Текст книги "Железный цветок"
![](/books_files/covers/thumbs_150/zheleznyy-cvetok-211204.jpg)
Автор книги: Лори Форест
Жанр: Героическая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +12
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– В постель я с тобой не лягу, – честно предупреждаю я.
Лукас ни на мгновение не отводит глаз.
– Я этого и не ожидал, Эллорен. Сегодня не время. – И тут же ласково добавляет: – Но если вдруг передумаешь, пожалуйста, сообщи.
О Древнейший!
Рядом с Лукасом я явно глупею, мысли путаются. Конечно, он просто дразнит меня и всё же держит свои линии огня и земли в крепкой узде. Собрав все силы, я бросаю на Лукаса насторожённый взгляд и переступаю порог спальни.
Стены в этой комнате увешаны книжными полками. Интересно, что же читает Лукас? Я провожу кончиком пальца по гладким кожаным переплётам и просматриваю заголовки – книги по военной истории, словари иностранных языков, гримуары с заклинаниями. Каждый том на своём месте.
Я окидываю взглядом всю комнату.
У другой стены стоит пианино, тоже из железного дерева, украшенное резными деревьями и листьями – деревянную крышку поддерживает целый маленький лес.
Странно. Здесь беспорядок, такой неожиданный в аккуратном жилище Лукаса. Нотные тетради свалены неровными стопками на полу и на скамье возле инструмента. Написанные от руки ноты явно принадлежат одному автору – Лукасу. Так вот где он даёт волю страсти – в музыке его ничто не сдерживает, ему нет преград.
– Жаль, что ты не захватила скрипку, – роняет Лукас, проследив за моим взглядом.
– Да-а-а, – рассеянно соглашаюсь я.
Как потрясающе, восхитительно, невероятно играть дуэтом с музыкантом, обладающим таким удивительным талантом. Память услужливо подбрасывает приятные воспоминания – иногда с Лукасом очень даже весело.
Из спальни есть выход на балкон. Тяжёлые чёрные портьеры обрамляют двойные стеклянные окна от пола до потолка – за ними открывается вид на долину.
Я опускаюсь на стул у камина. На столике передо мной чайник, чайные чашки из чёрного фарфора с рисунком из золотистых ветвей. Здесь же блюдо с сэндвичами, пирожными и необычными ягодами, бутылка из эбонитового стекла и хрустальные узкие бокалы.
В чёрной блестящей вазочке сияет букет цветов железного дерева. Похоже, намёк на платье, расшитое такими же цветами, в котором я танцевала с Лукасом на Йольском балу. Он не забыл тот вечер.
Лукас садится напротив и с кошачьей грацией устраивается на стуле, не сводя с меня серьёзного взгляда, – от такого ничего не скроешь.
– Чаю, Эллорен? – спрашивает он.
– Ты собираешься подать мне чай, Лукас? – от удивления мои брови неудержимо ползут вверх.
Он со смехом наливает в чашку душистый чай, лукаво посматривая на меня из-под ресниц.
– Эллорен, я подам тебе всё, что пожелаешь.
Передавая мне чашку, он нежно касается моей руки, и я снова чувствую исходящий от его кожи жар огненных линий.
– Лукас, ты за мной ухаживаешь? – в шутку спрашиваю я, откинувшись на спинку стула.
– А я не только чай умею разливать, ты меня испытай, – усмехается он.
Всё-таки он очень красив. Невероятно.
Чтобы отвлечься от созерцания этого идеального лица и не позволить мыслям ускакать в опасном направлении, я поворачиваюсь к окну – лагерь Четвёртого дивизиона отсюда как на ладони.
– Быстро ты всё перестроил и починил, – говорю я с некоторой долей возмущения в голосе.
Уголок рта Лукаса резко дёргается вниз.
– Эллорен, чего ты от меня хочешь? – с неожиданной серьёзностью спрашивает он.
Что ж, я тоже умею хмуриться – мы обмениваемся суровым взглядом, я ставлю чашку на стол и иду к камину, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. Над каминной полкой висит настоящий боевой меч с изумительно выполненной серебряной рукояткой в форме дракона.
Вздохнув поглубже, я поворачиваюсь к Лукасу:
– Что ты думаешь о Фогеле?
Ну вот. Вопрос задан. Произнесён вслух. Мы с Лукасом не можем лгать друг другу, значит, на этот раз ему придётся ответить.
В тёмных глазах Лукаса можно разглядеть грозовое небо, его голос – острее боевого клинка.
– Фогель свихнулся.
Мы молча смотрим друг на друга, каждый пытается прочесть мысли собеседника. Неприкрытая враждебность к Фогелю в глазах Лукаса придаёт мне сил.
– Наши сограждане сбиваются в банды и нападают в Верпаксе на урисок, кельтов, на всех негарднерийцев, – говорю я.
Лукас цинично пожимает плечами.
– Очень жаль, Эллорен, но к этому давно шло. А ты не помнишь, что творили кельты и уриски, когда сила была на их стороне?
В ответ на его такие логичные и такие бесстрастные утверждения во мне нарастает гнев. Перед глазами проносится окровавленное личико Олиллии, её обрезанные ушки и выдранные волосы. Избитое лицо Бледдин.
– Кельты и уриски сбивались в банды, – колко произносит Лукас, не дождавшись моего ответа, – и издевались над гарднерийцами. А потом перешли к убийствам. Сначала убивали по одному, а потом стали сгонять в амбары и сжигать заживо.
Воздух между нами сгущается, как перед грозой.
– А незадолго до того, – ядовитым тоном продолжает Лукас, – феи сбивались в банды и мучили кельтов. А до того уриски сбивались в банды и мучили фей.
– Я знаю, Лукас! Я всё это знаю, – нетерпеливо перебиваю его я. – В тот раз они вели себя отвратительно, не как разумные существа, но теперь мы идём той же дорогой. Кто-то должен разорвать этот порочный круг.
Он лишь презрительно усмехается:
– Ты хочешь остановить ход истории?
– Да.
– Так не бывает, Эллорен. – Глаза Лукаса становятся ещё чернее. – Можно выбрать, на чьей ты стороне – сильного или слабого. Это единственный выбор, который мы делаем в этом мире.
– Нет! – взрываюсь я. – Это не единственный выбор. Я много читала в этом году о нашей истории, Лукас. Достичь равновесия вполне возможно. Сильные не должны мучить слабых.
– Очень интересно, – с сарказмом бросает Лукас. – И в какой же период истории такое равновесие сил было достигнуто? Поделись со мной знаниями, о начитанная Эллорен!
Какой цинизм… Ну и пусть. Неважно, что он маг пятого уровня. И совсем неважно, что он командует огромной военной базой. Я всё равно скажу ему правду.
– История не знает таких примеров, но это не значит, что справедливость недостижима, Лукас! Мы не должны вставать на сторону этого беспросветного ужаса. И ты не должен… Фогеля необходимо остановить.
Глаза Лукаса мечут молнии. Он резко встаёт и тянет меня за собой.
– Идём!
Так просто меня с места не сдвинуть.
– Куда?
– Увидишь.
Он тянет меня к балкону, распахивает дверь и почти выталкивает на террасу. По периметру кроваво-алым волшебным пламенем вокруг чёрных ветвей горят факелы, прикреплённые к металлическим столбам. Здесь на удивление тепло.
– Смотри внимательно, Эллорен, – шипит Лукас, указывая на военный лагерь у подножия горы. – Что ты видишь?
– Силу.
Я презрительно сбрасываю его руку и сверлю храбреца стальным взглядом.
– Вот именно! Так что не зарывайся. – Он сурово смотрит мне в глаза. – Я прекрасно знаю, во что ты влипла, Эллорен. Ты очень рискуешь.
В его глазах предупреждение. Очень ясное и недвусмысленное. Он знает. Точно знает, что я вступила в Сопротивление. В слабую организацию, которую так легко сокрушить.
Скорее всего, он знает и о Наге.
– Что тебе известно? – хрипло выдыхаю я, едва слепив из звуков слова.
Лукас недоверчиво и одновременно насмешливо приподнимает брови:
– А ты не догадываешься? Я знаю всё!
Сердце у меня в груди стучит огромным молотом, дыхание прерывается, но я всё же не прячу глаз от его горящего взгляда.
– Стоит ли мне опасаться, Лукас?
– Да, Эллорен, – отрывисто отвечает он. – Стоит. – Ярость, пылающая в его взгляде, вдруг исчезает. – Но не меня.
Сомнений не осталось – он всё знает. Лукас всё знает. Но никому не расскажет.
– Я хочу обручиться с тобой, Эллорен, – усмехается он. – Однако мои возможности небезграничны. Здесь действуют куда более могущественные силы. Ты даже представить себе не можешь… Так что будь очень и очень осторожна.
Я твёрдо выдерживаю его взгляд.
– Лукас, уходи от них!
– И куда я пойду? В чьи земли?
– На восток.
В его глазах бушует настоящий шторм, и Лукас отворачивается, чтобы ещё раз окинуть взглядом военный лагерь. Таким я его ещё не видела. Сейчас он похож на хищника, посаженного в клетку. Он силён, очень силён… и всё же и у него есть хозяин.
Та сила, которую выпустил на свободу Фогель, не подчиняется никому. Кроме самого Фогеля.
– Лукас, чего хочет Фогель?
Он презрительно оглядывается на меня.
– А ты почитай архивы заседаний Совета магов, Эллорен. Там всё сказано – все планы Фогеля изложены. – Ноздри Лукаса подрагивают, подбородок становится совсем квадратным от напряжения. – Эллорен, – вдруг произносит он с едва заметной неуверенностью в голосе. – Возможно, я ошибся насчёт Фэллон Бэйн.
– То есть как? – в панике переспрашиваю я.
– Она выздоравливает. Её магия воды и воздуха постепенно растёт. В ней просыпаются и другие линии силы. Фогель, вероятно, получит свою Чёрную Ведьму. А икарит из пророчества ещё совсем мал и ни на что не способен. Получается, что у нас есть Фэллон. И вот это, – широким взмахом он указывает на огромный лагерь. – А ещё союз с альфсигрскими эльфами и больше драконов, чем когда-либо. – Лукас холодно смотрит мне в глаза. – Мы пройдём, как частый плуг, и по Западным, и по Восточным землям. Я хоть завтра готов выступить на восток, Эллорен. И не в моих силах изменить предначертанное.
Меня накрывает волна ужаса, но я из последних сил стряхиваю наваждение.
– Лукас, неужели ты не можешь вырваться из этого кошмара?
Он снова обегает взглядом базу Четвёртого дивизиона и произносит, будто сражаясь сам с собой.
– Я не знаю, Эллорен!
Какая честность… Не ожидала. Я тоже не могу сдержать порыв говорить только правду. Сказать ему то, что не скажу никому другому.
– Лукас… Мои линии силы наливаются магией. Я снова ощутила её, когда мы летели над лесом. Помнишь? Ты тоже почувствовал… – Я смотрю вдаль, вспоминая опьяняющий всплеск силы, и сжимаю в руке кулон из снежного дуба. Мои огненные линии тут же вспыхивают невидимым огнём. – Магическая сила… Мне было так хорошо. Слишком хорошо. И от этого страшно.
Повернувшись к Лукасу, я разжимаю ладонь и выпускаю резное деревце. Линии огня уже не пылают, а лишь тлеют, как янтарные угли.
– Я не хочу стать такой, как моя бабушка.
Лукас нежно гладит меня по щеке, едва касаясь кончиками пальцев.
– Обручись со мной, Эллорен. Я понимаю, с чем ты борешься. И не осуждаю тебя.
Мы смотрим друг на друга, а наши невидимые ветви тянутся, чтобы сплестись.
Лукас делает шаг и заключает меня в объятия, ласково пробегает поцелуями по шее, отчего мои линии огня вновь вспыхивают горячим желанием.
– Обручись со мной, Эллорен, – снова произносит он, как будто гипнотизируя меня. – Войны никогда не кончаются. А с нашей силой мы могли бы занять в этом мире достойное место.
С нашей силой?
Сквозь облако чувственности вдруг проглядывает холодный расчёт.
– Разве получится использовать мою магию?
– Я могу дотянуться до неё. – Поцелуи Лукаса подбираются всё ближе к моим губам, его огонь ласкает мои линии силы.
– Ты можешь… дотянуться до моей магии? – едва дыша, спрашиваю я.
– Потихоньку.
Тонкие музыкальные пальцы Лукаса спускаются по моей спине от шеи до поясницы, пробуждая неведомые до этого ощущения.
Голова у меня кружится, и мысли словно уносятся в водоворот.
– Так вот почему ты хочешь со мной обручиться!
– Нет, – отвечает он, касаясь моих губ своими. Его огонь тонкими струйками бежит по моим жилам. – Между нами особенная связь, Эллорен. Ты и сама это знаешь.
Он притягивает меня ещё ближе и нежно целует в губы, погружая в огненный вихрь.
От невыразимо приятного напряжения во всём теле я вздрагиваю, и поцелуи Лукаса становятся более требовательными.
– Послушай… – вдруг говорю я, когда его тонкие пальцы путаются в моих длинных прядях, а поцелуи спускаются по шее всё ниже к плечу. – А если мы объединим нашу магию… и воспользуемся новой силой не только ради собственной выгоды… а чтобы выступить против Фогеля?
Лукас отстраняется, глядя на меня чёрными, как ласковая ночь, глазами.
– Не уверен, что я хочу этого, Эллорен.
И мне внезапно всё становится кристально ясно.
Вот оно. Искушение тёмной силой.
Отступив на шаг, я медленно, но непреклонно высвобождаюсь из объятий Лукаса, отрываю себя от его магии и притягательных чар. Нельзя переходить на сторону тьмы. С тьмой нужно сражаться. Изнутри и снаружи. Даже если единственный выбор – лишиться магии.
– Отвези меня домой, Лукас, – говорю я. – С меня хватит. Я достаточно увидела.
Мы молча летим на драконе через горы и приземляемся на том же покрытом ледяной коркой поле.
Карета под охраной военных уже меня ждёт. Лукас помогает мне спуститься со спины дракона и удостаивает лишь укоризненным взглядом. Не произнося ни слова, он улетает, растворяется в чернильно-чёрной ночи.
Солдат, ни о чём не спрашивая, ведёт меня к карете. Я забираюсь внутрь, и мы отправляемся к городу, к огням университета, мимо чёрного леса, который «заглядывает» в окно. В душе у меня клокочет сокрушительный ураган эмоций.
Глава 16. Белые крылья
Карета останавливается возле Северной башни далеко за полночь. Я устало взбираюсь на холм по краю пустоши, почти физически ощущая, как от меня в страхе отшатываются деревья.
Чёрная Ведьма.
Поддавшись накатившему отчаянию, я останавливаюсь. Сколько плохого случилось за последнее время, а теперь меня влечёт во тьму моя собственная кровь.
И я не в силах этому противостоять.
Я вытаскиваю наружу кулон из снежного дуба, рывком срываю цепочку и швыряю его на землю – мне не нужна даже капля этой проклятой магии! Вот если бы белая волшебная палочка, припрятанная в голенище сапога, которая теперь всегда со мной, действительно оказалась Белым Жезлом из легенд… Это была бы чистая, честная магия, надежда всей Эртии.
Меня всё глубже затягивает в пучину отчаяния.
– Почему вы не хотите нам помочь? – горестно вопрошаю я палочку, звёзды и небо. – Почему смотрите и не вмешиваетесь? Отдаёте победу жестоким и злым? Где же вы, силы добра, да и есть ли вы на самом деле?
Однако волшебная палочка по-прежнему неподвижно лежит в моей ладони. Сегодня это просто отполированный кусочек белой древесины, и больше ничего. Прерывисто вздохнув, я смахиваю горячую слезу, катящуюся по холодной щеке.
Бесполезно. Помощи ждать неоткуда.
И вдруг я замираю, недоверчиво вглядываясь в небо над башней, – там медленно кружат белые стражи.
Две птицы парят в морозном воздухе, снижаясь по спирали, будто невесомые осенние листья.
А потом исчезают. Растворяются в воздухе.
Сделав шаг, я снова останавливаюсь, прислушиваясь к чёрному безмолвию.
«Слушай». – Слово само собой возникает у меня в голове, как отголосок шёпота.
Я бегом взбираюсь по витой лестнице на верхнюю площадку Северной башни, подхваченная внезапным порывом надежды. Призрачной надежды перед лицом непреодолимой, вставшей стеной тьмы. Эту надежду мне подарили белые крылья в чёрном небе.
Распахнув дверь, я врываюсь в комнату и оглядываюсь в поисках чего-то нового или необычного. Что ждёт меня здесь?
И беспочвенная надежда улетучивается. Наше жилище ничуть не изменилось. Всё по-прежнему. Марина свернулась у очага и следит за мной тоскливым взглядом.
Я со вздохом поворачиваюсь к ней, любуясь отблесками пламени на её длинных серебристых прядях.
Ариэль и Винтер ещё не вернулись, они часто проводят вечера у Наги вместе с Андрасом. Диана, скорее всего, готовится к экзаменам в архивах вместе с Джаредом или гуляет с Рейфом. Цыплята тихо сидят на кровати Ариэль, терпеливо дожидаются хозяйку. Ворона нет. Наверное, он тоже у Наги.
Сбросив накидку, я падаю за письменный стол. Марина, шлёпая по полу ладонями, подбирается ближе, пока её мерцающая голова не утыкается мне в бок.
Что ж, хоть что-то мне удалось. Спасла шелки от страшной судьбы. Может, это и немного по сравнению с могуществом тьмы – лишь крошечный островок надежды.
Знать бы, о чем ты думаешь, Марина…
Я глажу серебристые локоны шелки – это я могу делать бесконечно – и мечтаю заглянуть в её мысли.
Надо готовиться к экзамену, осталось всего два дня, я и так слишком долго откладывала. С печальным вздохом я открываю учебник по аптекарскому делу и достаю из ящика стола лист пергамента, чтобы выписывать самое важное. Похоже, придётся просидеть над книгой всю ночь, у меня далеко не блестящие успехи по этому предмету.
Как ни жаль, мне не дотянуться до скрытых во мне магических сил, но я хотя бы умею готовить лекарства. Пусть это не так уж много и не предотвратит страшного будущего, но я хотя бы облегчу боль раненых и страждущих, когда понадобится.
А вдруг Лукас ошибается? Быть может, военные силы ву трин в Восточных землях куда мощнее, чем ему кажется? И даже сильнее Фогеля со всем его войском и объезженными драконами в придачу?
Подбодрив себя подобными мыслями, я погружаюсь в чтение, изредка царапая кое-какие заметки. Марина встаёт у меня за спиной и нежно перебирает мои длинные тёмные пряди. Я благодарно сжимаю её запястье, а Марина неуверенно улыбается в ответ и тянется прикоснуться щекой к моей щеке.
Бледной тонкой рукой шелки вдруг показывает на небольшую картину у меня на столе – копию портрета моих родителей. Её нарисовала Винтер – она телепатически считала скупые воспоминания Рейфа и мои – взамен миниатюры, которую разбила когда-то Ариэль.
Марина напевно говорит что-то себе под нос, как с ней часто бывает. Каждый звук даётся ей с огромным трудом. Я слушаю вполуха, однако Марина хлопает меня по плечу и снова показывает на картину, едва не уронив её на пол.
Я оборачиваюсь – Марина склонила голову к плечу и сложила губы, будто пытаясь произнести «о». Она всматривается в лица моих родителей, выдувает сквозь сложенные трубочкой губы воздух и издаёт странный жужжащий звук. Жабры на её шее почти полностью закрываются, а потом вдруг резко оттопыриваются. Марина недовольно хмурится и снова пытается издать какой-то особенный звук.
Интересно, с чего бы шелки так заинтересовалась портретом?
– Мааааа-муууууу, – тянет Марина, словно наигрывая на нескольких флейтах разом.
Какая упорная. Она пробует ещё раз, пытаясь пропеть звуки более плавно.
И меня пронзает дрожь.
Бросив перо на стол, я поворачиваюсь лицом к шелки. Марина серьёзно смотрит на меня своими тёмно-серыми глазами, снова тянется к картине, касается кончиком пальца лица моей матери. Потом прижимает ладонями жабры, отчего мышцы на её шее заметно вздуваются, а лицо замирает от напряжения.
– Мааа Муааа, – достаточно чётко произносит она.
Неужели она может говорить?!
– Правильно, – медленно выговариваю я, старательно подбирая слова. – Это моя мама.
На лице Марины неожиданно появляется удивление – её наконец-то поняли! Она хватает меня за руку, её жабры раздуваются, и вновь звучит торопливая неразборчивая речь.
Не в силах разобрать ни слова, я качаю головой, пытаясь отыскать в потоке звуков осмысленные слова, но слышу лишь мелодичные напевы, будто сыгранные на флейте. Марина огорчённо умолкает, переводя дыхание, но её глаза тут же загораются надеждой.
Шелки тянет меня в ванную комнату к огромной ванне, наполненной ледяной водой. Спиной вперёд она погружается на самое дно, по-прежнему крепко держа меня за руку, и тянет за собой, пока я не склоняюсь к самой воде. Её жабры плотно закрыты, к поверхности устремляются струйки пузырьков воздуха.
– Ты меня слышишь?
Я вздрагиваю, как от удара.
Слова звучат приглушённо, но совершенно понятно. По-видимому, шелки кричит мне со дна, сквозь воду.
Марина внезапно выныривает, разбрызгивая воду, так и не ослабив железной хватки. Её глаза сияют решимостью.
– Да, – потрясённо признаю я. – Я тебя слышу.
Она снова погружается на самое дно, а я склоняюсь к воде.
– Моя сестра! Они её забрали! Она совсем малышка! Младше меня! Помоги мне! Прошу тебя, помоги!
Шелки выныривает, упрямо дёргая меня за руку, и горестно прерывисто вздыхает. Её жабры открываются и закрываются, ванная комната наполняется печальным стоном.
И на меня обрушивается весь ужас произошедшего. Её сестра. Она тоже в плену, как когда-то Марина у жестокого лесника, или даже хуже.
Я сочувственно обнимаю Марину – её худенькое тело отчаянно дрожит, жабры распахиваются и сжимаются, она потерянно всхлипывает.
– Мы ей поможем, – едва сдерживая слёзы, обещаю я. – Клянусь тебе, Марина. – Не знаю, что мы сможем предпринять, но собственная беспомощность меня уже бесит. – Мы отыщем твою сестру. И как-нибудь вызволим вас обеих.
![](i_002.png)
ПОСТАНОВЛЕНИЕ
СОВЕТА МАГОВ
№ 271
Контрабанда алкоголя и шелки в Гарднерию или за её пределы отныне карается тюремным заключением.
Глава 17. Гарет Килер
Вечером, спустя несколько дней, я заканчиваю работу на университетской кухне и отправляюсь в холодную ночь, потеплее завернувшись в накидку. Все мысли у меня только о Марине, и мне не терпится поскорее вернуться в Северную башню.
Я рассказала всем друзьям, что Марина умеет разговаривать. Джулиас и Лукреция обещали удвоить усилия, чтобы осторожно убедить окружающих в том, что шелки нуждаются в нашей помощи, а мои братья зашли к нам вчера вечером в надежде услышать от Марины какие-нибудь подробности о том, где держат её сестру и других шелки. Однако, увидев их, Марина наотрез отказалась говорить. Один вид мужчин приводит её в ужас, и Рейфу с Тристаном пришлось уйти.
Сделав всего несколько шагов от задней двери кухни, я замечаю, что навстречу мне поднимается высокий широкоплечий молодой человек в чёрной гарднерийской накидке с единственной синей полоской на рукаве – эмблемой гарднерийских моряков. Кончики его волос отливают серебром в неверном свете единственного придорожного фонаря.
Сердце у меня подпрыгивает от счастья, и я бросаюсь к нему.
– Гарет!
Гарет подхватывает меня крепкими ручищами и посмеивается – с разбегу я чуть не врезалась в него! Мы обнимаемся после долгой разлуки с такой искренней радостью, что всю мою усталость, горе и страх последних дней снимает как рукой. Рядом с моим старым верным другом на глаза наворачиваются непрошеные слёзы. Отступив на шаг, я смеюсь и плачу одновременно. Гарет крепко сжимает моё плечо и тепло улыбается.
– Как я рада тебя видеть, – с облегчением признаюсь я, утирая слёзы, и вдруг краем глаза замечаю движение на вершине холма.
Айвен.
Он тоже закончил работу на кухне и идёт к себе другой дорогой, вдоль амбаров, забросив за плечо тяжёлую сумку с книгами. Заметив нас с Гаретом, Айвен останавливается, и даже на таком расстоянии до меня долетает его удивлённое недовольство, волна его волшебного огня. С той ужасной ночи, когда гарднерийцы нападали на урисок, кельтов и прочих, он держался в стороне, да и я, наверное, не давала поводов к сближению. Мы оба старались не показывать наших чувств, зная, что скоро наступит время прощаться, чего ни один из нас не в силах изменить.
Я на мгновение ловлю взгляд Айвена, и мои огненные линии силы словно впитывают его пламя.
Помнится, Лукас говорил, что распознавать магические силы на расстоянии – редкий дар.
А я, как оказалось, считываю и магию фей.
Щёки у меня пылают, и я поворачиваюсь к Гарету, даже спиной ощущая присутствие Айвена. Я словно вижу, как его тёмная фигура исчезает в лесу.
Гарет провожает Айвена задумчивым взглядом.
– Ты его знаешь?
Я киваю, неуверенно хмыкнув.
– Ох, Гарет! Если б ты знал, сколько всего случилось…
В свете фонаря я изучаю лицо старого друга – он тоже изменился: подбородок стал ещё более упрямым, квадратным, редкая бородка разрослась. Друг моих детских игр уже не мальчик. – Когда ты вернулся?
Гарет кивает в сторону главных зданий университета.
– Только что. Приехал с морскими стажёрами. Пролив у Соляного острова покрылся льдом, вот нас и привезли сюда. Будем заниматься астрономией и ещё кое-какими науками.
Кухонная дверь со скрипом открывается и почти сразу захлопывается. С холма спускаются Айрис и Бледдин.
– Ты уже видел Рейфа и Тристана? – спрашиваю я Гарета. – Они тебе что-нибудь рассказали?
Гарет качает головой, и его посеребрённые кудри сверкают, будто усыпанные снегом.
– Нет, я пошёл сразу сюда. Вспомнил, что тебя отправили работать на кухню.
Бледдин и Айрис проходят мимо, и мы умолкаем.
Бледдин окидывает оценивающим взглядом серебристые пряди в волосах Гарета и прищуривает свои огромные изумрудные глаза, хитро улыбаясь мне уголком рта.
От Айрис ничего не скроешь. Она сверлит меня ненавидящим взглядом и тащит Бледдин за собой. У подножия холма Бледдин всё же оборачивается и дружески машет нам с Гаретом на прощание.
От этого жеста у меня на душе теплеет.
– Ты ужинал? – спрашиваю я Гарета.
– Нет. Умираю от голода, – улыбается он, лукаво поглядывая на здание кухни. – Ты не знаешь, где здесь можно найти поесть?
Спустя всего несколько минут мы с Гаретом уютно располагаемся в кладовой среди полок с консервами и мешками зерна. Мы сидим на перевёрнутых деревянных ящиках, а бочонок служит нам отличным столом, на котором стоит чайник свежезаваренного мятного чая, а на тарелке рядом возвышаются горкой горячие пирожки с грибами.
– Сколько еды, Рен! – весело смеётся Гарет.
– В самый раз, – отвечаю я с набитым ртом.
Гарет мне как брат, и как приятно, что рядом с ним можно расслабиться и забыть о приличиях.
– Я тоже проголодалась, а эти пирожки очень вкусные, – заявляю я, с наслаждением впиваясь зубами в слоёное тесто и начинку из сочных грибов с жареным луком.
Гарет следует моему примеру, и его глаза вспыхивают от удовольствия.
– О, счастье! Да это пища богов!
Я довольно киваю, впитывая каждую минуту счастья. Такой ужин с Гаретом в кладовке для меня драгоценнее и лучше любого изысканного пира в каком-нибудь пышном особняке в Валгарде. Кроме того, Фернилла готовит куда лучше любого прославленного повара, которых нанимают знатные гарднерийцы.
– Что же случилось, пока меня не было? – спрашивает Гарет, отхлебнув чаю.
– Ты ешь, ешь, – улыбаюсь я. Как хорошо поговорить с другом, которому безоговорочно доверяешь. Я даже вздыхаю от облегчения, прежде чем ответить. – Долго рассказывать.
– Ты спасла шелки! – спустя некоторое время восхищается Гарет. Чай давно остыл, а от пирожков остались одни крошки. – А какая она?
– Марина удивительная. Добрая и милая, – отвечаю я, поглаживая кухонного кота, который мурлычет у меня на коленях. – Она долго болела, но теперь понемногу выздоравливает. Мы выяснили, что ей лучше давать сырую рыбу. А ещё она довольно хорошо говорит на общем языке.
С тех пор как Марина научилась с нами разговаривать, мы узнали о ней очень много, о чём я конечно же во всех подробностях сообщаю Гарету.
Шелки живут в больших городах, расположенных в океанских пещерах, подсвеченных особыми кораллами, и несмотря на их большую численность – их тысячи! – обитатели городов очень дружны.
– Она не сразу поняла наш язык, – объясняю я. – На земле для неё всё звучит иначе. Странные звуки, которые она издаёт на воздухе, под водой превращаются в особые щелчки и мелодии. В своём мире она музыкант, учится мастерству у знаменитого менестреля, наверное, музыкальный слух и помог ей выучить наш язык.
– Невероятно, – выдыхает Гарет. – Я очень рад, что тебе удалось помочь Марине.
– Нам ещё многое предстоит сделать, – задумчиво хмурюсь я, рассеянно поглаживая кота. – Источники волшебной силы шелки – их шкуры, однако я не представляю, где искать потерянную морскую одежду Марины. Без этой защиты наша шелки очень слаба.
– А почему шелки вообще выходят из моря? – с любопытством спрашивает Гарет. – На земле их поджидает столько опасностей.
– Магию морских перевоплощений иногда перехватывает какое-то древнее заклинание. И тогда, обычно это случается в полнолуние, шелки против их воли влечёт на берег. Я не очень понимаю, как это действует, но так объяснила Марина. А потом… ты сам знаешь, что бывает с ними потом.
Гарет долго молчит, прежде чем спросить:
– Можно мне с ней встретиться?
– Не знаю, Гарет, – качаю я головой. – Мы пытались познакомить её с Тристаном, Рейфом и другими, но она очень боится мужчин.
– Рен, её надо вывезти отсюда как можно скорее, – твёрдо говорит Гарет. – В Валгарде всё чаще поговаривают о том, что шелки станут убивать, едва они выйдут из моря. Кажется, какая-то большая шишка из Совета скоро выступит с официальным заявлением.
Я тоже мрачнею.
– Это работа тёти Вивиан. – Я прикладываю ладонь ко лбу, пытаясь остановить нарастающую головную боль. – У Марины есть сестра, которую, скорее всего, держат в одной из… таверн. – Последнее слово я выплёвываю с нескрываемым отвращением. – А сколько с ней других шелки… Надо придумать способ освободить их, прежде чем моя тётушка выступит и получит поддержку Совета магов.
– А Сопротивление может помочь?
– Чтобы освободить шелки, требуется целая армия, которой верпасийское Сопротивление не располагает. Они и так едва справляются с беженцами.
Качая разболевшейся головой, я ловлю на себе серьёзный взгляд Гарета.
Он склоняется ко мне и кладёт ладонь на мою руку.
– Рен, я моряк. Разреши мне с ней встретиться.
Его всегда удивительно добрые глаза смотрят решительно, и мне не хочется отказывать. А вдруг Марина не испугается?
– Хорошо, Гарет. – Глубоко вздохнув, я киваю и усаживаюсь поудобнее. – Приходи завтра вечером.
Гарет тоже садится поровнее, и по его лицу пробегает тревожное облачко.
– Рен, – помолчав, решается наконец он. – Ты уже знаешь, с кем обручишься?
Вопрос неожиданный, скажем прямо.
– Со мной хочет обручиться Лукас Грей, – отвечаю я. В глазах Гарета мелькает неодобрение, и я расстроенно качаю головой. – Но… я не могу.
– Полагаю, твоей тёте такое решение не понравилось.
– Она пока не знает, – признаюсь я.
Гарет задумчиво щурится.
– Мы должны обручиться до истечения пятого месяца. И это не шутки. Нас заставят.
– А ты? У тебя кто-то на примете?
Гарет коротко и горько усмехается.
– Кому я нужен в Гарднерии? Мои волосы… – Поколебавшись, он угрюмо произносит: – Если дойдёт до вмешательства Совета магов, они начнут выяснять расовую чистоту моей семьи.
– Но, Гарет, ты же гарднериец!
– Да, так утверждают мои родители, – цедит он сквозь зубы. – Вот только… Я точно знаю, что среди моих предков были представители и других рас.
– Выходит, тебе опасно проходить церемонию обручения, – встревоженно хмурюсь я.
– Только если это будет по принуждению. В таком случае мне придётся бежать из Западных земель.
– Куда же ты направишься?
– В земли Ной.
Я тяжело вздыхаю, сердце больно сжимается: я не хочу терять ещё одного друга!
– Тристан тоже хочет пробраться в земли Ной, – старательно сдерживая беспокойство, сообщаю я.
Глаза Гарета округляются от изумления, однако он тут же понимающе кивает.
– Если я не смогу вовремя уехать, – говорит он, – и если ты не найдёшь другого жениха… – Он умолкает, беспокойно оглядываясь, и решительно заявляет: – Нам надо будет обручиться, Рен. – Я успеваю только беззвучно открыть рот, когда он добавляет: – По-дружески, конечно.
Внимание! Это не конец книги.
Если начало книги вам понравилось, то полную версию можно приобрести у нашего партнёра - распространителя легального контента. Поддержите автора!Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?