои ягодицы.

– Ну, значит, настало время это узнать, – промурлыкал он, словно сытый лев, и его губы коснулись моего плеча. Моя спина тут же покрылась мурашками. – Не оборачивайся!

– Но… – Внезапно меня охватила паника.

– Ты узнаешь это еще до того, как все произойдет, – пообещал он. Его рука скользнула вниз, погладила мои ягодицы, и я ойкнула, когда он меня ущипнул.

Это было неожиданно. Я услышала, как из груди Криса рвется смех, как сотрясается все его тело. Он больше не сердился… и при этом явно не оставил намерения отшлепать меня. Это было за пределами моего понимания, и вдобавок я была слишком растеряна и слишком нервничала, чтобы пытаться его понять. Слабый шорох за спиной подсказал мне, что он раздевается. Я подобралась, надеясь, что ему не удастся застать меня врасплох. Да, он пообещал, что предупредит меня перед тем, как начнет меня шлепать, но, зная Криса, я догадывалась, что это случится секунды за три, не больше. Раздевался он целую вечность – во всяком случае, мне это время показалось вечностью. Наконец терпение у меня лопнуло. Я попыталась обернуться, но тут Крис схватил меня за талию, и его возбужденная плоть уперлась мне в ягодицы.

– Думаю, над твоим послушанием придется еще поработать, – пробормотал он, после чего, неожиданно приподняв меня, усадил на постамент кровати. – А теперь, Сара, живо на четвереньки и залезай на постель. Я шлепну тебя – всего шесть раз, зато больно, – а потом буду трахать, пока мы оба не кончим. Так что считай шлепки и тогда будешь знать заранее, когда все закончится. Поняла?

И тут до меня вдруг наконец дошло, почему я не возражаю, чтобы он отшлепал меня. С самого начала я подсознательно догадывалась, что Крис не только способен меня понять, но что он единственный – благодаря узам, связывающим нас, – поможет мне принять ту «меня», которую я тщательно прятала в самом дальнем уголке своей души. А Крис старался заставить меня взглянуть в лицо той, другой Саре…и он же обещал мне избавление, если это окажется для меня чересчур. И вот сегодня это избавление должно было перейти на другой уровень. Он возьмет меня туда, где боль, которую причиняло мне прошлое, должна была смениться болью настоящей, нынешней, чтобы потом каким-то неведомым мне образом обернуться наслаждением. Оставалось надеяться, что так и будет.

– Скажи «нет», и мы остановимся, – промурлыкал мне на ухо Крис.

– Да, – просипела я. И уже более решительно повторила: – Да, я понимаю, что произойдет.

– Повтори, чтобы я был уверен, что понимаешь.

– Я должна встать на четвереньки и забраться на постель. – Я облизнула пересохшие губы. – После чего ты меня отшлепаешь, а потом мы займемся любовью. Мне следует сосчитать до шести.

– Залезай на кровать, Сара. – В голосе Криса впервые прорезалась нежность.

Я медленно взобралась на постель. Крис последовал за мной – его руки лежали у меня на спине, гладя, лаская, готовя меня к тому, что за этим последует. В крови забурлил адреналин. Предвкушая, как он отшлепает меня, я оглянулась через плечо – и увидела позади стоявшего на коленях Криса.

– Смотреть перед собой! – прикрикнул он. Я послушалась, но поймала себя на том, что вот-вот ударюсь в панику. Руки Криса продолжали гладить и ласкать меня, но мне было страшно – я понимала, чем в любой момент может смениться эта нежность. Нужно это прекратить, подумала я. Нужно…

Ладонь Криса с размаху опустилась на мои ягодицы – резкая боль пронзила меня. Я уже собиралась заплакать, но за первым последовал второй шлепок, потом еще и еще. Странно, но я не забыла, что должна считать. Три. Четыре. Пять – пятый шлепок оказался сильнее, больнее предыдущих. Я выгнула спину, отдаваясь непривычным для себя ощущениям, и бестрепетно приняла шестой шлепок, самый болезненный из всех. Сказать по правде, я даже не сразу поняла, что наказание окончено, и Крис, навалившись сзади, уже вонзился в меня. Резкими, тяжелыми толчками он нетерпеливо проталкивался все глубже, словно не желая терять ни минуты. И оказавшись внутри, тут же задвигал бедрами, то вонзая в меня свое набухшее, затвердевшее копье, то отодвигаясь, и так раз за разом, снова и снова.

Я болезненно-остро, словно обнаженными нервами, ощущала каждый толчок. Меня захлестнуло наслаждение, и я задвигалась, прижимаясь к нему, застонала, и сладостный миг, который я так долго оттягивала, с каждой минутой становился все ближе.

Я услышала крик – но даже не сразу узнала собственный голос. До этого у меня не было привычки кричать, однако я кричала, и все тело мое ныло в предвкушении того, что должно было случиться. Каждая мышца горела, словно в огне, – и вот наконец этот миг настал. Я содрогнулась – по всему моему телу пробежала дрожь, и я забилась в приступе болезненного наслаждения. Одним мощным толчком Крис последний раз ворвался в меня – хриплое рычание вырвалось из его груди, и я почувствовала, как его семя вырвалось наружу, заполняя меня. Мышцы мои понемногу расслабились, напряжение стало спадать. И тут вдруг руки у меня подогнулись – я упала, но Крис, откатившись в сторону, потянул меня за собой, и мгновением позже мы уже лежали, тесно прижавшись друг к другу, и старались отдышаться.

Закинув на меня ногу, он обнял меня – в этом жесте было столько нежности и желания защитить, что я была потрясена. Целый водоворот чувств захлестнул меня. У меня вдруг защипало глаза – я попыталась справиться с собой, но не смогла. Слезы потекли у меня по щекам, из груди вырвалось рыдание. И вот я уже захлебываюсь от слез, содрогаясь всем телом, и не понимаю, что со мной происходит.

Смутившись, я попыталась было подняться, но Крис притянул меня к себе, обнял и лег, уткнувшись лицом в мое плечо.

– Ничего, малышка, поплачь.

И я сдалась – собственно, выбора у меня не было. Сколько это продолжалось, не знаю – наконец я закрыла лицо руками, почувствовав, что у меня уже не осталось слез. Мне было стыдно – я и представить не могла, что способна до такой степени утратить контроль над собой. Крис погладил меня по голове тем самым жестом, который я так любила, и молча протянул мне бумажный платок. Я промокнула глаза, от души надеясь, что мой нос цветом и размером не смахивает на баклажан.

– Не могу понять, что это было. – Я старалась не смотреть на Криса.

Напрасный труд – быстрым движением он повернул меня лицом к себе. Наши взгляды встретились.

– Ничего страшного, просто выброс адреналина, – объяснил он, подсунув нам под голову подушку. – Такое бывает со многими.

– Ну-у… я думала, фишка в том, чтобы я получила наслаждение через боль, а не утопала в слезах и соплях.

– Нет – мне было нужно, чтобы ты поняла, что может доставить тебе наслаждение, и до каких пределов ты способна дойти. – Он убрал прядь, упавшую мне на лицо. – Помнишь, ты завела разговор об этих дурацких нашлепках в виде бабочек? Я тогда понял, что в глубине души тебе хочется попробовать. Иначе я бы никогда не решился предложить тебе это.

Мне вдруг вспомнилось, как я по его голосу догадалась, что он больше не сердится. И тем не менее это не помешало ему отшлепать меня.

– Стало быть, ты передумал насчет того, чтобы попробовать пробудить во мне темные желания?

– Нет, не передумал. Но существуют границы, которые я установил для себя, и я никогда их не нарушу.

– И что это значит?

– Никаких клубов. Никаких ошейников, цепей или хлыстов. Никаких игр в Господина и Рабыню. – В глазах Криса блеснуло негодование. – И пока я устанавливаю законы игры, так и будет.

Я рассмеялась – конечно, я понимала, что он пытается обратить все в шутку, избегая прямого ответа на мой вопрос, но вот его стремление устанавливать правила меня совершенно не устраивало. С какой стати?

– Только в том, что касается секса.

– Посмотрим, – изогнув одну бровь, бросил Крис.

– Нет. Не посмотрим. Так и будет.

– Тогда, наверное, мне стоит привязать тебя к постели, – пригрозил он, притянув меня к себе. Мне показалось, он не шутил.

– Наверное, нужно порадоваться, что эта мысль не пришла тебе в голову, когда ты злился. Держу пари, мне бы не поздоровилось.

Настроение Криса резко переменилось – еще одна черта, к которой я уже успела привыкнуть. Лицо его разом помрачнело.

– Знаешь, я до сих пор зол как черт, но неужели ты все еще не поняла, что я бы и пальцем тебя не тронул, если бы у меня на уме было что-то помимо желания подарить тебе наслаждение? Но, вообще говоря, я был бы рад, если бы ты на собственной шкуре испытала то же, что вчера пережил я. Послушай, Сара, ты не должна была идти к Альваресу одна.

– Крис! – моментально ощетинилась я.

– Это твоя работа. Я понимаю. – Он поцеловал меня. – Но если ты думаешь, что это помешает мне тебя защищать, то сильно ошибаешься. И в следующий раз не оставляй телефон в куртке.

Я закусила губу.

– А ты в следующий раз не думай обо мне плохо.

– Ты про блокнот?

– Да, – кивнула я. – Ужасно обидно думать, что ты считаешь меня способной на обман.

– Прости, я не нарочно. Не хотел тебя обидеть.

Ни один из мужчин, которых я знала до него, не извинялся с такой готовностью, как Крис. В моих глазах это было отнюдь не признаком слабости, а, наоборот, уверенности в себе.

– Тут дело даже не в доверии, – продолжал Крис. – Просто меня бесит, что ты будешь судить обо мне по тому, как с тобой поступали другие. – К моему удивлению, в его глазах вдруг вспыхнула нежность. – Знаешь, мне ведь не нужно уезжать до завтрашнего вечера. Догадываюсь, как ты это воспримешь, но не спеши, сначала дослушай. Я был бы рад, если бы ты взяла выходной и мы бы полетели вместе.

Я уже открыла было рот, чтобы возразить, но Крис закрыл мне его поцелуем.

– Я же просил, чтобы ты выслушала до конца.

– Ты меня убедил.

– То есть ты согласна лететь со мной?

– Нет. Только выслушать тебя, – улыбнулась я.

– Будет много важных шишек, которых я знаю и которых Марк был бы рад заполучить в качестве новых клиентов. Пусть считает это деловой поездкой.

– Например? – Я навострила уши.

– Например, Мария Мендес. Она никогда не выставляла работы в галерее. Думаю, ее несложно будет убедить пожертвовать одну картину, которую вы могли бы выставить на аукционе. А еще там будет Николас Мэтьюз, нападающий, восходящая звезда «Нью-Йорк Джетс». Конечно, он не художник, но вы могли бы продать с аукциона футбольный мяч с его автографом.

От одной мысли, чтобы отправиться в поездку вместе с Крисом, у меня закружилась голова.

– Думаешь, Марк согласится меня отпустить?

– Не просто знаю. Уверен.

– Потому что хорошо знаешь Марка?

– Да. Намного лучше, чем хотелось бы. – Я открыла было рот, чтобы уточнить, что он имеет в виду, но Крис уже соскочил с постели и, не позаботившись завернуться в простыню, зашлепал в тот угол, где валялись его джинсы. Сунув руку в карман, он вытащил мобильник и протянул его мне.

– Я не знаю его номер. – Я озадаченно повертела в руках телефон.

– Четверка на быстром наборе.

– У тебя Марк на быстром наборе?!

– Возможность делать бизнес с Марком имеет свою цену – от него невозможно избавиться. Ничего не поделаешь, ведь он щедро жертвует на мои благотворительные мероприятия. – Он направился к постели – великолепный образец мужской грации и красоты – и лениво вытянулся рядом со мной. – А на тот случай, если тебе понадобится еще один довод в пользу того, чтобы прогулять работу, имей в виду – завтра у меня встреча с частным сыщиком. Если хочешь, можешь составить мне компанию.

Я принялась тыкать пальцем в кнопки.

– Мерит, – услышала я знакомый низкий голос, когда Марк взял трубку.

– Вообще-то это я.

– Мисс Макмиллан. Теперь я догадываюсь, почему вы не спешили ответить, когда я позвонил вам после вашей встречи с Альваресом. Видимо, были слишком заняты, чтобы взять трубку.

Чтоб ему провалиться!

– Я оставила телефон в кармане куртки. Короче, он отказался. Сказал, что вы знаете, почему он не хочет иметь с вами никаких дел.

– Тогда почему он согласился на встречу?

– Хотел переманить меня от вас.

Брови Криса поползли вверх – заметив это, я покивала, подтверждая, что все так и было на самом деле. Крис потер подбородок – и я догадалась, что он не в восторге от подобной перспективы.

Судя по воцарившемуся в трубке молчанию, Марк был с ним солидарен. Молчал он долго.

– И что вы ему ответили?

– Что останусь верна галерее. Кстати, о галерее… мне тут предложили еще кое-что. – Далее последовала вдохновенная речь о грядущем событии, на котором я смогу побывать, о новых выгодных клиентах и новых поступлениях для аукциона. – Как вы сами видите…

– Довольно, мисс Макмиллан. Передайте Крису мои поздравления – он неплохо поработал, во всяком случае, ваши доводы в пользу поездки весьма убедительны. Я согласен – но без новых клиентов не возвращайтесь. – Марк, не попрощавшись, бросил трубку. Я только хлопала глазами, глядя на телефон.

Крис, рассмеявшись, взял у меня из рук мобильник.

– Перестань таращиться на него – мобильник тебя не укусит. – Он притянул меня к себе. – Что ж, похоже, за мной должок. Один… нет, два оргазма тебя устроят?

– Шесть, – поправила я. – По одному за каждый шлепок.

– Пять. – В глазах Криса блеснул огонек. – Один ты уже получила.

Он нагнулся, собираясь меня поцеловать, но я увернулась.

– Если справишься, можешь отшлепать меня еще раз.

– Обожаю, когда мне бросают вызов! – Губы Криса смяли мой рот. Последнее, о чем я успела подумать, это то, что не важно, на каком числе мы сойдемся, потому что я никогда не прощу себе, если упущу такую возможность.

Спустя какое-то время – а точнее, через три оргазма – Крис подхватил меня на руки, отнес в ванную и усадил на край ванны. Пока он рылся в шкафу с полотенцами, я задумчиво разглядывала татуировку в виде дракона, невольно пытаясь представить себе того несчастного, одинокого подростка, которым он был, когда сделал ее. Интересно, сколько ему было лет, когда он впервые вступил в мир БДСМ… и что он еще от меня скрывает?

– А у тебя была когда-нибудь такая же реакция на всплеск адреналина, как сегодня у меня? – поинтересовалась я, пытаясь его разговорить.

Крис так и застыл, сжимая в руке полотенце. Судя по всему, я попала в больное место.

– Нет, – пробормотал он, сунул мне полотенце и потянулся включить душ. Я заметила, что он украдкой покосился на меня. – Я ведь уже говорил, что хорошо владею собой. Подарить это ощущение я могу – но это не значит, что я стараюсь испытать его сам. – Он включил воду.

– Но как тебе это удается? Я хочу сказать, убедить кого-то… причинить боль? Разве ты не говорил, что тебе нужно именно это?

– Было нужно. Но это не включало в себя секс.

– Выходит, тебе просто хочется, чтобы кто-то тебя бил?! – Я разинула рот.

– Это уже в прошлом. – Крис затолкал меня под душ и сам забрался следом. Я с наслаждением подставила лицо под струи теплой воды. Обняв меня, Крис заглянул мне в глаза. – Если бы мне нужно было потеряться в ком-то, то я предпочел бы, чтобы это была ты. – Его губы опять прижались к моим губам, но за его нежностью угадывались страдание и боль, которые прежде Крис никогда не позволял мне заметить. Похоже, душа его была изранена намного сильнее, чем мне казалось – оставалось гадать, что мне еще предстоит узнать о моем чудесном, талантливом художнике. Я спрашивала себя, удастся ли мне постигнуть его душу… хватит ли у меня сил залечить эти до сих пор не затянувшиеся раны? Если я позволю себе полюбить его из страха, что я не… Но, увы, слишком поздно спохватилась. Я уже любила его. Я изнывала от желания сказать об этом ему, заставить его почувствовать то же самое. Но было еще кое-что, в чем мне следовало сознаться – и это могло причинить мне гораздо более серьезную боль, чем хлыст, который, по его словам, он никогда не решился бы испробовать на мне.