Текст книги "И замок в придачу"

Глава 8

«Не влюбляйся в ледяного дракона!» – о таком в проклятии вроде бы речи не было.

«Не влюбляйся в ледяного дракона!» – появлялись предостерегающие надписи на стенах, пока я шла по коридору, следуя за спешащим управляющим Тауршира в бальный зал.

– Не влюбляйся в ледяного дракона! – шептали призраки старого замка, полученного мною в наследство. Их голоса я слышала так же отчетливо, как и стук собственного сердца.

И только я стояла на верхних ступеньках лестницы, оглядывая приглашенных и незваных гостей, и думала, в какого именно дракона не влюбляться, потому что выбор был невероятно велик!

И потом! Это кому еще не стоит из нас влюбляться?

Запишем-ка эту идею как «план В». А что? Влюбляем в себя другого дракона, и пусть подерутся, а там по ситуации. Или «план Г», или победа.

Спускалась я эффектно, начав это нелегкое дело еще до того, как церемониймейстер попытался грохнуть своим посохом, чтобы представить, собственно, меня. Едва ли не висла на перилах, покачиваясь каждым шагом. Бокал в моей руке то и дело опасно накренялся, собираясь меня облить своим содержимым, но я вовремя делала следующий шаг-рывок.

Наверное, именно так ходят умертвия, если они, конечно, в этом мире существуют. Почему я вспомнила об умертвиях? Да потому что все гости, включая пятерых драконов в голубых камзолах, как-то разом взбледнули и осторожно отступили подальше, едва я сошла с лестницы в зал, по зигзагообразной траектории направляясь к чешуйчатым.

– Здравствуйте! – с широкой улыбкой счастливого человека, готовящегося к убийству, протянула я руку одному из драконов, но, плюнув на реверансы, сама схватила его за руку и как следует потрясла кисть в безуспешной попытке оторвать на сувениры. – Приятно познакомиться, Валерия Королева – попаданка в магический мир. Гарантирую, у вас со мной будут проблемы.

Если дракон что-то и хотел сказать, то слова подобрать у него явно не получалось. Слегка округлившимися в ошеломлении глазами он смотрел то на меня, то мне за спину, видимо пытаясь молчаливо позвать на помощь. Я же этой самой помощи ждать не стала.

– Подержите-ка! – крутанулась я на пятках, всовывая свой бокал сверлящему меня недобрым взглядом дракону.

Вчерашнему дракону, что без стыда и совести таскал меня по залу, словно куклу, изображая даже не подобие – насмешку на танец.

– Музыку! – громко приказала я со всей имеющейся храбростью.

В тот момент, когда я положила одну руку стоящему передо мной несчастному на талию, а второй нагло сжала его длинные пальцы, захватывая их в плен, напряжение в зале возросло до максимальных пределов. Среди зарождающихся первых аккордов было четко слышно, как кто-то с грохотом свалился в обморок. Это ж кто у нас такой слабонервный? Что ни день, то новый обморок.

Дракон был в ужасе. Дракон был в шоке. Дракон явно не понимал, какого черта здесь творится, но я не давала ему ни секунды на то, чтобы обдумать и предпринять что-либо. Просто утаскивала по залу, имитируя танец белок, пережравших забродивших ягод.

Ему не оставалось ничего иного, как позволить мне вести. Создавалось четкое ощущение, что такого перфоманса от меня не то что не ожидали – в страшном сне ни о чем подобном подумать не могли. На то, собственно, и был расчет. Я-то понимала, что только шок сейчас и отделяет меня от оторванной головы и пострадавшей самооценки.

Причем голову могли еще и натурально так откусить!

Музыка лилась, пытаясь подстроиться под мои хаотичные выверты. Гости расступались, теснились к стенам, дабы не мешать хозяйке замка наживать себе приключений. Правда, кое-что все-таки выбивалось из общей картины полного ужаса.

Во-первых, две дамы в роскошных голубом и желтом нарядах натужно краснели, пытаясь оттащить с траектории нашего полета грузного мужчину, облаченного в черные с зеленой отделкой одежды. Теперь понятно, чья именно душа не выдержала накала страстей.

Во-вторых, когда мы описывали нашу беспорядочную ломаную, огибая застывших все там же драконов, накала страстей не выдержал мой бокал, так и удерживаемый самым наглым и беспринципным ящером. Стекло просто лопнуло в его руке, но дракон, казалось, этого даже не заметил, потому как смотрел исключительно на меня.

Да так смотрел, что я в этот раз запнулась совсем не понарошку, а очень даже по-настоящему. Не повалила на пол своего кавалера лишь чудом, но ноги ему своими ботинками оттоптала. Однако этого мне было категорически мало.

– Ой, вы такой шутник! – протянула я громко, поглядывая на молчавшего все это время молодого мужчину, чьи глаза просто умоляли избавить его от исчадья ада в лице меня. – И правда, что это мы будем терять время? Где, вы говорили, находится тот интересный диванчик в тайном уголке?

– Какой диванчик?! – обретая голос, возмутился дракон, чьи волосы были цвета соломы.

– Ну тот, на котором вы обещали меня целовать… – мурлыкнула я, глядя в пронзительные голубые глаза.

Судя по грохоту, очнувшийся мужчина решил свалиться в обморок повторно, но меня это не смутило. Остановило другое.

– Хватит! – раздалось ледяное на весь зал, останавливая не только музыку, но и чье-то сердце.

В бальном зале явно стало на несколько градусов холоднее, но сдаваться было не в моих правилах.

– Вы правы, – выпустила я военнопленного из своего захвата, оборачиваясь к одному конкретному ящеру. – Кавалера стоит поменять. Какой-то он у вас дерганый… Музыку!

– Нет, – процедил наместник одного из пяти королевств, пытаясь как минимум искалечить меня своим взглядом, и мелодия, что вновь заиграла, резко оборвалась.

– Музыку! – приказала я с напором, с яростью глядя в светящиеся глаза.

– Нет!

– Музыку! – незаметно для себя становилась я к ящеру все ближе, грозно наступая на него.

– Музыку! – вдруг рявкнул он так, что музыканты, сидящие в своей нише, едва не выронили свои инструменты. А я, стоящая рядом, так и вовсе попыталась отпрыгнуть, но поздно.

– Нет! – возразила я, чувствуя, как мои ребра трещат, будучи прижатыми к твердому телу мужчины. Да я все пуговички его камзола ощутила!

– Да! – бесстрастно отозвался этот индивид и вдруг хищно улыбнулся. – Вы же хотели поменять… кавалера.

Этот танец отличался от предыдущего. Как минимум тем, что это действительно был танец, а не жалкое подобие хаотичных шагов. Одна моя рука, плененная ящером, взлетела вверх, несмотря на мое откровенное сопротивление, а вторая вцепилась в чужое плечо, потому как иначе вертикально удержаться было трудно.

И да, меня снова танцевали, тогда как я ощущала себя марионеткой, которой очень ловко управлял кукловод. Жестокая маска прилипла к его лицу, губы были сжаты в тонкую линию, а в глазах поблескивало предупреждение. И вот убояться бы мне, но…

Подгадав момент, на ногу я ему наступила от всей своей человеческой души, вынуждая на миг замереть и потерять лицо.

– Ой! – сделала я самые несчастные глаза, будто уже трижды раскаялась и столько же раз постояла в углу в наказание за свое поведение. – Небось больно, да? – вопросила участливо, быстренько пряча руки за спину.

– Пер-р-реживу, – ответили мне с явным рычанием. И вот я ему как-то сразу поверила, что он и меня переживет, и всех остальных в этом замке.

– Очень жаль, – чистосердечно призналась я, но, увидев выгнувшуюся бровь, тут же исправилась: – Что я такая неуклюжая. Кстати, у меня к вам важное дело.

– Какое? – стопроцентно заподозрил мужчина неладное.

Но я начала с элементарного:

– Остановите музыку!

А еще… Сделала маленький шажочек назад, но, взглянув на руки мужчины, оценив их длину, увеличила расстояние между нами еще на метр, чтобы в случае чего он так легко не дотянулся до моей шеи. Притворяться одурманенной вином смысла уже не было, так что произнесла я четко и громко:

– В ответ на ваши два предложения у меня к вам тоже есть требование. В конце бального сезона вы должны дать мне ответ, – многозначительно замолчала я, сверкнув довольным взглядом.

– На что? – презрительно скривился ящер, будто став выше, массивнее в желании меня напугать.

– Мы, тринадцатая маркиза де Король, разрешаем вам отказаться от своих слов, произнесенных на эмоциях. Если откажетесь, я великодушно прощу вам оскорбление.

– А если не откаж-ш-шус-с-сь? – полыхнуло синевой в его глазах. – С-с-с чего бы мне пер-р-редумывать?

Я промолчала. Только улыбнулась довольно, угрожающе, не скрываясь бросая вызов. Да, в общем-то, просто оскалилась, не сумев сдержаться, потому что ящер был откровенно взбешен.

Говорят, улыбка девушки всегда должна нести в себе какую-то загадку. В моем оскале же пряталось «Поле Чудес».

– Полагаю, меня долж-ш-ш-на бес-с-спокоить ваш-ш-ша улыбка? – правильно понял драконище тонкий намек.

– Совершенно нет, – честно соврала я с излишней радостью.

– Коварство и хитрость женщин не знают границ, – неожиданно усмехнулся он, словно принимая правила игры.

– Как и уязвленное мужское самолюбие, – пикировала я легко, обходя ящера по кругу. – Приказываю всем танцевать и веселиться!

И я буду танцевать и веселиться. Назло всем врагам.

Но желательно где-нибудь подальше отсюда, чтобы пожить подольше.

Танцевать и веселиться я приказала не зря. Просто надоело, что я, как клоун, постоянно нахожусь на всеобщем обозрении. Сейчас же в толпе танцующих, а точнее в толпе делающих вид, что танцуют, я могла скрыться от внимательных глаз. Спрятаться в одну из ниш, что скрывалась под тяжелой занавесью благородного темно-зеленого цвета.

К моей великой радости, уединиться здесь еще никто не успел. В уютном полумраке на низком столике стояли бокалы с различными напитками. В красивой вазе громоздились фрукты – скорее для красоты, нежели для пропитания. На миниатюрном подносе были выложены шапочки закусок, к которым я потянулась, не раздумывая.

Да только дрожь в руках, тщательно скрываемая мною раньше, не дала мне удержать вкусняшку. Да и есть не то чтобы хотелось. Просто нужно было чем-то занять руки, чтобы успокоиться. В горле пересохло от страха, пульс был слышен даже в ушах, но…

Я смогла выдвинуть свои требования, надеясь на то, что дракон все же разумен и понимает, что я предложила ему решение, которое пришло ко мне легко и неожиданно. И да, я собою гордилась, но совершенно забыла о двух маленьких, но неотъемлемых составляющих проклятия, которые, видимо, выискивали в зале меня.

Свечи, вставленные в канделябр, слегка потрескивали, но мелодия все равно была громче. Она занимала весь зал, сводя разговоры к далекому шуму, что выражался неопределенным жужжанием. Нет, кое-какие обрывки я все-таки слышала, но в них не нашла ничего полезного.

Взяв со столика бокал с чуть кисловатым соком, осторожно подглядывала за обитателями замка. В том, что эти двое искали меня, сомнений не оставалось. Больше того, когда Айлиан и Беральд, не сговариваясь, обошли зал по периметру, к ним присоединился и третий участник. Я же за этим своеобразным хороводом наблюдала с определенной опаской.

То, что меня искал наглый драконище, оптимизма не добавляло совершенно. Выставляя ему условия, я рассчитывала на то, что их ледяной консилиум отправится обдумывать ситуацию и придет к верному и абсолютно единственно правильному решению. Я ждала от них согласия, сотрудничества, наивно полагая, что им и самим за столько веков уже надоело быть привязанными к этому месту.

Выходит, ошиблась, а теперь не знала – то ли под кресло прятаться, то ли под низкий столик заползать, потому что безымянный ящер вскоре грозился поравняться с нишей, в которой я пряталась.

Пожалуй, кот в этом трио был самым безобидным существом. Глядя на черного красавца с повышенной пушистостью и пронзительными, нереальными для кота голубыми глазами, я думала о том, что видеться с ним не хочу исключительно затем, чтобы не обидеть. Ну не собиралась я пускать его к себе в комнату, потому как для меня он был тоже фигурой непонятной.

Ну и последним, с кем нос к носу я встречаться категорически отказывалась, был Беральд, который, как и вчера, казался ослепляющим ангелом в своем белом камзоле на фоне разноцветных нарядов гостей. Я прекрасно помнила, что он обещал мне помощь, а в свете найденного ребуса в комнате – так вообще можно было вообразить, что он и есть тот самый подсказчик и спаситель, но…

Как-то уж очень неожиданно мы вчера начали. Я бы даже сказала, что меня отталкивало от него не то, что мужчина вдруг с бухты-барахты сделал мне предложение, а то, каким спокойным он был уже после того, как драконище устроил для всех представление.

Конечно, глядя на этого эталона мужской красоты вполне можно было бы заподозрить, что трудности его просто не пугают, да и этот концерт по заявкам он видит не впервые, однако что-то меня все равно коробило. Может быть, нимб, зависший над его головой в моем воображении?

Дракон был уже близко.

Одним глотком опустошив бокал, я молниеносно сделала шаг назад, желая максимально вжаться в стену, но стена почему-то оказалась слишком близко. Больше того, ее мягкость заставила меня усомниться в том, что это вообще стена.

Обернувшись в один миг, я напугалась настолько, что весь сок, успешно удерживаемый мною во рту, решил попасть не в то горло и очутиться на белоснежном наряде Беральда. Я чуть заикой со страху не осталась, глядя на него с тихим ужасом и изрядной долей удивления.

Мужчина же на вызванный мною дождь отреагировал сдержанно. Одним движением молча достал белоснежный платок и протянул его мне. Даже не задумываясь, вытерла губы, пока Беральд, словно фокусник, нашел в недрах своего камзола еще один платок – для себя.

– Простите… – прошептала я, растерявшись от собственной оплошности.

Так стыдно мне не было даже тогда, когда водяная бомбочка, пущенная с балкона второго этажа, приземлилась на макушку вынырнувшего из-за угла дядечки. В дверь нашу он колотил после этого час, а может и больше. Лицо его от ярости уподобилось цвету сочного томата, тогда как Беральд ругаться не спешил.

Наоборот, схватив меня за руку, вдруг прижал к себе, шепнув мне на ухо тихое: «Сейчас не время!» – и вдруг несильно, но ощутимо толкнул меня куда-то.

Туда, где стояла кромешная темнота.

Он меня к себе прижимал. Минут пять, а то и все десять мы стояли недвижимыми статуями. Лично я боялась сделать хоть один глубокий вдох. Нет, темноты как таковой я не боялась, но то, что мужчина буквально был впечатан в меня, радости не приносило.

Мы оказались в каком-то лазе, в котором даже я одна помещалась с трудом. Стены давили на меня с трех сторон, а с четвертой прижимался мокрый Беральд, чьи руки стискивали мою талию, доставляя изрядное неудобство.

– Это тайный ход? – шепотом спросила я, утыкаясь носом мужчине куда-то в грудь.

Голову поднимать не хотелось совершенно, ибо во многих любовных романах первый поцелуй героев происходил примерно вот в таких же обстоятельствах. Я же на поцелуй была не то что не настроена – категорически против!

– Секунду, – так же тихо ответили мне, пока я ощущала все прелести чужого дыхания у себя на макушке.

Чем-то там прошуршав, для чего была высвобождена одна рука, мужчина с минуту молчал, а когда заговорил, во мне поселились два совершенно противоположных чувства – робкая надежда и скребущееся сомнение.

– Все, можем уходить.

Не знаю, куда он нажал и что сделал, но уже буквально через мгновение мы оба вывалились на улицу. После бального зала, который был наполнен теплом и уютом праздника, обнаженные плечи и руки слишком быстро обожгло холодом.

Пар от нашего дыхания поднимался все выше и выше, растворяясь в звездной ночи, пока я с откровенной опаской посматривала то ли на своего спасителя, то ли на очередного мучителя.

Между прочим, немало девушек сталкивались со слишком назойливыми ухажерами, которые не понимали слова нет. Серенада под окнами или надпись, сделанная краской на асфальте, были самыми безобидными проявлениями чувств. От обиды на отказ некоторые даже входные двери своим благоверным запенивали или стены подъезда изрисовывали.

– Если что, я буду драться, – на всякий случай предупредила я, растирая плечи и дрожа.

– Это хорошо. Если деревенские попробуют нас поймать, один я навряд ли от них отобьюсь, – совершенно серьезно заявил мне Беральд, удивительным образом погружаясь в соседний сугроб.

Под моим изумленным взглядом мужчина достал оттуда массивный сверток серой ткани, в который были завернуты темные меховые накидки. Они едва ли отличались. Та, что была протянута мне, и вовсе волочилась по снегу, когда я обернула ей свои плечи, пряча буйную головушку под капюшоном.

– Не подумал, – скептично осмотрев меня со всех сторон, коротко отреагировал мой спутник.

– Лучше так, чем совсем никак, – пожала я плечами, пытаясь отогреться. И это хорошо, что туфли остались в комнате, а иначе призамковую территорию украсила бы еще одна снежная фигура. – Мы делать-то что собираемся?

– Как это что? Спасать вас, моя милая маркиза! Спасать вашу светлую улыбку от этого чудо-о-овища!

Последнее слово было сказано таким тоном, что я ненароком заподозрила давнюю вражду. А может, ни одна из маркиз так и не смогла снять проклятие, потому что сильные мира этого все время перетягивают одеяло на себя?

Осторожненько сделав шаг назад, сопровождаемый недоумением, угасшей улыбкой и выгнутой бровью, я тоже в ответ широко улыбнулась, насколько вообще позволял улыбаться сковывающий мороз:

– Тогда вы вперед, а я за вами.

Ну я-то не дура. Я же знаю, что как только мы приблизимся к замковой ограде, нас откинет магией назад. Испытывать с трудом позабытые ощущения повторно совершенно не хотелось, так что на роль разведчика я определила ухажера. Да только вот что странно: через кованый забор мы перелезли совершенно спокойно.

– Вам лучше взять меня под руку. Здесь скользко, – поддерживал меня, как мог, Беральд, хотя я и без его поддержки отлично справлялась.

Видимо, мужчине просто хотелось показать, что он обо мне заботится, но в чрезмерной опеке действительно не было нужды. Дорогу от замка за эти дни хорошо вытоптали, а скользкие участки, будучи в удобных ботинках, я просто обходила.

Настораживало.

Не то чтобы я боялась мужчин или остерегалась ухаживаний. Были в моей жизни и букеты из безжалостно разгромленных клумб, расположенных перед универом. Были и шоколадки, купленные по акции и раздаренные не только мне, но и остальным временным пассиям. Был как-то раз даже пирожок с курагой, на который в столовке мне не хватало, а студент с нашего потока его купил, решив таким образом познакомиться поближе.

В общем, в отношениях между мужчиной и женщиной я кое-что понимала, а вот в отношениях между сообщниками…

– А нас точно не будут искать? Может, стоит ускориться? – полюбопытствовала я, огибая отдельно стоящий сарай, в котором шебуршал кто-то из живности.

– Думаю, что нас уже ищут, – поведал мне истину Беральд, а я едва не упала, но была ловко поймана за руку. – Не переживайте, Валерия, моя магия удержит драконов на время в бальном зале.

– Ваша магия? – откровенно по-новому посмотрела я на своего спутника – уверенного, непоколебимого.

– Конечно. Я ведь маг. Вы, наверное, не знаете, но в человеческих королевствах достаточно магов и ведьм. Естественно, в прямом конфликте дракону я ничего не могу противопоставить. Простите, но силы не равны. Задержать на время, испортить ему планы я вполне могу, а остальное – увы.

– И сейчас вы, человеческий маг, хотите помочь мне сбежать отсюда – я все верно поняла?

– Вы на удивление понятливая и прекрасная девушка, – сделали мне еще один комплимент, отчего я на миг зарделась, но тут же заставила себя вернуться к реальности.

– Раз вы знаете, как отсюда уйти, почему сами до сих пор не ушли?

– Просто не было причин, – легко ответил мужчина, помогая мне пройти по узкой тропе. – Знаете, мне было жаль всех этих девушек. Я пытался им помочь, как мог, в память о моей погибшей возлюбленной, которую погубило это мерзкое чудовище, но… Простите, если это прозвучит грубо, но у них не было вашего острого ума, они были не способны дать отпор. Все эти глупышки даже не пытались отсюда уйти. Увидев раз драконов, они влюблялись в них и сами оставались в этом проклятом замке в надежде, что их любовь снимет проклятие. Все дело, конечно же, в добрых сказках, которые к реальности не имеют абсолютно никакого отношения. Увы, любовь – даже самая искренняя – не способна снять проклятие с Тауршира и его обитателей. Они узники собственных амбиций, но вы! Вы совсем другое дело. Увидев вас впервые, я понял, что вы не станете играть по их правилам. И правильно! – горячо говорил мужчина, утаскивая меня все дальше.

Причем деревенские нам на пути не попадались совершенно. Спали, что ли?

– Никакие блага, никакое золото или имущество не сможет заменить вам вашу жизнь. Если вы останетесь здесь подобно этим наивным глупышкам, то умрете в этих стенах, а проклятие передастся вашей следующей родственнице, если вы, конечно, заранее сами не составите завещание, указав на ту, которую будет не жалко приговорить к смерти. Именно так сделала ваша бабушка, которая не отличалась большим умом…

– Полагаю, что вы можете быть правы, – резко остановилась я, чтобы обдумать услышанное.

А ведь все сходилось! Она действительно почему-то вдруг вспомнила именно обо мне. И пусть когда-то я уже бывала в этом замке в гостях, но мы даже родственниками как таковыми не были – седьмая вода на киселе. Выходит, своих она пожалела, а меня не жалко.

– Пойдемте скорее, – уже увереннее взяла я под руку своего сопровождающего. Тем более что до забора, что стоял вокруг деревни, оставалось каких-то десять-пятнадцать метров.

И только я собиралась спросить про охранный контур, что бил и по этой ограде, как за нашими спинами раздался устрашающий рев, заставляющий сердце мое скатиться в пятки.

Драконий рев.