Текст книги "Последний экзамен колдуна"

– Предлагаю отступить, – предложил я севшим голосом.

Вот теперь девушка поняла, что затянула с реакцией на мои действия, и атаковала. В свою защиту скажу, что такого приема еще ни разу не видел. Девушка подпрыгнула, сжалась как пружина и резко ударила меня обеими ногами в грудь, выпрямившись практически параллельно земле. Меня сбило на землю и протащило метра три по тротуару.

Проклятье, я каменную кожу с неожиданности потратил, зато она здорово смягчила удар. Пули Саймона больнее били.

Девушка тоже приземлилась неудачно – на пятую точку, и выглядела при этом крайне удивленно. На ногах я оказался раньше, мгновенно сблизился. Она еще только подымалась, я ударил ногой в солнечное сплетение. Попал ниже, но девушку все равно снесло. Хорошо, что племяшка Салли заранее выбила из моей головы стереотипы о женской слабости. Иначе валяться на тротуаре пришлось бы мне.

Противница попыталась встать, но я снова сблизился и ударил ее в солнечное – физическое отражение духовного сердца. На этот раз попал. Девушка хрюкнула и скрутилась в позу эмбриона. Тут же раздались полицейские свистки. Два констебля в высоких шлемах с дубинками в руках спешили в мою сторону.

Замечательно, проклятье! Не могли раньше явиться?

Я бросил беглый взгляд на Кепку и заметил, что мелкий вновь улепетывает, оставив на тротуаре корзину и юбку девушки.

– Стоять! – крикнул я, дернулся следом. Неудача, констебли… – Держи вора! – крикнул я, указывая на мальчишку, но полицейские меня проигнорировали.

– Мордой в пол, быстро! – приказал подоспевший коп с пышными, как щетка, усами. – Не то… – Он угрожающе взмахнул дубинкой.

– Повежливее, уважаемый, – ответил я. Боевой коктейль еще бурлил в крови, как и злость с досадой, и это вылилось неуместным раздражением. – Не то затолкаю эту дубинку тебе в глотку по самую рукоять! Леди-перевертыш ударила первой. Это я здесь пострадавшая сторона. Кроме того, вы упустили воришку, за которым я гнался. Так что, всех святых ради, повежливей!

Констебли опешили от моей отповеди, но я убегать не собирался, и это сбило их с толку, заставило неуверенно переглянуться. Впрочем, я собирался быть паинькой. Добавлять полицию в список врагов – плохая идея. Меньше чем через час зелье отпустит и я получу страшный откат в виде серьезной слабости. Надо попытаться уладить происшествие до того, как это случится.

– Свидетели сейчас разбегутся! – напомнил я.

Тот, что грозил мне дубинкой, кивнул другому, мол: займись. А сам обратился ко мне:

– Вы, это, извините, сэр, не разобрались сгоряча.

– Бывает, – смилостивился я. А вот констебль меня жалеть не стал.

– Пройдемте в участок, пожалуйста. И вы мисс. – Усатый поставил оклемавшуюся девушку на ноги. – Вы же не будете сопротивляться?

Девушка отрицательно качнула головой.

– Вот и ладно, – заключил констебль и крикнул младшему напарнику: – Джонни, если показания сойдутся – троих хватит. Пойдемте, мисс.

Пришибленная девушка на автомате двинулась следом за полицейским.

– Момент! – вспомнил я и подхватил корзину с юбкой. – Это ее.

Глава 9

Пока мы шагали, я хотел изложить свою версию произошедшего. Пришибленность девушки была мне на руку, более того, я хотел воспользоваться ее состоянием, как бы это пошло ни звучало, и выбить подтверждение своих слов, но помешал констебль, заявивший, что опрос сторон должен проводиться независимо. Хорошо еще, что полицейский участок Пабсета обнаружился буквально в четырех кварталах.

Едва перешагнув порог, констебль со всем уважением сбагрил нас дежурному сержанту за регистрационной стойкой. Нет, сам он никуда не делся, доложил суть и продолжил исполнять функции конвоира, но дал понять, что больше ничего не решает.

Сержант посмотрел на нас маленькими уставшими глазами и поставил на стол два ящика.

– Личные вещи, ценности и оружие сюда, – пробормотал он.

Девушка стянула с пальца неприметное колечко, сняла кулон, высыпала в ящик пригоршню монет и поставила корзину сверху.

Я достал из кобуры пистолет, заставив констеблей напрячься, быстро вытащил магазин и передернул затвор, чтобы выскочила пуля из ствола. Все это сопровождая комментариями:

– ФН тысяча девятьсот десятого с магазином на семь патронов, калибр ноль сорок пять, артефактно-модифицированный. Камень-резервуар заряжен полностью, количество пуль в магазине, – выскочившую из затвора я вставил обратно в магазин, – семь. Первая пуля артефактно-модифицирована на бронебойность, заряд камня полный. – Это, конечно, громко сказано, но крохотный осколок корунда в ней был. – Кинжал… – Здесь я немного запнулся. Колдовской, только хозяин его мертв, я сил не имею, и скажи другое, может получиться не пойми что. Поэтому будет он, – … охотничий, в ножнах. Сумка походная…

Я заметил, с каким подозрением на меня смотрели констебли и девушка. Особенно девушка. Наверно, думала, что было бы, выбери я не зелье, а пистолет.

– Уважаемый, – заставил я отмереть сержанта, – вы разве не должны записывать?

– Потом.

– Будьте добры, сейчас. И один вариант описи, с вашей подписью, я хочу получить на руки.

– Парень, ты охренел? Накупил себе цацек и думаешь, важным стал?! – прикрикнул сержант, вспомнив, что это он здесь власть.

– Думаю, полицейские обязаны соблюдать закон! – Я тоже повысил голос. – Опись, будьте добры! Либо отказ от составления оной!

– Ты что, герцога внебрачный сын? – все еще нагло, но уже более осторожно спросил сержант. – Или от бодяги своей голову потерял?

– Бодяги?! – Обозвать работу тети Айли бодягой… Услышал бы дядя Брайс… да любой из клана, даже Ферон – от этого придурка и мокрого места не осталось. – Боевой коктейль второй категории. Средняя цена на рынке – сорок фунтов!

После прозвучавших цифр к нам стали приглядываться внимательней, а мужчина в коричневом штатском костюме решил вмешаться.

– Что здесь происходит?

– Да вот, – сержант махнул рукой в мою сторону, – богатенький деревенщина права качает.

Черт подери, чем эта одежда так отличается?!

– Детектив-инспектор Джон Сансет, – представился мужчина. В подтверждение слов он откинул полу пиджака, продемонстрировав приколотый к жилетке значок.

– Очень приятно, инспектор, меня зовут… – а как мне представиться? Слишком много народа смотрит, еще слухи ходить начнут. Шансы, что они до Саймона дойдут, мизерные, но лучше перестраховаться. – Магнус, – использовал я свое второе имя, но заминка от детектива не укрылась. – Констебль отказывается составлять опись моих вещей.

– Да нужен кому его хлам!

Я на автомате вытащил из сумки сдвоенную пробирку. Зелье из одной должно было смешиваться с порошком из другой уже во рту.

– Вам знакома маркировка? – спросил я детектива, протянув ему эликсир.

Сансет сделал брови домиком. А я продолжил:

– Драку спровоцировал не я, не я начал угрожать, и тем более не я первым ударил!

– Натан ребенок! – возразила перевертыш.

– Воришка и член банды!

– Тихо, – приказал детектив.

– День сегодня не задался, – сказал я. – Не хочу рисковать ценным имуществом. Особенно учитывая халатность, с которой ваш сержант относится к своему делу.

Сержант побагровел от злости, но строгий взгляд детектива заставил его прикусить язык.

– Кларк, возьми ящик, – приказал Сансет. – Устроит, если вещи все время будут находиться в поле зрения? – спросил он меня.

– Вполне, – кивнул я.

– Сумку туда же.

Я снял с плеча сумку и положил в ящик, что перекочевал на руки усатому констеблю.

– Продолжайте, – попросил детектив-инспектор.

Пришлось снять кольца, вывернуть карманы, но шнурок с амулетом и перстнем на шее я не тронул, да и паспорт достал последним. Сансет сразу взял документ. Я внутренне сжался, ожидая чего угодно, но инспектор просто хмыкнул.

– Пройдемте ко мне в кабинет. Вы, молодая леди, тоже. Кларк, держись возле… Магнуса.

В кабинет, что находился на втором этаже, меня пригласили первым. Ящик поставили на окно, а констебля выдворили. Детектив подошел к книжной полке и снял оттуда «Реестр аристократических домов Дутхая», после чего отыскал в ней мой титул.

– И что же привело правнука графа Бремора в Фарнелл? Похожий эликсир я видел еще в армии, лорд, вы воевать приехали?

– Во-первых, новому графу я племянник. Нет у него еще правнука. А во-вторых, этот эликсир остался у меня еще со времен обучения.

– Интересное у вас обучение было, лорд Локслин. С девушкой что не поделили?

– Только благодаря этому обучению я сам дошел до участка. Милая леди – перевертыш.

Я немного исказил историю, начав ее сразу с Кепки, да настоящие мотивы, почему за ним погнался, утаил. После меня с ящиком выставили из кабинета и пригласили собеседницу. Как раз второй констебль с показаниями прибыл, и после разговора с ним инспектор отпустил меня.

Очень-очень вовремя, потому что действие боевого коктейля закончилось и участок я покидал на морально-волевых. Хорошо, что Пабсет – район развлечений. Первое кафе, где можно было присесть и восполнить энергетические потери организма, нашлось практически напротив участка. Наверняка копы и были его основными посетителями, а это значит – дешевая и качественная еда. Обеденное время подошло к концу, и посетителей внутри было мало. Я выбрал свободный столик у окна и позвал официанта.

– Черный пудинг есть? – спросил я.

– Кровяные колбаски. Начинка без ливера.

Кровь – это хорошо, именно то, что мне надо для восстановления. Я слышал, некоторые умники выступают против употребления ее в пищу, мол, это делает нас похожими на кровососов, но в клане черный пудинг считался традиционным блюдом для восстановления. Жаль, что колбаски без ливера, но в дополнение к ним я заказал две большие жирные свиные котлеты, а на сладкое – яблочный пудинг и огромную чашку крепкого чая с молоком. Едва умял все. Даже не понял, от чего пот на лбу выступил. То ли зелья откат, то ли жевать устал. Забив желудок работой, а организм естественной энергией, я заказал вторую чашку чая и достал дневник с авторучкой. Записал текущую дату и коротко расписал произошедшее, после чего наконец включил мозги.

Главный вопрос, что меня интересовал, – кто была та женщина в такси. Ферриш совершенно точно желал ее смерти так же сильно, как и смерти Саймона. Слишком коротким было то мгновение, я не совсем разобрался, но, похоже, даже награда осталась прежней. Получается, духу плевать на Саймона, его интересует то, что объединяет эту женщину с Фероном. И очень вероятно – вампирами, встреченными дядей на войне. И как мне их найти? Таскаться по городу с кинжалом в руке?

Я вытянул кинжал из кармана, посмотрел на посетителей, официанта, выглянул на улицу…

Вот сейчас не понял!

Леди-перевертыш шла по тротуару вместе с другой девицей. Ее вроде как наказать должны были. Хм, а ведь это идеальный момент задать пару вопросов. Здесь, перед участком, вторую драку она не устроит. Даже если в дальние дали пошлет замысловатой дорогой, меня это не сильно расстроит, но вдруг выгорит? Главное вопрос верный задать. А его еще придумать надо.

– Официант! Счет, уважаемый, быстро.

– Одну минутку, мистер.

– Спешу, уважаемый. Двух фунтов хватит?

– Э-э-э.

– Три. Сдачи не надо. Всего хорошего.

Такими темпами я вскоре по миру пойду. Теперь истории о молодежи, промотавшей родительское состояние в столице, представляются совершенно в другом свете. Экономней надо быть!

Прежде всего я решил рассмотреть девушек издали. Зрение позволяло. Спутница перевертыша была выше ее, а благодаря каблукам, возможно, и меня. Стройная фигура затянута в зеленое платье, уверенная походка, заливистый смех, копна ярких, рыжих как пламень и пышных как облака волос. Эта дама несомненно привлекала взгляды. Мой тоже не минул ее достоинств.

Интересно… А ведь это не платье. Юбка, похоже, отстегивается так же, как и у брюнетки. Еще один перевертыш?

Воспользовавшись тем, что девушки меня не замечали, я нанес мазь на третий глаз. На спине брюнетки расцвел зеленый цветок духовного сердца. Мазь не позволяла рассмотреть дух в средоточии, тут нужен состав совершенно другого уровня. Духовное сердце рыжей было развито плохо, немногим лучше, чем у меня, зато Родник стихий внизу… кхм… живота полыхал красным: элементалист огня.

Господи, куда я лезу?!

Спокойно, участок еще видно. Тогда надо начинать, пока они за угол не свернули. Я стер мазь со лба и прибавил ходу. Как ни странно, зрение сразу не пропало, состав в кожу впитался.

Брюнетка вздрогнула и обернулась. Метку чувствует? Я оценил расстояние. Гораздо хуже Логана.

Девушки соизволили подождать и даже перекинуться парой слов.

– Леди, – поздоровался я с рыжей.

– Мистер, – ответила она. – Вы нас преследуете?

– В некотором роде, только не вас. – Я многозначительно посмотрел на брюнетку. – Кажется, леди зовут Элли…

– Эйли, – поправила она меня.

– Прошу прощения. Присядем где-то, поговорим? Я угощаю.

– А вы наглец, мистер! – рассмеялась рыжая. – Или это такой ловкий ход. Сначала избить девушку, а потом пригласить на свидание.

Несколько прохожих удивленно обернулись в мою сторону.

– О, на этот счет можете не переживать, я всего лишь хочу узнать, почему леди-перевертыш меня атаковала.

– А если мы откажемся? Потащете силой?

– Всего лишь вернусь в участок, переговорю с детективом-инспектором Сансетом и, возможно, напишу заявление о нападении.

– Фин, – брюнетка дернула рыжую за рукав, – не стоит, я согласна.

Но рыжую уже понесло, она почему-то завелась. Я увидел, как завертелись потоки красной силы у ее правой ладони, собираясь воронкой. Девушка выставила ее перед собой и самодовольно произнесла:

– Думаешь, помогут тебе бумажки…

Я сунул указательный палец прямо в обжигающую воронку и вложил доступную мне каплю личной силы. То, что собиралось на ладони элементалиста, хлопнуло и разошлось в стороны волной жара. Завоняло паленым волосом, от жжения в пальце хотелось выть, но пришлось держать мину. Потом его намажу.

– Не теряй головы, – сказал я и указал на участок за спиной. – Обе там окажетесь.

– Фин, успокойся! – твердо произнесла брюнетка, и это возымело кое-какой результат.

Рыжая сунула мне под нос правый кулак с крохотной золотой печаткой на безымянном пальце.

– Уверен, что хочешь ссориться с Флауэрами? – нагло спросила она.

– Это официальное заявление?

– Вспышка, не смей! – рявкнула брюнетка на подругу.

– Заткнись, Коза, – отмахнулась та. – Да, мальчик, все по-настоящему.

Я вытянул из-под воротника шнурок с амулетом и снял его с шеи, развязал узел и снял свою печатку. Под пристальным вниманием девушек свой перстень я надел на безымянный палец левой руки, как глава рода и носитель титула. Конечно, я мог оказаться зарвавшимся сиротой, одиночкой, поэтому сразу развеял их надежды.

– Забыл представиться, лорд Локслин. Мой клан давно не охотился на элементалистов.

– Ой, дура… – сказала брюнетка, прежде чем рыжая открыла рот. – Заткнись, не делай хуже. Мы еще можем договориться? – спросила она меня.

– Мы могли сделать это с самого начала! – почувствовав превосходство, я позволил себе некоторую надменность, чем совершенно не горжусь.

– Тут недалеко есть кондитерская… – предложила Эйли.

– Ведите, – разрешил я, после чего вспомнил о манерах. – Позвольте вашу корзину.

– Благодарю, – отозвалась перевертыш и сделала страшные глаза рыжей.

Кондитерская оказалась выше всяких похвал. Пирожные были просто объедение, а вот слезливой историей Натана и Клинта Спарроу можно было подавиться. Кастет и Кепка оказались братьями, а я уже и не рад был, что решил использовать их. Раньше семья эсквайра Спарроу жила в районе Старого города по соседству с семьями лорда Флауэра и сэра Шеридана – отца Эйли. Дети дружили, но лет семь назад жена эсквайра заболела и умерла, сам Спарроу с горя запил и буквально пропил адвокатскую практику. Не прошло и года, как мужик в пьяном угаре повесился, но спокойно отправиться в ад не сумел и стал посещать детишек в виде призрака, а тут еще и власти заинтересовались сиротами. Близких родственников у детей не нашлось, поэтому детей сдали в приют, а дом с призраком продали по бросовой цене в его пользу. Из приюта, впрочем, они слиняли при первой возможности и обосновались в трущобах Смаглер-бей, промышляя мелким воровством и прочей незаконной деятельностью.

У Эйли Шеридан Натан вызывал то ли материнский инстинкт, то ли комплекс старшей сестры, так что она регулярно его подкармливала. Отметилась в этом деле и ее подруга Финелла Флауэр. В общем, это я был для девушек злодеем, а они защищали: Эйли – невинное дитя, а Финелла – младшую подругу.

Шкура злодея оказалась довольно неудобной, и я с трудом не поддался эмоциям. Желание раскаяться было, но я придавил его в зародыше.

– Мне, по сути, ваши ребята неинтересны. Просто они пытались меня ограбить, так что я считаю – за ними должок. Но его можете выплатить и вы.

– Сколько? – дерзко бросила Финелла.

Я рассмеялся и покачал головой:

– Деньги мне не нужны.

– Тогда что? – спросила Эйли. – Что такого есть у беспризорников?

– Информация, – совершенно серьезно ответил я. – Милые дамы, давайте договоримся сразу, если вы возьмете на себя долг братьев Спарроу, то не будете спрашивать, зачем мне это. Я забуду о ваших проколах, – здесь я выразительно посмотрел на рыжую, – а вы сделаете все, чтобы узнать нужное мне. Либо направите к человеку сведущему.

Я дал девушкам минуту на размышления и воспользовался ею, чтобы переместить перстень обратно на шнурок с амулетом.

– А если мы не согласимся? – спросила Финелла.

– Вспышка! – проворчала Эйли.

– Остынь, Коза, я серьезно. Не всякие вопросы нужно задавать.

Я изобразил аплодисменты.

– Поэтому ты спрятал кольцо? – спросила Эйли.

– Это война? – спросила Финелла. – В газетах ничего еще не писали.

Рыжая была предельно серьезна.

– Нет, – ответил я. – Это охота. На одного человека. А вот он может быть связан с другими, менее приятными и более опасными личностями.

– Какой шанс против этих личностей имеют два беспризорника? – спросила Эйли.

– Ну ты уж совсем подлецом меня не выставляй. Босота многое и так знает. Кроме того, им я собирался платить. Честно!

– Назови свой клан, – потребовала рыжая.

– В «Реестре домов» посмотришь, – огрызнулся я.

– А что, если мы передадим твои вопросы? – предложила Эйли.

– Да зачем вы мне тогда? Если участвуете – вносите личную пользу. Спрашивайте родню, знакомых. Мои вопросы не такие и секретные. Напоминаю, я в Фарнелле человек новый, а вы многое знаете априори, уже потому, что здесь живете.

– Ладно! – согласилась Эйли.

– Ну и кто тут дура? – спросила Финелла. – Ты даже не торговалась.

– Не на базаре, Вспышка. Задавай свои вопросы, лорд.

Я выразительно посмотрел на рыжую.

– Да куда я теперь денусь, – ответила она.

– Что вам известно о вампирах в городе?

– А я говорила, – ехидно пробурчала рыжая.

Глава 10

Официальных гнезд в Фарнелле было три, около десятка кровососов в каждом. Большинство – женщины. Они реже слетали с катушек из-за физиологических ограничений, что накладывало на мужчин-сосунов превращение. Нормальный ток крови в организме останавливался, и некоторые приятные аспекты бытия становились доступны только после плотного обеда. Конечно, кровь продавали во многих мясных и на любой скотобойне, но обжорство очень плохо влияло на вампирскую психику. Тем не менее два из трех «родителей» в городе были мужчинами и все как один – обеспеченные сволочи. Это несложно, когда живешь около трех сотен лет и две из них в богатом городе. Говорят, этот ход придумал славный предок нынешнего герцога, лично отобрав трех зрелых вампиров у враждующих князей и разрешив им возглавить кровососущее общество бурно развивающегося города. До этого кровососы создавали слишком много проблем, но новоприбывшие быстро разделили сферы влияния, вымели поганой метлой чужаков и основали свои гнезда. Некоторые лорды-наместники от государства пытались изменить систему, но она оказалась на удивление стойкой и удовлетворяла как аристократов, так и государственную власть.

Хищники надели шкуры дельцов, меценатов и ценителей искусства, но природы своей не изменили, поэтому во тьме ночной регулярно лилась кровь, а когда ее становилось слишком много, святые братья могли и «исповедовать» парочку кровососов. Полтора века назад таким образом сменился отец одного гнезда, и только чудо пополам с герцогской поддержкой помогло удержаться его наследнику.

– В городе много таких? – поинтересовался я у девушек. Сам я как-то упустил боевых братьев из виду. В свою защиту скажу, что моя семья никогда набожной не была. Хотя отец Мартин вроде состоял в одном… Как же его… – коульеры?

– Госпитальеров много, десницы есть, – сказала Эйли.

– Викарий Макс коульер, если не ошибаюсь, – сказала Финелла. – Он год назад у брата пустые огненные камни для экзорцизма одалживал.

– Ферриш, кого-то огненный дух захватил? – спросил я.

– Год назад в Рапси пожары были, потом внезапно прекратились, – сказала Эйли.

– По времени совпадает, – подтвердила Финелла.

– Где он живет? – спросил я.

Девушки синхронно пожали плечами. Но Финелла этим не ограничилась.

– Служит в соборе Святого Павла на границе Рапси и Старого города. Вот его, кстати, о кровососах можешь расспросить. По-любому церковь за ними следит. Да и с десницами у него связь должна быть.

– Ладно, этот вопрос считаем закрытым. В чем суть конфликта Гарри Смита с Фейрбернами?

– Что за Смит? – удивилась Эйли.

– Гарри Кувалда, – сказала Фин.

– А, этот… Так о нем уже год ничего не слышно.

– Потому что мало кто в курсе. Я от брата слышала. Он вроде как гением оказался.

– Неудивительно, после того, как он вернул Джеймсу зрение, – сказала Эйли. – Хотя по репутации и не скажешь.

– Что за репутация, – не удержался я.

– Он многим зубы выбил. Буквально.

– Лет семь назад, только обосновавшись в Фарнелле, Гарри не производил впечатления, – объяснила Финелла. – Прямо как ты… Хуже, о манерах он не слышал. Немолодой деревенщина без титула, связей и денег, готовый работать буквально за гроши. Но чародей есть чародей и работа для него найдется. Он штамповал простенькие артефакты, призывал духов, отпугивал духов, ставил защитные барьеры на дома, варил зелья и немножко врачевал. Сначала его не приняли всерьез, но как только к Гарри начала обращаться состоятельная клиентура, попытались прижать конкуренты. Вот тут зубы и полетели. Я уже говорила о его манерах.

– Так конфликт с Фейрбернами…

– Нет! Фейрберны – высшая лига. Клиенты у них не просто состоятельные. Элита. Тебе о репутации или сразу о сути конфликта?

– О репутации сначала. – Интересно ведь, у кого я поселился. Встречу, конечно, Гарри устроил жаркую, но после показался человеком умным и довольно дружелюбным.

– После конкурентов был криминал с предложением протекции. Отметились ли вампиры – я не знаю, но после пары жарких стычек Гарри угодил в каталажку. Где на него вышли люди де Кампа.

– Это?..

– Лорд-наместник. И предложили разыскать мясника Смаглер-бей. Там вечно чертовщина творится, но тот оборотень реально с катушек слетел.

Я только хмыкнул. Родня часто брала заказы на оборотней. Ликантропия – жуткая болезнь, поражающая духовное сердце, изменяющая тонкое, физическое тела и разум носителя. С вампирами дело обстоит похоже, но там изменениям подвергается Родник стихий, и силу они набирают гораздо медленнее, возможно, потому им крышу так часто не сносит. Кровососы мастерами становятся годам к тремстам, а оборотень, на сильных сердцах, году к десятому может составить им конкуренцию.

– Гарри его выследил, – пояснила Финелла, – и расплющил. Буквально. Де Камп выбил ему рыцарский титул, а поместье он сам выкупил.

– Как его вообще продали, – спросил я, – если там узел был?

Узлом называлось пересечение минимум трех лей-линий, магических жил планеты. Новые места силы создавались на их основании. Старые места, что образовались естественным путем, могли стоять на пересечении и большего количества линий. Древние камни стояли на семи. А Королевский источник в столице – на тринадцати. В Бреморском лесу три из пяти мест были естественными, еще два предки открывали сами. Лысому холму, месту силы молнии, было всего полторы сотни лет.

– Не было там узлов, – улыбнулась Финелла. – В соседних кварталах было три пересечения, не пригодных для открытия. Гарри стянул их к себе.

– В смысле?! Такое вообще возможно? – Я знаю, что лей-линии нестабильны, со временем они могут смещаться в пространстве, буквально перенаправляться в другое место силы, знаю, что места силы закрываются, но нигде не встречал упоминания о том, что процесс управляем.

– Я тоже о таком не слышала, тем не менее он это сделал.

– Три пересечения, – прикинул я, – это шесть линий?

– Четыре, – поправила Финелла. – Они между собой пересекаются.

– А Фейрберны?

– У них свой узел намечался. Еще дед нынешнего барона купил участок, где третья линия медленно приближалась к стабильному пересечению. Лет через пять – десять…

– Дай, угадаю, линия была из тех, что задел Гарри.

– Верно, и она отклонилась.

– Почему его не убили?

Нет, я услышал, что Гарри крут, но это всего один человек, а место силы – это деньги, влияние, следующий титул для семьи.

– Де Камп. Он ведь тоже получит преференции, если выгорит. Кроме того, у Фейрбернов уже есть одно место силы. Со вторым они приобретут слишком много влияния. А еще у Гарри нет наследников, и если он успеет до смерти…

– Место отойдет государству… – догадался я.

– Городу, если быть точным. Поэтому Фейрберны на рожон не лезут. Ведь их место силы тоже может городу отойти, при определенных обстоятельствах.

От Гарри надо сваливать!

– Девушки, милые, мне нужен дом.

– Купить? – вытаращила глаза Эйли.

– Снять! – Покупка – деньги на ветер, да и не будет у меня столько. Тут тремя тысячами не обойдешься. Надо в три-четыре раза больше. – Сразу оговорюсь: не гостиница, можно комнату, но чтобы хозяева не совали нос в мои дела. Ну и район спокойный, без особого криминала.

– Дом Вилкоксов, – сказала Эйли. – Это рядом с нами, в Старом городе. После смерти мужа старая леди перебралась к сыну в Нью-хай, но продавать не хочет.

– Отлично, едем смотреть? – Я вскочил в полной боевой готовности и достал из кармана денежку оплатить чай.

– Мин-нуточку! – осадила меня Эйли.

– Ах да, прошу прощения, допивайте.

– Не в этом дело, – отмахнулась девушка. – Это все твои вопросы?

– Нет, конечно. – Пускай их нет сейчас, но они легко могут возникнуть в будущем.

– Так говори.

– Пока мой интерес удовлетворен.

– Пока?! – спросила Финелла. – Ты собирался использовать нас вечно?

– Пока не разберусь с этим делом, – сознался я.

– Не такой уговор был.

Я задумался. Мой финт действительно выглядел некрасиво и нечестно.

– Вы правы. Найдите мне жилье, и мы в расчете.

– Другое дело, – улыбнулись девушки и синхронно допили чай.

Я расплатился, оставив пару монет на чай, подождал, пока Эйли сделает звонок леди Вилкокс из телефонной будки, и только после этого поймал кеб.

Кварталы Старого города сильно отличались и друг от друга, и от застройки других районов. Типичная глухая коробка Пабсета с крохотным внутренним двориком соседствовала со старинным особняком, а дальше шло несколько небольших частных домов с крохотными газончиками перед крыльцом, и снова современная многоэтажка. Тем не менее чистота улиц и обилие цветов на клумбах, балконах, в кадках на асфальте и длинных горшках под окнами создавало впечатление благополучия. Домик Вилкоксов мне понравился, чем-то напомнил дедов, что я оставил в клановом районе Авока. Аккуратное двухэтажное здание, окруженное тонкой полоской газона и белым штакетником по колено. Через забор стояло более массивное здание семьи Шеридан, а дальше по улице был и особнячок Флауэров, что Финелла делила со старшим братом.

Кеб высадил нас у крыльца Шериданов. Эйли быстренько сгоняла домой за ключом от двери и провела меня внутрь.

Несмотря на то что и внешнее и внутреннее убранство дома мне понравилось, было видно, что здесь ценили комфорт, но запах стариков буквально въелся в ковры и мебель. Вопрос в принципе решаемый. У меня еще остался воздух в аметисте, а формулу заклинания очищения можно просчитать за час. Тем более что амулет на груди сигнализировал о наличии некоторых тайн в доме и разжигал мое любопытство. Мы были на кухне, я уже собирался согласиться, как заметил необычную настороженность Эйли. Брюнетка натуральным образом шевелила удлинившимися ушами. Это у какого зверя такие слуховые трубы? Если подумать, я так и не определил дух ее животного. На кошачьи и собачьи не похожи… Да это вообще не хищник. Коза? Так это не просто прозвище!

Я жестом привлек внимание Финеллы, что увязалась вместе с нами, и достал пистолет. Эйли замахала руками, заставляя меня спрятать оружие, но я категорически отказался, показав, что буду бить рукоятью, и жестом спросил, откуда идет звук. Коза неохотно указала на дверь, выходящую на задний двор.

Я на цыпочках подкрался к окну. В туфлях так тихо не получилось бы, а они меня за деревенский наряд ругают! Отодвинул краешек занавески. Кроме столика под яблоней в поле моего зрения ничего не попало. Я взялся за дверную ручку, бросил последний взгляд на Эйли и рывком отворил дверь. Быстрый взгляд не нашел противника, поэтому я сделал шаг и круто развернулся.

– Замри! – Моя цель пряталась у стены под окном. – Кастет? – удивился я и поднял ствол пистолета вверх, но прятать оружие не стал.

– Клинт? – удивилась вслед за мной Эйли. Ее уши вернули нормальную форму. – Ты уже и дома обворовываешь?

– Коза!.. – начал он с эмоций, вскочил, но мой пистолет заставил его быстро взять себя в руки. – Кепку похитили.

– В смысле? – спросили мы хором, но используя разные слова.

– Он в Пабсет бегал, но на обратном пути почему-то забрел на территорию банды Горбуна, где его и сцапали.

– Заберут деньги – отпустят, – сказал я. – Или что, за него выкуп требуют?

– Хуже, они его… Ты откуда о деньгах знаешь?!

– Видел его в Пабсете с вашим кошелем.

– Почему хуже? – спросила Эйли. – Не убьют же.

– Они его на откуп выставят! А-а-а, дрянь, вы не в курсе. Последних месяца два в трущобах пропадают люди. В основном старики, калеки и прочая бесполезная шваль, при этом алкашню и наркош никто не трогает.

– Вампиры? – спросил я. Характерный почерк.

– Да хрен его знает. Кто бы это ни был, орудует он в пятницу вечером.

– Сегодня… – сказала Финелла, после чего задала один очень нужный вопрос: – Как именно происходит откуп?

– Знаю только слухи. Горбун раздобыл старую позорную клетку. Вечером туда сажают узника, запирают на амбарный замок, а ключ вешают рядом. Они трижды проворачивали этот трюк. Первый раз посадили дешевую шлюху – она материлась хуже портового грузчика, а когда за ней пришли – визжала как свинья. Вторым был старый торчок, его не тронули, но клетку открыли. Придурок на радостях обдолбался опиумом и сдох уже к следующему вечеру. Потом закрыли беспризорника из новеньких. Тот старался вести себя тихо, но утром клетка оказалась пуста.