Текст книги "Смертельная погоня"

Глава 13
Оружие злобы

Последние мгновения Эндерби следил за движениями своего противника с величайшим вниманием, прикидывая расстояние. Если бы он опустил руки, то сразу же вызвал бы огонь из трех револьверов. Наиболее охотно, несомненно, выстрелил бы Магнум. Двое остальных пока что все еще разговаривали.

– Думаете, ребята, он предложил вам аргумент, на который нельзя возразить? – обратился к ним Таг.

– На него нельзя возразить! – бросил Индиана с твердым убеждением. – Ты понапрасну тратишь слова, пытаясь вытащить себя из этой дыры. Ты влип, Эндерби. Магнум, что ты хочешь, чтобы мы с ним сделали?

– Хочу его холодного, – прошипел тот.

Говоря это, он на долю секунды оказался в плену своей жестокой ненависти, так что его косящие глаза почти закрылись, а оружие в руке слегка дернулось от сильнейшего желания убить. И это был как раз тот миг, которого ожидал Таг. Молниеносно он совершил несколько действий: опустил руки, перекатился направо, разогнул ноги и выпрямил их со скоростью брошенного кнута.

Магнум выстрелил вслепую, но нервное напряжение, сковавшее его мускулы, направило пулю мимо цели на целый фут. В этот момент распрямленные ноги Тага подбили его, и он стал падать вперед. Взмахнул руками, инстинктивно желая спасти себя от удара при падении. Револьвер выпал из его рук, загремел по камням и выстрелил вторично.

Тем временем двое бродяг были готовы стрелять, но движения беззащитного, как им казалось, Тага были столь внезапны, что вызвали у них удивление. И прежде чем они смогли выстрелить, Чарли Магнум плюхнулся ничком на распростертое тело их мишени.

– У него нет оружия! – заорал Индиана приятелю. – Обойди его, Билл. Эндерби, ты проиграл! Сядь и подними вверх руки, а то…

Ответом была пуля, застрявшая в колене Индианы. Упав, он выстрелил в воздух, хрипло ругаясь.

Билл Карни, услышав выстрел, подпрыгнул, словно пуля предназначалась ему. Он надеялся от нее увернуться. И приземлился как раз вовремя, чтобы поймать пулю 45-го калибра в плечо. Это было правое плечо – револьвер тут же выпал из раненой руки. Карни стоял, как сбитый с толку ребенок, зажимая рукой рану и уставившись на Эндерби.

А Таг выполз из-под обмякшего тела Магнума, служившего ему щитом.

Из двух бродяг Индиана был, несомненно, более опасным. Кроме того, он все еще мог действовать двумя руками, во всяком случае какое-то время. Поэтому Таг подошел к нему.

– Ты медленно играл, Индиана, – констатировал он. – Ты мог бы выстрелить в меня тогда, когда я лежал под твоим партнером, мистером Магнумом. Но ты не выстрелил. Проявил гуманность. А это самая большая глупость!

Таг стоял за упавшим Индианой, лицом к другому бродяге. Но Карни не двигался, растерянный от разыгравшейся на его глазах трагедии.

Продолжая говорить, Эндерби быстро освободил Индиану от ножа и второго револьвера. Обезопасив себя таким образом, Таг подошел к Карни и осмотрел его карманы. Но кроме оружия, выпавшего из рук, у бедняги Билла больше ничего не было.

Таг подобрал его кольт. Подобрал и револьвер, который, падая, обронил Магнум.

– Хэлло, Чарли! – обратился он к нему. – Когда ты улегся поспать, я был всего лишь бездельником, как и вы. Но сейчас готов открыть целый магазин. Вставай, Чарли! И держи руки за спиной. Тебе не нужно будет нести чемодан. Я это сделаю за тебя.

Он связал его узкие запястья.

– Ох, доберусь я до тебя! – зарычал Магнум. В его голосе слышались ярость, горе и недоверие одновременно. – Я доберусь до тебя, когда дела пойдут на лад. Что случилось? Индиана, Билл, почему вы ничего не делаете?

– Ты, желтая собака! – заорал Индиана. – Это ты запорол игру и провалил дело. Я бы оторвал тебе башку! Из-за тебя мы проиграли. Ты плюхнулся, как… – Ослабев, он сел на землю, продолжая ругаться.

Таг подошел к нему, разрезал одежду и быстро сделал повязку на его колене, затем остановил сильное кровотечение из плеча Карни.

– И что дальше? – полюбопытствовал Индиана. – Ты что же, стал чертовым доносчиком и копом? Собираешься засадить нас в тюрягу?

– Не собираюсь я сажать вас в тюрягу, – огрызнулся Эндерби; отсчитав две стодолларовые купюры, он вложил их в руку Индианы: – Держи!

Затем вернул ему нож с длинным лезвием, который недавно отобрал.

– И в чем же суть? – не унимался ошарашенный Индиана.

– А суть в том, что вы в порядке, ребята, – пояснил Таг. – Просто увидели зеленых больше, чем могли себе представить, вот у вас и поплыли мозги. Не хотел бы я больше видеть вас в такой переделке. А сейчас послушайте! Теперь у вас есть деньги, а у тебя, Индиана, еще и нож, чтобы Карни не смог их забрать. У него – пара ног, хороших и сильных. Он может пойти в город, добыть тачку и привезти доктора. Вы без труда оплатите его счет и еще продержитесь, пока ты, Индиана, снова не встанешь на ноги. Понятно?

– Понятно! – отозвался Индиана. – Говоришь как белый человек!

– Я белый в крапинку, – улыбнулся Таг. – Любой выигравший может стать белым. Карни, слышишь, о чем я говорю?

– Только подумай, Индиана, а мы слушали тупорылого, крючконосого козла вместо этого джентльмена… – отозвался Билл.

– Моя вина, – признал его приятель. – Я дал себя одурачить. И знаю это. – Он оперся на локоть и протянул руку. – Эндерби, змея! Кровь, которую ты мне выпустил, – дурная. Я – твой друг, отныне и навеки.

Таг пожал его руку.

– Знаешь, Индиана, – признался он, – если бы не карты, ничего б не случилось. Пока, ребята! Я должен отправляться назад с моим другом Магнумом.

– Возьми его и помести в бесплатное жилье, – проворчал Карни. – Если я когда-нибудь встречу его снова, то так приласкаю, что он надолго запомнит. И еще одно, Эндерби. Ты только задел меня и Индиану. Это специально?

Таг посмотрел ему прямо в глаза:

– Думай об этом, что хочешь. Пока, ребята! Сделайте так, как я сказал. Если у вас будут неприятности, дайте мне знать. Я буду в Грув-Сити.

Затем он повернулся и направился к берегу, ведя Магнума перед собой.

Когда они подошли к реке, Чарли оглянулся. Лицо его было серо-зеленым.

– И что теперь, Таг? – выдавил он.

– Руки у тебя связаны за спиной, Чарли, – ответил Эндерби. – Но если ты скажешь еще хоть слово до того, как я доставлю тебя туда, куда веду, ты у меня получишь! Ты хотел смерти – не разговаривать, говорю тебе! – и я видел смерть в твоих глазах. Я должен был подохнуть как крыса, если бы не переиграл тебя!

Магнум, казалось, хотел что-то возразить, несмотря на двойное предупреждение, но в последний момент передумал, моргнул, облизнул побелевшие губы и пошел дальше.

Они подошли к железнодорожному полотну, которое блестящей лентой протянулось на запад и восток. На востоке уже был виден черный дымок приближающегося поезда. Слабо вибрировали рельсы.

Глава 14
День Тага

В Грув-Сити был полдень, и шериф, как честный работяга, отправился на ленч. Когда он бывал в пути, бутерброд и теплая вода, проглоченные прямо в седле, заменяли ему полноценную еду. Однако когда шериф был в городе, ленчу посвящался целый час.

Поэтому Бад Хей запер офис, купил по пути газету, хлопнул калиткой, чтобы дать жене знать о своей пунктуальности, и прошел в гостиную.

Он был единственным человеком в семье, который имел право находиться там долгое время. Его жена входила в гостиную по субботам, чтобы все тщательно убрать, и каждое утро, чтобы подмести и вытереть пыль. Когда шериф уходил, она зашторивала окна и запирала дверь в святая святых. У нее в доме были свои любимые вещи – ковер с красными цветами, кружевные занавески да старое расстроенное пианино, гремевшее как жестянка, когда на нем играли. В гостиной стояли обтянутое кожей кресло, скамеечка для ног и шкаф с безделушками. На стене под стеклом висел залитый воском похоронный венок, а рядом с ним – несколько семейных фотографий.

Первое, что шериф сделал, оказавшись в гостиной, – это снял ботинки и сунул гудящие ноги в старые громадные тапочки. Тщеславие заставляло его носить обувь на размер меньше. Затем положил ноги на скамеечку, вытянул их, откинулся в кресле и заурчал от удовольствия. Только одно окно в комнате оставалось незанавешенным. Через него он мог видеть часть улицы под раскаленным полуденным солнцем, наслаждаясь благостной прохладой помещения.

Затем шериф послюнявил большой палец правой руки и начал перелистывать страницы газеты.

Через некоторое время он услышал шипение жарящегося на кухне мяса и одновременно – стук в парадную дверь.

Он подождал. Стук повторился.

Тогда Бад понял, что его жена потеряла слух.

– Да? – отозвался он.

– Хочу вас видеть, шериф, – произнес голос за дверью.

– Зачем?

– По делу.

– Зайдите ко мне в офис. Ровно в час, – отозвался хозяин.

– Хочу вас видеть, – весело повторил голос.

– Но я не хочу вас видеть! – гаркнул шериф с внезапной яростью.

Он легко выходил из себя, но так же быстро успокаивался.

– О нет, хотите, – заявил настойчивый посетитель. – Вы смертельно хотите меня видеть.

Глава 15
Герой

Шериф был готов подскочить к парадной двери и высказать все, что думает, в лицо неизвестному собеседнику. Однако вовремя вспомнил, что является оплачиваемым слугой общества, и стиснул зубы. Голоса избирателей есть голоса избирателей.

– Я не работаю двадцать четыре часа в сутки, – проворчал Бад Хей. – Увидимся в час.

– Для меня вы работаете сутки напролет, – возразил неизвестный.

– Вы губернатор? – заорал шериф, все больше распаляясь.

– Нет, я всего лишь Таг Эндерби.

Бад Хей в мгновение ока оказался возле двери, уставился через стекло на двух мужчин, стоящих на пороге, и задержался ровно настолько, чтобы убедиться, что его револьвер находится на месте в кобуре, а рукоятка с готовностью торчит вперед.

Приятное лицо Тага Эндерби было ему знакомо. Другой посетитель был явный горбун с большим крючковатым носом.

Хозяин распахнул дверь.

– Входите, джентльмены, – пригласил он. – Входите. Рад тебя видеть, Таг. Как поживаешь?

– Лучше, чем вы думаете, – парировал тот.

Они пожали друг другу руки.

– Простите мистеру Магнуму, что он не подает руки. Дело в том, что его руки связаны, – пояснил Эндерби.

Шериф уже отметил этот факт. Из-за него и проявил такое радушие.

Он пригласил пришедших в святая святых как раз в тот момент, когда его жена объявила, что ленч готов. Бад отослал ее на кухню, заявив, что ленч подождет.

– Итак, джентльмены, – начал он, складывая руки на коленях и улыбаясь. – Чем могу быть вам полезен?

– Засадите его в тюрьму! – выкрикнул Магнум, изрыгая слова и задыхаясь от наплыва эмоций. – Он негодяй. Он самый большой негодяй на всем Западе. Это… это Таг Эндерби!

– Я знаю, кто он, – заметил шериф. – У вас на него что-то есть?

– У меня есть секретная информация, – продолжал Магнум. – Я знаю, он – взломщик. А знаю это потому, что я такой же, как и он!

– Хороший бизнес, – хмыкнул Бад Хей, приподнимая верхнюю губу, как собака, приготовившаяся укусить. – Держит на плаву многих ребят…

– Его он держит на плаву уж точно! – выкрикнул Магнум, лицо которого стало пурпурным. – Он наихудший негодяй на всем Западе. Слышите, что я говорю? Я, Чарли Магнум, я-то знаю!

– Шерифу нужны факты, Чарли, – мягко напомнил Таг. – Ему не нужны слова, брошенные на ветер. Такие слова он может найти в газете. Что у тебя есть на меня, Чарли, чтобы подвести итог?

– Я смог бы раскопать достаточно, чтобы засадить этого ублюдка на целую жизнь. Могу повесить его для вас! – продолжал орать Магнум. – Я знаю, куда пойти и где добыть на него информацию!

– А чтобы ее добыть, тебе нужно быть на свободе, так? – ухмыльнулся Эндерби.

– Да! – рыкнул Магнум, поворачиваясь к нему. – Ненавижу твою грязную душу!

– Что у тебя есть на Эндерби? – охотно поинтересовался шериф.

– Я расскажу вам, – пообещал Магнум, – через два дня, когда я вернусь с…

– Но ты же будешь в тюрьме, Чарли, – напомнил Таг. – Вот жалость-то! Он ведь в самом деле хочет вам помочь справиться со мной, – добавил Эндерби, обращаясь к шерифу.

Бад Хей прокашлялся:

– А вот мне бы хотелось знать, почему твои руки связаны, Магнум?

– Я расскажу вам, – заверил тот. – Это все ложь и шутка. Этот грязный ублюдок прошлой ночью обчистил банк и хочет это повесить на меня…

Шериф открыто посмотрел ему в лицо:

– Хотел бы верить тебе, Магнум, но не могу. Эндерби тут ни при чем.

– Почему нет? Почему нет? – закричал Чарли.

– Потому что Эндерби ловок. Я знаком с некоторыми делишками, которые ему приписывают. Все они были очень аккуратными. Например, это дело в Кульвер-Крик. Первый Национальный банк в Кульвер-Крик. Эндерби, ты помнишь это дельце, которое там провернул?

– А разве в Кульвер-Крик есть банк? – невинно поинтересовался Таг.

– Есть! – подтвердил шериф и вздохнул. – Да, Эндерби, хотел бы я тебя прищучить! Ох как хотел бы!

– Я добуду вам информацию на него, – поспешно заверил Магнум, выплевывая слова с яростным отчаянием. – Клянусь, что вернусь и выложу вам целое дело. Готов сесть в тюрьму на пятьдесят лет, если не сдам вам его через неделю. Я могу утопить его. Могу покончить с ним. Могу повесить его для вас, шериф. Я прославлю вас…

Шериф поднял руку.

– Я тебя уже наслушался! – оборвал он горбуна. Затем повернулся к Эндерби: – Теперь ты. Так в чем же дело, Таг?

– Одно небольшое дельце, – улыбнулся тот. – Это началось с Рея Чемпиона, вашего друга.

– Он был моим другом, – уточнил Бад Хей, прикидывая, во сколько голосов обойдется ему необдуманная защита Чемпиона после выхода его из тюрьмы. – Тогда этого парня подставили, я полагаю. Но его обработали в камере. Там он научился нехорошим манерам.

– Очень плохим манерам! – подхватил Эндерби. – Научился грабить банки, оставлять следы по всей улице и приводить погоню прямо в свою комнату в отеле, к ценным бумагам в сумке, чтобы вы их там нашли. Конечно же Рей был вашим другом, коли так облегчил для вас это дело. Иначе он самый большой дурень в мире!

– Я тоже обо всем этом думал, – признался шериф. – Но что ему еще оставалось делать? За ним снарядили такую погоню!

– Подумайте еще, – предложил Эндерби. – Теперь у вас есть новая точка отсчета для размышлений. – Он указал на мешок, который принес с собой и бросил на пол.

– Эндерби сам провернул эту работенку, а подставляет меня! – выкрикнул Магнум. – Сейчас эта грязная змея хочет…

Шериф открыл мешок и вытащил толстую пачку банкнотов, разделенную посредине коричневой оберточной бумагой. Потом поднял голову и молча посмотрел на Магнума. Тот заерзал на стуле и помрачнел.

– Не собираюсь больше ничего говорить, – объяснил он. – Это подставка – вот и все… Грязный подлый план, чтобы подставить меня. У вас ничего на меня нет. Эндерби шьет мне это дело.

Шериф вопросительно взглянул на молодого парня:

– Это все, что ты хотел мне сказать, Таг?

– У меня есть два свидетеля. Они расскажут вам, что этот мешок был у Магнума, когда я его поймал, и что он пытался убить меня с их помощью. Просто я оказался более ловким, поэтому он здесь.

– Пара никчемных бродяг… – скривился Магнум.

Шериф встал.

– У меня есть для тебя местечко в тюрьме, сынок, – сказал он Магнуму. – Припас для тебя самую лучшую камеру. Рей Чемпион уже согрел ее немножко. Вот и все. Пошли, Магнум. Будешь там более к месту, чем он!

Чарли нехотя поднялся, одарив Тага взглядом, полным ненависти. Затем пошел к двери.

Шериф отправился следом, по пути схватив Тага за руку.

– Таг, мне нравится Рей Чемпион, несмотря ни на что. Я собираюсь доказать тебе, что этот день означает для меня, и…

– Закончим на этом, – прервал его Эндерби. – Остальное прибережем на воскресенье.

Ему очень хотелось отдохнуть. Не то чтобы Таг слишком уж устал от работы, просто мозги его силились обдумать ту ситуацию, в которой он оказался.

Во-первых, он был послан в Грув-Сити за Реем Чемпионом. Во-вторых, Чемпион и без его усилий оказался в тюрьме на срок, без сомнения, равный остатку жизни Мэлли. В-третьих, он, Таг Эндерби, подверг себя опасности, чтобы вызволить Чемпиона из беды. Тут было над чем задуматься и было что попытаться объяснить самому себе.

Лично для него Чемпион ничего не значил. Это Мэлли хотел его устранить. Обстоятельства убрали Чемпиона, но Эндерби ценой больших усилий и огромного риска вернул его на сцену. В это трудно было поверить. Кроме того, совершенно невероятным казалось то, что ему пришлось приложить так много усилий, чтобы разрешить сомнения рыжей девушки!

Эндерби настолько был сбит с толку и раздражен, что подумал было поискать утешение в алкоголе, но удушающие пары крепкого дешевого виски изменили его намерение. Он повернул от бара к игральным столикам и лихорадочно трудился за ними весь остаток дня, чтобы получить желанную разрядку.

Все, что Таг проиграл в кости, вернулось к нему после партии в покер. Глубоко увязнув в блэк-джеке, он решил проиграть еще больше в рулетку, но наполнил карманы. За новый короткий раунд покера спустил все до последней тысячи. Тогда он решил до конца разориться в фараоне, разгоравшемся на полную катушку в окружении обычных наблюдателей.

Расклад получался жульнический. Он сразу это почувствовал. Но тем не менее вошел в игру, сыграл и неожиданно выиграл. Бледное, огорченное лицо мужчины за стойкой подсказало ему причину – тот боялся сплутовать с ним! Единственная тысяча превратилась в двенадцать. Ведущий в фараоне сложил свое барахло и испарился.

– Чертов городишко! – вздохнул Эндерби. – Здесь невозможно даже расслабиться!

Он обернулся и увидел за собой нескольких мужчин со спокойными лицами. Однако у каждого при себе было оружие.

Один из них произнес:

– Вы можете проклинать Грув-Сити, мистер Эндерби, но Грув-Сити никогда не проклянет вас!

Таг нахмурился:

– Что вы хотите этим сказать?

Мужчины улыбнулись ему. Один из них пояснил:

– Мы знаем тебя, Эндерби. Ты молод и горяч. Но мы знаем, что ты сделал для Рея Чемпиона. Я – Телфорд из банка, отец Томми Телфорда, если это поможет тебе припомнить меня. Он рассказал мне о крупном эксперте по веревке! Да, Эндерби, я и Мэй были бы разорены. Это случилось бы и с другими, ни в чем не виновными вкладчиками нашего маленького банка. Мы не забудем того, что ты сделал. И никто во всем Грув-Сити не забудет. Можешь работать на конце длинной привязи, Эндерби. Ничего не случится с тобой в этом городе!

Эта речь должна была бы порадовать Тага, как порадовала бы любого другого человека, но у него вызвала только раздражение.

Дружба, на его взгляд, была священным понятием. Но он мало встречал ее в своей жизни, потому что работал в одиночку. Он один выступал против всех, может быть исключая только то время, когда был в банде Дэна Мэлли. Но даже в ней у него не было закадычных друзей. Как пчела в саду, как ястреб в небе, Таг летел туда, куда влекли его фантазия и вера.

А сейчас целый город Грув-Сити надумал упрятать его в кокон и позаботиться о нем!

Раздраженный, Таг вышел из игральной комнаты салуна и направился в бар, чтобы смыть неприятный привкус последнего разговора.

Тут же прекратив обслуживать других клиентов, бармен неожиданно возник перед ним, оперев о стойку толстые белые руки.

– Заведение ожидало приятного случая угостить вас, мистер Эндерби. Только назовите марку яда, сэр, – подмигнул он юноше.

Вот так: «мистер» и «сэр» – все в одном предложении.

Таг оглядел бар. Широкие улыбки и одобрительные кивки присутствующих приветствовали реплику бармена.

– Я передумал. Уже достаточно накачался, – отказался он и выскочил на улицу.

Было время заката. Запад полыхал малиновым огнем, некрашеные крыши отсвечивали яркими отблесками, окна, обращенные к западу, были охвачены пожаром.

– Господи, – вздохнул Таг. – Они собираются сделать из меня героя!

Он опоздал на ужин к Бентонам, но все-таки решил к ним вернуться. Море непривычного дружелюбия сильно его беспокоило.

Пока Таг беспечно шел по улице, его обогнали два ковбоя – пропыленные здоровые парни с квадратными челюстями. Глянули на него искоса и помахали ему руками.

– Это он. Это Таг Эндерби, – услышал юноша громкий шепот одного из них.

– Чертов городишко! – снова пробурчал Таг.

Какой-то дородный горожанин вышел из бакалейной лавки. Заметив Тага, снял перед ним шляпу. Отвязаться от него было невозможно. Пришлось парню выслушать поток сладкой речи, из которой стало ясно, что владелец бакалейной лавки знает всю историю этого дня и восхищен героизмом мистера Эндерби. Сам он был крупным вкладчиком банка. Если бы деньги пропали, ему оставалось бы только закрыть магазин и переехать из веселого, разрастающегося города в сельскую местность, поселиться с женой и детьми на небольшом участке в горах, а ему уже поздно начинать все сначала.

– Служить обществу за прилавком – это то, для чего я создан, – заключил бакалейщик. – Я в своем роде слуга общества, мистер Эндерби. Но никогда не смогу сделать для города того, что сделали вы.

Он свернул в ворота большого, недавно покрашенного дома. Таг пошел быстрее, все глубже погружаясь в мрачные раздумья.

Какая-то женщина окликнула его с порога. Он решил не рисковать и бросил на нее только мимолетный взгляд. Она оказалась иссохшим, седым, сгорбленным созданием. Рядом с ней, раскрыв рот, стоял лохматый мальчишка.

Женщина благословила Тага Эндерби.

Он поспешил прочь, удрученный и озадаченный.

– Я убил и разрушил сам себя, – мрачно сказал он своему искалеченному сердцу. – Теперь тысячи людей знают мое лицо, а этого мне вовсе не надо. Остается сесть на корабль и уплыть в Австралию. Чтобы ты сгнил в тюрьме, Чемпион! И будь я проклят, если помогу тебе еще раз!

Из-за угла выбежали две девочки, подпрыгивая, держась за руки. Увидев Тага, они остановились, как по команде. Некоторое время стояли неподвижно, прижавшись к ограде. Затем пошли следом, широко улыбаясь, пожирая его восхищенными глазами.

– Ужасно! – вздохнул Эндерби.

Очень скоро он оказался на окраине города и повернул к дому Бентонов.

Слава Богу, время ужина прошло. Он поест в одиночестве и сразу же отправится в постель, подумает, как выпутаться из этой ловушки.

Грув-Сити! Синоним несчастья!

Таг вошел через парадную дверь, швырнул в свою комнату шляпу и легким шагом направился в столовую. Он помнил, что говорила девушка, поэтому заставил себя идти по центру коридора.

Надо же, она видела все! Вот в чем проблема – она видела слишком многое. Эндерби ни капли не сомневался, что это свойство всех рыжих. Они всегда все вокруг замечают. Остроглазые, как рыжие лисы – их дикие собратья.

Так он вошел в столовую и остановился как вкопанный. Если бы можно было повернуть назад, то он с удовольствием это сделал бы. Но поздно! Все трое Бентонов собрались здесь… И Рей Чемпион! Да, здесь находился именно тот человек, которого он меньше всего хотел видеть!

– Вот он! – воскликнула миссис Бентон. – Мы так и думали, что вы появитесь очень скоро, мистер Эндерби. Нет, не то чтобы мы не могли подождать… Конечно же в этом доме вам не следует придерживаться строгого расписания.

Она подошла к нему и положила ладонь на его руку. Ее губы дрожали, в глазах стояли слезы.

Холодный страх пронзил душу Тага. Ему отчаянно захотелось развернуться и дать деру. На лбу выступили капельки пота. Лучше встретиться лицом к лицу с дулами пистолетов, чем с жаркой любовью и восхищением этой женщины.

– Все в порядке! – бросил он. – Извините, что опоздал. Мне следовало остановиться в отеле, но…

– Остановиться в отеле? Ну вот еще! – запричитала миссис Бентон. – Молли, ставь еду на стол. Ни за что на свете! У меня припасены рулеты из «Дома Паркера». Специально для вас, мистер Эндерби! Конечно, ваша мама наверняка делает лучше. Но с этой печью что-то не в порядке. Я серьезно заявляю тебе, Генри, если ты не починишь печь, я буду просто в отчаянии.

Она направилась на кухню, сопровождаемая успокаивающими словами мужа:

– На инструмент жалуется только плохой работник, ма! Ты жалуешься на печь уже тридцатый год, а она не может сказать в ответ ни слова! Тебе должно быть стыдно!

– Только послушайте его! – крикнула миссис Бентон уже из кухни. – Осторожней со сковородкой, Молли! Она очень горячая! Возьми посудное полотенце. Вон там! Они неплохо выглядят, по крайней мере не самыми ужасными в мире. Поспеши с кофе, Молли! Мне кажется, он любит пить кофе до и после ужина. Какие желудки у этой молодежи!

Таг был рад шуму. И еще тому, что ни Бентон, ни Рей Чемпион не проронили ни слова. Только Чемпион не спускал с него серьезного немигающего взгляда. Тагу пришлось это выдержать. Чемпион не попытался поблагодарить своего спасителя, не протянул ему руки. Но в его глазах светились любопытство, благодарность и уважение.

Это завершило все неприятности дня для Эндерби. Словно на его могилу водрузили увесистый памятник!