Текст книги "Водяные, лешие, русалки. Духи заповедного леса"

Он удивился той бесцеремонности, с которой старуха к его чувствам относилась, могла бы и потактичнее быть. Но ведьма оставалась ведьмой, за это он ее и любил по-своему. Огонь можно только холодной водой затушить – это и Водяной и она хорошо знали, да и он о том догадывался.

Но королева возвращалась домой. И чтобы они ему все не говорили, он подхватил Стрибога, которому все равно было, где носиться, и устремился к ней навстречу.

Он видел кареты, пожилую женщину в дорогих одеяниях и мехах, в ней очень трудно было узнать юную дочь князя Ярослава, которого уже давно на свете не было. Только тогда он стал понимать, о чем ему Яга твердила. Было и ему понятно, что от юношеских мечтаний, от прошлого и следа не осталось больше.

Будь она рядом с ним все это время, возможно, он и принял бы ее такой, но она казалась совсем чужой и очень холодной. Ничто не привлекало и не грело в седовласой женщине. Словно ощутив что-то родное и близкое, королева попросила остановить карету. Она вышла из нее и пошла по заповедному лесу, размышляя о чем– то своем, очень далеком, ему неведомом.

Но он так и не смог на этот раз к ней приблизиться.

№№№№№№

Мария узнала о том, куда он исчез в тот день. Столько шума было из-за возвращения королевы. Она была на берегу озера, когда русалка говорила о ней с четом Федором.

– Она вернулась, – вильнула хвостом та, – интересно, вспомнит ли ее наш Тиша, узнает ли?

– Еще бы, да он уже где-то на дороге дуб дубом стоит, – усмехнулся Федор.

Он рад был немного поиронизировать по поводу своего недавнего обидчика. Но русалка увидела Марию и замолчала.

Федор, однако, не собирался щадить ее чувства. Она привыкла думать, что у нее самый лучший и верный муж, пусть не обольщается особенно.

№№№№№№

Мария вернулась домой и едва дождалась его. И обрушила на его бедную голову все, что ей стало известно на берегу.

Он и без того потрясенный, даже врубиться никак не мог в то, что здесь произошло, почему она так гневается. И только услышав имя своей королевы, он понял, что без козней Федора обойтись не могло. И снова готов был броситься к нему на болото, чтобы завершить недавно начатое побоище, но Мария преградила ему дорогу:

– Ты никуда не пойдешь, нечего удирать и на чертей все сваливать, он только глаза мне открыл и правду сказал. Интересно, когда бы ты сам мне сказал, что всегда любил и теперь любишь ее?

Он порывался к дверям все-таки, но она пригрозила:

– Если шаг сделаешь, я все брошу и уйду навсегда.

И он понял, что она так и поступит, и отправился к себе на лежанку. Надо было отдохнуть и от жены, и от королевы.

– Она вернулась – это главное, – думал он, засыпая.

Во сне он видел юную Елизавету. Она бежала к нему навстречу и, бросившись на шею, кружилась в его объятиях. Какой же прекрасный это был сон. И он понимал, что только в снах своих он может быть свободен и счастлив.

Яга, заглянув в сон его, усмехнулась:

– Неугомонный, никогда он не успокоится. Хорошо, что ее деньки сочтены, совсем скоро она шагнет к своему королю, а то бы все тут с ног на голову поставила. Уж если он чертей болотных не испугался, то, что обо всех остальных думать.

№№№№№№

Велес на этот раз нагрянул в его лес неожиданно. Он долго присматривался и прислушивался, и решил, что Тиша должен стать его правой рукой. И обходя свои бесконечные владения, он все чаще призывал его к себе в свиту, давал ему самые разные поручения. И на зависть всем остальным лешим, он отлично с ними справлялся. И став очень важным созданием, он понял, что на разные глупости у него просто не оставалось времени. Он только давал дельные советы старшему сыну о том, как лучше вести хозяйство и руководить душами мертвецов, если кто-то и мог тут что-то натворить, то именно они, особенно новенькие.

№№№№№№

Однажды во время отсутствия отца, Макар увлекся и зашел на чужую территорию, в лес мертвых. И шагнул к нему навстречу человек не человек, леший не леший, удивительно на него самого похожий:

– Сынок, – прошептал он, – черт Федор все-таки сжалился надо мной и привел тебя сюда.

Черт Федор никогда никого не жалел, но он, как обычно хотел досадить Тише, потому и подтолкнул Макара к тому, кто обманом пробрался в объятия его матери. И был это, когда-то убитый людьми полулеший Егор, тот самый худший из леших, которого прогнали и люди прочь от себя, а потом и убили немного жестоко.

– Почему ты так меня называешь, у меня есть отец, и зовут его Тихон. Никакой другой мне не нужен.

– Отец, да тот, кого ты называешь отцом, – лишил меня любимой девушки, а потом прогнал под людские стрелы, и укокошил вместе с ними. Только ты у меня один и остался на том и на этом свете. А у него и без тебя целый выводок.

Широко открытыми глазами взирал Макар на эту странную тень. Он чувствовал, что во всем сказанном есть доля правды. Но как же узнать, в чем ложь этого создания?

Не прощаясь, отправился он прочь из леса мертвых. Легкий на помине черт ему и подвернулся. Всегда Федор был готов к услугам, тем более что сам он эту кашу и заварил.

Правда, его история очень сильно отличалась от рассказанной Егором.

– Твой отец был полным тюфяком, а этот времени даром не терял. Ты и сам можешь любой облик, какой вздумается принять, вот мой хотя бы и будет еще один черт Федор. Если понадобится для дела, можешь воспользоваться. А он папашей твоим обернулся. Вот после такой ночки ты на свет белый и появился однажды, – завершил он свой странный рассказ.

– Странно конечно, что мать твоя не отличила одного от другого, – прибавил он, будто вспомнил еще что-то, – как бы сильно внешне они не были похожи, но это две большие разницы. Но что теперь прошлое ворошить.

– А со смертью его что? – поинтересовался Макар.

– Устав о сопернике, Тиша наш не стал с ним расправляться, а настоял, чтобы все у него отняли и к людям отправили. А люди – это тебе не черти и лешие, у них страха то не меряно, вот они соорудили серебряную стрелу, и долго терпеть его выходки не стали. И быстро они заставили с жизнью своей поганой его попрощаться.

Едва договорив, Федор исчез, он первым заметил приближение Тихона и не собирался с ним лишний раз сталкиваться, хоть и говорил он чистую правду, но за нее можно было поплатиться еще скорее, чем за ложь.

Заметил его и Макар.

– Что это ты как в воду опущенный, что этот негодный тебе такого наговорить успел? – стал допрашивать он сына, видя, что произошло что-то.

– Я был в Лесу мертвых и видел отца своего, – угрюмо произнес он.

– Брехун это, не знаю, что он тебе такого наговорил, но все совсем не так, и Федора нечего слушать. Этот все перевернет с ног на голову. А я то не понял, что он вокруг тебя как муха вертится и жужжит. Это дело прошлое, никому не смей напоминать о том.

Ничего ему на это не ответил Макар.

№№№№№№

Но сам Тихон не утерпел и заглянул в лес Мертвых, не для встречи с предателем Егором, до которого ему не было никакого дела. Там он хотел еще раз взглянуть на свою королеву, которая только что умерла и теперь обитала с ним по соседству.

Он почти сразу разыскал ее. Она взглянула на Лешего. На этот раз он не собирался менять свое обличие. Раз она была в этом мире, то, что ему скрывать – какой есть, такой есть.

Да и о той единственной любви больше нечего было мечтать, потому он и улыбнулся только:

– Леший, – произнесла она тихо, – я не понимаю, почему ты кажешься мне таким знакомым. Твои глаза. Но мы ведь не могли встречаться прежде.

– Может, виделись во сне, – ласково улыбнулся он, и еще долго брел рядом с нею.

Арсений в тот момент и появился перед ними. Он обходил дозором свои владения, хотя пока в том не было никакой необходимости.

– Мне слуги верные донесли, что ты тут, – услышал он на удивление приятный его голос, – я не поверил и поспешил убедиться. Уж не Велес ли чем-то недоволен?

– Велесу до тебя и до твоего леса нет дела. Он не любит мертвецов и того, кто ими верховодит, а я здесь по личному делу. Пришел на нашу королеву взглянуть, – признался он, да и почему это нужно было скрывать?

– А я и забыл, что ко мне пожаловала та, которую ты всю свою жизнь любил, – Арсений в чем-то был поход на Федора, он не мог не пнуть приятеля больнее, и ехидно усмехнулся при этом.

– В отличие от тебя любил. Это так. Не все Лешие бесчувственные, тебя недаром к мертвецам поставили, – не оставался в долгу Тиша, – а если будешь издеваться, Велес к тебе нагрянет, тогда тебе не сладко будет, – прибавил он.

Арсений мог бы броситься на него, но сдержался. На королеву, которая все еще была поблизости, оба они внимания больше не обращали. Она, к своему удивлению, узнала тайну лешего – он любил ее.

Когда она очнулась от своих раздумий, Тиши уже и след простыл. Взглянув на нее еще раз, отправился прочь и Арсений.

А Федор в тот вечер рассказывал Яге, о том, как эти двое чуть не сцепились из-за королевы, уже ставшей бесплотной тенью

– Не поздно ли этим двум идиотам из-за нее копья ломать? – спрашивал он.

– А ты все о других болтаешь, – попрекнула его старуха, – лучше бы сам позаботился, если не о королеве, то о служанке какой, так и Кикимор всех разберут, – отчитывала его Яга.

Но Федор только хвостом махнул. Ему вовсе не нужна была вся эта суета. Одиночество и полная свобода – самая восхитительная вещь.

№№№№№

Царь Лесной взглянул на Федора. Когда тот от старухи возвращался.

– Чего это ты тут делаешь?

– На тебя взглянуть хотел, – усмехнулся тот

– Угрожать начинаешь?

– Нет, я просто хотел сказать тебя, что хоть любовь и придумали люди, но она восхитительна, и некоторым духам тоже совсем не помешала бы. И Леший обошел тебя по всем статьям. Вот ты и лезешь из кожи, но все напрасно, дорогой мой.

И с этими словами он исчез.

Федор ему ничего не успел ответить. И тогда отправился он в свое любимое место, где чаще всего свои старые кости и грел, последние слухи и новости узнавал, и конечно, местом этим была баня, где после двух сроков людских промывок оказывались духи, и собирались они туда, чтобы погреться, друг на друга посмотреть и себя показать.

И многие должны были признать, что скучно им там без Федора было, если он где-то задерживался, но чаще всего случая побыть с ними Федор не пропускал и все время там он и оказывался в назначенный срок.

Глава 5 Банник

В некотором царстве, в тридесятом государстве, жил да был в бане своей большой и светлой – лучшей бане в городе, темный и старый Банник, и звали его Трофим.

Все знают, что из всех духов Банники самые противные злобные и яростные существа, но этот был всем Банникам Банник.

С самого начала установил он в своем промывочном месте такие строгие правила, и так яростно следил за их исполнением, что любому, кто осмеливался нарушать их, не избежать кары немилосердной его. Даже духи жестоко страдали, а о людях и говорить нечего. Ни одного из них выносили из бани полумертвого, а потом в реке долго отмачивали, чтобы в себя он пришел. Но так как у Трофима не было никакого хозяина, а людей для бани всегда набиралось достаточно, то он с ними и не церемонился особенно, уверенный в том, что только строгость, даже беспощадность и может их как-то на место поставить. И если Добряк Домовой или боровшийся за справедливость Леший старались как-то заступиться за людей и не допустить явного безобразия, то начинало сразу же вонять паленой шерстью, и такие бойни устраивал Трофим, что люди едва ноги уносили, а духам доставалось по полной за все, что ему не мило было. Они долго после такого приема не появлялись у него, что его не особенно огорчало, если прямо сказать, но потом, находили какую-то причину, чтобы заглянуть туда снова. И какое-то время он смирно вел себя, но только до первой вспышки молнии гнева, когда кто-то умудрялся слово не такое сказать, взглянуть не него не должным со злом.

И все-таки, несмотря на такие неудобства, именно баня была для всех духов тем самым местом, где можно было встретить и простолюдина, и воина, и князя самого. Отомстить тайно или явно тому из людей, кто тебе насолил особенно, и посплетничать о том, о сем, людей послушать, когда они уверенны, что никто чужой их не видит и не слышит, и начинают говорить обо всем на свете. А потом удивляются, откуда это чужакам, которых там и в помине не было, все стало вдруг известно. Начинали они подозревать друг друга, даже и, не догадываясь, что и у стен есть уши, а у стен в бани их великое множество.

И князем среди духов, особенно в промывочные дни, и считал себя Банник Трофим. И, в какой-т о мере, он имел на это полное право.

Знали духи, что нельзя ему доверять и в свои интриги брать его никак нельзя, только чаще всего он их опережал, сам все первым творить и начинал, и был зачинщикам в бесчисленных проделках их.

№№№№№№№

Годы шли за годами, одни князья сменяли других, и когда стали они такими важными, что вместе с остальными в баню ходить отказывались, то решили свои собственные бани построить. Но так вышло, что хороших мастеров то время не оказалось под рукой, и потому именно Баня Трофима и стала считаться княжеской баней в первое время. А потом так и осталось все. Это остальным пришлось себе новые бани строить, как могли, так и делали они их, потому что в княжескую им больше хода не было, а ходить грязными никому не хотелось.

№№№№№№№

Когда Трофим узнал о новом положении своем, он не знал радоваться ли ему оттого, что всякий сброд ему больше досаждать не будет, и забот у него поубавится, или печалиться, потому что скучно ждать пока князь появится, да только некоторые из его приближенных пожалуют. Он перестал быть в центре внимания, и рядовые Банники получали новостей и сплетен значительно больше, чем он сам, потому что верные княжеские слуги не особенно любили распространятся о том, что им было ведомо, чаще всего они предпочитали рот на замке держать.

И хорошо, что духи разные по старой привычке у него собирались и новостями делились, потому что ни за что не пошел бы он к новоиспеченным Банникам, а знать про все хотелось, хотя он и делал вид, что ему нет до них никакого дела.

№№№№№№

Жизнь текла своим чередом. Все изменилось только после того, как поползли слухи о том, что князь женится. И в первый раз ступила новая княгиня в баню его. Как только взглянул на нее Банник, так что-то странное с ним и сделалось. Разозлился он страшно, хотя была она тише воды, ниже травы, и не только ничем ему не досаждала, но, наоборот, о таком посетителе можно было только и мечтать. Но именно это и взбесило Трофима больше всего. А еще то, что он понятия не имел, что с ним такое приключилось. Почему он перестал сам на себя походить. И даже заглядывал на собственное отражение в бочке, где вода заготовлена, была, и там не узнавал он себя никак.

Потому и стал с того момента Трофим еще более злым и замкнутым. Никому не мог рассказать он о том, что с ним творится, потому что не собирался посмешищем для этих негодных духов становится.

Так и пошел для него новый отсчет времени. И неизвестно чем все это должно было завершиться.

2

Именно к Трофиму отправился черт Федор, который никак не мог забыть слова Лешего о том, что любовь прекрасна.

Он вдруг понял, что в чувствах его заурядный леший обскакал, а пережить такое было очень трудно такому продвинутому черту, каким оставался Федор. Он искал такого духа, которого любовь уж никак не могла затронуть, по принципу, что найти надо тех, кому еще хуже, чем тебе самому, тогда сразу и полегчает. И среди всех обитателей запредельного мира таким и оказался по его разумению Банник. Если есть таковой бесчувственный дух на свете, то в княжеской бане его искать надо, да и помыться, попарить он очень любил. Поговорка о том, что грязный, как черт не имела к нашему герою никакого отношения.

Лес остался за спиной его, и с черного хода зашел он в княжескую баню, где, судя по всему, не должно быть народу, час был поздний.

Банник, и черт это прекрасно знал, как и все обитатели этого мира, был злым и склочным. К тому моменту он успел рассориться со всеми, с кем можно и нельзя было, а посему и казался особенно злым и угрюмым.

Но чего не знал и не ожидал Федор, так это того, что влюблен, был Банник в тихую и безропотную княгиню Елену. Наверное, под пытками, и себе самому никогда не признался бы в этом Трофим, но что было, то было, сердцу не прикажешь.

И еще более странным было то, что за любовь эту ненавидел он себя лютой ненавистью. И было для ярости много причин. Ее не любил сам князь, и со всеми подряд девками и бабами изменял ей, даже не пытаясь этого скрывать.

Князь оставался властелином, и не собирался себе самому неудобства создавать. А она, зная обо всем, донесли слуги добрые, не только никак себя не защищала, но безропотно все сносила, и слова даже сказать не могла. И оставалась ему самой верной и преданной из всех жен. Но как такое возможно было? О безропотности княгини и долготерпении, то с насмешкой то с сожалением говорили княжеские слуги, приходившие после господ в бане помыться, бесконечно твердили об этом и духи, в свой час здесь собиравшиеся.

Трофим никогда не принимал участие в этих разговорах, но даже слышать их Баннику было порой невыносимо. Вот и злился он пуще прежнего. И тогда он брызгал водой на раскаленные камни, бросал горящие головешки, чтобы хоть как-то отвлечь их от всех этих окаянных разговоров. Но они не особенно его понимали. И были уверенны, что делает он это просто от стервозности своей, и злится, о чем бы они ни говорили – натура у него такая.

Как об этом неожиданно узнал Федор, останется вечной тайной. Сделал ли он свои умозаключения, или кто-то ему подсказал это, или мысли его случайно подслушал (с духами у него это почти никогда не получалось, только с людьми). Может, какие-то хитрости он с Банником сотворил, он и сам точно сказать этого не мог. Только понял Федор, что шел он совсем не к тому, кто никого в этом мире не любит, а к влюбленному созданию добрался.

№№№№№

В тесной промывочной, куда в тот вечер пришли Водяной Кеша, Леший Тиша, Домовой Спиря и сам Банник (они были если не друзьями, то приятелями), он и сказал о самом главном:

– Не трогайте княгиню, братцы, а то наш Банник спалит нас дотла, он нынче особенно яростно настроен.

Перепугались они. Что кроме провокации можно было ждать от Федора. Но по тому, как сверкнули в темноте глаза Банника, как волосы на всем его худом теле дыбом поднялись, поняли они, что может быть единственный раз сказал Федор чистую правду.

Но заговорили они все о войне леших, которая недавно приключилась. Особенно бурно обсуждали, кто кого и как много побил. И никто больше о княгине не заикался. Федор немного обиделся на них. Его усилия пропали почти даром. Но и после этого он вовсе не собирался успокаиваться.

№№№№№№

Оставаясь в одиночестве, (духи на этот раз ушли раньше обычного) Трофим метался по бане своей. И не мог он ничего решить о том, как жить ему дальше. Хотя они и сделали вид, что не услышали этого проклятого брехуна Федора, но все они прекрасно слышали. И не сомневался он в том, что теперь в душе смеются они над ним. И каждому встречному и поперечному рассказывают злобные духи о том, что с Банником приключилось.

Трофим не только о людях, но и о духах думал значительно хуже, чем они того заслуживали. И это никогда не позволяло ему оставаться наивным и доверчивым, но врагов зато нажил он себе целую тьму.

Не знал Трофим, что слышал его еще и домовой Спиря, который всегда был таким молчаливым и незаметным в любой компании, что никто потом вспомнить не мог был ли он с ними или его там не было а тот момент, когда главные происшествия случались.

Он был в ту злополучную ночь. И, зная стервозный характер Трофима, понял, что именно его княгини грозит страшная беда.

Она была во многом похожа на него самого и только по воле какого-то рока стала женой их самодура-князя, с которым сам черт бы не справился. Но она молчаливо сносила все, что он вытворял. Напрасно старался Спиря уберечь ее от каких-то неприглядных картин, который то и дело открывались ее взору. Она оставалась молчаливой свидетельницей его отвратительных поступков.

Но в этот день произошло самое странное. Как только князь с одной из девиц пожаловал в баню без всяких церемоний, Трофим, недолго думая, оставил их там, а само ударился о землю, и в обличие князя к княгине Фаине и отправился.

№№№№№№

Домовой ждал какого-то подвоха и сразу же это заметил, но он ничего не успел предпринять, зная, что с князем случится беда, он бросился к бане, решив, что с княгиней во дворце ничего жуткого и непоправимого не произойдет. И пока он отпирал все засовы, замки были тут замысловатые, пока двери распахивал, князь в бане угорел и почти испустил дух.

Девица его была мертва. Да что девица, сколько их по городам шатается на все согласных, в погибели своей она сама и была повинна, не будет потом с князьями по баням ходить. Но князь у него был один-единственный. А Домовой был добрым созданием, он закрывал глаза на все человеческие слабости. Вот он и выволок его на воздух, и откачивать стал.

3

А потом вместе с водяным, он его на речку оттащил. Долго они еще его в воду окунали и отмачивали. Но надо им отдать им должное, в чувства они его все-таки привели.

Ослабевший от угара, ничего не понимавший, он так и заснул под открытым небом на берегу богатырским сном. Но угрозы для бесценной жизни его больше не было никакой.

Зато Спиря побежал в баню, чтобы мертвую девицу оттуда убрать. И решил он ее сразу в лес к Тише тащить, где собрали к тому времени всех умерших не своей смертью. И хорошо было бы, коли, сам Леший не заметил бы того, откуда взялась она. Но каким бы он был Лешим, если не знал бы, что у него под носом творится. Все он знал прекрасно. Ворон ему заранее рассказал, что Домовой с Водяным и Банником в это время творили.

Вот и вышел он к нему навстречу:

– А это что за дела, – взревел он, – откуда вы ее тащите? Банника работа, раз Водяной тут. А потом все будут говорить, что это я с ней расправился.

Но Домовой его убедил в том, что она все рано часом позже была бы тут, хочет он этого или нет. Это только вопрос времени, так зачем же несчастную туда-сюда таскать?

Он вынужден был с этим согласиться, но все – таки предложил:

– Волоките ее к чертям в болото, их много, они выкрутятся, и жен у них ревнивых нет, а так как Федор все это начинал и Банника хотел на чистую воду вывести, вот пусть, и получает плоды своих трудов.

Они вынуждены были с ним согласиться. И тело девицы оказалось в омуте у чертей, которые проглядели момент ее появления. Они обнаружили ее, когда носильщиков и след простыл, а потом долго гадали и спорили, кто ее так уморить мог, кто из собратьев их, нарушив все клятвы и запреты, связался с земной распутной девкой, да еще в их любимое болото осмелился ее принести.

И самое удивительное в том и состояло, что как не пытался Федор следствие вести, ничего у него из этого не вышло. Он отволок девицу к Лешему, рассказал свою версию о случившемся в болоте. Тот выслушал его, и очень искренне удивился тому, что произошло. Он и сам высказывал свои версии о том, что с ней могло случиться.

Но по его рассказам заподозрить, что Леший знает правду, Федор никак не мог, что и оказалось самым удивительным. А Домовой с Водяным вообще ни о какой девице понятия не имели – это точно.

Федор был уверен в том, что лгать и притворяться они просто не могут, даже если бы и захотели. Оставался Банник. Но тот воды в рот набрал. И вообще ни о чем говорить не собирался. И у него на это были свои веские причины. Так в заповедном лесу появилась еще одна странная тайна. Но уже тогда духи знали, что все тайное рано или поздно становится явным, а уж они обязательно откроют тайну эту.

№№№№№

Мы помним, что обернувшись князем он отправился к княгине, и убедил себя в том, что должен, не вызывая подозрения немного развлечь ее и развлечься сам.

Каково же было его удивление, когда она шагнула к нему навстречу с ножом в руке.

– Ты нарушил свою клятву, о том, что никогда больше не переступишь порога моих покоев, несчастный. Да я лучше с чертом рогатым и с Банником волосатым останусь на ночь, а тебя век не подпущу близко.

В тот момент и про князя, и про себя самого много чего интересного узнал Банник Трофим. Только никак не мог понять он, как ей удавалось так ловко на людях свой нрав крутой скрывать, ведь никто ни о чем, по всей видимости, не догадывался даже. Он понял, что только умножил грехи опального князя, и если тот себя так ведет, то у него на то есть свои веские причины.

Сам же князь, судя по всему, слова своего нарушать, не собирался. А главное, вместо удовольствия получил он только заряд ярости и злости небывалой. И решил он отомстить ей жестоко. А всем известно, что от любви до ненависти только один шаг, а у Банника и того меньше.

Он вернулся в баню, несолоно хлебавши, но там уже никого не нашел. Баня была открыта и пуста. Князь куда-то делся, хотя домой он не возвращался. А о подружке его вообще ничего непонятно было. Да и кто о ней волноваться мог?

Но Банник подловил Кикимору. Она обернулась красивой и распутной девицей, чтобы она совратила князя прямо в бане.

Больше ни о чем он ей рассказывать не стал. Но она была Рада-радешенька и не то, чтобы услужить ему хотела, плевала она на Трофима, но в объятиях княжеских побывать и почувствовать себя княгиней, а не просто кикиморой. А она решила расслабиться и получить удовольствие.

№№№№№№

Так все оно и случилось. Когда князь появился в его бане, ждала его там самая распрекрасная девица, от которой и глаз оторвать невозможно было. Да князь и не собирался этого делать. Из своего потаенного угла Трофим неотрывно за ним наблюдал. Он смотрел за тем, как стервозный князь обольщал девицу, даже и, не подозревая, что перед ним самая настоящая Кикимора. Да и какая ему была разница, кто может скрываться за прекрасной оболочкой. Душа его жертвы его никогда не интересовала.

Вероятно, не случайно в тот самый момент, когда она поддалась его напору, в бане появилась княгиня. Сам черт Федор приволок ее сюда, по просьбе, Трофима, конечно, но и без всякой его просьбы он сделал бы то же самое, потому что она должна была все видеть и все знать.

4

Княгиня и без того знала немало о похождениях муженька своего. Но в первый раз она видела все так ясно. Правда оказалась такой голой и в прямом и в переносном смысле. Но это не заставило ее лишиться чувств, и в ярость неописуемую она впадать не собиралась. Просто стояла и смотрела, и ждала, когда он обратит на нее внимание.

Он заметил ее, но продолжил свое греховное дело, а потом в ярости набросился на нее. И она поскользнулась и упала замертво. Князь повернулся, и не увидел на полатях своей возлюбленной. Он так и не понял потом, куда она могла исчезнуть.

Но она не обращала внимания на все происходящее. Кикимора стала самой собой. Больше от красавицы и следа не осталось. Князь понял, что он натворил.

Банник вместе с чертом присмирели, они не знали, что им дальше делать, куда бежать, кому что сказать. С таким поворотом дел они сталкивались впервые.

Князь понял, что баня – это проклятое место, и бросился прочь. Тем временем уже по знакомому пути Федор вместе с Банником поволокли княгиню. Словно ее и не было никогда в этом мире. Банник что-то ворчал о том, что каждый день приходится с бабами таскаться. Как не занят был черт, но эти слова он услышал:

– Так вот откуда появилась девица в омуте у нас. Привыкли все на чертей валить. А ваш князь хуже любого черта окажется, – наконец порадовался он тому, что справедливость восторжествовала.

Между тем князь вернулся в баню, и к удивлению своему увидел, что не только девица его возлюбленная, но и тело княгини бесследно исчезло. Но куда же она могла деться, если здесь ни одной живой души не было?

Сначала он подумал о том, что она была жива, очнулась и ушла во дворец. Но там ее не оказалось, как он вскоре понял. И слуги уже переговаривались, о разном говорить стали. Тогда он и понял, что самое страшное – это неизвестность, вскочил на коня и помчался к Яге. Он и прежде к ней захаживал. Но сейчас в том возникла суровая необходимость.

№№№№№

Зловеще зашевелились черепа на заборе, который когда-то Леший городил. И хотел сначала князь коня назад поворотить, но любопытство оказалось сильнее страха, и если путь такой он проделал, то надо было и последний шаг сделать, чтобы коварная старуха над ним потешаться на стала.

Она усмехнулась, увидев перед собой князя во всей красе, и прикинулась несведущей ни в чем.

– Что встревожило тебя так, голубчик ты мой ясноглазый? – усмехнулась она.

– Да не будь ты Яга, если не знаешь, что меня сюда привело, – князю было не до шуток, столько всего в последнее время на него свалилось.

– Ты про женушку свою, али про наложницу узнать хочешь?

В тот момент он вспомнил о том, что на самом деле накануне из бани его и две наложницы исчезли, ни одну из них ни живую, ни мертвую нигде больше не встречали. Но как-то он упустил это из вида.

– А что вообще у меня в бане творится? – насторожился князь, пробуждаясь.

До него что-то стало доходить.

– Начну по порядку. Первая из девиц угорела в бане твоей и в соседний лес перебралась накануне. Правда, об этом даже духи ничего не знают, как и что тогда было. Вторая и не девица вовсе была. Ее бы ты не убил, если бы и захотел. А вот с княгиней, бедняжкой ты своими руками расправился, только потому, что она все твое распутство видела, и от ярости не знала, что делать, как ей поступить. Будто мало она от тебя натерпелась, так и такой еще разврат увидеть должна была, – Яга говорила яростно, не собираясь щадить чувства князя.

Жалела ли Яга княгиню, что на нее вовсе не было похоже, или только больнее пнуть хотела, как это можно было узнать.

Но он узнал самую горькую весть и злился, что надежды на лучшее не оправдались.

Так гневным, несчастным и вернулся он домой, ни о чем больше не думая. Он понимал, что будет сурово наказан за все. И убедился, что жуткие силы руководят этим миром. И наступит миг, когда ему за все ответить предстоит.

№№№№№

Свою немалую вину испытывал и Банник. Он вовсе не хотел смертоубийства княгини. И хотелось ему малого – только разлучить этих двоих, а потом добрым молодцем обернуться, и к ней в объятия пойти.

Он выбрал бы внешность привлекательнее, характер покладистый, хотя не очень разбирался в человеческой красоте и нравах, и стал бы ее вечным возлюбленным.

Она оставалась бы с ним, зная, как коварен и подл ее муж. Теперь это оказалось невозможным. Последняя надежда осталась на то, что он избавился от любви, но и в этом просчитался. Никуда она не делась, напрочь угнездившись в душе его.

Только теперь кроме раздражения и досады ничего больше не оставалось. И на долгие годы характер его станет еще нетерпимее и стервознее, хотя казалось, что дальше и некуда.