Текст книги "Тайна рыжей мартышки. Волшебные хроники"

ГЛАВА 21 АНФЕЯ И ВОРОН

От говорящего ворона Анфея узнала, что все ведьмы собираются в замке колдуна для того, чтобы противостоять ему и избавить этот мир от тьмы.

– Это что-то новенькое, но зачем им это нужно.

– Только у тебя одной мозгов не хватает сообразить, что мир погибнет во тьме, он перестанет существовать, и тогда спасение твоего принца не многого будет стоить.

– Ты хочешь сказать, что я должна вернуться? – спросила она у него.

– А как ты сама думаешь? Разве можно оставаться в стороне, даже в объятиях этого парня, когда мир может погибнуть.

– Хорошо, только не говори ему ничего.

– Я все слышал, – увидели они оба принца.– Я не могу отпустить тебя туда.

– Я люблю тебя, но наша любовь принесла с собой тьму, у меня всегда такое случалось, бессильно усмехнулась Анфея, но наша любовь будет чего-то стоить только если вернется свет, – говорила она, уже уходя.

Он понимал, что не сможет ее удержать, да и не должен делать этого, если он на самом деле любит.

№№№№№

Когда Анфея появилась в замке, чародей удивленно взглянул на нее:

– Что за явление, вот у кого не ожидал, так не ожидал тут узреть, и что привело тебя сюда.

– А ты сам не догадываешься, нам нужен свет

– Зачем это тебе свет? Впрочем, раз ты вернулась, то останешься тут вместе с моей мартышкой и другой дурочкой, которая тоже сюда пришла добровольно. Думаю, вам не будет скучно.

На пороге залы стояла Агнесса, это была она, ворон не обманул.

Чародей был слишком уверен в собственных силах, он и мысли не мог допустить о том, что они смогут против него в его же замке заговор творить, но если даже и так, он не поверил бы в то, что у них что-то из всего этого получится.

– Почему же ты не оставалась со своим принцем? – спрашивала ее Агнесса.

– Счастье, наверное, очень важно, – но оно невозможно в том мире, который погибает. И, наверное, кто-то должен пожертвовать личным ради того, чтобы мир продолжал жить.

Но чтобы все для принца было не так скверно, злата решила наслать на него глубокий сон. Просто жизнь, это не так уж мало. Я сделаю это если не ради себя самой, чего бы это ни стоило. Она знала, что и на самом деле сделает это.

Поблагодарив зверей за поддержку, девочка вернулась назад, в свой город. Сама она при этом наотрез отказалась снять с принца такое заклятие. И после этого она спокойно и уверенно шагнула в замок, где ждал ее маг. Он-то не сомневался в том, что она появится.

– Скажи мне, – допытывался Чародей, – ты и на самом деле любила его, или это просто безрассудство.

Она пожала плечами.

– Может то и другое вместе?

– Ты ему не нужна, разбуди его и делай, что хочешь, – неожиданно резко сказала она.

Это могло показаться великодушием, если бы он при этом не был так зол. Она отлично знала его и не могла заблуждаться.

№№№№№

Маг знал о том, что принцу вовсе не хотелось жить, потому он и дарил ему жизнь. Если бы он почувствовал обратное, то ни за что не сделал бы этого. Маг дарил только то, о чем они вовсе не нуждались. И в этом и была его главная коварная сила. Анфея догадывалась об этом, но разве многого она добивалась. Потому особенно ей спорить не приходилось. Но магу показалось мало этого. Как только колдунья ушла, он сделал Анну прекрасной девицей и отправил ее назад к Принцу, чтобы потом Анфее не к чему было возвращаться,

И в душе его по знаку вспыхнула любовь, даже не пыталась она скрыть своей злости.

– Ты все-таки сделала это? – говорил он раздраженно, – ты подарила мне жизнь и ждешь за это благодарности? Не дождешься.

Она только усмехнулась, понимая, что тот перепутал ее с колдуньей, но она и не знала, что у нее была внешность Анфеи.

И она, настоящая спасительница, останется в замке чародея. Это было для нее не самым худшим наказанием, с ее возлюбленным явно что-то происходило.

Маг посмотрел на Анфею, которая видела все, что там происходило. Она была потрясена.

– Кто эта девушка, почему она так похожа на меня, почему он с ней так разговаривает.

– Я хотел показать тебе истинное ее лицо, и самое главное – каков твой возлюбленный, ведь он даже не догадывается, что это не ты. Подумай хорошенько, он любит тебя, а те, кто ненавидят, стоит ли им всем сохранять свет, пусть они копошатся во тьме кромешной.

Анфея чувствовала себя самым несчастным созданием, и хотя не именно ей он все это говорил, но легче ей от этого все равно не становилось.

– Он издевается над вами всеми, – говорила Мартышка, видя, что вытворяет чародей, как легко обвести вокруг пальца всех влюбленных. И ты уже готова отступиться?

Ничего на это не сказала Анфея. Она понимала, что происходит страшная борьба, в которой, скорее всего, нет, и не может быть победителей.

Она понимала, что потом вернется к человеку, который под чужими чарами или своими собственными, успел разлюбить ее, но и это открытие не заставило ее отступиться, она упорно двигалась вперед в тот самый момент.

– Я готова быть отвергнутой и несчастной, – говорила она, прямо глядя в глаза чародея.

Он понял, что шутка его не удалась, все усилия были напрасны. Хотя не совсем напрасны, в душе ее поселились сомнения и черная тоска, от этого больше никуда не деться. Но он не хотел по мелочам получать то, на что затрачивал такие страшные усилия.

Даже если они победят чародея, более горькую и печальную развязку представить себе было уже невозможно.

№№№№№№

ГЛАВА 22 НЕЗНАКОМКА

А тем временем перед принцем появилась рыжая красавица. Откуда она взялась и где пряталась до сих пор, понять было невозможно. Но принц сразу же понял, что любовь, переходящая в страсть сковала его сердце. Он не владел больше собой и понять не мог, что же такое могло с ним приключиться.

И забылось сразу все, что связывало его с воскрешением и с колдуньей, он ничего больше не знал и не хотел делать.

И он устремился за ней. Он полностью ей подчинился.

– Я свободна, – говорила Рыжая, – и я готова пойти с тобой до конца.

– Я буду с тобой до конца, – самозабвенно говорил Принц, – он был спокоен и независим, и ни о чем таком и думать и помнить не собирался.

Анфея понимала, что больше не к чему ей возвращаться. Она уселась у огня, и стала думать о том, что прекрасно уже то, что она любила и смогла совершить настоящий поступок ради него. Только мудрый воин оставался ее последним собеседником.

– Он просто околдован, не обращай особенного внимания, – говорил он

– Какая разница, если его так легко околдовать, то, что я могу с этим поделать, – говорила Анфея, она со временем становилась странно мудрой.

– После такого предательства тебе не хочется, чтобы весь остальной мир погрузился во мрак, и твой возлюбленный тоже.

– Нет, не хочется, мир не так плох, и не может заключаться в одном только этом принце.

– Ты на диво поумнела, – говорил ворон, то ли иронизируя, то ли на самом деле удивляясь.

– Она молода и хватается за каждую удачу, вот за твоего принца и схватилась, жаль, что ей подвернулся случайно именно он, – старался успокоить ее тигр, – но у него это не особенно хорошо получалось.

Колдунья понимала, что подвернулся он ей совсем не случайно, но это не имело принципиального значения.

Мартышка долго слушала, как они то утешают ведьму, то просто издеваются над ней, и решила, что давно надо вмешаться.

Она решила показать принцу новую возлюбленную во всей красе. И заклятие спало с нее – мартышка и сама обладала, как выяснилось, немалыми силами.

Когда принц вернулся к огню, столетняя старуха сидела перед ним. И он невольно отшатнулся, понимая, что чародей, который все время был где-то рядом вовсе не собирался оставлять его в покое, и тем паче, делать счастливым.

– Кто ты?

– Я твоя возлюбленная, и я готова оставаться с тобой, сколько ты захочешь.

Он понял, что это она и есть, и бросился бежать, не разбирая дороги.

Нет, лучше оставаться одиноким и несчастным, он же всегда знал, что не нужно связываться с чародеями, все, что они дарят -только иллюзия, такой иллюзией была и сама Рыжая и ее странная любовь. Ему хотелось только одного, забыть обо всех волшебницах навсегда и оставаться самим собой.

Каким усталым и озлобленным на весь мир он был в те минуты. И хорошо, что во тьме никто не мог разглядеть этого лица, перекошенного от злобы.

Но что с ним приключилось после того, как он пережил бурные мгновения страсти. Понять этого было невозможно. И хотелось спасенному напрасно принцу в те минуты только одного – забыться и заснуть. Таким опустошенным и несчастным он был, жизнь показалась ему только глупой неудачной шуткой.

Когда Рыжая взглянула на свое отражение, она поняла, почему сбежал без оглядки ее принц, она не могла понять, кто мог обратить ее назад в древнюю старуху. Вряд ли это сделала сам чародей, значит, есть в этом мире создание, которое сильнее его и может разрушить его чары?

Пока это было известно только ей одной, но ведь тайное всегда становится явным. Надо было предупредить об этом Чародея, который совсем за это время расслабился и страх потерял, а напрасно. Но ей не особенно хотелось этого делать. Она знала, что появляться в замке в облике древней старухи – невелика радость. Потому и оставалась пока в своем замке и думала, как найти того, кто будет сильнее всех и вернет ей молодость, так хотелось хоть немного еще побыть молодой и соблазнительной.

№№№№№№

Анна ждала каких-то вестей из замка колдуна. Когда появилась черная всадница, к своему удивлению она увидела Анфею и бросилась к ней, а потом отпрянула от нее.

– Тигр больше не сторожит тебя, – спрашивала она, в голосе ее слышалось разочарование.

– Он будет сторожить тебя, – кричала в ярости та, – конечно, если от тебя что-то вообще останется.

Против этой глупой девчонки настроена она была воинственно. И она только усмехнулась, сменив гнев на милость, и решила больше ни о чем не говорить с ней.

Принц вскочил в залу, когда они уже надвигались друг на друга, но ему показалось, что он случайно вторгся в мир, до которого ему не было дела.

И посмотрев равнодушно и безучастно на двух девиц, он отправился прочь. Даже если они поубивают друг друга, какое ему было до этого дело?

Ничто больше не давало ему покоя, он искал смерть, которая благодаря чарам колдуна больше не касалась его, он даже подозревал, что может оказаться бессмертным.

Это последняя шутка колдуна. Последняя потому, что от Рыжей он уже знал, что есть какая – то сила, которая значительно сильнее того, кто считал, что у него вся власть над миром. И принц вдруг догадался первым из всех, что сила эта была в самой мартышке. Если тот, кто ей обладает становится таким могущественным, то соединившись с ним, она может творить еще большее зло, или добро, это с какой стороны посмотреть. Так и было задумано когда-то, потому колдуны и выбрали такого зверя бесшабашного, чтобы ни он сам, никто другой никогда не узнал их тайны.

№№№№№№

А тем временем несчастный принц понял, что он по-прежнему влюблен в Анфею – единственную из ведьм, которая спасла его и пусть ненадолго сделала счастливым.

Ничего ему не оставалось, как только вернуться в замок чародея и добиваться того, чтобы она простила его. Он надеялся еще и на то, что ей ничего не известно о его предательстве. Но надежды были напрасными.

– Уходи отсюда, – услышал он ее голос, – единожды предавший сделает это снова, я не хочу, чтобы такое происходило ни со мной, ни с какой другой девицей. Тьма – это единственное, чего ты и достоин.

Ничего на это не ответил Принц, глупо было надеяться на то, что колун не расскажет и не покажет ей все, что там происходило.

Пес зарычал около ее ног, он тоже не хотел, чтобы какой-то предатель снова приближался к его хозяйке, и великодушным ему быть совсем не хотелось, может этот парень и красавец, да душа у него мертвая и черная, наверное, когда его оживляли, забыли ему душу вернуть.

Но мартышка не была настроена так агрессивно, как остальные звери. На прощание ей хотелось узнать, понял ли он хоть что-то или только обиды и тьма кромешная в его душе оставались.

Она уже знала многое о людях, и понимала, что любовь очень редко делает их счастливыми, зато часто злыми и несчастными. И они сами все это творят, а потом на чародеев спирают.

Анфея молчала, она только гладила своего пса, и благодарно улыбалась коту за то, что они оставались с ней все это время.

И радовало ее то, что у нее если не любовь, то преданность и верность животных все-таки оставались. А любовь что, она приходит и уходит, и ничего с этим не сделать.

– Я молю тебя о прощении, – говорил в это время принц.

– А я должна обрадоваться. Но у меня это плохо получается. Я не хочу прощать тебя, не из-за гордости, ее давно нет, просто не хочется снова разочаровываться и терять самое дорогое. Уходи, может быть с другой у тебя все будет не так скверно, а у меня есть кот и пес, они меня не предавали, с ними я и останусь в этом странном мире, окутанном тьмой.

Он молчал.

– Появится еще какая-нибудь ведьма, она не будет тебя так любить, и вы с ней поладите, – успокаивала Принца Анфея.

Она не кокетничала, в те минуты, она и на самом деле так думала.

Принц хотел сразу уйти, но он вдруг понял, что должен им что-то еще сказать на прощание, то о чем он успел догадаться.

И тогда он повернулся к мартышке:

– Ты сама можешь вернуть свет и рассеять тьму, чародей недаром так хотел владеть тобой, сделай это, у тебя получится, если ты сняла с меня, его чары, а больше это сделать было некому, ты вернешь свет в этом мире.

Он говорил в тот момент так убедительно, что никто больше в этом не сомневался, и только сама Зизи странно растерялась. И не то, чтобы это было для нее полной неожиданностью, в глубине души она о том догадывалась, и Принц только прибавил ей уверенности в собственных силах.

Все повернулись к ней и ждали того, что она должна была сотворить.

Принца и след простыл. И напрасно было уговаривать Анфею, чтобы она его вернула назад. Да и какой в этом прок, они все должны были подумать о главном, в этот мир должен вернуться свет.

Чародей ворвался к ним в тот миг. Ворон сказал о том, что Принц поведал какую-то тайну.

– Я попробую, – заявила мартышка.

И она произнесла какое-то заклятие. Странный свет в один миг хлынул со всех стороны. Многие упали замертво. Но самое удивительное, что словно черная глыба лежал чародей на бетонном полу замка. Он не пошевелился больше. И колдуньи и люди видели, что он мертв. Сомнений не оставалось никаких. И тогда и решили покинуть они все этот мрачный замок.

И отступила тьма, как когда-то в самом начале творения. И в первый момент все зажмурились от неожиданности, такой ослепительный свет был вокруг. И теперь они могли вздохнуть облегченно и взглянуть друг на друга.

Они еще не успели подумать о том, что случилось в то время, какие приключения были у них за плечами, как это все было связанно с остальным миром.

В мире было так светло и прекрасно, столько дел их ждало разных, что глупо было оставаться в старом замке в самом центре дремучего леса.

Когда все они, и люди, и звери возвращались в свой мир из темного леса, к ним навстречу вышел Леший, который услышал громкие голоса, визг и ликование. Он понял, что проспал самые интересные события. Хотел расспросить непрошеных гостей о том, что же произошло, но они уже покинули его владения, и он видел, что остановить их невозможно.

№№№№

Когда-то три чародея, одновременно ушедшие из этого мира, договорились о том, что все свои небывалые силы они вложат в случайно заглянувшую к ним мартышку. О их тайне никто, даже сама мартышка никогда не узнает.

Но в мире все меняется, тайное всегда становится явным, и после долгих скитаний, и люди и звери узнали о том, что же таилось на самом деле в этом вертлявом теле.

Кот Авдей перестал ворчать, он понял, что страдал в заточениях, бил лапы и совершал свои подвиги не напрасно, и он тоже причастен к тому, что в мир вернулся свет.

Клоун Артур думал о новой программе в цирке, и о маленькой девочке, которая останется на своем месте. А ведьмы – у каждой из них была своя жизнь, и они были не так плохи, как мы привыкли о них думать.

И отступила тьма, и свет владел миром, и этот мир стоил того, чтобы мы видели и слышали все, что там происходит.

Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ АНГЕЛОМ

(Новогодняя сказка кота Баюна)

– А дело было так, – начал свою новую сказку кот Баюн.

Наступили унылые зимние дни. Чтобы ведьме Ажбете было не скучно зимой, чертенок Тарас подарил ей щенка. Они вместе назвали его Максом.

Чертенок часто сам гулял со щенком. В тот день они отправились из заповедного в дремучий лес. Там жила в гордом одиночестве старая ведьма Морена.

Она не любила людей. Ведь те часто приставали к ней с разными просьбами, а потом даже поблагодарить забывали.

Вот и переселилась она когда-то в дремучий лес. Туда никто из людей пробраться не мог. Даже звери обходили его стороной. Только чертенок Тарас со своим щенком шагали осторожно по глубокому снегу. Они хотела навестить одинокую старушку и поздравить ее с приближавшимися праздниками.

Тайком Тарас хотел рассказать ей о своем желании. На елке он видел самого красивого и светлого ангела. Чертенок очень хотел при помощи колдовства немного изменить свою забавную, но не особенно симпатичную внешность. Тогда и жизнь у него изменится. Об этом он и сказал по дороге к домику ведьмы щенку:

– Я хочу быть похожим на ангела.

– У него такое печальное лицо, я не хотел бы иметь такого друга, – ответил ему бесхитростный щенок.

Он уже считал Тараса своим другом.

– Зато он такой красивый. Даже я сразу заметил его на этой елке среди всех остальных игрушек.

– Но ты мне нравишься такой, какой есть, – не сдавался щенок.

Это было правдой, Тарас оказался самым первым существом в жизни щенка. Это он выбрал Макса среди всех остальных щенков и тихонько забрал с собой, пока хозяева не видели его. Они даже не знали, что щенок появился на свет. Вот и не сожалели о пропаже.

На улице Тарас прижимал его к своей теплой груди, заботливо кормил и оберегал. Потом он научил собаку всему, что знал сам. А когда подарил его ведьме Ажбете, то лучшей судьбы для Макса и придумать нельзя было.

Но Тарас не забыл о нем и потом, все время навещал. Они часто гуляли и беседовали, вместе изучали заповедный лес и остальной мир.

Ангел был очень красивым. Если бы он был со щенком с самого начала, тот бы, ничего против него не имел. Но тогда его не было рядом. Ангел ни накормить, ни согреть его не мог. Он казался таким хрупким и легким, что мог от одного прикосновения мохнатой лапы щенка рассыпаться. Поэтому не вызывал у Макса особого доверия.

Но щенок молчал, зная, как упрям его друг. Если Тараса начать отговаривать, то он захочет этого еще больше и тогда точно станет ангелом.

№№№№

Старушка вышла из своей избушки, с трудом открыла дверь, которую сильно завалило снегом. Морена радовалась, увидев чертенка и собаку. Хотя радость ее выражалась своеобразно.

– Если ты мне хочешь оставить пса, то ничего не выйдет. Хотя это подарок, но кормить мне его нечем. И гулять я с ним не собираюсь. Его еще растить надо.

– Никого я тебе оставлять не собираюсь. Мы просто навестить тебя под Новый год решили, с праздником поздравить, – отвечал Морене чертенок.

– Это другое дело, только ты о чем-то просить будешь. Я даже знаю о чем, ведь я все-таки ведьма, хотя и старая. Но твое желание у тебя на лбу написано.

– А какое это желание? – спросил Тарас

Ему хотелось узнать, что ей известно.

– Ты хочешь стать ангелом, – буркнула она.

Пес и черт удивленно на нее смотрели. Это двое даже не догадывались, как ведьма обо всем узнала. А по дороге они так громко разговаривали, что любой услышал и понял бы, о чем они говорят.

– Это правда, – только и мог сказать черт, когда усаживался на сундук.

Щенок присел на пол рядом с ним и стал внимательно слушать.

– И что ты мне скажешь? – не выдержал Тарас.

– А то и скажу, что черти чертями остаются. Нечего в чужую шкуру рядиться.

– Ты просто этого сделать не можешь, вот и все, – разочарованно говорил бес Морене.

– Я все могу. Только тогда ты не сможешь спасти мир от новой напасти, – загадочно усмехнулась она, – решила я людям большой подарочек к Новому году сделать.

Щенок и чертенок чувствовали, что она не шутит. Но старуха замолчала. Добиться от нее чего-то еще было невозможно. Видно все-таки недаром они сюда пришли.

Тарас оглядывался по сторонам, пока щенок уговаривал старуху рассказать о подарке.

– Новый год только через три дня наступит. А до той поры многое сделать можно, – уклончиво говорила ведьма. – Собаки самые верные и преданные создания, хотя люди того и не заслуживают. Но с вами ведьмам зла не сотворить, а вот петух совсем другое дело.

Старуха приоткрыла завесу тайны, но ничего больше говорить им не стала, а выпроводила гостей из дома.

– Погостили, и хватит, вас уже заждалась Ажбета.

– Мы уйдем, так и не узнав, что она делать собирается? – спросил щенок у чертенка.

– А что мы можем узнать? – пожал плечами Тарас.

Он забыл о своем заветном желании, потому что понимал, что и в облике чертенка для него еще дела найдутся. Их миру грозила опасность.

№№№№№№№

Когда они двинулись по тропинке в обратный путь, снег с дерева полетел прямо на чуб Тарасу, потом еще и еще – целые охапки пушистого снега засыпали чертенка. Щенок удивился, увидев, что снегопад начался только в одном месте. Но чертенок уже разглядел на голой ветке ворона., того самого, который знал старуху еще девочкой, и зорко следил за всеми ее делами. Чертенок Тарас ворону нравился больше других его собратьев. Мудрый ворон находил его забавным.

– Тебе что-то известно о подарке старухи? – очень вежливо поинтересовался Тарас.

– А как же, это ты копыта зря бил, а у меня есть крылья, и голова пока еще соображает неплохо.

– И что же ты знаешь?

– А я не стану говорить, – вдруг каркнул ворон.

– Это еще почему? – поинтересовался Тарас.

– Сделать ты все равно ничего не сможешь, а шуму поднимешь до самых небес. А я еще виноватым останусь.

– Все-таки говори, раз уж начал. А потом мы обсудим, что можно сделать.

– Если ты так хочешь, скажу. У ведьмы есть черный петух. В тот день, когда закончится год петуха белого, черный его убьет. Здесь нет ничего особенного, во все времена были жертвоприношения. Только все силы вложила старуха в заклятие. И вместе с черным петухом мрак на этот мир упадет. Никто не сможет его спасти.

– Она собирается мир утопить во мраке, – взвизгнул щенок.

Молчал ворон. Сбросил на их головы новые охапки снега и улетел неизвестно куда. А они застыли на месте, когда обо всем узнали.

– И что мы будем делать, – повернулся щенок к Тарасу.

– Надо поймать черного петуха и спрятать его.

Ничего другого Макс придумать не мог. Он только начинал узнавать этот странный мир.

– Нам придется уговорить ворона помочь, без него мы не справимся.

– Но где же ты его искать будешь? – удивился щенок.

Он успел заметить, как огромен лес.

– Найти его легко, сложно уговорить нам помочь.

– Он так верно старухе служит? – допытывался щенок.

– Никому он верно не служит. Только ворону и во мраке не так плохо, как нам с тобой, – размышлял Тарас.

Щенок ему ничего не ответил.

№№№№№№

Но бес ошибся, ворона уговаривать не пришлось. Он сам решил им помочь. Догнал по дороге чертенка со щенком и подмигнул им.

– Не печальтесь, втроем что-нибудь придумаем.

Махнул им крылом и полетел к ведьме. Теперь он решил внимательнее за ней следить.

Морена все поняла, как только на ворона взглянула.

– Я тебя просила только рассказать им о петухе. Ведь скрывать от бесенка и собачонка мне нечего. Но если только лапой петуха моего тронешь, тогда я покажу тебе, где раки зимуют. Не одного твоего черного пера не останется, – пригрозила она

Морена знала, что ворону лучше не угрожать. Не мог он терпеть угроз, и поступал из упрямства наоборот. Но она так разозлилась на него, что о многом забыла. Так у ведьмы появился еще один грозный противник.

№№№№№№

– Старуха не упустит случая, чтобы разделаться с тобой. Ей все известно, – предупредил ворон чертенка.

Тот, оставив дома щенка дожидаться, снова шагнул на лесную заснеженную тропу.

– Не так страшна ведьма, как кажется, – переделал Тарас известную поговорку.

Но ворон каркнуть не успел. Старуха своими крючковатыми пальцами схватила Тараса за хвост и рог и потащила в свой погреб.

Тарас визжал и вертелся, но вырваться он никак не мог.

В погребе было темно и сыро. Кто-то копошился рядом. Любой бы перепугался, но чертенок был не из пугливых. Летучий мышонок смотрел на него удивленно из темноты. А он даже не поздоровался с ним.

Тараса душила досада оттого, что он ничего не мог сделать и должен был томиться в неволе. А в мире тьма могла поселиться навсегда. Он не только ангелом не станет, но и чертом быть не сможет, заточенный в это подземелье, как древний великан Святогор.

№№№№№№

Щенок не дождался Тараса в назначенный час, тихонько отправился в сторону дремучего леса. Он решил встретить беса по дороге.

Тропинка была одна. Они не могли разминуться.

Но сколько он не всматривался и не принюхивался, Тараса нигде не было. Зато прямо на поляну отпустился ангел небесный. Такого они видели на новогодней елке. Только этот был настоящий.

Предчувствия не обманули Макса. Ему не хотелось, чтобы его чертенок был похож на этого красавца. От него вообще ничем не пахло.

Конечно, чертенок пах не так приятно, как ведьма Ажбета.

Но Макс привык к запаху огня, серы, еще чего-то резкого и родного. Это был запах, по которому его можно было отыскать в любом месте. А ангела он бы не смог найти по запаху. Это могло вызвать подозрения. Но у Макса на этот раз не было выбора. Он побежал навстречу к ангелу.

Щенок рассказал Ангелу обо всем, что ему было известно о последних событиях, творившихся в этом мире.

– Я не верю твоему чертенку, как и всем остальным чертям. Если он не лукавит, то просто придумал эту историю, чтобы повеселиться. Черти не могут ни дня без приключений прожить. Может, он и хочет стать другим, ни на кого из них не похожим, но черти остаются чертями.

Он говорил точно так же, как старуха ведьма. Вот тебя и красавец-ангел, недаром Макс ему с самого начала не доверял.

№№№№№№№№

Ангел улетел. Щенок совсем растерялся и не знал, куда ему идти дальше. Тут и появился его старый знакомый ворон. Он слышал разговор Макса с ангелом, и знал, что случилось с Тарасом, потому и старался успокоить щенка.

– Зря Тарас собрался стать ангелом, – сокрушался ворон, – когда мы освободим его, то убедим, что ему лучше чертом оставаться. Ты видишь, какие ангелы холодные и равнодушные. Им бы только порхать, и смотреть на нас с высоты безучастно. За тысячу лет они разучились чувствовать, привыкли ко всему. Даже когда сотню-другую лет живешь, многое надоедает. А они с сотворения мира тут, всего насмотрелись. Им давно до нас нет дела.

Щенок представить не мог, как долго живут ангелы. Самому ему еще и месяца не было. Но он поверил ворону, понял, что это очень большой срок.

Ангел слышал их разговор и убедился, что не только мудрый ворон, но и маленький щенок считают его холодным и бездушным. Тогда он решил хоть что-то сделать для них.

Ангел отправился к ведьме, хотя никак не мог решить, что он станет ей говорить, о чем просить.

Он понимал, что ведьма станет убеждать его в том, что ворон просто шутит, никакого Тараса у нее нет. Но он должен сделать вид, будто что-то пытался предпринять. Тогда совесть его будет чиста.

№№№№№

Морена сама вышла к новому гостю. И только успела подумать:

– Вот и ангел пожаловал, тебя мне только не хватало.

Но она постаралась улыбнуться и вслух сказала другое:

– Кто там еще угомониться не может? Ты хочешь оказаться вместе с чертенком в погребе?

Они помолчали немного.

– Но для него это место привычное, а тебе там вряд ли понравится, – говорила ведьма сердито.

Ангел молчал, а ведьма прибавила:

– Даже если все ангелы соберутся здесь, вы ничего не сможете сделать. Люди слишком часто на мою доброту злом отвечали. Настал мой черед отплатить им тем же. Никто не поможет им, не спасет их от моей мести.

№№№№№№№№

Чертенок из своего подземелья увидел Ангела. Он давно смог прокопать небольшое оконце и оттуда смотрел на мир. Хотя кроме снега и елок вокруг избушки ведьмы пока ничего не видел, и вдруг – Ангел.

Но Тарас сразу понял, что толку от Ангела будет очень мало, и все-таки прокричал:

– Помоги щенку, Макс один не справится. Пусть черный петух исчезнет, пусть останется белый.

– Но черный петух твой, – отвечал ему ангел, – и ты хочешь его гибели?

– Никогда Петух моим не был. А вот щенка я выбрал и вырастил сам. Нашел огненно-рыжего, чтобы огонь не погас весь год, – кричал ему Тарас.

Чертенок боялся, что не успеет сказать Ангелу все, что хочется.

Но старуха молчала. Ей тоже было интересно послушать, что ответит ангел, который никогда не собирался быть чертом, тому, кто хочет быть на него похожим.

Ангел был печален и задумчив.

– Ты очень странный, если не притворяешься и не лукавишь. За все это время я никогда не видел таких чертей.

– Но все случается в первый раз, проси помощи у ворона. Он будет тебе помогать.

– Ворон – любимая птица ведьмы, – все еще колебался Ангел, – почему я должен ему доверять. Не слишком ли вас много, таких неправильных? Так не бывает в жизни.

Ангел исчез, он не слышал, как чертенок отвечал ему:

– Но все в мире меняется, почему мы должны оставаться прежними?

Слышала эти слова только ведьма Морена. Она хорошо знала Ангела, чувствовала свою силу и была уверена, что ничего чертенок не сможет сделать. Ничего у него не выйдет. Не о чем ей было беспокоиться. Наступит тьма. Ее месть этому миру совершится.

№№№№№№№№

Чертенок снова остался один и еще больше опечалился. Он понял, что на ангелов нельзя особенно надеяться. Старуха иногда говорит правду. Они такие красивые внешне и такие бездушные. Ему уже почти и не хотелось становиться ангелом.

Если Макс узнает об этом, то очень обрадуется. Но пока его тревожило другое – черный петух собирался убить белого. Новый год пройдет во тьме, вот что еще труднее было пережить.

Но на кого же можно было надеяться?

Спасение всегда приходит неожиданно.

Ворон решил сделать то, отчего отказался Ангел. Но у него не хватит сил – надо найти птицу крупнее.

Вот он и бросился на поиски коршуна, который и прежде воровал птиц. Хотя это были только цыплята, а не взрослые петухи, да еще выращенные такими скверными старухами. Но на этот раз у него должно все получиться.

Найти коршуна оказалось не так трудно, оставалось только уговорить его похитить черного Петуха и спасти этот мир. Ворону никогда прежде не удавалось договориться с коршунами, но вдруг получится на этот раз?

– Боюсь, ты не сможешь этого сделать, петух-то взрослый, – твердил хитрый ворон.