Текст книги "Литерсум. Проклятие музы"

– Проклятье, Райли! – По голосу мне казалось, что Ной в панике. – Где вы, черт возьми?

– Ной, – прохрипела я. – Здесь что-то не так.

6
Глава

Короткое молчание на том конце.

– Где вы?

– Академия Мальджонар из книги «Айра и Финн», – выдавила я и положила трубку.

Я сунула телефон в карман куртки и опустилась на корточки перед Лорен, которая смотрела сквозь меня, ее взгляд был устремлен в пустоту. Но меня напугало другое. На ее глазах лежала молочная трепещущаяся пелена, ее лицо было ужасно бледным.

– Лорен? – Я положила руки ей на плечи и мягко встряхнула ее. Она моргнула, затем наконец сфокусировала взгляд на мне.

– Райли? – Ее голос прозвучал призрачно тихо. – Где мы?

Мое сердце чуть не остановилось.

– Ты правда ничего не помнишь?

Лорен огляделась, при этом она двигалась очень тяжело и медленно, меня сначала бросило в холод, затем в жар. Она, словно в замедленной съемке, покачала головой, казалось, у нее не было сил говорить. Мой пульс взлетел до небес, нужно было уходить как можно скорее.

– Ты можешь встать? – Я убрала книгу с ее колен и взяла подругу за руки. Дрожа и покачиваясь, она встала на ноги, я придержала ее за бедра, чтобы она не упала. В тот момент она выглядела такой хрупкой, что мне хотелось расплакаться.

Деревянные двери библиотеки распахнулись, и в комнату ворвался поток свежего воздуха, разметавший бумагу со стола. Послышались протестующие голоса, но я их уже не слушала. Потому что Ной и Джордж бежали к нам, не замечая любопытных взглядов остальных посетителей библиотеки. Ной подошел ко мне и вытянул руку так, будто хотел до меня дотронуться. В последний момент он передумал и отдернул руку. Джордж настороженным взглядом стал рассматривать Лорен, которая, казалось, и вовсе не замечала парней.

– Ее глаза… – запинаясь, начала я. – Она не помнит, как оказалась здесь.

– Мы сейчас же отведем вас обратно. – Ной взял меня за руку, в то время как Джордж подхватил на руки Лорен. На фоне его широких плеч она выглядела еще более худой, более хрупкой. По руке пробежали мурашки, когда Ной успокаивающе коснулся большим пальцем внешней стороны моей кисти. – Все будет хорошо.

Мне очень хотелось верить в эту ложь.

Спустя несколько минут Лорен, закутавшись в одеяло, держа в холодных руках чай, сидела в своем магазине, на желтом диване, который хоть и выглядел как луч солнечного света, однако раздражал меня своей яркостью. Мы вывели покупателей из этой части магазина, и они охотно проследовали за нами.

У Лорен порозовело лицо, и она даже съела несколько печенек. Но воспоминания за последние несколько часов до сих пор оставались размытыми. Джордж сидел рядом с ней и успокаивающе гладил девушку по спине. Ной расхаживал по магазину туда-сюда, держа в руках Следопыта. Он следил за тем, чтобы приходящие и уходящие покупатели не приближались к дивану и Лорен могла спокойно отдохнуть. Я задумалась, не отвести ли ее в свою квартиру, но там царил хаос и не было никакой еды. Здесь было все, включая горячо любимый Лорен запах бумаги, который, как она надеялась, помог бы пережить эту травму.

Я оперлась на полки рядом с диваном и тоже взяла в руки чашку с чаем. Не потому что мне хотелось пить эту ужасную жидкость, а потому что холод и шок пронзили мои конечности, после того как мы вернулись и Ной отпустил мою руку. Мне нужен был обогреватель. Я также угощалась печеньем, хоть оно и было на вкус как обои.

Ной что-то бормотал про себя, пока беспокойно носился туда-сюда. Это сводило меня с ума, но если так ему лучше думалось, я готова была смириться. Главное, чтобы Лорен пришла в себя. В случае с другими девушками я не чувствовала своей вины, но тут все было предельно ясно. Из-за меня Лорен сейчас было так плохо, и если ее состояние не улучшится… я никогда себе этого не прощу.

Мы молчали и ждали. Понятия не имею чего, но настроение, витающее в воздухе, не позволяло ничего другого. Я ни в коем случае не прилегла бы вновь, потому что не могла допустить, чтобы с Лорен еще что-нибудь произошло. Здесь она должна была быть в безопасности, к тому же мы не одни, тем не менее все во мне сопротивлялось естественным потребностям. Если отсутствие сна было ценой хорошего самочувствия Лорен, я готова была заплатить.

Минуты тянулись одна за другой, Лорен таращилась вдаль. Затем пелена постепенно стала исчезать с ее глаз. Мы дружно выдохнули, когда она подняла голову и по очереди посмотрела на каждого из нас. Девушка отодвинулась от Джорджа, и он мгновенно убрал руку.

– Что случилось? – спросила она.

Я быстро обменялась взглядом с Ноем, который наконец успокоился и обратился к ней.

– Ты выпала из реальности. Возможно, это последствие долгого пребывания в Литерсуме.

– Ой. – Она наклонила голову. – Я помню только, как мы вошли в академию. Затем темнота. Но сейчас я чувствую себя хорошо. Словно ничего и не происходило.

– Это радует. И все-таки мне жаль, что мы втянули тебя во все это.

Лорен щелкнула языком.

– Я добровольно согласилась поучаствовать, никто не должен за это извиняться. Ведь ничего страшного не произошло. Вам хотя бы удалось выяснить, работает ли Следопыт?

Ной с грустным видом почесал подбородок.

– Он не мог вычислить твою ауру ни в одном книжном мире почти два часа. Его хватило лишь до книжного магазина, через который вы прошли дальше. К сожалению, мы не сдвинулись с места.

– Все еще впереди. Мы найдем ее, – сказала я, потому что было больно видеть Лорен такой разочарованной.

В кармане завибрировал телефон. Это было напоминание о том, что скоро начнется моя смена в закусочной. Могу ли я оставить Лорен одну? Но если я снова не появлюсь на работе вовремя, последствия могут быть серьезными. Лорен встала, сбросила одеяло на диван и потянулась.

– Мне действительно уже хорошо. Но я думаю, что остаток дня все-таки проведу в кровати, читая книгу. До завтра я восстановлюсь на все сто процентов.

Я нахмурила брови.

– Правда, – подтвердила она. – В отличие от тебя мне небезразлично мое состояние.

Я набрала полную грудь воздуха.

Лорен прикусила губу.

– Извини, я не это имела в виду. Я волнуюсь за тебя, Райли.

– Не стоит. Все должно быть наоборот. В конце концов, это я втянула тебя в это безобразие и даже не поняла, насколько тебе плохо.

– А все потомууууу… – Она произнесла это с ехидной ухмылкой на губах, и я прекрасно знала, к чему она клонит.

Потому что я была переутомлена. Потому что я не хотела признать, что недостаточно спала. Потому что я не повлияла на ситуацию.

Однако Лорен забыла, что я не могла это изменить. Все всегда мне советовали больше спать, больше времени уделять себе… Но если бы я следовала их советам… если бы я прекратила плыть, я бы утонула. Мысли и заботы поглотили меня, подобно мощнейшей волне, и выплюнули обратно с переломанными костями.

– Я правда могу оставить тебя одну? – спросила я.

Ухмылка Лорен исчезла.

– Конечно.

– Тогда я приму душ и пойду на работу. – Я поставила чашку на стойку и помахала на прощание Джорджу и Ною. Оба, как обычно, молча наблюдали за нашим разговором, ждали и ничего не ели. Лорен придержала мне дверь, и я покинула магазин. Она больше ничего не сказала, да и мне не хотелось продолжать разговор.

Я закрыла дверь, ведущую к лестнице, и почувствовала, что кто-то стоит сзади. Ной последовал за мной, он остановился прямо за мной, засунув руки в карманы. Я, моргая и пытаясь привыкнуть к тусклому солнечному свету, развернулась к нему. Его волосы были взъерошены сильнее, чем обычно, как будто он сам их растрепал. Под глазами залегли темные круги, которые были схожи с цветом его радужки. Раньше я этого не замечала. Насколько же я была сосредоточена лишь на себе? Мне хотелось вытянуть руку, дотронуться до его щеки, провести по щетине. Я хотела попытаться прогнать темноту, которая придавала его глазам этот горький блеск. Я скрестила руки за спиной, чтобы мой уставший мозг не додумался воплотить эти сумасшедшие мысли.

– Что такое? – спросила я.

– Мне очень жаль, что наша попытка закончилась именно так.

– Тебе не нужно извиняться. Ты ведь это сделал не специально, тем более ты не стал бы предлагать эту идею, если бы знал о рисках, не так ли?

Челюсть Ноя дрогнула.

– В этом то и дело. Я должен был это предусмотреть. Тем более что с двумя блогерами произошло то же самое. Они тоже не могли ничего вспомнить.

– Но если это происходит так быстро… Разве раньше никогда не было людей, который находились в Литерсуме так долго?

– Нет. Или, говоря иначе: уже встречались люди, проводившие в Литерсуме еще больше времени, но у них не проявлялись такие симптомы. Это что-то новенькое. – Его глаза сузились. – И мне это не нравится.

– Я клянусь тебе, Ной, если бы я знала, что для блогеров существует какая-то опасность, тогда…

Он поднял руки.

– Я знаю, Райли. По крайней мере, я это понял.

Сердце ушло в пятки, и мне пришлось опереться на дверь, чтобы не упасть. Ной сделал шаг вперед, следуя моим движениям, и протянул руку, чтобы поймать меня. Но ему не стоило этого делать.

– Спасибо.

Он кашлянул.

– Это всего лишь… Я в отчаянии. Я не знаю, с чего начать. Наверняка есть какое-то логическое объяснение, но я понятия не имею какое. И это меня расстраивает.

Он принимал это к сердцу ближе, чем я думала.

– Могу я поинтересоваться, почему ты решился на эту работу? Тебе за это платят?

– Дело не только в деньгах, – ответил он и скрестил руки на груди.

– Так говорят только те люди, которым не надо об этом беспокоиться.

– Это причина того, что у тебя столько подработок? Деньги? – Он наклонил голову. Это что, допрос? Нет, судя по его открытому выражению лица, его это действительно интересовало.

– Без них я не выживу.

– Тогда это, наверное, огромная роскошь, что я выбрал эту работу из интереса и отказался от денег.

– Самая большая, – ответила я. Даже невозможно себе представить. Занять должность только потому, что у тебя есть большое желание и свободное время. Жизнь в академии, должно быть, прекраснее, чем я рисовала ее в мечтах. – Ты должен ценить это.

– Спасибо за напоминание.

– Всегда пожалуйста.

Ной сдержанно улыбнулся.

– Что касается… Не будет ли тебе интересно продолжать помогать в расследовании? Если у тебя получится по времени.

– Больше не боишься, что я украду у тебя идеи и выдам все изобретения за свои собственные?

Его взгляд опустился к моим губам и застыл. Словно он размышлял, действительно ли при поцелуе я могу стащить его задумки, которые он должен был передавать музам. Его взгляд опустился ниже, прошелся по всему телу, затем снова поднялся к глазам. На его лице полыхала неуверенность, и Ной увеличил расстояние между нами, сделав шаг назад. Что-то более глубокое, что являлось причиной неприязни к антимузам. Я ждала, что он развернется и оставит меня одну. Ведь это было так просто, когда все становилось серьезным. Неприятным. Болезненным.

Но Ной остался. Он поднял подбородок и выпрямился. Я поймала себя на мысли, что разглядываю его. Его шею, напряженные мышцы груди и руки, о которых я знала лишь то, что они были великолепно теплыми. Мне действительно срочно нужно было встать под холодный душ.

– Это значит «да»? – переспросил он.

– Это значит «возможно». Напиши мне, если нужна будет помощь, и я сообщу, смогу ли помочь.

– Хорошо. Спасибо.

– Мне правда нужно идти.

– Береги себя. – Его руки снова опустились в карманы брюк. Он попрощался со мной кивком и вернулся в магазин. Предположительно, чтобы забрать Джорджа и вернуться в узловой пункт.

В квартире меня ждало лишь улыбающееся лицо Анны на фотографии, висящей на внутренней стороне двери. Мы искали ее, но Следопыт не смог помочь, а время продолжало идти. Я быстренько проверила, не появились ли на форуме новые записи, но ничего не было. Никаких следов. И тут карусель мыслей снова закрутилась. Почему она пропала сразу же после визита в Литерсум, а другие девочки позже? И почему других нашли раньше, чем ее? И как вообще могло случиться так, что они потерялись в Литерсуме?

Раздраженная своими же мыслями, я захлопнула ноутбук. Быстрый душ – и я снова чувствовала себя достаточно свежей для того, чтобы заступить на смену в закусочной. Это было не совсем одно и то же, что и «бодро», но лучше все равно не стало бы. Доставая из холодильника баночку колы, чтобы взять ее с собой на работу, я обратила внимание на письмо, которое получила пару дней назад. Задание и приглашение. С помощью ножниц я вскрыла конверт с заданием. Оттуда я достала папку, открыла ее и разложила бумаги на столе. Автор жил в Лондоне, всего в нескольких остановках метро от закусочной. Если бы я поехала туда сразу после смены, я бы уже отделалась от этого задания. Конечно, если бы застала его дома. Но, судя по примечаниям, по хронотипу он был совой и бо́льшую часть времени находился дома. В любом случае, попытка не пытка. К счастью, управление в основном давало мне задания в пределах Лондона, с тех пор как я их об этом попросила, чтобы добавлять подобные визиты в повседневное расписание. Благодаря своему дару я могла перемещаться практически в любую точку мира за считаные минуты, но Лондон был моим родным городом. Здесь я хорошо ориентировалась и почти не тратила время на поиски. Миссис Пэттон, руководитель управления, тогда согласилась на это скрепя сердце. Антимузы были для нее серостью, и она заставляла нас это почувствовать при каждой встрече. Но с тех пор, как ее предал муж, попытался убить одну из антимуз, погиб сам и чуть не уничтожил целый книжный мир, она изменилась. Она стала внимательнее, добрее и общительнее. Теперь она дружелюбно приветствовала меня в те редкие моменты, когда нам доводилось видеться. И если она смогла измениться сама, значит, могла изменить и других?

Я засунула документы обратно в конверт, а конверт в сумку. Мне в глаза снова бросилось приглашение. До информационной встречи оставалась еще куча времени. Стоило ли мне пойти на нее? Это было бы для меня бесплатно, и я в любом случае ничего бы не потеряла.

Вдруг заорал телефон. Мой такой горячо любимый будильник требовал, чтобы я выходила. Мне нужно было идти, иначе я опоздаю. Вздохнув, я засунула письмо туда же в сумку и пошла на работу.

Запах картошки фри наполнил ночной воздух, когда я закончила смену и отправилась на выполнение задания-поцелуя. Джоуи пожарил для меня порцию после того, как от одного вида тарелок гостей у меня потекли слюнки. Есть ее на ходу, да еще так, чтобы не заляпать майонезом свитер, было задачей не из легких. Тонкая бумажная упаковка уже почти пропиталась маслом, и салфетка была единственной преградой между мной и жиром. Желудок взбунтовался. Но меня это не волновало. Первый раз за целую вечность я была наконец-то сыта. Мне нужно было выделить время, чтобы поесть спокойно. Сказала она и, жуя на ходу, побежала по Лондону. Хорошо. С завтрашнего дня.

По указанному в документах адресу меня ждал шикарный таунхаус в пастельно розовых тонах. Четыре ступеньки вели к двери, рядом с ними располагался небольшой эркер, выходящий на палисадник. За занавесками горел свет.

Я проглотила остатки картошки, вытерла руки, насколько это позволяла уже не совсем свежая салфетка, выкинула бумажный пакетик в урну и позвонила в дверь.

Шаги в коридоре становились все громче, и я оглядела улицу. Однако фонари освещали лишь серый асфальт и тротуар. Вокруг не было ни души.

Дверь открыл мужчина лет тридцати пяти. Его серо-голубые глаза были налиты кровью, он выглядел отрешенным, будто только что очнулся от транса.

– Привет, – поздоровался он со мной и прислонился к дверному проему. – Ты случайно не знаешь, сколько лет дают за убийство?

Мне уже задавали странные вопросы. Будучи антимузой, я встречала немало авторов, и все они были чем-то похожи. Для них не было проблемой расспрашивать совершенно незнакомых людей о совершенно невозможных вещах. Я даже не хотела представлять, как выглядела его история запросов в поисковике… Благодаря опыту мне, к счастью, было ясно, что данный намек не был поводом для паники или поводом достать телефон и вызвать полицию.

– Нет, к сожалению. Извините.

Он пожал плечами.

– Жаль. Чем я могу тебе помочь?

Я принюхалась.

– Ваша рукопись горит?

Автор открыл рот и хотел развернуться, но в этот момент я поймала его за руку. Я едва прикоснулась пальцами к его свитеру, как во мне проснулась магия и покалыванием прошлась по всему телу. Мужчина замер, и я потянулась к нему. Перед глазами мысленно всплыла черная, мерцающая дыра, которая должна была поглотить идею во время поцелуя. Чем ближе я была к его щеке, тем сильнее действовала на него магия. Я закрыла веки, прикоснулась губами к его коже и осторожно поцеловала в щеку. Подобно удару тока, идея пронзила меня и была тут же поглощена дырой. Перед глазами стали быстро пролетать картинки, все частички идеи, которые погибли во мне.

– Мне очень жаль. – Я отодвинулась от автора, который неподвижно смотрел на свою якобы горящую рукопись. Я едва спустилась с лестницы, как он пришел в себя, забыв обо мне и поцелуе. Я не оборачивалась, но прислушивалась, пока дверь не закрылась. Задание успешно выполнено, можно и домой. По пути к дому картинки роились в моей голове. Понадобилось не очень много времени, чтобы они полностью были уничтожены магией. Пока не были найдены преобразователи, дела продолжали твориться так. Только когда они встанут на нашу сторону, мы сможем из ворованных идей сотворить что-то лучшее и вернуть их обратно авторам. Будут ли преобразователи приглашены в академию?

Господи, я еще не сталкивалась с этой штукой, но уже беспокоилась о ней. При том, что мне нужно было думать в первую очередь об Анне. Я должна была освободить голову от всяких мыслей. Поэтому я сменила маршрут. Было уже чертовски поздно, но я знала, что в управлении муз работало большое количество сов. Для экстренных случаев. Я быстро нашла книжный магазин. Из-за особенностей защиты я не могла проникнуть сразу в управление и была способна попасть туда только через узловой пункт. Огромную мраморную постройку нельзя было перепутать ни с чем, хотя штаб-квартира разведгруппы составляла ему хорошую конкуренцию по размеру и красоте. Интересно, Ной и Джордж еще там?

В приемной управления сидели две девушки и болтали. Я их уже однажды видела, но не помнила имен. Они не были удивлены, что в такое позднее время к ним кто-то зашел, и улыбнулись мне.

– Привет, – поприветствовали они меня в унисон, словно долго тренировались.

– Привет. Я хотела бы сообщить, что это задание успешно выполнено. – Я достала из сумки конверт, вытащила документы и положила их на стойку.

– Отлично. Большое спасибо! – Судя по бейджику, блондинку звали Юлия, она взяла документы и убрала в стопку, лежащую на полке сзади. Рядом на стене висел плакат, рекламировавший информационную встречу, организованную академией.

– Ты же придешь и послушаешь, верно? – спросила Юлия, проследовав за моим взглядом.

– Я не знаю… стоит ли?

Девушки переглянулись.

– Ах, если бы я могла, – протянула другая, Грейс, – тогда я бы все бросила и поступила в академию.

Но так как обе являлись книжными персонажами, об этом даже и речи быть не могло. Миссис Пэттон, руководитель, была родом из одного романа, и почти все сотрудники тоже. За исключением нескольких детей Книрила.

Юлия вздохнула и поднялась.

– Следуй за мной.

– Куда?

– Сейчас увидишь.

Несколько минут ничего не происходило. Юлия вела меня по коридору управления, пока мы не остановились у двустворчатой деревянной двери. Тонкая резьба на ней была украшена перламутром, золотом и серебром. Огромное количество деталей, завитков и букв покрывали каждый квадратный сантиметр.

– Ручная работа, – объяснила Юлия с почтением в голосе. Мне не пришло в голову, что можно было сказать при виде такой красоты. Нахмурившись, моя спутница подняла руку и мягко толкнула дверь по центру, там, где соприкасались две половинки. Раздался тихий щелчок, затем створки раскрылись. Очень медленно, словно хотели сохранить интригу. Сквозь щелку прорвался теплый ветерок и разбросал мои волосы. Пахло цветами, летом и бумагой. Как и в Лондоне, там было темно, но это было единственным, что связывало эти миры. То, что у меня отвисла челюсть, я заметила, только когда Юлия меня толкнула и широко ухмыльнулась.

– Зайди, осмотрись.

Меня встретило желто-золотое мерцание, когда я сделала первый шаг по покрытой щебнем дорожке, ведущей к саду. Камешки шуршали под ногами. Я прошла всего лишь метр вперед и застыла в изумлении.

Дверь в здании закрылась за нами и преградила путь свету, идущему из управления. Осталась, пожалуй, самая прекрасная темнота, которую мне доводилось видеть. Тропинка, так же как и мощеная дорожка, что начиналась через пару метров, были усыпаны золотыми камешками. Светящиеся гирлянды огибали деревья, рассаженные по большой площади сада, и освещали тропинки, траву, ночь. Цветные лампочки раскачивались между верхушек деревьев от невидимого теплого ветра. В конце тропинки, в нескольких метрах от меня, находилась академия.

Здание было похоже на старинный английский особняк со множеством извилистых углов и эркеров, которые благодаря некоторым современным элементам выглядели еще прекраснее. Прожекторы освещали подход к большим стеклянным дверям главного входа. Сквозь деревья нельзя было разглядеть академию полностью, но от того, что открывалось взору, у меня пропал дар речи. Мой взгляд устремился к ночному небу, на котором звезды мерцали наперегонки с фонариками на земле. Луна скрылась за парочку тонких облаков. Здесь наверняка никогда не было кромешной темноты. Этот мир был одним желто-золотым теплым объятием.

Юлия, стоявшая позади, пошевелилась.

– Здесь прекрасно и днем, и ночью. Но ночью мне нравится здесь больше всего.

Я только кивнула. Я посмотрела на свои старые серые джинсы и покрытые трещинами фиолетовые кеды. Я была в сказке. Золушка, даже не мечтавшая стать когда-нибудь принцессой.

Когда я снова подняла взгляд, то увидела за некоторыми окнами академии свет. В тот момент у муз и создателей, которые получали там образование, начались каникулы, а затем они должны были снова вернуться в эти прекрасно оснащенные залы. Но, очевидно, не вся территория пустовала. Давно ли жил здесь Ной? А Джейми? Была ли ее комната одной из тех, где горел свет? Теперь, когда я увидела то, что ей предложили в качестве альтернативы нашей прежней жизни, я могла хотя бы отчасти согласиться с ее решением. Даже я, увидев это место, сразу же забыла обо всех темных днях и ужасных воспоминаниях. Конечно, лишь при одном условии. Если бы я могла забрать сестру с собой. Но она так не поступила. Она ушла, даже не попрощавшись.

В то время, когда я вынуждена была еще год терпеть вонь дыма и алкоголя в разваливавшейся квартире, она жила здесь. В этом саду, который выглядел так, будто звезды свалились на землю. На эту академию, которая казалась видением. Поступила бы я сюда и смогла бы наслаждаться красотой, если бы знала, что она еще, возможно, здесь?

– Ну, что скажешь? – Юлия подошла ко мне.

– Это не описать словами, – ответила я.

Юлия самодовольно ухмыльнулась.

– На встрече вы войдете внутрь академии. Вы познакомитесь друг с другом, к тому же будут вкусные угощения. Ты не должна упустить такую возможность.

– Я подумаю.

– Это уже лучше.

Мы покинули этот сон наяву. Как только Юлия закрыла двери, я перестала чувствовать тепло, запахи, видеть свет фонариков. Когда я вернулась в реальный мир, я воспринимала все, что находилось вокруг, словно сквозь завесу. После поцелуя я чувствовала себя смертельно уставшей, но теперь слишком бодрой и возбужденной для сна. Прогулка наверняка должна была привести мысли в порядок.

Ноги сами несли меня по Лондону к Тауэрскому мосту. На берегу я села на низкий парапет, скрестив ноги, и стала рассматривать освещенные контуры моста. Темза протекала мимо меня, отражала свет и погружала берег в мягкие переливчатые цвета. Атмосфера была не такая, как в академии, тем не менее это было прекрасно. Я считала Лондон своим домом, хоть и не все воспоминания о нем были приятными. Я смотрела на воду, которая в умеренном течении протекала под мостом. Мысли, все время роившиеся вокруг академии, потихоньку стали успокаиваться. И тем не менее я долго не могла отпустить эту картину.

Если моя сестра, покинувшая дом лишь с парой вещей и рюкзаком, получила возможность жить в академии, почему я не могу этого сделать? Если там заботились о детях Книрила и предоставляли все, что было необходимо… Но что, если они передумают и отзовут мое приглашение? Если они нас снова отвергнут? Тогда я окажусь там, где два года назад начинала новую жизнь. Без денег, без квартиры, без работы. Да и к тому же жизнь в академии не очень вписывалась в мое расписание. Должна ли она вообще в него вписываться? Наверняка ведь такого понятия, как стипендия, там точно не было. Или? Что станет с Ноем, когда начнется новый семестр? У него хватит времени на работу в разведгруппе?

Маленькая черная тень запрыгнула на парапет на расстоянии вытянутой руки от меня, и от испуга я чуть не сиганула в воду. Мой пульс ускорился, когда силуэт развернулся ко мне.

– Мяу, – поприветствовал он меня.