Текст книги "Вселенная сквозь разум"

Пролог

Одним из самых неприятных моментов для водителей является внезапная мелкая поломка автомобиля. Именно это и произошло у полицейского детектива Алекса Хэмптона, когда он поздним вечером возвращался домой после работы. Кондиционер отказывался поддерживать комфортную температуру воздуха в салоне, а все попытки тыканья и хлопков по панели были безуспешны. «Ладно, благо сейчас лето, а не зима. Хотя завтра обещают невыносимую жару, лучше заняться этим как раз завтра», – подумал он. Сегодня у него последнее дежурство перед выходными. По традиции он проводил их в спокойном одиночестве дома, когда жена и приемная дочь не мешали ему в этом, либо просто выпивал в ближайшем баре.

После двадцати с лишним лет, проведенных с женой, он понял, что она считала жизнь с ним неким обязательством и в какой-то мере одолжением, что она вышла замуж именно за него, а не за других имеющихся на тот момент ухажеров. Жена его, Кэтрин Хэмптон, стала для него не та, что в юности, когда они только познакомились. Сейчас эта женщина чересчур зациклена на уходе за собой, на красоте и саморазвитии, не без эгоизма, из-за этого ей было мало дела до семьи. По ее словам, дочь уже взрослая и сама может принимать решения без участия кого-либо, а ей самой нужно уделять время себе. Кэтрин была уверена в том, что выполнила все свои обязательства семейной жизни. Теперь посещение дизайнерских кружков, бизнес-тренингов, фитнес-клубов стало для нее важнее, чем участие в семейной жизни, отсюда и вытекали частые упреки в адрес Алекса. Ей казалось, что она потратила всю свою жизнь на него, на семью, забыв о себе. Сейчас ей хочется снять оковы обязательств и делать то, что ей нравится. Алекс предполагал, что она и до этого была зацикленной личностью, тогда на семье, но это было не так заметно, это даже нравилось ему. Теперь же она находила нужным упрекать мужа в его денежных доходах, которые были во много раз меньше, чем ее. Это часто становилось причиной разговоров о том, что он стоит на одном месте и не хочет двигаться вперед.

В прошлом Алекс и Кэтрин очень хотели завести ребенка. После нескольких лет безуспешных попыток они отчаялись, в особенности Кэтрин, узнав от врачей заключение о ее бесплодии. Таким образом они пришли к решению об удочерении ребенка, Анны Хэмптон.

Юношеский период дочери не оказывал никакого давления на Алекса, напротив, Анна находила нужным поддерживать больше отца, нежели мать. Он видел, что она выросла полной противоположностью Кэтрин, не зацикленной на материальных вещах. Полностью открыта и чиста. Он знал, что его дочь очень умна, к тому же имеет большие способности в учебе, разве что время от времени ей было сложно найти общий язык с преподавателями, но это никак не мешало ей усваивать новый материал. Алекс мог с ней ладить, но, как правило, это длилось недолго. Она твердо придерживалась своих взглядов на жизнь, которые порой расходились со взглядами отца, отчего часто приходилось с ней спорить.

Приоткрыв окно, Алекс свернул на шоссе, закурил сигарету и сделал радио тише. По радио что-то передавали про подъем цен на топливо, прогноз погоды на ближайшее время, но все это пролетало мимо ушей детектива, он был полностью погружен в свои мысли. Воспоминания о недавно произошедшем случае все так же всплывали в памяти, заставляя ощущать ком в горле и подступающие слезы.

Хэмптону нравилось не спеша ехать домой после рабочего дня, думать о чем-то своем – это хорошо получалось в тихой дороге. В остальное время там, где другие заботы и хлопоты, часто бывает некогда глубоко окунуться в свои мысли. Алексу снова пришлось сконцентрировать свое внимание на дороге из-за странной картины. Дальний свет фар позволил увидеть силуэт человека на шоссе, который сидел на коленях, закрывая лицо руками от ослепления. Хэмптон, притормаживая, быстро переключил свет на ближний, человек убрал руки от лица, и тот смог разглядеть его. С виду это был молодой парень, лет двадцати двух. Верхнюю часть тела покрывало что-то наподобие кофты ярко-белого цвета, плотно облегающей торс, на поясе у него был надет широкий ремень с множеством маленьких аккуратных сумочек. Штаны и обувь также облегали массивные ноги парня, создавая о нем впечатление велогонщика. Перед ним был аккуратно вырезан маленький участок дороги. Этот участок лежал рядом с образовавшейся выемкой, которой сегодня утром точно не было. Ко всему прочему поблизости не было никаких инструментов или техники, способных аккуратно, словно по линейке, вырезать асфальт. Прошло около минуты, парень осмотрелся по сторонам шоссе и, обойдя выемку медленной, мягкой, но в то же время уверенной походкой, начал подходить к машине. Это была старая дорога к дому Алекса, по ней мало кто ездит из-за отсутствия фонарных столбов, в отличие от соседней трассы, что ярко освещена, к тому же с гладким асфальтом. Но ему нравилось здесь ездить как раз таки из-за практически полного отсутствия людей.

Хэмптону незнакомец показался подозрительным, и, решив перестраховаться, он положил руку на кобуру и быстро вышел из машины.

– Привет, – сказал незнакомец. Лицо его было весьма свежее и даже красивое. Большие карие глаза, пронзительно глядевшие на Алекса; черные длинные волосы, которые отлично сочетались с аккуратной растительностью на лице, подчеркивали таинственность внешнего вида.

– И тебе, что ты делаешь? – ответил Алекс.

– Ищу минерал редкой породы.

Парень отвечал уверенно и без колебаний. Хэмптону такой ответ незнакомца показался еще более подозрительным. Молодой парень, ищущий минерал, сидит посреди ночи на дороге с вырезанным участком земли, не просто вырытым, а именно аккуратно вытащенным без техники и инструментов. На памяти Алекса бывали случаи бандитских разбоев на дороге, когда одинокие путники останавливали водителей различными способами и под разными предлогами пытались завести диалог, и в то же время их сообщники выбегали со всех сторон и в лучшем случае грабили своих жертв. Сейчас эта картина как раз напоминала подобную ситуацию: кругом простирался густой лес, через который проходила дорога, и, по всей видимости, незнакомец вышел на дело.

– У тебя с собой документы? – спросил Алекс. – Я из полиции, детектив Хэмптон.

– Он в этом участке земли, нужно достать его, это очень важно.

– О чем ты говоришь?

– О минерале.

Хэмптон от удивления выкинул наполовину выкуренную сигарету и, развернувшись, дернул ручку двери автомобиля, добавив парню:

– Сейчас посмотрим, жди здесь.

Алекс сел обратно в машину. Он схватил рацию и сказал:

– Направьте людей по моим координатам, код 101-02¹.

В это время незнакомец направился в сторону выемки, у которой он до этого сидел. Алекс вытащил наручники из бардачка и положил их в задний карман. Парень тем временем взял аккуратно вырезанную часть асфальта и закрыл им выемку, после этого офицер вышел из машины. Хэмптон был уверен в том, что либо парень под воздействием психотропных веществ, либо этот спектакль спланирован, дабы снизить его бдительность. Его лицо было напряженным, выражая беспокойство и готовность к внезапным действиям. Осмотревшись, Алекс направился в сторону парня, тот сидел спиной к нему и медленным движением руки проводил по воздуху над тем местом, куда он вставил часть асфальта. Как вдруг перед ним на мгновение появился красный отблеск тусклого свечения, после которого он быстро встал. Алекс плотно положил руку на кобуру и замедлил шаг, крикнув парню:

– Без резких движений! Подними свои руки!

Незнакомец медленно повернулся к Хэмптону, приподняв бровь, показывая своим видом удивление. Рядом с ним уже не было никакой выемки и ее следов. Участок был ровным и казался даже лучше других.

– У меня нет никаких документов, – ответил незнакомец, подняв руки.

Алекс переводил взгляд с парня на место, где был вырезан участок асфальта, и обратно, его лицо уже выражало растерянность.

– Как ты это сделал? – спросил он. – Так, пройдем в машину, вытяни руки вперед. – Парень послушно вытянул руки. Хэмптон подошел вплотную к нему и, взяв под руку, направился в сторону машины, как вдруг краем глаза он увидел, как тот ловко протянул руку к его руке и ущипнул за кисть. Алекс имел густую растительность на руках, ему показалось, будто тот выдернул у него волосы. Ему такое действие, мягко говоря, не понравилось, он и так старался пренебрегать мерами предосторожности по отношению к этому парню, но под впечатлением и от непонимания происходящего он почувствовал невидимую угрозу. Единственным безопасным местом сейчас была машина, и дойти туда нужно было любой ценой.

– Ты чего задумал? – ухватив парня еще сильней и вытаскивая наручники из заднего кармана, спросил Алекс.

Он попытался толкнуть его перед собой и завести ему руку за спину, но его попытка была безуспешна. Незнакомец, ощутив на себе применение силы, легким, как показалось Алексу, движением руки вырвал свою руку из его хватки. Алекс попытался выхватить пистолет из кобуры, но все, что он успел сделать, это расстегнуть ее, после чего он был сбит с ног и остался лежать на земле. Единственное, что заметил Хэмптон, это то, как парень молниеносно сместил свой корпус за его спину, дальше он почувствовал сильный безболезненный, но в то же время неприятный толчок в ноги и услышал железное клацанье рядом, словно какой-то металлический предмет упал на асфальт.

– Прошу прощения, но у меня слишком мало времени, к тому же я не рассчитывал на компанию. Твой пистолет рядом с машиной, – произнес парень.

После этого он вытащил из одной маленькой сумочки, что висела на поясе, предмет, похожий на ручку, и зажал его в руке. Яркая вспышка заставила Алекса зажмуриться, закрыв лицо руками.

Открыв глаза, Алекс никого уже не видел перед собой, только слабо освещенное ближним светом автомобиля шоссе. Некоторое время он еще сидел на дороге, не понимая произошедшего. Частое дыхание не давало сосредоточиться и поймать хоть одну мысль в голове, это стало для него тяжелым испытанием. Медленно поднявшись на ноги, детектив направился к машине, как вдруг он увидел вдали приближающиеся желтые огни. «Вовремя подоспели», – иронично подумал он.

Глава 1.

I

Ранним июльским утром по улицам города неохотно двигались люди, расходясь по остановкам общественного транспорта и к переходу ближайшего метро. Толпы людей непрерывно спускались в небольшой подземный переход, толкаясь с выходящими оттуда людьми. И только к вечеру эти уже уставшие люди покидали подземный транспорт. Шум этого движения был настолько привычен, что его даже не замечали, лишь создавалось ощущение раздражительности и суеты. И только отделившись от общего потока людей, приближаясь к своему месту назначения, человек словно оживлялся, вдыхая воздух свободы.

За окном прежней квартиры Алекса эта картина суеты создавала впечатление того, что каждый выполнял свою функцию в этом живом городе. Во время наблюдения за этим его настигали смешанные чувства, которые в конечном итоге создавали дискомфорт. После переезда из центра в загородный дом суматоха казалась Алексу чуждой. Хотя порой, приближаясь к городу, он испытывал напряжение за рулем автомобиля, двигаясь на трассе в интенсивном потоке, плавно переходящем в затор. Но все же он чувствовал себя спокойнее, чем раньше.

Теперь за окном виднелся небольшой дворик с красивым забором по периметру и соседские дома рядом. Во дворе росло множество растений: от аккуратно высаженных мелких клумб, в которых стремительно вверх поднимали свои стебли астры и лилейник, до красивых яблонь, посаженных вдоль тропинки, ведущей к дому, плоды которых ярко блестели от лучей солнца. В углу двора была небольшая одноэтажная постройка, служащая гаражом, хотя на тот момент она была предназначена для хранения строительных инструментов и различного рода хлама.

Светло-коричневый двухэтажный дом, в котором жила семья Хэмптон, был с белыми оконными рамами и колоннами, что держали козырек над проходной дверью. Внутри дома были высокие потолки и просторные комнаты, обставленные комфортабельной мебелью белого и черного цвета. В гостиной стоял большой камин, создающий еще больший уют для домочадцев и гостей.

Сегодня утром Алекс собирался в участок, где его ждал разговор с начальством по поводу необоснованного вызова подкрепления на шоссе тем поздним вечером. В тот вечер Алекс не смог толком отчитаться о произошедшем. Его речь на тот момент не могла внятно описать картину, а только поверхностно. Он все помнил, но прекрасно понимал, что в правду никто не поверит. Выдумывать легенду о произошедшем не было времени, к тому же врать у Хэмптона получалось плохо. Сегодня он думал о том, как грамотнее преподнести начальству факт физического превосходства неизвестного подозреваемого, тем самым оправдывая свою невнимательность. Пытаясь разложить свои мысли по полочкам, Алекс чувствовал беспокойство и сильно нервничал.

Почистив зубы и набрав в ладони прохладную воду, он окатил ею лицо, пройдясь руками по волосам. Он неустанно смотрел на свое отражение в зеркале. У Алекса был широкий слегка выпуклый лоб, густые темные брови над большими карими глазами. Взгляд у него по натуре всегда казался серьезным из-за глубоко посаженных глаз. Нос у него был широкий, с горбинкой, а на щеках виднелись слегка заметные ямочки. Он всегда был гладко выбрит, густая растительность по своей природе никогда его не беспокоила.

Выйдя из ванны, Алекс прошел мимо своей жены, которая сидела в комнате. Она вопросительно посмотрела на него, отвлекшись от своих дел и придавая важность тому, что она отвлеклась.

– И чего ты так рано встал? – спросила она. – У тебя же выходной.

Кэтрин сидела на диване перед маленьким стеклянным столиком в одном халате, прихорашиваясь и нанося макияж. На ее голове было намотано полотенце. Край короткого халата обнажал гладкие загорелые ноги, лицо ее было свежо и румяно, а длинные от природы ресницы подчеркивали красоту ее глаз, делая ее моложе своих лет. С Алексом они были одногодками.

– Начальство вызывает. Вчера встретил на шоссе чудака, который просто куда-то испарился, – ответил Алекс.

– Куда?

– Испарился в воздухе, в прямом смысле.

– Ну хорошо, езжай, – после небольшой паузы сказала Кэтрин. – Мне кажется, тебе пора заняться чем-то другим. На этой работе ты ничего полезного для себя не делаешь. Займись своим развитием наконец.

В тот вечер Алекс ничего не рассказал жене. Ему казалось, что она не поверит ему. Но сейчас, когда она в очередной раз пытается придать важность своим словам и деловитость, ему захотелось убедить ее в своей правоте.

– Почему ты не веришь мне? – спросил он.

– Я много раз слышала подобные истории о твоей работе, как кто-то пытался бесследно сбежать или про очередное загадочное расследование. Ты всегда сильно придаешь этому значение, хотя я уверена, что тебе от этого никакой пользы нет. Я каждый раз пытаюсь донести до тебя это, но ты начинаешь злиться, – раздражаясь, сказала она.

– Сейчас совсем иначе, работа здесь ни при чем, – злился Алекс.

– Я поняла, что кто-то испарился в воздухе. Я думаю, вы найдете след и отыщете его, – не отрываясь от зеркала, сказала она. – Но если тебе интересно, что я сейчас буду делать, то мы с партнерами по бизнесу решили запустить новый проект…

– Очень рад за вас, – отрезал он.

Алексу не хотелось продолжать диалог, после которого он еще больше нервничал и злился. Ему было неинтересно, заметила ли Кэтрин его негатив. Даже если и заметила, то она предпочла бы настаивать на том, что он неправильно мыслит и выполняет работу, которая не приносит ему пользы, что очень не хотелось сейчас слышать. Взяв свои вещи из шкафа, Алекс вышел из комнаты в гостиную.

Кэтрин в это время все так же сидела за туалетным столиком, прихорашиваясь, глядя в зеркальце. Она почувствовала негатив мужа, но раздражалась оттого, что он не слышал и не понимал ее, а спорить с ним дальше она не видела смысла. Кэтрин понимала, что она живет с человеком, который находится на одном уровне уже много лет, который не хочет, чтобы ему помогали расти и добиваться больших высот, как бы она ни старалась. Ей снова начинали приходить в голову мысли касательно ее положения и финансовых возможностей. Она верила в свои силы и в еще больший успех своей работы, но ее огорчал тот факт, что муж не разделяет ее интересы. Алекс любил работу, которую выполнял всю свою жизнь, и менять свою профессию ему не хотелось. Нежелание Кэтрин принимать любовь мужа к своему делу отталкивало ее от него.

На круговой деревянной лестнице, что вела в верхние спальни, раздался звук. Анна в пижаме медленно спускалась вниз, держась за поручни. Ей было двадцать лет. Длинные темные густые волосы спускались ниже плеч и были взъерошены после сна. Лицо ее было сонное, но несмотря на это, смуглая кожа придавала ей свежесть. Она была высокого роста, со стройной фигурой. Большие карие глаза всегда излучали свет, что частенько располагало к ней окружающих людей. Ловко перебирая по перилам тонкими ручками, она спускалась вниз и, завидев отца, поприветствовала его.

– Привет, пап, как спалось? – спросила она.

– Доброе утро, Анна. Спалось не очень, – ответил Алекс.

– Почему?

– Вчерашний вечер не задался, не мог уснуть.

Открыв шкафчик и достав чистую чашку с туркой, Анна поставила вариться кофе.

– Что случилось? Будешь кофе? – спросила она отца.

– Нет, спасибо, мне скоро уходить, – ответил Алекс. – Вчера после работы я ехал по шоссе и увидел парня прямо на дороге, который что-то пытался найти внутри асфальта, вырезав его участок. Он странно отвечал на вопросы, при нем не было документов, и я решил его задержать, но он сбил меня с ног и испарился в воздухе. А в том месте, где он копался, асфальт остался гладким, словно там ничего и не было.

Анна молча смотрела на Алекса, сложив перед собой руки. Видя растерянность и отчаяние отца, она хотела помочь ему найти объяснения и сложить все детали в целостную картину. Казалось, что он не может самостоятельно разобраться в случившемся.

– Странно, а что, если это обманный трюк или фокус? – спросила она.

– А ровный асфальт?

– Может, оптическая иллюзия?

– Не похоже на то. Я думаю, это было по-настоящему.

Несмотря на сомнения дочери в правдивости истории, Алекс почувствовал легкое успокоение. Ему было приятно, что Анна с интересом выслушала его и начала принимать участие в обсуждении случившегося. В то же время его пугала правдивость увиденного, и в глубине души он знал, что никакого логического объяснения здесь быть не может, кроме того, что это был пришелец. Как бы ни хотелось здраво взглянуть на всю ситуацию, он был убежден, что глаза не обманули его.

– Всему должно быть свое объяснение, пап, – сказала Анна.

– Все верно, я тоже так думаю, – утешительно сказал тот.

Алекс, пожав плечами, покинул кухню. Обувшись в классические лакированные туфли, он вышел из дома во двор.

На стоянке перед домом стояли два припаркованных автомобиля. Сев в свой старенький черный джип, Алекс медленно тронулся в сторону того самого старого шоссе. Съехав на дорогу, ведущую в город, он немного застрял в пробке. Добравшись до полицейского участка, Алекс медленным шагом направился внутрь. В офисе было много людей: сонные коллеги из разных отделов выполняли свою рутинную работу, создавая внутри здания обыденный рабочий шум. Но больше всего шума издавал один задержанный в холле, который яростно кричал и стучал ногами по полу.

На скамье задержанных сидел мужчина, пристегнутый наручниками к одному офицеру. Лицо его было грязным и окровавленным. Завидев мимо проходящего Алекса, он, крича, протянул к нему руку:

– Я не хотел его убивать, это вышло случайно!

Прикованный к нему наручниками офицер, который отвлекся на беседу с коллегами, повернулся к задержанному и навалился на него всем своим весом. Подбежавшие патрульные помогли утихомирить бунтаря. Алекс неотрывно смотрел на него.

– Детектив, все в порядке? – сказал сотрудник патрульной службы.

Алекс не сразу обратил внимание на коллегу, его взгляд был прикован к этому задержанному мужчине. Лишь когда коллега снова задал вопрос, он встрепенулся. Алекс чувствовал схожесть со своей ситуацией, его так же никто не хотел слушать и верить его словам. Хэмптон, ничего не ответив, развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в кабинет начальника.

II

Раньше я часто раздражался, когда что-то шло не по плану. Сейчас я отношусь к этому со спокойствием, а быть может, и как к должному.

Когда я вернулся на свой космический корабль после потери сознания от ДНК-телепортации, меня сразу поприветствовал мой бортовой системный робот-помощник Оз.

– С возвращением. Система подачи реактивного топлива в полном порядке. Защитное снаряжение и боекомплект не были применены. Температура воздуха и кислород способны поддерживать жизнедеятельность человеческого вида. Ваши указания?

Я находился в бронированной стеклянной кабине, по обеим сторонам которой висели толстые трубы, уходящие в стену корабля. Сама по себе эта кабина была просторной, а в том месте, где я стоял, всю заднюю часть тела плотно облегал волокнистый материал, казалось, будто тебя прижимает к стене. Руки были прижаты к подлокотникам, а под ладонями был сенсор для ручного управления системой шлюза с одной стороны и мини-арсенал для непредвиденных обстоятельств с другой. Рядом с головой была неглубокая прозрачная емкость с питьевой водой с исходящей из нее трубкой. Открыв глаза, я почувствовал сильную жажду. В тот же момент трубка автоматически потянулась к моим губам, после чего я смог выпить воду большими глотками.

– Отключить систему телепортации, – утолив жажду, сказал я.

Дверца с тихим шипением медленно открылась. Волокнистый материал, что прижимал меня к стене, подался назад, и я сразу же почувствовал легкость своего тела.

Выйдя из кабины, я оказался в отсеке управления своего корабля, из которого хорошо был виден холодный синий закат Марса. В центре отсека под штурвалом была встроена панель с множеством голографических сенсоров. Перед ней располагалось большое массивное кресло командира экипажа, за ним также располагались кресла поменьше, перед которыми стояли сенсоры. На этом корабле был только я и мой робот-помощник, который сам отлично справлялся с задачами, которые были бы возложены на каждого члена экипажа: от обычного пилота-инженера до медицинского персонала. Оз представлял собой искусственный интеллект, который мог самостоятельно взаимодействовать с приборами различной сложности, создавать условия, пригодные для жизнедеятельности существ разного вида на борту корабля, анализировать ситуации, прогнозировать и многое другое. Кроме того, Оз умел чувствовать и выражать свои эмоции.

В руке я держал пучок волос, который выдернул для проведения анализа и сбора данных. Подойдя к одному из сенсоров, я положил выдернутые волосы того незнакомца на горизонтальный сканер.

– Анализировать ДНК и отследить координаты нахождения, – приказал я Озу.

– Это займет время. Забыл вам сообщить главное, пока вас не было, пришло сообщение от Эйдис, воспроизвожу, – ответил Оз.

На главной панели приборов один из сенсоров выдал голограмму человека до плеч. Лицо полностью закрывал шлем с темным Т-образным стеклом, напоминающий барбют². Ниже шлема выглядывал высокий воротник, создающий воинственный вид. Затем раздался женский голос:

– Кен, прошу отвлечься от текущих дел. Сообщаю информацию о внеплановом собрании Совета Овра. Я активировала вашу систему телепортации в Цитадель. Эйдис.

Как не вовремя. Нужно скорее управиться с этими делами и заняться более важными. Тот человек с Земли помешал моим раскопкам и создал новые неприятности. Я облажался и был замечен там. Нужно узнать, как это повлияет на него и к чему это приведет. Что ж, у меня есть время, пока проводится анализ ДНК. Нужно быстрее вернуться к этому делу, ведь чем скорее я управлюсь со всем, тем меньше возникнет сценариев жизни того человека. Интересно, зачем созывать внеплановый Совет? Эйдис так и не меняется в своей хладнокровной манере общения. Нужно спешить.

– Оз, активировать систему телепортации, координаты – Цитадель, – сказал я.

– Уже уходите? Но… но как же сбор данных? Не могу уже дождать…ся. – Раздались помехи. – Прошу прощения, вы же знаете, что вход в пещеры скал доступен только при закате, когда буру³ идут на охоту.

– Прекрасно знаю, у нас полно времени на Марсе.

Быстрыми шагами я дошел до кабины телепортации. Войдя внутрь, я услышал, как волокнистый материал с хлопком подался вперед. Я прижался к нему спиной и снова почувствовал, как он меня с силой притягивает к стене. Я начал терять сознание.

Очнуться меня заставила яркая вспышка в моем сознании. Открыв глаза, я оказался в камере, залитой ярким светом, отблеск которого отражался от стен и потолка, ослепляя меня. Я снова почувствовал жажду. В то же мгновение трубка придвинулась к моим губам. Теперь я оказался в капсуле, дверцы которой открылись. Волокнистый материал ослабел. Зажмурившись, я с трудом вышел из капсулы.

Передо мной стояли два киборга, одетые в защитные комбинезоны черно-белого цвета, схожие окрасом с моей одеждой. У одного из них была механическая голова без черт лица. Вместо лица вперед выступал небольшой рог, по бокам шеи была звуковая мембрана, с помощью которой воспроизводилась его речь. Второй же киборг больше походил на человека. Как и у всех, у него присутствовала человеческая голова с лицом. Не могу сказать про остальные части тела – все было скрыто под толстым комбинезоном. Они были намного крупнее и выше обычного человека, в том числе и меня. В руках они держали автоматические лазерные винтовки, на поясе у обоих также висели рукоятки мечей, при активации которых создавался электромагнитный щит в виде шара вокруг владельца. Очень хорошая штука, отлично защищает от снарядов противника. Тот, что с механической головой, басистым электронным голосом обратился ко мне:

– Приветствую, оверно. Эйдис ожидает вас в главном зале. Прошу вас следовать за нами.

Оверно – это статус в Цитадели, присваиваемый людям или другим инопланетным существам, прошедшим длительное испытание в Затерянном мире, который находится на уровне подсознания. Испытание представляло собой поиски своих трех сущностей: физического тела, души и духа. В этом перевернутом мире время могло остановиться либо, наоборот, быть скоротечным. Не найдя свой путь возвращения, можно было застрять там навечно. Зло иногда представлялось добром, а добро злом. Там твое сознание могло очутиться в случайных промежутках времени: как в будущем, так и в прошлом, при случайных обстоятельствах. Самого кандидата помещали в стазис-камеру⁴, в которой он погружался в транс. А его тело во время испытания поддерживалось жизненно необходимыми компонентами. Но те, кто не возвращался, так и оставались в этих камерах. В трансе каждый постигает знания и опыт индивидуально. Вместе с новыми знаниями я получил вдобавок и свой уникальный костюм. Находясь в Затерянном мире, на уровне сознания я понял, как взаимодействовать с иноземным существом в виде растения. Цветок буквально впился в мою кожу, когда я сорвал его. В стазис-камере мое тело покрылось тонким слоем неизвестной материи. Ученые начали бить тревогу, подозревая, что я чем-то заразился. Но, к счастью, приборы показали, что это безобидный симбиот. Мой костюм, как живой организм и часть меня, залезает ко мне в голову, чтобы предоставить отчетность о моем теле. Он обладает способностью повышенной регенерации моего тела, а также придает мне больше сил и выносливости, буквально делая меня неуязвимым. Почти.

Я – один из одиннадцати оверно. Нашу королеву зовут Эйдис. Она является защитником всех жителей своих одиннадцати галактик и нашим непосредственным начальником. Эйдис является искусственным интеллектом, сознание которого бесконечно простирается во все уголки контролируемых им галактик. Еще очень давно она была человеком. На нее многократно покушались наемные убийцы из разных миров. В целях своей безопасности она загрузила свой разум в электронную нейронную сеть, став той, кем она является сейчас. Оверно являлись элитой и правой рукой Эйдис, выполняли задачи и миссии различных уровней. Они также имеют доступ к межгалактическому передвижению. Каждый оверно прикреплен к одной из одиннадцати галактик. Я – смотритель Млечного Пути. Непосредственную защиту галактик обеспечивал Гроуп. Те киборги, что стояли передо мной, как раз были сотрудниками Гроуп.

Пройдя по длинному коридору, ярко залитому белым светом, мы оказались перед толстыми механическими дверями. Рядом с воротами в стену была встроена сенсорная панель. Один из киборгов набрал код, после чего ворота сразу распахнулись. За порогом была небольшая камера, в которой было темно. Вдоль стен на полу мерцали аварийные лампы красного цвета, а в самих стенах были решетки, за которыми виднелось синее свечение. Мне предстояло уже одному пройти дальше, в эту камеру. Мои сопровождающие, развернувшись, ушли обратно по коридору.

Когда я вошел внутрь, дверь за мной закрылась, после чего я услышал шипение, издаваемое решетками. Затем раздался электронный голос:

– Кен Аутис, принадлежность к существу – мутант человеческого вида. Сообщество оверно. Вход разрешен.

Я был рожден человеком, мутантом я стал после соединения с растением, ставшим мне костюмом. От человека я далеко не ушел, просто во мне живет еще одно существо.

Двери передо мной распахнулись, и я оказался в большой комнате в виде купола. В центре комнаты стоял круглый стол, за которым сидели два человека и одна абстрактная сущность, похожая на квадрат. На столе была представлена голограмма Эйдис. Я ощутил на себе взгляды всех присутствующих, они о чем-то говорили, но, завидев меня, притихли. Воцарилась тишина.

– Приветствую всех, я не опоздал? – спросил я.

– Здравствуй, оверно, – поприветствовали меня все присутствующие.

– Садитесь, вы вовремя, – сказала Эйдис.

Два человека, что сидели рядом, с серьезным видом смотрели на меня. Оба старики. Один из них, которого называли Маэстро, имел длинную густую белую бороду, закрывающую грудь, видневшуюся из расстегнутого белого плаща, на лице его было множество морщин. Большой, слегка вздернутый нос становился еще больше, когда он широко улыбался. Однако это происходило очень редко. Вечно нахмуренные брови над ясным взором были густыми и такими же белыми, как и борода. Он всегда ходил с тростью и почти никогда не выпускал ее из рук, даже сейчас, сидя за столом, он крепко держал ее в руке. Старик играл большую роль в развитии Марса и других планет, он был искусным стратегом и одним из заместителей Эйдис. Маэстро всегда полагался только на свой ум. Логический подход к каждому делу не всегда венчался успехом, но это не огорчало его, а лишь добавляло упорства к открытию новых знаний, основанных на фактах.