Текст книги "Шесть причин, чтобы остаться девственницей"

Они перешли в следующую оранжерею. Эмили полной грудью вдохнула наполненный сладким ароматом воздух. Большая часть роз в этой оранжерее уже зацвела. Они предназначались для цветочной выставки в Челси. Растения надо было тщательно отобрать и подготовить к показу так, чтобы все представленные экземпляры находились на пике своего цветения.

– В этом году мы повезем три новых сорта, – сказал Сэм.

– Можно на них взглянуть? – спросила Эмили.

– Пожалуйста. – Сэм приподнял один из бледно-розовых бутонов. – Нравится?

– Она великолепна, – просто сказала Эмили.

Сэм подошел к полке, взял секатор, аккуратно срезал цветок и протянул его Эмили.

– Только не говори отцу. Хотя роз много и ему есть из чего выбирать, но он все равно разозлится.

Эмили осторожно взяла цветок и залюбовалась его красотой, совершенством формы чаши и каждого лепестка в отдельности. У розы был длинный гладкий стебель – всего два-три шипа – и тонкий аромат с едва уловимым привкусом лимона.

– Она называется Дочь Габриэля. Мы вывели ее на основе старинного французского сорта Gabriel Delphin.

– А кто был этот Габриэль, вы знаете?

– Нет. Нам только известно, что он жил в Париже в начале восемнадцатого века.

– И теперь, двести лет спустя, вы подарили ему дочку, – рассмеялась Эмили.

– Получается, что так. И я надеюсь – его дочка-красавица получит золотую медаль.

Они вышли из оранжереи, прошли через сад по анфиладе зеленых комнат и снова оказались на узкой тропинке, ведущей к дому. Эмили держала розу двумя пальцами и слегка поворачивала черенок, любуясь удивительно нежным цветком.

– Теперь я понимаю, почему ты вернулся в Корнуолл, – сказала Эмили.

Сэм внимательно посмотрел на нее, словно собирался что-то сказать, но передумал и пошел вперед. Эмили молча двинулась вслед за ним, глядя себе под ноги, чтобы не поскользнуться на влажной траве. Вдруг Сэм остановился, резко повернулся и обхватил Эмили руками за талию. Не успела она сообразить, что происходит, как Сэм легко поднял ее вверх и поставил на небольшую деревянную платформу, укрепленную на нижних ветках старой раскидистой яблони. С платформы был хорошо виден каждый уголок сада.

– Наблюдательный пункт, – сказал Сэм. – Отличное место для шпионской засады.

– Ты подглядываешь за посетителями? Какая мерзость! – Эмили презрительно взглянула на него сверху вниз.

– Нет, – рассмеялся Сэм. – Просто забавно наблюдать, как люди срезают цветы, когда думают, что их никто не видит. Одна женщина ухитрилась затолкать себе под свитер целую охапку роз.

– Ого, – Эмили болезненно поморщилась. – Это серьезная травма. Ты вызвал «скорую помощь»?

Помогая Эмили спуститься с дерева, Сэм чуть крепче, чем это было необходимо, обнял ее за талию и, поставив на траву, не сразу разжал руки, словно боялся, что Эмили упадет.

«Я ему нравлюсь, – подумала Эмили и сейчас же трусливо отогнала непрошенную мысль. – Нет, не хочу ничего знать».

Да, Эмили все прекрасно понимала: они одни в огромном саду, и свежий весенний воздух наполнен запахом просыпающейся земли и напряженным ожиданием. Но разве в ее душе может быть место каким-то посторонним желаниям, вроде того, что Эмили чувствовала сейчас, – подольше оставаться в объятиях Сэма? Конечно нет, ведь ее сердце не свободно, а душа и сознание раздвоились, и вторая половина находится далеко отсюда. Мысленно Эмили уже вернулась в Лондон. Она сидит перед зеркалом, тщательно накладывает макияж, одевается, выходит из квартиры и, захлопнув дверь, бежит вниз, чтобы поймать такси и отправиться на вечеринку к Кэтлин, где, после целого года разлуки, они встретятся. Наконец-то, совсем скоро она увидит Оливера!

Она сделала шаг в сторону и пошла по тропинке. Сэм остался стоять на месте.

– Весь ваш бизнес сосредоточен здесь, в «Тревисси»? – спросила Эмили, не решаясь оглянуться.

– Здесь находится основное хозяйство, – сказал Сэм. Он догнал Эмили и снова заговорил спокойным деловым тоном, возвращаясь к роли экскурсовода. – Клиенты приезжают в «Тревисси», чтобы посмотреть на предлагаемый товар и заключить контракты, но мы редко продаем розы прямо из питомника. Торговля ведется через магазины и садоводческие фирмы. А мы владеем правами на сорта роз.

Эмили кивнула и поспешила задать следующий вопрос:

– Если скрестить красную и белую розу, получится розовая?

– Иногда, но не обязательно. Ты вполне можешь получить еще одну красную, или желтую, или даже пурпурную. Никто не знает, какой генетический код заложен в цветке и что происходило с его предками в предыдущих поколениях. Поэтому очень трудно предугадать, что получится в результате скрещивания.

– Тогда как же добиться розового цвета?

– Подбирать пару, скрещивать и ждать, снова подбирать и снова ждать. И надеяться.

– И в конце концов получишь желаемый результат?

Однако на этот раз Эмили не получила ответа на свой вопрос. Тропинка вывела их к крыльцу дома. Сэм остановился на нижней ступеньке.

– Зайдешь? – холодно спросил он. – Или твой строгий брат не разрешает слишком долго гулять?

«Он сердится на меня», – подумала Эмили.

Они поднялись по широким каменным ступенькам и вошли в дом. Сэм провел Эмили через просторный холл, похожий на городскую площадь, открыл тяжелую двустворчатую дверь, и они оказались в огромной кухне с высоченным потолком. Всю правую стену занимал массивный буфет из светлого дуба, а в центре стоял большой круглый стол, на нем, свернувшись калачиком в глубокой керамической миске, спал кот, которого вполне можно было принять за тигра. Проходя мимо стола, Сэм рассеянно погладил зверя по длинной рыжей шерсти. Кот никак не отреагировал.

– Ты считаешь, что брат контролирует меня? Напрасно, он не такой деспот, как ты думаешь! – заявила Эмили, сама не понимая, почему ей захотелось сказать что-нибудь резкое.

Она выдвинула тяжелый стул, присела к столу и осторожно почесала кота за ухом. Тот встрепенулся и приоткрыл желтый глаз, затем недовольно вылез из миски, спрыгнул на пол и исчез за дверью, в которую они только что вошли. Пока Эмили наблюдала за недружелюбным котом, Сэм тоже исчез, правда за другой дверью.

Эмили осталась в одиночестве.

– Кстати, о деспотах. – Сэм вернулся с двумя глиняными кружками. – Я видел, как ты обошлась с несчастной Дженнифер. Бедняжка, она была напугана до смерти.

– Что я такого сделала? – возмутилась Эмили. – Пожалуйста, не надо изображать меня фурией, которая заедает младшего брата. И потом, знаешь, про Дженнифер никак не скажешь, что она робкая овечка.

– Да я просто пошутил, – успокоил ее Сэм.

– Ты просто дразнишь меня, – фыркнула Эмили.

Сэм ничего не сказал и вновь исчез – теперь за дверью, находящейся в дальнем конце кухни. Похоже, в тех случаях, когда нормальные люди лезут в шкаф или буфет, чтобы достать продукты, в этом особняке приходится бегать в другую комнату.

Эмили скинула куртку, пристроила ее на подлокотнике старинного кресла-качалки и сверху аккуратно положила розу. Однако в кухне было слишком жарко, и Эмили решила быстренько, пока Сэм не вернулся, снять еще и свитер. Но Сэм вернулся, и в самый неподходящий момент, когда Эмили, ухватив свитер за подол, начала стягивать его через голову. Вместе со свитером она прихватила футболку, и Сэм в очередной раз стал свидетелем соблазнительного зрелища: голый живот Эмили (который она торопливо втянула в себя), а также бюстгальтер (менее соблазнительный – не очень новый, с потрепанными кружевами и слегка застиранный). К счастью, под свитером он не мог видеть пылающего от смущения лица Эмили.

Сэм поставил на стол кувшин с молоком и придержал футболку. Эмили почувствовала его руки на своей талии, у нее перехватило дыхание, и сердце как бешеное заколотилось в груди. Наконец она высвободилась из свитера. Сэм отошел в сторону и пробормотал сдавленным голосом:

– Прекрати издеваться надо мной.

– Извини, больше не буду, – пообещала Эмили, снова залилась краской и отвернулась, беспомощно оглядывая комнату. На глаза ей попался акварельный рисунок – роза в тонком хрустальном бокале. Эмили страшно заинтересовалась и подошла к стене, чтобы поближе рассмотреть акварель и при этом как можно дальше отойти от Сэма. Рядом висел еще один пейзаж – сад «Тревисси» и знакомая беседка. – Кто это нарисовал? – спросила Эмили.

– Моя мама.

– Она тоже живет здесь?

До сих пор Сэм не упоминал о маме. Да и кот, спящий в миске посреди кухонного стола, показался Эмили явным признаком того, что хозяйство ведут одни мужчины.

– Нет. Мы живем вдвоем с отцом. Мама умерла.

– О, извини.

– Она умерла здесь, в этом доме. Пять лет назад.

– Ей, наверное, хотелось, чтобы ты вернулся в Корнуолл. Жаль, что она не дожила до этого дня.

Сэм кивнул.

– Но будь мама жива, я, возможно, и не вернулся бы. А так, когда отец остался один… Я до сих пор не могу привыкнуть к мысли, что ее нет. Без мамы дом кажется пустым.

– И как вам вдвоем? Я хочу сказать, у вас с отцом хорошие отношения?

– Да, неплохие. Но если учитывать, что мы работаем бок о бок, то, возможно, они были бы лучше, если бы мы жили отдельно.

Эмили вернулась к столу и взяла налитую Сэмом кружку молока. Потягивая холодное молоко, она думала: «Здесь, в этой кухне, за этим столом. Сэм завтракает каждое утро». На подоконнике Эмили заметила брошюру: «Практическое руководство по наблюдению за вселенной». Возле двери стояли перепачканные засохшей глиной резиновые сапоги. На спинке соседнего стула висел черный смокинг и галстук-бабочка. Эмили невольно представила Сэма в вечернем костюме. Она не могла не признать – нарисованный образ получился симпатичным. Интересно, куда он ходил и с кем? Сама Эмили мысленно двинулась дальше, на второй этаж: там находится спальня Сэма, на прикроватной тумбочке лежит книга, которую он читает перед сном, в ванной на крючке висит его халат, из стаканчика торчит его зубная щетка. А еще в доме есть комната, где умерла его мама. Как много можно узнать о человеке, когда внешний мир остается за порогом и ты видишь его дом, его вещи, которыми он пользуется каждый день. Герой-супермен из дешевого комикса, который спасает попавшую в беду беззащитную девушку, исчез, и перед Эмили предстал совсем иной Сэм – обыкновенный садовник, живущий в волшебном поместье с красивым названием «Тревисси». Ей захотелось подольше задержаться в этом доме и получше узнать его обитателей.

– Мне пора. – Эмили одним глотком допила молоко и поднялась из-за стола.

Сэм кивнул, но остался стоять возле стены, прислонившись плечом к темно-красному ковру из толстой верблюжьей шерсти.

Эмили сама не понимала, откуда у нее в голове взялась такая странная мысль: ей показалось, что Сэм ждет. Ждет, когда Эмили подойдет, позволит обнять себя и поцеловать. Она представила, как это будет. «Замечательно, – настойчиво шептал тихий голосок. – Ну же, вспомни, какие у него сильные руки. Разве тебе самой не хочется подойти к нему близко-близко…»

«Нет!» – другая, более властная часть сознания прогнала непрошенное видение. Эмили понимала, что нравится Сэму, и если сейчас она поддастся безумному порыву и поцелует его, то Сэм уже не отступит. Он захочет войти в ее жизнь и занять там прочное положение. Но Эмили не могла и не хотела впутывать Сэма в свои дела. Во всяком случае, не теперь, когда она должна принять важное решение и разобраться в собственных чувствах.

Эмили подошла к Сэму и едва коснулась губами его щеки – ничего не значащий дружеский поцелуй. Стараясь не встречаться с ним глазами, Эмили схватила с кресла-качалки куртку и принялась суетливо шарить по карманам.

– Думаешь, Артур уже освободился? – Сэм говорил спокойным голосом, но Эмили показалось, что она уловила насмешливую интонацию. – Он ведь поехал на работу, а вдруг ему не хватило времени, чтобы закончить все свои важные дела?

– Я уверена, что он уже свободен, – отрезала Эмили. – Куда подевался мой телефон?

– Можешь воспользоваться нашим. – Сэм широким жестом указал на аппарат, заваленный газетами и рекламными проспектами.

Эмили промычала что-то невнятное, означающее «спасибо». Она подошла к телефону, набрала номер и прижала трубку к уху, стараясь подавить неприятную дрожь и отвратительное чувство, похожее на разочарование. Дожидаясь, пока Артур ответит, Эмили бросила – так, между прочим, просто чтобы не молчать: «Завтра я возвращаюсь в Лондон», – однако ничего не сказала о вечеринке, назначенной на ближайшую субботу, на которую приглашен и друг Сэма – Оливер.

9

Волнение, радостное предвкушение и нетерпеливое ожидание, охватившие Эмили, как только поезд отошел от платформы Сент-Брайдз, начисто вытеснили из ее памяти и Сэма, и чудесный розовый сад. Разговор с братом заставил Эмили по-новому взглянуть на ситуацию: вечное желание во всем досконально разобраться и заглянуть в будущее мешает свободно жить и действовать в настоящем. Бессмысленно пытаться заранее предугадать реакцию Оливера – это был главный вывод, к которому пришла Эмили. Отныне она будет прислушиваться не только к разуму, но и к сердцу.

Оливер свободен, Несси больше нет. Поезд катил по рельсам, вагон мерно покачивался из стороны в сторону.

«Несси больше нет, нет-нет-нет». Только старые британские поезда умеют выстукивать такой причудливый ритм: «Там-там-там, Оливер там, в Лондоне, и я скоро увижу его». Колеса вновь подхватывают мелодию в такт ее мыслям: «Он-он-он… он свободен. Все эти годы я ждала, и вот – Оливер свободен».

Дорога шла вдоль берега моря, затем сделала плавный поворот, и поезд направился в глубь материка. За окном поплыли холмы и поля, уже покрытые первой весенней зеленью. Эмили смотрела на пасущихся коров и молодых ягнят, которые кидались врассыпную, напуганные гудком паровоза. «Я не боюсь, я не боюсь, я ничего не боюсь», – пели колеса, и Эмили кивала в такт головой. Но когда до Лондона оставалось всего полчаса езды, она достала книгу. Между страницами лежала подаренная Сэмом роза. Эмили провела пальцем по нежным лепесткам. Цветок был совсем свежим и еще не успел приобрести вид засушенного воспоминания, навевающего лирическое настроение. Дочь Габриэля имела довольно печальный вид – несчастное существо, которое грубо швырнули на землю и безжалостно растоптали каблуком. Эмили снова подумала о Сэме, и в душе появилось неприятное чувство, похожее на досаду и раздражение. Она сердито нахмурилась: «Тот разговор на террасе ресторана, Сэм не напрасно его завел. Он пытается внушить, что от Оливера надо держаться подальше». Бедный Сэм, как же он ошибается. Последние годы Эмили гораздо больше общалась с Оливером и знает его лучше, чем Сэм, который когда-то считался его другом. И собственный характер она знает не хуже: ее не так-то просто запутать, и обидеть себя она тоже никому не позволит. Эмили умеет быть осмотрительной, у нее есть свои железные правила, и она не привыкла поддаваться внезапным порывам. Однако на этот раз Эмили прислушается к советам Артура. Она отправится на вечеринку к Кэтлин, помня слова брата, а не дурацкие наставления Сэма. Легкий настрой, радостное настроение, и никаких предубеждений, сомнений и опасений. Эмили желает развлечься, она готова жить сегодняшним днем, а там видно будет – посмотрим, что случится завтра. Эмили приподняла розу, потерла пальцем страницу, на которой остался едва заметный влажный след, захлопнула книгу и положила цветок на соседнее кресло.

Поезд подкатил к вокзалу Паддингтон. Эмили вышла на платформу и, сразу окунувшись в суматоху города, зашагала вместе с толпой пассажиров к станции метро. Перед входом она на секунду остановилась, чтобы половчее взять большую спортивную сумку и поправить висящую на плече дамскую сумочку. Розу Эмили держала в той же руке, что и багаж. Перекладывая цветок в свободную руку, она больно уколола ладонь об острый шип. Эмили взвизгнула и уронила розу на асфальт прямо под ноги толстому джентльмену, который, изобразив хитрое танцевальное па, ловко увернулся в сторону. Эмили с опаской, словно это была ядовитая змея, подняла розу. Возле билетной кассы она заметила мужчину в рабочей спецовке. Уборщик подметал пол и ссыпал мусор в черный пластиковый мешок.

«Какая же я бездушная и черствая», – подумала Эмили, без малейшего сожаления опуская розу в раскрытый мешок на кучу грязных газет и пустых жестянок из-под пива.

Шелк легко скользнул по телу, и голова Эмили вынырнула из ворота новой блузки, купленной у мрачной корнуоллской продавщицы. И в ту же секунду, словно приветствуя ее появление, с потолка обрушились звуки безумной музыки, от которой зазвенела посуда и закачалась люстра. В квартире наверху Рейчел приступила к исполнению своего обычного субботнего концерта. Девушка начинала веселиться в пятницу, но, к счастью, не дома, а в ночных клубах. Вернувшись под утро, она мирно спала весь день, приходила в себя часам к семи вечера и, как алкоголик, который, едва очнувшись, тянется к бутылке, врубала магнитофон на полную громкость. Эмили тоже действовала по обычному сценарию: размашистым шагом протопала к входной двери – не забыть бы прихватить ключи, лежащие на подзеркальнике в прихожей, – со злобным сопением преодолела два пролета по замызганной лестнице и до упора вдавила кнопку звонка на дверях жизнерадостной квартиры. Однако сегодня Эмили примчалась к соседке, перепрыгивая сразу через две ступеньки и совершенно позабыв, что, кроме алой блузки и розовых кружевных трусов, на ней ничего нет.

И только подбегая к дверям Рейчел, Эмили вдруг сообразила, почему она так спешит. Ей не терпелось все рассказать подруге – о поездке в Сент-Брайдз, о разговоре с братом и о том, что она сейчас чувствует и с каким настроением собирается на вечеринку, и о предстоящей встрече с Оливером. Раньше Эмили просто не пришло бы в голову болтать с Рейчел о столь личных вещах, но сегодня волнение заставило ее забыть о привычной сдержанности, а требующее выхода возбуждение развязало язык. Она прекрасно понимала, что поступает опрометчиво, что Рейчел разразится потоками нравоучений, предостережений и бесконечными советами, в которых Эмили совершенно не нуждается. Однако новая Эмили, решившая следовать совету Артура перестать просчитывать последствия каждого своего шага и позволить иногда желаниям брать верх над холодным рассудком, сейчас поступает именно в соответствии со своими желаниями. И если ей хочется поболтать с Рейчел, то почему она должна сдерживаться…

Для Эмили дружба с Рейчел была скорее случайным стечением обстоятельств, чем осознанным желанием. Окончив школу, Эмили не собиралась поддерживать отношения с одноклассниками, однако трудно прикидываться, что не знаешь человека, если он живет с тобой в одном доме, и более того – регулярно донимает тебя дикими субботними концертами. И все же Эмили была благодарна судьбе за встречу с Рейчел. За несколько лет соседства девушки из бывших школьных приятельниц превратились в настоящих подруг.

В квартире громыхала музыка, но Рейчел на звонок не откликалась. Эмили переминалась с ноги на ногу, с удивлением отмечая, что в последнее время слишком часто стала появляться в общественных местах в полуобнаженном виде. Может быть, стоит вернуться к себе и одеться? Эмили уже повернулась, собираясь уходить, когда из-за двери послышался хриплый, похожий на карканье простуженной вороны голос: «Кто там?»

– Это я, – сиплым шепотом ответила Эмили.

Ручка медленно повернулась, сначала из приоткрывшейся двери хлынули жизнерадостные вопли: «Let Me Entertain You», а затем на пороге появилось взлохмаченное существо в мятой пижаме – с трагическим лицом человека, страдающего от невыносимого похмелья.

– А-а, Эмили, – протянула Рейчел, с трудом разлепив пересохшие губы. – Ты принесла мне «Нурофен»?

Эмили с сочувствием посмотрела на бледное лицо подруги и воспаленные слезящиеся глаза.

– Я заболела, – простонала Рейчел.

– А мне показалось, я слышала музыку, – сказала Эмили с сомнением в голосе.

– Я пыталась немного взбодриться, – прохрипела Рейчел и уставилась на голые ляжки Эмили. – Где ты потеряла брюки?

– Я их просто не успела надеть. Услышала музыку и решила зайти.

– Проходи, – Рейчел развернулась и шаркающей походкой поплелась в спальню.

Эмили закрыла дверь и пошла вслед за подругой.

– Садись на кровать, – велела Рейчел, забираясь под одеяло. – Я скоро встану.

Эмили послушно села.

– Седьмой час вечера, – сообщила она подруге.

– Ну и что. Нормальное время, почему бы не встать с постели в семь часов вечера.

Рейчел собралась еще что-то добавить, но вдруг зашлась в диком кашле и, согнувшись пополам, сжала виски ладонями. Эмили показалось, что несчастная сейчас задохнется и упадет на подушки бесчувственным телом.

– Куда ты ездила? – прохрипела Рейчел, справившись с приступом.

– В Корнуолл.

В комнате был полумрак. Эмили протянула руку и включила лампу на прикроватной тумбочке. В тусклом свете ночника она заметила надорванную упаковку леденцов от кашля и несколько пакетиков с жаропонижающим порошком.

– Ты, безусловно, ведешь себя очень тактично и не спрашиваешь, что со мной случилось, но я все же скажу, – простонала Рейчел, болезненно щурясь на свет. – Я свалилась на следующий день после вечеринки у Холли. Случай не смертельный, но все же я вправе рассчитывать на сочувствие друзей. Пожалуй, они даже могли бы принести букетик цветов и скромные соболезнования, если бы у меня были такие заботливые подруги. – Она сделала трагическое лицо и добавила с надрывом в голосе: – Мое тяжелое состояние не имеет ничего общего с похмельем.

– Хорошо, я обязательно куплю цветы, – пообещала Эмили. – Ты и правда выглядишь ужасно, – сказала она, желая утешить подругу и показать, что не сомневается в правдивости ее слов. – Чем еще я могу помочь?

– Спасибо, – Рейчел слабо взмахнула рукой, – больше ничего не надо. Просто поговори со мной. Расскажи о Корнуолле. Нет, лучше о сегодняшней вечеринке. – Она окинула Эмили оценивающим взглядом. – Ты пойдешь в этой блузке?

Эмили кивнула.

– Красивая, – прошептала Рейчел. – Супер! Ну а вообще как настроение? Сильно волнуешься?

– По поводу чего?

– Встречи с Оливером, – многозначительным тоном пояснила Рейчел.

Эмили насторожилась. «Что происходит? Когда Холли упомянула о возвращении Оливера, это известие ни у кого не вызвало ни малейшего интереса. А теперь Рейчел делает проницательное лицо и прикидывается, будто знает обо мне нечто важное».

– Почему я должна волноваться? – вслух спросила Эмили.

– Брось, конечно волнуешься. – Рейчел заметно оживилась и села на кровати.

– Подумаешь – Оливер, тоже мне принц. – Эмили пожала плечами. Однако, видя недоверие на лице подруги, добавила беззаботным тоном: – Я кое-кого встретила… в Корнуолле.

Сообщение потрясло Рейчел. Больная вытаращила глаза, издала короткое «ах!» и зашлась в новом приступе кашля. Потом схватилась за голову и начала раскачиваться из стороны в сторону.

– О-о, нет, – простонала Рейчел. – Ты… ты не могла так поступить!

– Его зовут Сэм Финч. – Эмили хихикнула, словно намекая на какую-то непристойную тайну, и потупилась, изображая смущение. – Сама не пойму, как это случилось, – пролепетала она.

На самом деле Эмили не понимала, что вдруг заставило ее разыграть такой глупый спектакль. Скорее всего, она просто устала и от Рейчел, и от всех остальных заботливых подружек, которые вечно разговаривали с ней тоном опытного психотерапевта, хорошо понимающего мотивы вашего необычного поведения, да еще с оттенком легкого снисхождения, словно сексуальный опыт давал им какую-то глубокую мудрость, недоступную Эмили.

– Ты не могла сделать это! – с нажимом повторила Рейчел.

– Не могла сделать что? – подала свою реплику Эмили.

– Между вами не произошло ничего такого… э-э… важного. Ведь не произошло? – откликнулась Рейчел.

Эмили тяжело вздохнула и выдержала театральную паузу.

– Почему, черт побери, ты считаешь, что это невозможно?

Теперь захихикала Рейчел.

– Потому что ты всю жизнь твердила нам о своих железных принципах. Ну, конечно, ничего невозможного нет. И если все произошло в Корнуолле, с каким-то Сэмом Финчем, которого ты едва знаешь, и тебе это кажется нормальным… Что ж, значит, так тому и быть. Добро пожаловать! Мадам, вы становитесь полноправным членом нашей маленькой компании! – Эмили утвердительно кивала и поддакивала на каждой фразе, заставляя Рейчел окончательно поверить в то, что непоправимое свершилось. – Но если честно, я просто в шоке, – она опять схватилась за голову. – Всего несколько дней назад мы сидели у Холли в гостиной, обсуждали твое увольнение и ты ни словом не обмолвилась ни о каком Сэме Финче… Никогда бы не поверила, что ты способна на такой экспромт.

– Я понимаю, – вставила Эмили.

– Нет, нет, я рада за тебя, – Рейчел неуверенно кашлянула. – Ну да, рада. Ты выглядишь такой счастливой. – Она сморщила нос, словно собираясь чихнуть. – Проклятье, я разочарована! Мне всегда казалось, что ты ждешь чего-то особенного – настоящего и глубокого чувства. И мне всегда нравились твои принципы, ну и как ты вела себя… – Рейчел махнула рукой и бессильно откинулась на подушку.

Эмили была глубоко тронута словами подруги, но не могла отказать себе в удовольствии еще немного ее помучить.

– Что ж поделаешь. Но согласись, Сэм Финч – неплохо звучит. Правда, симпатичное имя?

– Правда, – вяло согласилась Рейчел.

– А еще он спас меня от бешеной осы.

– Так вот в чем заключалась твоя теория противоестественного отбора! – Рейчел снова подскочила на кровати. – Тебе потребовалось двадцать пять лет, чтобы дождаться Мистера Совершенство. И ты сразу же поняла – это он, потому что герой соответствует двум непременным условиям: первое – спасает девушку от смертельной опасности, и второе – оказывается носителем симпатичного имени.

– А по твоей теории, вполне достаточно, если парень учится с тобой в одном классе и называется Джоном, – ехидно заметила Эмили. – И на поиски такого красавца тебе потребовалось всего шестнадцать лет.

– Да! – выкрикнула Рейчел. – И я ни капельки об этом не жалею.

Обида и горечь, прозвучавшие в словах Рейчел, поразили Эмили. «Дурацкая шутка. С чего она началась? И к чему привела?»

– Извини, Рейчел, извини. Я просто пошутила. Джон был отличным парнем. – Эмили умоляюще сложила руки. – И, пожалуйста, не волнуйся ты так – я по-прежнему чиста и невинна, как ангел небесный.

Рейчел не нашлась что ответить. Она молча рухнула на подушку и закрыла глаза.

– Пошутила? И все, что ты наговорила, – неправда?

– Абсолютная ложь, – заверила ее Эмили. – Моя девственность осталась в целости и сохранности, как и до отъезда в Корнуолл.

– Слава тебе господи! – выдохнула Рейчел.

Она бы ужасно расстроилась, окажись история с Сэмом Финчем правдой. Эмили, которая ухитрилась двадцать пять лет прожить в чистоте и невинности, вдруг находит себе мужчину. Ну надо же, как некстати. Именно в тот момент, когда ее верные подруги взялись за дело, подобрали идеального кандидата и разработали отличный стратегический план – простой и эффективный. Холли позвонила Рейчел на следующий день после вечеринки и в общих чертах рассказала ей об операции под названием «Счастье Эмили». Холли начала разговор издалека – с намеков и наводящих вопросов, поскольку Рейчел, являясь самой горячей поклонницей Эмили, всегда искренне верила, что та поступает правильно и должна, как и прежде, терпеливо дожидаться настоящей любви. Однако Рейчел слушала внимательно, соглашалась и поддакивала. Холли обрадовалась и, отбросив всякую осторожность, выложила подробности сценария, особо подчеркнув значимость роли Рейчел, которая считается ближайшей подругой главной героини и непременно должна принять самое живейшее участие в устройстве судьбы Эмили (несмотря на возражения режиссера пьесы). Рейчел, как всегда, была рада угодить всем и сразу и произнести вслух те слова, которых от нее ждут. Поэтому Холли не составило большого труда заручиться ее поддержкой. Уже прощаясь, она спросила, не хочет ли Рейчел отправиться вместе со всеми в горы покататься на лыжах (что бы там ни говорила Кэтлин, но не пригласить одного из участников заговора было бы тактической ошибкой), и с облегчением вздохнула, когда Рейчел отказалась, сославшись на необходимость присутствовать на грандиозном семейном торжестве в честь столетия тетушки Августы.

Вознеся благодарственную молитву небесам, Рейчел так и осталась лежать с закрытыми глазами. Она изо всех сил напрягала свои неповоротливые мозги, пытаясь сообразить, может ли знакомство с каким-то там Сэмом повлиять на отношение Эмили к Оливеру и, следовательно, нарушить своднические планы подруг. Не кроется ли за ее странной шуткой нечто более серьезное, или Рейчел только показалось? Если существует хотя бы малейшая опасность, что внимание Эмили может переключиться на другого мужчину, надо немедленно предупредить Холли. Для чего вообще понадобилось приглашать Сэма? Эту часть сценария Рейчел плохо помнила.

– Не понимаю, – задумчиво произнесла Эмили.

Рейчел открыла глаза и уставилась на нее сонным взглядом.

– Чего ты не понимаешь?

– Вот этого твоего восклицания, обращенного к Создателю. Почему ты так обрадовалась, когда узнала, что у меня никого нет?

– Потому что не хочу оставаться одинокой подружкой, единственной из нашей компании, у кого нет бойфренда. У меня сейчас никого нет, – доверительно сообщила она Эмили и нервно рассмеялась. – Не обращай внимания, я просто пошутила. Честное слово, это всего лишь шутка. Ты же знаешь, больше всего на свете мне хочется, чтобы ты встретила хорошего парня и влюбилась в него без памяти. Мы все были бы страшно рады за тебя.

– Звучит, как выдержка из протокола общего собрания класса, – заметила Эмили.

– Нет, нет, с чего ты взяла, – Рейчел заерзала на кровати и наполовину откинула одеяло, смахнув на пол кучу газет и журналов. – Как тебе такое могло прийти в голову, мы никогда не обсуждаем твои дела. – Она нагнулась и собрала рассыпавшиеся журналы. – Ну, расскажи мне поподробнее. Он тебе нравится, этот Сэм Финч?

– Тебя только этот вопрос интересует? Ты не спрашиваешь, кто он, чем занимается и как мы познакомились. Все, что тебя волнует, – переспала ли я с ним?

– Точно!

– Нет! – отрезала Эмили и, поднявшись с кровати, отошла к окну.

Она смотрела на улицу и с раздражением думала, что не должна была не то что углубляться в подробности, но даже заводить с Рейчел разговор на подобную тему. Холли – другое дело. Она, в отличие от Рейчел, не просто слепо поддерживает Эмили и восхищается ее принципами, но и понимает причины такого ее поведения. С ней Эмили чувствовала себя свободно и могла откровенно поговорить и об Оливере, и о Сэме, и о собственных переживаниях.

– Итак, кто же из них тебе нравится? – спросила Рейчел, словно прочитав ее мысли, и вновь сделала многозначительное лицо, словно хотела сказать: «Я тебя насквозь вижу».