Текст книги "Вьюга в пустыне"

Вторая волна атаки и роботы-обманщики

Но Коалиция двинула в бой колоссальную мощь, и американские генералы не зря ели свой хлеб. Они приберегли для своих противников еще одну хитрость.

Вслед за «хромающими гоблинами» и крылатыми ракетами шла вторая волна атаки: самолеты-разрушители систем ПВО. Двенадцать переоборудованных «фантомов» с противорадарными ракетами «ХАРМ» – 12 машин типа «Уалд Уиззл» F-4G. А еще шестьдесят F/A-18, A-7 и EA-6B, принадлежавших американским ВМС и Корпусу морской пехоты. Они шли, чтобы смести ожившие радары иракских зенитчиков, чтобы разгромить ключевые позиции ракет «земля—воздух». Они несли на себе сотни антирадарных ракет «HARM».

И тут русских и иракцев ждал неприятный сюрприз. Американцы применили военную хитрость: бросили впереди атакующих самолетов волну летающих мишеней типа BQM-74. Смахивающие на распластанных скатов, эти машинки с турбореактивными двигателями («дроны», как называли их сами янки) несли на себе специальные отражатели. Такие, что на экранах радаров делали летающие роботы похожими на атакующие истребители-бомбардировщики F-15E.

Объектами атаки стали крупные авиабазы Н2 и Н3 на западе Ирака. Здесь на Н3 находился секторальный штаб управления противовоздушной обороной этой части арабской страны. Именно в сторону Н2 и Н3 были запущены роботы-обманщики. В поте лица работала 4468-я тактическая разведывательная группа ВВС США, запуская роботы с помощью пороховых ускорителей.

Дроны, ориентируясь с помощью спутниковой системы GPS, пошли на заданные цели. За ними следовали реальные самолеты с противорадарными ракетами. Иракские зенитчики не могут игнорировать волну беспилотных роботов. Они неминуемо примут их за атакующие самолеты. Значит, радары ПВО начнут работать на полную мощность – и по ним выпустят свои «ХАРМы» американские ударные эскадрильи! Иракцы, не разобравшись, выпустят свои ракеты «земля—воздух» по роботам-обманщикам, и тогда настоящие атакующие самолеты, идущие за завесой из дронов, обрушат на стартовые позиции зенитно-ракетных дивизионов шквал своих ракет. Ведь в это самое время иракцы будут еще перезаряжать свои комплексы. Устанавливать ракеты на направляющие с транспортно-заряжающих машин.

Часть дронов BQM-74 пошла на Басру и Багдад, чтобы спровоцировать тамошних зенитчиков на включение локаторов и расходование ракет.

Для вящего усиления эффекта часть атакующих самолетов F/A-18 «Хорнет» («Шершень») несла на себе запускаемые из-под их крыльев планирующие «обманки» «TALD» ADM-141 – маленькие крылатые имитаторы ударных машин. Они тоже вынуждали ПВО противной стороны демаскировать себя. Такова современная война, а война, как говаривал мудрый китаец древности Сунь Цзы, – всегда путь обмана…[16]16
  Все это применялось в реальной, привычной для нас Войне в заливе 1991 года. Там, где американцы победили. Как видите, США, применяя дроны обманщики, развивали успех израильтян, что смогли летом 1982 г. уничтожить сирийскую ПВО в долине Бекаа, используя пять простых беспилотников «Скаут». К сожалению, наши генералы (учителя и советники генералов иракских) плохо усвоили полученный урок. Плохо думали над тем, в какую сторону начнет эволюционировать боевая беспилотно летающая техника. Атака дронов на базы Н2 и Н3 в январе 1991-го оказалась неожиданностью и для иракцев, и для их советских консультантов. Много лет иракцы считали, что уничтожили десятки самолетов Коалиции, но на самом деле они поражали беспилотники-имитаторы.
  Но в нашей версии истории в СССР вот уже не сколько лет действует Верховный, сплотивший вокруг себя всяких «еретиков» мыслителей и создавший «мозговые фабрики». Потому для них дроны – неприятный, но не смертельный сюрприз…


[Закрыть]

Атака вышла сокрушительной. Базы Н2 и Н3 включили локаторы, открыли огонь по роботам – и тотчас же попали под ураганный огонь американской атакующей волны. Взрывы «ХАРМов», запущенных с «уайлд виззлов» и «хорнетов», разметывали в куски локаторы и пусковые установки. Пустыню наполнял сводящий с ума запах взрывчатки, горящего топлива, раскаленного металла и сгоревшей пластмассы.

«ХАРМ» AGM-88 – жуткая штука. Детище корпорации «Тексас Инструментс», она обладает дальностью боя почти в 19 километров и скоростью в два Маха. Принятая на вооружение в 1984-м, «ХАРМ» рассчитывалась на порыв мощной советской ПВО в Центральной Европе. Ее головка наведения обнаруживает цели, излучающие радиоволны в широчайшем диапазоне. Ох и тяжко пришлось тем ребятам, что встретили первую волну атаки, что обрушила на позиции иракской ПВО смерч «ХАРМов»!

Будучи запущенной, эта ракета идет на выбранную цель – радарный пост. Поражая его, она не просто сносит антенну, а взрывается и прошивает кабины управления снопом стальных кубиков, убивая расчет и разбивая вдребезги электронику. Внутри ракеты стоит еще и оптическая система наведения фирмы «Моторола», и автопилот, что выбирает оптимальный профиль полета. Можно попытаться спастись от «ХАРМа», выключив свой радар. Но тогда эта сатана принимается искать другие излучающие цели, перебирая их в своей «электронной библиотеке» и отбирая самые важные.

Когда на позиции ПВО Ирака обрушился град таких ракет, ложные цели вроде «Газетчика-Е» на какое-то время спасли положение, оттянув на себя этих «радарных убийц». Но только на время. Когда «газетчики» оказались перебитыми, пришел черед настоящих локаторов обнаружения и целеуказания. Стали погибать одна установка за другой. Особенно страшными были атаки американских двухместных «прорывателей ПВО» – штурмовиков «Праулер» EA-6B. На них «ХАРМы» интегрируются в общую бортовую систему тактического электронного подавления ALQ-99.

А как страшен атакующий «Уайлд Уиззл» F-4G, сделанный на базе старого «Фантома»! Еще один убийца ПВО. Для уничтожения всего излучающего он несет ракеты «ХАРМ». Для того чтобы истреблять неизлучающие объекты вроде пусковых установок ракет «земля—воздух», транспортно-заряжающих машин и пушек-скорострелок, «Уайлд Уиззл» несет на себе управляемые бомбы CBU-87/B.

А знаете, как страшно, когда в связке при прорыве ПВО действуют «праулеры» и «интрудеры» А-6? Первые подавляют все излучающее своими «ХАРМами», а вторые добивают все стреляющее метанием бомб и лазерным управлением.

Но это у американцев. А на востоке Ирака орудовали еще и англичане на своих истребителях-бомбардировщиках «Торнадо». И прорывали русско-иракскую ПВО пальбой своих ракет «Аларм». Она, конечно, полегче «ХАРМов», но ничуть не глупее. В одном режиме работы пилот выпускает «Аларм» по самой важной, отобранной компьютером цели. Но на среднем участке полета ракета «Аларм» принимается сканировать окружающее пространство и, если отыщется более важная излучающая цель – летающий дьявол, переключится на нее. В другом варианте «Аларм» умеет устраивать засаду. Скажем, пустил ее британец по русскому радару, но тот выключился. Тогда «Аларм», запомнив место, откуда только что шел сигнал, взмывает ввысь, выключает двигатель – и начинает медленно опускаться на раскрывшемся парашютике. И едва только радар заработает снова, как «Аларм» отстрелит парашют, врубит двигатель и на сумасшедшей скорости спикирует на цель!

Ах, если бы были тогда у наших зенитчиков, помимо радарных имитаторов «Газетчик-Е», еще и перспективные лазерные установки, что могли бы бить лучами по головкам самонаведения «ХАРМов» да «Алармов»! Чтобы они, облученные, слепли и взрывались! Да не имелось у наших такой техники. Вот и стали гибнуть зенитные установки под натиском американцев. Сначала – старые малоподвижные С-75, С-125 и самоходные «Кубы». Потом – С-300, «Торы», «Буки» и «Осы». Сражаясь до конца, их расчеты один за другим принимали смерть. Обрушивались вражьи ракеты и на станции постановки электронных помех…

Но погибла совсем не вся ПВО. Часть ее составляли новейшие русские комплексы. Они продолжили бой.

…Капитан Григорьев (теперь – гражданин Ирака) командовал дивизионом комплексов «Бук-1М».

Им удалось пережить первый удар «ХАРМами», потому что люди Григорьева, от отличие от горячих иракцев на комплексах С-125 и С-75, до последнего не включали своих радаров.

Григорьев, скаля зубы от напряжения, принимал по телефону целеуказание от оператора станции пассивной локации «Тамара» и с комплекса типа «Вега».

Лишь когда взрывы возвестили о гибели соседей, дивизион врубил свои РЛС.

– Есть захват целей! – в возбуждении проорал оператор Сергиенко, наблюдая за экраном локатора. Широкие башни пусковых установок пришли в движение. Быстро поднялись острые рыльца ракет. С ревом они стали срываться с направляющих. Взмыв почти вертикально, ракеты, повинуясь направляющему лучу локатора «подсветки», пошли на цели.

Центральная станция дивизиона обрабатывала сразу двадцать целей. Она быстро меняла частоту работы, чтобы сбить с толку врага. Экраны локаторов то и дело тонули в «молоке» помех – это вступили в противоборство с русскими системами бортовые станции радиоэлектронной борьбы с американских самолетов. Но наши ракеты мчались к целям, захватывая их головками самонаведения.

Залп двух дивизионов стал неожиданностью для нападающих. Ракета уничтожила один «Уайлд Уиззл». Включив аппаратуру радиоэлектронных помех и разбрасывая дипольные отражатели, часть «хорнетов» в панике поворачивала прочь, прижимаясь к самой земле. В небе полыхнул гигантский огненный шар – это сверхскоростная русская ракета нашла «Хорнет». Еще один самолет Морской пехоты попал под сноп осколков русской «птички». Часть американцев выпустила ракеты ХАРМ по обнаружившим себя зенитно-ракетным дивизионам. Но они не дремали. Включились станции-обманки типа «Газетчик-Е».

Они походили на больших зеленых ракоскорпионов, стоящих враскорячку, рядом с коими поставили тарелку на четырех ножках (имитатор работы локатора) и зеленый ящик – батарею постановщиков аэрозольных облаков. Они весело «засветили» в эфир радиолучами, имитируя работу прицельных локаторов дивизиона. Плюнули навстречу летящим «ХАРМам» облаками аэрозоли и ложных целей-диполей.

Сбитые с толку «ХАРМы» поражали ложные цели, пока машины дивизиона, рыча дизелями, уходили со старых позиций на максимальной скорости. Ракеты врага настигли только одну из восьми огневых установок дивизиона.

В современном бою оставаться на месте – верная гибель…

Спасаясь от зенитно-ракетного контрудара, американские пилоты включили свои станции постановки помех, наполнили радиоэфир нервными выкриками и сообщениями. В этот момент каждый самолет стал излучать в окружающее пространство радиоволны на многих диапазонах.

Только того и нужно было затаившимся станциям пассивной локации: «Тамаре», «Веге», «Кольчуге».

Они ничем себя не выдавали. Встрепенулась советская станция радиоэлектронной разведки «Кольчуга» на базе Н3, построенная в Донецке на НПО «Топаз». Ее пять антенных систем на двух грузовиках ЗиЛ-151 и одном прицепе ловили сигналы метрового, дециметрового и сантиметрового диапазонов, передавая уловленное в 36-канальный приемник, скрещенный с вычислительной машиной. Теперь станция видела все «фонящие» объекты в радиусе шестисот километров.

Есть! Ближайшие цели – четырнадцать самолетов. Командир станции Иващенко знал, что по проводам его данные летят на командные пункты сектора ПВО и в управляющие кабины зенитно-ракетных дивизионов.

Включились радары. Ракеты с раздирающим душу ревом взлетали одна за другой. В эту ночь управление иракскими силами и авиацией Коалиции оказалось практически потерянным. Пусть и ненадолго…

Экипажи американских АВАКСов и машин типа «Хок ай» в бессильной злобе смотрели на дисплеи радаров. На них бушевала «метель» сплошных помех. На всех частотах. Огромные районы Ирака не просматривались вовсе. Стало невозможным управлять действиями ударной авиации.

Но ненадолго. По всему пространству западники методически засыпали позиции иракцев антирадарными ракетами, постепенно ломая сопротивление противовоздушной обороны….

Битва «тысячеруких»

А в воздухе уже неслись эскадрильи самолетов, поднятых с трех авианосцев в Персидском заливе и со стольких же – в Красном море. Русские спутники засекли массовый взлет палубной авиации, и нервный импульс тревоги из Москвы в мгновение ока достиг Багдада, разбежавшись оттуда по аэродромам. В воздух пошли эскадрильи Су и МиГов, готовых встретить врага на дальних подступах.

Вслед за первой волной крылатых ракет и «стелсов» шел основной эшелон прорыва иракской ПВО – почти полторы сотни самолетов тактической и палубной авиации, двадцать «рейвенов» – самолетов радиоэлектронного подавления, несколько «фантомов» – постановщиков помех. За эшелоном подавления ПВО следовали два ударных – шестьдесят «томагавков», четыреста боевых самолетов с наземных баз и авианосцев, стратегические ракетоносцы Б-52 из Луизиана с 35 крылатыми ракетами и часть «невидимок». Для окончательного разгрома иракских радаров предназначались «торнадо», нагруженные противорадиолокационными ракетами АЛАРМ.

Новейшие Су-27 несли на себе спутниковую систему связи, которая не поддавалась глушению электромагнитными помехами. Ею же были оснащены и перехватчики МиГ-25П. Их целью были самолеты радиоэлектронного подавления, «праулеры». Разогнавшись до 3,2 скоростей звука, «двадцать пятые» уходили на баллистическую траекторию, прорываясь к целям через стратосферу. Они знали, где их жертвы – благодаря новейшим наземным системам пассивной локации, данные которых поступали им через каналы помехозащищенной цифровой связи. Похожие на распростертых черных ангелов, сверхзвуковые охотники падали сверху на «праулеры», меча в них молнии ракет. Второй волной на самолеты радиоэлектронной завесы обрушивались Су-27. Несколько «праулеров», расколовшись на пылающие обломки, упали вниз – в кувейтскую пустыню, в воды Персидского залива. Сплошная стена помех на какое-то время разорвалась, и экраны зенитных радаров, снова засветившись зеленым, явили операторам точки многочисленных целей. В воздух рванули четкие команды, перекрестья прицелов и метки наводчиков выбрали будущие жертвы. Ударило пламя из ракетных дюз, их темные силуэты рванулись с направляющих. Снаряды С-300 стартовали вертикально, из трубообразных контейнеров. Станции наведения С-200 сужали радиолучи, как бы «прищуривая глаз». Их поля обстрела перекрещивались, и под их удар попали еще четыре самолета Коалиции. Но через считанные секунды на позиции С-300 обрушились «ХАРМы» и бомбы с лазерной наводкой…

Глотая горячий чай, Верховный следил за ходом событий в Генштабе. Он знал, что Багдад сейчас окутывается облаками белого плотного дыма, и они заволакивают здания Министерства обороны, главного узла связи, правительственных учреждений. Что с ревом работают турбины спецмашин химических войск, выбрасывая кубометры спасительной завесы.

Над Ираком ходили «мейнстеи» – русские летающие радары и командные пункты, прекрасные А-50. Немного уступая американским АВАКСам-«Сентри» по дальновидению, они куда лучше видели низколетящие цели на фоне земли. Именно они сейчас дирижировали контратаками истребителей Ирака. Под грибовидными обтекателями над фюзеляжами этих самолетов-великанов вращались антенны импульсно-допплеровских радаров кругового обзора «Вега». Каждая цель получала запрос: «Кто ты?». И бортовая аппаратура распознавания государственной принадлежности отделяла врагов от своих. Воздушная обстановка мигом отражалась на цветных дисплеях целой команды управленцев, сидящих во чреве самолетов. Экраны показывали цели с присвоенными номерами, демонстрируя курс и скорость и высоту полета своих перехватчиков. Наблюдая их метки и наводя их на врагов, операторы видели даже то, сколько осталось горючего в их баках. Любой А-50 связывался каналами цифровой, защищенной от помех связи с наземными пунктами ПВО и своими истребителями. И этих каналов у А-50 было больше, чем у «Сентри».

Особенно мощно работали эти «летающие глаза» в связке с двухместными перехватчиками МиГ-31М. А-50 передавали им полученные «картинки», обеспечивая скрытность истребителей. Поток данных шел по закрытому каналу цифровой связи АПД-518. Не включая своих мощных радаров, «тридцать первые» невидимыми настигали жертвы, открывая огонь чуть ли не в упор. Американские самолеты такой аппаратуры были лишены. Ценой больших потерь американцам удалось сбить всего один А-50, но его место тотчас же занял резервный самолет.

А-50 готовились отбить основную волну атаки, тяжело нагруженные бомбами и ракетами F-14, F-15, «торнадо» и F-16. Даже дикий шторм помех не ослепил их окончательно. А-50 обозревали дальние подступы в длинноволновом диапазоне, обнаруживая даже «стелсы». Приемная система, охлаждаемая жидким азотом, многократно увеличивала чувствительность системы. Обнаружив цель, А-50 переходил на режим коротковолнового сканирования, превращая сигнал локатора из широкого «луча», ометающего горизонт, в узкую «иглу», пульсирующую с мощностью в миллион с лишним ватт.

Бой загрохотал на южной границе Кувейта. Иракцев выручили множество ложных зенитных позиций и «липовых» радаров. Ударные самолеты США налетали на них, подставляя себя под огонь настоящих батарей.

С приближением авиационных волн западной коалиции к целям интенсивность помех упала: американцы не могли слепить собственные ВВС. Но навстречу им уже шли иракские истребители, взвивались с земли факелы зенитных ракет.

Американцев наводили на цели их самолеты дальней локации – Е-3А «Сентри». Да еще сканировали огромное наземное пространство тяжелые самолеты «Джей-Стар». Операторы в их отсеках следили за дисплеями радара с синтезированной апертурой, которая запоминала картину и делала ее как бы огромной рельефно-объемной картой местности. J-Star должны были отслеживать малейшие движения, обнаруживая маневры их перегруппировки иракских сил. Но тут экраны самолетов их дальней разведки вдруг тоже затянулись полосами и «молоком» помех. И сразу же стали слепнуть радары западных истребителей и ударных самолетов.

Это заработали создания ростовского НИИ «Градиент» – мобильные установки радиоэлектронной борьбы СПН-2, СПН-3, СПН-4. Сведенные в батальоны, управляемые автоматизированными командными пунктами, эти дешевые штучки на «пещерной», по мнению американцев, электронике создавали помехи как мощные, так и маломощные, но зато с распределенным полем. Построенные на новгородском «Кванте», эти машины подавляли по полсотни самолетных радаров каждая, перекрывая диапазон высот от 30 до 30 тысяч метров, простирая зону подавления от тридцати до ста тридцати километров от себя. Они давили радиолокаторы бокового обзора и станции управления полетами на малой высоте. Враг менял диапазоны частот своих радаров, но станции электронной разведки быстро определяли их и снова насылали на западную коалицию тучи помех.

Но заработали и уникальные станции 1Л241 и 1Л234, ослепляя «сетри» и «хокаи». Под их прикрытием взлетали и выстраивались в боевые порядки истребители Ирака. Аппаратура «сентри» и «хокаев», обычно сканирующая пространство на 400 километров вдаль, теперь попросту не видела их. Только когда атакующие самолеты приблизились к ним на полсотни верст, операторы летающих радаров США разглядели опасность. Но было поздно – из-под плоскостей атакующих истребителей уже начали срываться ракеты «воздух—воздух». В отчаянной попытке спастись экипажи «сентри» бросили свои громоздкие машины к земле, окончательно теряя контроль за воздухом, оставляя без управления свою авиацию. Но огненные клинки ракет настигали их, врезаясь в толстые крылья, в кабины и фюзеляжи…

Отлаженная машина нападения сломалась. События шли не так, как планировали американцы. В воздухе вспыхнули ожесточенные ночные бои.

В небе расцвели огненные хризантемы взрывающихся машин. Осатанев, расчеты С-125, С-75, «антеев», С-300, «буков» и «торов» вели бешеный огонь. Фантастическое зарево играло в небесах, блестевших яркими вспышками. Тьма прочерчивалась огненными «метеорами» – то падали вниз сбитые самолеты, волоча за собой шлейфы из пламени, обреченно воя турбинами. Они низвергались на ночную землю, и тотчас на месте их гибели вырастало что-то похожее на гигантский, пузырчатый «мозг» из огня, прочерченный черными «сосудами» дыма. А следом в стене разрывов исчезали и зенитные установки.

Получив последние команды прямо в воздухе, американские F-16 и F/А-18 пытались атаковать засеченные позиции зенитно-ракетных батарей, которые, отстрелявшись, быстро снимались с позиций, меняя дислокацию. Им удалось подловить дивизион «антеев», но это нападение обошлось дорого. Ведь каждый дивизион мог обстреливать 24 мишени одновременно.

Прежде чем русские установки погибли, ракеты разнесли в куски нескольких атакующих.

Русские станции подавления радаров не снижали темпа работы. Американцы пытались стрелять по ним противорадиолокационными ракетами, но те часто «сходили с ума» – места дислокации радиоэлектронных батальонов и аэродромы были прикрыты многочисленными мини-станциями постановки помех 1Л250. Каждые пять излучателей прикрывали громадную площадь в пятнадцать квадратных километров! Над иракскими авиабазами рубили воздух винты Ми-17ПГЭ с баритональными системами подавления радаров и увода в сторону выпущенных ракет.

Ослепнув, волны атакующих самолетов Западной коалиции взмывали вверх, чтобы не врезаться в землю. Они набирали высоту и попадали под обстрел зенитно-ракетных дивизионов. Вереницы огненных шаров летели в воздух, распускаясь смертельными бутонами огня в темной выси. То здесь, то там книзу летели, кувыркаясь, пылающие обломки.

Сражение напоминало ад. В эфире царили треск, шум и вой, которые прошивали тонкие «лучи» спутниковой связи. Небо кишело металлом: снарядами пушек, мчащимися по всем азимутам ракетами. Вслед за суперскоростными снарядами новейших систем летели более медлительные «гайдлайны», ветераны С-75. Стартовые вспышки и факелы взмывающих ракет засекались американскими спутниками, их разведданные через систему «Тэнкан» шли на командные пункты частей Коалиции. Но это занимало не менее часа – и иракские установки успевали сняться с места, оставляя вместо себя ложные позиции. Самолеты Запада метались среди них, выпуская во все стороны противорадарные ракеты, поражая цели и сами погибая от огня с земли.

В 4 часа 20 минут 17 января Коалиция проиграла еще один бой. Четверка британских «Торнадо» из 15-й эскадрильи под прикрытием 30 самолетов атаковала иракскую авиабазу Шайбах. Они пытались парализовать ее, высыпав на рулежные дорожки летного поля тридцать две бетонобойные бомбы по 454 кило каждая. Англичане шли колонной на высоте три тысячи метров, попав под обстрел иракского дивизиона старых самоходок ЗСУ-57-2 и пяти «тунгусок» с русскими расчетами. Меткая очередь арабов угодила в ракету «Сайдуиндер», подвешенную под крыло самолета лейтенантов Николла и Петерса. «Торнадо» разлетелся на куски. В следующий миг зашлись в бешеном ритме мотор-пушки «тунгусок», выбрасывая «лисьи хвосты» отработанных пороховых газов. Одному «торнадо» отсекло крыло, и он, сумасшедше кувыркаясь, полетел вниз. Второй, вспыхнув, перешел в последнее пике. Оставшийся англичанин, лихорадочно освободившись от бомб, бросил свою тридцатитонную машину вниз. Но в него уже летели сразу четыре «тунгусские» ракеты. Они поймали его у самой земли, разрываясь яркими «бутонами», иссекая машину роями стальных стержней и стальных кубиков. Фонарь «торнадо» отлетел прочь, и его пилоты взмыли вверх на своих креслах, из-под которых било пламя пороховых ускорителей. Неуправляемый самолет врезался в отлогий склон близлежащего холма.

В это же время оборона базы вела тяжелый бой с самолетами прикрытия. Тем удалось уничтожить четыре установки «Тор» и одну С-300, потеряв шесть машин, однако вовремя поднятые в воздух эскадрильи русских «иракцев» сбили еще пять противников при потере троих МиГ-29.

Через час атаку Шайбаха попытались провести американские всепогодные штурмовики А-6Е. Серых «интрудеров» прикрывали F-15. На этот раз их встретили по всем правилам. Заработала станция координации боя «Сенеж», была заранее поднята в воздух эскадрилья МиГ-29. Два «интрудера» были сбиты, наткнувшись на плотный заградительный огонь. Еще один взорвался в воздухе, сраженный ракетой комплекса «Бук». Истребители, вооруженные ракетами Р-73, атаковав с фланга, свалили еще двоих. В завязавшейся воздушной свалке Р-73 с нашлемными системами наведения показали полное превосходство: потеряв три машины, МиГи расстреляли в воздухе еще четверых врагов.

Той же ночью фиаско постигло итальянцев. Вылетевшие из Абу-Даби восемь машин не сумели дозаправиться в воздухе от американских танкеров КС-135, и семеро «торнадо» повернули обратно. Лишь один истребитель-бомбардировщик пошел к Багдаду. Пара старых МиГов-23 легко сбила его. Англичане же потеряли еще три «торнадо» при налете на аэродром Убайдах Бин Аль Яррах. Эскадрилья врезалась в стаю цапель, переполошенных диким ревом. В дополнение к этому они попали под перекрестный огонь нескольких русских ЗСУ…

В эту ночь слава принадлежала не только новейшим ЗРК Империи. Невозможное сделали и русские истребители. Ведомые с летающих штабов А-50, они коршунами бросались на эскадрильи союзников. Пилоты в их кабинах смотрели на мир сквозь нашлемные прицелы ракет Р-73, которые повиновались их взгляду. А это вам не «сайдуиндеры» и не «мейверики»! Пилоты МиГов-29 в 30 раз чаще первыми ловили врага в прицелы ракет, превращая американские самолеты в горящий металлолом. Особо страшными оказались МиГи-31М: пока летчик занимался маневрированием и стрельбой из пушки, его штурман управлял полетом ракет. Пилот одноместного истребителя вынужден был заниматься двумя делами сразу. И потому, когда дело дошло до «собачьих свалок», когда бой распадался на хаотичные «карусели» поединков, МиГи производили страшные опустошения.

Дьявольские машины! Даже уничтожение одного «мейнстея» не остановило их натиска. Ведь каждый МиГ-31 сам мог выступать как командный пункт, управляя работой четырех других самолетов – будь то МиГ-23, МиГ-29 или Су-27. Или действовать в сплоченной четверке своих собратьев, разомкнувшись широким фронтом. Под прикрытием «мейнстеев» эти перехватчики дрались даже с тяжелыми «грумманами» F-14, несущими дальнобойные – на 180 км! – ракетами «Феникс». Выключая радары, они попросту подкрадывались к «грумманам», навязывая бой на средних и ближних дистанциях.

Эта ночь пахла порохом от сотен стартовавших на ускорителях ракет. От миллионов выпущенных в небо снарядов. Резкий, кислотный запах больно колол слизистую оболочку ноздрей, иглой протыкал мозг. На земле догорали обломки и остовы сбитых машин…

Командующий ВВС Западной коалиции генерал Горнер устало стиснул голову руками. Ночную битву, считай, проиграли. Потери – выше всякого понимания. Да, это – не Вьетнам, это похуже!

Голова раскалывалась от чудовищного напряжения. Скоро начнет светать. Исчезнет спасительная темнота. Расчеты арабских – или русских? – зениток будут видеть цели безо всяких приборов. В дело вступят и дневные истребители, которых много в иракских ВВС. Удалось сбить только двух «мейнстеев», черт бы их побрал. Пилоты докладывают об уничтожении полусотни иракских ракетных батарей. Но, кажется, в основном речь идет о старье – «гайдлайнах». Более мобильные, современные комплексы остаются крепким орешком…