Текст книги "Добрый Кощей"

Глава 21. Колдун и дети

Чем ближе поляна с поющим деревом, тем отчётливее Толя слышал голоса. Нет сомнения, что кричали дети.

«Держи его, держи».

«Ха-ха, смотри, он свалился!»

«Глупый куст…»

«Мерзкая пакость, сожгу тебя в печке».

«Нет, ты чего? Отнесём в канцелярию, стражники нам денег дадут!»

«А потом – сожжём?»

Спрятавшись за стволом, Толя увидел троих мальчишек возраста Риты. Одеты все по-деревенски, в рубахи и лапти. Один мальчишка сжимал маленький топорик. Второй держал моток верёвки. У третьего в руках ничего не было, но он отчаянно ими махал, командуя остальными мальчиками:

– Слева заходи, хватай, хватай! Эх, ушёл! Не зевай, не зевай!

– Не зеваю, не зеваю.

– У-у-у, окаянный, зашибу, – угрожал топориком кому-то другой мальчишка.

Мальчишка с верёвкой прыгнул, набрасывая её на жертву, которую Толя не видел из-за их спин.

– Держи его, держи, – приказывал командир, благоразумно держась чуть в стороне.

– Держу, держу.

– Вяжи его, вяжи!

– Вяжу, вяжу.

– Попался?

– Попался, попался.

Мальчишки расступились, и Толя наконец увидел их жертву. Это был совсем маленький, не выше кустика, древоход. Его веточки грустно свисали. Листья на них ободраны в пылу драки. Древоход слабо шевелил высохшими корнями, пытаясь удрать, но верёвка уже крепко обвязала их. Да и без верёвки ясно, что деревце не могло сбежать от ловких мальчишек.

Мальчишки пошли прочь с поляны, утаскивая пленника за собой.

– Каждому по копеечке дадут, – ликовал командир, шагая впереди. – Куплю себе лук со стрелами.

– А я себе гору леденцов куплю, – сказал мальчик с топориком.

И только тот мальчик, который во время ловли древохода работал больше всех, а сейчас в одиночестве тянул верёвку, промолчал, вытирая пот со лба.

Толя не забыл, что древоходы помогли Бабе Яге поймать их. С другой стороны он не забыл, что Баба Яга оказалась вовсе не злой. Да и сами древоходы не причинили Толе и Рите никакого вреда. Разве что молча и противно щупали своими ветками?

Он заметил на стволе маленького древохода свежие рубцы от топорика, а узоры коры отчётливо сложились в плачущее лицо. Толя не выдержал. Накинув на голову капюшон кофты, он вышел из укрытия.

– Немедленно отпустите его! – приказал Толя глубоким страшным голосом.

Командир мальчишек тут же отступил за их спины:

– Ты кто? Что тебе надо?

– А ну с дороги, – сказал другой мальчик, вытаскивая из-за пояса топорик. – Это наша добыча.

Тот мальчишка, который тянул древохода, облегчённо отпустил верёвку.

Толя видел, что мальчишки напуганы его видом, ведь в таких капюшонах на сказочной Руси ходили колдуны, служившие Кощею. Именно их Толя видел возле трона.

– Повторяю, отпустите дерево и идите домой, – зловеще сказал Толя.

– Иначе что? – крикнул командир, отступая ещё немного.

– Хо-хо-хо, – Толя имитировал голос злодея, – сейчас узнаешь что, пацан!

– Чё? Как ты меня назвал? Сам ты пацан.

Толя вынул из кармана дудочку Бабы Яги:

– Знаете что это? Это Магическая Труба Заклинаний восьмидесятого уровня.

– И чего она делает? – спросил командир.

– Её звуки отбирают у людей жизненную силу. Если я заиграю, вам мало не покажется.

Толя не был уверен, что эта ложь напугает мальчишек. Если бы дело происходило в его мире, он бы даже и не пытался напугать кого-то волшебством. Но в сказочной Руси волшебники попадались на каждом шагу. Тут даже деревья ходили.

Командир мальчишек опасливо отошёл ещё дальше, встав позади всех. Его товарищ с топориком тоже напрягся, но не отступил. Только уставший мальчик с верёвкой вздохнул:

– А может, ну его? Зачем нам эта бродячая деревяшка?

Но мальчик с топориком ухмыльнулся:

– Ребята, да он врёт всё.

– У него капюшон, как у колдунов Кощея, – заметил мальчик с верёвкой. – Они моему папке, знаешь, что наколдовали? Рога козлиные.

– Да у твоего папки они давно были, – ответил командир.

– Ах так? Да ну вас. Я домой.

С этими словами мальчик бросил верёвку и пошёл прочь.

Для Толи это было маленькой победой. Чтобы подкрепить её, он приложил дудочку к губам и пронзительно засвиристел.

Надо заметить, что дудка действительно издавала мистические звуки. От них даже Чудо-юдо корчило.

Не дожидаясь, когда волшебный инструмент высосет из него жизнь, заводила развернулся и побежал, оставив товарища с топором наедине с Толей. Лишившись поддержки, тот убрал топорик за пояс и, затыкая уши, отступил, выкрикивая:

– Мы всё расскажем стражникам.

Толя так сильно дунул, что у него самого заболели уши от жутких и резких звуков.

Последний противник развернулся и побежал прочь.

Отдышавшись, Толя присел перед деревцем и распутал верёвку, освобождая его корни:

– Вот и всё, можешь идти, куда хочешь.

Но деревце подняло ветки и попробовало обхватить Толю.

– Эй, эй, убери от меня свои грязные…

Но дерево взяло Толю за руку и настойчиво потянуло в сторону леса. Явно хотело что-то показать.

Любопытство взяло верх над осторожностью и Толя пошёл вслед за ковыляющим древоходом.

Глава 22. Увижу ли я снова твои веточки?

При этом Толя не забывал сверяться с картой. Через некоторое время понял, что они прямиком шли к поляне «Поющее Дерево». Когда они пробирались сквозь чащу, стало слышно далёкое пение. Слов не разобрать, но звучало грустно.

Скоро Толя и древоход вышли на поляну. Сквозь просветы деревьев в её центр падали солнечные лучи, как прожектор в театре.

В центре светового круга стояло дерево с ровной круглой кроной и мелкими листиками. Они росли так ровно, что создавали ощущение кучерявой причёски. Среди них попадались небольшие цветы, которые празднично мерцали в лучах солнца.

Дерево мерно раскачивалось, шурша листьями, и протяжно пело женским голосом:

 
Ой, мой сыночек, кто же выкорчевал тебя?
Увижу ли я снова твои веточки?
А отец твой сточил все корни, разыскивая тебя.
А братья твои потеряли все листья, оплакивая тебя.
 

Пело дерево тем заунывным голосом русских народных песен, который Толя не любил. Но сейчас он понял, что только таким голосом мать тоскует по потерянным детям…

Вспомнил свою маму, которая, быть может, так же заплачет, узнав, что её сын и дочь пропали в каком-то дурацком портале. И попали в мир, где ходят живые скелеты и летают огненные драконы… То есть змеи.

Вспомнил папу, который, быть может, сначала изобьёт дядю Ивана, когда узнает, что по его вине дети пропали. Да и сам дядя Иван страдает. Сам себя уже избил…

Толя всхлипнул и утёр глаза.

Отпустив руку Толи, маленький древоход поковылял к Поющему Дереву. Грустная песня дерева-мамы резко сменилась на радостную. Она ещё оживлённее закачалась. Текст песни сменился строками о возвращении родного чада.

Толя уже догадался, что поющее дерево могло общаться только песнями.

Налюбовавшись сценой того, как дерево-сын переплело ветки с деревом-мамой, Толя вздохнул и развернулся, чтобы уйти, но дерево весело запело:

 
Как мне тебя отблагодарить?
О, смелый и отважный воин?
Чем в ответ тебя одарить?
Ты только лучшего достоин!
 

Толя покраснел. Тот ещё воин!

– Да мне не надо, спасибо… Хотя, если вы знаете, где найти Хрустальную Гору…

Поющее дерево-мама снова сменила тон и затянула:

 
Ой, как же быть, не могу помочь!
Не могу ответить добром на добро.
Горе мне, горе…
 

– Всё равно спасибо, – замахал руками Толя. – Только не надо снова грустно петь, пожалуйста. Особенно, если не в рифму. Я сам плакать начинаю.

Тут деревья в лесу задрожали и раздвинулись. На поляну вышел могучий дуб. Его огромные корни так стучали по земле, что она тряслась. Толя присел от страха, когда дерево надвинулось на него, протягивая толстенные ветки, словно собиралось прихлопнуть.

Дерево-мама радостно запела, поясняя Толе, что это вернулся радостный отец, который тоже рад, что добрый молодец спас его сына.

А могучий дуб продолжил трясти ветками, осыпая Толю сухими листьями и веточками. Вместе с ними к его ногам упал деревянный меч.

Поющее Дерево заныло:

 
Достойная награда достойного богатыря.
Пусть твоя рука будет крепкой, как железное дерево,
А сердце бесстрашное, как…
 

Толя поднял деревянный меч, скептически его оглядывая. Оружие напоминало игрушку. У него даже «лезвие» было толщиной с доску. И как таким рубить? Железный меч был бы лучше. Или вообще – алмазный. Но подарок есть подарок.

Поющее Дерево затянуло:

 
Оружие таит могучие силы.
Но само незаметно, как семечко в земле.
Сила деревьев не имеет преград, кроме самих деревьев.
 

– Блин, а поточнее нельзя сказать, что этот меч может?

Но Поющее Дерево затрясло кучерявой кроной и повторило те же строки.

– Тем не менее спасибо, – сказал Толя, не зная, куда деть несуразное оружие.

Но как только он подумал о ножнах, меч зашевелился и разделился на извилистые корневища. Опутав руку Толи, меч растворились в его теле.

– Ай, – Толя отчаянно замахал рукой. – Куда он делся? В меня всосался?

 
Достойная награда достойного богатыря.
 

– И как мне его достать?

Но как только он подумал о мече, корневища снова появились вокруг его руки и сложились в деревянный меч. Рукоятка аккуратно вросла в кулак Толи.

 
Но само незаметно, как семечко в земле.
 

– Круто. Теперь я понял.

Толя несколько раз убирал и вызывал меч. Постепенно привыкая к зрелищу того, как его руку опутывали корни.

Семья древоходов тем временем, спутавшись ветвями, дружно ушла с поляны.

 
Во времена грозные,
Найдёшь спасение под сенью деревьев.
Будешь расти и зеленеть вместе с ними.
 

– услышал Толя напоследок.

Пожав плечами, он убрал меч и достал карту. Пора возвращаться к озеру.

Глава 23. Отличный улов

Рита сама не знала, почему она решила вдруг слушаться Толю. Ведь раньше её главной задачей в жизни было его не слушаться. Быть может, из-за того, что вышло всё так, как говорила мама: когда родителей не станет, вы останетесь единственными родными людьми?

А может ещё из-за чего, Рита не придавала этому значения. Особенно сейчас, плескаясь в озере.

Глубокая синева в центре озера манила, но Рита мужественно держалась у берега. Она могла переплыть озеро туда и обратно. Недаром ей предлагали участвовать в первенстве города Брянска по плаванию. Рита была уверенна, что заняла бы первое место, но у папы завершилась работа и им пришлось вернуться в Москву.

Рита набрала побольше воздуха и нырнула на дно. Она подумала, раз озеро отмечено на волшебной карте, в нём должно быть что-то волшебное. Или хотя бы сокровища на дне.

Когда она перевернула очередной камень, поднимая со дна ил, из-под него выскочила золотая и блестящая рыба.

Чудо-юдо плыло рядом с Ритой. Сквозь толщу воды Рита услышала его голос:

– Ах, это золотой ёрш, который живёт тысячу лет. Он везде был и всё знает. И говорить умеет.

«Он знает, где Хрустальная Гора!» – мигом сообразила Рита и поплыла за ершом.

Золотая рыба плыла быстро, но не настолько быстро, чтобы Рита не смогла её догнать. Даже ухватила за хвост, но ёрш блеснул золотой спиной и выкрутился.

– Ах, ты! Сейчас я тебя…

Рита сделала нисколько сильных гребков, догнала ерша, протянула обе руки, но схватить не успела – её ноги скрутило что-то мягкое. Рита сама задёргалась, как рыба, но цепкая сила тянула её в глубокую синеву.

Рита отчаянно пыталась всплыть, но синева не пускала. Тем не менее девочке удалось выбраться на поверхность.

Отдышавшись, Рита закричала:

– Чудо-юдо, помоги!

Вода рядом с Ритой забурлила и вспучилась. Из неё появились два невысоких существа с длинными белыми бородами на рыбьих лицах. Тела их покрыты чешуёй, а глаза ярко светились зелёным. За спинами болтались ржавые трезубцы.

Выбросив вперёд свои руки с плавниками на локтях, они направили в Чудо-юдо потоки воды. Чем-то это напомнило видеокадры того, как полиция разгоняет демонстрантов водомётами.

– Ах, – захлёбывалось Чудо-юдо, – я не могу, водяные не дают…

А водяные, наставив на Риту страшные зелёные глаза, злобно усмехались.

Рядом с одним из них всплыл золотой ёрш и сказал:

– Хотела меня поймать, но сама попалась. Впредь тебе наука.

Взмахнув хвостом, говорящая рыба уплыла.

Рита била по воде руками, не позволяя утащить себя в густую опасную синеву. И у неё вполне получалось сопротивляться. Вдобавок она была недалеко от берега! Доплыла бы за полминуты!

Но руки уставали всё сильнее и сильнее. Девочка понимала, что скоро её утащит на дно. И непонятно, что случится дальше… Хотя – понятно. Она захлебнётся!

Вдруг из воды поднялись большие пузыри воздуха. Когда они лопнули, Рита услышала слова:

– Не сопротивляйся, – сказал женский голос. – Я тебя крепко держу.

– Что вам надо? – задыхаясь, спросила Рита. – Что я вам сделала? Отпустите!

Девочка посмотрела сквозь толщу воды и увидела смутные очертания чьей-то фигуры. Прозрачную воду замутил поднявшийся со дна ил, поэтому не разглядеть, кто именно держал её.

Из воды вырвались новые пузыри слов:

– И Чудо-юдо поймайте тоже. У Кощея свои счёты с этим предателем.

Водяные перестали поливать Чудо-юдо струями воды и побрели к берегу, на ходу снимая со спины ржавые трезубцы.

– Ой, – сказало Чудо-юдо, уворачиваясь от удара трезубцем. – Смотри куда тычешь своей вилкой, мокрец.

Но от удара вторым трезубцем не увернулся. Видимо, оружие было тоже волшебным, потому что Чудо-юдо потеряло подвижность.

– Осторожнее! А если бы у меня там был глаз?

Чудо-юдо попыталось взлететь, но водяные схватили его и потащили за собой в воду.

Тут и Рита почувствовала, что её неумолимо потянуло на дно.

Она ещё держала голову над водой, лягаясь. Несколько раз попала по чему-то мягкому под своими ногами. Тогда из воды поднимались пузыри со стонами.

Рита лягалась ещё активнее:

– На тебе, получи!

– Ритка, что происходит?

Из леса на берег выбежал Толя с дурацким деревянным мечом в руке.

– Нашёл время играть, – закричала Рита. – Нас схватили водяные!

– Ах, у нас тут полный коллапс, – согласилось Чудо-юдо, которого водяные затаскивали всё глубже в воду.

Возле Риты всплыли новые пузыри со словами:

– И мальчишку тоже хватайте. Отличный улов.

Размахивая мечом, Толя бросился в воду. Добежав до водяных, он ударил одного из них мечом. Но бил он неуверенно, словно сам не знал, будет ли толк от его оружия.

Но толк был: в месте удара на теле водяного появилась ветка дерева с зелёными листьями. Толя с удивлением посмотрел на результат. Потом ударил ещё раз и ещё много раз. С каждым ударом появлялась новая ветка, которая опутывала тело водяного. Скоро водяной рухнул, полностью опутанный ветками.

Второй водяной не стал дожидаться расправы над собой. Отпустив Чудо-юдо, нырнул на дно. Вместе с ним нырнула и Рита – она больше не могла сопротивляться тому, кто тянул её вниз.

– Ритка… – услышала девочка голос брата.

Потом вода сомкнулась над её головой.

Глава 24. Сильный организм

Толя сидел на берегу озера, обхватив голые колени руками. Мальчик сильно дрожал. Губы у него посинели, а по телу катились капли холодной воды.

Он так долго плавал, пытаясь отыскать Риту, что сам не заметил, что… научился плавать не хуже неё! Но сейчас ему было не до этого достижения. Вместе с холодной водой по лицу катились горячие слёзы.

«Неужели Ритка утонула? – в сотый раз спрашивал он, стуча зубами. – Только бы не это!»

Из воды показалось Чудо-юдо. Толя, пошатываясь, поднялся:

– Нашёл?

– Ах, нашёл, – радостно ответило Чудо-юдо.

У Толи закружилась голова, и он упал на колени, опираясь на деревянный меч.

Раз «нашёл», но Риты с ним нет, значит – она утонула!

– Я нашёл доказательства, что она жива! – продолжило Чудо-юдо. – Как я и говорил, её утащила Ведява.

Толя пришёл в себя:

– Какая Ведява? Кто это вообще? Что ей надо?

– Владычица всех рек и озёр, – пояснило Чудо-юдо. – Ах, каким местом ты смотрел, когда я показывало вам правду о Кощее? Ведява была в его дворце. Красивая женщина в мокрой одежде.

Толя достал карту и попросил показать царство Ведявы. Стрелка услужливо крутанулась и остановилась. Она показывала направление куда-то дальше, чем горы с замком Кощея, теряясь в белой безвестности «тумана войны».

– Ах, далеко она живёт, – сокрушалось Чудо-юдо. – Я это даже без карты знаю. В стране озёр и рек её царство.

– Но зачем ей Рита?

– Ведява самая строптивая из всех приспешников Кощея. Никто не знает, что ей надо. Но раньше она была известна тем, что держала в страхе все деревни, которые близ озёр и рек. Насылала болезни на людей и на домашний скот. Страшная баба.

– Но, блин, любая деревня расположена рядом с рекой или озером!

– Вот она всех и запугивала. Люди боялись лишний раз на реку сходить. Приходилось таскать к воде дары для Ведявы, задабривая её.

– А потом что?

– Ах, ты же сам уже знаешь. Появился Добрый Кощей и усмирил её. Слава Доброму Кощею!

Толя вскочил на ноги:

– Нам надо идти в царство Ведявы и спасать Ритку!

Толя сделал шаг. Голова его закружилась, и он едва не упал в озеро.

– Что-то мне нехорошо.

– Ах, да ты весь горишь! У тебя жар.

– Доплавался… – сказал Толя папиным тоном.

– Ах, тебя надо к лекарю. Или знахарю. Или к…

– Нет, я просто посплю, и всё пройдёт, – пробормотал Толя. – Полчасика отдохну и пойду в царство Ведявы этой мокрой…

Свернувшись калачиком, он подтянул к себе меч.

– Ах, да куда же ты пойдёшь? – металось Чудо-юдо. – Тебя лечить надо.

Солнце зашло за верхушки деревьев, и озеро мгновенно накрыла холодная синяя тень. Толя впал в забытьё. Его тело задрожало от холода.

Чудо-юдо поспешно натаскало из леса сухих веток и развело костёр. Отрастив руки, оно начало заламывать их и причитать:

– Что же делать? Надо бы в деревню за помощью… Но не могу же я его бросить Толю одного в лесу? Или… могу?

Чудо-юдо отрастило на себе две головы, которые начали ругаться:

– Какое мне дело до этих детей? – визжала первая голова. Из-за них я поссорилось с Кощеем.

– Но я виновато в том, что дети застряли в нашем мире, – оправдывалась вторая голова.

– Они сами полезли в дырку! Никто их не тянул. Дети сами себя наказали.

– Ах, верно, верно. Сами себя втянули в этот коллапс.

– Спокойно разворачивайся и улетай на волю! Ты никому ничего не должно. Даже Кощею.

Но вторая голова сомневалась:

– А ты разве не заметило?

– Что?

– Что рядом с этими детьми я как бы становлюсь кем-то понятным. Словно обретаю образ…

– «Обретаю образ», – пискляво передразнила первая голова. – Ты для них всё то же бесформенное облачко, которому нельзя доверять. Они тебя оставят при первой же возможности.

– Ах, это недопустимо. Я брошу их первым.

– Вот это верно.

– Но сначала помогу Толе.

– Ну и тупая же твоя башка! Как ты не понимаешь…

Но Чудо-юдо напряглось, убирая первую голову. Та сопротивлялась и кричала:

– Ты ещё пожалеешь, что не послушалось меня.

– Ничего, ничего, – бормотало Чудо-юдо. – Обойдусь без посторонних советчиков.

– Ты же само с собой разговариваешь!

Но Чудо-юдо убрало все головы и руки. Теперь у его бесформенной натуры появилась цель.

* * *

Первым делом Чудо-юдо полетело в лес, где насобирало разных трав и ягод. Вдобавок какой-то незнакомый маленький древоход подарил ему деревянную миску.

Чудо-юдо вернулось к озеру, налило в миску воды из озера, набросало в неё трав и поставило на огонь.

Деревянная миска была волшебная, так что она не сгорела. Вода в ней быстро закипела, а от трав пошёл приятный аромат.

Прибрежные заросли зашуршали, и оттуда вышло Поющее Дерево в сопровождении маленького древохода. Опустив одну ветку, дерево-мама пощупала Толин лоб.

«Мама», – пробормотал Толя во сне и сильнее обхватил деревянный меч.

Поющее Дерево молча покачала кроной. Потом ещё сильнее. Потом ещё сильнее. Пока от кроны не оторвался один красивый цветок. Медленно он опустился в миску с кипящим отваром.

Булькающая вода мгновенно осветилась, разбрызгивая искры в форме цветов.

Поющее Дерево показало на миску, а потом на Толю.

– Ах, я же не тупое, – прошептало Чудо-юдо. – Ясно, что надо напоить Толю отваром. Я так и хотело с самого начала…

Древоходы отошли подальше, а Чудо-юдо сняло миску с костра. Поднесло её к губам Толи:

– Давай, парень, надо лекарство принять.

Не раскрывая глаз, Толя покорно выпил.

«Мама, это было вкусно», – пробормотал он.

Исцеление началось сразу же. Бледность сошла с лица Толи. Он перестал дрожать. Дыхание выровнялось. Поющее Дерево снова пощупало лоб Толи. После чего удалилось, уводя маленького древохода.

– Ах, ну спасибо, вам деревья. Хотя понятия не имею, почему вы помогаете нам.

* * *

Наутро Толя проснулся и как следует потянулся. Затем бодро вскочил на ноги:

– Ну, видишь? Я же сказал – посплю и всё пройдёт!

– Ах, я так радо за тебя. Ты чуть не умер. Если бы не я и…

– Да ну тебя. Чего бы я умер? Просто слегка утомился вчера. Теперь всё норм.

– Ах… Ну ладно…

Толя деловито достал из рюкзака остатки припасов и позавтракал. Как всегда предложил еды Чудо-юду, но оно, как всегда, отказалось:

– Я само не знаю, нужно мне есть или нет.

Прожёвывая пищу, Толя уверенно сказал:

– Недаром говорят «утро вечера мудренее»…

– Деревенщины так только говорят… – вставило Чудо-юдо.

Оно слегка обиделось на Толю за то, что тот не оценил его усилий по спасению.

– Неважно, – беспечно ответил чудесно выздоровевший мальчик. – Мне во сне стало ясно, что нам не надо искать Ведяву.

– Почему?

– Мы не знаем где она, мы не знаем, что ей надо. Но зато мы знаем, что если найдём Хрустальную Гору и расколдуем Трёх Богатырей, то они мигом разберутся и с Кощеем, и с его приспешниками. И Ведяву со дна достанут.

– Ах, это они могут, да.

– Поэтому продолжить поиски горы выгоднее и тактически, и стратегически.

– Ах, чудные слова какие. Просто коллапс.

Толя собрал разбросанные по берегу вещи Риты в рюкзак. Волшебный гребень, который мог превратить его в любое животное, переложил в свой карман.

– Знаешь, что меня удивляет, Чудо-юдо?

– Что ты так чудесно исцелился за одну ночь?

– Не, это нормально, у меня сильный организм, – отозвался Толя. – Странно то, что ты не улетело. Мне почему-то казалось, что ты само не знаешь, что творишь. Поэтому могло оставить меня в любой момент. Но не оставило. Мне кажется, ты не такое уже и изменчивое. Есть что-то в тебе такое, что нужно просто вспомнить. Тогда ты станешь сам собой.

– Тебе тоже не помешало бы кое-что вспомнить, – буркнуло Чудо-юдо.

– Ну всё! Хватит болтать, – Толя вскочил на ноги и достал карту. – Идём скорее в Рыбоград!