Текст книги "Вселенная сквозь разум"

Второго заместителя, сидевшего рядом с Маэстро, звали Очинг О’Нилл. Он был высоким, темнокожим, худощавым стариком. На круглом морщинистом лице выступал широкий плоский нос и толстые темные губы. Его большие глаза смотрели прямо на меня. Создавалось ощущение, будто он вот-вот что-то скажет, но это была неотъемлемая часть его взгляда. Он сидел в старых лохмотьях, сложив руки на столе. На руках и шее у него было множество различных амулетов и браслетов. Очинг был шаманом и славился своими умениями открывать врата в потустороннее измерение к неживым. Именно он показал Эйдис способ попасть в перевернутый мир, который впоследствии стал местом испытаний для кандидатов оверно. В отличие от Маэстро, Очинг всегда жил зовом сердца, называя его «искрой».

Я сел напротив абстрактной сущности, она парила в воздухе над стулом. Прозрачная материя создавала отблески синих и фиолетовых цветов, она напоминала желе квадратной формы. О ней мне ничего не известно, но с виду она казалась мне забавной, и я поймал себя на этой мысли. И сразу же после этого я услышал чужой голос в своей голове: «Спасибо, называйте меня Один».

От неожиданности я немного вздрогнул и удивленно посмотрел на сущность. Один умиротворенно парил над стулом. На секунду мне показалось, что он даже позабавился надо мной, но я не мог быть в этом уверен, ведь у него не было даже лица. Как вдруг опять я услышал голос: «Да, вы правы, оверно, вы забавны».

Я решил нарушить царившее молчание:

– Неприлично читать чужие мысли.

– Он не читает ваши мысли, – ответила Эйдис.

– А что тогда? – спросил я.

– Он видит картины.

– Разве это не одно и то же? – усомнился я.

Опять голос: «Нет, когда вы смотрите на меня, я могу видеть, что происходит у вас в голове, о чем вы думаете».

– Тем более! Это хуже, чем просто читать мысли. – Я был возмущен.

Снова Один: «Я не делаю этого, когда мне вздумается. Только когда какой-либо организм взглянет на меня. Прошу прощения, если я смутил вас. Можете просто не смотреть на меня».

– Спасибо за совет.

Я повернул голову в сторону Эйдис и больше не смотрел на Одина. Это существо, если можно его так назвать, было для меня в диковинку. Не помню, чтобы встречал что-то подобное с такими хорошо развитыми телепатическими способностями. Хотя чему я удивляюсь? Я вообще не видел подобных ему абстрактных существ. Надо отдать должное Эйдис, она умела устанавливать контакт с новыми цивилизациями.

– Итак, я продолжу, – обратилась ко мне Эйдис. – Недавно был открыт новый узел и установлен новый контакт с развитой цивилизацией. Как вы уже поняли, Один является главным представителем своего вида.

Она посмотрела в сторону Одина.

– Кен – член сообщества оверно. По традиции один оверно обязательно должен присутствовать на всех Советах. В данный момент мой оверно самый молодой из всех и только набирается опыта.

Она сказала это про меня из вежливости? Иногда мне было сложно определить ее интонацию.

– Мы обсудили уже некоторые тонкости с Одином, – обратилась она ко всем. – На его планете существует множество не изученных нами минералов. В скором времени будет отправлена научная экспедиция для их изучения и анализа. Один и ему подобные выказывают интерес к Юпитеру. В благодарность мы можем предоставить им экспедицию по Юпитеру. Они способны взаимодействовать с жителями нашей планеты. Есть ли такая возможность, Маэстро?

Старик с серьезным видом внимательно выслушал Эйдис.

– Безусловно, Эйдис, мы можем гарантировать безопасность на Юпитере. Но вопрос в том, могут ли они нам предоставить то же самое? – спросил он.

– С этим все будет в порядке. Разве что нам нельзя длительное время находиться на их планете, – ответила она.

– Почему?

– Порой там могут происходить перепады давления, что для нас смертельно. Но это не помешает исследованию при точном отслеживании времени.

– Хорошо.

Маэстро задумался. Тем временем я заметил, как Очинг смотрит на меня своими большими глазами. Он перевел свой взгляд на мою грудь, словно что-то заметил, и стал кивать головой. Я опустил голову вниз и также взглянул на свою грудь. Вроде ничего особенного не было. Затем Очинг начал говорить в своей обычной манере общения:

– Костюм твой, оверно, шепчет мне о страхе людском из забытого времени.

Я в недоумении посмотрел на него. О каком страхе людском он говорит? Все присутствующие обратили на меня свои взоры. Наверное, даже Одину стало интересно, но я не стал это проверять.

– Оставил ты себя там, где тебя быть не могло. О тебе помнят, – продолжил он.

– Оверно, в чем дело? – спросила меня Эйдис.

Похоже, я начал понимать, о чем говорит Очинг. Возможно, он имел в виду мой визит на Землю в прошлом и случай на шоссе. Я думал рассказать об этом случае наедине Эйдис, но, по всей видимости, мне предстояло поведать об этом всем.

– Я недавно путешествовал в прошлое, и меня заметил один человек и заговорил со мной. Он хотел, чтобы я шел с ним, мне пришлось воспользоваться ДНК-телепортацией, – сказал я.

Все присутствующие сверлили меня взглядами. Задумчивое выражение лица Маэстро переменилось в недоуменное. Я чувствовал вину за случившееся и, смотря на их лица, еще большую ответственность за свой поступок. Разве что я не видел лица Эйдис за шлемом, но она дала мне ощутить масштаб моего проступка своим холодным голосом.

– Вы при нем использовали телепортатор⁵? – спросила она.

– Да.

Наступило мучительное для меня молчание. Я смотрел на стол, чувствуя на себе все взгляды. Мне нужно было оправдаться.

– Я полностью виноват, но позвольте мне все исправить. Сейчас проводится сбор данных ДНК того человека, после чего я сразу же отправлюсь за ним. Все еще можно исправить, – ответил я.

– Нет, оверно, – твердо сказала Эйдис. – До вас никто и никогда так грубо не нарушал устав. Открыто использовать наши технологии в прошлом – непозволительно! Вы совершили грубейшую ошибку, не воспользовавшись маскировкой и применив наше оборудование в прошлом при свидетеле. Но за вашу откровенность наказание будет смягчено в виде противостояния на Арене в Пустых Землях. Ваш статус оверно с сопутствующими ему правами заморожен. Задание о поиске минерала будет передано другому оверно. Вы будете находиться под стражей до окончания наказания, – сказала она.

Что ж, мне предстояло сразиться с самыми злобными преступниками, которые приговорены к смертной казни на этой самой Арене. Это была самая строгая тюрьма, находившаяся на планете Хонос в одной из галактик Эйдис. В принципе, я был готов и к такому исходу, а промолчать об этом случае я не мог. Неизвестно, как это отразилось бы в будущем.

– Это еще не все, Кен Аутис, – продолжила Эйдис. – Если вы не погибнете в этом поединке, то отправитесь в Свод линий, чтобы все исправить.

Теперь мне предстояло рискнуть. Ведь до меня, как известно, там никто не был. Свод линий. Что это такое? Как говорили нам знающие умы: «Попробуйте представить огромное хранилище мыслей всех разумных живых существ. Каждая мысль имеет огромную силу, о которой многие и не знают. Так вот, каждая мысль обладает значительной энергией, которая не только остается у нас в голове, но и незаметно для нас воздействует на окружающий мир. Поток мыслей энергетически накапливается в хранилище, называемом Сводом линий, благодаря которому каждый строит свою жизнь так, как считает нужным». Суть в том, что не все знают, что возможно материализовать свои мысли. Это напоминает большую песочницу, где маленькие дети сами выбирают, из каких песчинок им лепить фигурки.

– До меня никто не бывал там, Эйдис, – забеспокоился я. – Что мне нужно сделать?

– Обнулить память тому, с кем вы контактировали, – ответила она.

– Но почему я не могу вернуться обратно прямо к тому человеку? – спросил я.

– Ваш робот-помощник после сбора данных ДНК объяснит вам причины, – уверенно ответила она.

– Хорошо, а если этому человеку показать нашу цивилизацию? – спросил я.

Всем явно не понравился мой вопрос.

– Просто немыслимо! Как вы смеете его сюда отправлять? – почти вскричал Маэстро. – Нельзя просто взять и отправить сюда абсолютно не подготовленного к нашему миру человека!

– Я согласна с вами, Маэстро, ему здесь не место, – закончила Эйдис.

III

Алекс стоял перед дверью своего начальника, положив руку на ручку, но не решался входить. Он чувствовал, как к нему подступает сильное волнение и тревога. И это начинало его раздражать.

«Нужно успокоиться. Главное – верить в свои слова», – подумал он и открыл дверь.

– Сэр, можно войти? – спросил Алекс.

– Заходи, Хэмптон, – ответил капитан.

Начальник Алекса, капитан Дженкинс, сидел за столом, подписывая какие-то бумаги. Алекс прошел в кабинет и сел напротив капитана.

Дженкинс был весьма строгим, но в то же время справедливым человеком. Алекс с ним был в хороших отношениях. Но несмотря на их взаимопонимание, сегодня у капитана было очень серьезное выражение лица, когда он смотрел на Алекса.

– Объясни мне, что произошло на шоссе? – спросил Дженкинс.

Капитан отложил бумаги в сторону и начал крутить толстыми пальцами ручку. Он был очень полным пожилым человеком. Его галстук на фоне большой груди казался маленьким и смешным, но не сегодня.

– Я возвращался по тому шоссе с дежурства домой. На дороге стоял парень, поэтому мне пришлось остановиться. Он подозрительно себя вел, я задержал его, но он скрылся от меня в лесу. Я не смог догнать его, сэр, – отрапортовал Алекс.

Глядя на Хэмптона исподлобья, капитан тяжело вздохнул и отложил ручку в сторону.

– Я это уже слышал, читал в рапорте прибывших к тебе офицеров. Мне интересно, как он так легко ускользнул от хорошо обученного вооруженного сотрудника полиции?

– Нет, капитан. Он был физически выносливее, и я упустил его, – ответил Алекс.

Алекс говорил уверенно, прямо глядя в глаза капитану, но в его голове была буря мыслей и эмоций, которые он сдерживал в себе. Ему казалось, что он сам начинает верить в свои слова. Хотя было очевидно, что Дженкинс воспринимает их совсем иначе. Капитан с недоверием молча смотрел на Алекса, ожидая продолжения, но тот молчал.

– Алекс, у меня в голове не укладывается. По твоему описанию этого парня ему должно быть лет двадцать. Как же он так мастерски сбежал от тебя? Он же сбил тебя с ног, ты не мог применить оружие, лежа на земле? И после этого он, как спринтер, сбежал от тебя в лес, и ты не мог догнать его? – закидывал вопросами разгорячившийся Дженкинс. – Честно говоря, этот нелепый случай я могу простить новичку, только пришедшему из академии, или матерому офицеру, которому пора на пенсию, но не тебе, Алекс. В моем участке такой нелепой случайности быть не должно.

«Да, звучит паршиво, но назад дороги нет. Я не знаю, что еще придумать», – подумал Алекс. Было видно, как у него на лбу проступили капельки пота. Казалось, что здесь очень жарко и душно, но кондиционер в кабинете работал на полную мощность.

– Верно, сэр, – ответил Алекс.

Дженкинс выглядел разочарованно.

– Алекс, – начал он, – я не хочу превращать эту незначительную ситуацию во что-то масштабное, наверное, тебе это тоже не нужно?

– Да, сэр, – не сразу ответил он.

– Я знаю, – нерешительно начал капитан, – тебя подкосило дело Боровски…

– Сэр, – резко оборвал Хэмптон.

– Никаких «сэр», – набравшись решительности, продолжил Дженкинс. – Нам было нелегко утихомирить эту комиссию бюрократов, мы отзывались о тебе как о хорошем опытном сотруднике, и поэтому ты еще работаешь здесь. Помнишь, я предлагал тебе отдохнуть от службы? Так вот сейчас самый подходящий момент.

Перед глазами Алекса всплыли картины того случая, произошедшего около месяца назад, который он никак не мог забыть. Дело Боровски. На тот момент разыскивался наркоторговец, на счету которого не меньше шести убийств. Хэмптон со своим напарником Веласкесом, с которым он проработал десять лет, расследовал это дело полтора года, пытаясь арестовать Боровски, но тот все ускользал от них, опережая шаги детективов.

Но Боровски просчитался в одном случае, который стал для него роковой ошибкой. Он никак не мог подозревать, что его доверенное лицо группировки может стать стукачом. Кто угодно, но только не он. За день до ареста Боровски убил двоих своих сподвижников, посчитав их стукачами, но не истинного информатора. Хэмптон и Веласкес, быстро получив наводку от стукача о встрече Боровски с новыми поставщиками на заброшенном складе, первыми направились туда, а за ними штурмовой полицейский отряд. Прибывшим на место детективам удалось незаметно проникнуть на склад и начать слежку, дожидаясь штурмового отряда. Подкрепление не заставило себя долго ждать.

Прилетевший полицейский вертолет и автомобили навели суету на складе. Между наркодилерами и поставщиками возник конфликт, переросший в перестрелку – и те и другие обвиняли друг друга в пособничестве с полицией. Группировки пытались покинуть склад, попутно отстреливаясь. Хэмптон, приметивший Боровски, побежал за ним, тот убегал к выходу. Веласкес, обогнув контейнеры, должен был выйти напрямую к выходу, настигая Боровски. Алекс верил в успех, столько жертв должны были оправдаться.

Боровски уже подбегал к выходу, Хэмптон, не отставая, двигался за ним, пытаясь взять его на прицел, но какие-то члены группировок мешали ему – приходилось вести ответный огонь. В один момент его чуть не убили, но пуля застряла в бронежилете. Он надеялся на напарника, который вот-вот должен был выйти. И тут Алекс услышал выстрелы, раздавшиеся у выхода. Предвкушая успех, рискуя жизнью, он побежал к выходу. Держа пистолет наготове, он вынырнул из-за угла к выходу, и первое, что он увидел, – это лежащее тело Веласкеса с пулевыми ранениями. Внутри Алекса все замерло. Он, остолбенев, держал вытянутые руки с пистолетом, дуло которого было направлено на убегающего на улицу Боровски. Нужен был только один выстрел, и глава наркодилеров был бы нейтрализован. Но Алекс смотрел на напарника, с которым он проработал десять лет, прокручивая в голове их совместные события из жизни: их первое успешное дело, после которого они праздновали в баре; походы на футбольные матчи; перестрелки, в которые они попадали не раз, и другие случаи. Совершить выстрел было еще не поздно. Но его не последовало.

Выбежавшего из склада Боровски в нескольких метрах от выхода сбил полицейский автомобиль. Он отделался переломом ноги и легкими ушибами. Сбившие главу наркодилеров офицеры получили почести и награды, а Алекс – лишь дальнейшее разбирательство за его промедление в нейтрализации наркодилера.

Капитан Дженкинс сыграл немаловажную роль в этом разбирательстве. Он указывал на то, что Алекса с Веласкесом связывала не только работа, но и дружба на протяжении многих лет, и его смерть для Хэмптона была сильным психологическим ударом. Он также говорил про все заслуги Алекса в работе. В итоге комиссия приняла решение не отстранять его от службы в департаменте, и он продолжил работать. Настояния капитана «посидеть дома и передохнуть» он всячески отклонял: «Я в норме», – отвечал он. Однако это было не совсем так. После того случая Алекс был рассеянным, а одно расследование, которое он вел, и вовсе пришлось передать другим сотрудникам. И теперь этот незначительный случай на шоссе стал точкой кипения для капитана.

– Алекс, – начал Дженкинс, – в нашей профессии бывает время, когда ты на грани того, чтобы «спечься». И чтобы такого не случилось, нужен отдых. У тебя же замечательная семья, проведи время с ней, уверен, они будут рады. Давай начистоту, ты знаешь мое отношение к тебе, ты – один из немногих, кто рискнет жизнью и полезет в горящий дом спасать людей от пожара, даже без специальной экипировки. Это все знают, и за это тебя уважают в бюро.

– Спасибо, капитан, но я не могу ничего не делать, мне достаточно обычных выходных, после них я приду в норму.

Капитан принял строгий вид, собрав бумаги в стопку и постучав ими об стол.

– Ты до этого так же говорил. Нет, Хэмптон, либо так, либо никак.

Внутри Алекса все сжалось.

– Тогда назначайте экспертизу, – невольно вырвалось у него, – пускай они решают.

– По этому случаю? – удивился капитан.

– Да, сэр!

Дженкинс тяжело вздохнул, опустив голову, отчего у него на шее появились складки.

– Хорошо, детектив, будет тебе экспертиза. У тебя есть время все обдумать и расставить по полкам. – Помолчав с полминуты, он продолжил: – Я бы рад замолвить за тебя словечко, но не получится, сам понимаешь. Надеюсь, все пройдет хорошо. Свободен, детектив!

Алекс еще пару секунд посмотрел на капитана и вышел. Все, что ему сегодня хотелось сделать, так это выпить, избавиться от всех мыслей, которые мучили его. Так он и поступил. Вернувшись домой и дождавшись вечера, он позвонил своим приятелям с работы и предложил встретиться с ними в баре.

Сегодняшним теплым летним вечерком в баре «Гора» было много посетителей, но не настолько, чтобы было трудно протиснуться к стойке, как это обычно бывало по выходным или в дни матчей популярных футбольных команд. В баре горел приглушенный свет. Недалеко от барменской стойки стояли бильярдные столы, откуда доносились громкие удары от разлетающихся по столу шаров. Большинство столов были заняты посетителями, которые громко разговаривали и смеялись. На фоне всего этого в колонках негромко играл классик-рок.

У стойки на высоких стульях сидели трое крупных мужчин. Громко хохоча, они пили пиво из больших кружек. Алекс узнал эти фигуры и, подойдя к ним, сел рядом.

– О, виновник торжества пришел. Ты немного опоздал, – выкрикнул один из них.

– Как раз вовремя, всем привет.

– Привет, Алекс, – поприветствовали его мужчины.

– Бармен! Мне, пожалуй, бокал темного, – выдал Алекс.

Того, кто первый обратился к Алексу, звали Стив. Остальных – Джиро и Рассел. Алекс со Стивом были знакомы очень давно, еще с колледжа. Так сошлось, что в будущем они начали вместе работать. Стив, в отличие от остальных, так и не обзавелся семьей. Он предпочитал холостую жизнь и не любил обязательства. Он был очень общительным, порой настолько, что его с трудом можно было терпеть. Хотя его общество нравилось большинству женщин, с кем он охотно проводил время. Также он обожал играть в покер, и у него это хорошо получалось, по крайней мере, он всегда обыгрывал своих друзей. Порой он даже зарабатывал на этом, хоть и скрывал. Сильно сблизиться с ним Алекс так и не смог. Он не считал его своим лучшим другом, временами тот казался ему скользким человеком. С Джиро и Расселом Алекс познакомился на службе. Джиро был весельчаком, и его всегда было слышно в компании. Он был добрым и безобидным малым, Алекс ему больше всего доверял. Рассел же, в противовес Джиро, всегда был серьезным и мрачным. Его было мало слышно в компании, лишь алкоголь делал его разговорчивее. В стрессовых ситуациях он проявлял агрессию и предпочитал решать конфликты кулаками.

– Как поживаешь? Кстати, Алекс, все уже в курсе о вашем с Дженкинсом разговоре, – съязвил Стив.

– Ну ты и зануда, Стив, – сказал Джиро.

Алекс молча покачал головой, закусывая сухарями со стойки и глядя в телевизор на стене.

– Да? И что же там говорят? – холодно спросил Алекс.

– Ладно тебе, Алекс, я просто шучу. Мы все тоже в напряжении от этого, правда, парни? – ответил Стив.

– Не переживай, приятель, – слегка толкнув Алекса локтем, сказал Рассел.

– Все в порядке, я просто хочу расслабиться, – сказал Алекс.

– Релаксация – залог хорошего вечера, – поднимая кружку, с улыбкой произнес Джиро.

Бармен принес на стойку большую кружку холодного темного пива и поставил рядом с ней новую порцию сухарей. Алекс охотно взял кружку, отпивая содержимое большими глотками. По телевизору крутили современные музыкальные клипы. Алекс словно глядел в пустоту. Первые глотки приятно разлились по телу, расслабляя ноги.

– Я смотрю, ты в этом специалист. – Стив хлопнул Джиро по его большому животу.

– Хорошего человека должно быть много, – улыбнулся ему Алекс.

– Это правильно! – торжественно сказал Джиро.

– Помните, как он застрял в узком проеме рядом с супермаркетом? – смеясь, спросил Стив.

– Да-да, – подхватили парни.

Они сидели так несколько часов, не замечая времени, что-то громко обсуждая, попутно попивая пиво, закусывая это дело сухарями и орешками. Алекс к тому времени полностью расслабился. Хмельное опьянение в шумной компании с негромкой музыкой на фоне сделало свое дело. Ему нравилось ощущать свои ватные ноги, которыми сложно было перебирать, и неимоверную легкость в руках. Мысли пролетали в голове, не давая сосредоточиться ни на одной, создавая пустоту. И это ему тоже нравилось. Перед глазами все расплывалось, было так легко и безмятежно.

Стив рассказывал очередную историю о своих разгульных похождениях, Джиро что-то дополнял, а Рассел молча наблюдал за ними.

– …Не-е-ет, подожди-и-и, моя самая лучшая игра в покер? – протягивал Стив.

– Уверен, что противник был сильным, – крикнул Джиро.

– Да, но это…

– Алекс, почему ты упустил того сопляка? Ты не мог задать ему жару?! – перебил парней Рассел.

Все теперь смотрели на Алекса. Тот стеклянными глазами взглянул на Рассела, высоко пожав плечами.

– Этот парнишка, – заплетающимся языком начал Алекс, – это… Он не человек… Он испарился, исчез в воздухе, я не шучу. Это пришелец! – щелкнул он пальцами.

– Похоже, кто-то перепил, – гоготал Стив.

– Иди лесом, Стив, я серьезно! – крикнул Алекс.

– Тогда я – президент Линкольн⁶.

– Стоп, Алекс, ты не шутишь? – Джиро выглядел растерянным.

Алексу стало намного легче при виде выражения лица Джиро. Казалось, хоть кто-то готов ему поверить.

– Да… Я понимаю, что это звучит странно. Но какое еще, по-вашему, может быть объяснение тому, что меня… – задумался он. – …опытного детектива обезвредил какой-то…

– Сопляк! – опередил его Рассел.

– Да!

Джиро с Расселом выглядели задумчивыми. Лишь Стив скептически смотрел на Алекса.

– Ладно, мужик, не расстраивайся… Одним пришельцем меньше, одним больше, какая разница? – иронично улыбнулся Стив. – Несправедливость восторжествовала!

– А вдруг и правда? Мы не одни здесь! – Джиро выглядел уже не таким веселым.

– Да, в баре полно людей, – рассмеялся Стив.

– Нет же… Вдруг инопланетяне существуют?

– Парни, завязывайте этот треп. Если какой-то зеленый гоблин сунется ко мне, я его размажу по стенке свинцом! – вскрикнул Рассел.

– Правильно, хоть кто-то меня поддерживает! – радовался Стив. – Итак… Я говорил про покер. Моя самая сложная игра в покер…

– Пойду выйду, – перебил Алекс.

– Вы мне дадите рассказать или нет?! – возмущался Стив.

Алекс, с трудом перебирая ногами, вышел в уборную. Из соседней кабинки доносились едва слышные стоны. «Конечно, проныра Стив не поверил мне, а Рассел… Ну с ним и так все ясно. А Джиро, как всегда, не подвел меня», – улыбался Алекс. Он чувствовал какую-то легкость на душе, будто там был огромный камень, который раскололся на тысячи кусочков. Стоны стали громче. Алекс был очень весел, ему хотелось пошутить над соседней кабинкой, но он не стал их смущать. Он вышел из уборной к своей компании, которая о чем-то спорила.

– …Стив, так нельзя, об этом следовало рассказать! – говорил Джиро.

– Он что, ценит ее? Если бы он понимал, насколько она роскошная женщина, которой нужна яркая жизнь, а не это…

– Видимо, я что-то пропустил, – резко плюхнувшись на стул, проговорил Алекс.

Все замолкли, Рассел со Стивом выглядели напряженными. У Джиро был вид, будто он чего-то ждал и каждая секунда ожидания давалась ему с трудом.

– Стив, – решительно начал Джиро.

– Да ладно, забыли… Давай выпьем, – ответил тот.

– Нет, Стив!

– Замолкни, толстый.

– Джиро, это их личная проблема. Не лезь куда не следует, – подхватил Рассел.

– В чем дело, парни? – Безмятежность Алекса пропала.

Стив пил и напряженно молчал. Рассел смотрел на стойку. Джиро не выдержал:

– Расскажи Алексу, как ты играл с его женой в покер.

– С моей женой? – повторил Алекс.

Стив менялся красками в лице. Чувствовалось общее напряжение. Рассел следил за реакцией Алекса.

– Джиро любит преувеличивать. Мы просто играли в покер с ее друзьями на… в общем, там был вечер в честь открытия… – начал было Стив.

– Ты про меня сейчас все говорил, пока меня не было? – злился Алекс.

– Старик, я… – продолжил тот.

– Ты… ты что… – Злость подступала к горлу. Алексу было трудно говорить, легче всего было что-нибудь разбить.

– Успокойся, Алекс, – сказал Рассел.

Хэмптон понял все. Он резко слез со стула и с размаху ударил Стива в челюсть. Тот свалился на спину, опрокинув на себя бокал пива. В зале раздались женские крики и возмущенные возгласы мужчин.

– Эй, идите на улицу! – кричали они.

Стив, вопя, валялся на полу, держась ладонями за лицо. Рассел тоже слез со стула и навалился на Алекса, уронив того на пол.

– Прекратите, парни! – Джиро оттаскивал Рассела.

– Я знал, что ты двуличная тварь! – кричал Алекс на Стива.

– Вызовите полицию! – визжали девушки.

Рассел крепко прижал Алекса к полу. Было трудно вырваться из его хватки – он был намного крупнее Алекса. Джиро, хоть он и весил много, было проблематично столкнуть Рассела. Алексу казалось, будто тот даже и не двинулся с места.

– Мы из полиции, сохраняйте спокойствие! – громко сказал Джиро.

– Вот клоуны! – провозгласил один байкер, – Давайте проводим их к выходу?

– Да! – подхватили остальные.

Алекс смутно помнил окончание того вечера, в памяти было то, как он кричал на Стива. Потом какие-то парни подхватили его и вывели на улицу. Он пытался еще проникнуть в бар, но его туда не пустили. Кто-то даже засадил ему в глаз. Затем Джиро вызвал такси, и они поехали домой. Дома их встретили сонные дочь с женой. Алекс не помнил, что они говорили и что говорил им Джиро. Он уже лежал в кровати, он уже крепко спал.

IV

Наручники поначалу туго давили на запястье, но когда перестаешь думать о дискомфорте и концентрируешь внимание на чем-то другом, ноющая боль в руках тревожит гораздо меньше. При снижении корабль начало слегка потряхивать, что заставило меня отвлечься от своих мыслей и снова почувствовать ноющую боль в запястьях. Корабль был маленьким. Камера, в которой я находился, была рядом с пилотами, и я мог разобрать, о чем они говорят.

– Центральная, готовьтесь, начинаем высадку экипажа, – сказал один из пилотов.

К камере подошел один охранник в защитном костюме с маской на лице. В руке он держал что-то наподобие металлического ошейника. Он ввел код на сенсорной панели камеры, после чего дверь отворилась. Я без лишних слов, зная дальнейшие процедуры, встал и подошел к нему. Он так же, ничего не говоря, надел на меня ошейник. Этот ошейник служил мерой безопасности. Если я захочу убежать или совершить нападение, меня тут же ударит током.

Наш корабль полностью приземлился на поверхность планеты Хонос. Я вместе с конвоирами вышел из корабля, оказавшись на огромной круглой песчаной площадке – это была Арена. Она чем-то напоминала Колизей, здесь тоже были трибуны, на которых я увидел бесчисленное количество зрителей – заключенных разного вида и расы. Как только я вышел из корабля, трибуны загудели, слышалось характерное «Фу-у-у» – все были недовольны моим появлением. Я поймал себя на мысли, что если бы у заключенных было что-нибудь под рукой, они бы непременно бросили этим в меня. Недалеко от нас, за пределами трибун, возвышалась огромная постройка, напоминающая средневековый замок. Старая, но прочная, с виду зловещая конструкция служила местом отбывания наказания самых опасных, закоренелых преступников – всех зрителей на трибуне. Оттуда никто и никогда еще не сбегал. На Арену было выделено огромное количество ресурсов, так что сбежать было просто невозможно.

Мы уже минут пять стояли в ожидании под неодобрительные свисты и улюлюканья заключенных. Мне была важна каждая секунда, и уже наскучило рассматривать эти мрачные пейзажи.

– Прошу прощения, сколько еще ждать? – спросил я, не обращаясь конкретно к кому-то.

Тот, что был старшим в группе, посмотрел на меня и отвернулся, ничего не сказав. Остальные последовали примеру главного. Но спустя минуту я увидел открывающиеся ворота под одной из трибун.

К нам приближался конвой. Его было видно невооруженным глазом. В центре колонны двигался большой парящий бронированный транспортер, сопровождаемый спереди и сзади вооруженной охраной.

– Пойдем, – дал команду главный, после чего я ощутил толчок в спину.

Конвой приблизился к нам, и экипаж быстро и синхронно вышел наружу. Транспортер открыл кузов, и после небольшой задержки оттуда вышли два конвоира, держащие цепями существо, напоминающее человека. Я смог полностью разглядеть его, когда они приблизились к нам. Заточенный в цепи и наручники заключенный вида нибо имел синий цвет кожи. По всей его лысой голове выступали крохотные шипы. Ядовито-зеленого цвета глаза, чуть улыбаясь, снисходительно смотрели на меня. Я знал совсем немного о нибо, например, то, что они обладали магнетическими способностями. Они могли с легкостью обратить твое оружие против тебя и переломать кости на расстоянии или взять под контроль твои конечности, управляя ими в своих целях, делая тебя марионеткой в их руках. Обрадовавшиеся заключенные на трибунах встретили нибо громкими одобрительными воплями.

В эту секунду из транспортера вышел здоровый по сравнению с остальными членами охраны надзиратель и приблизился к нам. Вся охрана стояла на расстоянии друг от друга, образовав круг. Мой соперник-заключенный стоял напротив меня, а главный надзиратель вышел в центр, поднимая руку. Вся трибуна затихла.

– Какое зрелище, нечасто можно увидеть здесь оверно в наручниках. Лишь раз в тысячи лет такое бывает, – загорланил он. – Но не нужно формальностей. Ты для меня, как и он, – кивнул надзиратель на соперника, – такой же преступник!

– Да, но это пока.

– Молчать! – Надзиратель дал знак главному охраннику нашего корабля, и в это мгновение я почувствовал разряд тока в шею, настолько мучительный, что я согнул колени от боли.

Зрители весело засвистели, и надзиратель снова поднял руку, чтобы они утихли.

– Ты будешь говорить только тогда, когда я дам разрешение на это, тебе ясно?

Приходя в себя, я медленно выпрямился во весь рост и молча посмотрел на надзирателя, дав ему понять, что я его услышал.

– Эйдис приказала дать тебе оружие на твое усмотрение. – Он снова дал знак подчиненным, те быстро притащили из транспортера увесистый ящик. – Выбирай оружие ближнего боя, предназначенное для оверно, но не недооценивай своего противника, я бы взял, что тяжелее, – мерзко загоготал надзиратель.

Усвоив предыдущий урок, я молча подошел к ящику. В нем лежали плазменные мечи, различного рода топоры и энергетические молоты, но мое внимание привлекло совсем другое.

– Хочу это, – кивнул я.