Текст книги "НЧЧК. Дело рыжих"

– Юсла! Дорогая! Мне нужен комплект нижнего женского белья… размер? – он окинул презрительным взглядом скрючившуюся в кресле фигурку сьючки. – Вообще – двенадцатый, а бюста… Эй, гражданочка, какой Вы носите номер бюстгальтера?

С видом несчастной страстотерпицы Сидорова гордо вскинул голову и отвернулась.

– Примерно, второй… Бери третий, чтоб наверняка… Отбой, спасительница. Оцените наше гостеприимство, гражданка временно задержанная. Нижнее белье за счет НЧЧК еще никто не получал.

Эрин едва подавил желание – встать и аплодировать своему начальнику, как гениальному актеру в театре.

Орк кричит, ругается на чем свет стоит, подсматривает и подслушивает, лишает премии, лезет не в свое дело, но при этом Ытхан Нахырович остается профессионалом высочайшего уровня, опытным руководителем и выдающейся личностью. И эти достоинства никто не поставит под сомнение, в этом Эрин был уверен. Его мнение разделяли все остальные энчечекисты.

– Респект тебе, и полнейшая уважуха, – заявил Шрак и полез жать руку патрону, едва за верховной сьючкой закрылась дверь.

– Самому было приятно, – самодовольно ухмыльнулся орк. – Теперь осталось только исполнить обещанное и найти тех, кто будет свидетельствовать против Индульгенции в суде.

При этом Ытхан выразительно поглядел на Эрина и Нолвэндэ.

– Есть одна барышня – тайная конкурентка Мэйны в борьбе за власть. Жаждет сотрудничать, но не бесплатно. На этом можно сыграть, – доложила девушка. – А еще та девчонка, которая шла сдаваться в полицию. Ольга, кажется… Та, которая Мольга. Хотя она еще несовершеннолетняя.

– Одних признаний и свидетельств мало, да и какие свидетели из иномирян, мы уже знаем. Поэтому главное – найти неопровержимые улики – весомые, грубые и зримые, – изрек орк. – У тебя, ап-Телемнар, есть трое суток, чтобы добыть необходимые доказательства. Делай что хочешь, рой носом землю, если понадобится, но чтобы в суде мы имели подавляющее преимущество перед защитой. Ты меня хорошо понял?

Сложно все-таки не проникнуться важностью момента, когда тебя мозолит желтыми глазами здоровенный орк, нависая всей тушей.

– Я все сделаю, – отчеканил следователь.

– О! А чтоб было удобнее носом рыть, я тебе шею вылечу, – вспомнил об обещании Шрак.

И вылечил. Сделал пару резких движений из арсенала ДОБРа, словно собирался сломать эльфу позвоночник, только не прикасаясь руками.

А что вы хотите? Круче гоблинов магов нет, и не предвидится.

* * *

Хм, наблюдая за поведением нашей главной фигурантки, я вполне могла понять жгучую ненависть гражданки О.Б.Могильной к более удачливой товарке. Госпожа Могильная в самых смелых мечтах, должно быть, не достигала таких высот наглости и сволочизма. Во всяком случае, до того, чтоб демонстрировать публике свои интимные места, мэйнина соперница еще не додумалась. Забавно; неужто Индульгенция всерьез рассчитывала, что потрясенные ее прелестями энчечекисты немедленно ее отпустят? А может, еще и подерутся за право приобщиться, так сказать, к телу? Тьфу. Глумливые ухмылки собравшихся ее, кстати, не слишком смутили, разве что разозлили. Нет, читать Мэйну я не стала. Во-первых, все равно не смогла бы, да и без толку, а во вторых – мне было попросту противно касаться этой даже мысленно. Если бы мне приказали… или если бы кто-то меня попросил, возможно, я и преодолела бы отвращение, а так… Собственное внутреннее сопротивление преодолеть довольно сложно. Многие, значительно более талантливые, чем я, мыслечтецы тоже страдают подобным. Издержки профессии, ничего не поделаешь.

* * *

Ытхан Нахырович велел «рыть», и они с Нолвэндэ рыли. Три дня и три ночи. И дело не в прямых и недвусмысленных указаниях орка. Есть такая штуковина – честь. Не самая удобная в эксплуатации, опасная для здоровья и карьерного роста, требующая ежечасного ухода, но абсолютно необходимая для нормального функционирования некоторых индивидов. Вроде бы, что особенного такого – никем не написанные правила, неподсудные никому поступки, и единственным арбитром – недремлющий страх Совесть, а без всего этого называть себя рыцарем язык не поворачивается. Для лорда капитана Эринрандира ап-Телемнара честь была не просто красивым словом. И дарованные Владычицей золоченые шпоры тут ни причем. Честь – она либо есть, либо – нет, её вместе со шпорами к сапогам не прикручивают.

Так вот, наказание Марии Сидоровой за все её преступления стало для Эринрандира делом чести. И ничего здесь не поделаешь. Умри, но сделай.

Он вместе с криминалистами облазил подвал 17 дома, а так же квартиры 4 и 3, опросил всех жителей злополучного подъезда, всех дворников и мамаш с детьми, обошел каждый ларек и магазин (вдруг заходила столь приметная рыжая личность), наведался на автостоянку, прочесав вдоль и поперек все шесть Роханских въездов. (Балрог раздери, этих заблудившихся и недогадливых роханцев!) В криминалистической лаборатории эльфа возненавидели все эксперты поголовно, а Юсла поклялась, что лично отравит настырного следователя и будет с наслаждением наблюдать за его агонией. Потому что любой суд её оправдает, а присяжные совершат акт самосуда над капитаном ап-Телемнаром, после того, как орчанка честно расскажет, что тот сотворил с ней и её подчиненными.

Самое обидное – Мэйна-Сидорова учла опыт знаменитого и неуловимого злодея из своего мира, а потому нигде не оставила материальных следов. Как хитрая паучиха, она сидела в темном уголке и плела свою паутину, практически ни с кем не соприкасаясь. Ни единого отпечатка пальцев, ни одной волосинки, тем более никаких бумаг. Мэйна отдавала приказы устно, через очень узкий круг доверенных лиц. И среди задержанных в облаве таких не нашлось. Предположим, если бы Нэо-Карлсон согласился показать на Индульгенцию, как на основную работодательницу, то ничем существенным его свидетельства обвинению не помогли. Но ведьмак молчал, словно могильный камень. Молчали и сьючки. Они готовы были сесть в тюрьму, лишь бы не связываться с мстительной Индульгенцией. Непосредственным убийцей К.Тулхова и Д.Бушко признали упокоенного некроманта, да и Корнелия не слишком рвалась покарать виновных в своем вдовстве. Даже Ольга-Мольга – любительница динозавров и психоделических мультиков, искренне рвущаяся помочь следствию, не узнала Мэйну на очной ставке. Не потому, что испугалась. Просто никогда в глаза не видела всемогущую патронессу.

По истечение трех суток у измотанных до предела Эрина и Нолвэндэ осталась надежда только на показания С.Волочной и на гримуар, свидетельствующий лишь о возможных преступных намерениях, но не более того. Опытному адвокату на один укус. Стоит только напомнить, что злополучная книга изъята без санкции, и пиши пропало – дело развалится еще до начала слушаний.

Вечером третьего дня замученные эльфы, побулькивая несколькими литрами кофе в желудках, пытались кое-как собраться мыслями для последнего мозгового штурма. Мозг Эрина на прорыв идти категорически отказывался, грозился объявить независимость от организма и вяло бунтовал в районе мозжечка. То же самое творилось и с Нолвэндэ. Время от времени ей приходилось пальцами оттягивать тяжелеющие веки, чтобы глаза оставались открытыми.

Эринрандиру не хотелось сдаваться, но пришлось расписаться в бессилии что-то изменить в пользу следствия. Они и так уже двое суток говорили и думали вперемешку, не чувствуя разницы. Слова и мысли перетекали одни в другие, и… отчего-то Эрину казалось – иначе, если по-настоящему любишь и доверяешь, не бывает. У них с Нолвэндэ только так.

Непроизвольно получилось, она слишком устала, открылась…

Эринрандир прикипел к месту. Вот чего не ожидал, так – не ожидал. Оказывается, она тоже… Да за что же? Его-то за что? За какие заслуги?

* * *

Если бы у меня не было примерных представлений об «авральном» методе работы, наверное, эти трое суток сплошного сумасшествия меня бы добили. Хотя никакие рассказы не способны подготовить не к работе даже, а просто к пребыванию в одном помещении с трудоголиком, дорвавшимся до любимого наркотика. Капитан лорд ап-Телемнар предстал перед моим – ну ладно, признаюсь, любящим! – взором во всей красе. Теперь я абсолютно точно знала, за что мой возлюбленный шеф получил все свои ордена и шпоры. И цепь рыцарскую. Просто на исходе вторых суток я поймала себя на том, что на полном серьезе размышляю, как замечательно он смотрелся бы на этой цепи. И в строгом ошейнике. Впрочем, сомневаюсь, что увлеченный «охотой» следователь вообще обратил бы внимание на такую мелочь. Его бы и кандалы не утихомирили, наверно.

Дядя Ытхан приказал рыть, и мы выполняли. Разумеется, основная часть «пахоты» улеглась на широкие плечи капитана и милорда, на мою же долю выпала честь разгребать груды сопровождающих все его действия бесконечных и неистребимых бумаг. Помимо всего прочего, конечно. Счастье, что в Управлении есть душ, а второе счастье – то, что в магазинчике неподалеку нашлась зубная щетка и прочие насущные мелочи. Если я днюю и ночую на работе, это еще не повод зарастать грязью. К слову, на работе мы действительно ночевали – смысла ехать домой на пару часов, чтоб подрываться по звонку и сломя голову лететь обратно, не было никакого. Больше денег проездишь. Да и спали мы урывками. Кстати, именно тогда я убедилась, насколько права была матушка, предостерегая меня от попытки заночевать на сдвинутых стульях. Учитывая, что кресла, вообще-то, на колесиках… Короче, в те краткие промежутки между печатанием и распечатыванием, графомагическими экзерсисами и мыслечтением, когда я чувствовала, что все, рубит, я спокойно использовала собственный стол вместо кровати. А что? Удобно и для спины полезно. А пухлые стопки распечаток прекрасно заменяют подушку. Узрев как-то меня, лежащую на спине со сложенными на груди руками, рискнувшая сунуться в наш кабинет Желудьковская даже ругаться не стала. Она вообще какая-то странно смирная была в последнее время, даже непривычно. В общем, незаметно слившиеся в один долгий, непрекращающийся день трое суток протекали весьма весело. Обхохочешься. И, что самое обидное, «на выходе» мы получали пшик. Дело рассыпалось. Сьючки упорно молчали, улик даже на мой непрофессиональный взгляд было явно маловато, а столь обнадежившая нас своим желанием сотрудничать ведьма Могильная, она же Волочная, блаженствовала в эксклюзивной омега-камере, но подробные письменные показания давать не спешила. Единственное, чего удалось от нее добиться – это обещания свидетельствовать в суде, но цена таким обещаниям, сами понимаете…

Хуже всего были газетчики. Они караулили нас не только у главного входа в Управление (внутрь их, само собой, не пускали), но и у служебного, а так же засели в засаде у ларька, в близлежащем кафе и в круглосуточном магазине. В общем, за сигаретами приходилось посылать дежурных орков, а курили мы оба почти через каждые пять минут.

Нет, я ошиблась. Был еще кое-кто, значительно хуже и назойливей волколаков пера. Демонстранты. Сразу несколько организаций, кушающих государственные деньги под предлогом защиты несчастных попадальцев от хищных кровавых рук НЧЧК, устроили круглосуточные пикеты не только под дверьми Управления, но и под окнами. Утро начиналось под слитные вопли «Долой произвол!» и «Мэйне – индульгенцию!», а ночь мы встречали под хоровое исполнение трагических песен о невинно заключенных. На десятом по счету повторе «Роханки» и «Мирквудского централа» я поняла, что как никогда близка к тому, чтоб спуститься в логово мальчиков из ДОБРа, выпросить что-нибудь тяжелое, желательно с подствольным гранатометом, и лично заняться разгоном пикетчиков. Не сложилось, а жаль. К несчастью, пикеты были согласованы с городской управой и проводились на совершенно законных основаниях.

В общем, жизнь кипела. И если в моей опухшей от постоянной нервотрепки и недосыпа голове еще и оставалось место каким-то посторонним мыслям, то были они лишь об одном предмете… объекте… субъекте. Короче, о нем самом, синеоком капитане и лорде. Правда, очи под конец третьего дня были уже не столько синие, сколько красные, но зато нежный синюшный оттенок приобрел его благородный лик. В один прекрасный миг я поймала себя на совершенно уж неподобающих мечтах – взять окончательно загнавшего себя Эринрандира в охапку, завернуть в одеяло и напоить чем-нибудь вроде горячего молока с медом. И уложить спать, чтоб отдыхал и ни о чем не думал. А мне было бы довольно, если б при том подушкой этой взлохмаченной и гениальной голове служили бы мои колени… Любить такого – все равно что гулять по минному полю с завязанными глазами и навеселе или взлететь на неоседланном молодом грифоне. Никогда бы не подумала, что со мной это может случиться. Я же боюсь высоты и не одобряю неоправданный риск, однако… Искусай меня этот самый грифон, если в те дни я не летала! Что этот сумрачный эльф сделал с благородной девой из хорошей семьи, а? За столь краткое время я проделала массу вещей, которые прежде не смогла бы себе позволить ни при каких обстоятельствах. Напилась до исполнения боевых гимнов. Ночевала в квартире у малознакомого мужчины. Устроила безумные пляски в «Лепрекон-клубе» сразу с двумя дроу – тоже ведь из-за него! Убила человека… ведьмака… Проклятье, если бы можно было все переиграть! Не выжигать Три Нитки мозги, а просто парализовать его, и стрелять не в голову, а… Нет. Тогда он убил бы Эринрандира… Эрина. Но именно тех данных, что аниматоры могли бы извлечь из мозга ведьмака, буде бы он остался неповрежден, нам сейчас и не хватало! Если бы я не полезла в тот подвал, приняв отзвук его мысли за крик о помощи! И в самом деле, зачем ему было меня звать? У меня нет и не будет никаких шансов на его любовь. Но, может быть, хотя бы дружба?.. Мне ведь и этого будет довольно! Но как бы я смогла жить дальше, если бы Три Нитки довел начатое до конца и убил бы моего Эрина?

В эти три дня, конечно, были и светлые моменты. Например – мы как-то быстро и окончательно перешли на «ты». Удивительно легко это оказалось и сразу стало как-то привычно звать капитана лорда ап-Телемнара – Эрин. Мне показалось даже, что от звука его имени на губах у меня остается легкий привкус. Будь я более романтичной барышней, я бы сказала, что меда. Но нет, его имя пахло солнечным лесом, теплым ветром и еще чуточку хмелем, словно темный осенний эль, вобравший в себя щедрость лета… Я, кажется, все еще думала об этом, когда вдруг осознала, что чуть не заснула прямо в кресле. Встрепенулась, несколько раз моргнула, заставляя открыться упорно смыкающиеся веки – и поймала на себе какой-то… тревожный взгляд Эринрандира.

– Что? – спросила я, машинально растирая висок.

– Нол, – начал он и ненадолго умолк, а потом решительно продолжил. – Если мы сейчас не остановимся, ты просто упадешь.

– Нет! – я замотала головой. – Зачем же? Я в порядке! Я могу еще работать, честно! И у нас еще осталось…

– Нол, я тоже сейчас упаду. Хватит. Ничего мы уже не сделаем больше и лучше того, что сделано. Поехали домой.

– А?

– Я говорю, домой поехали. Я такси вызвал. Пойдем.

– Да нет же… – запротестовала я, вцепившись в ноутбук. – Вы… то есть ты… езжай, а мне тут еще… Ой! Это зачем?..

Устав со мной спорить, он просто сгреб меня вместе с ноутбуком и практически силой поволок к выходу. Пальто мое, впрочем, с вешалки снять не забыл и даже умудрился меня в него запихнуть. Чудом, не иначе. По дороге я все еще пыталась вяло отбрыкиваться, но в натопленной машине как-то сразу сникла, уже без стеснения и смущения привалилась к теплому боку шефа и уплыла окончательно…

Нолвэндэ отключилась в тот же миг, как только села в машину.

«Бедная моя девочка, ты совсем без сил, – думал Эрин, заботливо прижав к себе спящую напарницу. – Надеюсь, ты простишь меня. Не могу я иначе, не могу и все! Себя загнал – ладно, привык уже, но и тебя замучил. А может, я просто окончательно спятил от работы… и любви к тебе?»

Эринрандиру пришлось долго тормошить девушку, чтобы разбудить в конце пути, и даже поднимаясь по лестнице и открывая дверь, она оставалась наполовину спящей.

Глава 14

Не запрещено до посинения убеждать себя в непогрешимости и без конца повторять: «Ты сделал все, что мог», но утихомирить голос совести не получается. Если бы сделал абсолютно все, то получилось бы. Такая вот незатейливая правда жизни получается. Едреные пассатижи!

Стоило Эрину увидеть в вестибюле управления адвоката Сидоровой, как он почти все понял. Вселенская печаль плескалась на дне водянисто-голубых глаз сирена[20]20
  Cирен – мужчина наядской национальности


[Закрыть], а унылое выражение лица никак не гармонировало с дорогущим костюмом от Туора. Вообще-то, клиентам Перла Барракудаса можно заранее посочувствовать. Депрессия и меланхолия, которые свойственны всем его сородичам, как женского, так и мужского пола, из адвоката просто сочились. Эрину всегда казалось, что после часовой беседы с Перлом любой преступник должен испытать желание поскорее признаться во всех своих прегрешениях против законности, чтобы не погрузиться окончательно в пучины тоски и безнадежности. Жизнь печальна, мир наш – юдоль скорбей, солнце сначала взорвется, а потом погаснет, и вообще, вселенную ждет тепловая смерть. Какой смысл трепыхаться, если все равно всем… гм… абзац? Ну, или капец. Кому как больше нравится.

Так надо учесть, что Барракудас был мужчиной и среди своих считался неисправимым оптимистом. А про наяд лучше промолчать. Даже дровские сердцееды обходили слезоточивых дев сторонкой. Выдержать поминальную тризну по безвременно утраченной невинности нормальный мужчина не способен.

Первое что услышал Эрин, приблизившись к тоскующему в кресле сирену, было:

– Все очень плохо, ап-Телемнар.

У Барракудаса всегда и все не слава Эру. Помнится, он на собственной свадьбе белугой рыдал на пару с невестой, когда им обоим в голову пришла мысль, что прожив вместе всю жизнь, они не умрут в один день и час. Надо полагать, четвертый по счету брак жениха располагал к подобным выводам.

– Что случилось?

Вьющаяся прядь смоляных кудрей трагически пала на высокое смуглое чело, адвокат скорбно закатил очи и чуть слышно простонал, не в силах вынести свинцовости бытия:

– Эрин, я подал судье ходатайство об освобождении Марии Сидоровой из-под ареста. Гримуар со всеми отягчающими тянет максимум на пять лет условно, и по закону Индульгенцию нет необходимости содержать под стражей.

Эльф грязно выругался, заставив Перла наморщить тонкий породистый нос.

– Эта мерзавка достойна самого сурового наказания, друг мой, – вздохнул сирен. – Но мы живем в правовом государстве, и Закон у нас превыше всего, – глаза его наполнились слезами.

– Я помню, – огрызнулся энчечекист резко посмурневший почище собеседника. – Пусть на волю выйдут десять виновных, но нельзя допустить, чтобы невинный оказался за решеткой. Но, Перл, мы все знаем – она виновата. Её ре-портировать надо.

– Да, согласен. Но закон пока на стороне Сидоровой. Говорят, у вас там есть свидетельница…

– Перл, до суда еще далеко, со свидетелем может случиться все, что угодно, а Мэйна при первом удобном случае сбежит из города.

– Если обвинения подтвердятся, то иномирянку всегда можно найти, – заявил Барракудас.

– А если не найдем? А если она успеет сделать новый гримуар и прорвать Барьеры? – в сердцах бросил эльф.

– Ох! Я не перенесу! Это слишком ужасно, – взрыдал Перл, роняя жемчужные слезы в траурно-черный платок, отороченный розовым кружевом.

– Заткни фонтан!

У энчечекиста и так на душе кошки скребли, а тут еще требуется выдержать девятый вал рыданий того, кому все обязаны неприятностями. Сирен прорыдает еще три часа над тяжкой долей блюстителей закона, но ходатайство забирать не пойдет ни за какие котлетки (рыбные).

Однако же, чему быть, того не миновать. Неприятности и не думали заканчиваться. Напротив, они очень скоро обрели черты катастрофы. Полной катастрофы!

Исчезла С.Волочная. Прямо из неприступной омега-камеры. И вовсе не в неизвестном направлении.

* * *

– Как исчезла? – наседала я на дошедшего до высшей стадии вежливости товарища ап-Халдамира. – Как такое могло случиться? Это же омега-камера! Или – я что-то не так поняла?

Пока Эрин совершал последний и, похоже, уже безнадежный обход кабинетов и лабораторий, я отправилась выяснять обстоятельства пропажи нашего единственного свидетеля. Честно скажу, известие о ведьме, испарившейся из самого защищенного от любых неожиданностей помещения в НЧЧК, звенело у меня в ушах погребальным колоколом. Вот теперь точно все. Кирдык[21]21
  Кирдык – внезапная глобальная катастрофа, конец света (гобл.)


[Закрыть] нашему обвинению и нам заодно.

– Нет, моя дорогая, Вы все поняли верно, – с бесконечным терпением разъяснял ситуацию непроницаемый Леготар. – С.Волочная действительно исчезла. К несчастью, безвозвратно. Это случается с иномирянами, крайне редко, но случается. Впрочем, пойдемте взглянем на запись камер слежения. Вы тогда и сами все поймете.

– Пойдемте, – вздохнула я.

Камеры запечатлели все. Облокотившись на укоризненно-аккуратный стол дежурного (укоризненно, потому что за мной такой параноидальной склонности к раскладыванию всего по полочкам отродясь не водилось; вот и добавился еще один комплекс к тому букету, которым я и без того уже обладала), я со смешанными чувствами наблюдала, как гражданка С.Волочная, она же О.Б.Могильная, исчезает во внезапно открывшемся портале. Зрелище было неприглядное. Несчастную ведьму крутило и крючило, мотало от стены к стене, а её силуэт в тюремной робе постепенно истончался и вытягивался. Клубящаяся воронка портала затягивала сьючку медленно, можно сказать, по частям. Сперва ведьма вытянулась раз эдак в пять от своего прежнего роста, затем в телепорте скрылись ее ноги. Некоторое время Могильная еще сопротивлялась силе магического притяжения, но вот с мерзким хлюпающим звуком она пропала в провале целиком. Словно детская игрушка-прыгунок на резинке. Оттягиваешь резинку – а потом отпускаешь…

Меня передернуло.

– Вот так, леди Анарилотиони, – Леготар сочувственно вздохнул и выключил монитор. – В общем-то, вполне закономерный конец «карьеры» госпожи Сольги Волочной. Мы так и не узнаем, то ли ее родной мир притянул ее обратно, то ли наш… выплюнул. Прошу прощения за это зрелище, миледи.

– То есть, с попадальцами это случается? – уточнила я, в основном, чтоб отвлечься.

– Да, такие случаи известны. Иногда пришельцы настолько … хм… отвратительны нашему миру и настолько близки собственному, что их родная… среда притягивает их обратно.

– Отчего же тогда не утянет Мэйну? – я недоверчиво поморщилась. – Что-то здесь не сходится, товарищ ап-Халдамир. Лично мне Индульгенция кажется более мерзкой, нежели эта несчастная.

– Миледи, Вы просто не успели ознакомиться со всеми деяниями госпожи Волочной. Поверьте, она мало чем отличалась от госпожи Сидоровой. Просто ей не так повезло. Кроме того, вполне возможно, что госпожа Волочная вовсе не вернулась домой, сменив стезю ведьмы на свою прежнюю профессию, а отправилась скитаться по мирам дальше, словно… цветок… в стремнине.

– А какая у нее была прежняя профессия? – вяло полюбопытствовала я.

– А Вы не интересовались? – ап-Халдамир заломил бровь. – Напрасно, миледи. Меж тем это знание могло вам помочь.

– Ну, теперь уже бессмысленно рассуждать об упущенных возможностях, – пожала плечами я. – Не томите, сударь.

– Менеджер, – эльф криво усмехнулся, – по продажам… канцелярских товаров, кажется.

– Значит, с Сидоровой они были коллегами еще и в этом, – я хмыкнула. – Сколько общего! Что ж, это отчасти объясняет их… деловую хватку. Пожалуй, теперь нам остается уповать лишь на то, что и госпожу Индульгенцию постигнет участь ее товарки.

– Сомневаюсь, миледи. К несчастью, госпожа Индульгенция значительно лучше ориентируется в наших реалиях, да и адаптировалась она неплохо. Я бы не стал рассчитывать на то, что наш мир решит…

– Отрыгнуть, – подсказала я.

Леготар поморщился, но кивнул.

– Именно. Хотя не перестаю на это надеяться.

– Ваши слова да Эру в уши, – я вздохнула. – Право, как жаль, что нам не удалось приблизить этот светлый момент! Однако мне еще отчет писать по поводу этого прискорбного инцидента. Смею ли я надеяться на вашу помощь в плане предоставления необходимых материалов?

– Безусловно, миледи, – ап-Халдамир изящно поклонился. – Позвольте проводить вас.

Написание скорбного отчета заняло у меня ровно полчаса, и за все это время Эринрандир ни разу не поднял на меня глаза. Честно говоря, и я на него смотреть не рисковала. Отвратительное чувство поражения не оставляло места ничему более… по крайней мере, пока. К тому же… Проклятье! Любоваться его неудачей и отравлять и без того мерзкий день еще и своей… Нет, только не жалостью! Я бы скорее выматерила его как следует, позабыв про приличествующее благородной деве воспитание, но оскорбить возлюбленного еще и жалостью? Кем бы я была после этого, а? Нет, никогда. Жалости он не заслуживает, а мое сочувствие – полно, да нужно ли оно ему? По всему выходит, что вряд ли.

– Я закончила, – распечатав отчет, я со вздохом подшила листочки к пухлой папке и положила ему на стол. – Может быть, кофе выпьем, а?

– Не надо кофе… – мрачно хмыкнул следователь. – Так. Я сейчас просмотрю и пойду с этим к Ытхану, а ты… В принципе, у нас с тобой на сегодня и дел-то не осталось.

– А! – по-прежнему отводя глаза, трусливо кивнула я. – Тогда… я пока в ларек сбегаю, можно?

– Давай, – Эринрандир кивнул и уткнулся в бумаги.

А я шмыгнула за дверь и сбежала, втихомолку радуясь, что нашла благовидный предлог. Маленькая трусливая дрянь. И никакие оправдания в мире не помогали мне избыть чувства, что я не просто бегу с поля боя, но еще и бросаю там раненого.

Управление все еще было в осаде. Хищно замершие в ожидании любой случайной жертвы газетчики при виде выходящей из осажденной твердыни эльфийки тут же сделали стойку и рванули наперерез, но я проявила чудеса скорости и изворотливости и перебежала дорогу прямо у них под носом. Будь у меня настроение получше, наверняка бы еще и язык показала с той стороны оживленной улицы, а так пришлось ограничиться сияющей улыбкой. Но и то – хлеб.

Запасшись сигаретами, обратно в Управление я не спешила. Решила покурить в относительном спокойствии сквера напротив – и не прогадала. Не успела я прикончить первую сигарету, как на ступенях крыльца показалась она – исполненная торжества победительница. Стая восторженно взвыла и бросилась к ней с микрофонами наперевес, щелкая затворами аппаратов и полыхая вспышками. Мэйна приняла эффектную позу и остановилась, явно наслаждаясь происходящим. Я заинтересованно хмыкнула и пробралась поближе, так чтоб видеть и слышать, но при этом самой не светиться лишний раз.

– Я хочу сделать заявление, – донес до меня порыв холодного ветра звонкий голосок сьючки.

Ну давай, голубушка, делай. Послушаем.

Следующие полчаса я и впрямь слушала, с какой-то зачарованной брезгливостью боясь упустить хотя бы слово. Индульгенция разливалась соловьем. Эффектно заламывая тонкие руки, сьючка талантливо живописала все те ужасы, что выпали на долю беззащитной иномирянки в кровавых застенках зловещей НЧЧК. Да уж, пыточные ямы пиндостанских орков нервно курят в сторонке, за компанию с «воспитательными» хинтайскими лагерями времен Природной Реставрации. Куда уж им, право.

Несломленная пытками и посулами ведьма, меж тем, в подробностях поведала о всех издевательствах, домогательствах и злопыхательствах, коим подверглась в энчечекистских подвалах. Ее грубо домогались все сотрудники поголовно, начиная с Ытхана Нахыровича и заканчивая последней уборщицей. Причем уборщицы домогались, надо полагать, швабрами. Глумливые нелюди держали несчастную в залитой ярким светом «одиночке» несколько суток, не давали пользоваться пилкой для ногтей и мобильником, отобрали кружевное белье и выдали взамен грубые казенные тряпки с инвентарными номерами. Причем белье так и не вернули, всячески отрицая факт его наличия. Вот ведь фетишисты! Особое возмущение вызывал факт отсутствия в камерах элементарных удобств, как, например, ванны-джакузи. Привыкшая принимать ванну по три раза в день, Мэйна очень страдала по этому поводу…

В тот момент, когда речь Сидоровой достигла своего апогея (она как раз перешла к подробному, в лицах, описанию психологического давления на допросе), я вдруг поняла, что и как надлежит сделать. Совершенно ясно и отчетливо. Озарение свыше, если угодно.

Пой, пташка. Я тщательно затушила сигарету и отправила окурок в урну. Лети, голубица. Недалеко же ты улетишь.

Эльфийская месть тем и знаменита, что память у нас долгая, а руки – длинные.

* * *

Первым желанием после случившегося было пойти и… удушить Желудьковскую. Голыми руками. Почему именно её? Наверное, потому что несчастная дриада воплощала в себе все то, что Эрин ненавидел в Системе больше всего – непроходимую упертость, нежелание прислушиваться к доводам разума, тупую зацикленность на соблюдении формальностей. Отлаженная судебная машина Серединной Империи точь-в-точь как скандальная уборщица, ругающаяся с каждым, кто осмелится пройти по свежевымытому полу. Зачем тогда пол, если по нему не ходить? И какого ж… цвета радуги, его мыть в час пик, когда всем надо куда-то идти?

А с другой стороны, систему винить бессмысленно. Она – лучшее, что получилось придумать во имя торжества справедливости. Давайте признаемся себе честно, дело Мэйны капитан ап-Телемнар завалил, и ничьей вины, кроме его собственной, тут нет. Не смог, не справился, облажался, называйте как угодно, но смысл останется прежним. У того, кто обязан все предусмотреть, достать из-под земли, отрыть и доказать, не получилось исполнить свой долг. А ведь всегда получалось. Ну, почти всегда.

Эрин в полном одиночестве курил на лестнице, хотя обычно днем здесь собиралось половину управления. Теперь же энчечекисты, завидев капитана ап-Телемнара изводящего под самый корень очередную пачку «Ородруина», вдруг вспоминали о неотложных делах и давнишнем обещании бросить курить. Неудачник – не самая лучшая компания, кто спорит.

Что же ничего нового и удивительного. Не впервой. Было уже, только в большем масштабе. Падать Эрину пришлось из заоблачных высот, падать внезапно и болезненно. И тоже по своей вине. В прошлый раз он ничего не видел вокруг, когда шел по следу, разматывал клубок огромной аферы, азартно повизгивая и предвкушая, как прижмет зарвавшихся «шишек», вскроет «нарыв» и освободит общество от недостойных. И чего скрывать, окончательно подтвердит, что он достоин и рыцарства, и милордства, и уважения, и признания. А главное, тогда Эрин замахнулся на глобальное – доказать всему миру, что Закон превыше всего. Оказалось, не все так просто и однозначно.

Ладно! Там были задеты такие высокие интересы, что никто не захотел становиться героем скандала. Можно списать неудачу на интриги, зависть и нечистоплотную политическую интригу. Тогда Эринрандир ап-Телемнар дал себе клятву никогда не лезть в политику, и её сдержал, надо заметить.