Текст книги "Воины Клевера"

Через подсвеченный сигаретный дым на Ланью опять глянуло былое страдание. Ирил прикинул на свои ощущения, если бы ему такое заявили, и вздрогнул.

– Но вы ходите.

– Хожу, – согласился рыцарь-дилонг. – Но это отдельная песня. А так валялся я, как Илья Муромец, без малого три года. Вообще без шансов.

Ирил задумался. Потекли минуты. Рябоцкий спокойно курил, постепенно заполняя комнату дымом, никак тот не желал выветриваться.

– Иван Андреевич, – тихо позвал, наконец, Ланья.

– Аюшки, – хмыкнул тот.

– Я, кажется, понял. Я постараюсь не депрессовать больше.

– Ни фига ты не понял, – улыбнулся Рябоцкий. – Я тебя не личным примером пришел воспитывать. Я тебе просто показываю, что шансы у тебя есть. – Он провел рукой вдоль тела. – А депрессовать ты все равно будешь. На моей памяти еще никто толком на чужих ошибках не выучивался. Только когда своим хребтом прочувствуешь, тогда и запомнишь. А так… – он махнул рукой. – Короче, сейчас спать. И попробуй только не подчиниться. А завтра я тебя на свет белый выволоку.

– То есть? – не понял Ланья.

– То есть спать здесь пока будешь, – пояснил рыцарь-дилонг, – а днем я тебя из этой богадельни забираю. Не хрен, они живого в гроб загонят.

– Так я же через двор не перейду, – отчаялся Ирил.

– Что?! – с до боли знакомой уничижительной интонацией переспросил Рябоцкий. – Что ты сказал?!

– Никак нет, – тут же поправился Ланья. Он вспомнил интонацию. В такой постановке вопроса Тахору перечить было бесполезно. – Перейду.

– Именно, – удовлетворенно кивнул Рябоцкий. – Всё, утром жди. – Он встал, дошел до двери и обернулся на пороге: – И попробуй мне только не выспаться. Пожалеешь.

Пожалел.

– …Иван Андреевич…

– Отставить разговоры, бегом, солдат!

– Я не солдат.

– Бегом, м-мать твою…

– Сорок четыре, сорок пять, сорок шесть…

– Рыцарь-дилонг…

– Рот закрыть!

– Не могу.

– Увеличиваем до шестидесяти.

– Так, почти закончили.

– Почти?!

– Теперь еще пару кругов – и можно немного передохнуть.

– Опять?!

– Что?! Четыре круга! Не слышу ответа!

– Ес-с-сть…

Банг! Выбитый меч отлетел далеко в сторону, Ирил обозначил обезоруженному улонгу финальный удар и согнулся, пытаясь выровнять дыхание. Полный бой – это еще не для него.

– Здорово ты меня, – улонг подобрал меч. – Как это получилось? Ты ж на ногах еле стоишь.

– Мой учитель… говорил… что руки и ноги… а-ах, ффу… только носят… – Ланья попробовал присесть, стало только хуже, он попробовал снова выпрямиться. – Воюет… а-ха, аха, ф-фу… всегда голова.

– Покажешь? – с надеждой поинтересовался улонг.

Ирил оглянулся на Рябоцкого, тот демонстративно глянул на часы. Тренироваться еще час.

– Покажу, – наконец отдышался Ланья. – Вставай давай.

– Я же утону, Учитель, – Ланья захлебывался. Невысокая волна накрывала его с головой, руки немели и не слушались.

– Я тебе не учитель, – невозмутимо комментировал с лодки Рябоцкий. – А насчет утонуть, так с чего бы это? Ты что, не на море вырос?

– Я же… – Ирил на секунду скрылся под водой. – Руки не держат.

– Утонешь – достанем, – издевательски улыбнулся Рябоцкий. – Помрешь – еще раз «некроматиком» шарахнем.

Он покачал продолговатой колбочкой на витом шнурке. Ланья содрогнулся всем телом.

– И сколько вы уже так занимаетесь? – вежливо поинтересовалась Мышецкая.

– Два месяца, – сокрушенно ответил Ланья.

– Каждый день?!

– Угу.

– Ни сна ни отдыха измученной душе, – встрял Шатун, не собиравшийся отдавать инициативу разговора кому бы то ни было. – Зато теперь он почти здоров. А обещали что-то вроде года.

– Что ты сказал? – вскинулся Ланья.

– Около года, мне говорили, – недоумевающе развел руками Шатун. – А что?

– Мне шесть месяцев давали.

– Ну не знаю, – открестился Шатун. – Сам думай.

– Отстаньте вы от него, – вступилась за обескураженного Ирила Сова. – Давайте просто посидим, смотрите, какой вечер.

И правда, вечер выдался великолепный. Импровизированная вечеринка, которую в очередной раз устроила молодежь Красного Замка (естественно, с разрешения Хозяина), уже кончилась. Парочки начали разбредаться по всем укромным уголкам острова, и Ирил с Совой решили спокойно посидеть на берегу, полюбоваться закатом. В смысле, это Ирил решил, а у Совы на этот счет было свое мнение. Когда она громогласно пригласила всех желающих составить им компанию, Ланья чуть не вспомнил об арсенале боевого мага. Тооргандо, первым откликнувшийся на приглашение, и вправду рисковал схлопотать по морде. Спасло его (или Ирила) только явление Шатуна, ни на секунду не выпускающего руку Мышецкой. Ну а Демчи уже до кучи сошел запросто.

Ланья, бессовестно пользуясь славой недужного, подхватил под руку Сову. Поставил рядом влюбленную парочку, спросив Шатуна о какой-то глупости. И отправил Тооргандо с Демчи в арьергард, благо у Демчи с собой что-то там булькало в приличных количествах. Так они добрались до берега, не без труда отыскали незанятое уютное местечко и вот теперь вшестером сидели и любовались неподвижным закатом. Зеленое солнце Пестика уже почти скрылось за кромкой леса, обрамляющего огромное озеро вокруг Красного Замка, но даже эти последние лучи все равно придавали замершему вечеру тихое умиротворение. Хотя Ланье было наплевать на красоты заката. Без «соратников» он готов был сидеть здесь с Совой хоть в ураган.

– И правда, вечер хоть куда, – всунулся Демчи. – Давай стакан.

Демчи то ли не везло, то ли он принципиально не знакомился с земными девушками, но по Красному Замку шлялся он всегда один. А на вечеринках предпочитал роль виночерпия.

– И мне, – потянулся Ланья.

– А тебе стакан молока и баиньки, – ухмыльнулся Демчи. – У тебя курс лечения еще не закончился.

– Давно вечером не купался? – с шутливой угрозой поинтересовался Ирил.

– Даже не думай, – Демчи спрятал за спину бутылку. – Мне Рябоцкий голову оторвет. Сам с ним разбирайся.

– Да меня уже послезавтра выписывают, – обиделся Ланья.

– И замечательно, – подал голос Тооргандо, решивший присоединиться ко всеобщему веселью. – Вот тогда и залейся. А то Иван Андреевич всех накрепко предупредил о последствиях, если тебе кто нальет. Я сам слышал, как врач снимал с себя всю ответственность, если ты режим нарушишь. Хоть на один день.

– Паразит, – с чувством выругался Ланья.

– За что ты так? – сложила брови домиком Сова. – Тор о тебе заботится.

– Да я не про него, – отмахнулся Ирил. – А Тор лучше пусть о себе заботится.

– Позабочусь, не беспокойся, – Тооргандо улегся на землю, руки за голову.

– И позаботься.

– Мужики, вы это… – начал было Шатун, переводя непонимающий взгляд с одного на другого.

Но ссоре не суждено было начаться.

– Эй, там, на коряге, болящий мой не у вас? – поинтересовался вдалеке знакомый голос.

– Нет, Иван Андреевич, дальше они пошли.

– А, ну-ну, занимайтесь, – благословил кого-то Рябоцкий и демонстративно похрустел по песку в их сторону.

– Я ж говорил: молоко и спать, – хихикнул Демчи, не подозревая, что стоит в шаге от инвалидности.

– Мне пора, – Ланья смотрел только на Сову, стараясь улыбаться не очень криво. – Рябоцкий с живого не слезет.

– Давай, – она тепло улыбнулась, но с места не сдвинулась. – Завтра увидимся.

Перечить Рябоцкому и вправду было бесполезно, и Ланья послушно поплелся за ним обратно, в палату. Отойдя на пару десятков шагов от берега, он обернулся. На его месте сидел Тооргандо и что-то увлеченно рассказывал. Всем было весело.

Ланья скрипнул зубами так, что чуть не стер их до пеньков. Глянул на удаляющуюся спину Рябоцкого, сжал кулак и со всей силы рубанул им по воздуху. Рябоцкий впереди чуть слышно вздохнул.

Глава 34

– Да ну тебя, – Точилинов расстроенно отодвинул шахматную доску. – Даже неинтересно с тобой играть.

Муритай, только что в очередной раз разгромивший Мастера Ацекато, пожал могучими плечами. А что тут скажешь? Точилинов тем временем расстроился еще больше.

– Сколько ты в шахматы играешь? Год. И надо же так…

Он еще раз наклонился, внимательно изучил мат при полной доске фигур и развел руками.

– Ну я не знаю. Как так можно? Я, конечно, не гроссмейстер, но и не первоклашка… Но чтобы меня вот так… И, самое главное, что, в первый раз, что ли?

Муритай слегка показал клыки в усмешке.

– Я не первый год в такое играю. У нас тоже есть похожая игра. Сар-ван, называется. Игра вождей.

– Из чего следует, что способностей вождя у меня нет, – раздраженно бросил Точилинов.

– Мы считаем, что это не просто игра, – Муритай откинулся на стуле и пригубил давным-давно остывший дош. – Это жизнь. Воина сразу видно за игрой. Кто как играет, кто как проигрывает. Когда он сильнее, когда слабее. Никогда, Мастер, не играйте в нее ни с кем, кроме близких. Она про вас все расскажет.

– Да? – сварливо поинтересовался Точилинов. – И что она тебе про меня рассказала?

– А посмотри, Семен, – когда начинались личные разговоры, торк уходил от официального обращения. – Ты заметил, что я у тебя всегда выигрываю в – как это называется – миттельшпиле?

– Ну, – не понял Точилинов.

– А вот такой ты и есть. Тебя бесполезно ловить в начале – там ты всегда собран, сосредоточен, тебе море по колено, ты всех порвешь. И в конце, если заметил. Ты придумал себе схему, и, если ты ее выстроишь – всё, с тобой играть бесполезно, ты выиграешь. Твои схемы почти всегда работают. И ты умеешь извлекать из них максимальную пользу. А вот в середине ты проваливаешься.

Муритай хитро посмотрел на озадаченного Мастера Ацекато.

– Э-э… – протянул Семен, ревизуя только что проведенную партию и всю остальную жизнь заодно. – Поясни.

– Да особо и нечего пояснять. Тебе просто неинтересно возиться с деталями. Ты придумал себе инструмент, запустил, а потом приходишь и пользуешься с наибольшей выгодой. А как этот инструмент производится – тебе не очень интересно. Важно – да, ты не отпускаешь процесс, – Муритай кивнул на доску, – но неинтересно. Ты просто контролируешь процесс. Без огонька. И если в этот момент появится кто-то, похожий на тебя по калибру, то поймать тебя на этом этапе – проще простого.

Торк взял двумя пальцами ферзя, покачал им и поставил на ход назад.

– Я ведь далеко не мастер этой игры, – сообщил он. – Что здесь, что дома был.

– Я представляю, какие у вас тогда мастера, – содрогнулся Точилинов.

– Хорошие, – наклонил огромную голову Муритай, соглашаясь. – Так вот. Я не мастер, я – воин. Увидел вот эту твою особенность и не разбрасываюсь по мелочам. Бью только в слабое место. И получается. Вспомни, выигрывал я у тебя хоть раз в эндшпиле?

Точилинов поджал губы. Действительно, если партия доходила до конца, победа всегда оставалась за ним. Проблема была в том, что с каждым разом становилось все труднее и труднее довести партию до этого самого конца. Семен искоса глянул на торка.

– Еще партию?

Но подтверждение теории Муритая пришлось отложить. Дверь библиотеки, где располагались игроки, содрогнулась от могучего удара и гулким голосом Арубая возвестила:

– Сибайра, Мастар!

– С чем это он? – подозрительно поинтересовался Точилинов у торка.

– Не знаю, – развел тот руками. – Но боюсь, это начало очередной партии.

– Ладушки, буду держать миттельшпиль, – пообещал Точилинов и поднялся из кресла. – Пошли, послушаем.

– …вольды называют их «могильники». Я пытался узнать, что в них захоронено, но так ничего толком и не добился. То ли там вправду кто-то или что-то захоронено, то ли там какая-то гадость, которая тебя к могиле приведет. Да и вообще, все, что связано с так называемой «Цепью Света», все какое-то мутное, непонятное и страшноватое.

– Так группа в итоге изучила его или нет? – Брови у Точилинова как сошлись над переносицей в начале доклада, так и не расходились.

Шутка ли, экспедиция Земли добралась до одного из самых непонятных явлений в Пестике, разворошила муравейник Тварей, оставила для любого мало-мальски знакомого с магией подробный отчет о «проделанной работе», отпечатавшийся в линиях хальер, – и исчезла. И Твари бы с ними, с землянами, пусть изучают, что хотят. Но после штурма Красного Замка, который, в нарушение всех договоренностей, атаковали Старшие Расы по одному только подозрению в исследовании темпоральных сдвигов, Точилинов почти не сомневался, что очередную выходку Земле не спустят. И Братству заодно. И добро бы они хоть что-то добыли. Так нет. Пропали как не было.

– Нет данных. След идет до могильника, а дальше нет. Кстати, каждый объект охраняют, по-другому не могу сказать, определенные Твари. В нашем случае там был тиххин. Большой.

– Был? – При воспоминаниях о тиххине у Семена вспотели ладони. Судя по виду Муритая, у него тоже.

– Он ушел оттуда. Навсегда или нет, не знаю, но он бросил объект и ушел.

– И что ты по поводу всего этого думаешь? – поинтересовался Мастер Ацекато после молчания.

– Дело ясное, что дело темное, – вздохнул Сибейра. – Информации кот наплакал. Ясно только одно: нас, похоже, против воли втягивают в изучение «Цепи Света». Без этого мы попадем под раздачу, как кролики.

– А если дистанцироваться от происходящего? – Мастер Ацекато не отказывался ни от чего, он прорабатывал варианты.

Сибейра задумался.

– Совет надо собирать, я сам решение не готов выдать.

– Не получится, – неожиданно подал голос Муритай, который обычно на всех встречах сидел тихо и молчал.

– Почему? – повернулся к нему Точилинов.

– После Красного Замка нас в покое не оставят.

– Да ладно тебе, – протянул Сибейра. – Мы вообще там ничего не сделали. Если уж совсем честно, то даже Старшие Расы на себя не оттянули. Просто рядом постояли.

– Не просто, – веско ответил Муритай. – Мы там были и никаких потерь не понесли. Соответственно, мы вышли из этой истории чистыми.

– Не очень понятно пока, ты уж извини, – Точилинов не мог уследить за логическими построениями торка.

– Победил Огненный Лепесток, – терпеливо пояснил Муритай. – Мы почти выступили на его стороне и продолжаем с ним общаться. Там даже живут наши люди, – он помолчал и добавил: – И там продолжаются темпоральные исследования.

– И что из этого? – удивился Сибейра. – Ладно, мы для Лепестков все еще враги, с этим согласен. Но при чем тут экспедиция? Будет еще одна атака на Красный Замок. И за исследования, и за экспедицию. А нас-то за что ненавидеть?

– Муритай прав, – Точилинов откинулся на спинку стула. – Могильник уже вскрыт, и Земля будет стараться узнать, что произошло. И мы будем стараться, чтобы не остаться слепыми. Если это представляет хоть какую-то ценность для Старших Рас, а оно представляет, то они постараются от этой проблемы избавиться.

– Да ладно, – не поверил Сибейра. – Уничтожить Братство в том виде, в каком оно есть, только за то, что мы вскрываем древние могильники в Территориях? Не очень верится, извините. Красный Замок – еще куда ни шло, но полномасштабная война в Пестике из-за древних захоронений? Вы сами-то в это верите?

– Только на это и надежда, – вздохнул Семен и повернулся к Муритаю: – Что скажешь?

Торк повел могучими плечами: – Делать лучше, чем не делать. Надо для начала хоть узнать, что же там такое. – И неожиданно широко ухмыльнулся, продемонстрировав все клыки: – И еще: лапинаэира вы, Мастер, уделали, тиххина добывали, Паука мы притащили. Дохлые Твари, загадка могильников будет отлично смотреться в вашем списке побед.

– Вольд, блин, – расхохотался Точилинов. – Торквольд. Что он еще может пожелать? Угораздило же меня с тобой связаться…

Вода с тихим журчанием струилась по прозрачной стене. За скользящим водным зеркалом угадывался уходящий вдаль парк. Гирлянды цветов обрамляли водопад. В вырастающих прямо из пола креслах сидеть было очень удобно. Неназойливый аромат цветущего луга, тихий шелест листьев – умиротворение было здесь везде. Только Партанато Тагарриту было не до спокойствия. Полулежащего в кресле Юхнана, казалось, устраивало всё, еще бы, что ему, торку, до растений, а вот Тагаррит чувствовал себя неуютно. Вода в штольнях – это беда, а не украшение. Запах растений для глемма – это плесень. А повод, по которому они собрались, располагал к чему угодно, но не к расслабленной медитации.

Впрочем, хозяин сегодняшней встречи, Принц Лианы зол-италь Сандель, тоже не выглядел расслабленным. Да и Юхнан всего лишь играл.

– Что могло привлечь людей в Цепи Света? – Тагаррит покосился на журчащую стену.

– Очевидно, – Сандель пригубил бокал с каким-то пряным травяным напитком. Тагаррит это пойло пить не смог, попросил доша. – Конечная цель – уничтожение Цепи и открытие Двери. Затем в Клевер впускаются Они, а Огненный Лепесток замечательно отсиживается в стороне, пока нас уничтожают одного за другим.

– Я не был бы столько категоричен, – Юхнан сел прямее. – Безусловно, Огненный Лепесток рассчитывает получить в Цепи Света нечто, что может усилить его позиции, но я не до конца уверен, что открытие Двери является их целью. Во-первых, даже Они до сих пор не в состоянии открыть Дверь, а во-вторых…

Юхнан замолчал, раскуривая трубку. Если он хотел показать свое пренебрежение к собеседникам, то у него получилось. Принц Лианы сжал бокал чуть сильнее, на пальцах проступили белые полосы.

– Пфух, – выдохнул клуб дыма Юхнан. – Во-вторых, вспомните Умиротворение Желтого Лепестка. Торквинию. Вашего деда.

Тагаррит усмехнулся про себя. Все понятно с раздражением. Действительно, торк Юхнан не мог не пнуть аталь Санделя при упоминании о Торквинии. В Клевер глеммы пришли в качестве вассалов аталь, а торки – в качестве незваных гостей, тут же поплатившись своей независимостью. И лишь потом, спустя долгое время, обе расы сумели получить свободу. И обошлась она им не в пример дороже, чем людям. Аталь не привыкли церемониться с низшими. И не собирались отказываться от этой привычки в будущем, несмотря на то что были за это биты не раз и не два. Операция в Торквинии считалась одним из ярчайших примеров жестокости аталь.

– Я помню, – ровно ответил Принц Лианы. – И что?

– Мы тогда всерьез старались разрушить Цепь Света, – Юхнан смотрел прямо в глаза Санделю. – Туда были брошены лучшие силы Шаманерии.

– И что? – Тагаррит счел уместным напомнить о своем присутствии, пока тут не началось выяснение межрасовых отношений.

– Ничего, – как ни в чем не бывало, повернулся к нему Юхнан. – С огромным трудом добравшись до одного из звеньев, мы не смогли сделать ровным счетом ничего. Я видел отчеты. И это были лучшие шаманы. Поверьте, они старались.

– Верю, – чуть наклонил голову Тагаррит. – Таким образом, тезис об уничтожении Цепи Света и открытии Двери нивелируется.

– Именно, – подтвердил торк. – Они просто не смогут ничего сделать ни с одним из звеньев, имея те силы, которыми они располагают.

– Если вы пытались меня убедить в том, что недоучкам из Огненного Лепестка не под силу даже приблизиться к Двери, то в этом не было нужды, – усмехнулся Принц Лианы. – Я осведомлен об этом.

– Но тогда как понять ваше высказывание? – поднял брови Тагаррит.

– Я сказал, что открытие Двери является конечной целью людей, но не говорил, что они смогут ее достичь, – чуть улыбнулся Сандель. – И вот на этом их можно и должно поймать.

– Не стоит недооценивать противника, – подал голос Юхнан. – Открытие Двери может быть вторым или третьим приоритетом. А может не быть в планах вообще. Если люди узнали о Двери, то они должны были узнать и о том отношении к ней, которое существует у Старших Рас. Слишком рискованный трюк – ополчить против себя весь Клевер ради сомнительного удовольствия наблюдать у своих дверей Проклятие Ататидов.

– А сейчас они пребывают в мире со всем Клевером? – нарочито удивленно переспросил Принц Лианы.

– Полноте, – небрежно отмахнулся торк. – Если не брать в расчет политические заявления, а опираться лишь на факты, то на сегодняшний момент в состоянии войны находятся только Огненный и Зеленый Лепестки. Ни нам, ни глеммам, – он слегка поклонился в сторону Тагаррита, – полномасштабная война не нужна. Разминка, обкатка новых идей, краткосрочные преференции – пожалуйста. Но воевать, как это было в Зеленом Лепестке, я полагаю, сейчас уже никто не хочет. И с течением времени эта тенденция будет лишь углубляться.

– Вы полагаете, что я утрирую угрозу, исходящую от данной проблемы? – голос Санделя стал опасно ровным.

– Ни в коей мере, – Юхнан сделал затяжку, – я полагаю, что интерес людей к Двери и Цепи Света, безусловно, нужно ограничить, но считаю преждевременным начало полномасштабных боевых действий. Тем более что не так давно вольды и Братство доказали, что они, как минимум, являются достаточно неудобными противниками.

– Я поддерживаю мнение коллеги, – вставил слово Тагаррит, прежде чем багровеющий Сандель смог высказать какую-нибудь резкость. – Кроме того, я, как и в случае с людьми, не вижу конечной цели нашего силового вмешательства. Иными словами, а что, уважаемые, мы хотим получить в итоге силовой операции?

Сандель открыл рот и тут же его закрыл. Комментариев не было. Зато поднял руку Юхнан.

– Я говорил о полномасштабных боевых действиях. Локальная операция, как, например, в Красном Замке, на мой взгляд, является более чем необходимой, – он чуть наклонил голову в сторону Принца Лианы. – Если мне будет позволено предложить, то именно на такой случай у меня есть один сценарий…