Текст книги "Ведьмоловы. Тайна Темных"

– Вот это история, – шепнула мне Анабель. Представить не могу, чтобы в наше время кто-то собрал группу девушек и решил их образовывать, – на последнем слове, она покрутила пальцем у виска.

– Меня больше настораживает портрет. Эта женщина, как две капли воды похожа на мою тетю Тильду.

– Вполне может быть, что это её родственница, поэтому они и похожи. Какая ни будь прапрабабушка, – подруга махнула рукой, не найдя в этом ничего подозрительного в отличии от меня.

– Может и так! Но ты же не похожа, как две капли воды на свою бабушку, – буркнула я, достав телефон, на который пришло сообщение от мамы. – Мне пора. Мама уже ждет меня.

– Как же быстро, наша встреча подошла к концу… – грустно сказала Анабель, провожая меня до машины.

Попрощавшись с подругой, я находилась в задумчивом трансе. Одновременно думая о школьной секте, поразительном сходстве Тильды с портретом Элеоноры и пугающих рассказах Розалинды, забыв даже поздороваться с мамой, когда села в машину.

– Я приехала за ней, а она как в рот воды набрала, – ущипнула меня Лорен, заставив подпрыгнуть на месте.

– Ой… больно! – взвизгнула я. – Прости, я всего лишь задумалась.

– Чем вы там занимались? – она сощурила глаза, смерив меня строгим родительским взглядом.

– Я всего лишь наслушалась страшилок этого города.

Мама свернула на центральную улицу. Я уже знала эту дорогу, она вела к самому большому супермаркету Стенсберга. Не смотря на выходной день, припаркованных машин перед магазином практически не было, что дало нам возможность, занять любое понравившееся место.

Зайдя внутрь, я дала себе четкие инструкции касательно покупок, не желая бесцельно слоняться между торговыми рядами. Поэтому, я уверенно направилась за хлопьями, вспомнив о пустой коробке, обнаруженной сегодня утром.

Проходя мимо хозяйственного, я заметила знакомые лица. Это был Эндрю Холланд и его подруга, светловолосая Хлоя Митчелл. Я мгновенно свернула за угол, в надежде, что ребята не успели меня заметить. Притаившись возле газетного стеллажа, не далеко от них.

– Лилиан сама к нам присоединится, вот увидишь, – донёсся до меня звонкий голосок Хлои.

– Ты сама знаешь, что нужно её подтолкнуть к этому, – ответил девочке Эндрю.

– Понедельник, не за горами. Главное, чтобы все прошло безопасно.

– Безопасно для Лилиан или для ведьмы?

– Я прошу тебя, только не убей бедную девочку. Она нам еще нужна, – звонко засмеялась Хлоя.

Я тихонько свернула в ряды с хлопьями, остановившись возле любимых медовых. Мне показалось или ребята действительно упомянули мое имя? Может у меня галлюцинации на почве страшилок Бриквелов? Стенсберг город маленький, но я не единственная Лилиан на планете. Тем более мне вообще не понятно, о чем или о ком они сейчас говорили, успокоила себя я, застыв на месте.

– Лилиан? – окликнул меня Эндрю.

– Привет, – вздрогнула я от неожиданности.

– Прости! Кажется, я напугал тебя.

– Всё в порядке, – оцепенело пробормотала я, приходя в себя.

– Как выходные? – поинтересовался он.

– Хорошо. Сегодня гостила у Анабель Бриквел, – отчиталась я, высматривая Хлою, но девушки нигде не было видно. – А ты как? Удалось, починить машину? – спросила я, вспомнив наш прошлый разговор и намерения парня работать в отцовской автомастерской.

– Еще нет, – с досадой ответил он. – Не хватает одной детали, её пришлось заказать. Теперь ждем, всё дело за ней.

– Лил… Чего ты так долго? – выглянула из-за угла мама, напугав меня и испугавшись сама, когда увидела, что я с кем-то беседую и особенно, что этот кто-то… парень.

– Добрый вечер, – поздоровался с ней Эндрю.

Я заметила искорку любопытства в маминых глазах, которая желала узнать у меня, кто же этот незнакомец.

– Это моя мама Лорен, – представила её я, отчаянно покраснев и это было мучительно заметно в ярком синеватом свете магазинных ламп.

– Очень приятно, – ответила она, покосившись на парня.

– Увидимся в понедельник, – сказала я, деловито беря с полки первые попавшиеся хлопья, стараясь избежать неловкой паузы.

– До встречи, – ответил Эндрю, бросив взгляд на пачку в моих руках. – Это и мои любимые тоже.

Парень лучезарно улыбнулся на прощание, а я быстро опустила глаза, увидев ярко розовую коробку с хлопьями, предназначающуюся для маленьких детей. На ней была нарисована маленькая девочка с радужной надписью: «Получи один из трех подарков: заколку, браслет или кольцо. Быстрее съешь меня, чтобы узнать, что досталось именно тебе…».

И почему я взяла, именно эту злосчастную коробку?

– Ты уверена, что хочешь эти хлопья? – надрывалась от смеха мама.

– Определенно нет!

– Я так и думала, – сказала она, беря большую упаковку медовых.

В машине, а затем и дома, мама устроила расспрос с пристрастием. Узнав, что Эндрю всего лишь мой одноклассник, а не любовь всей жизни, она всё-таки отпустила меня делать уроки.

Закрывшись в своей комнате, я пыталась сосредоточиться, прокручивая в голове все, что узнала за сегодняшний день. Разговор Хлои и Эндрю, казался мне крайне подозрительным, но я не находила ему логического объяснения.

Совершенно точно, я знала только одно… Мне безумно хотелось, чтобы скорее наступил понедельник.

Глава 6. Открытая книга

Все воскресенье, я не находила себе места, ежеминутно думая об Элеоноре. Отыскав наши старые альбомы, я пересмотрела свой первый день рождения, на который приходила тетя Тильда и скорее всего, должна была попасть на хоть одно фото, но на снимках её не оказалось. В кадр попало куча гостей, но только не тетушка.

– Мама, ты вообще знаешь хоть что-нибудь о тете Тильде? – спросила я, отбросив семейный альбом.

– Твой отец к ней часто наведывался. Поначалу, я безумно ревновала. Питер мог отсутствовать неделями, помогая Тильде, но со временем, я привыкла. Тем более у меня никогда не было оснований не доверять ему.

Мама задумалась, листая альбом.

– Мне кажется, Тильде стало одиноко. Мы её единственные родственники.

– Ужасно, всю жизнь прожить в одиночестве. Давай сегодня съездим к ней в гости. Тильда живет в этом городе всю свою жизнь, думаю, она поможет мне с докладом по истории, – выкрутилась я, желая попасть в дом к тетушке, зная, что мама, всегда поощряла мое стремление к учебе.

– Она нас не приглашала… – озадаченно протянула мама. – Честно говоря, мне самой безумно интересно посмотреть, как она живет. Сделаем ей сюрприз!

Я весь день прождала того момента, когда же мы поедем к Тильде, но у мамы были совершенно другие планы. Она заставила меня убирать в доме, а сама красила кухню в цыплячий желтый цвет.

После обеда, когда я растратила все свои силы, мама велела мне собираться. Шестичасовая уборка, дала о себе знать, и мне не хотелось наряжаться, поэтому, я мгновенно собрала волосы в пучок, надела старую теплую водолазку и поспешила на улицу.

Представляя большой дом Тильды, я даже и подумать не могла, что в действительности увижу огромный старинный особняк. В отличие от однообразных каркасных домов и стандартных двухэтажных коттеджей, он был построен в замковом стиле, выглядя очень эффектно и могущественно.

Перед въездом красовались старинные кованые ворота, которые автоматически открылись, когда мы подъехали. Проехав через аллею ровно подстриженных деревьев, мы остановились возле парадного входа. На огромной дубовой двери висел раритетный дверной звонок, похожий на колокол.

– Восхитительно! – сказала мама, осмотревшись по сторонам.

Нам открыл дверь дворецкий. Представительный на вид, лысоватый мужчина в строгом черном костюме. Я сразу его узнала, ведь это ему, я вручила Мистера Крекера, когда он приезжал за гостившей у нас Тильдой.

– Здравствуйте, – смущено поздоровались я.

– Добро пожаловать, – без лишних эмоций ответил он, пропуская нас в дом.

Мужчина проводил нас в гостиную, в которой было много старинных предметов и изысканной мебели. Даже, казалось бы, обыкновенные кресла, в этом интерьере, выглядели не совсем обыкновенно. Они были драпированные перламутровыми узорами птичек колибри. Золотистая нить на крыльях, так и сверкала в свете длинных свисающие с потолка стеклянных люстр.

Я подумала, что некоторые вещи, находившиеся в этой комнате, могли передаваться из поколения в поколение, поведав не мало хозяев. Антикварный дух дома, чувствовался в каждой детали: золотистых картинных рамах на стенах, бронзовых статуэтках ангелочков, расставленных на столах, и книгах – стоящих на полках в личной библиотеке тети.

Через пару минут, к нам спустилась и сама Тильда, шикарно вписывающаяся в свой интерьер.

– Рада вас видеть… Мои дорогие, – не скрывая своего удивления, поприветствовала она. – Я обожаю внезапных гостей, – добавила Тильда, слащаво и наигранно улыбнувшись.

– Лилиан задали доклад по истории Стенсберга. Мы здесь совсем не давно и подумали, что ты могла бы ей помочь, – сказала мама в оправдание нашему визиту.

– Конечно-конечно… Я с радостью, только за чашкой чая. Присаживайтесь девочки, – пригласила она нас, усадив в гостиной возле небольшого кофейного столика. – Что же тебе рассказать, милая? Город всегда был процветающим. Его основала семья Стенсберг.

– Тётя покажи нам свои фотографии? Может, в твоем альбоме найдется кадр с видом города.

– Думаю маловероятно. Я не люблю фотографировать, и сама терпеть не могу позировать для кадра.

– Я мало знаю о вас, – попыталась настоять я, желая сравнить портрет Элеоноры и Тильды. – Даже если у вас очень мало фотографий, покажите хоть парочку. Очень интересно посмотреть на вас в юные годы, когда вы были такой, как я сейчас.

– Хорошо, – холодно бросила она, поднявшись. – Это займет, какое-то время.

– Мне очень интересно, – смущено прошептала я, смотря на недовольное лицо мамы.

Через несколько минут, Тильда вернулась в гостиную, неся в руках горстку фотографий. Когда тетя приблизилась, мне действительно стало казаться, что их и вправду у неё пару штук. Она не довольно протянула мне сверток.

Развернув бархатистую ткань, я увидела фото, той самой женщины, которую видела в альбоме у Анабель. Только моя Тильда была другая, современная что ли, но очень похожая на Элеонору. Значит они все-таки родственницы, подумала я, решившись не скрывать своего истинного интереса…

– Тетя, я видела портрет очень похожей на вас женщины. Это был невероятно древний снимок.

– Да? И где же? – полюбопытствовала она, приподняв тоненькую бровь с насмешкой уставившись на меня.

– В альбоме семьи Бриквелов. Я дружу с Анабель и её бабушка Розалинда, показывала свои фото. Портрет принадлежал…

– Эта старая ведьма еще жива? – театрально махнула рукой Тильда, перебив меня. – Я её терпеть не могу!

Я была удивлена и обиженна одновременно. Розалинда милейший человек и явно не заслуживала таких оскорбительных слов.

– Мне кажется, семья Бриквелов очень хорошая, – мягко настояла я.

– Вот именно, милая! Ключевое слово «кажется». Люди не книги, их невозможно, открыть и прочитать, они таят множество секретов. Поверь у этой ведьмы полно скелетов в шкафу.

– Я все же не соглашусь с вами и попрошу не называть так Рози, – обиженно выпалила я.

– Моя дорогая! Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть. Твоя дружба с Анабель ненадолго, – тетя сочувственно дотронулась до моей руки. – Я тебе уже говорила на кого стоит обратить внимание. Повторю еще раз, Клэр Эванс очень хорошая девочка.

Меня до жути разозлили её слова. Я чувствовала, как меня трясет от гнева и ярости.

– Вы предлагаете общаться с кучкой сектантов, которые набивают себе одинаковые тату? Хороша, компания! – зло прокричала я, вырвав свою руку из её ладоней.

Тильде это не понравилось, она бросила взгляд на Лорен, которая вцепилась в мою ногу, страстно желая, чтобы я замолчала.

– Это всего лишь юность, милая Лилиан, – манерно откликнулась Тильда. – В свое время, я тоже любила эксперименты с внешностью.

Смерив тетю неодобрительным взглядом, я решила промолчать, а вот она молчать, была не намерена.

– Клэр и её друзья, замечательные ребята из очень приличных семей.

– Приличные люди, определяются степенью материального достатка? – возмущенно парировала я.

– Я бы так никогда не сказала, – хмуро ответила тетя. Материальная бедность – пустяк, а вот душевная, совершенно другое дело.

Мне захотелось прекратить этот разговор. Как бы я не спорила с Тильдой о мерзкой сущности Клэр Эванс, тетя все равно будет стоять на своем. Поэтому, я обиженно сложила руки на груди и молчала остаток вечера.

Выпив чаю и еще немного поговорив о маминой пекарне, мы засобирались домой. Перед уходом, я разочарованно оглядела гостиную. Я была уверена, что в ней много тайн, которые скрывает и сама Тильда, пряча свои скелеты.

Моя догадка подтвердилась, когда мне на глаза попался знак Валькнут, украшающий выход из комнаты. Переплетение треугольников было изображено на небольшой деревянной табличке, напоминающей герб. Может поэтому Тильда защищает Клэр Эванс? Она и сама, каким-то образом связана с этим знаком. Что ж, я выясню, что он означает…

Я увидела Мистера Крекера, который все это время тихонько дремал на бархатной подушечке в углу комнаты. Мне хотелось знать больше, поэтому я решила схитрить.

– Мистер Крекер, – песик приоткрыл один глаз, лениво глянув на меня, не желая подходить ко мне. Тогда я тихо зашарила в кармане пустым фантиком. Это сработало, мопс сразу же подбежал ко мне, заинтересованно принюхавшись.

– Малыш Крекер сдружился с тобой! – радостно воскликнула тетя. – Очень мило, теперь вы друзья.

– Мне тоже он очень нравится, – ответила я, пряча фантик обратно в карман. – Вы будите не против, если я как-нибудь возьму его на прогулку? – спросила я, в надежде, еще раз попасть в этот дом.

– Конечно милая! Это замечательная идея. Крекер скучает без внимания, бедняжка.

Взяв песика на руки, Тильда последовала за нами во двор.

– Не обижайся на меня, – шепнула Тильда, придержав меня у порога. – Ты скоро поймешь, кому можно по-настоящему доверять. А пока, поберегись таких людей, как Розалинда Бриквел.

– Я не обижаюсь на вас, но и понять не могу. Семья Анабель очень хорошая.

Я смотрела на тетю, отчаянно желая, чтобы она признала свою неправоту, но Тильда молчала.

– Возможно, вы плохо их знаете, – теряя надежду пробормотала я.

– Милая, я знаю их достаточно хорошо. Я даю свою голову на отсечение, они плохие люди. Если их вообще можно назвать людьми.

– Но почему? – настаивала я, не скрывая своего огорчения.

Тётя высунула голову во двор, осмотревшись по сторонам. Убедившись, что мама уже в машине и рядом никого нет, она наклонилась ко мне.

– Они ведьмы. Бездушные твари, – взволновано шепнула она.

– Что это значит? – выпалила я, поежившись от её странных слов.

– Я прошу, будь осторожна! Они другие! Анабель твоя противоположность. Подожди еще совсем чуть-чуть и ты сама всё поймешь.

Мне пришлось одобрительно махнуть головой, у меня было слишком много вопросов, чтобы их задавать сейчас. Тем более, мама высунула голову из окна машины, рассматривая причину моей задержки.

– До свидания Лорен! – Тильда чмокнула меня в щеку и помахала маме, вытолкнув меня за порог.

– Мне очень стыдно за твое поведение, Лилиан, – отчитала меня мама, когда мы проезжали центр города.

– Прости! Мне тоже неприятно.

– Как бы там ни было, Тильда нам помогла. Если ты еще этого не осознаешь и не ценишь, то мне нечего тебе сказать.

– Мама прости… Но ты же сама видишь, что тетя чересчур странная. Мне кажется, она не в себе.

– Даже если это так, улыбайся и одобрительно маши головой. Ты уже взрослая, чтобы самой делать выводы о людях.

– Знаешь, что она мне заявила несколько минут назад?

Я сверлила маму ледяным взглядом.

– Семья Анабель Бриквел – ведьмы! Бездушные твари! Собираешься и дальше защищать её? – обиженно прошипела я.

– Думаю, сказывается её одиночество, – спокойно ответила мама, сворачивая на нашу улицу.

– Одиночество? – заорала я. – Нет, по-моему, она спятила.

– Ты должна быть терпимей с Тильдой, она все-таки твоя тётя и сейчас нуждается в поддержке. Питер любил её, он был очень близок с сестрой. Она была для него другом.

– Моим другом, она не будет.

– Я думала, переехав сюда, ты сможешь узнать больше об отце, но твое поведение и отношение – отвратительное, – осуждающе покачала головой мама.

– Я и вправду хочу узнать больше о папе, но позволить Тильде, оскорблять дорогих мне людей – не могу.

По приезду домой, мама не хотела со мной говорить. Я поднялась наверх, закрывшись в своей комнате. В моей голове, было слишком много мыслей, чтобы спокойно лечь спать. Я думала об Эндрю Холланде и его друзьях. Действительно ли, они странные сектанты, как говорила о них Анабель? Популярным ребятам всегда завидуют, вот и вся причина! Знала бы сама Анабель, что думает о её семье Тильда. Возможно, мне нужно уделять всякой болтовне меньше внимания. Очевидно, что любая сплетня имеет в своей основе, вымышленную информацию.

– Меньше слушай, больше делай! – проговорила я в слух, доставая коробку со старыми вещами, которую мы еще не разобрали, нервно разлаживая её содержимое у себя на кровати.

Увидев внутри совместное фото родителей, я сразу же расстроилась. Мама и папа были такими жизнерадостными и влюбленными, совсем не подозревающими о предстоящей беде. Папа умер от сердечного приступа, когда я была пятилетним ребенком.

На мои глаза навернулись слёзы. Я отложила фото, чтобы не разрыдаться, став рассматривать его старую бейсбольную перчатку. Под ней, на самом дне коробки, лежала не большая коричневая книжечка.

Это оказался исписанный от корки и до корки блокнот, в потертом кожаном переплете. Быстро пролистнув его, я увидела кучу телефонов, адресов и рисунков, сделанных на скорую руку. Совсем нет ни чего интересного, подумала я, переворачивая последнюю страницу, на которой был ручкой изображен символ с гербовой таблички в доме Тильды… Тот самый символ, что и на руке у Эндрю… Странные угловатые треугольники.

В недоумении, я снова вернулась к первым страницам, изучая написанное более тщательно.

– Что это за блокнот? Чей он? – задалась вопросами я.

На некоторых страницах, были необычные картинки. Я пыталась их разобрать, рассматривая под разными углами, но ничего не приходило мне на ум. Какой плохой художник, думала я, разглядывая рисунок, напомнивший мне когтистого монстра. Рядом были надписи, обозначающие части тела этого странного чудища.

Отыскав закладку из тонкой черной ленты, я открыла блокнот на том месте, где её оставили. Здесь тоже был рисунок, похожий на семейное древо. Я прочитала имена, но эти люди, были мне неизвестны.

Перевернув книгу, я заметила, как из неё, что-то выпало. Это был сухоцвет, который в ней хранился до сегодняшнего момента. Небольшая веточка с продолговатыми шершавыми листьями и когда-то лиловыми цветами. У неё уже практически не было запаха. Посмотрев страницу, на которой лежал цветок, я увидела надпись «Вербена».

Вернувшись обратно к самой первой странице, я наконец-то прочла имя, обладателя этого блокнота: «Питер Стоун». Я вскочила с кровати, не веря своим глазам. Неужели мой отец, что-то знал об этом знаке! У меня возникло множество вопросов, которые на данный момент, задать было некому…

Обняв блокнот, я скрутилась калачиком. Я так мало знала о жизни папы, что это казалось мне постыдным.

Глава 7. Не по плану

Сегодня, был первый понедельник в моей жизни, который меня не огорчал. Ведь после занятий, я шла в архив с Эндрю Холландом. В связи с этим событием, я была очень взволнована, всю ночь ворочаясь в кровати, заранее представляя, о чем я буду говорить с парнем. Я проснулась с чувством усталости, но в предвкушении грядущего «свидания», как его назвала Анабель.

Я спешила привести себя в порядок, тщательно расчесав и уложив волосы в локоны, пытаясь повторить прическу обворожительной одноклассницы Хлои Митчелл.

Прислушиваясь советов, включенного мною на ноутбуке визажиста, мне удалось сделать легкий нюдовый макияж, модный этой весной. Моя одежда уже была подобрана заранее с помощью Анабель. Наш выбор пал на новое темно зеленое платье с коротеньким кожаным пиджаком.

Мой образ и наряд одобрила мама, увидев, что сегодня, я не надела излюбленные брюки.

В школьном кафетерии Анабель, торжественно вручила мне свою любимую матовую помаду. Намекнув, что она называется «Сладкий поцелуй» и обладает небывалой стойкостью.

– Как раз для сегодняшнего дня, – восхитилась подруга, укладывая свою косметичку обратно в сумочку.

– Это всего лишь совместный доклад, – в очередной раз напомнила я, покосившись на Эндрю, который сосредоточенно пережевывал обед за соседнем столом.

– Не важно, – пропела она, заставив меня оторвать взгляд от парня. – Ты первая девушка «не из его компании» с которой он согласился делать доклад… Это умопомрачительная сенсация!

К последнему уроку, я не на шутку разнервничалась. Всерьез думая не об обычном походе в архив для подготовки совместного с парнем доклада, а о чем-то большем.

Услышав звонок, я медленно засовывала книги в сумку, чтобы отсрочить намечающеюся встречу. Неожиданно, ко мне подошла Клэр Эванс…

– Стоун, – брезгливо бросила девушка. – Можешь двигаться быстрее. Ты как улитка!

– Что? – недоумевающее переспросила я, смотря на сердитое лицо высокомерной девицы, гневно думая о том, какое ей до меня дело.

– Давай живее! Я иду с вами в архив. Мне нужно повышать свой средний бал. Не хочу быть как ты.

– Что-о? – еще настойчивое переспросила я, удивленно открыв рот.

У меня в животе что-то сжалось, пока я смотрела, как Клэр ликует от моего недоумения, сощурив свои темные глаза. Эндрю и словом не обмолвился об Эванс, когда мы ходили в библиотеку. Кроме того, это казалось мне до жути нелепым. Я терпеть не могла девушку, как и она меня. Зачем тогда, идти на такие жертвы?

– Улитка! Ждем тебя в коридоре, – крикнула она мне, выйдя из класса.

Я зло запихнула тетради в сумку. Переглянувшись с Анабель, которая сочувственно смотрела на меня, распахнув свои глаза также удивленно-широко, как и я.

– Все вышло не по плану. Эванс сущий дьявол в юбке. Она на дух не переносит всех девочек, кроме своих подпевал. Будь осторожна, – Анабель нервно закусила губу, посмотрев на Хлою и Беттани, которые поспешно вышли в коридор вслед за Клэр.

– В предвкушении, – огорченно ответила я, попрощавшись с Анабель и направившись к выходу.

Отыскав глазами Клэр, я заметила, как девушка, раздраженно что-то рассказывает Эндрю, нервно жестикулируя руками в воздухе. Замерев неподалеку, я вслушивалась в разговор, пребывая в надежде, что они справятся с докладом без моей помощи, и сейчас обсуждают, как мне сообщить об этом, желая отправить меня домой.

– Зачем мы вообще, должны с ней связываться? Она нам не нужна. Стоит только дунуть и от трусливой девчонки не останется и следа. Я не знаю, кем там был её отец, но она – пустое место.

– Мы уже обо всем договорились, – раздраженно ответил ей Эндрю. – Лилиан такая же, как мы. Тем более, ты сама вызвалась мне в помощь. Хочешь отказаться?

Будто нехотя, Клэр отрицательно махнула головой, продолжая сверлить парня неодобрительным взглядом.

– Наконец-то! – буркнула девочка, увидев меня.

Мы вышли во двор. Я пыталась смотреть прямо, держась от них в стороне, с трудом переваривая кашу в своей голове. В отличие от Клэр, шедшей очень близко к Эндрю и сверлившей меня презрительным взглядом.

Чувство «третьего лишнего» глубоко засело внутри меня. Думаю, я могла бы отказаться от совместной работы, развернувшись и сбежав домой. Если вспомнить, это не я, вызвалась помогать с докладом. По справедливости, выбирать новую тему, должны они. Уверена, что у Мадам Хильды еще множество идей для докладов.

Пройдя всю дорогу и не проронив друг другу ни слова, я и оглянуться не успела, как мы миновали широкий школьный газон, приблизившись к парковке.

– Собираешься ехать на автобусе? – съязвила Клэр, наверняка зная, что у меня нет личного автомобиля.

– Поедем на моей машине, – предложил Эндрю, в первые за сегодняшний день, посмотрев мне в глаза. – Лил, ты согласна?

Я махнула головой, смотря, как Клэр ухмыляется. Мы молча залезли в машину и даже выйдя из неё, никто из нас, не проронил друг-другу ни слова. Я точно не хотела затевать беседу. Особенно болтать о чем-то с Клэр Эванс. Например, о новой мелодраме, шедшей сейчас в кино, или о её предпочтениях в музыке. Что она вообще может предпочитать? Эта девушка несносна! Лучше пускай помалкивает, а не выдает очередные колкости в мой адрес, подумала я.

Клэр первой нарушила молчание, обращаясь по большей части к Эндрю, чем ко мне. Делая при этом вид, что мое мнение её вообще не интересует.

– Здесь за углом, есть небольшая уютная кофейня. Давай зайдем в нее перед архивом.

– Я не против, – ответил Эндрю. – Лил, не спешишь? Можем зайти?

– Хорошо, – ответила я, радуясь, что хоть его, мое мнение интересует.

Свернув за угол, я увидела вывеску «Имбирь». Кафе действительно было хорошим, как снаружи, так и внутри. Светлые тона мебели, большие панорамные окна с видом во двор, предавали этому месту непринужденного домашнего уюта. Клэр выбрала нам столик у окна. Не дожидаясь прихода официантки, девочка самостоятельно направилась за меню, оставив нас с Эндрю одних. Я смущено улыбнулась парню, а потом отвернулась, пытаясь заинтересованно смотреть в окно.

– Я здесь раньше не был. Оказывается, хорошее место. Особенно, если хочется уединиться, – грустно, лишь кончиками губ, улыбнулся он.

Обернувшись, я увидела занятым всего один столик, за которым сидела молодая пара, мило воркующая о чем-то.

Возле барной стойки, Клэр уже брала для нас меню, что-то сказав официантке. После чего, они обе махнули головами, согласившись друг с другом, и Клэр направилась обратно к нам.

– У них потрясающие заварные пирожные и кексы с сухофруктами. Я уже выбрала, а вы определяйтесь, – скомандовала она, протягивая нам меню.

Наклонившись ближе ко мне, девочка на мгновение застыла, растянувшись в мерзкой ехидной улыбочке.

– Здесь широкий выбор десертов, но пирожков, жаренных на старом подсолнечном масле, к которым ты привыкла к сожалению нет.

Эндрю посмотрел на Клэр испепеляющим взглядом, а мне захотелось запустить в неё чем-то.

– Ты права! Пирожков, к сожалению, нет, – спокойно ответила я, начав перелистывать меню.

Она досадно закатила глаза, а я углубилась в изучение десертов. Пролистав «яблочный крамол», «шоколадные капкейки» и «тирамису», я дошла до так званого фирменного блюда «морковного кекса с имбирем и корицей». Я решила остановить свой выбор на нем, заказав еще чашку зеленого чаю. Отдав меню официантке, мы стали ждать свой заказ. В этот раз Клэр решила не молчать.

– С чего начнем в архиве? Я думаю, нам стоит разделиться, чтобы не тратить много времени, а потом обсудим, кто что нашел. Там столько пыли! Я терпеть не могу пыль, – без умолку тараторила она.

– Хорошо, – кратко ответила я, увидев, как Эндрю в знак согласия, безразлично пожал плечами.

Я смотрела, как Эванс бодро жестикулирует руками, рассказывая Эндрю, очередную нелепую историю. На её запястье, был черный рисунок, видневшийся из-за рукава свитера. Что если, слова Анабель о секте – чистая правда? Задумчиво размышляла я, не понимая предназначение этих тату… Для чего они им? Дружеский символ элитного круга подростков?

Мне пришлось поспешно оторвать взгляд, когда девочка, вспомнив о моем существовании, снова заговорила о докладе.

– Нужно найти, как можно больше фотографий. Старушка Хильда, обожает, когда показывают картинки.

Клэр с жадным интересом ждала от нас поддержки, но мы продолжали молчать.

– Эндрю, ты помнишь Шона Фицджеральда? Парень учился с нами в позапрошлом году… а потом его отцу предложили работу, и их семья переехала. Так вот, этот Шон, подготовил потрясающий реферат, но не нашел к нему картинок. Хильда поставила всего лишь тройку.

Я слушала девочку, ковыряя свой кекс, опустив глаза в тарелку.

– Эндрю ты чем-то расстроен? – спросила она, заставив меня бросить крошение кекса и взглянуть на парня.

Эндрю, как и я, игнорировал россказни Клэр, задумчиво смотря в одну точку.

– Что-то случилось? – заботливо протянула Клэр, заставив Эндрю наконец-то повернутся к ней.

– Ты о чем? – раздраженно переспросил он.

– Мне кажется или ты чем-то расстроен… Ты вовсе не слушаешь меня. Вы снова поссорились с отцом? – деловито поинтересовалась девушка.

Эндрю явно не понравился вопрос Клэр. Яростно расширив ноздри, парень смотрел на неё не отрывая взгляда.

Зачем они вообще дружат? Мне было трудно представить, как Эндрю жалуется Клэр, рассказывая о своих семейных проблемах. Я была уверенна, что у этой девушки нет чувств, а тем более сострадания. Меня брали большие сомнения, что она способна выслушать и подержать своих друзей.

К нашему столику подошла официантка, снявшая повисшее молчание.

– Я могу предложить вам еще чаю? – пропела она, мелодичным голосом.

– Счет, пожалуйста, – ответил ей Эндрю.

Так и не получив ответа на свой вопрос, Клэр вышла разговаривать по телефону, снова оставив нас с парнем одних.

Морковный кекс, казался мне очень вкусным, но сейчас, он был отвратительно приторным. Превратив его остатки в горку крошек, я отодвинула от себя тарелку.

– Как тебе кекс? – спросил Эндрю.

– Такой же отвратительный, как и Клэр, – ответила я, не скрывая своего отношения к девушке.

– Клэр иногда срывается с цепи, но она хороший человек, – хмуро улыбнулся он.

Мои брови невольно поползли вверх. Если в его понимании, она хороший человек, то кто тогда плохой?

Расплатившись, мы пошли к выходу. Я шла сзади, остановившись в метре от них, чтобы запихнуть кошелек обратно в сумку и услышала, как Клэр, яростно что-то шептала Эндрю.

– Я что-то делаю не так? По-моему, я отлично справляюсь с ролью няньки. Я не знаю, что вы все от неё ожидаете. Думаете, она убьет ведьму у вас на глазах?

Я услышала, как Эндрю глубоко и тяжело вздохнул.

– Хлоя и остальные уже всё проверили. Мы можем идти. Сегодня вечером соберемся в логове и решим. В данный момент, еще не о чем говорить, – отрезал Эндрю, хмуро глядя на её недовольное лицо.

– Решим? Здесь нечего решать, ей не место с нами. Еще осталось много книг, я могу изодрать, хоть всю школьную библиотеку, – в полголоса рявкнула она. – Но и это, не поможет. Девчонка пустышка!

Мне казалось, что Клэр окончательно его достала и парень вот-вот выйдет из себя. Но Эндрю, не поддавал виду. Смиренно слушая свою шипевшую подружку.

О каких книгах она говорила? Я бы не удивилась, узнав, что это именно Клэр, испортила книги из нашей библиотеки. Слушая шепот девочки, я не могла с уверенность утверждать, что их разговор идет обо мне. И зачем им вообще, обсуждать меня? Мы можем просто не общаться, как и раньше.

– Идем? – спросила я, думая о том, что некая странность в этих ребятах, определенно присутствует.