Текст книги "Псы Клевера"

Глава 16

Севилья сидел у самой кромки воды и безучастно наблюдал, как ласковое море лижет подошвы его ботинок. Наверное, ему должно было быть жарко, но Севилья не чувствовал ничего. То ли Петр постарался, то ли еще что-то. Ему было плевать. Все, жизнь кончилась. Он как раз на своем месте: теперь ему только и остается, что тупо сидеть на берегу моря, и играть в песочек… Проклятье! Севилья с силой врезал кулаком в набегающую ласковую волну. Проклятье! Проклятье! Он не хотел их убивать! Сколько магов гибнет в неудачных экспериментах?! Что, все их начальники лишаются права на магию?! Почему он теперь до конца жизни должен носить этот демаг?! Откуда он знал, что его узоры имеют такую силу?!

В отчаянии Севилья упал на спину. Злые молчаливые слезы катились из его глаз, бежали по щекам, чтобы упасть и бесследно исчезнуть в нежном песке.

Минуты проходили за минутами, ничего не менялось. Да ничего и не могло измениться. Приговор Севилье был вынесен на самом верху. Его случай рассматривал Совет Братства во главе с самим Мастером Ацекато. И приговор был странен и безжалостен: Севилье прощались четыре трупа и девушка, превращенная в овощ. Но магия для него отныне становилась недоступна. Демаг будет украшать его шею столько, сколько потребуется Братству, чтобы разработать систему контроля за неприменением узоров в-группы.

Скрюченные пальцы Севильи оставили на песке глубокие борозды: сам Кащей, глядя в сторону, ровным голосом сообщил ему тогда, что в мире Клевера на сегодняшний день еще никто до подобного не додумался. Магия не всемогуща….

– За что? – еле слышно прошептал Севилья.

– Не «за что», а «для чего», – тихий участливый голос Петра, раздавшийся рядом, мгновенно высушил слезы. – Братство не столько наказывает тебя, сколько защищает, и защищается само.

Хозяин предлистья, единственный, кто не изменил своего отношения к Севилье после произошедшего, и укрыл разорванную душу лишенного крыльев мага в ласковом мире песочных замков. Не спрятал, укрыл: Севилья по-прежнему мог посещать любое место в Улитарте, но сейчас это было выше его сил.

– От кого? – опустошенно спросил Севилья. – От меня?

Не для того, чтобы узнать ответ, а просто, чтобы не молчать. Петр не заслужил молчания.

– Нет, не от тебя, – осторожно улыбнулся «любимчик Улитарта». – От в-группы.

– Я не собираюсь ее использовать, – Севилья устало сел на песке. – Но вы мне не верите.

– Верю, – успокоил Петр. – И Ищущие верят. Только в-группа тем и опасна, что гарантировать ее «неприменение» не может никто. Как и предоставить защиту от нее.

– Да чем она так страшна? – ему объясняли, двадцать раз, наверное, объясняли, но все это время ему было не до научных изысканий. Какие там эффекты «случайной жертвы»? У него мир рушится, а они со своими узорами…

– Случайностью, – тут же подтвердил его невеселые мысли Петр.

– «Случайная жертва»? – криво улыбнулся Севилья.

– Да, – кивнул Петр. – Я не большой специалист в этом вопросе, но, как мне сказали….

– Кто сказал? – поднял глаза Севилья.

– Друзья, – Петр несколько беспомощно пожал плечами. – Я подумал, что, возможно, эта информация тебе поможет.

– Спасибо, – почти прошептал Севилья. Ему захотелось провалиться сквозь землю. Человек помочь пришел, а он тут ему театральные страдания демонстрирует. – И что они вам сказали?

– Прошу прощения, если неправильно что-то передам, – смутился Петр. – Я не принадлежу к Школе Разума.

– А что в-группу только Разум применяет? – вскинулся Севилья. И тут же спохватился. – Извините.

– Ничего, – Петр мягко двинул рукой. – Да, насколько я понял, в-группа – это прерогатива магов Разума. Так вот, – он откашлялся. – Сам принцип в-группы заключается в использовании заемной ариль.

Петр посмотрел на Севилью, пытаясь понять, не слишком ли путано он объясняет. Севилья ухмыльнулся, забыв даже про свои страдания.

– Что такое ариль, я знаю, – чуть ехидно сообщил он. Петр смутился, но Севилья решил все же расставить все акценты. – Ариль – это магическая составляющая человека. Мага, как явления. Собственно, это и есть способность заниматься магией. Энергетика, – он немного иронично посмотрел на собеседника, – энергия, душа, дух…. Все, что мы понимаем под нематериальной субстанцией, ответственной за использование магии.

Петр хлопнул глазами, немного не готовый к такому напору со стороны только что умиравшего от скорби Севильи.

– Да, наверное, так…., – он задумался, пытаясь вернуться к теме разговора.

– В-группа заимствует ариль, – напомнил Севилья.

– Э-э, да, – вернулся обратно Петр. – Так вот, в обычном узоре маг меняет конфигурацию линий, заставляя их на изломах воздействовать на окружающий мир, меняя его в определенной последовательности. А в-группа перебрасывает ариль по линиям хальер, простите, магии, – он смутился, – просто все, что я узнал, исходит от Старших Рас, у людей очень мало информации об этом явлении.

– Ничего-ничего, – закивал Севилья. Ему стало даже интересно. Таких подробностей он не помнил.

– Вот, – Петр опять потерял нить разговора, но на этот раз быстро нашелся. – Поскольку в этом виде ариль не привязана к магическим линиям, то отменить ее действие практически невозможно. Поэтому данные узоры считаются одними из самых сильных. Но проблема в том, – Петр пожевал губами, подбирая слова, – что ариль не линии, созданные природой. Ее невозможно создать искусственно, на пустом месте, как обыкновенный узор, – он понизил голос. – Ее нужно у кого-то забрать.

По спине Севильи прошелся холодок. Он уже делал это. Неосознанно, но делал. И теперь выслушивать научное обоснование этих действий было страшновато. Да что там, страшновато – страшно. Петр заметил его состояние и смешался.

– Извините, – бросился утешать его Севилья. – Продолжайте, пожалуйста. Мне от этого никуда уже не деться, но если я буду и дальше сидеть тут, пряча голову, – невесело усмехнулся и пропустил сквозь пальцы пригоршню шелковистых песчинок, – в песок, то ничего хорошего не будет. Мне все равно придется с этим жить, так уж лучше знать, чем ты болен, – он поднял голову и твердо посмотрел в глаза Петру. – Расскажите мне мой диагноз.

– Хорошо, – Петр казался взволнованным. – Продолжаю. Ариль нужно забрать. А лишение живого существа его ариль не приводит ни к чему хорошему. Состояние жертв узоров в-группы колеблется от ухудшения общего фона до смерти мага. Есть и промежуточные стадии: например, полное лишении магии. Человек остается жив, но магом он быть перестает.

Севилья содрогнулся.

– А дозировать количество изымаемой ариль очень и очень сложно. Поэтому дальнейшая судьба жертв непредсказуема.

– А «случайная жертва»? – охрипшим голосом поинтересовался Севилья. Добивать себя, так добивать.

– Это еще одна неприятная особенность в-группы, – сообщил Петр. – При ее использовании иногда случается так, что «донор» для изъятия ариль выбирается случайно, без участия создающего узор. Даже, если узор направлен на конкретного индивидуума, это может не значить ничего. Потребность в наполнении узора соскальзывает по магическим линиям, выбирая жертву случайным образом. И расстояние в данном случае не всегда имеет решающее значение. А тут еще вмешивается личностный фактор, – Петр вздохнул. – Представь, ты рисуешь узор, а отдача случайным образом падает на Мастера Ацекато, например, или на Директора. Даже если они прикрыты от таких подарков, а они прикрыты, то рикошет далеко не пойдет, выберет кого-то из находящихся рядом. А кто находится рядом с Директором? – Петр развел руками. – Вот именно. Никому такое не нужно. И те же самые соображения присутствуют во всех лепестках, кстати. Только там еще жестче. Аталь, например, уничтожают применяющих в-группу сразу. У торков и глеммов процент таких как ты, отпущенных под надзор, очень мал, чаще как у аталь. Кому надо плодить изгоев, да еще обиженных на весь свет.

Севилья нахмурился.

– Извини, – Петр заметил его состояние.

– Нет, ничего, вы абсолютно правы, – упрямо наклонил голову Севилья. – Все так и есть, что толку отрицать очевидное?

– И все равно извини.

– Спасибо, – тихо поблагодарил Севилья за участие. Он поднял голову, и в его глазах промелькнула горечь. – И еще надо помнить, что Клевером правят маги. А в-группа – это прямая угроза именно магам. И поэтому пощады не будет.

– Я не согласен, – покачал головой Петр. – Все бы поняли, если бы тебя решили изгнать, или …, – он замялся.

– Убить, – угрюмо закончил за него Севилья. – Не могу сказать, что мне бы это понравилось сейчас, но я бы, наверное, тоже выступил за такое наказание по отношению к другому.

– А Мастер Ацекато решил наоборот, – благодарно продолжил Петр. – Значит, не все так плохо.

– Значит, я им для чего-то нужен, – хмуро не согласился с ним Севилья. Новости заканчивались, и обреченность брала свое.

– Мне сложно судить…, – начал Петр, но неожиданно его прервал почти колокольный звон.

Бом-м-м, бом-м-м, бом-м-м, раздалось над тихим умиротворением песчаных пляжей.

– Что это? – вскинулся Севилья.

– Гости? – удивленно спросил Петр непонятно кого. – Ко мне?

Глава 17

Сказать, что Сууд сараси Бохотап был доволен – это ничего не сказать. Сам сараси Дапос, Рука Су-Шамана в Торквинии напутствовал его на пути сюда, к Цепи Света. После позорного поражения, которое в незапамятные времена понесли воины Желтого Лепестка здесь, в про'клятых лесах Раздела, Шаманерия впервые ступала на землю Территорий. И вел отборную ниваху он, Сууд сараси Бохотап. Есть чем гордиться. Ему будет что рассказать своим детям и внукам. Торк потянулся было проверить, не растрепался ли боевой султан на макушке, но одернул себя: сараси не пристало быть суетным. Он достал узорчатую трубку, подарок самого Дапоса, предмет гордости, и начал не спеша набивать ее. Сейчас сладкий дым донесется до ближайшего дозорного, и тот встрепенется, осознав, что так и не смог увидеть стоящего в трех шагах от него командира. Что ж, на то он и командир. Первый, среди своих воинов. Лучший. Огромные размеры нисколько не мешали ему, стоя в полный рост, оставаться незаметным и незамеченным. Как для своих воинов (Сууд удовлетворенно прикрыл глаза – навыков он не потерял, дозорный не шевельнулся), так и для любого, кто дерзнет появиться возле Звена Цепи Света, отданного под охрану ему, ему, самому достойному. Пока никто не видит, Сууд все же позволил себе хитро ухмыльнуться: да, он не был в числе первых шаманов Торквинии, да узоры никогда не были его страстью, но где все эти задаваки? Где? А он тут. Тут! И Первый Круг Шаманерии выбрал именно его для этой миссии, которая прославит в веках его самого, Желтый Лепесток и всю семью Бохотап.

Вот только немного удивляли необычно строгие рамки, ограничивающие его передвижение вокруг. Поляна, которую определили для расположения нивахи, конечно, была довольно большой, и все нашли для себя здесь место и укрытие…. Но в бою…? Почему нельзя двигаться с места? Они же не эти каменные кроты – глеммы, которые могут в своих железках сидеть сиднем по нескольку дней, отбиваясь от врагов. Главное оружие торков – это натиск. Мощь. Напор, сметающий на своем пути любые преграды. А тут на тебе…. Ни шагу дальше двух ростов от поляны вглубь леса. И зачем-то еще каждый день пить это зелье, которое выдали эти остроухие. Как любой воин, торк презирал этих брезгливых зеленоватых доходяг, никогда не поднимавших в бою ничего тяжелее перочинного ножичка. Сууд скривился: но деваться некуда. Сараси не может не выполнить приказа. А приказ именно таков. Пить зелье, сидеть на поляне и ждать. И действовать по обстоятельствам. Последнее наполняло сараси Бохотап отдельной гордостью. Ему предоставили право решать, кто достоин быть допущенным внутрь Звена Цепи Света, а кто нет.

Ну, то есть, как предоставили…. Торк чуть повел могучими плечами. Прямого распоряжения на этот счет не было, но и запрета тоже. Просто никто ни слова не сказал про то, может ли кто-нибудь заходить в могильник. Ну, а раз так, то право решать переходит к нему, Сууду сараси Бохотап. Не забыть бы потом отметить это в саге, которую будут складывать в его честь дома, куда он вернется со славой.

А то, что в приданных нивахе шаманах нет ни одного стоящего, так это только хорошо. Сказать по правде, Сууд не очень уютно себя чувствовал среди учеников Шаманерии. Задатки у него есть, и неплохие, это сам Учитель говорил, но вот пользоваться ими он не очень любит. Куда лучше честная сталь….

Так что даже хорошо, что среди восьми приданных младших шаманов нет ни одного, превосходящих его самого по уровню. Истинному сараси достаточно меча в руке и горящего сердца в груди. И нет врага, которого бы он не превозмог.

Довольный жизнью Сууд сараси Бохотап пыхнул трубкой, клуб ароматного дыма доплыл до дозорного, тот дернулся….

Сууд ухмыльнулся клыкастым ртом: то-то, мальчик, учись.

– Ну что, последняя ночь перед могильником? – Кащей хотел наклониться, чтобы положить сброшенный с плеча рюкзак и отпрянул: прямо перед его носом красовался внушительный костлявый кулак. Принадлежность кулака сомнений не вызывала.

– Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты языком не болтал? – Кащей повернулся и столкнулся взглядом с Шаманом. Нахмуренные брови и сжатые губы ясно показывали, что Распорядитель Улитарта более чем недоволен.

– А что такого я сказал? – не понял Кащей.

– Ты со своим поганым языком когда-нибудь доиграешься, – сквозь зубы прошипел Шаман. – Не ты тогда тиххина приманил?

– Можно подумать, – возмутился Кащей. – Конечно, это я со своим языком виноват, а вовсе не тиххин с его чутьем разглядел толпу в пустом лесу. Чего еще скажешь? А сейчас-то я где не прав?

– «Последняя» ночь может и вправду оказаться последней, – то, что хотел прошипеть Шаман, спокойно объяснил стоящий рядом Щербин.

Как и на том выходе, когда они добрались до могильника, два мага спелись мгновенно. Их взаимная симпатия переросла уже практически в дружбу, если отбросить тот факт, что это была вторая их встреча. Но, тем не менее, решения они принимали коллегиально, с одобрения Ланьи, конечно. Хозяйственные вопросы тоже решали вдвоем.

– Я бы порекомендовал, – доверительно сообщил Щербин. – Выражаться несколько иначе. «Крайняя», например. Или «еще разок и все».

Кащей подозрительно посмотрел на обоих.

– Что «еще разок»? – переспросил он.

– Переночевать, – пояснил Щербин.

– Где? – не понял Кащей.

– В п…е. В дупле, конечно, – разозлился Шаман. – Ты что, издеваешься?

– Ну, есть немного, – Кащей все же положил рюкзак. – Вы чего всполошились? Сам факт наличия магии опровергает теорию суеверий.

– Он как раз подтверждает ее, – возразил Шаман. – Суеверным можно было не быть в мире, где магии нет, и про нее ничего не знают. А раз она есть, то….

– То ничегошеньки это не значит, – передразнил Кащей. – Суеверия, приметы, наговоры – суть проявления рунной магии или торкских узоров, оперирующих духом вещей. Не задумывались? Те же принципы построения, те же принципы воздействия. То есть сознательное применение магии, воздействующее на бессознательное. А сглаз в вашем нынешнем определении – это случайность. Спонтанное явление, которое происходит само по себе при выполнении, или невыполнении, определенных действий. А раз так – то: не верю.

– Короче так, – Шаману надоело спорить. – Ты не в церкви, так что вопросы веры мы оставим, но если, паразит, ты все-таки сглазишь, и мы получим какую-нибудь гадость, я тебя….

– Вот те зрассьте, – опешил Кащей. – Не вы ли, Ваше Магичество, какой день разоряетесь по поводу того, что нас впереди ждут ужасные опасности и жуткие неожиданности. И мы гарантированно идем в сторону неприятностей. При таком раскладе я по-любому выхожу крайним.

– Ты понял, о чем я сказал, – веско проговорил Шаман. – Неприятности, к которым мы идем, мы сами будем искать. А вот если при прочих равных нам катастрофически не будет везти, вот тут я про тебя вспомню.

– И чего? – набычился Кащей.

– А скорее всего, что и ничего, – вдруг сдал назад Шаман. – Нам тогда уже будет по барабану. Учитывая высоту ставок в предстоящей заварушке, каждое невезение нам будет стоить настолько дорого, что уже некому будет претензии предъявлять.

– И кто у нас тут каркает? – подбоченился Кащей.

– Да ну тебя, – махнул рукой Шаман и повернулся, чтобы уйти, но Кащей вдруг одумался.

– Ты это, дядя Шаман, – дурачась, он подергал Распорядителя за рукав, – прости засранца. Не сердись. Я все понял, больше не буду нехорошести говорить.

– Давно бы так, – обрадовался Щербин, но это оказалось, не конец.

Если Кащей надеялся закончить выволочку, то он жестоко ошибся.

– То есть ты, змееныш, – Шаман завелся по второму кругу, – забрал у нас пятнадцать минут жизни, только для того, чтобы сообщить, что ты меня услышал, так?

– Ну знаешь, – распахнул глаза Кащей. – Не слушаешь тебя – плохо, слушаешь – опять не слава Богу. Ты сам-то определись, чего хочешь….

– Да ладно вам, – вклинился Щербин, не давая перепалке вспыхнуть снова. – Все всё поняли. Пойдем лучше хомяка поить. Время.

Это подействовало. Вечерний ритуал, повторяющийся уже четвертый день, перебил дурное настроение. Все повернулись вправо, где на дальнем конце поляны на бревне возле Григора восседал с независимой мордочкой Бата и делал вид, что ему совершенно неинтересно, что там собираются делать эти люди.

Идея была проста, три дня назад, когда, по мере приближения к цели, давящий магический фон стал невыносим для незащищенного боно, маги начали искать способ его поберечь. Твареныш на самом деле изнемогал. С одной стороны, оставить Григора он не мог. Как объяснил Теренс, а Тахор авторитетно с ним согласился, боно, существа стадные, и жить вне группы не будут ни за что. Раз он решил, что его стая тут – всё. А с другой, страх перед таящимся Пауком (уже никто не сомневался, что в могильнике их ждет именно он) изматывал малыша не хуже иной болезни. Бата разрывался между бесполезными предупреждениями, проверкой окрестностей и прятаньем за пазухой Григора со скулежом и жалобами. Надо было что-то решать. Как существо, обладающее немалыми магическими способностями, от демага он отказался категорически. Куда он без магии? Глемм-дош тоже был отвергнут. Бата минут пять плевался, а потом столько же времени объяснял на своем птичьем языке Григору, что эту гадость он пить ни за что не будет, и ему не советует. Теренс тогда только поухмылялся в бороду, а вот Тронд обиделся всерьез (Бата долго потом подлизывался к здоровяку, но вымолил таки прощение). Однако, решения все не было, и вот тут Щербин, утомившийся слушать околомагическую и околомедицинскую бредятину, которой начали предаваться участники экспедиции, полез во внутренний карман и достал приличных размеров плоскую фляжку. Шаман, первым углядевший сей предмет, тут же прицелился:

– Я ничего не путаю?

– Не путаешь, – подтвердил Щербин и тут же осадил воспрянувших магов. – Даже не думайте. Это на крайний случай.

– А какой случай считается крайним? – оживился Шатун, явно готовый немедленно подобный случай организовать.

– Не твой, – отрезал Щербин.

Задерганный Бата поначалу и слышать не хотел ни о каком новом снадобье, но непоколебимая уверенность прошедших земную школу магов в том, что от хорошего коньяка хуже точно не будет, возымела действие. Тваренку оказалось достаточно одного запаха. Бата присосался к фляжке так, что пришлось отдирать.

– Наш человек, – с почти отцовской гордостью возвестил Щербин, встряхнув полегчавшую фляжку, и вот уже четвертый вечер, как Бата заслуженно ожидал порцию волшебного напитка. Что удивительно, коньяк и правда работал. Еще в первый вечер Бата поведал Григору, что ему значительно полегчало. После такого сообщения маги немедленно бросились конструировать новую теорию, согласно которой…. Короче, когда Шатун с Демчи дошли до тезиса о категорической необходимости перманентного течения процесса, вмешался Ланья, поддержанный Тахором, и тему замяли, пока не дошло до Теренса и Шамана.

Григор поначалу возмущался, мол, что вы тут алкоголика из ребенка делаете, но как ни странно, изменений в поведении боно не происходило. Ему просто становилось легче.

– И куда он это все девает? – интересовался Шатун, не веря в отсутствие опьянения и пытаясь найти что-то у Баты под крылом.

– В яд перерабатывает, – доверительно сообщал Демчи.

Бата шипел, грозясь наказать шутников, Григор ворчал, Тооргандо смеялся, остальные умильно наблюдали. В общем, церемония нравилась всем.

– Учитель, – Ланья неслышно скользил по лесу в сопровождении Тахора.

Завтра предстоял трудный день, из которого кто-то может и не выйти, но проверка охранения – это святое. Тахор, никогда не пренебрегавший правилами, с благословения Теренса пошел сам. Ирил отправился с ним, решив, что другого случая поговорить по душам не будет, а поговорить хотелось. Очень много вопросов накопилось у Ланьи за время этого похода, и никому, кроме старого торка, задать он их не мог.

– Учитель, я давно хотел задать несколько вопросов.

– Говори, – лаконично бросил торк, аккуратно перешагивая через поваленное дерево.

Ланья замялся. Вроде и надо спросить, а как начать, он не понимал. Как сформулировать вопрос? «Вы знаете, Учитель, а я вот думаю, что экспедиция наша, она какая-то странная. И непонятная. И командиры наши чего-то прячут».

Но тут Тахор сам ему помог.

– Ты хочешь спросить, откуда в нашем выходе столько несуразиц и нестыковок? – торк скользнул под еще одним замшелым стволом, перегораживающим дорогу.

– Ну, не то, чтобы несуразиц, – дернул щекой Ирил. – Все организовано и спланировано очень хорошо. Но есть … шероховатости.

– Например, – Тахор присмотрелся к чему-то справа.

– Учитель, а как вы оказались на этом выходе? – неожиданно для себя Ланья начал вовсе не с того, с чего собирался.

– Это самое простое, – коротко рассмеялся торк. И поинтересовался. – А ты чего сразу не спросил?

– Не знаю, – Ирил на ходу пожал плечами. – Я слишком обрадовался. Да и вопросы у меня начали появляться ближе к концу, – он поднырнул под разлапистую ветку, покрытую какими-то наростами.

– Следи за словами, – построжел вдруг Тахор. – Не к концу, а к середине. Нам еще назад идти.

– Извините, – коротко поправился Ланья.

– Я не выговариваю тебе, – пояснил торк. – Просто ты должен на уровне своей головы принять, и не сходить с того, что дойти до могильника и поломать того, кто там сидит – это даже не полдела. Еще надо сделать то, зачем нас послали, а потом домой вернуться. А ты даже в формулировки закладываешь, что в могильнике все закончится. Э-э, нет, мальчик, с таким настроением ты Сову не заполучишь.

– А причем тут Сова? – раздраженно встрепенулся Ланья.

– А это я тебе, – Тахор на секунду скрылся из глаз, обходя большой куст, – специально бросил, чтобы ты проснулся и позлее стал. Получилось?

Тахор неожиданно оказался рядом с Ирилом и заглянул в его глаза.

– Получилось, – сквозь зубы вытолкнул Ланья. Вот Сова здесь совершенно ни причем, не надо было Тахору трогать эту тему.

– Так говори, – в два шага торк опять оказался на расстоянии.

– Почему мы идем всего вдевятнадцатером? Все хором, включая Гермеса, твердят об исключительной важности задания. И тут на тебе…, – Ирил обозлился и начал рубить слова, как мешающие ветки. Перед глазами стояли пушистые светлые волосы. Нет, прочь, прочь…. – И почему в сверхважной экспедиции людей участвуют вольды? В прошлый раз только люди шли.

– Ну вот, а ты спрашиваешь, зачем я Сову приплел, – усмехнулся торк. – Времени у нас мало, а тебя пока не разозлишь, ты по делу не будешь говорить. Ты только под ударом настоящим становишься. Носишь-носишь свою маску. Зачем она тебе?

– О чем вы, Учитель? – опешил Ланья.

– О том, – Тахор остро глянул назад, – что я ошибся, решив, что тебе хорошо в Красном Замке. Ты так и не нашел себя.

Ланья остановился. Он хотел поговорить о другом, но Тахора, как обычно, чужие проблемы волновали мало. Вернее не проблемы…. Тахор сам решал с кем и о чем говорить. И уж если он затеял этот разговор, то лучше его послушать.

– Я…, – дохлые Твари, Учитель опять, как уже много-много раз до этого, одной фразой перевернул его голову и заставил по-новому посмотреть на мир. И на себя. – Я мастер-инструктор Красного Замка.

Ланья вскинул голову. Все же нет, не в этот раз. Сейчас у него все хорошо, все в порядке. В порядке, в порядке, в порядке….

– И что ты там делаешь? – поинтересовался Тахор.

– Учу…

– Нет, не то, – качнул на ходу головой Тахор. – Что ты делаешь в Красном Замке?

– Я…, – вот так. Обычный вопрос Учителя, заставляющий немного подумать. А как не хочется…. Что он там делает? – Живу.

– А почему там?

– А где еще? – пожал плечами Ирил и вдруг вспышкой, одномоментно, понял, о чем его спрашивал старый торк.

Где его дом? Кто его ждет? Что будет дальше? Вопросы, вопросы…. Вернее, не вопросы. Жизнь. Которая никуда не ведет. Боевая машина Красного Замка. Личный убийца Гермеса. Пугало для молодняка и статус…. Стоп. Тахор ничего просто так не говорит. И со временем не ошибается.

– Зачем вы идете с нами, Учитель? – Ланья развернулся к торку.

Тахор не остановился. Все так же он скользил по лесу, почти не оставляя за собой следов. Минута, другая. Ирил еще с детства помнил, что подталкивать Учителя бесполезно.

– Хороший вопрос, мальчик, – негромко скрипнул, наконец, торк. – Чему-то я все же тебя научил.

Он на секунду замер, выглядывая что-то между деревьями. Нет, все в порядке, торк заскользил дальше. Ланья не отставал от него ни на шаг.

– Иду я по приглашению Теренса, – усмехнулся Тахор. – Состав команды для выхода определял Мастер Ацекато лично. Это экспедиция Братства, а больше, чем Теренсу, Ацекато не доверяет никому. Я ответил на твои вопросы?

– Не на все, – нейтрально отреагировал Ланья.

– И это хорошо, – удовлетворился торк. – Небольшая армия, если ее отправить в Территории, привлечет слишком много внимания. Как со стороны Тварей, так и со стороны Лепестков. А так, все тихо. Сюда же отнесем и пестроту участников. С этим ясно?

Ирил кивнул, нечто в этом духе он и ожидал услышать. Но почему Тахор не ограничился….

– А если ты спрашиваешь, зачем я тебя смущаю перед завтрашним боем…, – Тахор сказал и замолчал, давая возможность Ирилу определиться с тем, что его на самом деле интересует.

– Да, – убедился он, – именно это меня и интересует.

– Какую задачу поставил перед тобой Гермес?

Все, игрушки кончились, торк начал говорить, как будто определял боевой порядок. Но все же эта не та информация, которую….

– Меня не интересуют ваши тайны, – в нормальной бы жизни Тахор бы усмехнулся, но сейчас шел совершенно другой разговор. – Мне надо понимать, какая роль уготована тут тебе.

– Стоп, – Ирил уже большой мальчик, приглядывать тут ни за кем не надо. – Мне может быть уготована какая угодно роль.

Ланья ускорился и пошел вровень с Тахором, не забывая поглядывать по сторонам. Могильник могильником, но случаи могут быть разные.

– Гермес Седьмой имеет право готовить мне какую угодно роль, – повторился Ланья. Тут Тахор все же не прав. – Он командир, и я согласился с этим. Он отдает приказы, я их исполняю. На этом все и держится. Если меня что-то не устраивает, я уйду. Но только после того, как выполню все распоряжения. Красный Замок – это мой дом. Хороший или плохой – другой разговор. Но для того, чтобы он жил, я сделаю все. Вы слишком хорошо меня учили, сараси Тахор.

Точка. Все. Ланья, как Тахор и просил, заглянул к себе внутрь, разложил раскиданные чувства по полочками, смахнул пыль, и неожиданно понял, что все правильно. Это его жизнь, его мир, его война. И от этого понимания вдруг стало так легко и так хорошо, что…

– Моя задача заключается в прикрытии Щербина, – уже совершенно не переживая ни о каком режиме секретности, поведал Ланья. – У него есть свой приказ, он его исполняет. И он его исполнит. А я обеспечу ему свободу действий. Для чего это надо Гермесу, я не знаю, и знать не хочу. Я просто выполню приказ.

Вот так. Легко и светло. Как просто жить с уверенностью. Как просто исполнять приказы. Главное, чтобы приказы отдавал тот, и на благо тех, в ком ты не сомневаешься. И тогда наступит счастье. Ланья безмятежно посмотрел на старого торка. В его душе больше не было места сомнению и разочарованию. А Сова…? Что Сова? Она навсегда останется легкой дымкой, невесомым облачком, тихим колокольчиком далекого счастья. Пусть у нее все будет хорошо.

– Ну и ладно, – Тахор разве что руки не умыл, всем своим видом показывая, что он получил все, что хотел.

Ланья только глазами хлопнул, провожая удивленным взглядом удаляющуюся спину торка.

– Учитель, – позвал он.

Тахор уже издалека махнул рукой, зовя его за собой. Ирил догнал его и пошел рядом, ожидая комментариев. Но торк хранил молчание.

– Учитель, – опять начал Ланья.

– Да? – Тахор повернулся к нему.

– И это все? – не поверил Ирил.

– Все, – подтвердил торк.

– Вы больше ничего не хотите мне сказать?

– Нет, – коротко и ясно.

– А для чего весь этот разговор?

– Какой разговор? – недоуменно поднял брови Тахор.

– Ваш.

– Мой? – переспросил Тахор. – Он кончился.

– А … а… зачем мы тогда тут? – Ланья потерялся в вопросах, ответах и прочей шелухе.

– Ты хотел поговорить о чем-то, – напомнил торк.

Дохлые Твари, только Тахор мог так закружить ему голову. Да, вопросы остались. Но лучше их формулировать как-нибудь почетче, а то у Учителя каждое неверное слово уводит куда-то далеко. Ланья собрался.

– Почему так мало представителей Красного Замка?

Вот так. Как можно короче.

– Мастер Ацекато против, – так же коротко отрубил Тахор. – Это его экспедиция, Гермес только напросился. И я бы не сказал, что от Красного Замка мало, – он, не оборачиваясь, пожал плечами. – Посчитай улитартских.

Ирил посчитал. Действительно, три на четыре не выглядит дискриминацией. Он замолчал, обдумывая следующий вопрос. Как-то не выходил он.

– А с чего ты вообще завел этот разговор? – поинтересовался торк после некоторого молчания. У Ланьи вопрос так и не получился.

– Странно все это, – с облегчением от того, что не пришлось додумывать, поделился Ирил. – Неправильно. В руки взять нечего, а глаз режет. Что-то не так. Несоразмерна ценность задания с …, со всем этим, – он махнул рукой в сторону оставленного лагеря, откуда как по заказу донесся какой-то шум.

Спереди, от идущего Тахора донесся какой-то непонятный звук. Еще раз, и еще. Ирил не сразу понял, что торк смеется.

– Можно я тебя немного обижу? – отсмеявшись, поинтересовался он.

– Можно, – с непониманием согласился Ланья.

– Щенок ты еще неразумный, – смех еще не ушел из голоса торка. – Ты сам только что тут разорялся, что у тебя есть приказ, и ты его будешь выполнять. Так?