Текст книги "Альбинос из клана Земли"

А вот тут я задумался. А что, если… Множество раз во время своей земной жизни я смотрел фильмы, где главный герой стравливает между собой две противоборствующие группировки, делая свою работу чужими руками. Что, если и здесь кто-то действовал по той же схеме? Если что-то происходит, смотри, кому это выгодно. Старое, но весьма мудрое изречение, вполне подходящее и для этого мира. Кажется, задумавшись, я произнес это изречение вслух.

– Похоже, мы мыслим одинаково, ар Карвус. Кому-то не терпится столкнуть наши кланы, – согласился Мариус. – Вопрос – кому?

– Кажется, у меня есть предположение, – осторожно сказал я. Разумеется, все карты я открывать не собираюсь, но, возможно, Мариус сможет дать мне дополнительную информацию. А информация мне сейчас необходима, как воздух. – После той… дуэли рикс, который меня лечил, сказал, что, осматривая меня, заметил следы воздействия ментальной магии. И возможно, что такому воздействию подвергся не только я.

Я впился взглядом в лицо Мариуса, пытаясь увидеть реакцию на мои слова. Если он начнет яростно отрицать даже саму возможность этого, то все станет понятным.

– Вот как… – негромко произнес Мариус, сосредоточенно о чем-то размышляя. Я не мешал. Мне тоже было над чем подумать. Например, о том, в кого я превращаюсь. Что будет, когда во мне проснется четвертая стихия? Хоть отец и сказал мне в нашем последнем разговоре, что рассказы про монстров-четырехцветных всего лишь сказки, легче от этого не становилось. Я на какое-то мгновение, стоя в центре магического урагана, почувствовал ту огромную, непредставимую силу, которая бурлила у меня внутри. И я совсем не уверен, что мне это понравилось. Каждый раз, начиная с того удара возле кампуса Огненных и совсем недавно, не я управлял этой силой. Наоборот, сила управляла мной. А мне совсем не улыбается быть марионеткой какой-то древней магии, для которой я всего лишь проводник ее воли. Да еще и святоши эти… Перед глазами то и дело вставало лицо брата Вераниса с приклеенной улыбочкой и холодными поросячьими глазками. Орден Длани Единого давно и крепко пустил свои корни во все сферы управления государством, в некоторых отдаленных уголках страны уже и напрямую подменяя власть Совета. Который, похоже, неуклонно теряет свои позиции. Ничуть не удивлюсь, если Совет находится под властью святош-менталистов. А если это так, то… То все становится очень и очень плохо.

– Ар Карвус, вы сообщили очень ценную информацию, – очнулся от раздумий Мариус. – Благодарю вас.

– Боюсь, что это еще не все, ар Натори. После того случая отец прислал мне амулет против ментальной магии. А буквально вчера меня посетил с очень странным визитом брат Вераниус – один из приближенных Правой Длани Единого. Так вот… – Я помедлил, собираясь с духом. После того как я расскажу о том, что верхушка Церкви Единого состоит из менталистов, обратного хода не будет. – Амулет показал направленное воздействие.

Мариус замер, осмысливая услышанное. И, к его чести надо сказать, к неутешительным выводам он пришел очень быстро. Быстрее меня. В этой подковерной грызне и интригах наследник клана Огня, в отличие от меня, варился с самого детства и научился просчитывать на два хода вперед.

– Еще кто-нибудь знает? – первым делом спросил Мариус.

– Отец и дед – наверняка.

– Надо срочно сообщить моему отцу. – Мариус потянулся к карману куртки, вытащив из него амулет связи. – Клан Огня должен знать. Святоши явно готовят что-то серьезное. Если вся верхушка Ордена – менталисты, то они могут держать Совет под своим контролем.

Да, этот Огненный быстро соображает.

– Да что такое… – Мариус потряс амулет связи.

– Боюсь, не выйдет, – сказал я, догадываясь, в чем дело. – Магические возмущения Пустоши. Один знакомый парень из клана Молнии сказал, что по этой причине и портал провесить через Пустошь невозможно.

Мне показалось, или при упоминании Хельга Мариус напрягся? Хотя, возможно, у меня просто приступ паранойи. Если плюс ко всем моим проблемам вдобавок подозревать всех и вся, можно и до дурки докатиться. А сошедший с ума маг – это очень плохо. Таких, как подсказала память Рэни, старались уничтожить сразу – ведь спятившего мага никакая тюрьма или лечебница не удержит.

– Плохо. – Нахмурившийся Мариус засунул амулет обратно в карман. – Значит, придется идти до конца Пустоши.

– Именно, – подтвердил я опасения Огненного. – И желательно не сдохнуть при этом. Кстати, все не было времени спросить: как вы умудрились нарваться на такое количество демонов в самом начале пути?

– Не повезло. Не все можно просчитать, – недовольно скривил губы Натори-младший. – Мы наткнулись на скрытое гнездо низших демонов-солдат. К сожалению, матку уничтожить не удалось, и на нас навалилась целая армия. Ну а потом вы сами видели.

– Не хотел бы я еще раз такое увидеть, – передернуло меня. С детства боюсь пауков. А когда паук ростом с теленка и таких тварей тысячи… Брр… Мерзость какая. – Еще один момент, ар Натори. У вас в пятерке свои порядки, у меня свои. Но не дело, когда в команде два командира. Решение должен принимать один. Вы со мной согласны?

– Несомненно, ар Карвус. Но хочу сказать, что не вижу темы для обсуждения. Мы присоединились к вашей группе, я первый сказал слово клана. Вы его подтвердили. Значит, вам и командовать.

– Что ж, тогда, если мы все обсудили, предлагаю вернуться и немного отдохнуть и подкрепиться. Впереди еще долгий путь.

Фух, обошлось. Я думал, Мариус начнет качать права, отстаивая свое лидерство, но все оказалось проще. Мы вернулись к своим. Кари, все это время стоящая в напряженной позе, облегченно выдохнула. Объект охраны в моем лице вновь под ее контролем.

– Так, народ, – слегка повысил я голос, прерывая очередную разборку Юджина с Лемом, выяснявших достоинства и недостатки алхимии и артефакторики в боевой ситуации. – Рассиживаться долго не будем. Можно идти руслом, держась левой кромки. Тогда мы будем хоть в какой-то тени. Вы, я вижу, уже перезнакомились. Это хорошо. Предлагаю перекусить и двигаться дальше. Возражения, предложения, просьбы? Нет? Вот и замечательно.

Народ потянулся к своим рюкзакам, доставая провизию. Первоначальный шок от схватки с демонами прошел, в тени русла было не так жарко, и уже пошли разговоры, смешки и шуточные перепалки. Только Кари не принимала участия в разговорах. Сидела немного поодаль, чтобы держать в поле зрения всех присутствующих по своей телохранительской привычке, и хмуро обозревала окрестности. Мне показалось, или она намеренно избегает моего взгляда? Черт, придется поговорить с ней прямо сейчас.

– Кари, – негромко окликнул я свою телохранительницу. – Есть разговор.

– Да, сюзерен, – легко поднялась на ноги Кари, как будто и не было многокилометрового марша по выжженной Пустоши.

– Отойдем немного.

Мы отошли в сторону, скрывшись из глаз за огромным, раскаленным на солнце валуном.

– Слушаю ваши приказы, сюзерен, – произнесла Кари, по-прежнему не глядя мне в глаза. Да что с ней такое?

– Кари, какого черта происходит? – начал я заводиться. – Что с тобой такое? С каких пор ты боишься смотреть мне в глаза?

– Простите, сюзерен, я просто… – Кари помолчала, только упрямо сжатые губы и нахмуренная складка на лбу говорили о том, как ей непросто, а потом все-таки подняла на меня глаза, в которых страх был перемешан с решимостью. – Я знаю, кто вы.

– Конечно, ты знаешь. Я – Рэни Карвус, твой сюзерен, – успокаивающе сказал я, начиная догадываться, в чем дело.

– Я видела ваши глаза перед тем, как вы шагнули в тот ураган. Никто не видел, кроме меня. В нашем клане сохранились древние свитки. Такие глаза бывают только у четырехцветных. И такие глаза были у Гиара Кровавого, – каким-то неживым голосом сказала Кари.

Я схватился за голову.

– Кари, россказни про четырехцветных – вымысел святош из Церкви Единого! – чуть не в голос заорал я. – Это все сказки для промывания мозгов! Они врали всем тысячу лет! Я… Я ведь тот же, тот же Рэни Карвус, что ты знаешь! И ничуть не изменился! И что там с моими глазами?

– Они стали полностью черными. Это значит, что вы прошли все инициации и стали истинным четырехцветным. Я дала клятву рода защищать вас. И буду выполнять свой долг, чего бы мне это ни стоило, – все тем же мертвым голосом продолжила Кари.

Когда это я успел? Ведь Воду я еще не прошел? А, к черту все! Я не могу потерять Кари, только не ее! Мне не нужен бездушный робот за моим плечом, только и умеющий что исполнять приказы!

– Прости, Кари, но я просто не знаю, как мне еще поступить, – прошептал я, а затем шагнул вплотную к девушке, привлек ее к себе и поцеловал в губы. Если она меня сейчас не убьет, то все образуется. А если нет… То, думаю, даже пикнуть не успею.

Целоваться Кари не умела. Она замерла с широко раскрытыми глазами и напряженными губами, не отвечая на поцелуй, только пискнула, когда я сжал ее в объятиях. Сейчас все решится. Или она оттает и вновь станет знакомой мне Кари, суровой телохранительницей и рыцарем без страха и упрека, или… Нет, об этом даже думать не хочется. Радует пока одно – я все еще жив.

– Прости, у меня не было другого выбора, – спустя несколько мгновений тихо сказал я, прерывая поцелуй, но не переставая нежно сжимать Кари в объятиях. – Я знаю, что ты можешь лишить меня жизни сотней способов, но мне плевать. Можешь превратить меня в статую, как Крида. Я не могу тебя потерять. Ты слишком мне дорога.

Мы стояли за валуном, где нас никто не видел, и я обнимал самое дорогое мне существо в этом сумасшедшем мире. Я никогда по-настоящему не влюблялся, будучи Михаилом Александровым, так за свои сорок три года и не встретив той, единственной. Рэни Карвус тоже не был сердцеедом, затворившись в своей библиотеке, и поэтому тот ураган чувств, вспыхнувший во мне после того, как я прижался своими губами к губам Кари и заглянул в бездонную синь ее глаз… Да я просто влюбился, как мальчишка! Хотя о чем я. Я именно что мальчишка. Этому телу всего семнадцать лет, а в этом возрасте просто положено влюбляться направо и налево.

– Ну скажи что-нибудь, а то я чувствую себя полным дураком, – несмело улыбнулся я, отпустив наконец девушку.

– Вы очень странный сюзерен, – спустя пару мгновений, показавшихся мне вечностью, ответила Кари, слава богу, уже нормальным голосом, притронувшись тонкими пальцами к своим губам. – Но я всего лишь ваш телохранитель, и мне не положено… Надо возвращаться, мы слишком долго отсутствуем.

У меня отлегло от сердца. Кари вновь стала сама собой – суровым бойцом клана Металла, телохранителем и помощником. Никаких любовей на рабочем месте. Впрочем, наверное, она в чем-то права. Не то время и место, чтобы выяснять личные отношения. Хорошо, хоть глаза у нее оттаяли, а то видеть помертвевший, холодный взгляд Кари было выше моих сил.

– Сюзерен, идите к нам! – замахал руками Юджин, когда мы показались в поле зрения команды. – Лиира тут бутерброды с мясом грака захватила, объеденье!

– А кто кричал, что надо брать только воду и вяленое мясо? – Лиира разлила по походным стаканчикам, которые, как матрешка, вкладывались один в другой, холодного керта из большой фляги и подвинулась в сторону, освобождая место для нас с Кари. – Не ты ли?

– Да, признаю, был не прав, – вопреки своему обыкновению не стал спорить Юджин, запихивая в рот огромный бутерброд с мясом, переложенным какими-то травами.

– Эй, ты тут не один! – возмутилась Лиира, когда рыжий дварф, не успев прожевать один бутерброд, потянулся за другим. – Другим оставь, проглот!

– Лиира, ты просто не понимаешь, – состроил серьезную физиономию Лем. – Настоящий дварф должен быть с толстым брюхом и толстыми щеками, это признак красоты и достатка. И не только для мужчин. Женщины дварфов тоже должны быть толстыми. Иначе их замуж не возьмут. Правильно я говорю, замухрышка?

– Что?! – подскочил Юджин, выпучив глаза и чуть не подавившись очередным огромным куском. – Да что бы ты в этом понимал, переросток блохастый!

Пятерка Мариуса, расположившаяся чуть в стороне, смотрела на нашу команду квадратными глазами.

– Лем, хватит подкалывать Юджина. Юджин, не ведись на подколки Лема, – не выдержав, улыбнулся я. – Эй, народ, может, присоединитесь к нам? – обратился я к немного обалдевшей пятерке Огненных. – Вместе веселее. А если один рыжий дварф перестанет втихаря таскать бутерброды, то и вам удастся попробовать.

Огненные, недоуменно переглядываясь, потянулись к нам, присоединяя к импровизированному столу, сооруженному Лиирой из расстеленного прямо на земле куска брезента, свои съестные припасы. Сразу вспомнились дни юности, когда вот так же, выбравшись с одногруппниками на природу после сдачи сессии, выкладывали на расстеленные газетки плавленые сырки, кружки колбасы и прочий провиант. Хорошее было время. Мариус некоторое время поизображал из себя аристократа-Высшего, пренебрежительно посматривая на предавшую его за несколько бутербродов команду, а потом до его породистого носа донеслись запахи Лиириных бутербродов, и он не выдержал. Мы еще немного сдвинулись и уже все не чинясь набросились на еду. Конечно, начались разговоры, как без них, и основной темой стала, конечно, битва с демонами. Юджин хвастался напропалую, расхваливая свой артефакт, так успешно уничтоживший столько солдат-демонов. Кари помалкивала, только изредка бросая на меня странные взгляды. Надеюсь, она не ждет, что я сейчас встану и заявлю, что я и есть тот самый страшный четырехцветный – ужас и проклятие всего живого? Мариус тоже не участвовал в разговоре, задумавшись о чем-то своем. Наверняка прокачивает в голове возможные варианты развития событий, у него, в отличие от меня, аналитические способности развиты на уровне, во всяком случае про то, что Совет может находиться под контролем святош из Ордена, он просек мгновенно.

Но вот бутерброды съедены, объедки прикопаны в песке, рюкзаки уложены, и я понял, что пора двигаться дальше.

Глава 9
Что такое засада

Шли, в принципе, в том же порядке, что и раньше, только теперь рядом с Юджином, идущим впереди, шла та самая огневичка Ольтара, к которой гном воспылал страстью с первого взгляда. Лиира шла слева, в паре с еще одной девчонкой из Огненных, немного мужиковатого вида магичкой. Это именно она держала тот щит, защитивший Огненных от навала демонов-пауков и последующего урагана, учиненного Юджином. Только благодаря ее силе они все и остались в живых. Справа шла Кари с Вако, а в арьергарде топал Лем с моим несостоявшимся убийцей. Парень до сих пор вздрагивал и старался не встречаться взглядом с Кари. И тут я его понимаю. Жизнь его висела на тоненьком волоске. Ну а наследник клана Огня шел рядом со мной, в центре походного построения. На такой конфигурации настояла Кари, и никто возражать не стал.

От неудобного вопроса насчет дыры в куртке и моей неуязвимости от попавшего в меня фаербола я ушел, объяснив все родовым защитным амулетом. Такие действительно существовали, так что я мог не опасаться, что меня уличат во лжи. Мариус сделал вид, что поверил, хотя он тогда стоял практически вплотную ко мне и видел все в подробностях. Но с Мариусом и его догадками тоже лучше разбираться после. Сначала надо выбраться из этой чертовой Пустоши. Солнце продолжало палить вовсю, но уже слегка скатилось к горизонту, сделав узкую дорожку тени правого берега русла, вдоль которого мы шли, шире, позволяя не жаться к обрывистому берегу.

Идущая спереди и справа Кари вдруг выкинула вверх сжатый кулак, подавая сигнал, одинаково понятный в обоих мирах. Все замерли.

– Лиира, доклад, – коротко бросил я.

– Ничего, – прошептала Лиира, просканировав местность. – Ничего живого. Даже странно…

– Почему? – спросила ее нескладная огневичка, настороженно посматривающая по сторонам.

– Мы идем уже довольно долго, а вокруг как вымерло. Здесь что-то не так.

Настроение Лииры передалось всем вокруг. Моя пятерка, да и Огненные тоже, подобрались и напряглись. От той веселости, царившей на привале, не осталось и следа.

– Кари, что ты заметила? – спросил я свою телохранительницу, присевшую на корточки и приложившую ладони к высохшему до состояния камня дну русла.

– Что-то… Что-то странное… – поморщилась Кари, делая круговые движения кистями над землей. – Я вдруг почувствовала металл. Много металла. А потом он исчез.

– Где ты его почувствовала? – неожиданно задал вопрос тихо подошедший Мариус. Кари вопросительно взглянула на меня, и я кивнул, давая разрешение отвечать. Мариус не является ее сюзереном и потому требовать от нее ответа не мог.

– Впереди, где-то в лиге, за тем поворотом, – указала Кари на место, где русло делало довольно крутой изгиб.

– Что это могло быть? Ты не могла ошибиться? – продолжал закидывать Кари вопросами наследник Огненных.

– Мы чувствуем металл. А на таком расстоянии я могу даже назвать марку стали. Голубая вернийская. – Кари поднялась и отряхнула ладони о штанины. – Я не могла ошибиться.

– Голубая вернийская, говоришь? – встрял в разговор подошедший Юджин, поправив на носу сползшие очки-консервы. – Такую сталь используют для производства боевых големов. Это я точно знаю, сто раз приходилось иметь с ними дело.

– Сюзерен, вам решать, – сказала Кари, обеспокоенно поглядывая вдоль русла. Во мне зашевелилось нехорошее предчувствие. Демонов ни одного, хотя ими должно все кишеть вокруг, теперь еще это… Да ну на фиг. Не буду строить из себя Рэмбо. А нормальные герои всегда идут в обход. И уж точно целее бывают, чем те, кто ломится напролом, наплевав на предчувствия.

– Не нравится мне все это. Возвращаемся назад. Где-то с пол-лиги назад был удобный подъем на берег. Обойдем по дуге. Можете считать меня перестраховщиком, но я верю своему телохра…

Закончить я не успел. Насыпи песка, нанесенные ветром по всему руслу высохшей реки, взорвались, и на нас бросились существа, замотанные по самые глаза в широкие, песчаного цвета одежды.

– Песчаники! – выкрикнул Вако, заслонив своим телом Мариуса, и тут же осел наземь, зажимая пробитое метательным ножом горло.

Кари расплылась в воздухе, пройдя, как коса, по первой шеренге нападавших. От ее ударов, наносимых с невообразимой для простых смертных скоростью, бандитов, атаковавших без единого крика, разваливало пополам. Кровь била фонтанами, сизые кишки с шипением вываливались из разрубленных животов. Меня замутило. Вокруг воцарился хаос. Крики Огненных, расчлененные трупы, Юджин, со зверской гримасой расстреливающий из своей трубки двух набегающих бандитов с кривыми мечами наперевес. Зрение выхватывало отдельные фрагменты происходящего, прокручивая их как в каком-то жутком калейдоскопе.

– Назад! Их слишком много! Лем, прикрой Рэни! – Мимо меня с гудением пронеслась закрученная в штопор струя пламени, охватив сразу нескольких атакующих. Запахло горелой плотью. Передо мной, загородив обзор своей огромной тушей, возник Медведь-оборотень, уже в своей звериной ипостаси, и от его рева заложило уши. Но этот же рев и вывел меня из ступора. Нападавших оказалось слишком много. На земле уже лежало больше десятка трупов, но песчаники, не считаясь с потерями, упрямо лезли вперед, под боевые заклятия Огненных и неумолимые клинки Кари.

– Смотрите под ноги! – крикнула Кари, возникая возле очередного песчаника и одним движением руки срубая ему голову. Я посмотрел по сторонам и увидел, как покрытое песком русло в некоторых местах начинает вспухать и шевелиться, как будто из-под земли стремится выбраться что-то живое.

– Зыбучие пески! – взвизгнула Лиира, провалившись в песок по колена. – Помогите!

– Лем, вытащи ее! – ударил я кулаком в покрытый густой, свалявшейся шерстью бок Медведя. – Я в порядке!

Огневики не придумали ничего лучше, чем в очередной раз спрятаться за защитным куполом. Плохая идея. Она сработала против тупого навала солдат-демонов, но против песчаников такой трюк не прокатит. Прямо под куполом взбухла земля, до того казавшаяся незыблемой, и огневиков засосало почти по пояс.

Твою мать! Лииру все-таки зацепили. Вынырнувший прямо из-под земли песчаник метнул нож прямо в спину не успевшей уклониться девушки. Лем взревел и одним движением страшной когтистой лапы распорол бандита от ключицы до бедра, возвратным движением откидывая в сторону окровавленное тело, словно тряпку. Юджин, выпустив очередной заряд из своей трубки, подскочил к лежащей без движения Лиире и рывком вытащил ее из песчаной ловушки.

Внезапно, как по команде, песчаники отхлынули в стороны, давая нам мгновение передышки. А впереди послышались гулкие шаги. Рядом со мной возникла тяжело дышащая Кари, стряхивающая со своих клинков капли крови.

– Рэни, это големы!

Надо же. Она впервые назвала меня по имени.

– Что будем делать? – это уже Мариус. Огненные все-таки смогли выбраться из ловушки и теперь прибились к нам. – Огнем их не взять!

А вот и они. Из-за поворота показались посверкивающие на солнце металлические монстры. Две огромные насекомообразные твари, больше всего напоминающие богомолов. Кажется, дед когда-то занимался чем-то подобным, но потом переключился на другие разработки, признав этот проект малоперспективным.

А я молниеносно прокручивал в голове пути спасения. Боевых големов, хоть и устаревшей конструкции, уничтожить почти невозможно. Крайне живучие твари. Огонь не брал их корпус из голубой вернийской стали, пробить или разрезать его тоже было трудно.

Что ж, кажется, сейчас мой выход. Ну же, где ты, страшная сила четырехцветного, когда нужна? Сейчас самое время! Я шагнул вперед, знаком остановив дернувшуюся вслед Кари. Големы, похожие на бронированных монстров, увидев такую близкую добычу, металлически застрекотали и прибавили ходу. В голове знакомо щелкнуло. Мир стал четким и контрастным. Время замедлилось до такой степени, что почти остановилось. Внутри меня, из магического средоточия, которое есть у каждого мага, стал нарастать, становясь сильнее с каждым ударом сердца, невероятной силы вихрь, заполняя каждую клеточку моего тела. Големы уже практически нависли надо мной, подняв для удара свои страшные зазубренные клешни, когда я нанес удар. Воздушный таран опрокинул монстров на спины и прижал к земле. Огненная стена окружила бестолково машущих в воздухе клешнями големов и начала стягиваться, не давая чудовищам выбраться. Дохнуло жаром, как будто открыли ворота ада. Броня големов за несколько ударов сердца раскалилась докрасна. Металл не любит перегрева. Становится хрупким. Правда, для этого его нужно быстро охладить. А для этого нужна вода. Только где ее взять в пустыне? Да вот же она! Мой взор беспрепятственно проник в глубь земли. Подземная река! А ну-ка… Короткое мысленное усилие, и пласты земли раздвинуты, давая выход бурному потоку. Земля взорвалась, выбросив из своих глубин мощные струи воды, ударившие прямо в раскаленных големов. Во все стороны с шипением рванулись клубы перегретого пара, скрыв за собой металлических чудовищ. Я оглянулся посмотреть на свою команду. Ну да, а чего еще я ожидал? Потрясение и ужас в глазах как моей пятерки, так и пятерки Мариуса. Ничем не проявили удивления только Кари и Мариус, задумчиво смотревший на меня поверх своих неизменных очков.

Из созданного мной тумана послышался скрежет. Создав стену воздуха, я прогнал ее вдоль русла, сдув туман, и увидел дело своих рук. Големы недвижимыми скульптурами замерли, уйдя по самое брюхо в образовавшуюся грязь, то и дело пощелкивая и потрескивая остывающим металлом брони. Ну и заключительный аккорд. Мысленный щелчок пальцами, и каменные шипы пронзили недвижные остовы големов, нанизав их, как настоящих насекомых, на острия огромных булавок. Кажется, все.

Неожиданно что-то мокрое скользнуло по моим щекам и губам. Это еще что? Я провел ладонью по лицу и увидел, что она в крови. Мир вокруг меня поплыл, внезапно стало трудно дышать, в голове взорвался фейерверк боли, и сознание погасло.

В себя я приходил урывками. Вроде меня куда-то несли. Причем, судя по тому, как у меня болели ребра, пару раз уронили. Я выныривал из беспамятства, чаше всего обнаруживая себя на руках Лема, несшего меня, прижимая к груди словно младенца. Видел обеспокоенное лицо Кари. Потом слышал шипение фаерболов, рев Лема и гулкий грохот трубки Юджина. С кем там они дерутся, я же вроде всех победил? Мысли вяло шевелились в черепной коробке, и меня опять накрывала боль и тьма.

Окончательно я очнулся, обнаружив себя лежащим под импровизированным навесом. Кто-то не стал заморачиваться нормальной палаткой и просто натянул пару больших кусков брезента на воткнутые в землю палки, противоположные концы без изысков придавив камнями. Страшно болела голова, но постепенно боль отступала, и через несколько минут я смог расслышать тихий разговор, доносившийся из-за полога импровизированной палатки.

– Я не могу ничего сказать.

– Ты с ним уже сколько? Неужели он никак не проявлял своей силы? Пойми, это крайне важно!

– Ар Натори, я еще раз вам говорю, я ничего не могу сказать.

– Если он действительно четырехцветный, то это меняет расклад не только в академии, пойми ты это! На кону может стоять существование всего мира!

– Рэни не какой-то монстр, – зло зашипела в ответ Кари. – Не стоит верить всему, о чем говорят святоши из Ордена! Вы не видели, а я точно знаю, что именно Рэни остановил тот ураган. Артефакт дварфа вышел из-под контроля. Так что он спас вам жизнь! И если бы не он, мы бы все уже были мертвы. От големов нам нечем было защититься!

О, похоже, пора расставить точки над «и». Иначе они тут надумают и то, чего не было. Я попытался сесть, но тут же со стоном рухнул обратно. Ноги и руки свело резкой судорогой.

– Он очнулся! – Меж двух неровно обрезанных кусков брезента возникла голова Кари. – Сюзерен, как вы себя чувствуете?

– Спасибо, хреново, – простонал я. – Мышцы свело.

– Лема сюда, быстро! – раздался командный окрик Мариуса. Он тут что, уже моими людьми командовать взялся?

Брезентовый навес откинут, и передо мной появился Лем.

– Сюзерен, не двигайтесь, – прогудел оборотень, и в его лапе возникла какая-то пробирка, а когда Медведь откупорил плотно пригнанную пробку, пахнуло таким ароматом, что скунсы бы обзавидовались.

– Это что за гадость? – стараясь дышать через нос, спросил я Лема и попытался отползти подальше. Пить эту дрянь они меня не заставят.

– Да, запашок не очень, – добродушно проворчал Лем. – Это для растирания. Мигом вас на ноги поставит.

– Ага, и демонов можно не бояться, – буркнул я себе под нос. – От такой вони они сами разбегутся.

Лем тем временем уже растирал меня пахучей субстанцией, от которой тело стало покалывать как иголками, возвращая способность двигаться. Алхимия действительно хорошая вещь! Через несколько минут я почувствовал себя в полном порядке. Натянув на себя одежду, аккуратно сложенную стопкой в изголовье лежанки, я решил, что неплохо бы узнать, где я нахожусь и что случилось за время, пока был в отключке. Я выполз из-под навеса, поднялся на ноги и осмотрелся. Небольшая ложбинка меж двух холмов. Огромная скала с расколотой, как после удара молнии, верхушкой давала достаточно тени, чтобы укрыться от палящего солнца. Несколько навесов из того же брезента. А вот и команда.

– Сюзерен, вы как? – поднялся навстречу Юджин, белея забинтованной головой. Похоже, ему тоже досталось.

– Нормально. Жить буду. Как Лиира? – Картина летящего в спину Лииры ножа встала перед глазами как живая. – Она жива?

– Жива. Но ей становится все хуже, – сжал губы Юджин. – Ее нужно срочно доставить к целителям, иначе… – Рыжий гном печально покачал головой.

– Ясно. Еще кто-нибудь ранен? Или…

– Вако погиб в самом начале, – негромко проговорил Мариус. – И Райно. Райно потом, когда мы уже выбрались из русла.

Райно звали того молодого парня, запустившего в меня фаерболом. Жаль. Я с ним даже парой слов не успел перекинуться.

– Что было, пока я был без сознания? – повернулся я к Кари.

– Песчаники были не одни. После того как вы разделались с големами, они что-то завопили и исчезли в своих норах, – принялась четко докладывать Кари. – Мы решили выбраться из русла и идти по открытой местности: так больше пространства для маневра. Но далеко нам уйти не удалось. На нас снова напали. И это были не демоны и не песчаники. Люди в накидках с изображением красной ладони в белом круге.

– Орден Длани Единого, – прошептал я. Значит, святоши все-таки решили не откладывать дело в долгий ящик и сыграть по-крупному.

– Да. У них был артефакт клана Теней, – добавил Мариус. – Их почти невозможно заметить, пока они не двигаются. Редкий артефакт и очень дорогой. Мы спаслись просто чудом. Твой Лем их учуял. И бросил туда какую-то пробирку. Там полыхнуло, и эти… – по-звериному оскалился Натори-младший, – твари полезли на нас со всех сторон. Райно погиб. Ты и Лиира твоя без сознания. Если бы не Кари, – Мариус указал на мою телохранительницу, – и Юджин с Лемом, мы бы все там и остались. Накопители уже были пусты, защиты у нас не было, так что… Лем, все не было времени спросить, что это было?

– Сюзерен, помните, я говорил про припасы, что мне дал профессор Квинт? Была там одна пробирочка с Туманом. На какое-то время дезориентирует противника, путает сознание. Вот я и кинул. А потом схватил вас с Лиирой и бежать. Вот, – опустил лобастую голову Лем.

– Мне очень жаль, Мариус. Жаль твоих людей.

– Не надо их жалеть, – прошипел наследник клана Огня. – Я отомщу! Я своими руками вырежу сердце каждому святоше, которого встречу! Я знаю, кто ты и почему Орден охотится за тобой. И они, – Мариус указал рукой вверх, где на недосягаемой высоте парили артефакты – наблюдатели Стихийных кланов, – тоже скоро узнают.

– Значит, игры кончились, – отрубил я. – Мне надоела вся эта подковерная возня и интриги кланов! Меня с самого рождения называли отродьем четырехцветного, практически заперли в родовом замке, как в тюрьме. У меня никогда не было друзей-сверстников. А потом меня просто кинули во взрослую жизнь, как щенка, посмотреть, смогу ли я выплыть. Может, ты и прав. Может, я и в самом деле четырехцветный, но я не позволю, чтобы из-за меня погибла моя команда! Ты, – ткнул я пальцем в грудь Мариуса. – Твоя задача донести информацию о святошах-менталистах до глав кланов. Этих тварей надо остановить. Лем, – перевел я взгляд на гиганта-оборотня. – На тебе Лиира. Вынеси ее во что бы то ни стало. Юджин, Кари, прикрываете Лема.

– Сделаю, сюзерен, – прорычал Медведь, а гном без лишних слов кивнул.

– А что делать нам? – робко подняла руку высокая огневичка, стоявшая рядом со своей подругой.

– Ольтара, Крия, держитесь рядом с Мариусом. У вас остался хоть один накопитель?

– Нет, – покачала головой Крия, обеспокоенно посмотрев в сторону навеса, где на походном одеяле лежала недвижимая Лиира. – Последний закончился, еще когда в русле от песчаников отбивались.