Текст книги "Альбинос из клана Земли"

Я поднял руку, и Кари замолчала.

– Ты дала Лему хорошие рекомендации. Я – не Мариус и не остальные Стихийные. Запомни это уже. Лем, так ты согласен войти в мою команду?

– Конечно! Для меня это огромная честь, сюзерен! Вы не пожалеете!

– Ну вот и отлично, – поднялся я из кресла. Лем вскочил также, уронив при этом свой монструозный табурет. – Кари, кто там у нас следующий по списку?

– Юджин и Лиира. Юджина можно всегда найти на полигоне артефакторщиков, а Лииру проще всего в своем любимом баре. Но это ближе к вечеру, а с Юджином можно поговорить прямо сейчас.

– Вы хотите взять дварфа? – пораженно выдохнул Лем. – Боги Орханта… Сюзерен, прошу вас, можно мне с вами? Хочу увидеть рожу этого недомерка, когда вы ему предложите войти в команду!

Трудно отказать, когда на тебя умоляюще смотрит оборотень высотой два с половиной метра и весом килограммов под триста.

– Ладно, пошли, – махнул я рукой. Ох, похоже, интересная у меня собирается компания.

Мы вышли из корпуса алхимиков и направились к находящемуся довольно далеко, в целях безопасности, полигону артефакторщиков. Если что-то рванет в лаборатории алхимиков, то в этом, конечно, нет ничего хорошего, но если что-то пойдет не так в новом боевом стихийном артефакте… Снести может всю академию вместе с городом. Поэтому полигон вынесли подальше от учебных корпусов и кампусов и обнесли его всеми возможными видами защит. Кари уже привычно шла чуть впереди, настороженно посматривая по сторонам, Лем топал сзади, возвышаясь надо мной, как гора.

– Сюзерен, хотела напомнить, что вам сегодня надо явиться к ректору, – обернулась на ходу Кари. – У вас, конечно, были уважительные причины, но теперь лучше не заставлять его ждать.

– Да, конечно, Кари. Я обязательно засвидетельствую свое почтение уважаемому ару ректору.

Ректор Академии Орханта и по совместительству декан военного факультета Оливиус Данте был известнейшей и влиятельнейшей фигурой в стране. Он был братом главы Совета, того самого двуталанта, и власть имел немалую. О его, мягко говоря, непростом характере знали не понаслышке все, кто когда-либо обучался в академии, поэтому с визитом и в самом деле лучше не затягивать.

Мы шли мимо кампуса Огненных, когда до моего слуха донеслись приглушенные крики и звуки ударов. Кари заметно напряглась, и из ее ладоней показались кончики льдисто посверкивающих клинков. Так вот где она их прятала. Трансформация тела? Непроста моя телохранительница, ох непроста. Интересно, на что еще она способна?

– Что там происходит?

– Похоже, кого-то бьют, – прорычал с высоты своего роста Лем. – Опять Огненные над кем-то издеваются.

– Сюзерен, нам лучше не встревать. Это не наш клан, – быстро заговорила Кари, видя, как застыло мое лицо.

Но я уже не слушал, направляясь на звуки драки. Да пошло оно все! Я никогда не мог пройти мимо несправедливости еще в том мире, за что частенько и получал по шапке. И в этом мире ничто не изменилось. Завернув за угол кампуса Огненных, я увидел около десятка студентов в накидках с алой полосой, избивающих какого-то парня. На нем не было живого места, лицо залито кровью, форма изорвана, но молодой парень, практически подросток, после очередного удара упрямо вставал на ноги, чем еще больше раззадоривал своих мучителей. Недавние события яркой картинкой встали перед глазами. Тогда, на арене, Огненные точно так же свистели и улюлюкали, поддерживая Крида. В голове что-то щелкнуло, и я, произнеся каким-то чужим голосом два коротких слова на неизвестном мне языке, с размаху ударил раскрытой ладонью по земле. Покрытая брусчаткой дорожка вздыбилась и пошла волной, как от брошенного в стоячую воду камня. Вал земли высотой по пояс, вперемешку с камнями и перемолотым декоративным кустарником, растущим вдоль дорожек, ринулся от меня во все стороны, расходясь концентрическими кругами. Огненных разметало, словно кегли. На ногах не устоял никто. Только наша троица возвышалась посреди учиненной мной разрухи. Я пришел в себя и непонимающе посмотрел вокруг. Это что, я натворил? Я обернулся к своей телохранительнице. Кари расширившимися глазами смотрела на меня, что-то еле слышно шепча себе под нос. Лем тоже выглядел потрясенным. Я посмотрел на свою ладонь, а потом на то место, куда пришелся мой удар. На древней брусчатке четко виднелся вплавленный в камень отпечаток руки. Что это? В памяти Рэни Карвуса не было даже намека на подобное плетение. И что за слова я произнес? Как будто какая-то чужая воля на мгновение заняла мое место. Меня прошиб пот. Со мной явно что-то было не так, но сейчас не время и не место выяснять, что именно. Надо действовать, пока Огненные не очнулись.

– Кари, – шепнул я замершей телохранительнице, глазами показав на оплавленную каменную плитку. – Это убрать. И никому ни слова. Поняла?

Кари судорожно сглотнула и мотнула головой, давая понять, что услышала.

– Лем, за мной. Сейчас набежит толпа Огненных. Твоя задача, если что, вытащить отсюда мальчишку, – принялся отдавать я короткие команды. Как ни странно, я ничуть не беспокоился. Все мои страхи и сомнения умерли на той арене. – Тащи его в наш кампус, охране скажешь, что я приказал. Все понял?

– Да, сюзерен, – прогудел Медведь, грузно топая вслед за мной к валявшимся на вздыбленной земле стонущим Огненным.

Вроде все живы. Похоже, я неплохо их приложил. И хорошо, что обошлось без жертв. Синяки и ссадины не в счет.

– Ты как, парень? – нагнулся я над лежащим подростком, протянув ему руку.

– Жить буду. Я бы и сам справился. – На меня смотрели ярко-синие глаза такого насыщенного цвета, что казались просто нереальными. Вытерев кровь с лица грязным рукавом кителя и только больше размазав ее, подросток, проигнорировав протянутую руку, пошатываясь и шипя сквозь зубы, поднялся на ноги. Сплюнув кровью под ноги, мальчишка скривился, схватившись рукой за бок, прихрамывая, подошел к одному из оглушенных Огненных и от души приложил его пинком по ребрам.

– Сюзерен, у нас проблемы, – глухо прорычал стоящий рядом Лем, странно сгорбившись. Мне показалось или его глаза раньше были другого цвета? Да и когтей на пальцах вроде не было. Он же трансформируется! Оборотень, оскалившись, пристально смотрел в сторону входа в кампус Огненных. Я повернул голову и столкнулся с пристальным взглядом одиноко стоящего на широком крыльце человека с небрежно накинутым поверх шикарного светлого костюма кроваво-красным плащом. Полностью красным. И это говорило только об одном: верхушка клана Огня. Такой плащ имел право носить только глава клана и его прямые наследники. Повеяло опасностью, настолько физически ощутимой, что ее можно было ножом резать. Мальчишка, ринувшийся мстить своим обидчикам, замер, остановив занесенную для удара руку, и попятился, спрятавшись за широкую спину Лема.

– Браво, молодой человек, браво! – Незнакомец картинно поаплодировал и шагнул вперед. – У вас очень интересная техника. Неужели старина Аргул откопал одно из забытых заклятий? Или изобрел что-то новое? – Человек в алом плаще располагающе улыбнулся. Но я не обманулся ни доброжелательным тоном, ни широкой улыбкой. Я вспомнил, кто это. Врагов, как и друзей, надо знать в лицо. Логар Натори. Отец Мариуса.

– Ар Натори, – сдержанно поклонился я, не поддержав компанейского тона, заданного первым наследником клана Огня. Логар кивнул в ответ, со странным выражением рассматривая последствия моего заклинания. Посмотреть действительно было на что. Вал земли пронесся от места удара, навскидку, метров на сто, превратив дорожки, кусты и деревья, высаженные вдоль них, в переломанную смесь из дерна, камней и веток, из которой торчали покосившиеся фонарные столбы. – Весьма польщен столь лестной оценкой моих скромных возможностей, но сейчас не время и не место их обсуждать. Ваши вассалы вдесятером избивали одного. Я не мог не вмешаться.

– Да-да, это весьма прискорбный инцидент, и виновные понесут суровое наказание. – Наследник клана Огня бросил презрительный взгляд на поднимающихся на ноги потрепанных вассалов. – И дайте команду «К ноге» своим слугам. Особенно своей девочке. Направленное на меня заклинание я прекрасно вижу. – Огненный продолжал улыбаться, но этой улыбкой никого нельзя было обмануть. Глаза его были холодны, как лед, и источали угрозу.

– Кари, Лем, спокойно. Мы просто разговариваем, – тихо сказал я своим спутникам. – Ар Натори, я очень рад возможности познакомиться с вами лично, но прошу простить, меня ждут неотложные дела. Меня вызвал ректор Данте, и я не хотел бы опаздывать. Надеюсь, ко мне или к этому студенту, – я кивнул в сторону избитого синеглазого, – нет никаких претензий?

– Да что вы, ар Карвус, это было всего лишь недоразумение. Ну повздорили немного мальчишки, с кем не бывает, – замахал руками Логар Натори, ослепительно улыбаясь. – Не смею больше вас задерживать. И обязательно передавайте мои самые наилучшие пожелания своему отцу и деду.

– Непременно передам. Позвольте откланяться. Ар Натори, – церемонно склонил я голову.

– Ар Карвус, – небрежно кивнул в ответ Огненный.

– Уходим, быстро, – развернувшись, шепнул я своим спутникам. – Парень, ты как, с нами или здесь остаешься?

Синеглазый хмуро посмотрел на мою команду, шмыгнул разбитым носом и угрюмо буркнул:

– С вами.

Мы быстро двинулись прочь от кампуса Огненных, и я все время, пока мы не скрылись из виду, ощущал на своей спине тяжелый взгляд наследника клана Огня. Пройдя еще метров пятьсот в сторону полигона, я поднял руку, давая сигнал остановиться. Дойдя до ближайшей из скамей, во множестве стоящих вдоль парковых дорожек, я рухнул на жесткое сиденье и схватился руками за голову.

– Сюзерен, с вами все в порядке? – прогудел Лем.

– Все просто чудесно. Замечательно. – Я заметно подрагивающими руками вытащил из кармана кителя носовой платок, украшенный вышитой монограммой, и вытер взмокший лоб. – Лучше просто быть не может.

Перевел взгляд на переминающегося в ноги на ногу синеглазого.

– Тебя как зовут, парень? И что ты не поделил с Огненными?

Мальчишка поджал губы и отвернулся, явно не горя желанием отвечать.

– Да чего тут непонятного, – сказала Кари, пристально осматривая неожиданное пополнение команды. – Достаточно просто посмотреть ему в глаза. Клан Отринувших. Изгои. Так ведь, малец? А для Огненных первокурсник из клана Молнии как красная тряпка для быка. Угадала?

Так, теперь понятно. Быстрый запрос в хранилище памяти предоставил мне подробное досье на этот клан. Клан Молнии, один из нескольких кланов, не пошедших под руку Стихийных. Небольшой род, живущий в закрытой долине Северных гор. Узнать их было очень просто. Ни одно племя, или народ Орханта, не имело таких синих глаз. Такая потрясающая синева передавалась из поколения в поколение уже многие сотни лет, став отличительной особенностью всего клана Молнии.

– Гордый. Как все горцы, – пробасил Медведь. – Никогда не попросят помощи, даже если их на куски резать будут.

– Понятно. Что ж, ар, не знаю твоего имени, – поднялся я на ноги, – Раз ты не желаешь с нами разговаривать, мы пойдем. У нас и в самом деле много дел. Двинули, команда, нам еще дварфа уламывать.

– Меня зовут Хельг, – тихо произнес мальчишка. – Я младший сын Рэма Форги – главы клана Молнии. Я не просил о помощи, но вы помогли без просьбы. На мне долг чести, а род Форга всегда платит свои долги.

Я смотрел в не по-детски серьезные синие глаза мальчишки, которому едва исполнилось четырнадцать – именно с такого возраста принимали в академию, – и не знал, как реагировать. Долг чести? От практически еще ребенка? Да они что тут, совсем охренели? Но, судя по лицам Кари и Лема, все обстояло серьезнее некуда.

Черт, мне только этого еще для полного счастья не хватало.

– Хорошо, Хельг. Я – Рэни Карвус. Сейчас не время и не место для разговора. Где ты остановился?

– Я снимаю комнату на улице Ткачей.

А, ну да. У его клана нет своего кампуса, они сами по себе.

– Тебе надо привести себя в порядок. Если будет желание, подходи к кампусу Земли вечером. Поговорим, заодно и поужинаем. Ты как, не против?

Мальчишка удивленно посмотрел на меня, потом на Лема с Кари. Но те были непробиваемо серьезны.

– Благодарю за приглашение, ар Карвус, – поклонился Хельг. – Я обязательно приду.

– Ар Форга, – церемонно поклонился я Хельгу как равному. Парень – кремень и достоин уважения. Спрашивать его, дойдет ли он до дома, не стал. Дойдет. Такой на зубах доползет.

– Ар Карвус, – четко вбил подбородок в грудь Хельг, развернулся и, прихрамывая, направился в сторону выхода в город.

– Умеете вы, сюзерен, находить себе врагов, – тихо произнесла Кари, когда спина Хельга исчезла за поворотом. – Но и друзей умеете тоже.

– Это точно, – пророкотал Лем. – Долг чести – для горца из клана Молнии не пустой звук. Если что случится, на выручку придет весь клан. А это, я вам скажу, сила.

– Ладно, – с силой потер я лицо. – Потом об этом думать буду. О том, что вы видели, никому ни слова. Кари, ты сделала то, о чем я тебя просил?

– Да, сюзерен, – Кари достала из-под форменного кителя оплавленную плитку.

– Уничтожь. Об этом никто не должен знать. Огневики пусть думают, что это родовая техника, все, что угодно, но про это, – я кивнул на четкий отпечаток пятерни в гранитной плитке, – не должен знать никто. Дело клана.

Дело клана – не шутка. Кари кивнула, сосредоточилась, на мгновение прикрыв глаза, сжала ладони, и прочнейший камень рассыпался в ее руках в мелкое крошево. Вот это силища! Даже громила Лем впечатлился, удивленно округлив глаза. Кари забросила уничтоженные улики подальше за кусты и отряхнула ладони от пыли.

– Ладно, двигаем дальше. Следующий – дварф. Будем решать проблемы по мере их поступления. Вперед, команда!

Отступление четвертое

РАЗГОВОР С НАТОРИ-МЛАДШИМ

Логар Натори задумчиво смотрел в спину уходящего мальчишки. То, что он только что увидел… Нет таких плетений, не существует в природе. Мальчишка Карвусов, судя по его ошарашенному виду, спонтанно создал что-то новое. Или нет? Никто не знает, чем занимается в своей тайной лаборатории этот старый пень Аргул. Ходят слухи, что он увлекся созданием нового вида боевых големов, но кто знает точно? Шпионы тут бессильны, в святая святых родового замка Карвусов проникнуть еще не удалось никому, даже клану Теней. Наследник клана Огня прошел по искалеченной заклинанием земле, переступая через вывороченные камни и корни деревьев, и внимательно осмотрел эпицентр заклятия. Затем присел на корточки, растер меж пальцев подобранный комок земли и глубоко задумался.

– Отец, все в порядке?

– Да, Мариус, все прекрасно. Все оказалось даже лучше, чем я рассчитывал, – ответил Логар тихо подошедшему сыну, хищно улыбнувшись. – Твои ребята хорошо сработали, Карвус ни о чем не догадался.

– Что мне делать дальше? В других кланах уже начинаются разговоры, что Огненные слабеют, если не могут поставить на место Альбиноса и его чугунную девку. Мой престиж под угрозой!

– Мне плевать на твой престиж! – прорычал Логар, с которого мгновенно слетела маска с наклеенной улыбкой, показав его истинное лицо. – Если ты допускаешь такие разговоры, то ты слаб и недостоин стать наследником! Если мои догадки подтвердятся, то с головы Рэни Карвуса не должен будет упасть даже волосок! Ты понял меня?

– Да, отец, – склонил голову Натори-младший.

– Вот и хорошо, – вернул маску на место Логар, вновь улыбаясь белоснежной улыбкой. – Что ты понял из того, что увидел?

– Я никогда не видел такого плетения, – задумчиво нахмурился Мариус. – Не знал, что Альбинос на такое способен. Он ведь мог победить Крида на арене, тогда почему он этого не сделал, с такой-то силой?

– У меня есть предположение, но тебе пока об этом лучше не знать. Что еще ты увидел?

– Альбинос доверяет слугам прикрывать свою спину. Это глупо.

– Правильно. Доверять нельзя никому. Вассал может воткнуть кинжал в спину или подсыпать яд в пищу. И еще одно, Мариус. Он не думая бросился спасать абсолютно незнакомого человека. И был готов рисковать своей жизнью. Эту черту его характера можно и нужно использовать. Будь хитрее, сын, используй слабости своих противников, просчитывай их ходы, и когда-нибудь ты займешь место главы клана. А со временем и Совета. А сейчас распорядись, чтобы наши люди оцепили это место. Никого не пропускать. Даже если сюда явится ректор Данте. Говори всем, что это дело клана, и, если что, отсылай ко мне. Землю заровнять, все следы убрать. За Альбиносом следить, но никаких действий в отношении него не предпринимать. Пока не предпринимать.

Глава 6
Ставка не сыграла

– Эй, борода! Бросай свои железяки, разговор есть! – пробасил Лем, когда мы втроем втиснулись в небольшую, освещенную тусклым светом подвешенной к потолку лампы каморку, живо напомнившую мне берлогу безумного ученого. Всюду, куда падал взгляд: на полках, верстаках, стульях, в ящиках, да и просто на полу вперемешку лежали какие-то запчасти, банки и реторты с подозрительными жидкостями, куски пергамента с непонятными закорючками, а венцом всего этого был стоящий в углу полуразобранный боевой голем.

– А, Лем, это ты, зверюга страшная? Чего приперся? – неласково отозвался низкорослый, почти что квадратный из-за широченных плеч огненно-рыжий дварф, сидевший спиной к двери и склонившийся над верстаком с чем-то, очень напоминавшим по виду паяльник. Повернуться на голос он не удосужился. Стоявшая рядом Кари еле слышно хмыкнула. Да, похоже, что ее характеристика на дварфа была точна. – Опять будешь рассказывать мне, что твой алхимический активатор надежнее, чем проверенный временем механический пускатель?

– Да что ты понимаешь? – возмущенно запыхтел Лем. – Вы, дварфы, зациклились на технологиях тысячелетней давности и не принимаете ничего нового! У вас один ответ – прадедам годилось и нам сойдет. Правильно профессор Квинт говорит, у вас мозги совсем заржавели!

– Что?! А в морду? – завопил рыжебородый, бросая паяльник на верстак и разворачиваясь к обидчику на крутящемся сиденье. – Я тебе сейчас… Ох ты… – Дварф, оказавшийся совсем молодым, несмотря на буйно растущую бороду, заплетенную во множество косичек, замер, глядя на нашу компанию во все глаза, спрятанные за мощными увеличительными линзами. Гигант Лем, улыбаясь во весь рот, явно получал неземное удовольствие, наблюдая за ошарашенным приятелем. – Это… Я тут… В общем…

– Ар Брамбур? – решил я прийти на помощь рыжему.

– Кто? Я? – удивился дварф, вытаращив глаза, которые из-за увеличительных стекол очков стали размером с блюдца.

– Ну да, – как можно серьезнее ответил я, стараясь не рассмеяться, настолько уморительной в этот момент была физиономия рыжего гнома. Рядом уже откровенно всхлипывал от рвущегося смеха Медведь, и даже моя суровая телохранительница с трудом сдерживала улыбку. – Вы ведь Юджин Брамбур, знаменитый на всю академию дварф-артефакторщик?

– А, да, это я, – мгновенно раздулся от важности гном, который наконец встал со своего стула и отвесил мне низкий поклон. – Прошу прощения, сюзерен, у меня тут не прибрано. – Юджин затолкал ногой под верстак какую-то грязную тряпку. – Чем могу служить?

– Ар Брамбур, – торжественно произнес я, – я, Рэни Карвус из клана Земли, официально приглашаю вас принять участие в походе через Пустошь Демонов в создаваемой мною команде.

У гнома отвисла челюсть. Лем сиял, как новогодняя елка.

– Кого? Меня? – выдавил наконец из себя дварф.

– Тебя, тебя, борода! Что, не ожидал такого? – произнес довольный, как десять слонов, Лем. – Видел бы ты свою рожу!

– Я… Но… А как же… Я же не Стихийник? – нашелся с вопросом Юджин.

– Ха-ха-ха! – гулко захохотал, не выдержав, Медведь. – Я тоже! Но я иду в одной команде с сюзереном!

У дварфа повторно отвалилась челюсть.

В общем, гнома уламывать не пришлось. У Юджина характер оказался упертым, и он заявил, что если уж всякие оборотни недобитые идут вместе со мной, то уж он-то всяко в команде полезнее будет, да и опыт в походах у него богатый. Осталось поговорить с Лиирой, и команда готова. Снаряжением и провизией займутся Лем с Юджином как более опытные в этом вопросе, потом надо еще маршрут выбрать, но Кари успокоила меня, сказав, что в ее кабинете есть подробная карта Пустошей. Что бы я без нее делал? Кари вообще-то телохранитель, но она взяла на себя и функции секретаря, помогая во всех организационных вопросах.

Так, теперь к ректору. Он наверняка уже в курсе случившегося, и надо продумать мои ответы. Буду упирать на тайную родовую технику. Оливиус Данте – водник и вряд ли сможет уличить меня во лжи.

– Лем, мы с Кари к ректору, – сказал я Медведю, когда мы вышли из каморки дварфа. – Вы с Юджином помозгуйте насчет амуниции и провизии, вы в этом вопросе явно лучше меня соображаете. Вечером тоже подходите ко мне, я дам распоряжение охране, чтобы пропустили. За ужином все и обсудим.

– Конечно, сюзерен, мы обязательно будем, – склонил голову оборотень, и я в сопровождении Кари направился в сторону административного корпуса, где меня ждала встреча с главой академии.

– Проходите, ар Данте ожидает вас. – Вышколенный секретарь открыл передо мной массивную дверь, приглашая войти.

Кари одернула идеально сидящий на ее ладной фигурке китель, стряхнула с него невидимую пылинку и скосила глаза на зеркало в овальной раме, висящее на стене приемной. Женщина – в любом мире женщина, каким бы супербойцом и магом она ни являлась. Я хмыкнул про себя и постарался выкинуть посторонние мысли из головы. Разговор обещал быть серьезным.

Я переступил порог кабинета ректора, Кари неслышимой тенью проследовала за мной, держась за правым плечом.

– Ар Карвус, вы заставляете себя ждать. – Стоявший возле распахнутого окна высокий мужчина с ястребиным лицом, напомнившим мне Феликса Эдмундовича Дзержинского, резко повернулся ко мне всем корпусом, вперив в меня тяжелый, немигающий взгляд.

– Приношу свои извинения, ар Данте, – спокойно ответил я, выдержав взгляд ректора. – Я вынужден был задержаться. Уверяю вас, что этого больше не повторится.

– Да, я уже в курсе, что вас задержало. Вы хоть день можете прожить, чтобы не ввязаться в очередную драку? Вы просто притягиваете к себе неприятности!

Я молчал. Оправдываться глупо, да и не след мне объясняться перед ректором, этим я только выкажу свою слабость. Я все-таки Высший и не вассал Воды, чтобы перед ним отчитываться.

– Что вы устроили перед кампусом Огненных? – уже спокойнее спросил ректор. – Слухи ходят один нелепее другого. Одни говорят, что вы чуть ли не схлестнулись с Логаром Натори, прибывшим навестить своего сына, другие – что спасали какого-то первокурсника от каменных демонов, вылезших из-под земли. Толком, как всегда, никто ничего не знает, но факт остается фактом! Участок, примыкающий к кампусу, разворочен, и вы, ар Карвус, – обвиняюще наставил на меня палец ректор, – совершенно точно к этому причастны! Извольте объясниться!

– Я был вынужден вступиться за первокурсника, которого избивала толпа вассалов клана Огня, – подбирая слова, осторожно сказал я. – Моя честь не позволила остаться в стороне. Я применил родовую технику исключительно для того, чтобы парня не забили до смерти. Насколько я видел, в результате применения мной техники Земли никто не получил серьезных повреждений. Ар Натори, с которым я имел честь познакомиться, не предъявлял мне никаких претензий. Что же касается поврежденного участка земли перед кампусом клана Огня, то род Карвусов готов оплатить все издержки.

Во время моей короткой речи ректор сверлил меня пристальным взглядом исподлобья, но я контролировал свою мимику, и, надеюсь, по моему лицу он не смог ничего прочитать. Никаких обвинений ректор предъявить не может, а слухи и догадки к делу не пришьешь. Наверняка, не будь я внуком Аргула Карвуса, разговор мог бы быть и более жестким. Могли исключить из академии, такие случаи бывали. Но у Высших есть свои преимущества и в этом мире, и на Земле. Поэтому я был спокоен, зная, что на конфронтацию с кланом Земли Оливиус Данте не пойдет.

– Интересная у вас техника, ар Карвус, – повторил практически слово в слово фразу Логара Натори ректор, усаживаясь в шикарное кресло перед огромным, в полкабинета, письменным столом и вертя в пальцах автоматическое писчее перо. – Никогда о такой не слышал.

Я промолчал. Если он думает, что я сейчас кинусь объяснять ему, что к чему, то он ошибается. Ректор, видимо, тоже пришел к выводу, что давить на меня бессмысленно, так как швырнул перо на бумаги, лежащие перед ним на столе, и раздраженно бросил:

– Ар Карвус. Я настоятельно рекомендую вам не цепляться с Огненными по любому случаю. Академия до сих пор гудит после вашей дуэли с Кридом. Кстати, – перевел ректор взгляд глубоко посаженных глаз на Кари. – Вы также поразили всех, арта Сорка. Я сам не видел, но мне передали в подробностях. Блестящая техника, ваш отец может вами гордиться. Как он поживает?

– Благодарю вас, ар Данте, прекрасно, – негромко ответила Кари.

– Что ж, хорошо. Напоминаю вам, ар Карвус, что завтра вам предстоит пройти испытание Пустошью. Я знаю, что у вас было мало времени подготовиться, но никаких скидок делать не стану. Правила одинаковы для всех. До меня дошли слухи, что вы набираете в свою команду довольно разношерстную публику. Зачем ломать веками устоявшиеся традиции?

– В правилах академии нет четких указаний на то, каким должен быть состав команды, ар Данте. Это именно что традиции, – ответил я. – Вообще разделение групп по клановой принадлежности считаю неправильным. Куда более логичными были бы смешанные группы, так было бы больше шансов на выживание.

– Вы говорите правильные вещи, ар Карвус, – кивнув, невесело усмехнулся ректор, постукивая многострадальным пером по краю стола. – Не вы первый додумались до этой мысли. Но попробуйте сказать об этом главам кланов. Традиции для них превыше закона и логики. Каждый год в Пустоши гибнут студенты, а это цвет кланов! А ведь Пустошь – не самое трудное испытание, на четвертом и пятом курсах вас будут ждать задания куда труднее!

Кажется, я, сам того не желая, наступил ректору на больную мозоль.

– Если ваша группа успешно пройдет испытание, то, возможно, вы подтолкнете других пересмотреть свои взгляды, – продолжил ректор. – Поэтому уж постарайтесь не искать приключений, как это делают многие проходящие испытание, и не показывать, насколько вы крутые маги. Ко всему прочему я лично буду после прохождения Пустоши оценивать ваши способности как лидера группы. Вы ведь не забыли, что поступили на военную кафедру? Вы прекрасно сдали экзамены, но работать в составе малой группы вряд ли умеете. Вас наверняка обучали тактике и стратегии, и не сомневаюсь, что у вас были самые дорогие учителя, но теория – это одно, а практика – совсем другое. – Ар ректор помолчал, задумчиво изучая висевшую на стене кабинета огромную карту Орханта. – Ваша группа выходит завтра, ближе к полудню. До завтрашнего утра у меня на столе должен лежать маршрут, по которому вы пойдете. Это все. Можете быть свободны. Да, – окликнул меня ректор, когда я уже взялся за бронзовую ручку двери, выполненную в виде головы грифона. – Я буду присматривать за вами, ар Карвус.

Я вышел из кабинета ректора академии со смешанными чувствами. Все прошло не так плохо, как я ожидал. Но что означала его последняя фраза? Да к черту. Так и параноиком стать недолго. Я выкинул из головы бредовые мысли и повернулся к Кари, молча идущей рядом.

– Ну, с этим вроде разобрались. Осталась только Лиира. Где она сейчас может быть?

– Наверняка в нашем зверинце – заклятия перед Пустошью на низших демонах отрабатывает. Но думаю, стоит подождать ее в кампусе, она скоро появится.

Мы беседовали, неспешно двигаясь по выложенной брусчаткой парковой дорожке в сторону кампуса. Из-за поворота показалась щебечущая стайка молоденьких студенток, которые при виде нас несмело замерли, глядя на меня и Кари со странной смесью настороженности и любопытства.

– Добрый день, леди, – учтиво раскланялся я, выдав свою самую любезную улыбку. – Прекрасная погода сегодня, не правда ли?

Моя тактика явно приносила свои плоды: та встреча с двумя воздушницами не прошла даром, студенческое радио сработало на совесть. Девчонки в накидках с разноцветными полосами, в том числе две с зеленой полосой вассалов клана Земли, учтиво склонили головы, бросая на меня заинтересованные взгляды. Одна симпатичная брюнеточка так просто не сводила с меня глаз. Мне показалось или стоящая рядом Кари как-то напряглась? С чего бы?

Пропустив девушек и пройдя чуть дальше, я обратил внимание на то, что мой телохранитель явно не в духе. Брови нахмурены, губы сжаты. Что это с ней?

– Кари, все в порядке? Ты чего так напряглась?

– Простите, сюзерен, это не мое дело, – как-то неуверенно пробормотала Кари, стараясь не встречаться со мной взглядом.

– Говори уже, раз начала. Что еще?

– Я хотела предупредить вас насчет некоторых студенток, – выпалила Кари, очаровательно покраснев.

Черт, сто лет не видел краснеющих девушек, на Земле такое чудо уже редко где встретишь. Мой верный телохранитель, вечно застегнутый на все пуговицы киборг-супербоец, оказывается, умеет смущаться? Ну надо же…

– Так-так, интересно. – Я пристально посмотрел на Кари, заставив ее покраснеть еще сильнее.

– Вы достаточно выгодная партия для любой девушки, – сказала Кари, глядя куда-то в сторону. – Войти в Высший клан мечта многих, и ради этого некоторые могут пойти на все. Даже на применение любовной магии. Есть умелицы. Да и методы обычного обольщения никуда не делись.

Оч-ч-чень интересно… Отец на этот счет меня почему-то не предупредил. Может, во времена его обучения все было по-другому? Вряд ли. Или он просто позволил мне самому разбираться в своих проблемах? Что ж, тоже объяснение вполне в духе отца и деда. Кстати, надо бы разобраться еще с одним вопросом. Эльфийским.

– Спасибо, что предупредила. Методы противодействия этой любовной магии есть?

– Полного, к сожалению, нет. Я видела на вас амулет против ментальной магии, когда вы переодевались, он ослабит действие в случае чего, но лучше перестраховаться и приобрести специализированный. Я знаю одну дварфу в торговом квартале, у нее самая большая лавка в городе по продаже амулетов. Прикажите своей наложнице сходить в город и купить.

При упоминании Сольвенты Кари поморщилась. Что такое? Старая вражда или обычная неприязнь?

– Вот, кстати, хорошо, что напомнила. Я как-то упустил в своем обучении этот момент. Что мне с ней делать вообще?

Щеки моей телохранительницы вновь вспыхнули румянцем. Черт, она такая милая, когда смущается.

– Обычно наложниц используют как служанок. Срок зависит от воли хозяина, но обычно не больше трех лет. Наложница все-таки не рабыня. Но и отказать господину, если он захочет… ну…